Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 94 (всего у книги 110 страниц)
– Что?.. Нет, – рассмеялась Янг, моментально преодолев возникшую было неловкость. – Хотя вынуждена признать, что папа то жалуется насчет грозящей нам опасности, то говорит, как мы выросли. Ну, еще периодически упоминает, насколько сильно нами гордилась бы Саммер.
Впрочем, Янг совсем не выглядела расстроенной поведением отца.
– Просто… знаю, что это звучит странно и глупо, но я хотела бы с тобой попрощаться. Или нет, не попрощаться – мы же не навсегда расстаемся. Ну, ты ведь понимаешь, о чем я говорю, правда?
Жон понимал, и именно это самое понимание заставило его поправить воротник из-за внезапно возникшего жара.
– Да… Тогда могу лишь поблагодарить за терпение. На секунду мне показалось, что тебе понадобилась моя помощь в общении с матерью.
– Моя мама мертва. Или ты имел в виду Рейвен?! Нет, ни за что!
– Вот и славно, – улыбнулся Жон. – А то я подумал, что мне придется объяснять тебе, насколько это плохая идея.
– Ага. Но нет, я не намерена сегодня вечером портить себе настроение и приближаться к ней хотя бы на сотню футов.
Ухмыльнувшись, Янг заложила руки за спину и покачнулась на каблуках.
Она всегда была весьма и весьма красивой, но сейчас… Нет, подобные мысли почему-то вызывали у Жона тревогу. Возможно, всё дело заключалось в том, что Янг вскоре отправится на довольно опасное задание, а может быть, его беспокоила неизбежная осада Вейла, но что-то тут явно оказалось не в порядке. А еще Жон чувствовал, что этим вечером многие хотели в чем-то ему признаться, пусть даже Янг так поступила почти год назад.
– Думаю, вы вернетесь обратно живыми и здоровыми, – произнес он. – Если бы я считал иначе, то не решился бы вас туда посылать. В конце концов, Реликвию Разрушения добыть необходимо, и я готов поставить на успех вашей команды практически всё.
– Ага, абсолютно никакого давления. Но не волнуйся, мы тебя не подведем, – ответила Янг, накрутив на палец прядь волос. И это вовсе не было нервным движением, как в случае с Вайсс, поскольку она продолжала смотреть Жону в глаза. – Знаешь, обычно отправляющийся в поход рыцарь получает поцелуй прекрасной принцессы…
– А с каких это пор ты стала рыцарем?
– С тех самых, как наплевала на гендерные стереотипы.
– Но всё равно ждешь поцелуя от своей “прекрасной принцессы”?
– Ну… – протянула Янг, сдув с лица прядь волос, с которой до того играла. – Это был тонкий намек.
– Тонкие намеки – совсем не твое, Янг, – улыбнулся Жон.
– Хм… А ты прав. Тогда я официально предупреждаю, что сейчас тебя поцелую. Если что-то не устраивает, то дай мне об этом знать, отступив на шаг назад.
– Что ты-… мрбл!
Янг уже впилась в его губы, передавая мягкость, тепло и отчаянное желание. А еще собственный страх. Жон понятия не имел, как всё это узнал из обычного поцелуя, и потому просто стоял, выпучив глаза. Возможно, Янг выдавала та сила, с которой она прижалась к нему грудью, а может быть, что-то еще в том же духе, но руки Жона непроизвольно обняли ее за талию и погладили по спине.
Вскоре всё закончилось. Если точнее, то у них обоих закончился запас воздуха в легких, так что Янг оторвалась от него и, тяжело дыша, положила подбородок на плечо Жона.
Он продолжал стоять в ступоре, испытывая не столько счастье, сколько чувство вины. Пусть Янг и утверждала, что поцелуй был всего лишь “на удачу”, но ощущался он гораздо серьезнее.
Как прощание навсегда…
– Я давно этого ждала, – пробормотала Янг. – Не хотела вставать между тобой и мисс Гудвитч.
– Весьма благородно с твоей стороны, – ответил Жон.
– Благородно? Нет, меня бы просто совесть замучила. Но теперь ведь у вас с ней всё закончилось, верно? Конечно, хотелось бы дать побольше времени. Не слишком хорошо вот так сразу на тебя наседать. Но надеюсь, ты меня простишь.
