Текст книги "Директор Арк (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 110 страниц)

Подождите-ка… Ну конечно!

Жон сейчас водил за нос совсем не ее, а как раз Атлас!

Он понимал, что Синдер была способна расшифровать вложенный им в слова и поступки скрытый смысл. У них даже когда-то состоялся разговор о вере и доверии, так что Жон в нее именно верил. И еще он чуть ли не прямым текстом сказал, что если Синдер примет предложение Атласа, то будет служить только им. Скорее всего, Жон намеревался потом пообщаться с ней насчет того, чтобы она стала его шпионкой. Или не намеревался? Требовался ли им вообще какой-либо разговор, если Синдер и без того прекрасно понимала все его мотивы? Да и он наверняка тоже об этом знал, если уж в прошлом с легкостью предугадывал каждое ее действие.

Подобный вариант сбрасывать со счетов явно не стоило.

Синдер осмотрела комнату, в которой должны были стоять камеры. Жон наверняка наблюдал за ней, поскольку дураком вовсе не являлся. Она выпрямилась и постаралась скрыть все сомнения, избавившись от лишних эмоций.

Синдер сейчас внимательно изучали. Она едва ли не наяву видела, как Жон сидел за своим рабочим столом, сцепив пальцы в замок и вглядываясь в ее лицо, которое показывал экран монитора. Он раскладывал по полочкам мельчайшие изменения в мимике, после чего размышлял о том, что за этим могло стоять, и тут же вплетал в свои планы новую порцию информации.

Синдер, к слову, играла в этих самых планах далеко не последнюю роль. Возможно, даже ключевую. Иначе почему Жон подталкивал ее к согласию на предложение Атласа, хотя отлично знал, что она сама ничего подобного делать не собиралась? В том-то и заключался его замысел.

По-другому и быть не могло.

Именно Жон пленил Синдер и притащил ее в Бикон, чтобы Винтер с Айронвудом теперь танцевали под его дудку, даже не замечая те нити, которые он к ним постепенно прикреплял.

Их видела лишь Синдер, потому что ее такими уловками было не обмануть.

В конце концов, они с Жоном слишком долго являлись заклятыми врагами. Если для него и существовал действительно достойный противник, то им была именно она – его немезида. Та, кто ему ни в чем не уступала.

Пусть Синдер сейчас оказалась в плену и лишилась сил девы Осени, но по-прежнему оставалась крайне опасной. Она всё еще была той, кого Жон опасался больше, чем саму Салем…

Синдер с трудом удержалась от того, чтобы продемонстрировать камерам собственный шок.

Жон ее боялся, уважал и, возможно, даже ей восхищался – так, как только манипуляторы и стратеги могли признавать достойного соперника. Не этим ли объяснялось его отношение к Синдер? В конце концов, она и в самом деле была той единственной на всем Ремнанте, кто и вправду могла стать ему равной.

Да и разве могло оказаться как-то иначе?

В мире, где существовала Салем, а также невероятно опасные Тириан, Хазел и Воттс, Жон Арк решил избавиться от самой большой угрозы себе и начал выслеживать именно Синдер. Он организовал ловушку в Мистрале и лично прибыл в Хейвен, чтобы ее захватить.

Не это ли лучше всего доказывали испытываемые им уважение и страх? А может быть, желание ей обладать?..

Почему еще Жон стал бы сохранять Синдер жизнь? Зачем ему понадобилось размахивать перед ней сделкой с Атласом? Он хотел взять ее измором – подталкивал в бездну ужаса и отчаяния, чтобы затем протянуть спасительную ниточку собственного предложения.

Разве не это являлось наилучшим способом избавиться от врага – превратить его в своего союзника. Нечто подобное не так уж давно пыталась проделать и сама Синдер, но теперь Жон изменил обстоятельства, перевернув всю ситуацию с ног на голову.

Битва их разумов и воли по-прежнему продолжалась. Ничего еще не закончилось.

Она расправила плечи, почувствовав прилив уверенности в себе.

“Так для чего же я могла тебе понадобиться, Жон?”

