Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 101 страниц)

– Ты так хорошо двигаешься, – простонал он, выдав свои искренние эмоции.

– Мне тоже нравится. Может, нам стоит делать так чаще...

Эм смотрел на знакомый черный затылок, видя сбоку, что лицо Дана менялось, принимая все более отчаянное и вместе с тем довольное выражение. Молодой человек отлично знал, что это значит. Дан не выдерживал.

Настал момент истины.

Эм изо всех сил вошел в его тело и прижался к Данте так, чтобы тот не смел дергаться. Эм обхватил его, скручивая его руки. Момент слабости. Он поймал его. Толчки резко прекратились.

– Ты обещаешь, что поможешь мне собрать оставшихся ворлоков, чтобы мы смогли пойти на компромисс с людьми? – быстро выпалил Эм, прямо в его ухо, замирая словно камень и не сдвигаясь ни на миллиметр.

Дан сначала не понял, почему движения стихли, а мир перестал уплывать в сладком тумане. Он чуть развернулся и посмотрел в уверенное лицо мальчишки, который выглядел серьезным и решительным. Даже чересчур. Дан дернулся в его руках, но Эм держал крепко, чтобы не упустить свой последний шанс на переговоры.

– Ты понимаешь, что ты своим членом подписываешь себе смертельный приговор? – глаза Дантаниэла начали терять поволоку страсти и приобретать знакомый демонический оттенок.

– Пообещай мне. Я хочу быть уверенным, что мы пойдем на перемирие. Я не хочу беспокоиться о том, что я могу потерять тебя. Я не хочу, чтобы постоянно проливалась кровь.

– Немедленно заверши начатое, Эм.

– Дан, ты пойдешь на компромисс? – Эм двинулся сильно, чтобы Данте ощутил его напор. – Давай же. Отвечай.

Ворлок стиснул зубы.

– Отвечай, – еще один медленный толчок. Эмбер был уверен в своих действиях. Он не давал Данте остыть.

– Я сдеру с тебя шкуру. Живьем.

– Пообещай мне, – крепко сжатые объятия. – Ты мой друг и создатель, я обращаюсь к тебе за помощью. Пожалуйста.

Глаза в глаза на несколько мгновений, насколько это было возможно с такого угла. Во взгляде Дантаниэла мелькнуло что-то: раздражение, злость на себя за то, что дал застать себя врасплох.

– Если ты немедленно не продолжишь, Эм, я откушу тебе язык.

– Это значит, что ты поддержишь меня?

Дан дернулся в его руках. Он резко перевернулся, но Эм снова поймал его, повалил на спину и вошел так, что Дан вскрикнул, ударяясь головой об пол. Его черная грива разметалась по всей поверхности. Его возбуждение лишь поднялось выше от такой звериной силы. Эм пошел на сумасшедшее ускорение. В его ладонях, растекаясь от его горячности, Дан успел прошептать только:

– Какой ты сукин сын...

И со стоном кончить себе на живот даже без попытки дотянуться рукой до центра возбуждения. Его мышцы сжались плотно. Эм тихо застонал, когда попытался выйти, а Дан вернул его в прежнее положение, умышленно заполняя себя его теплой жидкостью.

Капля пота стекла по спине Эма. На одну секунду он застыл, рассматривая своего не менее вспотевшего и мокрого создателя. Данте прикрыл веки. Когда он их открыл, во взгляде его все еще не было никакой осмысленности. У Эмбера тоже не было ни грамма понимания того, что сейчас произошло. Однако одно он сообразил наверняка: кажется, его дипломатическая миссия прошла успешно.

Айден почесал нос и задумчиво посмотрел на светловолосую ведьму в который раз за весь вечер. Данте и Эм куда-то пропали, так что ворлоку не осталось ничего другого, кроме как пытаться поддерживать разговор с той, кого он сегодня спас. Неожиданно для нее. Неожиданно для себя. Райли все это время молчала, изучая в основном пол под ногами, но затем все-таки подняла взгляд и посмотрела на нового знакомого.

– Я... никогда не смогу в достаточной мере сказать тебе спасибо, Айден. По правде, я вообще не знаю, что нужно говорить. Не каждый день черный ворлок спасает жизнь светлой ведьме.

