Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 81 (всего у книги 110 страниц)
– Недавняя атака на Шейд была хирургически точной операцией, – задумчиво произнес Жон, стараясь при Синдер не говорить ничего чересчур глупого.
Впрочем, она в данный момент находилась совсем не в том состоянии, чтобы замечать подобные мелочи.
– Именно. Хирургически точные операции при помощи столь тупого инструмента, каким являются Гриммы, и есть основной стиль работы Салем – осторожная разведка, долгосрочные планы, неоднократно перепроверенные расчеты и идеально выверенные удары.
– Осада, – круглыми глазами уставился на них Роман. – Она взяла весь Ремнант в осаду. Звучит совершенно нелепо, но если ты живешь очень долго, то возможно, наверное, и не такое.
– Какая еще осада? – со вздохом переспросил Жон. – Под нашими стенами пока не стоит армия монстров.
– Стоит, просто они рассредоточены по огромной территории, – рассмеялся Роман, явно пребывая на грани истерики. – И никто ее не замечает. Это одновременно и впечатляет, и ужасает. Насколько же мы все были слепы?
Заметив недоумение Жона, он пояснил:
– Вот сам посуди. Смысл осады города заключается в том, чтобы держать жителей в пределах стен, пока у них не закончится еда. Но такое Салем уже не по силам, поскольку мы обладаем гигантским запасом различного мощного вооружения. Так какой же выход она нашла? Партизанская война! Просто разрушай инфраструктуру и дестабилизируй экономику!
– Прах… – прошептал Жон. – И еда. Численность населения. Экономика – да и само существование человечества – зависит от количества проживающих в той или иной местности людей. Гриммы их убивают вовсе не для того, чтобы нас уничтожить, а для контроля этой самой численности… Замедление естественного прироста?
– Попытка сделать так, чтобы население и дальше оставалось централизованным, – поправила его Синдер. – Чем больше в городе окажется различных беженцев, тем меньше у них будет ресурсов. Прах с продовольствием вовсе не бесконечные, а для пополнения их запасов требуются шахты и огромные посевные площади. Как думаете, почему мелкие поселения всё еще существуют, а та же гора Гленн оказалась практически сразу же уничтожена?
– Я слышал, что там дело было нечисто с некими экспериментами, – ответил Роман.
Синдер покачала головой.
– Мерло, по сути, открыл Гриммам ворота, но монстры стягивались к городу задолго до этого. Гора Гленн являлась бельмом на глазу у Салем с момента своего основания.
А уничтожение горы Гленн заставило людей и дальше сидеть внутри стен Вейла, а также продемонстрировало всему миру, что на полноценное освоение новых территорий им рассчитывать вряд ли стоило.
Менаджери в данном плане стал единственным исключением – едва ли не чудом. Возможно, Салем допустила его создание именно в надежде на то, что само существование подобного государственного образования будет постоянно подсыпать Прах в пламя расизма. Да, на получение каких-либо внятных результатов у нее должны были уйти целые десятилетия, но она никуда и не спешила.
Жон внезапно для самого себя осознал, какая огромная между ними лежала пропасть. Если его планы по срокам исполнения не превышали год, то Салем легко могла вкладывать немалое количество сил и средств в те направления, которые принесут свои плоды лишь через столетия.
– Судя по докладам ПКШ, Праха становится всё меньше и меньше, – произнес он. – А после всего произошедшего его добыча серьезно упадет. Королевства могут в отчаянии объединиться для совместной разработки какого-нибудь богатого месторождения, но это позволит лишь оттянуть неизбежное. А если Салем вдруг нападет…
– Она вполне может дать им наладить добычу, – к его удивлению, возразила Синдер. – Как я уже говорила, Салем крайне осторожна и всегда предпочитает минимизировать риск. Когда ты проигрываешь, то приходится что-то ставить на кон, но если партия и без того складывается в твою пользу, то играть стоит именно так, чтобы не потерпеть поражение.