– Я… думаю, что прощу.
Сделав глубокий вдох, Янг отодвинулась от него.
– Понимаю, что это абсолютно ничего не значит, – произнесла она. – Но я должна была продемонстрировать серьезность моих намерений… показать, что дело вовсе не в детской влюбленности. Когда наша команда надерет врагам задницы, всех спасет и вернется обратно, я хочу, чтобы ты тоже относился ко мне серьезно – не как к глупой школьнице, ладно? Мне исполнилось восемнадцать лет. Я прошла через многое и сейчас собираюсь в буквальном смысле отправиться в бездну, чтобы достать способный уничтожить весь мир артефакт. Если уж ты доверяешь мне такого рода задания, то думаю, мы достаточно близки, чтобы сходить вместе в ресторан.
Жон просто не смог удержаться от смеха.
– Ладно, – наконец сказал он.
– Ладно? – переспросила Янг.
– Ладно, – подтвердил Жон.
– Ладно-ладно? – уточнила Янг. – Или просто ладно?
– Ресторан и кино, – пояснил Жон.
– Ладно-ладно, – довольно кивнула Янг. – Замечательно. Теперь у меня есть то, ради чего стоит сразиться с врагами и вернуться назад. Ну, кроме моей собственной жизни, разумеется. Я пока еще не готова к встрече с мамой… И мне нужно будет успокоить Руби, когда она все-таки пожелает выйти замуж и попытается убежать прочь в приступе паники, который неизбежно настигнет ее прямо возле алтаря. Не говоря уже о том, чтобы не позволить потом назвать детей Снайпером, Косой или каким-нибудь не менее тупым именем.
– Да, это было бы в ее духе…
– Что верно, то верно, – рассмеялась Янг, и вряд ли причиной ее веселья были именно мысли о Руби.
Секундой позже она откашлялась, выпрямилась и постаралась выглядеть как можно более взрослой. У Жона даже появилось искушение намекнуть Янг о том, что она и без подобных ухищрений была старше него.
– Ты дал слово, что сходишь со мной в ресторан и кино, верно? Не имеет значения, чем вы с Нео станете заниматься в мое отсутствие. Ты согласился сводить меня на свидание после моего возвращения в Вейл, и мы на него сходим.
Ну, по крайней мере, у Жона появится шанс хоть ненадолго позабыть о существовании бессмертных ведьм, равнодушных Богов, могущественных Реликвий и даже перспективы конца света, к которому всё это вполне могло привести. Разве кто-то в здравом уме откажется от такой возможности?
========== Глава 73 ==========
Утренние сборы членов команды RWBY слились в одно странное размытое пятно. День был теплым, и приятный ветерок совсем не соответствовал повисшему в воздухе напряжению.
Жон Арк стоял немного в стороне от остальных, глубоко задумавшись.
Не имело особого значения, насколько сильно он верил в успех их операции. Ему всё равно требовалось отправить четырех молодых девчонок и одну злобную психопатку в Земли Гриммов для кражи могущественного артефакта у самого опасного чудовища Ремнанта.
Подобные решения следовало принимать вовсе не мошеннику вроде него. Но карточный домик из лжи совсем не спешил рассыпаться, как когда-то боялся Жон. Нет, за прошедшее время он лишь разросся и окреп, приобретя такую прочность, что развалить его теперь при всём желании не представлялось возможным.
Если что и утешало Жона, то только тот факт, что члены команды RWBY предпочитали разговаривать с родственниками, совсем не спеша обращаться к нему. Руби с Янг обнимали Тайянга и Кроу, Вайсс держала за руку Уитли, слушая Винтер и Виллоу, а Блейк пыталась вырваться из хватки Кали.
Впрочем, оставался и еще кое-кто…
– Неужели ничего не хочешь мне сказать, Жон? – спросила подошедшая сзади и вставшая рядом с ним Синдер, чьи глаза сияли от удовольствия.
Честно говоря, он понятия не имел, радовала ли ее сейчас перспектива покинуть Бикон или же намечавшаяся месть Салем.
– И что же думать бедной женщине, если перед долгой разлукой она не получит от тебя ни единого слова? – добавила Синдер.