Они очень долго играли в эти игры, но стоило Синдер исчезнуть из Бикона, как Жон тут же начал охоту за ней. Не являлось ли подобное поведение признаком чего-то большего, нежели простое соперничество? Признаком того, что он желал получить от нее нечто иное…

“Могущественная пара?.. Кто еще, кроме нас, способен бросить вызов самой Салем?”

Синдер требовалась Жону. Она была сильна, пусть даже со стороны сейчас всё выглядело совсем по-другому.

“Ему необходимо, чтобы я подыграла, иначе какие-то планы ни за что не сработают. Без меня он их точно не реализует”.

Синдер сделала глубокий вдох, чтобы успокоить колотившееся сердце и привести в порядок мысли. К слову, последние то и дело мелькали в ее голове, вызывая ту или иную реакцию.

Например, взгляд Жона, который он не отводил от нее весь день, пусть даже между ними находились камеры и экран монитора. Так могли смотреть не на заключенную, а на опасное сокровище или трофей. На нечто такое, что имело неплохой шанс лишить тебя жизни в тот самый момент, когда ты отвернешься.

Синдер тихо мурлыкнула себе под нос и откинула за плечо прядь волос.

Похоже, Жон решил начать новую игру, причем ничуть не менее захватывающую и увлекательную, чем старая. Кто-то другой вполне мог этого и не понять, но Синдер не зря являлась его главным противником. Она с легкостью распутывала любые планы и по-прежнему обладала силой, хотя и не столь очевидной, как раньше.

Оставалось лишь дать понять это Жону.

Синдер закрыла глаза, продолжая ощущать на себе его взгляд. С ее губ сорвались слова:

– Я знаю, что ты на меня смотришь, Жон.

Синдер представила себе, как он нахмурился и слегка прищурился.

***

Жон нахмурился и слегка прищурился, а затем сделал глубокий вдох и уставился на свою противницу.

– Короли? – спросил он.

Кали ему улыбнулась.

– Нет.

– Проклятье…

– Дамы?

– ДА ПРОКЛЯТЬЕ ЖЕ!

Комментарий переводчика: Если кому интересно, то Жон с Кали играют в “Сундучки” (“Go fish”).

========== Глава 29 ==========

– У нас появились новые задания, на которые стоит обратить внимание. Лично мне показалось интересным одно из них, – произнес Роман, передав Жону папку с прикрепленной к ней фотографией.

На не слишком качественном снимке оказался изображен наполовину вросший в дерево Ублеск.

– И где же такое чудо находится?

– В лесу неподалеку от города – меньше дня пути. Снимок сделан одним из прохожих. К счастью, он внял тому предупреждению, которое мы распространили в средствах массовой информации, и не стал там задерживаться. Наткнулся на интересную штуку, сфотографировал ее и поспешил уйти, пока его не заметили Гриммы.

– Хоть кто-то пользуется мозгами по назначению, – проворчала Глинда. – Даже не думала, что когда-нибудь доживу до чего-то подобного. Надо отправить команду, чтобы поскорее разобраться с Обелиском.

– Предлагаю мою кандидатуру, – сказал Барт.

– Вот уж не знал, что ты у нас теперь числишься целой командой, – усмехнулся Роман. – Но я думаю, что стоит послать туда мелкого.

– Жона? – уточнил Барт.

– Другого мелкого, – покачал головой Роман, ухмыльнувшись, когда Жон наградил Барта сердитым взглядом. – Того мелкого, который раньше занимал пост директора. Место назначения находится совсем рядом с городом, риск минимален, а опыта на то, чтобы изучить находку и понять, для чего такое вообще могло потребоваться, ему более чем хватит.

Команда RWBY для подобной задачи подходила довольно неплохо, если, конечно, Жону удастся убедить Винтер отпустить туда Вайсс. Впрочем, он мог предложить ей стать их сопровождающей. В такой компании у Озпина появится шанс спокойно осмотреть Ублеск, а если что-то пойдет не так, то и вмешаться. К тому же близость города гарантировала быстрое появление подкрепления.

– Это может оказаться отвлекающим маневром, – заметила Глинда. – Чтобы выманить нас из Бикона и организовать спасение Синдер. Ну, или ее казнь.

– Вот потому-то мы и не станем проявлять излишне бурную реакцию, училка.

– Хватит меня так называть!