– Странная логика. Если у тебя имеется серьезное преимущество, то следует им воспользоваться, чтобы поскорее завершить партию собственной победой.
– Это в том случае, когда существуют некие временные рамки. А вот если ты бессмертен…
“То времени у тебя, можно сказать, бесконечное количество…”
Для Салем не имело особого значения, одержит ли она верх в их с Озпином противостоянии прямо сейчас, через год или десять тысяч лет, если каждый ход постепенно приближал ее к победе.
Это оказался жуткий враг.
По сравнению с ней, Синдер была простой и понятной – она желала поскорее заполучить силу, власть и могущество, а потому собиралась ради них сражаться. Но вот Салем легко могла отступить, дождаться того момента, когда Жон состарится, а затем убить его прямо в инвалидном кресле.
– Та история с Обелисками вполне укладывается в данную теорию, – пробормотал Жон. – Они не были способны уничтожить Вейл, но вносили в логистику немало проблем, с которыми Охотники едва справлялись. Да и путешествия становились не слишком безопасными, что удерживало многих людей в черте города. Пожалуй, это самая незаметная осада, о которой мне доводилось слышать. Салем не обстреливает наши стены, но и проводить экспансию за их пределы тоже не позволяет.
И когда-нибудь подобная тактика должна была принести свои плоды. Возможно, случится еще одна гора Гленн, а может быть, начнутся новые войны с фавнами, но запасы рано или поздно покажут дно, и люди приступят к ожесточенной борьбе за ресурсы.
Если правда о существовании общего врага в лице Салем так и не станет достоянием общественности, то всё это имело немалый шанс закончиться второй Великой войной. Вряд ли такое произойдет при их жизни, поскольку Жон с Айронвудом правду все-таки знали, но вот что случится потом? Решит ли Атлас, что для выживания ему необходим Прах Мистраля или Вакуо? И не падет ли вдруг какое-нибудь из Королевств, породив очередную волну беженцев?
Салем даже вмешиваться особо не потребуется – лишь потирать руки в предвкушении, наблюдая за тем, как ее враги станут разрывать друг друга на части. Она не нанесет добивающий удар, но будет и дальше медленно и планомерно затягивать удавку Гриммов на шее человечества.
– Мы ее недооценили, – произнес Жон, посмотрев на Синдер. – Серьезно недооценили. Но ты говорила, что обычно Салем так себя не ведет. Что конкретно изменилось?
– Она завладела Реликвией Разрушения, и у нее появилось искушение обрушить всю заключенную там мощь на ничего не подозревающих противников… Салем осторожна. Как я уже упоминала, она не любит риск и спешку, полагая, что времени ей хватит на исполнение абсолютно любого плана. Если на горизонте появится существенная угроза, то она тут же отступит…
– Чувствую здесь какое-то “но”.
– Но в руках у Салем появилась Реликвия, – пожала плечами Синдер. – И я понятия не имею, как это могло на нее повлиять. Если мощь Реликвии Разрушения действительно велика, то ей теперь нечего бояться огромных армий. Наоборот, их сбор сейчас для нас – невероятная глупость, поскольку все армии очень легко можно прихлопнуть одним-единственным ударом. Возможно, имеются и какие-нибудь другие способы применения Реликвии. Разве Озпин не знает о том, что эта штука из себя представляет?
– Если и знает, то предпочитает молчать, – ответил Жон.
Синдер фыркнула.
– А зря. Для составления хорошего плана тебе необходима вся доступная информация.
– И я ее поищу, – кивнул Жон. – А вот тебе стоило бы передохнуть. К какому бы решению мы в итоге ни пришли, ты будешь исполнять роль новой девы Зимы. Еще было бы неплохо потренировать Пирру и помочь ей освоить ее собственные силы.
– Она меня ненавидит, – буркнула Синдер.
– Разумеется, – пожал плечами Жон. – Ты же пыталась ее убить.
– Я и тебя пыталась убить, – заметила Синдер. – Но ты не принимаешь это настолько близко к сердцу.