“Что я тобой не заинтересован”.
– Что я тебе доверяю и в данной ситуации считаю любые советы абсолютно бессмысленными, – солгал Жон.
Улыбка Синдер стала еще шире – настолько, что он ощутил себя полным подонком, пусть даже и считал, что мучиться угрызениями совести из-за подобного обмана ему не следовало. Возможно, всё дело заключалось в том, что приходилось играть с чувствами Синдер.
– Мы всегда прекрасно понимали друг друга – даже в те времена, когда Роман только привел тебя на встречу со мной. Все эти едва заметные взгляды, тихие попытки доминировать и крохотные знаки того, что ты меня не боялся… Я еще тогда осознавала, что в тебе имелось нечто особенное. Никогда не думал о том, чего бы мы сумели достичь, если бы ты в тот раз принял мое предложение?
– Нет.
– Конечно. Мужчина с твоими амбициями просто не может позволить себе отвлекаться от собственных целей.
– К слову о целях. Мне бы хотелось, чтобы команда RWBY вернулась назад целой и невредимой, – прямым текстом озвучил свое желание Жон, чтобы она не имела возможности сослаться потом на некое “недопонимание”. – Они важны для моих планов, Синдер. Для наших планов.
Ее глаза едва заметно округлились, что в данной ситуации было очень даже хорошо.
– Без них полноценной победы не достичь, – добавил Жон. – Так что присмотри, пожалуйста, за ними.
– И какие у тебя планы на их счет? – поинтересовалась Синдер.
– Эту информацию пока лучше не озвучивать. Помнишь, как я держал в неведении Озпина, когда отправлялся с фальшивыми Реликвиями навстречу Салем?
– Понимаю и готова сыграть свою роль. Но ты до сих пор ничего не сказал о планах насчет меня и Реликвии Разрушения.
– Ты самостоятельно догадаешься о том, что потребуется сделать, когда нужный момент наступит, – многозначительно ответил Жон. – Я верю в твой ум.
Синдер посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.
Разумеется, Жон предпочел бы сообщить ей куда больше подробностей, вот только никакого плана у него не было, а любые несовпадения дали бы Синдер повод начать в нем сомневаться. В таком случае она наверняка бы предала – возможно, даже попробовала бы вновь перебежать к Салем, попытавшись расплатиться за свою жизнь известной ей информацией.
“Слишком много всего поставлено на успех этой операции”, – подумал Жон.
И немало приготовлений оставалось в тени. Например, Нео сейчас играла в их комнате со своим Невермором, который продолжал быть глазами Салем в Биконе. Жон планировал в ближайшие несколько дней продемонстрировать ему что-нибудь похожее на членов команды RWBY: картонные силуэты вдалеке, Нео в красном плаще с капюшоном или что-то еще в том же духе. Возможно, просто упомянуть их во время разговора в его присутствии так, словно они продолжали находиться где-то в Вейле.
– Мне нужно идти, – произнесла Синдер. – Скажешь что-нибудь на прощание, Жон?
Ему нечего было ей сказать, но и отправлять Синдер, возможно, на смерть тоже оказалось как-то неправильно. В конце концов, опасность в Землях Гриммов ей грозила ничуть не меньшая, чем членам команды RWBY, а если учесть предательство Салем и убийство Воттса, то, пожалуй, даже большая.
– Береги себя, – произнес Жон, и в его голосе в кои-то веки прозвучало искреннее беспокойство о Синдер. – Присмотри за ними и береги себя. Вы все должны вернуться назад в целости и сохранности.
В выражении ее лица появилось нечто новое – какое-то удовлетворение, мягкость и чуть ли не нежность. Впрочем, всё это исчезло настолько быстро, что Жону оставалось лишь гадать, не ошибся ли он.
Синдер ничего ему не ответила – молча кивнула, улыбнулась и направилась к членам команды RWBY, проигнорировав их недовольные взгляды. Руби с Янг своего к ней отношения ничуть не скрывали, а Кроу даже счел нужным пригрозить на тот случай, если Синдер пожелает вернуться обратно без них.
Жон посмотрел в глаза Блейк и едва заметно кивнул. Та покосилась на свой рюкзак и кивнула в ответ.
