Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 101 страниц)

====== продолжение 1 ======

Пять теней выросли на дороге к Сейлему. Они появились из предутренней дымки, выдвигаясь медленно, как корабли, рассекающие морскую гладь. Синие глаза Эмбера сверкнули ледяным светом. Кулаки всех пятерых ворлоков были плотно сжаты. Фигуры медленно шагали вперед.

Всполохи в стороне деревни окрашивали небо в рубиновые оттенки, так что друзья сразу поняли, в каком направлении им нужно двигаться. Они видели следы шин на асфальте. Военные ушли на запад. Пройдя несколько футов вдоль дороги, Эм взглянул на обочину. Что-то темное лежало в стороне, чуть поодаль от поваленного дерева. Молодой человек пригляделся. Это не могла быть мертвая собака, слишком большой силуэт.

– Что это там? – тихо спросил Эмбер.

– Двигай, нам сейчас никак нельзя задерживаться, – подогнал парня Дан.

– Нет, подождите, – повинуясь инстинкту, светловолосый ворлок отделился от группы товарищей.

Он сделал шаг по направлению к объекту. При приближении предмет приобретал иные формы. Приглядевшись, Эм понял, что это. Он приложил ладонь ко рту. Мертвое тело, лежащее в траве, не было незнакомым ему.

Братья тоже встали рядом с парнем. Зрачки Элая расширились.

– Это же…

– Маргарет, – тихо подтвердил мальчишка. – Точнее то, что от нее осталось.

Разновеликие руки и прочие рассыпавшиеся останки страшно темнели в траве. Та, которая бескорыстно помогла оживить Мэла, лежала перед братьями и Эмом мертвая. Еще одно напоминание о горьких событиях прошлого; напоминание о том, зачем они все шли в горящую деревню.

– Я не могу понять, почему она не покинула окрестности, – Эм опустил плечи. – Ведь она хотела обрести свободу!

– Она обрела ее. В Великом Нигде, – мрачно отозвался Элай. – Ее кровь пролилась, но мы сделаем сегодня все возможное, чтобы те, кто совершил это, задохнулись, собирая собственные кишки.

– Она не совершила ничего плохого, она просто хотела жить!

– Как и многие из тех, кто пал от рук охотников за плотью. Эти твари не разбираются, кого убивать.

Эм прикрыл веки. Наверное, только сейчас безрассудное желание скорейших действий чуть утихло в нем. Он вспомнил, какая судьба может их ждать, и почему-то стало сложно поверить, что все происходит не во сне, а в настоящей жизни. Ворлоки стояли на дороге, позади краснели всполохи загорающегося леса. Волосы друзей раздувал горячий дымный ветер.

– Нам пора. Сейчас не самое удачное время сомневаться в том, в чем мы уже приняли решение, – негромко позвал всех Дан.

Они вновь двинулись вперед. Элай сжал руку Дагона, когда поравнялся с ним. На лицах братьев отпечаталось одно и то же сосредоточенное и хмурое выражение.

Черные макушки деревьев шуршали во мраке. Дойдя до деревни, парни увидели, что пламя вытекало на открытые участки местности. Близстоящие дома рушились, как сухие песочные замки. Крики раздавались в северной стороне деревни. Пространство, которое раньше занимали внутренние дворики, теперь было устлано телами с обугленными конечностями, пальцами и лицами.

Дан и Мэл шли первыми. Они осторожно пробирались по опасной зоне.

– Куда они могли деть Мики? – выразил вслух свои размышления Эмбер.

– Найдем старуху Скайлер, найдем и его, – буркнул Мэл. – Но учти, если он не тут, я не побегу спасать бывшего хантера. Мы пришли разобраться с теми, кто напал на деревню.

– Сами справимся. Ты со мной, Дан?

– Нам нужно держаться вместе, никаких «со мной» или «с тобой»! – напомнил Данте очень строгим голосом.

Внезапно в стороне, откуда доносились крики, грянул мощный взрыв. Битва, кажется, была в самом разгаре.

– Нам надо туда, – констатировал Эм.

– Погоди рвать когти. Нам надо действовать с умом! – напомнил ему Мэл.

– Ну и каков твой план, раз уж пришли?