О, Жон принимал ее попытку очень близко к сердцу, но сейчас позволил себе лишь улыбнуться.
– Я – другой, – сказал он.
Роман насмешливо фыркнул.
– Это ты еще очень мягко выразился. Кстати, я тут немного задержусь – хочу кое о чем с тобой переговорить.
Синдер поняла намек и поднялась из-за стола.
Она бы, конечно, тоже не отказалась слегка подзадержаться, чтобы удовлетворить собственное любопытство, но сейчас ей куда больше хотелось именно отдохнуть. Возможно, из-за усталости Синдер и вовсе не заметила, насколько слабо Жон в данный момент напоминал того гениального стратега, каким она его себе представляла.
Дверь закрылась за ней, и из коридора послышались удаляющиеся шаги.
– Как я понимаю, ты желал поговорить со мной наедине, – произнес Жон. – Итак, слушаю. И надеюсь, у тебя есть хоть какие-нибудь идеи по выходу из сложившейся ситуации, потому что у меня вообще ни одной стоящей мысли нет.
– В том-то и заключается моя идея, – пробормотал Роман, закурив сигару.
Жону подобный жест совсем не понравился, поскольку Роман обычно курил именно для того, чтобы успокоить нервы.
– Примерно такая же идея, как “спрыгнуть с моста”, – тем временем продолжил он. – Я не говорю, что придумал самый лучший выход, но как заметила наша не слишком любимая знакомая, мы сейчас, по сути, оказались без весел во влекомой стремительным течением лодке.
– Согласен, – вздохнул Жон, позволив себе опустить плечи, раз уж Синдер ушла, и можно было больше не демонстрировать непробиваемую уверенность в собственных силах. – Не могу поверить в то, как Салем нас всех провела…
– А чего еще ты ожидал от женщины, которая тысячелетиями воевала с твоим неполовозрелым советником?
– Оскару пятнадцать лет. Пубертатный период он уже должен был пройти.
– Постоянное противостояние хорошо развивает такого рода умения, – не обратив на его замечание ни малейшего внимания, продолжил Роман. – Имей в виду, что Великая война считается самым масштабным конфликтом в истории. В нашей истории. Заставляет задуматься, сколько она подобных войн собственноручно развязала.
Об этом могли рассказать только Озпин, Джинн и сама Салем, но ни от первого, ни от второй, ни от третьей ответа ожидать им явно не стоило.
– Смысл в том, – добавил Роман, – что у нее имелась целая куча времени, чтобы отточить свои навыки. Ты можешь попытаться превзойти Салем в тактике, но ни твоих способностей, ни чьих-либо еще тут попросту не хватит.
– У нас есть Озпин.
– Да, но ему-то придется иметь дело с людьми. Он и так создал Академии Охотников, распыляя внимание на всё и сразу. Думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько дерьмово люди устраивают собственную жизнь: тупые налоги, бесконечная бюрократия и всякие промежуточные экзамены… О том, что необходимо как-то заставить их всех перестать грызться друг с другом, объединить в единый кулак и отправить воевать с Гриммами, даже упоминать не буду. А вот Салем способна посвятить созданию различных планов абсолютно всё свое время – никакие препятствия, проблемы или, к примеру, непослушание среди подчиненных ей точно не помешают.
Озпин лишь оборонялся. Да и что еще он мог сделать? Только бегать вокруг и латать пробоины, которые Салем оставляла в его корабле. А пока Озпин судорожно откачивал из трюмов Королевств воду, чтобы те не утонули раньше срока, она спокойно планировала новую атаку. Даже редкие успехи, как, например, убийство Воттса, совсем не вредили ее планам и являлись лишь мелким неудобством. Салем, в отличие от Озпина, не теряла в их противостоянии вообще ничего.
– Так ты говоришь, что никакой надежды у нас нет? – уточнил Жон.
– Угу, – кивнул Роман, выпустив облачко дыма.