– Ты бы еще через суд добился для них запрета на приближение друг к другу, – произнес подошедший к нему Барт.
– Блейк не настолько одержима. Особенно с тех пор, как Белый Клык перестал существовать, – усмехнулся Жон. – Что же касается Синдер, то ни одно решение суда не удержит человека, который принципиально не собирается подчиняться закону. Странно, но я испытываю чувство вины из-за того, что ей манипулирую. Раньше такого не было, но теперь…
– Обман врага очень сильно отличается от игр с чужими чувствами, – пожал плечами Барт.
Жон нервно сглотнул.
– Ага…
– Могу лишь заметить, что без этого не обойтись. В сложные времена творятся ужасные вещи, и нынешний конфликт назвать простым никак не получится. Но ты хотя бы не злоупотребляешь имеющимися у тебя возможностями, да и посылаешь их туда, где, вполне вероятно, будет даже безопаснее, чем здесь. Не забывай об этом.
– Ха… Сомневаюсь, что мне позволят о чем-то забыть.
За его спиной послышался шелест травы, а еще через пару секунд рядом с ним и Бартом остановилась Рейвен.
Она выглядела так, будто страдала от жуткого похмелья, хотя, насколько знал Жон, вчера вообще не употребляла алкоголь. Впрочем, подобное впечатление, скорее всего, создавали ее постоянные зевки, мятая одежда и растрепанные волосы.
– Они еще не закончили? По-прежнему зря тратят время на всякую ерунду? – поинтересовалась Рейвен, причем достаточно громко, чтобы ее услышали абсолютно все присутствующие.
Янг сердито уставилась на нее, Руби нахмурилась, Тайянг покачал головой и продолжил обнимать дочерей, а Кроу показал ей средний палец. Рейвен пожала плечами и начала ковыряться в ухе.
– Столько переживаний и ради чего? – спросила она. – Чтобы отправить в поход пять человек?
– Не просто в поход, а в поход в Земли Гриммов. В башню Салем, если точнее.
– В которой сейчас отсутствует хозяйка.
– Могла бы проявить чуть больше заботы о собственной дочери, – проворчал Жон.
– А зачем? – поинтересовалась Рейвен, и в ее голосе не слышалось ни сарказма, ни чего-либо другого в том же духе – только искреннее недоумение. – Янг – Охотница. Это именно тот образ жизни, который она сама для себя выбрала. Если окажется достаточно сильной, то выживет, и бесконечное прощание шансов на успешное возвращение ей вовсе не добавляет.
– В том смысле, чтобы не оставить между вами никакой недосказанности, если назад она всё же не вернется, – терпеливо объяснил Барт.
– Хм… Нет смысла. Если слова оказались так и не произнесены до момента твоей смерти, то не слишком-то они были и важными.
– Тебе совсем нечего ей сказать?
– Янг и без того знает, чего я от нее ожидаю. Победы. Никакие слезы и объятья не укрепят ее решимость сделать то, что необходимо.
Жон открыл было рот, чтобы возразить Рейвен, но Барт покачал головой и подмигнул, призывая его к молчанию.
– У меня возникло такое чувство, что тебя данные обстоятельства практически радуют, – произнес он.
– Лишь частично, – ответила Рейвен. – Возможно, Янг еще слишком слаба, и ей требуются объятья Тайянга, но мне кажется, что всё обстоит совсем наоборот. Именно Тайянг всегда был настолько жалким и слабым, что без чужого одобрения не мог сделать абсолютно ничего.
Свою фразу она произнесла достаточно громко, чтобы остальные ее тоже услышали. Янг посмотрела в сторону Рейвен, слегка прищурилась и сплюнула на траву, тем самым давая понять, что прощаться с ней ни в коем случае не собиралась. Забавно, но саму Рейвен подобное поведение дочери даже обрадовало.
– Вот это и есть настоящая сила, – сказала она.
– Вот это ты и называешь “настоящей силой”? – шепотом переспросил Жон.
– Ничего удивительного, – заметил Барт. – Мама-птица выкидывает птенца из гнезда навстречу полету или смерти. Да и в случае успеха надолго птенец рядом с ней уже не задержится. Выживают лишь самые приспособленные. Но именно умение Янг “летать” и является причиной твоей гордости, верно?