– Поверь мне, не каждый, – Айден отвернулся, отчего-то не зная, куда деть глаза. – Но Эмбер прав. На самом деле... я... сделал это не случайно. Я следил за твоим домом. Точнее, не я лично. Но один из моих клонов.

Райли усмехнулась, почему-то не удивляясь этому.

– Знаешь, я поняла. У меня на газоне трава была примята, словно кто-то постоянно топтался по ней. Я думала это разносчик газет, но потом я поняла, что дело не в этом.

– Прошу прощения. Я не собирался оставлять следов. Я вообще не собирался там находиться.

– Тогда зачем оставался? – девушка недоуменно приподняла брови.

– Не знаю. Почувствовал, что каратели рядом, может из-за этого.

Райли кивнула.

– По правде, я даже не успела испугаться. Ты оказался рядом просто необычайно вовремя.

– Я... рад это слышать. Несмотря на то, что ты из светлячков, – темноволосый парень задумчиво почесался. – Я думаю, нам сейчас нужно как можно внимательнее присматривать за теми, кто остался. Иначе мы можем попросту потерять их.

Райли улыбнулась и кивнула. В это время за стеной что-то прогремело, раздалось волчье рычание. Пять минут спустя в коридоре возник Эм. Он выглядел крайне встрепанным и взмыленным, даже немного уставшим. Райли и Айден проводили его очень удивленным взглядом. Точно в таком же состоянии сразу за ним образовался Данте. Но разница заключалась в одном: если Эм лучился так, словно только что выиграл лотерею, то на Данте не было лица. Он словно стал темнее и раздраженнее и бурчал себе под нос какие-то ругательства.

Райли удивленно изучала своего друга, который не смотрел на них с Айденом. Эм поправил помятую и криво сидящую на нем одежду.

– Итак, придя к некоторому консенсусу, мы решили кое-что донести до вас, – он довольно кивнул на Данте.

– Это ты решил, – ворлок отвернулся и сложил руки на груди.

– Да, я решил. Ты поддержал, – поправил его Эм. – Мы решили, что мы все же попытаемся поговорить с другими ворлоками. И пойти на перемирие с теми людьми, которые готовы нас выслушать.

– Охотно посмотрю, как у тебя получится, – буркнул из-за спины Дан.

– Получится. Главное, что я не один думаю так, как думаю. Райли? – Эмбер посмотрел на подругу. – Когда ты не побоишься выходить, ты сможешь найти светлых ведьм?

– Тех, которых я знаю, – да... – озадаченно сказала девушка.

– Прекрасно. Айден, а ты, раз ты можешь засылать всюду свои копии, – сможешь заняться темными? Найти, где они собираются?

– Смогу, я и так знаю, где они. Некоторые из них...

– Замечательно. А мы с Мэлом и Данте...

– Одну минуточку, Эм. Мэла можешь не считать. Он в жизни не согласится на компромисс, – снова подал голос Дан.

– Ничего, мы поговорим с ним. И с Дагоном и Элаем, хотя бы они вдвоем создают меньше проблем.

– Да, но, Эм, а с чего ты решил, что люди будут готовы слушать? – недоуменно переспросила Райли.

Эм хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Я же тебе самое главное не рассказал!

Перебивая сам себя, молодой человек выложил своей подруге историю о внезапной встрече с Кимбелом. За выяснением отношений этот момент как-то проскочил мимо всех. Райли дослушала до конца, а затем пораженно хмыкнула.

– Это значит, люди все же задумываются?

– Ну, по крайней мере правительство, – завершил свою речь Эм. – Ким в курсе всех их дел. И если ему удастся дернуть за правильные ниточки... Если просто помочь ему в этом.

– Я хочу верить в это, Эмбер, – горячо кивнула Райли. – Надеюсь, у нас все получится.

– И я надеюсь, Райли.

– Вы просто спятили, – по-волчьи фыркнул Дан.

– Не обращай на него внимания, Рай. Я поговорю и с ним, и с Мэлом. Тебе нужно просто быть осторожной. Ты сможешь сделать все так, чтобы было тихо?

– Я постараюсь, Эмбер.

Синие глаза блондина перескочили на Айдена.

– А ты сможешь сделать так, чтобы с Райли постоянно был кто-то из твоих близнецов? Чтобы она не оставалась одна?