– Нам надо уйти в тень. И найти, где прячется эта ведьма. Лучший вид атаки – атака со спины! – с этими словами Мэл отошел с дороги. Обернувшись своей кошачьей сущностью, он подхватил в зубы джинсы и принялся тихо красться в сторону, откуда доносились взрывы. Остальные следовали за Марлоу, тоже принимая свои животные обличья. Эм избавился от футболки и не без некоторых проблем уговорил собственное тело обратиться в кошачье.

Звуки и стоны раненых оглушали барса, пока он тенью скользил вслед за черным волком и рыжим лисом. Элай, который обратился в птицу, прыгал по земле. Летать с обрубленным крылом для него пока было невозможно. Взрывы и огонь подкидывали землю, а военные на танках продолжали пожинать свой страшный урожай, орошая почву кровью.

Внезапно Мэл остановился. Скрывшись за останками ближайшего дома, он снова обратился в человека.

– Кажется, я нашел ведьму. Броневик. Смотрите на броневик! – он принялся спешно натягивать одежду.

Застегивая собственные джинсы, Данте уставился туда, куда указывал друг. И действительно, во главе колонны была Торквемада – она сидела в бронированной машине, улыбаясь при виде падающих на землю тел.

– Что за хрен рядом с ней за рулем? – шепотом спросил превратившийся Дан. – Тот, который... снимает все на камеру?

– Это Мид, – сжимая кулаки, ответил Эмбер, ошарашенный собственными словами.

– Что еще за Мид?

– Это капитан полиции! Который приходил… задавать Мики вопросы!

Друзья переглянулись.

– В этом мире осталась хоть одна не продажная шкура? – риторически поинтересовался крайне раздраженный Марлоу. – Зачем он делает видеозапись?

– Не знаю… Черт, это он выдал Мики хантерам! Он понял, что Ривьера связан с ними… – в голове Эма все начало вставать на свои места. – В тот день, Дагон, помнишь? Вы отнесли меня в Гринвуд. Этот козел был там! Он наверняка следил за нами!

– Говори тише, – шикнул на него рассерженный Дан.

– Эта сволочь… – Зрачки светловолосого мальчишки сверкнули. – Я знал, что мы еще огребем проблем по его милости!

– Да говори ты тише, мы…

– ВОРЛОКИ! – внезапно раздался окрик откуда-то сзади.

Эм и братья резко обернулись. Прямо за их спиной возникли трое военных с огнеметами. Защитные очки крайнего из них блеснули в свете занимающегося утра.

– Черт, – только и услышал Эм рядом со своим ухом.

После этого чья-то рука схватила его за предплечье. Мир завертелся в привычном вихре, и тело поволокло в сторону. Мальчишка больно ударился подбородком о землю. Дыхание выбило из его легких на некоторое время. Солоноватый вкус крови заполнил рот. С трудом открыв глаза, Эм попытался сморгнуть темноту.

– Еле успели. Ты нормально, Элай? – голос принадлежал Дагону.

– Я нормально, – донесся справа ответ коршуна. – Эм, ты?

Парень поднялся на колени. Быстро оглядевшись, он понял, что стоит посреди какой-то лужайки, а вокруг нет ни Данте, ни Мэла, ни тех военных, которые их атаковали.

– Не стой, как дерево, когда на тебя нападают! – проверив, что все его конечности целы, накинулся на парня лисий ворлок. – Сразу аппарируй!

– Я пока не могу контролировать свою магию так быстро! – огрызнулся Эм. – Дан! Элай, где Дан?!

– Я уверен, они с Марлоу аппарировали. Но нам пришлось разделиться!

– Черт! Я не могу разделяться с ними надолго, я понятия не имею, как сработает наше заклятие!

– Они в безопасности, Эм. Но нам надо искать Торквемаду с другой стороны!

Данте огляделся. Хаотично переместившись, он оказался на окраине, с другой стороны от поля боя. Умирающие люди ползли прочь от стаи ворлоков, которая нападала на них и рвала в клочья их руки и лица. Военные – люди, одетые в защитные комбинезоны, – били животных прикладами винтовок, огнем опаляя нападавшим шкуры. За ними следовали еще и еще ряды людей. Данте быстро покрутил головой. Ни признака Мэла, Эмбера или братьев.

