Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 101 страниц)

Дан поднял руку, чтобы коснуться плеча Мэла. Его пальцы всего лишь прошли сквозь воздух. Марлоу никогда не становился реальным.

– Не теряй надежды… – улетая, прошептала тень. – Как только ты потеряешь и ее, все кончено...

– Мне бы так хотелось, чтобы ты был рядом. Чтобы вы оба были.

Ветерок, влетевший в открытое окно, унес видение с собой. Мэл растаял, как и любой призрак. Дан закусил губу, чтобы не дышать, чтобы не чувствовать, как бешено колотится сердце в груди. Он хотел задержать этот момент.

Чуть погодя черноволосый парень открыл глаза. Может, и было что-то болезненно неправильное в том, чтобы пробуждать в себе воспоминания таким образом. Но это был единственный способ. Сжав зубы, Данте взял в руки одну из книг. Спокойствие приходило только от одной мысли: Мэл не хотел, чтобы его лучший друг сдавался. Данте надо было чем-то себя занять, иначе он попросту спятил бы. Бывший преподобный понес книгу в самую дальнюю комнату. Там еще остались заклинания, которые он не опробовал...

Эм настойчиво трезвонил в знакомую дверь вот уже пять минут. Братья открыли не сразу. Сонный Дагон показался на пороге только через пару минут, и от его вида Эм аж сделал шаг назад.

– Ого… Ну ничего себе фингал, – Эм вцепился взглядом в сине-желтую от синяков щеку парня. Похоже, кто-то неудачно попытался залечить его рану. От прежних царапин не осталось даже следа, зато лицо блондина заплыло синевой наполовину.

– Ты спятил, Эм? – раздалось гневное ворчание с порога. – Шесть утра.

Эм не стал ждать или давать объяснения. Он нагло затолкал Дагона в квартиру, чтобы не развлекать диалогом соседей, и сам прошел следом.

– У меня тут возникла идея, которую надо срочно воплотить в жизнь! – Эмбер направился в гостиную, не обращая никакого внимания на недовольство хозяина жилплощади. – Райли и я решили, что нам надо отыскать старика Марлоу. Мне нужна твоя помощь. А потом можешь спать дальше!

– Что? – Дагон не мог поверить собственным ушам. – Старика Марлоу? Ты ударился головой, надеясь, что я помогу? После вчерашнего?

Мальчишка продолжал как ни в чем не бывало.

– Мне просто нужно в одно место. Я хочу, чтобы ты доставил меня туда.

Дагон открыл рот. Закрыл его. Потом снова открыл. Он не знал, на что здесь реагировать.

– В одно место? Я могу доставить тебя в одно место! – начал багроветь ворлок. – Я как раз собирался указать тебе туда путь!

Эм отмахнулся.

– Я проанализировал ситуацию и решил прислушаться к словам Райли. И решил, что мне надо в Сейлем!

– Ты прислушался, – эхом повторил Дагон.

– Ну да!

– Ты решил.

Эм кивнул.

– Тебе надо в Сейлем, – с мягкой улыбкой повторил блондин.

– Так точно.

– Замечательно.

Через одну секунду Эмбер барахтался в стальной хватке ворлока.

– Да ладно тебе, Дагон! – Эм ударил ладонью в закрывшуюся перед его носом дверь. – Вы же всегда были готовы прийти мне на помощь! Сами говорили, чтобы я звал вас, если нужно!

Лестничная площадка хранила ледяное молчание.

– Дагон! – Эм в отчаянии позвонил в звонок. – Открой!

Он звонил до тех пор, пока дверь снова не отворилась. На этот раз на пороге стоял горящий от бешенства Элай.

– Эмбер, мы спим! Если и есть способ помочь Данте – вот тебе совет: позвони в психушку. Там разберутся. Он полоснул Дагона бутылкой! По лицу!

– Я делаю это не ради Дантаниэла, – Эм поставил ногу на порог, заблокировав кроссовком дверь. – Это ради меня. Вы можете хотя бы выслушать?

Элай некоторое время силился отгородиться от звенящей над его ухом светловолосой проблемы. Он налегал на дверь так и сяк, но Эм оказался удивительно силен. После нескольких неудачных попыток ворлок немощно привалился к косяку лбом.