Роман проигнорировал возмущенный возглас Глинды, помахав перед собой сигарой. После снятия санкций он курил их одну за другой уже целых полтора дня подряд.

– Давайте прямо сейчас отправим туда команду УЖАС – прошу прощения, конечно же, RWBY – в сопровождении нашей бессмертной мелочи и еще кого-нибудь, а сами просто займемся своими обычными делами.

– Мне нравится твой план, – кивнул Жон. – У кого-либо есть какие-нибудь возражения?

– Добавлю только просьбу, чтобы отряд сделал побольше качественных фотографий объекта, – произнес Барт. – Но сам план меня полностью устраивает. Питер?

– Я считаю, что он просто замечательный! Еще бы можно было убить каких-нибудь Гриммов по пути… Ха-ха-ха! – рассмеялся он, опустив мясистый кулак так, что довольно массивный стол покачнулся. – Но кто же из нас получит шанс покинуть сегодня пыльные школьные классы и немного размяться? Уж явно не наш директор и не его заместительница.

– Если я оставлю Бикон хотя бы на день, то он попросту развалится, – сказала Глинда.

Никто – даже Сиенна с Романом – не попытался ей возразить.

– Я отпадаю по вполне понятным причинам, – произнесла Сиенна. – И сомневаюсь, что Шни согласится туда прогуляться. Она целыми днями торчит у Синдер, так что любая отлучка может свести на нет все ее усилия по вербовке.

– Значит, Барт или Питер, – подвел итог Жон. – А может быть, и Роман.

– Мне нельзя, – поспешил заявить последний. – Целая куча новых поступлений на склады из-за снятия санкций. Нужно срочно всё подсчитать, учесть и разместить, а вопросы оплаты – это и вовсе моя прямая обязанность как начальника твоего финансового отдела. Ну, если только ты не хочешь, чтобы баланс сводил, например, Питер…

Ответом Роману стала полная тишина.

– Почему-то я так и думал, – кивнул он.

– Кому-нибудь всё равно придется туда отправиться. Пусть даже на день, но мы не можем оставить команду студентов одну.

– У них есть Озпин, – заметил Питер.

– Он не считается, поскольку находится в теле ребенка. Никакие сотни лет опыта не помогут ему с его нынешними физическими кондициями, – вздохнул Жон, задумчиво проведя рукой по волосам.

Самыми лучшими вариантами оставались Питер и Барт. Первый, несмотря на хвастовство и шумное – очень шумное – поведение, был отличным Охотником, который с легкостью мог справиться с подобным заданием.

– Итак, Питер?..

– Я бы с удовольствием, но вчера как раз поймал для сегодняшнего урока Урсу, а все вы знаете, что Гриммы в неволе долго не живут. Нужно поскорее провести занятие, пока он не убил самого себя об стены туалета.

Глинда откашлялась.

– Ты ведь имел в виду прутья клетки, верно?

– Да, точно. Разумеется, прутья клетки.

– Питер…

– Урса очень большой, Глинда. Вот вообще здоровенный. А те клетки, которые у нас есть-…

– ПИТЕР!

– Мне срочно нужно бежать, – отозвался тот. – Появилось одно неотложное дело в туалете на третьем этаже.

Такое могло произойти только в Биконе. Впрочем, Жон всё равно не испытывал ни удивления, ни беспокойства о безопасности студентов. Ничего с ними не случится – в отличие от Питера, которого вскоре зажмет в угол Глинда. Она как раз встала из-за стола, извинилась перед остальными преподавателями и поспешила вслед за ним, сжимая в руке свой стек.

Подобные сцены происходили настолько часто, что никто и бровью не повел, просто продолжив работать.

– Итак, Барт, остаешься только ты… Но судя по выражению твоего лица, тут тоже имеются некие проблемы, верно? – со вздохом уточнил Жон. – Ладно, выкладывай.

– Я записался на прием к зубному, – пробормотал Барт.

Жон недоуменно уставился на него.

– Да? И всё?..

