Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 96 (всего у книги 110 страниц)
Салем, Тириан и Хазел оставались вне зоны досягаемости пушек, так что Айронвуд приказал огонь не открывать. Пусть лучше Гриммы скопятся под стенами, чтобы взрывы эффективнее прореживали орду. К тому же время всё равно требовалось немного потянуть, давая Синдер и команде RWBY дополнительные шансы на успешное выполнение задания.
Ранним утром Жон поднялся на стену, держа в руках тарелку горячего томатного супа. Роман тут же уселся рядом с ним, куря сигару и демонстрируя всем засос у себя на шее, в то время как Нео активно пыталась испортить Роману настроение, а Барт снимал орду на камеру, сопровождая видеоряд своими комментариями. Похоже, он ничуть не сомневался в том, что когда-нибудь эта работа станет историческим трудом, который будут изучать в школах, и потому отказаться от подобной возможности оказалось выше его сил.
– Они всё еще топчутся на одном месте? – уточнил Жон.
– Всё еще топчутся, – зевнув, ответил ему Роман. – Величайшая игра в гляделки в истории Ремнанта. Понимаю, что это куда лучше альтернативного варианта времяпрепровождения в их компании, но хочется, чтобы уже хоть что-нибудь произошло.
– Айронвуд считает, что Салем ждет, пока к стенам не подтянутся самые крупные и медлительные Гриммы.
– Угу, – согласился с ним Роман, выдохнув облачко дыма от сигары в свежий утренний воздух. – Чисто технически это для нас хорошо, так? У одной сучки и команды вечных заноз в моей заднице появится больше времени, чтобы украсть Реликвию.
Жон молча кивнул, глядя на движение в первых рядах орды.
Лежавший на земле еще с ночи густой туман серьезно снижал видимость, но там явно что-то происходило.
Опершись руками на хлипкое ограждение, он уже в который раз пожелал, чтобы вместо него на стене имелись хотя бы зубцы – прямо как в древних замках. Но несмотря на все сложности, Жон сумел различить крохотную группу Гриммов, отделившуюся от основной массы монстров и направившуюся к городу. Их оказалось четверо: два Беовульфа, Урса и Берингель. А вот в самом центре находилась пятая фигура.
– Салем…
– Подожди, она что, идет прямо к стене? – едва не подавившись от неожиданности сигарой, спросил Роман, после чего поспешил к ограждению. – Какого хрена?
– Не знаю, – ответил Жон. – Но надеюсь, что Айронвуд сейчас это видит…
Салем направилась именно к тому участку стены, на котором расположился Жон, явно заранее зная о его местонахождении. Ее телохранители последовали за ней. Ближайшие Охотники и Охотницы глядели на него, ожидая хоть каких-нибудь приказов, но Жон и сам понятия не имел, что требовалось делать в подобной ситуации.
С одной стороны, Роман правильно сказал, что в их положении следовало тянуть время. С другой же, такой шанс провести еще один “тест на бессмертие” мог больше и не представиться. Оставалось лишь еще раз пожалеть о том, что Айронвуда в данный момент рядом не было, и посоветоваться оказалось не с кем.
Впрочем, бездействие Жона само по себе стало ответом для окружающих. Они опустили оружие, пусть даже соответствующей команды так и не прозвучало. Всем было очевидно, что Салем пока не нападала, но о ее истинных намерениях оставалось только гадать.
К тому же Жон сейчас и не мог что-либо предпринять, не выдав своих колебаний, верно? Или мог?
Он уже собрался было окликнуть Салем, когда та его опередила:
– Жон Арк из Бикона!
Все, кто услышал ее возглас, тут же уставились на него. Он осмотрелся по сторонам, словно бы желая убедиться в том, что в округе не имелось какого-нибудь другого “Жона Арка из Бикона”.
Роман и Нео выглядели удивленными.
– Кхем… – откашлялась Салем, после чего повторила: – Жон Арк из Бикона!
Он понятия не имел, что заставило его перегнуться через ограждение: то ли вбитые с детства манеры, то ли переставший нормально работать из-за шока мозг.