Рейвен сложила руки под грудью, поглядев на него.
– Конечно, – сказала она, проигнорировав удивление Жона. – Моему потомству вовсе не требуется “нежность и ласка”, чтобы выполнить поставленную задачу и украсть важный для Салем артефакт. Вряд ли существует еще более подходящий способ узнать, чего она стоит на самом деле.
“И в этом заключается твоя гордость?.. В тебе вообще осталось хоть что-нибудь от материнского инстинкта?”
Жон посмотрел на Барта. Тот в ответ снова подмигнул.
Ему казалось, что Рейвен о Янг ничуть не заботилась, но судя по ее взгляду, это было не так. Нет, материнской любовью здесь и не пахло. По крайней мере, не в привычном ее понимании – только в напрочь извращенной версии подобной любви. Если представить Рейвен как мать, которая смотрела бы на впервые поехавшую на велосипеде Янг, то у той не имелось бы ни шлема, ни прочих средств защиты, дополнительных колесиков или даже простых объяснений. Да и дело происходило бы где-нибудь на горном серпантине.
– Довольно, Тайянг! – рявкнула Рейвен. – Хватит портить ее своей слабостью.
– Да? – отозвался тот, повернувшись к бывшей жене. – А я думаю, что больше всего нас испортила твоя невыносимая стервозность.
– Только слабаки позволяют кому-то влиять на себя.
– Получается, ты и есть слабачка, раз позволяла мне заставлять тебя выкрикивать мое имя.
– Ага, как же. Все до единого оргазмы мне пришлось симулировать.
– А твоя беременность? Разве это не слабость, если ты позволила гормонам превратить тебя в раздражительную суку?
– Это сила! Только мои собственные гормоны и способны меня победить, – ответила Рейвен. – Что и ожидалось от гормонов столь сильной личности, как я. Если бы ты испытал на себе хотя бы десятую часть того, через что мне пришлось пройти, то хныкал бы на полу, как и положено такой мелкой сучке.
– Хочешь выяснить, кто из нас “мелкая сучка”? Прямо здесь и сейчас?
– Я всё еще тут, – подала голос Янг. – Эй! Между прочим, у меня очень важный момент в жизни… Папа? Не мама? Ну всё, они для нас потеряны.
Янг хлопнула Кроу по подставленной ладони, подмигнула Жону и добавила:
– А вот теперь действительно можно отправляться.
– Мы вернемся назад живыми и с Реликвией, – пообещала за всех Руби.
– Возвращайся с внуками! – воскликнула Кали, посмотрев на Блейк.
– Мам, сомневаюсь, что это физически возможно…
– Да. Лучше не дайте этим двоим наделать новых детей, – попросила Янг, кивнув в сторону Тайянга и Рейвен, которые пытались разорвать друг друга на части. Ну, или просто содрать одежду. Тут сложно было сказать что-либо наверняка. – И сохраните Вейл в относительно целом состоянии, ладно? А то будет очень обидно вернуться с победой на развалины.
Жон усмехнулся.
– Сделаем всё возможное, – произнес он. – Команда RWBY. Синдер. Удачи.
Они погрузились в Буллхэд из флота Айронвуда – один из тех, которые использовали для эвакуации жителей Вейла. Машина поднялась в воздух и направилась на север, присоединившись к множеству своих собратьев.
Пассажиров она должна была высадить на северо-восточной оконечности Земель Гриммов, по пути туда сделав немалый крюк. А дальше команде RWBY и Синдер придется рассчитывать исключительно на себя…
***
Из всех занятий, за которыми Жон ожидал застать компанию из Айронвуда, Глинды, Романа и Винтер, игра в приставку оказалась где-то в самом конце списка. Теперь он стоял в дверном проеме и гадал о том, не ошибся ли комнатой. Но в Биконе не имелось никакой команды студентов из киборга, двух женщин куда старше семнадцати лет и любителя подымить сигарой. Вроде бы взрослые люди увлеченно смотрели в экран телевизора, щелкали джойстиками и даже отклонялись вбок, как будто пытаясь от чего-то увернуться.
Жон громко откашлялся.
– Я вам не мешаю? – спросил он.