Жон ощутил тошноту, головокружение и прочие нехорошие вещи, обычно сопровождавшие получение крайне скверных новостей.
– И что теперь? – спросил он, вскочив на ноги и не обратив ни малейшего внимания на упавшее на пол кресло. – Просто сдаться?! Согласиться с тем, что Салем превосходит нас в силе и опыте, а потому пойти молить ее о пощаде?!
– Пф-ф, – фыркнул Роман, секундой позже и вовсе рассмеявшись. – Когда от этого зависит моя жизнь? Да ни за что!
Он взмахом руки попросил Жона сесть, но заметив, что тот сейчас пребывал совсем не в том состоянии, чтобы хоть сколько-нибудь долго оставаться на одном месте, облокотился на стол и продолжил:
– Я имею в виду, что никакая самая умная стратегия победу нам точно не принесет. Вот почему Озпин ничего не рассказал тебе о Реликвии Разрушения, а? Готов поспорить, что он и сам о ней нихрена не знает. Потому что его испугало одно ее название.
Бродивший вперед-назад по кабинету Жон остановился и посмотрел на Романа.
– Ну, лично я за это Озпина ни капли не виню.
– Как и я. Но Салем наверняка известен конкретный способ ее применения. Либо изначально откуда-то узнала, либо уже опробовала Реликвию на практике. Как бы то ни было, строить планы, не имея нужной информации, совершенно бессмысленно. А даже если мы что-нибудь и придумаем, то все козыри сейчас на руках у Салем. Раз уж Синдер начала использовать сравнение с азартными играми, то у Салем полные рукава тузов, в то время как в общих картах оказалась лишь жалкая пара. Никто не сможет собрать комбинацию лучше, чем уже есть у нее.
Разумеется. Это была гарантированная победа.
– Обычно люди в таком случае сбрасывают карты. Но знаешь, чего обычные люди никогда не делают?
– Чего?..
– Они не устраиваются обманом на работу преподавателем в Бикон и не остаются после этого совершенно безнаказанными.
Глаза Жона округлились.
– Они не способны продержаться хоть сколько-нибудь долго на подобной должности без необходимых знаний и навыков. Им никогда не удастся перехитрить умнейших людей Вейла, взять за горло криминальный мир и посадить на поводок такое чудовище, как Синдер. У них ни за что не получится одержать верх в противостоянии с Атласом. Они не сумеют остаться в живых после поединка с разъяренным Адамом Таурусом, попутно спася заложников и уничтожив Белый Клык. Да и о том, чтобы украсть силы девы из-под носа самой могущественной армии Ремнанта, заставив главу этой самой армии еще и публично поблагодарить за подобный поступок, им не стоит и мечтать.
Жон просто не нашел слов, чтобы ответить на такое заявление Романа.
– Я даже не знаю, восхищаться или приходить в ужас от того сочетания нелепой удачи и ослиного упрямства, которое позволило тебе всего этого достичь, – продолжил Роман. – Хотя знаешь… Да пошло оно всё. Будем пользоваться тем, что у нас есть.
Он указал пальцем на Жона.
– Каре тузов не побьет никто и ничто, кроме одной комбинации.
– Флеш-рояль? А разве его не невозможно собрать?
– Шанс в три тысячных процента, – пожал плечами Роман. – И не смотри на меня так. Я люблю азартные игры и терпеть не могу в них проигрывать, а потому риски оценивать умею и соответствующие цифры заранее выяснил. Но знаешь, кто еще не любит проигрывать? Салем. Похоже, вечная жизнь дает ей возможность гарантировано одержать победу, так что рисковать она станет еще менее охотно, чем я. Если говорить покерной терминологией, то у Салем банк и сильная рука, а потому она может позволить себе сбросить карты в нескольких партиях подряд, пусть даже игра, на первый взгляд, складывается весьма удачно.