– Привет. Жон Арк – это я.
Роман закрыл лицо ладонью, скорее всего, полагая, что если Гриммы обращались к тебе по имени, то реагировать следовало несколько иначе.
– Чем могу помочь? – добавил Жон.
– Открой ворота, сложи оружие и приготовься быть уничтоженным вместе со всем своим жалким видом.
Жон пару секунд обдумывал предложение Салем.
– Нет, – наконец ответил он.
– Зачем тогда нужно было спрашивать? Люди. Вечно придумывают какую-то бесполезную ерунду… – проворчала она.
С высоты стен Салем казалась Жону очень маленькой.
– Кхем, – откашлялась она, вновь посмотрев на него. – Меня зовут Салем, и я пришла сюда для того, чтобы объявить войну Вейлу, а также всему человечеству Ремнанта.
Жон покосился на Романа. Тот пожал плечами в ответ.
– Живыми ты нас не возьмешь!
– И не собиралась, – кивнула Салем. – В том-то весь смысл.
– Сомневаюсь, что тебе требуется официально объявлять нам войну, – произнес Жон, чувствуя себя крайне неловко из-за необходимости всё время повышать голос. – Достаточно того, что ты привела сюда армию.
– Правда? – искренне удивилась Салем. – Это действительно так? В мои времена следовало сначала официально объявить о своих намерениях. Как еще можно донести до противника условия капитуляции?
Она вынула из мантии скатанный в трубочку свиток.
– Вот, например, те, что я приготовила для вас. Ты откроешь ворота, чтобы принять свиток, или мне просто зачитать условия вслух?
– Что за хрень тут происходит? – шепотом спросил Роман.
– Я-то откуда знаю? – так же тихо ответил ему Жон. – Что получается, то и делаю.
Откашлявшись, он вновь перегнулся через ограждение, посмотрев на Салем.
– Можешь их зачитать.
– Отлично, – кивнула она, раскатав свой свиток. Его конец достиг земли, а Салем, к немалому удивлению Жона, нацепила на нос очки в тонкой оправе. – Кхем. “Город/королевство/княжество Вейл (ненужное вычеркнуть) полностью и безоговорочно сдадутся на милость Верховной Королеве Гриммов Салем. Люди/фавны (ненужное вычеркнуть) подвергнутся тотальному уничтожению/переработке (ненужное вычеркнуть) без какого-либо сопротивления с их стороны. Все артефакты совершенно немагической природы будут переданы победителю/победителям (ненужное вычеркнуть), если она того пожелает. Вдобавок Вейл официально сменит название на ‘Озпин – отстой’ до конца свого существования”.
Салем подняла взгляд на Жона.
– Это всё. Твой ответ?
“Вот куда делся Айронвуд, когда он так нужен?”
– Эм… – пробормотал Жон, изо всех сил стараясь не утратить уверенный вид. – Какой смысл менять название, если ты собираешься всех нас уничтожить?..
– Уничтожить или переработать. Мы можем обсудить условия вашей капитуляции, если пожелаешь. Я же не варварка какая-нибудь.
– Что значит “переработать”?
– Это значит то, что вы будете переработаны на компост.
– То есть мы всё равно умрем, верно?
– Разве? – удивленно уставилась на него Салем. – О, точно. Постоянно забываю о том, насколько вы, люди, хрупкие и жалкие. Тогда да, получается, что перед вами стоит выбор между смертью и смертью, но написанной другими словами. Итак, что ты предпочитаешь? Лично я не отказалась бы убить тебя собственноручно, но лишать возможности воспользоваться альтернативным вариантом не собираюсь. Или имеются какие-нибудь другие предложения? Эвтаназия? Вознесение из бренного мира? Избавление от смертной оболочки?
– Что-то мне вообще ничего из предложенного не нравится…
– Тогда убью собственноручно, – кивнула Салем, приняв протянутую Берингелем обычную шариковую ручку и начав вычеркивать из свитка “ненужное”. – Хорошо, с этим разобрались. Как ваша страна называется? Всё еще “Королевство Вейл”? И если да, то почему? У вас же не было короля со времен Освальда Первого. Или вы теперь все-таки город-государство?