– Черт, – ругнулся он, поняв, что переместился совершенно в другое место. – Вельзевул бы вас побрал…

Ворлоки вокруг явно теряли преимущество. У него было всего лишь несколько мгновений, чтобы взвесить свое решение. Опаляя трупы, военные шли прямо по тем, кто уже пал. За хантерами и людьми торопились псы, свирепые и голодные, неизменная стая которых никогда не отставала от хозяев.

Прищурившись, Данте быстро просканировал окрестности. Он услышал знакомые мечущиеся мысли, принадлежащие его ученику. Значит, с Эмбером будет все в порядке. Надо помочь остальным.

Ворлок зажмурился. Он знал, что хантеров охраняют амулеты и все же у них оставались слабые места, которые могли подвести. Темноволосый парень оскалился и поднял в воздух руки.

– Move*! – воскликнул он.

_____________________

*Поднимись

В этот же самый момент в воздух взмыли некоторые охотничьи доберманы. Они заскулили, не понимая, что за сила оторвала от земли их лапы. Данте согнул пальцы, продолжая бормотать отрывочные магические формулы. Собаки выли и хрипели, пока Данте сворачивал им в воздухе головы. Военные отвлеклись на их скулеж. Псов было немного, тушки их падали на землю, замирая там без дыхания, однако внимание людей переключилось. Военные закричали и наставили на Данте оружие.

– Ну же, детишки. Идите ко мне… – хрипло прошептал ворлок, скалясь в ожидании атаки.

====== продолжение 2 ======

Аппарировав, Мэл пошатнулся. Инстинктивное перемещение лишило его ориентации в пространстве на некоторое время, однако когда он осмотрелся, то понял, что попал в самое пекло. Заклинание выкинуло его точно перед лобовым стеклом машины Скайлер.

Охотница не смотрела в его сторону. Она оглядывалась, рассматривая тех, кто еще остался в живых. Ворлоки не рисковали нападать на процессию броневиков. Для начала, они никак не могли разделаться с военными, которые оттесняли их в сторону дороги.

Мэл хмыкнул. Это была просто его судьба. Ну что ж...

Медленно, как пантера, он подошел к бронированной машине и опустил руки на капот так, что та качнулась от его удара. Скайлер и Мид, сидящий за рулем, мигом обратили внимание на шум и с испугом уставились вперед.

Глаза охотницы в этот момент наполнились паникой, недоверием и суеверным страхом. Сейлем горел, черные клубы дыма поднимались в предутреннюю серость неба, и тут, в этом аду, под разрушенными стенами, погребенными под комьями сушеной земли, она вдруг увидела лицо своего злейшего врага, которого самолично отправила в самое пекло в который раз за много столетий. Откуда он взялся? Что за сила высвободила этот дух зла из Преисподней? Сердце охотницы забилось в горле, но слова так и не соскользнули с языка. Женщина застыла, впиваясь длинными ногтями себе в ладони.

Марлоу поднял отрезанную голову военного, которая валялась прямо у него под ногами, и прижал ее к лобовому стеклу, оставляя на нем кровавые разводы. Его когти противно скрипнули по металлу.

– Ну привет, шлюха, – поздоровался он, стараясь, чтобы каждое его слово доносилось до старой знакомой даже через пуленепробиваемое стекло. – Не ожидала меня увидеть?

– Ты… Ты не можешь… Он не может… – начала быстро бормотать Торквемада.

– Кто это? – моргая, спросил Мид.

– Это сам дух ада, демон, сбежавший из недр геенны. Чрево преисподней исторгло этого червя обратно, не захотело принимать его! – в суеверном ужасе рассматривая лицо бывшего любовника, бормотала охотница.

Мэл смотрел на нее взглядом горящим, как и прежде. Он развернул голову солдата так, что его мертвые глаза уставились прямо на двоих за стеклом джипа. «Вот что станет со всеми вами», – словно говорил этот жест.

Поливая село из огнеметов, мимо прошла колонна солдат. Они выгоняли уцелевших из дымящихся руин и сжигали их заживо, но мир вокруг охотницы померк. Скайлер больше не видела такой милой ее сердцу вакханалии. Все, что стояло перед ее глазами, – лишь белое лицо демона, скалящегося ей снаружи. Как завороженная, Торквемада наблюдала, как он отбрасывает отрезанную голову, ставит ногу и медленно забирается на капот.