– П-погоди, но ведь единственная причина, по которой ей следует так поступить… – пробормотал Жон, после чего резко побледнел. – Ты хочешь убедить Салем в том, что у меня на руках есть флеш-рояль?!
Он тряхнул головой, желая выбить оттуда прилипчивую покерную терминологию, а затем добавил:
– Я имею в виду, что ты хочешь убедить ее в наличии у меня некоего ответа на Реликвию Разрушения?
– Я хочу, чтобы ты сделал именно то, что у тебя получается лучше всего.
– И что же?..
– Непонятную хрень, – ухмыльнулся Роман. – Причем настолько нелепую и масштабную, чтобы на нее попалась сама Королева Гриммов. Потому что это наш единственный шанс на выживание…
***
– Задание? – переспросил Рен. – Но мы же должны завтра получить результаты наших экзаменов.
– Я лично перешлю их вам на свитки. Пока могу лишь сказать, что все вы набрали проходной балл, – ответил директор, сделав паузу, чтобы переждать бурные выражения радости со стороны Норы.
Попытки Пирры ее успокоить успехом не увенчались.
– Прошу прощения за Нору, сэр, – произнес Рен.
– Ничего страшного, – рассмеялся директор. – Как бы там ни было, условия выполнения задания я вам выдам ровно в полночь, но справиться с ним может лишь команда RVNN и никто другой.
Он указал глазами на ту, кого сейчас имел в виду.
– Работа для девы? – уточнил Рен.
Пирра моментально напряглась.
– Да. И не просто для девы, а для девы Осени, иначе бы я уже отправил туда Синдер, – громким шепотом ответил директор. – Далеко идти не придется, и вас будет сопровождать Джинн. Думаю, до завтрашнего утра успеете закончить. В самом крайнем случае вернетесь к вечеру.
– Если это необходимо, то я готова, – сказала Пирра.
– Мы всё сделаем, – кивнул Рен, заметив, как на ее лице появилась смесь из смущения и облегчения.
Иногда Пирре приходилось напоминать о том, что она была вовсе не одна, но обычно Вельвет и Нора справлялись с подобной работой куда лучше него.
– Команда RVNN выполнит любое задание, сэр, – добавил Рен. – Что конкретно от нас потребуется?
Улыбка директора стала еще шире.
– Всего лишь достать для меня одну вещь.
***
Появившееся на экране смутное изображение Айронвуда начало постепенно проясняться.
– Арк, – без какой-либо теплоты в голосе поприветствовал его тот. – Для такого рода общения существуют зашифрованные каналы, а звонить мне на личный свиток – это практически собственноручно приглашать шпионов подслушать наш разговор.
– Воттс мертв, и я как-то сомневаюсь в том, что Тириан или Хазел сумеют разобраться в его оборудовании.
– Хм… – пробормотал явно не разделявший уверенность Жона Айронвуд. – Давай побыстрее. Я благодарен тебе за помощь в Атласе, но притворяться, будто мы с тобой дружим, не собираюсь.
– Тогда перейдем сразу к делу. Ты получил данные разведки из Вакуо?
– Конечно. Три боевых корабля Атласа контролируют побережье и постоянно находятся на связи друг с другом. Если с одним из них что-либо произойдет, то два других моментально об этом узнают. К тому же каждые полчаса они отправляют доклады на наземную базу. Пока мимо них никто не проходил.
– Мы думаем, что она направляется в Вейл.
– Вполне возможно, – согласился с Жоном Айронвуд. – Но я не могу передислоцировать войска без твердых доказательств. Полагаю, ты понимаешь, что о ее существовании знаем мы с тобой, но не все остальные. Если Гриммы появятся в окрестностях города, Атлас поспешит на помощь своему союзнику точно так же, как и ты совсем недавно. Но сначала они должны появиться.
– Понимаю. Да и паника среди мирного населения нам сейчас совсем ни к чему, не говоря уже о том, что ставить под угрозу твое нынешнее положение мне совершенно невыгодно. Как бы мы ни расходились во мнениях, но уж лучше пусть этот пост занимаешь ты, а не какой-нибудь предатель вроде Лайонхарта.