Айден вздрогнул, словно кто-то пустил по нему короткий разряд электрического тока.

– Я... наверное. Если она не возражает.

– Я не возражаю. Если ты сможешь перенести меня, куда я скажу.

Айден кивнул. Они вдвоем поднялись на ноги.

– Мы... Мы пошли? – неуверенно сказала Райли.

– Ты предлагаешь отправиться сейчас? – удивился Айден.

Райли пожала плечами.

– А зачем нам терять время? Ситуация уже критична. К тому же... мне некуда идти.

Она неловко подошла к ворлоку и подняла на него взгляд. Тот не стал спорить и подал руку, притягивая девушку ближе.

– Мы дадим вам знать, что у нас получилось.

– Хорошо, – Эм кивнул.

Вспышка ослепила его и Данте на одну секунду. Райли и Айден исчезли.

– Дан, мне одному показалось, что он как-то странно смотрит на нее?

– Тебе не показалось. У него в голове она уже виснет на его шее. Я просто не стал тебе говорить.

– Только этого нам еще не хватало, – Эм едва не заныл. – Почему если что-то происходит, то все и сразу?

– Кто бы тебе сказал. Пошли посмотрим, как там Марлоу. Меня раздражает тот факт, что он дрыхнет, как сурок, пока мы с тобой пытаемся решать судьбу всего мира.

Дан подтолкнул Эма в сторону дальней комнаты. Ну что ж, по крайней мере, Эм услышал его «мы с тобой». Это внушало парню некоторую уверенность в том, что Данте не будет злиться на него слишком долго.

Комментарий к Глава 10. Упрямство и теплота Кто в шоке, тем выйти из сумрака :)

====== Глава 11. Артемиза ======

– Вы уверены, что это здесь? – трое человек, те, что шли впереди, обернулись, чтобы посмотреть на идущих позади них хантеров.

Катария, Сэмюэль и Тайрел Диккенс ступали тихо. Следующий за ними Риджвуд создавал довольно много шума, он неуклюже отодвигал ветви, ломая их и смахивая по пути мелкие сучки.

– Мы уверены. Мы искали ее по всему миру, так и не нашли. Но в этом месте мы ощущаем следы старой магии. Оно находится как раз на пути, куда могли свернуть ворлоки, – пожала плечами рыжеволосая охотница.

– Что же вы раньше не дошли сюда сами? – с ворчанием отозвались идущие впереди.

– У нас не было сил. Мы с трудом выжили, не говоря уже о том, чтобы добывать себе еду. Не говоря уже о том, чтобы так спокойно перемещаться по миру, пусть даже и в поисках своих собратьев, – отозвалась им Кай.

– Ну-ну, – тихо проворчали замыкающие шествие. – Не было сил. Все это время мы одни убивали ворлоков, и не было никого, кто помог бы нам. А теперь клан охотников снова вернулся и пытается собрать былую мощь и власть!

– Мы не претендуем на власть. Мы лишь хотим сделать мир чище! – огрызнулся прекрасно услышавший все Риджвуд.

– Здесь, – перебила их разговор Катария, – посветите-ка фонариком. Кажется, я что-то вижу.

Хантеры остановились, вместе с ними встали и люди. Луч фонаря, направленный на деревья, выхватил из мрака два обгорелых ствола с намотанными на них веревками.

Кое-кто из людей зажал рот рукой. Они также увидели два почерневших, как угольки, скелета, словно сросшихся с деревьями и превратившихся в их часть. Взглянув на фигуры, Катария опустила голову. Она заметила, что на одной из фигур, в том месте, где плоть не догорела и не сгнила до конца, висел знакомый талисман, охраняющий против магии. К сожалению, он не мог спасти от разрушительной стихии огня. Рядом с первым скелетом обнаружился второй. Риджвуд направился к ним, внимательно рассматривая оба трупа.

– Кажется, мы нашли их.

– Кто второй? – подал голос кто-то из людей, ежась от неприятного ощущения и налетавших порывов ветерка.

– Это капитан. Помните, все новости трубили об этом? О пропавшем капитане полиции, который так и не вернулся со своей службы?

– Так ведь полиция прочесывала здесь все!

– Видимо, они не заходили так глубоко. Мы ведь в самой чаще леса...