Мэл приложил ладони к стеклу. Его губы исказила змеиная усмешка.

– Rapinam*, – прошептал он, слушая, как трещины с хрустом разбегаются по бронебойной поверхности…

*Разбить

Вряд ли сейчас кто-то мог бы остановить его.

Ворлоки, которые по какой-то случайности все еще оставались в поселке, бежали вдоль леса, не оглядываясь назад. Солдаты шествовали вслед с угрюмой решительностью, преследуя их до последнего.

– Почему они не аппарируют? – спросил Эмбер, рассматривая вереницу беженцев со стороны, где они с Элаем и Дагоном как раз стояли.

– Не все могут. Некоторым просто некуда аппарировать. У некоторых уже не хватает магии, чтобы делать это. Пойдем, нам надо снова найти Данте и Мэла!

Эмбер притормозил. Братья непонимающе посмотрели на него.

– Я… Я должен обежать деревню…

– Что? Эмбер, не дури.

– Пока они не видят меня, я не должен их предупреждать… Вдруг заклинание не сработает? Мэл ни за что не пойдет искать Мики! Я только потеряю время!

– Эмбер!

– Простите, парни! Это то, за чем я пришел сюда! – молодой человек начал пятиться назад. – Это мой шанс. Со мной... все будет в порядке!

Еще один шаг.

– Эмбер!

– Я… вернусь!

Он моргнул и обернулся. Перед братьями на дороге стоял всего лишь большой белый барс.

– Эм! – в последний раз крикнул ему Дагон, но было уже поздно: животное исчезло быстрее, чем светловолосый ворлок успел сделать вдох.

– Катастрофа! – схватился за голову Элай.

– Проблем от него, когда он стал ворлоком, не уменьшилось! – драматично прошептал Дагон. – Если не прибавилось! Нам остается только надеяться, что он под охраной заклятия клятвы и оно прибьет его раньше.

Братья обескураженно разглядывали опустевшую дорогу.

– Пошли найдем ребят. Пусть Данте разбирается, – не зная, что придумать, Дагон побежал обратно в центр боя. Им нужно было как можно быстрее найти Дантаниэла.

Эм несся белоснежной стрелой, подгоняемый лишь одним желанием: он хотел найти Мики быстрее, чем это сделает сама смерть. Он летел, не обращая внимания на людей или ворлоков с бледными бездвижными лицами, смотрящими в небеса. Этим мертвецам было уже сложно помочь.

В поселке оставалось все меньше живых. На глазах у барса один из охотников вырвался из лап ворлоков и бросился наутек. Те тут же возникли перед ним и заставили вернуться, за ними появились и другие. Ударяя беглеца когтями, вспышками магии, они гоняли его по кругу, пока его одежда не повисла лохмотьями, а кожа не побагровела от крови.

Эм не стал их останавливать. Он сейчас не мог ответить сам себе – на чью сторону он склонялся. У него была своя цель – найти, найти знакомую фигуру лучшего друга, где-нибудь, желательно не среди тех, кто лежал на земле без дыхания.

Снежный барс спешил навстречу всполохам, которые прежде оставил за спиной. Над его головой сгущались тучи. Вероятно, это заклинание связи собиралось нанести свой удар тому, кто так беспечно пренебрегал всеми правилами. Эмбер не думал о нем. Он хотел обогнать собственные мрачные мысли, потому что ситуация виделась ему все более безнадежной.

***

Данте встретил нападавших со всей жестокостью, на которую еще было способно его усталое тело. Волосы ворлока трепали порывы стихии, красный глаз сверкнул ярким рубином. Дан засмеялся при виде того, как несколько людей в военной форме бросаются к нему. Их защитная амуниция была слабым утешением.

Вспыхнула магия. Продолжая уворачиваться от нападавших, как от детей, Данте силой мысли сорвал с их шей медальоны. Некоторые из людей удивленно схватились за то место, где он был до этого.

– Теперь не такие смелые? – взревел ворлок и бросился вперед.