– Королевство, – ответил ей один из стоявших на стенах Охотников.
– Спасибо, – поблагодарила его Салем, продолжив черкать в свитке. – Хоть кто-то не забыл о том, что такое вежливость. Победителем, очевидно, буду я. Люди и фавны… Ну, тут ничего лишнего нет. Отлично, осталось только подписать здесь и здесь.
Она закончила водить ручкой по свитку и вновь посмотрела на Жона.
– Теперь твоя подпись. Ты спустишься сюда или мне подняться к тебе?
– Ни то, ни другое.
Салем слегка склонила голову набок.
– Отрежешь себе руку и пришлешь ее мне по почте? – уточнила она.
– Что? Нет, – покачал головой Жон. – Просто мы не собираемся сдаваться, и я ничего подписывать не намерен. Народ Вейла готов до последнего вздоха сражаться против тебя и всего того, что ты собой представляешь.
– Замечательно. Тогда можно будет сэкономить время на переработку. Ладно, условия сдачи согласованы, так что я-…
– Подожди, а на каких условиях сдашься ты? – спросил Жон.
– Что? Ха, мне казалось, это очевидно. Разумеется, я не собираюсь проигрывать и потому считаю их согласование бессмысленной тратой времени.
– А зря.
– Я не проиграю.
– Но такая вероятность имеется.
– Нет.
– А если все-таки проиграешь, и у нас не будет согласованных условий капитуляции? – настоял на своем Жон, подумав об Озпине.
Тот больше всего на свете боялся дополнительной работы с документами, и если Салем хоть немного разделяла его страхи…
– Просто представь себе, в какую гору бумаг всё это выльется. К тому же у тебя после поражения окажется совсем не то настроение, чтобы с ними возиться. Разве не лучше будет подстраховаться и решить возможную проблему прямо сейчас?
Салем опустила взгляд и задумалась. Молчание продолжалось добрую минуту, во время которой на стену взбежал генерал Айронвуд, имевший вид человека, только что узнавшего о существовании инопланетян. Он перегнулся через ограждение, посмотрел на Салем, а затем уставился на Жона. Тот пожал плечами, поскольку и сам толком не понимал, что тут происходило.
– Ладно, – наконец произнесла Салем. – Каковы твои требования?
– Уходи и никогда не возвращайся! – крикнул Айронвуд.
– А ты кто такой? – спросила она.
– Я – генерал Айронвуд из Атласа -…
– Да-да, кто-то совершенно неважный. Но я здесь разговариваю с Жоном Арком. Итак, каковы твои требования?
Заметив выражение лица Айронвуда, Жон вздрогнул, но всё же нашел в себе силы ответить Салем:
– Эм… Уходи и никогда не возвращайся.
– Неприемлемо. Я ни за что не приму условия, которые длятся вечность. Как насчет пяти сотен лет мира? По-моему, это справедливо.
“Пять сотен лет мира?!”
Предложение Салем звучало весьма заманчиво, но…
– Тысяча.
– Шесть сотен.
– Девять.
– Мы действительно будем этим заниматься? – со вздохом поинтересовалась она. – Давай сэкономим друг другу время и сразу же сойдемся на семи с половиной сотнях лет. Но они касаются именно моих действий. Гриммов я останавливать не собираюсь – просто не стану что-либо предпринимать против Королевств, кроме как для собственной защиты. Такие условия приемлемы?
– Да, – сказал Айронвуд.
Салем продолжила смотреть на Жона.
– Да, – подтвердил тот.
– Отлично. Где мне следует расписаться?
Невольно размышляя о том, насколько быстро их мир катился в полное безумие, Жон похлопал себя по карманам. Когда ничего подходящего найти так и не удалось, Нео протянула ему полоску бумаги – чек из магазина мороженого, самым интересным в котором оказались его инициалы и просто невероятное количество нулей в итоговой сумме. Еще она отдала Жону ручку и повернулась спиной, чтобы он мог положить чек на нее.