– Ну что. Что тебе надо от нас, дитя Аримана? – простонал он, поняв, что Эм бодр и полон намерений продолжать. Данте явно передал ему самое лучшее со своей кровью.

– Мне надо в Сейлем!

– Так вперед! При чем тут мы?

– Отнеси меня, Эл! Я не смогу без вас! Это несколько часов лету! – Эмбер повторно ворвался в коридор. – Ну, пожалуйста! Вам для этого всего лишь нужно щелкнуть пальцами!

– Нам для этого нужно всего лишь потратить сразу очень много магии! – по-своему перефразировал Элай.

– Пожалуйста. Мне нужно туда, это единственное место, где…

– Где ты можешь найти приключения на свой кошачий зад. Я понял, Эм!

– Нет! Там я смогу найти Калеба и, возможно, разгадать, как избавить Данте от его связи с Мэлом. Элай! Мне надо в Сейлем. Я очень сожалею о Дагоне. Я не поддерживаю Данте в его зверском отношении… – Эм звучал как механическая кукла с запрограммированной фразой.

Элай некоторое время изучал его снизу вверх.

– Есть какой-то другой способ, который мы можем предложить, чтобы ты отвязался? – тяжело вздохнул он.

Эм отрицательно замотал головой с ураганной скоростью.

– Это единственное место, которое могло бы дать нам зацепку!

– Почему ты решил, что Калеб вообще там? И что это за дурацкая мысль про разрыв связи?

– Долго объяснять. Просто сделайте, как я прошу!

– Это самая... глупая идея, которая только может прийти в голову.

– У тебя есть другие?

Элай поджал губы. Так уж получалось, что с того момента, как Данте абсолютно спятил, ни они, ни Эм не касались вопросов поиска отца Мэла. Но с чего Эм уверился, что лучший момент настал сейчас? Фиолетовые глаза ворлока насмешливо блеснули.

– Сделать, как ты просишь. Ты собираешься один идти в Сейлем. И искать Калеба в этой неведомой глуши.

– Да, я пойду один. Вы все равно не собираетесь мне помогать!

Дагон нарисовался из комнаты, мрачный, как само Средневековье. Оба брата поняли, что липучий Морриган явно дошел до ручки и теперь готов на все, какими бы дикими ни были дебри его исследований.

– Элай, даже не думай предлагать ему свою помощь! – предостерег брата Дагон. Он видел, что Элай очень сомневается и, вероятно, готовится совершить очередную дружескую глупость.

– Ты хочешь отправить его туда в одиночку? Ты же знаешь, что Сейлем непростое место! – обернулся к Дагону светловолосый парень.

Эм встрепенулся.

– Вы что-то знаете? И молчите?

Братья пасмурно переглянулись.

– Мы не могли тебе сказать. В этой информации есть то, чего тебе не стоит знать, ибо, если ты выболтаешь все Данте, он отправится туда и канет в водовороте черной магии!

Эм ястребом подлетел к нему.

– Что вы знаете? Я ничего не скажу Дану! Вы выяснили что-то?

Дагон устало потер саднящую щеку. Элай залечил ее не до конца, и теперь кожа там горела, словно в нее тыкали раскаленными иглами. Из-за этого настроение парня было на редкость поганым.

– Мы знаем, где старик. Он неспроста направляется к Сейлему. Деревня Чародеев никогда не была единственным местом на земле. Есть и еще точки, где концентрация волшебства примерно сто процентов на семью. Те, кто успел уйти из Деревни у Катемако, тоже находятся там. Сейлем сейчас не населен людьми, Эмбер. Там снова живут одни ведьмы и вурдалаки!

Эм прищурился.

– Откуда вам это известно?

– Слухами земля полнится! Наши друзья недавно появились у нас. Они рассказали. Хантеры больше не угроза, потому ворлоки решили восстановить свою жизнь. И поверь мне, в этот раз они даже не трудятся возводить волшебный барьер! Как думаешь, что это значит?

– Прямо в мире людей? – Эм удивленно поднял брови. – Наверное, это значит... Что опасаться им попросту некого?

– Вот именно. Им ведь некого бояться! – логично отозвался Элай. – Потому что там царит полный хаос и беззаконие. Весь сброд деревни Чародеев теперь ошивается там!