– Далеко не у всех заботы оказываются такими же впечатляющими, как у Питера, – пожал плечами Барт. – Но ты же знаешь, как ведут себя врачи, правда? Если я откажусь от визита сейчас, то следующая удачная возможность появится как минимум через неделю, а состоянием зубов пренебрегать никак нельзя. Я и без того записался заранее, поскольку думал, что сегодня ничего особенного не произойдет…

– Ладно, я тебя понял, – кивнул Жон, обхватив голову руками и дождавшись, когда Барт уйдет по своим делам. – Наверное, придется отложить это задание до завтра. Или нельзя? Мало того, что количество Гриммов возрастет, так еще и есть шанс, что Голем куда-нибудь забредет. Ищи его потом.

– Лучше бы, конечно, ничего не откладывать, – произнесла Сиенна. – Но что мы можем сделать? Иногда остается только ждать.

– Ерунда, – хмыкнул Роман. – Оставьте это дело мне. Есть тут одна идея…

***

“Задание? Так скоро?..”

Оскар поерзал на своем месте, пока остальные члены команды RWBY привычно собирали походные рюкзаки, вспоминая предыдущие миссии и гадая о том, в чем могла заключаться нынешняя. Но у них были годы и годы тренировок, а у него – всего лишь один-единственный месяц.

“На твоем месте я бы не стал беспокоиться”, – произнес Озпин. – “Жон вряд ли отправит нас на действительно сложное задание, а что касается сопровождения из опытного Охотника или Охотницы, то это уже стандартная процедура. Я лично установил такое правило”.

“Разве установленные тобой правила не отменили?”

“Оскар, хотя многое и в самом деле отменили – например, кофейные вторники – но явно не это. К тому же если что-то все-таки пойдет не так, то я тебе обязательно помогу. Ты сейчас ощущаешь некоторую нервозность, и тут нет абсолютно ничего необычного. Нечто подобное происходит даже с самыми сильными Охотниками”.

“Но не с командой RWBY…”

“А вот здесь ты ошибаешься”, – усмехнулся Озпин. – “Как думаешь, почему они сейчас столь словоохотливы?”

– Ладно. Итак, Нора согласилась присмотреть за Цваем, – произнесла Руби. – Но только если он не станет применять в школе ракеты класса “воздух-поверхность”.

Она замолчала и еще раз перечитала пришедшее ей на свиток сообщение.

– Понятия не имею, что это вообще означает, но я на всякий случай пообещала, что Цвай ничем таким заниматься не будет.

– Хорошо, – кивнула Янг, нацепив оружейный пояс прямо поверх своего обычного. – Встреча назначена возле фонтана. Все готовы?

– Конечно.

– Да.

– Готов, – произнес Оскар, хотя никакой особой “готовности” и близко не чувствовал.

Он оперся на трость, которую ему когда-то выдал Кроу. Оставалось надеяться лишь на то, что всё обойдется, а члены команды RWBY действительно знали, чем им предстояло заниматься.

В конце концов, рано или поздно ему следовало приобрести и такой опыт.

“Всё получится. Вот увидишь”.

Команда RVNN ждала их снаружи, чтобы забрать Цвая и пожелать удачи. Нора обняла Оскара, а потом Рен наклонился к его уху и прошептал:

– В драку постарайся не лезть – позволь девочкам самостоятельно со всем разобраться. Считай, что это просто такая командная тренировка. И помни: всё будет в полном порядке.

Оскар улыбнулся, ощутив, как беспокойство немного отступило.

– Спасибо.

– Вы ведь получили мое сообщение насчет ракет, правда? – спросила Нора. – Он не собирается их запускать?

– Тебе опять что-то приснилось? – закатив глаза, поинтересовалась Руби, после чего вручила ей своего питомца. – Ладно. Цвай, никаких ракет, понятно? Это правило. Совсем никаких ракет.

Тот жалобно заскулил.

Когда с прощаниями оказалось покончено, их группа вышла на улицу через главный вход. Бикон был очень красивым, хотя раскрашенный под кирпичную кладку корабль Атласа несколько портил вид.

“Я тут ни при чем. Это всё Жон”.

К слову, фонтан давным-давно отремонтировали. Возле него, опершись спиной о невысокую стенку, курил их преподаватель мистер Торчвик. Ну, или как его называла Блейк: самодовольный тупоголовый злобный монстр. Впрочем, гораздо чаще она использовала куда более короткое обращение.

– ТЫ!