Кровь фонтаном ударила из отсеченной шеи первого хантера, который не успел даже вздохнуть. Дан развлекался, танцуя свой диковинный магический танец. Он шептал заклинания одними губами, не подпуская нападающих к себе даже на шаг. Еще одна голова с дико выпученными глазами и спутанными темными волосами, мокрыми от крови, упала к его ногам. Дан пнул ее изо всех сил, и она полетела в сторону остальных охотников, кувыркаясь в воздухе.

– Вы же хотели поиграть, – крикнул телепатический ворлок.

За отсутствием амулетов враги не представляли для него никакой опасности. Он просто резвился с ними, как кошка с мышкой. Как любил делать Мэл. Дан отшвырнул двоих подальше от себя и отошел в сторону. Прикрывая лицо ладонями от нестерпимой боли, люди падали на колени, потому что параллельно Данте входил в их сознание, насылая на них особо изощренные пытки. Он яростно отбрасывал тех, кто хотел его гибели. Тех, кто хотел гибели всем ворлокам.

– Посмотрим, как вы получите нас… – прорычал он.

Внезапно капли дождя упали на землю. Дан задрал голову к небу.

– Дантаниэл! – кто-то окликнул его со спины.

Ворлок обернулся. К нему на всех парах неслись Дагон и спешащий за ним вприпрыжку Элай. Они выглядели напуганными. Краска тут же схлынула с лица Дана. Он моментально прекратил развлекаться и по случайности отбросил своих оппонентов как щепки.

– Мы… там… были с Эмбером, – задыхаясь, попытался сказать Дагон. – Когда на нас напали, я аппарировал с ним… Потом…

– Где он?! – рявкнул Дантаниэл, тут же вникая в суть и хватая друга за плечи.

– Смылся! Убежал искать своего полицейского… где-то здесь!

Данте посмотрел на небо. Темные тучи все сгущались. Эм нарушал клятву. Он делал что-то, не предупредив его или Мэла. Может, мальчишка и думал, что незнание принципов освобождало его от ответственности, но это оказалось не так. Заклинание настигало его.

– Какого хрена вы отпустили его! – напустился на братьев волк.

– Да ты же знаешь, какой он вулкан! Как мы его должны удержать?!

Данте грязно выругался. Бросив трясти Дагона, он тут же обратился в животное. Лис отступил от неожиданности, решив, что Дан сейчас бросится на него, но тот лишь вздыбил холку и свалил по направлению к тропинке, петляющей между бывших домов.

Дагон округлил глаза. Он на секунду отвлекся от Данте, но когда поднял взгляд, то понял, что стоит прямо посредине поля боя. На него наступали несколько военных, с которыми до этого веселился Дантаниэл.

– Черт… – выругался светловолосый парень. – Вот и верь потом друзьям…

Улыбка искажала лицо Мэла как разрез. Глаза Торквемады жгли его через стекло, пока он шептал заклинание. Двойное бронебойное покрытие изошлось паутиной трещин под пальцами черноволосого ворлока. А затем раздался взрыв. Подобно каплям воды, толстенное стекло брызнуло в стороны. Как в замедленной съемке Торквемада продолжала смотреть на улыбку Марлоу, его сильный подбородок и сжатую челюсть. Всего одна секунда отделяла их друг от друга, Мэл был как никогда близок к цели. Капли дождя падали на его плечи. Добыча была рядом.

Мид опомнился первым. Он отбросил телефон, прекращая снимать, обернулся и посмотрел через заднее стекло. Быстрее, чем когти ворлока дотянулись до них через зияющее отверстие, он рывком подал машину назад. От неожиданного толчка Марлоу взревел и резко скатился с капота.

Скайлер выдохнула. Перекошенное лицо врага стало последним, что она увидела, все остальное превратилось в блеклую массу. Щурясь, женщина с трудом вздохнула. Мид встрепенулся, поняв, что броня джипа их больше не защищает. Его дрожащая рука тут же потянулась за пистолетом.

– Нет! Он не по зубам нам с таким оружием! Езжай! – закричала Торквемада.

– Это же один из тех ворлоков?

– Это он! Но он не может быть жив! Он не может! – визжала Скайлер. – Уезжай! Сейчас сюда прибудут остальные!