Некоторое время трое парней молчали.

– Я все равно пойду, – упрямо поджал губы Эм. – Я знаю, чего мне ждать.

– Не будь идиотом, – Дагон устало потер переносицу. – Вспомни, куда ты успел влипнуть в прошлый раз. Сальтарен был еще цветочком по сравнению с тем, что ждет тебя там. Старик Марлоу не станет разговаривать с тобой. Он сожрет тебя, не оставив от тебя и косточки! Если это не сделает он, сделают другие.

– Тогда помогите мне! Данте ничего не будет делать сам! Мы должны попробовать разобраться!

– Конечно, мы должны! – Дагон ехидно приложил пальцы к изувеченной щеке. – Он же наш лучший друг!

– Да. И он насмерть заблудился во тьме, – не замечая его намека, сжал кулаки Эм.

Элай, которому надоело слушать перепалку, принялся мрачно развязывать халат. Он уже понял, что выспаться сегодня им не суждено.

– Ладно. Ты невменяем. Раз ты так настаиваешь, я с охотой посмотрю, что у тебя получится, – скинув домашнюю одежду на пол, он удалился в комнату, сверкнув в дверном проеме ровной обнаженной спиной. Дагон страдальчески вздохнул.

– Ну, Эмбер... – злобно проворчал он, прикрывая веки.

Комментарий к Глава 7. Следствие ведет Эмбер. Всем, кто еще читает, большое спасибо, что вы со мной :)

А я хочу поделиться, я смотрела недавно всякие фильмы – и случайно наткнулась на этот: http://www.kinopoisk.ru/film/184365/

Сюжет такой – два парня, оба ВОЛКИ, ходят по деревушке в обличье людей :) В деревне пропадают люди, особенно старушки. Все, конечно, валят все на волков и боятся их. На их след с дубинками выходит все поселение, но этим двоим все равно, потому что к середине фильма они умудрились влюбиться друг в друга. Ничего не напоминает?

Это, конечно, не экранизация охотников, но при просмотре я не могла отделаться от ощущения, что есть очень много схожих моментов. Конечно, фильм британский, поэтому нашему, русскому восприятию покажется ГРИБНЫМ. Но зато там два офигенных актера, на которых только пускать слюни. Слеша вы там не увидите, но поцелуйчики будут.

http://k9kennel.skeeter63.org/woKromer.jpg

http://img0.liveinternet.ru/images/attach/c/0//43/643/43643701_The_Wolves_of_Kromer.jpg

Я была обязана поделиться!

====== продолжение 1 ======

Усталые глаза старика изучали стену мрачного бара. Темно-красная жидкость плескалась в его бокале, а бармен подозрительно косился на посетителя. Старый ворлок провел у стойки уже несколько часов, напиваясь божественным нектаром, и при этом он не выглядел как человек, способный заплатить за три пол-литровых кружки крови; скорее он собирался отдать концы прямо здесь и сейчас. Алые глаза бармена сверкнули в полумраке помещения. Ему совершенно не нравился этот клиент. Он слегка обернулся, подзывая свою напарницу.

– Эй, Уиллоу. Ну-ка поди сюда.

Из-за закутка показалась остроносая девушка с неприятными, бегающими глазками.

– Тебе не кажется странным вон тот дед? От него идут удивительно сильные вибрации.

Та, кого назвали Уиллоу, огляделась. В баре присутствовало мало народу, и потому она безбоязненно применила свой трюк, который не стоило демонстрировать при других ворлоках. Девушка сосредоточилась. Ее волосы немного шевельнулись на лбу.

Она словно принюхивалась, хотя на деле ее губы шевелились и отщипывали по кусочку ауры загадочного визитера. Она слизнула языком его магию, надеясь, что старик не заметит этого. Он казался слишком погруженным в свои размышления, чтобы уследить воровство колдовства.

– Ворлок. Древний. Я никогда не видела никого такой силы, – забормотала девушка, открыв глаза.

Она взглянула на своего компаньона удивленно и встревоженно. Тот ожидал продолжения и непроизвольно склонился к собеседнице, взглянув поверх ее плеча. Старик сидел, пошатываясь и раскинув руки, чтобы не упасть. Он напоминал вековое дерево, которое лишь по случайности научилось ходить. Кожа старца уже начала светиться, словно он готовился перейти в мир иной.