Ага, именно его. Вроде бы самое обычное слово, но в ее исполнении оно буквально сочилось ненавистью и ядом.

– Что ты здесь делаешь?!

Мистер Торчвик слегка приподнял бровь.

– Работаю. Погоди, а ты?! – внезапно воскликнул он. – Что здесь делаешь ты?!

– Учусь!

– Тогда получается, что мы оба находимся именно там, где нам и положено находиться, верно? Ладно, подходите поближе, детишки. Сейчас дядя Роман объяснит вам суть задания. Если повезет, то вы с него не вернетесь.

– И в чем же тут заключается везение? – поинтересовалась Янг.

– Ну, я ведь не говорил, что повезет конкретно вам.

Подобное “пожелание”, похоже, вообще никого не обеспокоило. Руби лишь закатила глаза, Вайсс что-то тихо пробормотала себе под нос, а Блейк злобно зашипела и всем своим видом дала понять, что ни за что не станет к нему приближаться.

– Я тоже тебя очень сильно люблю, кошечка. Ладно. Вам, малыши, предстоит долгая дорога в земли Вейла. Долгая и опасная дорога, так что я очень огорчусь, если вы вернетесь назад целыми и невредимыми. Итак, в пути вас будут ждать бесчисленные ужасы, как, например, Гриммы, болезни и всякие девчонки.

Он наклонился к Оскару и прошептал:

– Берегись девчонок, парень. Они очень заразны.

– Мне уже не десять лет. И кстати, мы сейчас находимся в Вейле.

– Как знаешь, – пожал плечами мистер Торчвик, кинув свернутую в рулон бумагу в Руби. Не ей, а именно в нее. Она едва успела увернуться, а импровизированный снаряд подхватила Вайсс. – В общем, топайте по дороге и никуда не сворачивайте. Остальные подробности прочитаете сами. Впрочем, я даже дам вам краткую выжимку: выйдите отсюда, найдете Ублеск, убьете Голема, потеряете Блейк и вернетесь назад. Как видите, ничего сложного.

– Потеря Блейк тоже входит в цели задания?

– Да, в дополнительные. Если справитесь, то я лично выдам вам легендарный меч Ламлор, выкованный драконами в крови гномов. Поверьте мне, он того стоит.

Янг фыркнула.

– А если мы не справимся?

– То я буду в вас навечно разочарован.

– Разве это уже не так?

– Я добр и мудр, но вы действительно опасно близко подошли к тому, чтобы заслужить мое неудовольствие, – сказал мистер Торчвик, на секунду замолчав, а затем взмахнув рукой. – Ах да, вам же положен сопровождающий. Видите ли, мы тут внезапно столкнулись с недостатком опытных Охотников, поскольку задание появилось весьма неожиданно. Но и отправлять вас одних тоже нельзя по вполне очевидным причинам… Ну, здоровье, например, и прочая безопасность. В общем, я бы, конечно, с удовольствием послал вас куда подальше в гордом одиночестве, тем более что все преподаватели оказались заняты, но пришлось пойти на некоторый компромисс.

– С нами отправится команда старшекурсников? – уточнила Вайсс.

– Ха-ха… нет, – рассмеялся мистер Торчвик, после чего откашлялся и крикнул: – Иди познакомься с мелочью!

Звук разбившегося стекла заставил Оскара содрогнуться от ужаса.

Этого попросту не могло быть, и всё же оно случилось. Длинные волосы, разноцветные глаза, бледная кожа и низкий рост, вполне сопоставимый с его собственным… Нео, личный кошмар Оскара, материализовалась прямо напротив них, опираясь на воткнутый в землю зонтик.

Сидевший на ее левом плече ручной Невермор громко каркнул.

– Нео проследит за вашей безопасностью. Наверное. Ну, тут всё зависит лишь от ее настроения.

Все пятеро членов команды RWBY уставились на свою предполагаемую сопровождающую.

– А можно нам пойти одним? – с надеждой спросил Оскар. – Мне кажется, что так будет безопаснее…

– Нет.

Нео помахала ему рукой, заставив непроизвольно начать маневр уклонения.

“А вот от меня тут никаких возражений точно не последует”.

“Почему ты вообще принимаешь ее сторону?”