Айронвуд неохотно кивнул.
– Здесь с моей стороны никаких возражений не будет. Полагаю, у нее имеются в наших рядах кое-какие агенты, которые ждут своего часа. Если я погибну во время боя… Даже думать об этом не хочется. Озпин не просто так выбрал своего преемника. Но ты, скорее всего, позвонил мне не для того, чтобы болтать на отвлеченные темы.
– У меня есть план.
– Разумеется, есть. И это один из тех, которые мне совсем не понравятся?
– Возможно, – признал Жон. – От тебя потребуется одна услуга. Даже если она придется тебе не по душе, то всё равно важно выполнить ее в точности. И пожалуй, давай действительно перейдем на более защищенную линию.
Он посмотрел на вспыхнувшее на экране предупреждение, а затем добавил:
– Кажется, нас пытаются подслушать.
Предупреждение исчезло, давая понять, что неизвестный шпион поспешил отключиться.
Похоже, после смерти Воттса обязанности разведчиков Салем исполняли куда менее умелые люди. Но если уж Лайонхарт оказался предателем, то почему она не могла завербовать кого-нибудь прямо в армии Атласа?
– Переходим на защищенную линию, – вздохнул Айронвуд, потянувшись к кнопке завершения звонка. – И давай поскорее закончим с этой твоей “услугой”, потому что я ничуть не сомневаюсь в том, что искренне ее возненавижу.
***
“В сегодняшних новостях: внезапное снижение Атласа прекратилось, и ни о каких полученных городом повреждениях сведений пока не поступало. Генерал Джеймс Айронвуд в ответ на вопрос нашего канала заявил, что это вполне естественная реакция на отключение части двигателей для их плановой проверки и ремонта. Он также добавил, что процедура совершенно безопасна, и жителям Атласа бояться нечего.
Половина двигателей пока работает, и к тому моменту, когда подойдет их очередь, эвакуация гражданского населения окажется завершена, а армия продолжит контролировать обстановку в окрестностях города. Судя по тому, что высота не менялась вот уже шесть часов подряд, проявлять излишнее беспокойство и в самом деле не стоит.
Совет Атласа высказал критику в адрес генерала за отсутствие своевременного предупреждения, но учитывая недавние бои в городской черте, необходимость в ремонте двигателей вполне понятна и объяснима, не говоря уже о его важности с точки зрения обороны.
А теперь к менее тревожным и более радостным новостям: все сто процентов студентов Атласа сдали промежуточные экзамены на проходной балл, что позволяет нашей Академии обойти Бикон и Хейвен! Преподаватели в восторге. Как сказал в интервью нашему телеканалу профессор Грини-…”
Салем дала знак Хазелу отключить портативный телевизор и убрать его обратно в багаж.
Раньше Воттс, будучи ее Мастером над информацией, лично просматривал все новостные каналы и сводил добытые оттуда сведения в более удобную форму. После его смерти она не могла доверить подобную работу Хазелу или Тириану. Когда-нибудь подходящий человек все-таки найдется, но пока приходилось заниматься этим делом собственноручно.
Салем погладила навершие Реликвии Разрушения, подумав о том, что пусть ее ход и не был молниеносным, но всё равно сумел застать противников врасплох. Теперь те судорожно искали хоть какой-нибудь ответ, а шпионы из Атласа принесли запись довольно интересного разговора между нынешним директором Бикона и генералом Айронвудом.
“Но что-то здесь явно не так. Озма подобное никогда бы не допустил…”
– Моя Богиня? – окликнул ее опустившийся на колени Тириан. – Время наступило? Мы атакуем Вейл? О, не могу дождаться момента, когда разорву Синдер на куски за ее предательство! Хе! Да как она вообще посмела так поступить после того, как вы даровали ей столь невероятное могущество? Ни за что ее не прощу!
Он оскалился и зарычал, чем-то напоминая бешеного пса.