– Да, – ответил ему Айронвуд. – Мешаешь.
Щелчки кнопок продолжились. Жон по-прежнему ожидал хоть каких-нибудь объяснений, но вскоре до него все-таки дошло, что их так и не последует. Он еще раз откашлялся, но его снова проигнорировали.
– Ну же, ну же, давай, – пробормотал Роман.
Его часть экрана внезапно стала черной.
– Проклятье! – воскликнул он. – Дерьмо! Еще раз! Я попробую еще раз.
– Только постарайся быть хоть чуть менее бесполезным, – проворчала Глинда. – В конце концов, у нас тут командная работа.
– КХЕМ! – совсем уж громко откашлялся Жон – настолько, что даже запершило в горле и потребовалось откашливаться по-настоящему. – К вам директор пришел, к стенам города Гриммы приближаются, есть куча важных дел, а вы вместо них здесь какой-то ерундой занимаетесь!
Айронвуд вздохнул, отложил джойстик и посмотрел на Жона.
– А чем, по-твоему, мы здесь занимаемся? – спросил он.
Винтер некоторое время отчаянно нажимала на кнопки, после чего бросила джойстик и вскинула руки к потолку.
– Аргх! Так близко!
– Похоже, играете в приставку, – ответил Айронвуду Жон. – “Звездный фавн – лиловые войны”, если не ошибаюсь.
– Ошибаешься, – вздохнул Айронвуд. – Внимательнее посмотри. Это Неверморы, а вовсе не плохо отрендеренный набор полигонов, изображающий космических пришельцев.
Жон даже не понял, что его удивило больше: то, что Айронвуд был прав, или же тот факт, что генералу Атласа откуда-то оказался известен сюжет игры “Звездный фавн”. Но как бы там ни было, графика и детализация происходящего на экране действительно поражали воображение. Маленькие летательные аппараты прорывались сквозь облака Неверморов, причем где-то далеко впереди Жон даже различил женщину в черной одежде, стоявшую на паланкине.
– Вы что, пытаетесь добраться до Салем при помощи беспилотников? – уточнил он.
– При помощи беспилотников со взрывчаткой, – с гордостью поправил его Роман.
– Мы подошли к той точке, когда простое наблюдение стало совершенно бесполезным, – пояснил Айронвуд. – Поэтому я решил провести оставшееся до подхода орды Гриммов время чуть более эффективно. Если Совет Атласа поинтересуется, то мы занимаемся уничтожением необычайно агрессивных Неверморов.
Он направил свой беспилотник вниз, сумев уклониться от летающих тварей и практически достав паланкин Салем. Один из тащивших его на себе Урс погиб.
– Весьма недешевые штуки, – проворчал Айронвуд. – Так что мы сейчас тратим деньги налогоплательщиков.
– И вы решили управлять ими при помощи джойстиков от приставки?.. – спросил Жон.
– Они могут управляться всем, что в них запрограммировано. Собственно, в том-то и состояла наша основная проблема с Воттсом. Но не беспокойся, ни один из любителей поиграть на приставке у себя дома нашу технику внезапно не угонит. Это было бы совершенно нелепо.
– Ага. А вот то, что я сейчас перед собой вижу, просто образец здравого смысла…
Жон проследил за тем, как очередной беспилотник пролетел настолько близко к Салем, что можно было заметить ее округлившиеся от удивления глаза. Впрочем, она всё равно смогла увернуться, а беспилотник, прежде чем потемнел экран, врезался в грудь какого-то Беовульфа.
– Почему вы вообще в нее целитесь? – поинтересовался Жон. – Ну, кроме попытки разозлить.
– Проверяем на бессмертие.
– Что?..
– Наша идея заключается в том, чтобы посмотреть, как работает ее бессмертие, – произнесла Глинда, отложив джойстик после того, как потеряла свой беспилотник из-за очередного Невермора. – Поскольку Озпин не знает, что будет, если Салем как следует поранить, то мы и пытаемся это выяснить. Она сразу восстановится? Возможно, с некоторой задержкой, которой получится воспользоваться?
– Вы в нее хоть раз попали?