В глазах помощницы бармена загорелось волшебное пламя.

– Это очень странно, Адакин. Я чувствую, что он стар, но его душа и его магия молоды. Я бы дала несколько столетий разницы между тем, что мы видим снаружи, и тем, что я чувствую внутри.

Оба встревоженно переглянулись.

– Мне не нравится его присутствие в моем баре, – заметил хозяин заведения. – Что будет, если мы попробуем выставить его?

Получить ответ на свой вопрос он не успел. За мутным стеклом у входа полыхнули две вспышки. Старый ворлок моргнул полуослепшими глазами, в мгновение ока приходя в себя. Он нетвердо вскочил на ноги и прищурился, с трудом разглядев темное пятно возле входа. Бармен и его сменщица замерли у стойки с бокалами. В кафе вошли трое.

– Меня сейчас вырвет, Элай. Ты нарочно кружился сильнее при приземлении, – пожаловался светловолосый молодой человек, который шагал слева.

– Да что ты, – совершенно спокойно отозвался его спутник. – Не может такого быть.

– Я знаю, ты сделал это в отместку за то, что я вас разбудил!

– Нет доказательств, я бы попросил снять с меня все обвинения.

Однако вошедшие прекратили перепалку, как только заметили того, кого искали. Зеленые глаза старика высверливали в них дыры с дальнего конца помещения. Не выпуская запястья Эмбера, Дагон взглянул на Элая, который напрягся, как гончая. Эм посмотрел на Калеба, затем на обоих братьев.

Немногочисленные посетители забегаловки тоже замерли, прекращая поглощать свою отвратительную еду. В невозмутимом взгляде братьев читалась смутная подозрительность и холодное недоверие. Некоторое время напряжение висело в воздухе.

Калеб Марлоу несомненно узнал вошедших. Это длилось секунду.

Эм открыл было рот, чтобы начать дипломатичные переговоры, но Калеб порывисто вскочил и кинул в сторону вошедших кружку с недопитой кровью. Ее содержимое расплескалось в полете, оставив на полу и одежде Дагона омерзительные кляксы. Старик хотел аппарировать, но слабость после многих дней пути была все еще слишком сильна. Дагон опередил Калеба. Он появился за его спиной, скручивая его руки и пригибая пожилого ворлока к полированной стойке.

– Надо же, какая встреча. Неожиданное совпадение, стоило нам аппарировать в первом же попавшемся пограничном баре, – с трудом выдохнул Дагон. – Не дергайтесь, Марлоу. Нам хочется просто с вами поговорить. Всего лишь поговорить!

Он принялся усаживать Калеба на табурет, но тот рванул вверх с нечеловеческой силой. Его глаза горели безумием, как в ночь у церкви. Эмбер и Элай подлетели к Дагону с двух сторон, чтобы унять бушующего старика. Молча сжав зубы, трое парней боролись с единственным ворлоком, который совсем не казался слабым. Его беззубый, лишенный языка рот открывался и закрывался, подобно акульему. В один момент зеленые глаза посмотрели прямо на Эмбера. Тот прирос к полу под этим взглядом.

Мальчишка был готов поклясться, что видел точно такой же пронзающий луч. Он принадлежал ядовитой гадюке, черной кобре, готовой убивать. Это был истинный взгляд Марлоу.

– Дагон, кажется, он собирается… – едва выдохнул мальчишка.

Марлоу не дал парню договорить. Прошептав что-то одними губами, он исчез. Элай, не ожидавший такой подставы, потерял равновесие и рухнул на табурет, больно приложившись спиной о стойку. В баре повисло гробовое молчание.

– Исчезнуть… – договорил Эм, хотя в этом уже пропала всякая надобность.

– Ну? – Элай смахнул с лица светлую челку. – Мы говорили тебе, он не станет нас слушать. Ты не придал моим словам значения! Что дальше, мозг операции?

Эм твердо посмотрел на него.

– Вы что, не видели? – вскрикнул он в негодовании. – Его взгляд. Он знает что-то, вашу мать! И не хочет об этом говорить! Я точно уверен!