Получившееся соглашение, определявшее будущее всего Ремнанта, выглядело, прямо скажем, так себе:
“Я, Салем, согласна… мятное с шоколадной крошкой… не нападать на Королевство… ‘Империя Мороженого’… Вейл в течение… 15% скидка – семисот пятидесяти лет, если потерплю поражение или сдамся в битве за… Неополитан… Вейл”.
Ниже имелась еще одна строчка:
“Сегодня вас обслуживал Брэд. Оцените мою работу на нашем сайте”.
– Просто невероятно, – пробормотал Барт, направляя на чек свою камеру. – Люди будущего станут внимательно изучать момент, когда был подписан величайший документ Ремнанта, и его внешний вид…
– Что есть, с тем и работаю, – проворчал Жон, после чего подошел к краю стены и, немного подумав, сбросил чек вниз.
Листок спланировал к лапам одного из Беовульфов, который подцепил его когтем и передал Салем.
– Я потом подсуну договор под ворота, – произнесла она, внимательно прочитав условия, поставив свою подпись и отправив Берингеля выполнять ее обещание. – Передайте Брэду, что его работу я оцениваю как приемлемую. Но это не спасет его от участи быть разорванным на части. Боевые действия начнутся в полдень. Пока можете помолиться тому, чему вы там поклоняетесь. Деньгам, кажется. После полудня Вейл падет, а за ним последует и весь остальной мир.
Она сняла очки и повернулась, чтобы уйти, напоследок добавив:
– Приятного дня.
Гриммы сопровождения двинулись за ней, а на стену взбежала запыхавшаяся Вельвет Скарлатина, неся в руке чек на мороженое, подписанный древним чудовищем. Жон понятия не имел, зачем Салем вообще согласилась на его условия. Да и куда теперь деть этот, с позволения сказать, документ?
– Что за хрень тут происходит?! – в очередной раз спросил Роман – теперь уже в полный голос.
– Похоже, осколок минувших эпох только что наглядно продемонстрировал нам то, как велись войны в древности, – ответил ему Барт. – Строго говоря, она тысячелетиями не появлялась в мире, и многие ее представления безнадежно устарели. Для сравнения: Озпин в курсе всех изменений в нашем обществе, поскольку они происходили у него на глазах.
– Пойду проверю артиллеристские расчеты, – проворчал Айронвуд. – По крайней мере, она дала нам достаточно времени на подготовку, не говоря уже об информации о том, к чему конкретно следует готовиться. Интересно, существуют ли какие-нибудь другие способы этим воспользоваться?
– Вызвать ее на дуэль? – предложил Барт. – Я слышал, что у древних цивилизаций имелась традиция выставлять своих чемпионов.
– А если она выставит саму себя? – спросил Роман. – Не очень хорошая идея, если учесть, что в случае поражения всех нас попросту перережут… Прошу прощения, “переработают на компост”. Но меня ни тот, ни другой вариант всё равно ни капельки не радует.
Жон задумался.
Салем за время их переговоров показала себя довольно человечной. Нет, ему было известно о том, что она когда-то тоже являлась человеком и потому обладала, например, даром речи. Но ведь тут имелись еще и эмоции. Салем продемонстрировала самодовольство, раздражение и даже ненависть к Озпину.
Всё это делало ее чуть более человечной.
Разумеется, в пылу боя подобные мелочи не имели ни единого шанса сыграть хоть сколько-нибудь значимую роль, но как и сказал Айронвуд, ими следовало воспользоваться.
– Барт, ты можешь найти мне какие-нибудь хорошие книги по древним методам ведения войн? Чувствую, что было бы неплохо провести оставшееся до полудня время за чтением…
========== Глава 75 ==========
Это была не первая оборона города, в которой Жон участвовал, но единственная, официально им возглавляемая, и потому он теперь просто не знал, что ему следовало делать. К счастью, его окружали люди, которые нужными познаниями все-таки обладали.