– Пока нет. И вовсе не потому, что не старались. Там вьется слишком много Гриммов, да и Салем постоянно уворачивается. Беспилотники не настолько тихие, чтобы подкрасться к ней незаметно.
Как будто в качестве иллюстрации ее слов управляемый Винтер беспилотник столкнулся с Невермором и развернулся на триста шестьдесят градусов. Экран заполнили крылья, клювы и когти. Винтер попыталась выровнять машину, вновь направив ее на Салем, но с такими помехами попасть оказалось попросту невозможно. Вскоре экран потемнел, причем монстры даже не сбили беспилотник, а вывели из строя его камеру.
– Слишком много тварей, – вздохнул Айронвуд. – У нас не получается через них пробиться и посмотреть, насколько быстро она регенерирует. А ведь идея весьма и весьма неплоха. С новой информацией можно будет строить дальнейшие планы.
Жон еще раз посмотрел на экран и произнес:
– Дайте мне несколько минут.
***
– Это задача необычайной важности, – сказал Жон. – То, что стоит на кону, невозможно переоценить. И дело даже не в необходимой нам информации – каждый беспилотник обходится в пару сотен тысяч льен. Перед вами находится самая дорогая игра в вашей жизни.
Он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на своих подопечных.
– Вы уверены, что готовы к подобному испытанию?
Члены команды RVNN переглянулись.
– Директор, – после пары секунд молчания произнесла Нора. – Я с детства готовилась к нынешнему моменту.
Она прошла мимо Айронвуда и Глинды.
– Подвиньтесь, ископаемые. Сейчас настоящие эксперты покажут вам, что тут нужно делать.
– Как-как ты меня назвала? – возмущенно переспросила Глинда.
– Ренни, иди сюда. Будешь моим ведомым, – сказала Нора, проигнорировав ее слова и протянув руку. – Наушники.
– Вон они лежат, – заметил Айронвуд.
– Наушники, через которые можно услышать происходящее вокруг. Как вы определяете, что Невермор зашел в хвост? Эти штуки ведь на такое способны, верно?
– В некоторых пределах…
– Отлично. Тогда мне нужны нормальные наушники.
Айронвуд посмотрел на Винтер и пожал плечами. В итоге та отправилась искать “нормальные” наушники.
Вельвет и Пирра к Норе с Реном не присоединились, оставшись стоять рядом с Жоном. Видимо, не обладали соответствующими игровыми навыками. А вот о мастерстве Норы по Бикону ходили легенды. Жон надеялся на то, что если ей и не удастся выполнить поставленную задачу, то справится она всё равно гораздо лучше, чем весьма далекие от игр Айронвуд, Глинда, Роман и Винтер.
Пока последняя искала наушники, Нора с Реном изучали джойстики и привыкали к управлению беспилотниками, которые парили вдали от орды. Они меняли направление движения, а также углы наклона и поворота, из-за чего Жона начало мутить от одного взгляда на экран.
– А тут можно инвертировать оси? – спросил Рен, повернувшись к Айронвуду.
– Инвертировать оси?..
– Он – тот еще извращенец, – “пояснила” Нора. – Инвертирует управление во всех симуляторах полета.
– Именно так в них и следует играть, Нора.
– Ренни, я тебя, конечно, люблю, но если ты продолжишь нести подобную чушь, то нам придется расстаться. Вверх значит вверх, а вниз – вниз.
Рен закатил глаза. Похоже, этот их спор начался довольно давно.
К счастью, команда техников Айронвуда сумела быстро перенастроить управление. Рен кивнул и сосредоточился на экране, водя беспилотник кругами в небесах. Вернувшаяся Винтер притащила пару наушников, подключенных по радиоканалу через башню МКП.
Покончив с технической частью, Нора поглядела на присутствующих.
– Итак, наступило время установить некоторые правила.
– Правила? – переспросила Глинда. – Надеюсь, вы осознаете, что мы – ваши препода-…
– Во-первых, никаких возгласов из-за спины. У нас есть собственные глаза, и крики вроде: “Берегись, Невермор!” нам никак не помогут. Во-вторых, проявляйте терпение. У нас тут не скоростное прохождение, так что некоторое время мы потратим на привыкание к управлению. В-третьих, сколько осталось беспилотников?
– Шесть, – ответил ей Айронвуд.