Охотники и люди замолчали. Они застыли перед мрачной картиной, склоняя головы перед мертвыми. К величайшему удивлению людей, Катария прошла вперед и вытянула руки. Она притронулась к черепу женщины, которая встретила свою мучительную смерть как обыкновенная ведьма. Газа Катарии наполнились злыми слезами. Она смотрела в темные отверстия глазниц, на обгоревшую кость. Издав сухой дребезжащий всхлип, она отвернулась.

– Они убили их как обыкновенных колдунов и оставили тут на гниение. В них даже не осталось души. Я не чувствую ее, мы могли забирать энергию мертвых, чтобы поддерживать свое существование без съедения плоти. Но ее нет.

– Что это значит? – спросил кто-то из людей.

– Это значит, что им вырезали глаза перед смертью. Если кому-то вырезали глаза, они будут вечно блуждать во тьме, – тихо отозвался Риджвуд.

В лесу снова повисло молчание. Катария опустила голову, свыкаясь с мыслью о том, с чем она давно смирилась в своей душе. С мыслью о том, что Скайлер не удалось спастись.

– Мы должны снять их. Они не будут висеть здесь, как падаль.

– Конечно. Я думаю, эту историю стоит придать огласке, – подал голос высокий молодой человек. – Пусть люди посмотрят, до чего доводит жестокость ворлоков.

– Они всегда были тварями. И всегда ими останутся, – Катария протянула руку, развязывая обугленные узлы.

Она вновь удивила всех, с легкостью приняв тело Скайлер на руки.

– Я не оставлю этого просто так, сестра. Я обещаю, – прошептала она, удаляясь вверх по тропинке.

Райли и Айден появились из воздуха, с хлопком соткавшись на пустынной дороге, пролегающей мимо гигантской тенистой лесополосы. Райли покачнулась немного, и черноволосый ворлок протянул руку, чтобы удержать ее.

– Спасибо, я... в порядке, – девушка приложила руку ко лбу, улыбаясь своему неожиданному спутнику.

Она все еще чувствовала себя немного не в своей тарелке от того факта, что рядом с ней находился незнакомый черный ворлок, однако одновременно с этим, на удивление, рядом с Айденом ей было намного спокойнее. От него не исходило совершенно никакой угрозы, он казался серьезным и хмурым, но не более того. Райли мягко заправила за ухо прядь волос.

– Ты уверен, что это тот самый парк?

– Иввавик*, – Айден указал на табличку, расположенную у дороги. – Ты сказала, я перенес тебя туда, куда ты пожелала.

Национальный парк Канады, расположенный на севере канадской территории Юкон. Парк был создан в 1984 году в рамках соглашения между инуитами западной Арктики и правительством Канады и первоначально носил название Норт-Юкон. В 1992 году парк сменил название. На языке инувиалуит Иввавик означает «место рождения» Он имеет колоссальную территорию.

– Спасибо, – поблагодарила Райли.

Айден повернулся, чтобы уходить. Его близнец шагнул влево, дав своему хозяину шанс отойти в сторону.

– Ну... я пошел? С тобой побудет моя копия, если не возражаешь.

Райли осмотрелась. Ей было не по себе при мыли, что она останется совсем одна. Все знали, что копии не умели делать ничего из того, что умели оригиналы. Они могли лишь слушаться дистанционных приказов Айдена.

– А ты не мог бы... – Райли немного помялась. – Остаться сам? Мне немного не по себе одной. С твоим... эээ... твоим, кто бы он ни был.

– Но ты не будешь одна. Хочешь, я оставлю с тобой двоих?

– Нет... Я... Я читала про феномен отсутствия магии. Я знаю, что такое близнец, поверь мне. Они выглядят как люди, но по сути... Это просто фантом.

– Одну минуточку, те, которых я оставил там, где напали на тебя, раскидали всю шайку людей как беспомощных котят!

– Я знаю, – Райли начала нервничать. – Просто... Пожалуйста, останься рядом!

Айден нахмурился, но все же опустил плечи. Во взгляде его мелькнула насмешка.

– Интересный поворот. Данте с Эмбером потом будут орать, что я затянул поиски. Если бы мы действовали раздельно, мы бы обошли больше территорий, где живут ворлоки.

– Не будут. Мы навестим светлых, потом, если хочешь, я схожу с тобой к темным.