“Оскар, за пару недель она сумела вбить тебе в голову то, на что у остальных уходят многие месяцы тренировок. Нео – гениальный педагог”.

“Она безумна”.

“Разве безумие не свойственно нам всем?”

“Нет, только тебе”.

“Но ведь это не я сейчас разговариваю с голосом у себя в голове”.

Оскару нечего было на это ответить. Тут Озпин его сделал…

***

– Ты отправил вместе с ними Нео?!

– Я же сказал тебе, что у меня появилась одна идея. Кого еще, по-твоему, я мог иметь в виду?

– КОГО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ НЕО! Проклятье, о чем ты вообще думал?!

– Ну, я ведь не говорил, что у меня появилась хорошая идея. Но с ними мелкий, а Нео считает его своим питомцем. Она не даст ему погибнуть точно так же, как и тебе. В конце концов, он ее забавляет.

Разве данное утверждение не относилось вообще ко всем? Мир был лишь театром, где люди и фавны играли представление для одной-единственной зрительницы.

Жон устало провел ладонью по лицу.

Если бы не множество забот, то он, пожалуй, догнал бы команду RWBY и отправился вместе с ними. С другой стороны, как раз у них имелись довольно неплохие шансы пережить соседство с Нео. К тому же там был еще и Озпин.

– Какой же ты ублюдок, Роман. Самый настоящий ублюдок.

По крайней мере, Нео точно могла справиться с любым противником, который посмеет встать у нее на пути, а именно для этого к командам студентов и прикрепляли опытных Охотников.

Но честно говоря, Жон куда больше волновался о том, как они поладят друг с другом. В конце концов, цель находилась совсем рядом с Вейлом, и никакой особой угрозы от нее не ожидалось. Но если что-то все-таки пойдет не так, то любые проблемы, включая рассерженную Кали, всегда можно будет свалить на Романа.

Успокоив самого себя, Жон вышел из помещения для преподавателей и направился к комнате, в которой сидела Синдер. Нет, его интересовала не она сама, а Винтер, которая должна была находиться где-то неподалеку. Чем скорее получится избавиться от них обеих, тем раньше удастся немного расслабиться и перестать трястись в ожидании попытки Салем его убить.

Когда Жон достиг нужной двери, Винтер как раз выходила из нее. Судить о ее настроении по выражению лица всегда было очень сложно, поскольку она его прекрасно контролировала и предпочитала ограничиваться лишь вежливым кивком, а также сдержанным приветствием.

– Директор.

– Винтер, – кивнул он в ответ. – Как проходит вербовка?

– Не слишком успешно. Пока еще не слишком.

– Синдер всё еще отказывается с тобой общаться?

– Нет, тут уже имеется определенный прогресс. На самом деле, она стала довольно разговорчивой, – произнесла Винтер, покосившись на дверь, из которой только что вышла. – Почти что… открытой.

– Полагаешь, Синдер что-то задумала?

– Практически не сомневаюсь. Слишком уж уверенно она себя ведет, особенно учитывая ее ситуацию.

– Ну, самоуверенности Синдер всегда было не занимать.

– Тогда она находилась на свободе, пару дней назад вела себя тихо и замкнуто. Пожалуй, даже упрямо и непокорно. Сегодня Синдер разговаривала со мной так, словно мы с ней оказались в одинаковом положении. Понятия не имею, хорошо это или плохо.

– Что значит “понятия не имею”?

– Вербовка – это довольно сложный процесс, в котором нет безусловных успеха или неудачи. Синдер может отказываться от сотрудничества, надеясь выбить из нас условия получше. Подобную уверенность в себе способно породить, например, знание о том, что мы собираемся честно исполнить все договоренности, а ее жизни абсолютно ничего не угрожает. Или же, как ты и сказал, это нормальное для Синдер состояние, а раньше она молчала только потому, что еще не до конца оправилась от шока.

– Какие еще имеются варианты?.. – поинтересовался Жон.

– Что Синдер что-то задумала, – хмуро ответила ему Винтер. – Ты уверен, что с ней не контактировал никто, кроме нас и Глинды? Салем не могла провести в ее комнату какого-нибудь подручного?