Генерал Айронвуд отслеживал доклады со стен и направлял боеприпасы туда, где они требовались. Николас стоял рядом, давая советы и отгоняя лишних посетителей, так что охватившую “славного командира” панику видели немногие. Входить в кабинет директора Бикона в данный момент разрешалось только тем, кто уже знал о нем правду и был достаточно разумен, чтобы не болтать ни о чем подобном с посторонними.
Нео его доверием пользовалась и болтать о чем-либо физически не могла, а потому сейчас занималась тем, что стояла у Жона за спиной и делала ему массаж. Ну, по крайней мере, то, что она сама понимала под этим термином. Чем-то данный процесс напоминал их ранние тренировки, но боль в нынешних обстоятельствах была даже приятна. Она помогала ему не думать о том, что происходило снаружи.
– Сводка по потерям за день, – произнес Айронвуд, войдя в кабинет и уделив Нео лишь один-единственный взгляд со слегка приподнятой бровью. После этого он положил на стол перед Жоном лист бумаги.
Бывший боевой корабль Атласа, внутри которого они сейчас находились, создавал весьма подходящую к их нынешней ситуации атмосферу.
– Насколько всё плохо?
– Восемьдесят шесть раненых, из них двенадцать достаточно серьезно, чтобы переправить порталом на лечение в Атлас. Большинство пострадавших из моих подчиненных. У них либо аура была слишком слабой и неразвитой, либо они оказались не способны воспользоваться ей с эффективностью Охотников. Тем не менее, все должны выздороветь.
– Что насчет погибших? – заставил себя уточнить Жон.
– Их нет, – ответил ему Айронвуд.
Жон удивленно моргнул.
Он не считал себя настолько хорошим лжецом, чтобы подменять информацию еще на пути от собственных ушей к мозгу, дабы побыстрее погрузиться в пучины самообмана. На всякий случай поковыряв пальцем в ухе, Жон переспросил:
– Вообще нет?
– Вообще нет, – подтвердил Айронвуд. – Пока нет. Гриммы бросаются на стены. В буквальном смысле. Они устроили грубое подобие осадных орудий, когда Берингели пытаются швырять в защитников различных мелких тварей.
– Это… необычно. И что, у них получается?
– Нет.
– Берингелям не хватает сил закинуть Гриммов на стены?
– Хватает. Даже перекинуть через стены хватает. Проблема возникает с приземлением. Так уж вышло, что столкновение на высокой скорости тела из плоти и костей с твердым бетоном приводит к вполне предсказуемому результату. С нашей стороны из-за этого пострадал только один человек, – вздохнул Айронвуд, откашлявшись в кулак. – Когда Борбатаск попал в окно рядом с Кроу Брэнвеном, последний отскочил в сторону, угодил ногой в гнилую половицу и упал, стукнувшись головой об стол. Но в отличие от Борбатаска, он отделался лишь легким испугом.
“Бедняга Кроу. Впрочем, абсолютно ничего неожиданного тут нет”.
– Берингели продолжают этим заниматься? – спросил Жон.
Айронвуд открыл было рот, чтобы ответить, но его опередил раздавшийся с улицы крик:
– Летит!
С грохотом, заставившим Жона с Николасом вздрогнуть, в бронированное стекло кабинета директора Бикона врезался небольшой Беовульф – размером примерно с крупную собаку – который сполз вниз, оставляя за собой кровавый след. К счастью, труп тут же начал распадаться черным дымом.
– Продолжают, – произнес Айронвуд.
– Зачем? У них же явно ничего не выходит.
– Возможно, Салем считает, что потеря сотни мелких монстров стоит ранения одного Охотника, даже если подавляющее большинство из них приземления не переживет. Вероятно, для выполнения любых других задач они попросту не годятся. Ну, или у нее нет вообще никакого способа проверить эффективность своей тактики. В конце концов, Берингели закидывают Гриммов за стены, и ей может казаться, что мы сейчас с огромным трудом пытаемся от них отбиться.
Жон нахмурился, а затем отодвинул от краденного стола краденное кресло и достал одолженную у Барта книгу.
“Искусство войны, кулинарии и любви” авторства Пуня Йи являлось довольно увесистым томом, посвященным военным тактикам, сексуальным позициям и приготовлению различных блюд. Два десятка страниц оказались посвящены одним только рецептам безе.