– А вот это уже не очень хорошая идея. Ты же знаешь, они не особо любят светлых ведьм.

– Рядом с тобой мне не так страшно.

– Я... – Айден удивленно почесал затылок. – Вообще, мне редко такое говорят.

– Не знаю, в тебе есть что-то другое, – Райли вытянула руку вперед. – Твоя аура не такая злая, как у Данте или Мэла.

Ворлок вдруг понял, о чем говорила эта девушка.

– Ты чуешь светлую ауру. Моя настоящая мать была светлой ведьмой, хотя я и родился без задатков к волшебству. Она оставила меня до того, как меня обратили в темного ворлока... – Айден печально отвернулся.

– Вот как? – изумлению Райли не было предела. – Так ты полукровка?

– Полукровка. Полуворлок. Близнец. Лишенный магии. Все это я. Одиночка и странник безлюдных дорог! – Айден картинно развернулся и зашагал вперед. – Но ты можешь называть меня просто по имени.

Райли отправилась следом за ним. По правде, ей хотелось задать этому существу много вопросов. В нем было что-то загадочное и отчужденное, скрытая печаль и вместе с тем хитрость, понятная лишь самому Айдену. Его черные глаза блестели как два уголька в накатившем полумраке.

– Так откуда ты? – немного подумав, начала разговор Райли, двигаясь за Айденом в сторону кромки леса.

– Ты знаешь, это очень сложный вопрос к тому, кто путешествует столько, сколько себя помнит, – ушел от ответа Айден, отводя ветви и углубляясь в чащу.

– И все-таки? Например, моя семья всегда жила в Штатах, только переезжать приходилось очень часто...

Взглянув на девушку, ворлок ухмыльнулся.

– Я из Европы. Голландия. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – Райли отвела ветвь, чтобы та не хлестнула ее по лицу. – У тебя в семье были разные стихии?

– Да. Своей магии у меня не было никогда, потому первое, что я сделал, когда стал ворлоком – это раздвоился. Это было ужасное ощущение. Как будто мое тело не знало, что ему делать, – Айден поморщился.

И почему он рассказывал ведьмочке все эти вещи?

– Но сейчас, ты же можешь создавать очень много копий?

– Это вопрос тренировки. Двадцать копий – это максимум, что я могу, точнее, я могу и больше, но это будет очень тяжело...

– Ты создал где-нибудь копии сейчас? – продолжала расспросы Райли, шагая за ворлоком в чащу леса и углубляясь в нее все дальше.

– Да. Я всегда держу руку на пульсе событий. Близнецы помогают мне оставаться в курсе.

– Но ты бы мог отправить к темным ворлокам своего двойника?

– Не выйдет, они узнают, что в нем нет ни капли личности, и это вызовет лишь больше ненужных вопросов, – чуть обернувшись, отозвался ворлок.

Райли не могла не признать, что он прав.

– А что если... одного из твоих двойников ранят или убьют, пока ты за ними не приглядываешь?

– Мне будет больно, пойдет кровь, ты видела это и сама. Но не смертельно. Все зависит от количества копий. Раздвоившись, я становлюсь в два раза уязвимее. Если я делаю четыре копии – значит, в четыре раза. И так далее. Однако, чем больше копий, тем меньше боли чувствую я. Я приведу тебе пример: когда на нас напали, был я и восемь моих двойников, так?

– Так...

– Одного из них ранили, и это чувство срикошетило в меня. Но я ощутил всего одну восьмую, понимаешь? Как будто меня только иголкой укололо. Если бы было, скажем, четыре копии – было бы больнее.

Все, что слышала Райли, захватывало ее и повергало во всепоглощающий трепет. Она понимала, но никогда не сталкивалась с таким удивительным существом. Точно такие же ощущения она испытывала, впервые познавая собственную силу.

– То есть ты постоянно держишь так много копий, как только можно?

– Если я не чувствую себя в безопасности, то нет. Выше риск. Но когда все относительно тихо – ими кишит вся округа, – Айден поежился и сменил тему. – Что-то я и так много болтаю. Ты знаешь куда идти?

Райли заслушалась рассказом и действительно поймала себя на мысли, что она потеряла направление. Впрочем, это не пугало ее. Если светлые ведьмы их заметят, они сами пойдут на контакт. Так или иначе.