– Отлично. Значит, разбить парочку нам ничто не помешает.
– Зачем их вообще разбивать?
– Чтобы выяснить предел прочности, – пожал плечами Рен. – Величину полоски здоровья, так сказать. И единственный вариант нормально это сделать – испытать в экстремальных условиях.
Подобный аргумент Айронвуда явно ни в чем не убедил, но и спорить он не стал, лишь кивнув и отступив к вопросительно посмотревшему на него Жону.
– Это действительно самые лучшие “эксперты”? – тихо уточнил Айронвуд.
– Эм… Скорее всего, нет, – так же тихо ответил ему Жон, после чего произнес уже в полный голос: – Можете начинать. Сделайте всё, что будет в ваших силах, команда RVNN.
Нора с Реном кивнули, а затем принялись о чем-то друг с другом переговариваться. Жон из их фраз понимал только отдельные слова, да и о таких терминах, как: “Ганк”, “Нубы” и “Лаг” имел весьма смутное представление.
Впрочем, ни Рена, ни Нору, которые ни на секунду не отрывались от экрана, его проблемы ни капельки не интересовали. Они направили свои летательные аппараты вниз, задавшись целью попросту проломиться сквозь тучу Неверморов и даже не пытаясь как-либо уклоняться от врагов.
Беспилотники вовсе не были настолько хрупкими, чтобы их сломало первое же столкновение. К тому же большая часть Неверморов совсем не могла похвастаться хоть сколько-нибудь внушительными размерами. Но мелкие твари закрывали собственными телами обзор камеры, и вскоре часть экрана Рена потемнела. Управляемый Норой аппарат успел зафиксировать взрыв своего товарища, прежде чем огромный Невермор острыми когтями окончил и его полет.
– Довольно неплохо, – прокомментировал произошедшее Рен. – Они гораздо прочнее, чем я ожидал.
– Здесь дела обстоят куда лучше, чем в других симуляторах, – согласилась с ним Нора. – Можно позволить себе несколько серьезных столкновений.
– Всё зависит от размера Невермора. Но от крупных не так уж и сложно увернуться.
– Да, основная проблема заключается в мелких. Они не дают ничего увидеть. Нам нужны третий и четвертый игроки, верно?
– Наблюдатели? – уточнил Рен, после чего сам себе кивнул. – Нам необходимы те, кто станет смотреть за полетом со стороны. Пирра, Вельвет, идите сюда.
– Но мы же не знаем, что надо делать!
– Ничего не надо делать, – покачала головой Нора. – Вы будете наблюдать со стороны, позволяя нам корректировать углы и скорость. С такой задачей на моих рейтинговых полетах даже двенадцатилетний мальчик из Вакуо справлялся.
– Ты хоть понимаешь, о чем они говорят? – шепотом спросил Айронвуд.
– Понимаю, – ответил ему Жон. – Но очень немного…
Пирра с Вельвет схватили джойстики, как только Рен вывел их беспилотники на нужные позиции. Неверморов подобные перемещения не заинтересовали – они продолжали охранять Салем.
– Пирра, ты зайдешь сбоку и дашь нам понять, насколько глубоко мы продвинулись. Вельвет, ты остаешься сверху. Вы будете работать по осям X и Y соответственно.
– Эм… Л-ладно.
– Вы справитесь, – заверила их Нора.
Вскоре все четыре камеры передавали необходимую для работы информацию, и Рен с Норой повели свои беспилотники в атаку. Учитывая, что задействованы оказались все четыре оставшихся в их распоряжении экземпляра, второй попытки уже не предвиделось.
Жон постарался взять себя в руки и успокоиться. В конце концов, Айронвуд с компанией никакого успеха так и не добились.
Все молча слушали, как Рен и Нора обсуждали стратегию. Через камеры их беспилотников стало гораздо сложнее наблюдать за происходящим, поскольку изображение размылось из-за высокой скорости движения, а всё обозримое пространство заполонила черная туча Неверморов.
– Расходимся!
Оба беспилотника резко отвернули в разные стороны – налево и направо. Неверморы тоже поспешили разделиться, хотя у них не обошлось без столкновений, а несколько тварей и вовсе полетели на землю, повредив крылья.