Впрочем, Барт заверял, что всё там написанное вполне соответствовало тому, как было в древности, и Жона в данный момент интересовало именно это. Он пролистал первую треть книги, старательно игнорируя оставленные Нео закладки. В конце концов, попытка воплотить в жизнь обведенные красным карандашом позы могла закончиться лишь переломом его позвоночника.
– “Ведение осады” – вслух зачитал Жон. – “Если армия осаждает окруженный стеной город, то усталость солдат будет постепенно накапливаться. Поэтому следует атаковать планы противника, затем его отношения с союзниками и лишь в самом худшем случае защищенный стеной город. Если генерал не сумеет обуздать свой нрав и отправит солдат штурмовать стену, то треть из них погибнет, но город не падет. Подобные катастрофы надлежит всячески избегать. Поэтому опытные в ведении осады военачальники предпочитают справляться с врагом, не вступая в открытый бой, брать укрепленные города, не бросая солдат на штурм их стен, и достигать победы, не затягивая надолго конфликт”.
– Мудрые слова, – кивнул Айронвуд. – Но Салем незачем беспокоиться о гибели своих “солдат”. Как, впрочем, и об их усталости. У Гриммов имеется множество преимуществ перед обычными людьми. В теории Берингели действительно способны преодолеть нашу оборону. Если бы закинутые ими в город твари пережили падение, то у нас появились бы серьезные проблемы.
– Она может модифицировать их так, чтобы тактика начала работать?
– Вполне вероятно. Но для этого ей сперва следует осознать, что нынешний подход не приносит желаемого результата. Остается надеяться лишь на то, что такого не произойдет. Что там с книгой? Есть в ней какие-нибудь стоящие идеи?
– Всё чересчур романтизировано, – вздохнул Жон, отложив книгу в сторону. – Имеются как нормальные мысли, так и совершенно нелепые: решить исход битвы партией в шахматы, спрятать солдат в большой деревянной лошади, чтобы обмануть защитников города и ночью открыть ворота, а также вступить с противником в настолько напряженный философский спор, чтобы он мгновенно умер от сердечного приступа, а его армия приняла смерть своего военачальника за знак свыше и разбежалась, несмотря на существенное численное превосходство. Ну, или тот случай, когда человек играл “Песчаная буря в Вакуо” Даруда над открытыми воротами незащищенного замка, а враги решили, что это была ловушка, и отступили, потому что “не может же он настолько спокойно себя вести, если не подготовил засаду”.
– Звучит прямо как то, что сделал бы на его месте ты, – заметил Айронвуд. – И у тебя бы, к слову, всё получилось…
Жон нахмурился.
Он вовсе не был настолько плох. Ведь не был же, правда? Ну, кроме того раза, когда отправился навстречу орде Гриммов, вооружившись метлой и пачкой сигарет… Ладно, наверное, все-таки был. И люди, которые станут потом читать исторические труды о нынешних событиях, наверняка будут считать Жона еще более умным и героическим, чем его современники…
“Проклятый Барт!”
– Как бы там ни было, я хочу чуть позже воплотить в жизнь один из таких планов.
– А не желаешь ли сперва поделиться им с нами?
– Нет, не желаю. Потому что если он не сработает, то я хотя бы не буду выглядеть полным придурком.
Айронвуд насмешливо фыркнул.
– Как скажешь. Что-то ты сегодня необычайно раздражительный.
– Мне приходится возглавлять оборону города, хотя я являюсь всего лишь мошенником и идиотом. Извини, конечно, но стресс у меня из-за подобной ситуации жуткий. Я вообще не имею ни малейшего понятия о том, что сейчас творю!
***
Салем наблюдала за тем, как Гриммы осаждали город, и думала о том, что не имела вообще ни малейшего понятия о своих дальнейших действиях. Но признаться в чем-то подобном она могла только самой себе. Тириан с Хазелом видели лишь спокойное выражение ее лица.
Для них всё шло по плану.
К сожалению, ведение боевых действий не было сильной стороной Салем, иначе бы она не вербовала себе подручных.