Они с Айденом продирались между одинаковых стволов, возвышающихся, как темные столбы. Тропа, свернувшая под полог леса, хрустела под ногами сухими еловыми иголками и мелкими веточками. Они были похожи на зеленую труху, сохранившую цвет, но лишившуюся всех соков. Природа Канады была однообразна, но Райли иногда понимала, почему светлые ведьмы выбрали именно эти леса, чтобы скрываться в них от преследования. Безликие и мрачные, с одинаковым пейзажем, они отлично хранили свою тайну. Райли никогда не была здесь, лишь слышала рассказы от сестры и матери, которые иногда странствовали, чтобы найти своих соратниц и поделиться с ними секретами и знаниями.

Свет луны менялся постепенно, просачиваясь меж еловых ветвей, и только пройдя несколько сотен шагов, Райли поняла, что они с Айденом ходят кругами. Девушка осмотрелась. В непроглядной тьме было сложно разглядеть следы. Лунные пятна давали возможность увидеть лишь стволы деревьев, нити блестящей паутины, густо свисающие с веток, бесчисленные хороводы мелких цветочков и камни. Не нужно быть гением, чтобы понять: тропа сбивала с толку нежелательных путников.

– Слушай, Айден. Я думаю, они чуют тебя. Ты ведь темный ворлок.

– Я так и знал. Ты сама предложила остаться! Это была не моя идея!

Не вслушиваясь в его возмущения, Райли замерла. Ей показалось, что где-то раздались шаги. Не отдавая себе отчет, девушка схватила ворлока за руку.

– Погоди минуту, – прошептала она.

Айден вздрогнул. Он посмотрел вниз на тонкие пальцы ведьмы, сжавшие его кисть. Что-то было в этой непосредственности, что заставляло желудок сжиматься. Пока ворлок боролся с собой, Райли пододвинулась ближе к нему. Сотни маленьких огоньков надвигались на них из темноты, словно звездное небо вдруг опустилось на землю и наползало теперь как клубящийся туман. Айден напрягся, готовый вот-вот аппарировать. Его пальцы сползли чуть ниже и ухватили Райли за руку в ответ. Внимание девушки было приковано к лесной местности, и потому она лишь машинально ответила на рукопожатие. Огоньки вокруг Райли и Айдена становились все ближе, а затем закружились вокруг, похожие на водоворот. Из тумана, поначалу нечеткие, а затем все более крупные, начали вырисовываться фигуры. Айден поморщился. Он учуял сладковатый запах, исходящий от них. Такой же источала кожа его спутницы, он знал, что так могут пахнуть лишь светлые ведьмы. Райли тоже поняла, что они нашли тех, кого искали. Вперед вышла одинокая фигура, завернутая в нечто наподобие плаща.

– Артемиза, – тихо шепнула Райли, узнав старую знакомую.

– Что вы делаете в этом лесу? – светлячки окружили Райли, воспаряя над ее лицом. Девушка поняла, что таким образом сестры осматривают ее, проверяют тех, кто вторгся в их обитель.

– Мы пришли к тебе за советом и просьбой о помощи. Ты помнишь меня? Я Райли. Райли Адамс, – светловолосая ведьма щурилась, вглядываясь во тьму.

Шепот – вот что доносилось до девушки из темноты. Ведьмы шептались.

– Я помню тебя, Райли. Твоя сестра была моей подругой. Невосполнимая утрата... К слову, темные ворлоки убили ее. Что делает с тобой один из них?

– Айден... не желает нам ничего плохого. Он пришел со мной!

– Он должен уйти. Ему не место в этом лесу! – раздался шепот со всех сторон.

– Райли, мне пора. Я не хочу, чтобы меня затоптали розовые пони! – тихо шепнул Айден на ухо девушке.

– Стой здесь. Они должны видеть, что мы оба пришли говорить с ними о прекращении конфликта, понимаешь? Доверяй мне.

Айдену начало становиться жарко. Он не привык находиться в окружении такого количества светлячков.

– Артемиза, прошу, выслушай нас. Мы пришли к вам за помощью. Мы вдвоем.

– Мы существовали рядом слишком долго в Поселке Чародеев. Теперь мы сами по себе!