– Я бы не стал исключать такую возможность. Но насколько мне известно, коды доступа есть лишь у тебя и преподавательского состава Бикона. Студенты туда проникнуть не могли, – покачал головой Жон, а затем указал пальцем в угол под потолком. – Камеры ведут круглосуточное видеонаблюдение, и их контролирует Глинда. Если хочешь, то проверь записи.

Впрочем, он сомневался в том, что Винтер воспользуется его предложением. В конце концов, там был материал за несколько дней, во время которых вообще ничего не происходило.

– Спасибо, так и поступлю.

Ну, или воспользуется. Но Жон ей всё равно ничуть не завидовал.

– Что насчет Торчвика? Ему можно доверять?

– Синдер хотела его убить и почти достигла своей цели. Для нее он всегда был расходным материалом, а уж всепрощением Роман точно никогда не страдал. Думаю, единственный вариант, при котором он пожелал бы помочь ей покинуть эту комнату, заключается в заталкивании Синдер в гроб и скидывании ее с обрыва.

– А твоя… соучастница?

– Ты сейчас о ком?

Винтер слегка прищурилась.

– О той, которая всё время молчит.

– Нео? Нет, она бы ни за что не стала помогать Синдер, – пожал плечами Жон.

Хотя с ее Проявлением сделать это так, чтобы видеокамеры ничего не зафиксировали, не составило бы абсолютно никакого труда.

– Видишь ли, Нео в три раза злопамятнее Романа, а Синдер захотела убить меня и его. До сих пор, наверное, хочет. Нео же терпеть не может расставаться со своей собственностью и уж тем более позволять кому-то ее отнимать.

– Со своей собственностью?..

Жон кивнул, постаравшись никак не продемонстрировать охватившее его смущение.

– Да, собственностью.

– Понятно…

Судя по выражению лица Винтер, ничего она не поняла. Впрочем, тем лучше было для ее рассудка.

– Ладно, доверюсь в этом деле тебе.

И это тоже оказалось неправдой, о чем они оба отлично знали. От экрана монитора видеонаблюдения Винтер в ближайшее время точно не оторвется.

– А пока мне бы хотелось попросить у тебя одну услугу, – добавила она.

– Это ведь что-то очень плохое, верно? Разумеется, так и есть, иначе бы ты не просила – просто сказала бы, что нужно сделать, а после моего отказа пожаловалась бы Айронвуду.

Тот факт, что Винтер ничего не стала отрицать, лишь подстегнул паранойю Жона.

– Ладно, чего ты хочешь?

– Поговори с ней, – озвучила свою просьбу Винтер, кивнув на дверь комнаты Синдер. – Если в моем присутствии она ведет себя спокойно и уверено, то следует проверить, как Синдер отреагирует на смену обстоятельств. Я буду следить за вашей беседой через систему видеонаблюдения. Попробуй узнать, чего она хочет. Возможно, удастся получить от нее какую-нибудь информацию, и тогда у меня появятся новые идеи насчет того, как с какой стороны к ней стоит приближаться.

Жон не пытался скрыть свое отвращение к тому, что она предлагала. Его лицо скривилось так, словно ему под нос сунули печенье, приготовленное из человеческого дерьма. Возможно, даже еще сильнее.

– Тебе совсем не обязательно соглашаться, – сказала Винтер. – Это всего лишь просьба об услуге.

– И в чем же тут заключается мой интерес?

– В увеличении шанса на то, что я благополучно заберу у тебя Синдер и отвезу ее на другой континент.

“Проклятье…”

***

Поведение Синдер заметно изменилось. Ну, либо так сказалось предупреждение Винтер, но ее уверенность сразу же бросалась в глаза. Синдер сидела на кровати и читала книгу, чему-то улыбаясь. Когда она увидела Жона, то ее улыбка стала еще шире, книга тут же оказалась отложена в сторону, а сама Синдер вскочила на ноги, взяв его за руку.

– Жон, – произнесла она. – Я рада, что ты пришел.

“Код Красный! Код Красный!”

В его голове взвыли воображаемые сирены, и причиной тому стало отнюдь не какое-то там сексуальное возбуждение. Улыбающаяся Синдер была опасна, а уж ее приветствие, словно она после долгой разлуки встретила старого друга, и вовсе сулило самый настоящий апокалипсис.