За планы завоевания Королевств обычно отвечала Синдер, в то время как Воттс осуществлял техническое обеспечение различных задумок. Салем охотно признавала, что серьезно отстала в технологическом плане, поскольку до сих пор еще не до конца привыкла ко всем этим новомодным устройствам и приспособлениям.
Хазел был ей нанят для прямого противостояния особенно сильным Охотникам и Охотницам, а вот Тириан… Он просто однажды появился и начал поклоняться Салем, отказываясь куда-либо уходить или умирать от лап и зубов тех Гриммов, которых она на него натравила. Тириан пробился сквозь них в ее башню за несколько минут, и потому Салем решила, что лучше уж будет сыграть на его заблуждениях.
В данный момент больше всего ей пригодились бы именно Синдер с Воттсом. Первая отлично умела управляться с людьми, а второй наверняка бы отыскал какой-нибудь способ преодолеть стены. Но вместо них у Салем остались лишь тупой и еще тупее – гора мышц и кровожадный психопат, молчаливый гигант и ни на миг не замолкающий придурок. Особенно сильно ее бесил именно последний факт. Впрочем, Берингели выглядели достаточно могучими, а Тириан – весьма аэродинамичным.
– …склониться перед этой мощью, словно насекомые, и молить о пощаде, пока моя Богиня не раздавит их! О, Салем! От шагов твоих содрогается сама земля, и один взгляд на великолепные владения заставляет терять разум!
– У меня нет никаких владений, идиот. Только башня посреди ничего.
– О, владений более чем достаточно, моя Богиня. Огромные участки земли.
Салем в очередной раз вздохнула и, опершись подбородком на руку, продолжила наблюдать за тем, как Гриммы пытались снести стену своими телами.
И все-таки ведение войн не было ее сильной стороной. Королем-завоевателем в их паре являлся Озма, в то время как она оставалась Королевой-дипломатом и просто “Хранительницей мира”.
Как он утверждал, Салем обладала “серебряным языком”. Теперь, из-за проклятого тела Гримма, его слова следовало понимать в буквальном смысле, но тогда Озма имел в виду лишь ее способность договориться с любым иностранным правителем. Ей даже удалось одними словами и собственным обаянием убедить их поднять восстание против Богов. Многие склонялись перед ее красотой, в том числе и сам Озма во время их первой встречи.
Разумеется, другие виды деятельности Салем оставляла тем, кто лучше нее подходил для выполнения подобного рода задач. Чаще всего это был именно Озма, хотя в момент нападения на Богов армиями командовали те правители, которые их и привели.
Салем обладала достаточной мудростью, чтобы признавать собственные слабости и не мешать другим делать то, что ей давалось с трудом. Потому-то они с Озмой и стали настолько могущественной парой, взаимно дополняя друг друга. К примеру, заканчивать разбирать различные документы за него обычно приходилось именно ей.
Проще говоря, сейчас Салем впервые за свою долгую жизнь лично руководила осадой крупного города. Вряд ли стоило считать мелкие поселения, которые Гриммы сносили, практически не замедляясь. И гора Гленн тоже была не особо удачным примером, пусть даже власти Вейла и утверждали, что во всём оказались виноваты Гриммы. Нет, Салем, конечно же, намеревалась заняться данной проблемой, но не успела собрать нормальную орду, когда доктор Мерло устроил в поселении полнейшую анархию, очень быстро уничтожив его изнутри.
Если честно, то злейшим врагом человечества было оно само.
Разумеется, Салем не стала отказываться от приписываемых ей заслуг. Даже начала подумывать о том, чтобы почаще так поступать – брать на себя ответственность за чужие деяния и победы.
В конце концов, абсолютное большинство разрушенных Гриммами поселений оказалось вовсе не ее рук делом, а последствием тупости собственных жителей, по тем или иным причинам решивших совершить коллективное самоубийство при помощи окрестных монстров. Впрочем, это вряд ли помешает Озме обвинить Салем в наличии какого-нибудь “грандиозного плана” в следующий раз, когда ей удастся его поймать.