– Выслушайте нас. Пожалуйста, Артемиза. Весь мир и так сейчас находится на грани войны. Мы не можем воевать еще и друг с другом! – влажная ладонь Райли в хватке Айдена немного дернулась.

И что ведьмочка держалась за него как испуганная школьница?

– Он не сделает ничего плохого. Я ручаюсь за него! Просто выслушай!

В лесу снова воцарилось молчание. Райли ждала. Светлячки вокруг излучали тепло. Скорее оно было приятным, и девушка вдруг поняла, как на самом деле замерзла. В ней все было словно скованно льдом, и теперь жар чувствовался на коже как приятное покалывание.

– Что вы хотите от нас?

Райли поняла, что это ее шанс. Она выпустила ладонь Айдена и шагнула вперед, упрямо смотря на ведьм.

– Этот мир сходит с ума. Мы пришли к вам за тем, чтобы предложить союз между темными ворлоками и ведьмами. Объединившись вместе, мы должны договориться с людьми. Так не может больше продолжаться. Те, кто живут в обычном мире, уже не в безопасности! Вы и сами вынуждены скрываться в лесах!

– Иногда скрываться в лесах – это не так уж плохо. Мы не нуждаемся ни в чем. Мы не пьем кровь невинных и не сжираем их плоть, как грязные каннибалы. И нас никто не убивает на улицах как их, пожирателей плоти!

– Ты ошибаешься! Люди просто обезумели! Сегодня... они напали на меня! И если бы не Айден, который меня спас, я сейчас не говорила бы с вами!

Артемиза замолчала. Все замолчали и смотрели теперь на Райли с нескрываемым ужасом. «Напали, напали, напали», – пронесся по толпе шепоток. «Спас».

Айден напрягся, ожидая буквально любой реакции на эти слова.

– Когда это случилось? – Артемиза сделала шаг вперед.

– Сегодня, – девушка повернулась так, чтобы все увидели ее ссадину. – Я не обманываю.

Артемиза повернулась к своим товаркам и собратьям. Все они раскачивались во тьме, словно тени колышущихся деревьев. Айден, которому было все больше не по себе, почувствовал, как они общаются, но при том не раскрывают рта. Затем, некоторое время спустя, Артемиза снова повернулась к ним с Райли.

– Мы верим тебе, сестра. Ты хочешь, чтобы мы поговорили, но тогда вам придется задержаться на некоторое время. Вам обоим.

– Что? Мне надо еще успеть дойти до своих! – принялся возмущаться Айден, но Райли осадила его одним взглядом.

– Мы останемся. Сколько мы пробудем с вами, пока вы не примете решение?

– До завтрашнего дня. Мы и мои сестры должны посоветоваться и решить, как лучше всего поступить.

– Мы согласны, – уверенно кивнула Райли.

– Точно? – ядовито прошипел из-за ее спины Айден.

– Еще хоть одно слово... Ты не понимаешь, может, мы на пути к решению проблемы!

Айден закатил глаза. Вот почему он никогда не любил чопорных светлячков и людей. Переговоры. Скучно, нудно и нелепо. Гораздо проще перерезать несогласным глотки!

Однако Райли уже не слушала его. Она устремилась вслед за теми, кто вышел им навстречу.

Из-за ее спины Айден увидел, как сотни огоньков текут за ведьмами. Они словно указывали путь в направлении, куда стоит двигаться. За частоколом стволов, похожих на решетку, царила тьма. Ворлок двигался почти на ощупь, полагаясь лишь на свои ощущения, Райли шагала впереди него, мягко ступая по ковру из зелени.

– Вы не должны говорить никому о том, что видели. Для всех это лишь часть заповедника. После смерти охотников мы почти восстановили деревню, – обернувшись, прошептала одна из ведьм.

Артемиза, которая шла впереди, кинула вперед щепотку каких-то трав. Сверкнув в воздухе всеми цветами радуги, те превратились в разноцветных бабочек. Яркий свет появился из ниоткуда, он становился все больше, объемнее, разрастался, словно центр солнца. Айден заслонился рукавом, спасая глаза. Его обдало теплотой и запахом каких-то трав. Когда он отнял руки от лица, то едва не оторопел.