Мид не посмел ослушаться. Джип качнулся – капитан резко дал по газам. Машина на полной скорости покатила прочь от эпицентра, сдавая задом. Марлоу вскочил на ноги и ринулся следом, превращаясь на бегу в пантеру. Холодный блеск его кошачьих глаз преследовал Торквемаду все то время, что броневик пятился задом к лесу.

– Подкрепление! Нам нужно подкрепление! – перекрывая шум, прокричал по рации Мид.

====== продолжение 3 ======

Эм гнал все быстрей, мимо пожара, мимо горящих домов, но его преследовал запах дыма и страха; ветер разнес смрад по всей округе, он обжигал глаза и легкие. Тело и веки молодого ворлока горели от ожогов, от первых лучей восходящего солнца, но он продолжал двигаться, осматриваясь по сторонам. Дождь становился все сильнее.

Крики, везде и всюду. Они окружали Эма, но не приносили ничего, кроме боли в голове: Мики не было рядом. Вокруг сновали хантеры, ворлоки, ведьмы. И сама смерть.

Со стороны одного из домов раздался грохот. Оглядевшись, Эм увидел жуткую картину. Во всполохах пламени мелькнуло знакомое лицо, обрамленное рыжими волосами.

– Мои братья! Нет! – визжал выбежавший из дома колдун, собирая с земли останки, на которые рассыпались его апрентисы.

«Сальтарен», – Эмбер мигом узнал его. Он понял, что в своих поисках отбежал уже довольно далеко. Дом, перед которым он стоял, выглядел знакомо.

Одежда и волосы магического хирурга горели, но он не замечал собственной боли. Он кричал и звал на помощь, вытягивая из-под балок чью-то руку, безнадежно заваленную обломками крыши коттеджа. От страха Эм потерял способность соображать.

Не отдавая себе отчет в своих действиях, он кинулся на помощь рыжеволосому ворлоку. Было ли это сочувствие погибающему собрату или просто инстинкт? Эм на секунду забыл, что Сальтарен чуть его не убил, что это он отказался помогать Мэлу создать новое тело.

– Подожди! – закричал Эмбер, превращаясь в человека. – Твой дом сейчас…

Договорить он не успел. Одна из горящих опор дома со скрипом подломилась. С грохотом козырек крыльца, возле которого ползал отчаявшийся умирающий колдун, рухнул вниз. Раздался хруст и истошный вопль. Трава тут же обагрилась фонтаном красной жидкости.

Белоснежный барс прыгнул в сторону одним мощным толчком.

– Мои братья… – донесся до него полный боли предсмертный выдох.

Сальтарен лежал на земле, наполовину скрытый обломками. От боли глаза его полопались и стали красными и водянистыми. Он загребал скрюченными пальцами траву и хрипел какие-то проклятия.

Расширившимися глазами Эм таращился на завал. Ворлока почти перебило пополам огромной балкой. Сальтарен дрожал и смотрел на свои руки, на которые с губы капала алая кровь. Он поднял несчастные глаза на Эма. Парень не мог подойти даже на шаг.

– Помоги мне…

Хрип умирающего существа пронесся над поляной не громче, чем порыв ветерка. Эм хотел сделать что-нибудь, но что было возможно в такой ситуации? Он подбежал к покалеченному ворлоку и упал рядом с ним на колени. Вокруг бушевало и ревело пламя. Обжигаясь, Эм принялся раскапывать горящие балки, убирать угли.

– Сальтарен. Не могу! – он морщился, обжигаясь о полыхающее дерево. – Я не могу один, мне... нужна помощь!

Внезапно Сальтарен резко дернулся и схватил мальчишку за руку. Его глаза вряд ли узнавали того, кто стоял сейчас перед ним. Они были мутны от боли.

– Не дай ему умереть!

Эм попятился назад, желая вырвать свою руку. Воспоминания страшных мгновений в подвале тут же закружились в его голове.

– Не дай ему умереть! – хрипло и страшно причитал безумный ворлок.

– Кому! Кому я должен не дать умереть?!

– Моему секрету. Возьми его! Он не должен… – Сальтарен сухо закашлялся.

Ворлок бубнил что-то на своем языке, опускаясь носом в траву. А затем Эм явно почувствовал это: его руку обожгло магией. Он зашипел от боли и выдернул ладонь из омертвелых пальцев. Сальтарен исходился кровавой пеной, его рыжие волосы напоминали пламя.