– Успокойся, Тириан, – произнесла Салем, погладив его по голове.
Тириан вздрогнул, а затем прижался к ее руке. Для него Салем действительно являлась Богиней, и потому каждое ее прикосновение было бесценным.
– У тебя еще появится шанс притащить ко мне Синдер, и думаю, именно ты займешься ее наказанием. Но я предпочту увидеть его собственными глазами.
– Да! Обещаю, что вы будете мной гордиться!
– Что насчет Арка? – поинтересовался Хазел, продолжая оставаться всё таким же профессионалом.
Единственным профессионалом…
Как же Салем сейчас не хватало Воттса.
– Он опасен, – продолжил Хазел. – Синдер его недооценила, и все мы знаем, к чему это в итоге привело. Да и Воттс тоже не воспринял Арка достаточно серьезно. Стоит приблизить к его пасти палец, как он откусит всю руку по самое плечо.
– Это всего лишь один-единственный человек, Хазел, – возразила Салем. – А люди смертны.
– Атлас снижается…
Никаких “двигателей” у города не существовало. Салем знала это наверняка.
Она нахмурилась и закрыла глаза, ощутив почти позабытое чувство тревоги.
– Не имеет значения, – наконец решила Салем. – Арк всё равно не умеет пользоваться Реликвией Созидания, а даже если и умеет, то она ему ничуть не поможет. Преимущество на моей стороне, и я собираюсь вскоре его реализовать.
– Так мы выдвигаемся? – уточнил Хазел.
– Да, – кивнула Салем, поднявшись на ноги и взмахнув Реликвией Разрушения, загудевшей от едва сдерживаемой мощи. – В Вейл. Я сокрушу сосредоточие власти Озмы. Больше никаких игр. Мы захватим его живьем и будем ломать ему разум до тех пор, пока от него не останется пускающий слюни идиот. А после этого настанет очередь и всего Ремнанта.
========== Глава 62 ==========
– Где дева Осени?
– Пирра ушла на задание вместе со своей командой.
– И чем же они сейчас занимаются?
– Выполняют задание.
– Какого рода задание?
– На доставку.
– Доставку чего?..
– Предмета.
– Жон, – медленно произнес Озпин, хотя в теле Оскара он вовсе не выглядел настолько угрожающе, как ему наверняка хотелось. Да и попытки “нависнуть” разбивались о колоссальную разницу в росте. – Почему у меня возникло такое чувство, будто ты пытаешься что-то скрыть?
– Потому что за столетия жизни у тебя развилась паранойя и появились проблемы с доверием к окружающим.
Озпин открыл было рот, но тут же его закрыл и на несколько секунд о чем-то задумался.
– Ладно, признаю, что это действительно так. Но мне всё равно нужно узнать хоть какие-то подробности. И по какой такой причине у меня в твоем присутствии именно сейчас вдруг разыгралась паранойя?
Жон положил ручку на рабочий стол и радостно хлопнул в ладоши.
– Так ты мне, оказывается, настолько сильно доверяешь?
– Вопрос, Жон. Пожалуйста, ответь на мой вопрос.
– Ты мне доверяешь даже после того, как выяснилось, что я – обманщик, нанятый тобой на должность преподавателя?
– Вынужден согласиться с тем, что это весьма неплохой отвлекающий маневр, но он всё равно не сработает…
– Ты просто не представляешь себе, Озпин, как приятно мне слышать твои слова.
– Нет, тебе меня не провести.
– Потому что всё это время меня мучили жуткие сомнения.
– Ни лесть, ни прочие уловки тут точно не помогут.
– Знать, что я сумел заронить зерна доверия в душу потрепанного столетиями параноика…
– И вывести меня из себя у тебя тоже не получится.
– За это нужно выпить! – воскликнул Жон, достав из-под стола термос и открутив крышку, из-за чего кабинет моментально наполнился чудесным ароматом.
Озпин с некоторым трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну.