– Он свалил, Эмбер! – Дагон произнес каждое слово раздельно, как для глупого. – Где нам теперь его искать?

– Я не знаю! Где-нибудь! – Эм перешел на крик. – Вам виднее, черт подери, вы же ворлоки!

К их перепалке тут же поспешил присоединиться бармен, которого вовсе не устраивало то, что его заведение столь наглым образом превращали в боксёрский ринг.

– Я знаю, где вы искать его точно не будете! – тигриные полоски начали прорисовываться на его щеках от злости. – Вы сейчас же покинете мое заведение. И единственное, что вам стоит найти, – это выход из бара! Немедленно!

Ведьмочка за его спиной казалась перепуганной и бледной.

– Не переживай. У нас нет резона здесь задерживаться, – оскалился Элай.

Втроем они выкатились из заведения в объятия пасмурного утра. Солнце уже взошло, но улицы городка казались мрачными, словно Средневековье царило в этих местах. Эм почувствовал себя очень неуютно.

– Постойте! – дверь за друзьями распахнулась, и из забегаловки выскочила та самая ведьма, помощница бармена. – Вы, кажется, знаете этого старика?

Дагон и Элай обернулись, смеривая ее сверху вниз подозрительными взглядами.

– Меня зовут Уиллоу, я воровка чар, – представилась девушка. – Но дело тут не в этом. Я думаю, вам стоит найти его как можно скорее!

– Это еще почему? – волнуясь, Эм выступил вперед, низко склоняясь над незнакомкой. Рука Дагона тут же мощно оттянула его за шиворот.

– Не подходи близко к ворам магии! Тебе что, Данте ничего не говорил о них?

Красные глаза помощницы бармена обиженно блеснули.

– Я не ворую без предупреждения! Адакин добровольно отдает мне часть своей магии, у меня нет нужды брать чужую!

– Тогда почему на тебе след недавно съеденной магии огня? – фиолетовые глаза Дагона подозрительно сощурились.

– Потому что… Этот старик… он не тот, кем кажется! – в отчаянии прошептала девушка. – Я только пыталась выяснить, кто он!

Эм переминался с ноги на ногу, нетерпеливо маяча за спиной Дагона.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, все же не вытерпев и снова подавшись ближе.

– Я сама толком не уверена. Он появился в этом городке на днях! Жить ему осталось совсем недолго, он умирает, может быть, ему отведено всего пару дней, – тараторила девушка, нервно оборачиваясь на дверь. – Я не знаю, кто он, как протянул во внешнем мире, но поверьте, здесь ему небезопасно! Тут найдется тот, кто захочет его душу и силу.

– О чем она говорит, Элай?

– О том. Когда ворлок умирает, его сила может найти нового владельца. Главное – в нужный момент оказаться рядом с умирающим. Ну, или помочь ему откинуться. Калеб знает, на что он идет. Видимо, он пришел сюда именно за тем, чтобы дожить остаток своих недолгих дней.

– Это еще не все… Он, – ведьмочка обернулась на голос, гневно зовущий ее из бара. – В общем, это не старик! Это какой-то другой колдун, только запертый в его теле! Я почувствовала это, когда коснулась его ауры!

От удивления Эм едва не поперхнулся собственной слюной. Дагон побелел до корней волос.

– Что ты имеешь в виду? Стой!

– Я должна идти. Простите! – ведьмочка виновато нахмурилась. Через секунду ее уже не было на дорожке. Табличка на двери бара перевернулась сама собой. Надпись на ней гласила: «Закрыто».

Элай сунул руки в карманы джинсов.

– Я знал, что все непросто с папашей Мэла, – он нервно пнул подвернувшийся под ногу камешек. – Я знал это еще с самого того момента, как он засветил Дагону в глаз!

– Я вечно страдаю больше других, – вставил свои пять центов тот.

Эм уставился в даль, осмысляя сказанное ведьмочкой.

– Но что значили ее слова? Какой другой колдун?

– Если бы мы понимали хоть что-то в этой чертовой чертовщине, я бы дал тебе ответ! Мы же не знаем, что охотники делали с ним, пока он сидел в клетке! Вообще непонятно, как он там выживал!

Эм кивнул.