Перед ними простирался уже не лес, черный и безмолвный. Ведьмы, окружающие их, казалось, не дышали, потому что не было слышно ни единого звука. Айден увидел деревню. Он бывал как-то раз в Поселке Чародеев и поражался тому, как светлая магия боролась на ее территории с темнотой и мраком черных ворлоков. В этом месте светлым ведьмам никто не мешал. Одинаковые ряды мятных, розовых и белых домиков раскинулись на зеленых холмах вокруг синей речушки. Невероятные яркие деревья и цветы дополняли пейзаж. Животные всех мыслимых форм и размеров паслись на лугу, мирно пощипывая травку.

Лицо Райли приобрело одухотворенное выражение от такой невероятной красоты.

– Боже... Какая прелесть! Вы возродили деревню, Артемиза!

– Только ее часть. И мы, светлые ведьмы, усовершенствовали охранную магию. Теперь никто сюда не зайдет и не потревожит наш покой.

– Какая мерзость, – простонал Айден, глянув на розовые деревья, окружающие его. – Черных ворлоков на вас нет!

– И хорошо, что их нет. Повторюсь, они нежеланные гости в нашем светлом мире, – отрезала Артемиза.

Райли покачала головой. Айден предположил бы, что этим жестом она предложила ему не связываться, но поделать с собой ничего не мог.

– Вы пока останетесь здесь.

Светлые ведьмы закрыли проход, как только Айден и Райли прошли в деревню.

– До завтра. Мира покажет вам домики для гостей, – сказала Артемиза.

– Я лучше на земле посплю, спасибо, – Айден мило улыбнулся. – Не беспокойтесь обо мне.

Ведьмы строго посмотрели на него.

– Райли, он пришел с тобой. Пожалуйста, не выпускай его из поля зрения, – строго сказала Артемиза.

При свете Айден хорошо рассмотрел предводительницу светлых. Высокая с темными волосами, струящимися по плечам. Гладкая как шелк кожа. Типичная светленькая. Чопорная, как древний мыслитель. И глаза сверкают при виде темного ворлока, словно она готова съесть его без хлеба. Одно слово – жуть.

Райли глянула на своего спутника и виновато улыбнулась. Недовольство так и было написано на лице Близнеца.

– Я присмотрю за ним. Вы хотите посовещаться?

– Разумеется. Я отвечаю за эту деревню и сохранность ее жителей. Теперь здесь иные порядки. Всем правит не мнение большинства. Мы решили, что кто-то должен принимать ответственность. Сейчас это я.

– Очень хорошо. Мы будем ждать тебя и твоего решения. Надеюсь, что мы придем к чему-то вместе.

Артемиза кивнула.

– Я оставлю вас. У меня еще полно дел. Приходите завтра, на центральную площадь. Мы будем ждать вас там.

С этими словами ведьмы ушли. Как только они скрылись из виду, Айден напустился на Райли так, что девушке пришлось сделать шаг назад.

– Ты не говорила, что они превратили саму идею о деревне в райский уголок! Тут даже кровь превращается в розовый сироп! Черные ворлоки никогда не согласятся жить здесь!

– Тихо, Айден. Я уверена, Артемиза примет мудрое решение, – дослушав до конца его тираду, Райли прикрыла веки от усталости.

– Примет верное решение? Да у нее же на заднице лед морозить можно!

Девушка улыбнулась, отчего веснушки проступили сильнее на ее хорошеньком личике. Айден хотел сказать что-то еще, но потерялся в словах, внезапно поняв, что сердце его пропустило удар. Спорить почему-то расхотелось.

– Что ты драматизируешь. Не все светлые ведьмы такие.

– Нормальными можно считать только тех, кто еще хоть как-то уживается с людьми. Но скоро не останется и их, – ворчливо отозвался ворлок.

– Да ладно. Все могут меняться. Вот посмотри на Данте. Был поначалу, как репейник, на всех рычал, к нему даже подойти было страшно. Но любовь к Эмберу изменила его настолько, что я едва узнаю его теперь.

– Ничего хорошего. Потеря личности, – буркнул все еще раздосадованный Айден.

– Не потеря. Находка! – Райли погрозила ему пальцем. – Все мы приобретем кое-что новое, если будем жить в мире. Осталось только наладить этот самый мир.

Айден собирался сказать что-то еще, но Райли уже развернулась. Та, кого Артемиза назвала Мирой ждала двоих пришельцев в стороне, чтобы показать им временное жилье.