– Унеси его с собой. Ты узнаешь, как воскрешать мертвых…

– Я не хочу! Черт! – Эм в ужасе посмотрел на свои ладони.

Они покрылись рунами – точно такими же, как и те, что создавала Маргарет в день, когда Марлоу вернулся к жизни. До Эма начало медленно доходить. Кажется, умирающий магический хирург каким-то образом вселил в него свою магию воскрешения. Ведь братья говорили об этом. Если умирает ворлок, его сила может найти другого обладателя. Похоже, Сальтарен добровольно передарил свою.

Дрожа, молодой человек поднял голову. И что теперь?

– Ты последний… – глаза рыжеволосого закатились, и он без сил рухнул на траву.

Больше он не рвался из пламени. Ни движения, ни шага, только стоны ветра и рокот продолжающей бушевать стихии. Сальтарен оказался погребен под руинами собственного жилища навсегда.

Рваные мысли проносились в сознании Эмбера. Невозможно передать, насколько вид смерти потряс его в этот раз. Юный ворлок видел гибель, страх и ужас, но сейчас все произошло настолько внезапно, что сердце колотилось в горле от страха.

Что значили его слова? Что делать теперь со знанием, которое он в бреду передал первому попавшемуся колдуну, возникшему на его пути? Какая злая ирония судьбы. Знакомство с ворлоком оказалось не самым приятным, понимал ли он, что отдал свою магию тому мальчишке, которого чуть не убил своими руками?

Уже никто не скажет. Развалины жилища Сальтарена словно дышали болью. Болью потери. Боли расставания. Насильно вырванная из физической оболочки душа ворлока осталась где-то рядом вечно скитаться по пепелищу. Как и многие другие души. Эм ощутил это, и от чувства утраты почему-то захотелось заскулить. Он остался единственным носителем тайной магии воскрешения. Черт бы побрал этих ворлоков, почему они все выбирали именно его для того, чтобы передавать эти знания? И что теперь скажет на это Дан?

Некоторое время Эм тупо смотрел на пламя. Он знал, что не должен стоять на месте. Один шаг, другой. Большой белый кот развернулся и на подгибающихся лапах попятился от горящего дома. Сердце молодого ворлока наполняла горечь и страх перед неизвестностью.

Он не знал, чем обернется смерть Сальтарена лично для него. Зато он знал, что хотел сделать первым делом, когда обследует деревню, – он хотел найти Мида и выпустить ему кишки, заставляя этого продажного копа захлебываться в собственной крови.

Данте метался, желая найти лишь оно светлое пятнышко в серой массе истлевших тел, усеявших землю.

Как же получалось, что все и всегда приходило к одному и тому же? Нарастающий страх и слабость гоняли ворлока по кругу. Он боялся, что в мясорубке Мэл или Эм не выживут, что кто-нибудь из них снова пострадает. Была только одна разница: в критических ситуациях за Марлоу можно не опасаться, у него все же включались мозги. А вот Эмбер…

Внезапно позади кто-то взревел, и Данте пришлось обернуться.

Вереница бронированных джипов нарушала строй. Одна из машин – та, что стояла впереди всех, – резко выехала из сожженной деревни. На глазах у Дантаниэла огромная мускулистая пантера рванула вслед за ней.

– Мэл… – Данте в ужасе наблюдал, как люди выбегают из машин, наставляя оружие на большую кошку. К слову о мозгах.

С решением покинуть местность пришлось повременить. Данте ринулся обратно к своему создателю. Никто не успел открыть огонь. Волк превратился в человека и, сбив Марлоу на землю, снес его из-под линии поражения.

– Что ты делаешь, урод? – хрипло прошептал Дан. – Аппарируем!

С этими словами он схватил Марлоу за плечо и свернул с ним из кольца солдат. Задыхаясь и катаясь в пыли и пепле, они оказались в нескольких футах от того места, где собрались оставшиеся военные. Это все, на что хватило сил Дантаниэла. Он едва дышал. Элай и Дагон вылетели из-за домов в своих животных обличьях.

– Тебе жить надоело? – напустился разгневанный Дан на своего создателя. – Тебя ничему не учит жизнь!