– Давайте попробуем вспомнить. Вы вынесли его наружу. Что произошло потом?

– Потом он отключился, кажется, – пожал плечами Дагон. – После этого он погрузился в транс. Затем полез в драку и исчез.

Эм вспомнил ту ночь. По правде, он не думал, что когда-нибудь сможет ее забыть. Все они держали в памяти происшествие у церкви, однако никто из друзей даже не представлял, что им придется возвращаться к событиям столь детально. Что-то вселилось в немощное тело старца. Ни Данте, ни братья не были осведомлены о тонкостях его проклятой древней магии. Сейчас снова повторилось то же самое, но последние слова ведьмы из бара словно расставили все точки над «i». Эм пытался соображать. Какая–то мысль настойчиво мелькала в его голове, но он никак не мог ухватиться за нее. Кажется, она была связана с тем, что он читал вчера. Что же было написано в той книге? Это происходило ровно до того момента, пока Данте не вторгся в его исследования с предложением идти спать…

Внезапно Эм опомнился. Он сообразил.

Парень схватился за свой блокнот, который все еще машинально сжимал в руке. Бегло прочтя свои вчерашние записи, то бледнея, то краснея, он поднял глаза на братьев.

– Парни, а что, если он сделал «обмен душ»? – не веря сам себе, прошептал Эм. – Вы же знаете, что это такое?

Элай и Дагон резко переглянулись. Такая идея никогда не посещала их голову. Смысл слов мальчишки с трудом доходил до них. Обмен душ был очень древней магией. Откуда Эмбер знал про нее? Как и в случае с заклятием тотальной аннигиляции, подобный секрет был известен лишь немногим ворлокам. Но Дагон и Элай совсем не удивились бы, если бы Калеб Марлоу оказался одним из просвещенных.

– Обмен душ? Но… у него же… не было ничего, он даже заклинания читать не может! – хмурясь, отверг такую версию Дагон.

– Нет, у него было все что нужно! Тот, кто хотел бы отдать свою душу. Тот, кому хотели бы отдать. И целых четыре колдуна одной крови рядом. Он. Мэл. Данте… и я, – закончил страшные подсчеты Эмбер. – Видимо, ему хватило этого... Сами знаете, сила заклинания не только в словах.

От полученной информации братья открыли рты. Оба были заняты тем, что с вящим трепетом разглядывали лицо мальчишки.

– Черт бы тебя побрал, Вельзельвула ты сын, – Эму показалось, что еще немного – и Дагон суеверно перекрестится. – Почему ты догадался только сейчас?

– Я не знаю, мать вашу! Из здесь присутствующих вы более опытные ворлоки! Почему вам никогда не приходила в голову эта идея?

– Потому что мы не увлекаемся такой магией, Эмбер! – очень тихо пояснил Дагон. – Некромантия и переселение – это совсем не наше! Для этого надо быть отвязными придурками. Такими, как Мэл!

– Поверь мне, он таким и был! – хрипло согласился Элай.

Братья больше не наступали на Эмбера и не смеялись над ним. Теперь они смотрели на него едва ли не с трепетом.

– Не надо жрать меня взглядом. Вы не представляете, что я читал, пока Данте не отстранил меня от занятий магии. После этого я могу снять голливудский блокбастер, и он стопроцентно станет самым страшным фильмом за всю историю синематографа! – мрачно сострил молодой человек. – Но одно я знаю наверняка, парни. Нам надо срочно подтвердить свою теорию. И найти это существо, кем бы оно ни было… Он не мог уйти далеко!

====== продолжение 2 ======

После речи, которую толкнул Эм, братья словно проглотили языки. Они знали, что это могло значить. Если ворлок решал совершить обмен душ, по факту он вырывал из тела собственное существо и вселял туда кого-то другого. Как сосуд, который можно наполнить любой жидкостью. Если это было так, кого Калеб мог перенести в себя? Это мог оказаться лишь тот, кто находился с ним рядом. Данте казался более чем самим собой. Эмбер вроде бы тоже не отличался странностями. Себя Элай и Дагон не подозревали. Оставался только один вариант – Мэл. Вот кто жил сейчас в теле шестисотлетнего старца. Это могло бы объяснить странное поведение ворлока. Но если это был он, почему он убегал от лучших друзей? Если это был он, куда же тогда переселилась душа его отца? В его старое тело? Могло ли это быть правдой?