Жон едва не попытался выдернуть руку из ее хватки и выскочить обратно в коридор, захлопнув за собой дверь. Остановила его лишь мысль о том, что Винтер всю жизнь потом будет напоминать ему об этом, да и Синдер до сих пор формально оставалась его пленницей. В конце концов, именно Жон и был тут самым главным.

– Синдер. Неплохо выглядишь.

– Всего лишь “неплохо”? – усмехнулась она, наклонив голову так, что черные волосы упали на лицо, закрыв пострадавшую от его меча часть. – Это даже как-то обидно. Должно быть, в общении с женщинами ты не настолько искусен, как в составлении различных планов. Впрочем, нельзя же ожидать профессионализма вообще во всем.

Синдер посмотрела на него и вновь улыбнулась, после чего добавила:

– Но как раз здесь я могу тебе помочь.

Что там следовало после “красного”? Наверное, испуганный вопль и паническое бегство.

Воображаемые сирены продолжали выть, ни на секунду не умолкая.

– Я имею в виду, что весьма неплохо видеть тебя в хорошем настроении.

– Ну же, Жон. Тебе совсем не обязательно играть со мной в эти игры. Мы оба превосходно понимаем друг друга. Я получила твое сообщение, и ты лично ко мне пришел. Думаю, этого вполне достаточно.

– Вот сейчас я вообще понятия не имею, о чем ты говоришь, – поспешил заверить ее Жон.

Улыбка Синдер исчезла.

– Извини, что?

– Меня с тобой поговорить попросила Винтер, – пояснил он, кивнув в сторону закрытой двери. – И это единственная причина, по которой я здесь оказался.

– Единственная причина?.. – пробормотала нахмурившаяся Синдер, но ее лицо тут же разгладилось. – А, понимаю.

К ужасу Жона, она ему подмигнула, после чего положила руку на его грудь – прямо напротив сердца. Когда Синдер почувствовала, как оно колотилось, то ее улыбка стала еще шире.

Она посмотрела Жону в глаза.

– Твой секрет не уйдет дальше меня, но возможно, в следующий раз нам стоит встретиться без каких-либо нежелательных свидетелей.

В следующий раз, если, конечно, он вообще будет, Жон обязательно притащит с собой Глинду, Нео, Янг, папу и даже Айронвуда!

– В-возможно…

“Проклятые нервы!”

– Н-но я хотел поговорить с тобой совсем не об этом.

– Разумеется, – кивнула Синдер, отступив на шаг назад и подмигнув ему с таким видом, словно старалась поддержать некую игру. Впрочем, Жон решил не пытаться угадать, что она там себе напридумывала. – И речь у нас пойдет, скорее всего, об Атласе. Не желаешь выпить?

Синдер указала на картонную упаковку с красным вином и два пластиковых стаканчика.

– Мы давно с тобой не сидели вместе. Несмотря на все наши разногласия, иногда я скучаю по тем временам. Особенно по вечерам, когда мы за бокалом вина проверяли остроту ума и языка в величайшей из игр.

Жон ничего подобного не помнил. В его памяти остались лишь ужас, паника и жуткий страх оказаться сожженным заживо. Ну, и еще он опасался поддаться чарам Синдер, так что, пожалуй, часть сказанного ей действительно являлась правдой.

Жон взял упаковку и разлил ее содержимое по стаканам – хотя бы для того, чтобы иметь причину не смотреть в сторону Синдер. Закончив с этим делом, он передал ей один из стаканчиков.

Она не упустила возможность провести кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони.

– Спасибо, Жон, – чувственным голосом произнесла Синдер.

“Помоги мне, Винтер! Спаси меня от нее!”

Жон начал жадно глотать сладкое вино, чей фруктовый вкус отлично успокаивал нервы. По крайней мере, алкоголь в таких ситуациях его никогда еще не подводил.

“Проклятье, я начинаю напоминать Брана… То есть Кроу!”

Похоже, его самообладание дало трещину под натиском Синдер. Когда она была озлобленной и подавленной, иметь с ней дело оказывалось гораздо проще. Вот куда запропастилась Нео, когда в ее присутствии возникла такая нужда?

“Ах да, она сопровождает команду RWBY. Проклятый Роман…”