– Там Торквемада! – оскалился Марлоу, принимая свой человеческий вид. – Не вини меня в том, что у меня отказывает разум, когда я вижу ее!

– Я думал, в последнее время ты не так уж хотел ее крови, мать твою!

– Я хочу ее крови больше, чем ты думаешь! – Марлоу свирепо приблизился к лицу своего ученика. – Но ее охрану будет очень сложно пробить!

– Вы в порядке? – подоспевшие братья оказались рядом с друзьями. Их рты и руки были перепачканы в крови, что значило: им успешно удалось отбить атаку.

– Нет. Перевес на стороне военных. Их больше, чем ворлоков! – злобно констатировал Дан.

– Они знали это. Здесь еще кто-нибудь остался? – Дагон быстро огляделся.

– Не так много. Они выжгли почти всю деревню… – поспешил ответ Дан. – Я не успел отойти далеко. Заметил Марлоу.

– Твари, – Элай сплюнул на землю. – Что будем предпринимать?

– Надо найти Эма! – это было все, о чем мог думать Данте.

Все усиливающийся дождь хлестал четверых друзей по лицам. Элай поднял руку в перчатке, улавливая небесные капли. Огонь вокруг стихал. Хотя бы это радовало.

– У меня есть предложение, – вдруг сказал светловолосый ворлок, наблюдая, как буря бушует в небе. – Что, если нам с вами применить всю свою магию?

– Что? Ты имеешь в виду скрестить все стихии? – бровь Марлоу вопросительно выгнулась.

– Точно. Нам нужно загнать охотников туда, где они не смогут много двигаться. Бегая поодиночке и сражаясь с ними отдельно, мы только тратим силы! Это дохлый номер – пытаться одолеть их всех маленькими группами.

– Но мы не можем использовать заклинание стихий! Оно иссушит нас, как листья по осени! – нахмурившись, пробормотал Дагон.

– Если мы победим их, магия будет не так уже нам нужна. Некоторое время мы продержимся!

Четверо друзей переглянулись.

– Для этого нам надо найти выживших, – прищурившись, предложил Дан. – И отвлечь внимание охотников. Согнать их туда, где не проедут их чертовы машины! Мы сможем победить их на открытой местности!

– Взять уродов! – раздался крик в отдалении.

Четверо друзей обернулись. Оставшиеся военные выпрыгивали из джипов и уже бежали в их сторону.

– Надо соображать быстрее. Мэл! Только без глупостей! – Дантаниэл посмотрел на своего создателя. – Ты сможешь отвлечь их внимание и завести их в центр леса? Нам надо обезвредить эту колонну на броневиках!

– Да как два пальца обоссать. Только где гарантия, что они погонятся за мной одним?

– Ты не будешь один. Дагон поможет тебе. Вы вдвоем должны увести их прочь!

– А что будешь делать ты?

– Я найду Эма. Пока я могу слышать его мысли.

– А я? – нахмурившись, спросил Элай.

– Если сможешь, собери тех, кто еще остался. Нам нужны их силы для последнего рывка.

Парни сосредоточенно взглянули друг на друга.

– Ладно. В конце концов, это хотя бы какое-то подобие плана, – был вынужден констатировать Марлоу. – Мы подадим вам сигнал! Пошли, Дагон.

Кошачий ворлок вновь принял животное обличье и ринулся в сторону охотников. Лис рванул за ним.

– Пусть с вами все будет в порядке, – прошептал им вслед Элай.

– С ними будет. Не переживай. Удачи тебе, – Данте хлопнул парня по плечу и все же побежал искать Эма. Ему нужно было закончить это нелегкое дело.

====== Глава 24. Заклинание четырех стихий ======

Взглянув на небо, Марлоу понял, что надо действовать быстрее: тучи все сгущались. Он мысленно проклял свою неосмотрительность и заклятие за то, что пришлось связаться с самыми ненадежными существами, которых только носила земля. Обернувшись, темноволосый ворлок взглянул на Дагона. Тот спешил прямо за ним.

– Вон они! – закричали люди, увидевшие пантеру и лисицу на дороге.

Два разноразмерных животных подбежали как можно ближе к военным, позволив тем себя увидеть. После этого они разделились и, словно две стрелы – рыжая и черная, – принялись оббегать колонну машин справа и слева.