Эти и другие вопросы не давали троим друзьям покоя. Эм был бесконечно благодарен Райли за то, что она все же напомнила ему о Калебе. Он никогда не догадался бы о том, что Марлоу не так уж и мертв, если бы не взглянул сегодня в его глаза. Вот откуда взялся этот горящий гневом взгляд. Мэл. Проклятый Мэл был заперт внутри другого тела. Перед внутренним взором Эма мелькали картины, воспоминания его прошлой жизни. Перекошенные от бешенства черты темноволосого колдуна. Парящий над растопыренными пальцами клинок охотничьего ножа. Кровь. Море трупов. Ореол смерти и ужаса, который шлейфом стелился там, где проходил Марлоу. Это был он. Не мог не быть!

Эм не верил собственным мыслям. Явившись в Сейлем всего лишь за ответом на вопрос, он, кажется, обнаружил намного больше, чем собирался. И хотя у Эмбера никогда не было причин любить Марлоу, он знал, у кого были. И если вдруг появился бы хотя бы один чертов шанс на то, что Марлоу можно спасти, хотя бы один чертов шанс на то, что Дантаниэл не станет шизиком в расцвете лет, свихнувшись от тоски по своему создателю, Эмбер был готов вывернуть весь этот город наизнанку, чтобы узнать правду. Чтобы спасти Мэла. И Данте. И самого себя.

Сонное поселение просыпалось. В этот летний день здесь стояла пасмурная и мрачная погода.

Эм несомненно воодушевился бы осмотром окрестностей, если бы не ощущал себя не в своей тарелке и не осознавал, что нужно срочно искать полумертвого старика.

Местность полностью отличалась от Деревни Чародеев. Элай оказался прав, город Сейлем в самом деле превратился в поселение, полное магии. Только тут волшебство не било фонтаном, оно словно рассеялось по территории, скрывалось, таилось за дверями и окнами, пряталось в узких улочках и тупичках, и никто не заподозрил бы ничего странного, если бы не знал заранее, в чем здесь дело.

Поначалу на улице не было ни души: все ставни были захлопнуты, мертвый фонарь качался на ветру у входа в один из домов. Неубранный мусор на крыльце, сухие цветы в витрине запертого магазина, пустой бочонок перекатывался по темному двору одного дома – словно опасное заболевание выкосило жителей поселения.

В Сейлеме не было ни магических заграждений или исчезающих деревьев, ни парящих у дороги метел или реки, меняющей свое направление. Никто не щеголял здесь невероятными ледяными скульптурами, арками и цветами всех невероятных форм и размеров или постоянно меняющейся погодой. Зато опасность сквозила здесь даже в воздухе. Она ждала на каждом углу, в каждом темном и мрачном доме, на окнах которого висела паутина, в каждой ржавой железке, похожей на грабли. Магия вяло сочилась, как через марлю, и Эм впервые почувствовал укол жалости. Он хотел бы знать, что такое прекрасное и волшебное место, как Деревня, не кануло в вечность, превратившись просто в выжженное пепелище.

Грязные дома, выщербленные плиты тротуаров, угрюмые фасады – вся эта картина была прикрыта серым, как будто закрашенным карандашом, куполом рваного Сейлемского неба.

Эм смотрел по сторонам в поисках скрюченной фигуры знакомого им старика и не находил ее.

Три парня шагали все дальше и дальше по тротуару. На дороге начали встречаться жители. Ведьмы и колдуны попадались тут и там, но они не были дружелюбны. От них исходили лишь злые вибрации.

Эм понял, что было не так. Он не встретил ни одной светлой ведьмы на пути. Все в этом городе выглядело черным и мрачным.

– Дагон… – молодой человек не выдержал удушающего молчания. – Ты сказал, что ворлоки и ведьмы перебрались сюда после сожжения. Но где же тогда те, другие?

– Те, другие, не выживут в Сейлеме, Эмбер. В Деревне Чародеев они мирились с присутствием темных только потому, что были под защитой поля. Теперь, когда им некого бояться, они найдут себе другое место.