“О да, Озма. Мой грандиозный план. Мва-ха-ха! Теперь ты видишь, что все твои усилия абсолютно бесполезны?”
Салем закрыла лицо ладонью и тихо застонала.
Похоже, то проклятье, которое оставляло ее в живых, являлось всего лишь частью наложенного Богами наказания. Другая же заключалась в том, чтобы ей всегда доставалась работа, опытом которой она не обладала, да и вообще была к чему-то подобному очень слабо приспособлена.
– Хазел, – произнесла Салем, подождав, пока тот не приблизился к ней. – Как идет осада Вейла?
– Превосходно! – воскликнул Тириан.
– Я спросила мнение Хазела.
– Плохо, моя Королева, – ответил тот.
– БОГОХУЛЬНИК!
– А что насчет требу-берингелей?
– Их точность повышается, – признал Хазел. – Теперь они способны закидывать Гриммов прямо в город. Хотя для того, чтобы промахнуться мимо цели размером с Вейл, надо очень сильно постараться…
– Им удалось устроить внутри городских стен невообразимый хаос? – уточнила Салем.
Было нечто невероятно притягательное в том, чтобы собственноручно кусочек за кусочком собирать работающий план. Скорее всего, именно поэтому стратеги настолько сильно и увлекались своей работой.
– Как думаешь, жители Вейла трясутся от страха, когда им на головы прямо с неба падают кровожадные Гриммы? – добавила Салем.
– Ну, если кровожадные Гриммы переживают падение… – пробормотал Хазел.
“Если?..”
Ничего особенно ужасного в падении с подобной высоты Салем не видела. Она и сама такое не раз проделывала. Да, ее кости крошились едва ли не в пыль, но потом очень быстро восстанавливались.
“Или это относится только к моим костям? Да нет, я же помню, как Озма сломал руку. Она у него со временем тоже зажила”.
К сожалению, подробности того случая за давностью лет ускользали от Салем, но главное она все-таки помнила.
– Уверена, что они справятся. Как бы там ни было, мы обратим стены против защитников Вейла, сотворив из города одну гигантскую ловушку. Нужно увеличить численность Гриммов внутри и добавить монстров из океана, чтобы они-…
Хазел прервал ее осторожным покашливанием.
Салем вздохнула.
– Наши морские силы уже уничтожены, верно?
– Еще нет, но находятся в весьма затруднительном положении. Менаджери выставил против них свой флот.
– Ага, вижу.
Сложно было не заметить такое количество разнообразных кораблей в океане.
– Кажется, я давала Гриммам приказ проплыть мимо них под водой. Уничтожение жалкого флота Менаджери сейчас не является нашей основной задачей. В отличие от разрушения Вейла.
– Да…
Салем снова вздохнула.
– И что же пошло не так?.. – поинтересовалась она.
– У Менаджери нашелся способ безошибочно определять местоположение Гриммов вне зависимости от глубины их погружения. Они используют бомбы, уничтожая наши силы или заставляя их всплывать, после чего разрывают монстров на куски, не давая атаковать в ответ. Из того, что мне удалось понять через Смотрителей, флот возглавляет некая фавн-акула…
Ну, тут абсолютно ничего удивительного не оказалось. Разумеется, боем на море руководила одна из морских фавнов. Впрочем, никакой катастрофы здесь тоже не произошло, поскольку вторжение со стороны океана не являлось основным направлением атаки – просто одной из множества идей.
Одной из множества идей, которые разваливались на части быстрее, чем Салем успевала их реализовать…
Далеко не в первый раз она пожалела о том, что под рукой не было Озмы. Тот наверняка бы взял ворота города практически мгновенно.
“Но ведь я бессмертна и тоже способна сражаться, если понадобится”.
Ага, сражаться…
Это оказалось еще одной задачей, которую Салем тысячелетиями старалась при первой же возможности взвалить на кого-нибудь другого. Пусть убить ее никто не мог, но пара рук позволяла нести лишь два оружия, а действовать обоими одновременно было гораздо труднее, чем казалось на первый взгляд.