– Но я не понимаю. Почему тут все настолько открыто и на виду, – Эм указал рукой на крайне красноречивую вывеску: «Человеческое мясо. Пять долларов за фунт».

– Ты видишь это глазами ворлока, – негромко отозвался Элай. – Люди увидели бы здесь что-то совершенно другое. Им открывается не все. Это только часть поселения. Само интересное прячется от наших глаз.

– Значит, колдуны все же соблюдают осторожность?

– Не так сильно.

Эм подумал еще немного.

– Но ведь люди всегда были в курсе о тайне Сейлема! Сколько про это есть фильмов! Почему они не приходят сюда и не пытаются... не знаю… разогнать всех?

– Деревня была немного иной, к тому же более древней. Да и охотники тогда бродили толпами, сейчас их стало гораздо меньше. Людям никогда не уничтожить это место, да и не суется сюда никто, – резонно отозвался ворлок. – Все знают, что тут опасно. Даже тебе не по себе, хоть в тебе и бежит кровь темного колдуна, а ты представь, каково простым смертным?

– Да. Но не в последнее время, – подчеркнул Эмбер. – В последнее время охота на людей ужесточилась. Даже вспоминая свое детство, я никогда не слышал о таких количествах убийств!

– На самом деле охота была всегда, ведь в деревнях вроде этой всегда должно быть мясо… – философски заметил Дагон. – Просто тебе стало больше везти на странности.

– Да уж... – Эм передернулся. – Не напоминай.

– Сам начал.

Эм решил все же сменить тему. Думать о кулинарных пристрастиях ворлоков без содрогания он не мог.

– Дагон, а вы… не можете учуять… Марлоу? Или кто бы он ни был?

– В таком месте это очень сложно. Мы чуем колдунов. Сотни… Поиски Калеба могут занять очень долго. Он должен каким-то образом выдать себя.

– Но это же по времени займет столько, сколько у древних заняло строительство пирамид! – от безысходности Эм едва не вцепился в собственные волосы.

– Если ты прав и твоя теория верна, – Элай почесал нос, – то я бы предположил, нам стоит искать не в самом городе. Сами подумайте, что может толкнуть Мэла на решение материализоваться около домов? Он же социопат!

От того как Элай назвал его имя, Эм задумался. Упоминание Марлоу делало все таким... реальным. Он пока не мог принять того, что его теория верна. И все же… Процентов на восемьдесят он начал верить в собственную правоту.

Их пешая прогулка продолжалась больше двух часов. Сначала Эм пытался запомнить хоть какие-нибудь ориентиры, которые могли бы помочь найти дорогу обратно, но довольно скоро сдался.

Дома, дома продолжали таращиться на идущих по улице парней. Эм заметил лавку, торгующую колдовскими принадлежностями. Район, который они пересекали, был заполнен рынками и какими-то торговыми рядами. В этот ранний час людей на улицах было немного, а торговля только начинала разворачиваться. Предметы оккультизма и ритуальных жертвоприношений, зародыши ламы, взрослый скот, клетки с заветренным, стременного вида мясом, – все это попадалось Эмберу и братьям на глаза по мере того, как заходили дальше.

– Да, это место совсем не такое, как Деревня. Мне там понравилось больше. По крайней мере мне не хотелось оттуда уйти как можно скорее, – заметил Эм вслух.

– Удивительно слышать это от тебя, – заметил Элай. – Деревня была та еще дыра.

– Это была волшебная дыра. А здесь у меня впечатление, что это все липовые декорации, а не магия.

– Ты, главное, не ори об этом на всю улицу, – ехидно предложил Элай.

Заметив небольшое оживление народа у палаток, Эм вяло предложил:

– А может, нам местных поспрашивать?

– Да, не видели ли вы тут нашего друга Мэла? Он, возможно, скоро помрет и отдаст всю свою магию любому, кто поможет найти его, – встрял Дагон.

– Это несмешно! Стойте! – лицо Эма просветлело, словно он только что отрыл новый закон. – Ребята… Кровь Дана была смешана с кровью Мэла. Когда он дал мне свою кровь, значит ли это, что Марлоу мог передать мне немного своей крови?

– Да, в теории. К чему ты клонишь? – прищурился Элай.