Перед ним сейчас находился особый кофе Бикона – огромная редкость после прошедшей в стенах школы битвы. Большая часть стратегических запасов располагалась именно в центральной башне, да и наиболее вместительные тайники Озпин предпочитал устраивать как раз в своем кабинете.
В каком-то роде особый кофе принял на себя основной удар противника, хотя Глинда наверняка оторвет ему голову, если он попытается сказать нечто подобное в ее присутствии.
Жон оказался воистину чудовищем, раз уж решил воспользоваться столь бесценным сокровищем для отвлечения внимания Озпина.
– Сдается мне, что подобное доверие между нами заслуживает того, чтобы мы разделили чашечку-другую подходящего напитка, – произнес Жон, перелив содержимое термоса в две кружки. – Ну что же, за наше сотрудничество и такие вот чудесные моменты!
Он пододвинул одну из кружек поближе к Озпину, а затем поднял свою собственную и добавил:
– Выпьем!
– Выпьем! – эхом откликнулся Озпин, почувствовав, как по его щеке скатилась слеза.
Одного-единственного глотка хватило на то, чтобы освежить в памяти былые ощущения: всё и ничто, начало и конец, бездна и небеса, а также целый мир, оказавшийся где-то между всем этим. Озпин слышал прекрасную музыку и гениальные стихи, чувствовал радость от того, как ветер играл в зеленой траве, и разделял удовлетворение человека, только что решившего сложнейшую математическую задачу. Он жил тысячи лет, но сейчас родился заново, и его нынешнее тело еще никогда не испытывало подобного счастья.
Впрочем, как и всё хорошее, продолжалось оно совсем недолго, вскоре померкнув и уступив место жестокой реальности, а также хриплому голосу Оскара:
“А м-можно повторить? Я хочу снова ощутить этот вкус…”
– Ты – величайший из моих носителей, Оскар, – прошептал Озпин, смахнув теперь уже воображаемую слезу. – Ни с кем еще я не сходился настолько близко.
– Отлично посидели, – произнес Жон, прервав их диалог. – Но думаю, мне стоит оставить вас с Оскаром наедине. Ну, или вам выйти в коридор, поскольку это все-таки мой кабинет.
Озпин слегка прищурился, посмотрев на него.
– Ты до сих пор не ответил на заданный мной вопрос.
Жон едва заметно поморщился, так и не прекратив улыбаться.
– Какой еще вопрос? – уточнил он. – Я ничего подобного не помню. И тебе не кажется, что тут стало как-то чересчур прохладно?
– Нет, не кажется.
– Ну, значит, это со мной что-то не так, – пожал плечами Жон, поднявшись из-за стола. – Пожалуй, схожу в медпункт.
Озпин остановил его, вытянув вперед руку.
– Никто и никогда добровольно не ходит к Кицуне.
– А как же Глинда?
– Никто, кроме Глинды, никогда добровольно не ходит к Кицуне, – исправился Озпин. – Да и она сама делает это по той простой причине, что не имеет ни малейшего понятия о сексуальных фетишах своей подруги. В отличие, кстати, от тебя…
– Вот не надо таких намеков.
– Я ни на что не намекал. Мы вообще разговаривали совсем о другом, – сказал Озпин, упершись ладонями в стол. – Так куда ты отправил деву Осени?
Жон твердо посмотрел ему прямо в глаза и ответил:
– На задание.
– Какое? – постарался надавить на него взглядом Озпин. – Какого рода задание ты ей поручил?
– Добыть кое-что…
– Что именно?
– Сигареты.
Озпин ощутил, как у него разболелась голова.
– Ты отправил целую команду Охотниц за сигаретами?
– Да. И не забывай, пожалуйста, о том, что пусть Рен и похож на девчонку, но все-таки является парнем.
– Ты отправил Охотника и трех Охотниц за сигаретами? – повторил свой вопрос Озпин. – Хотя сам даже не куришь…
– Это для Романа. А еще они должны по пути прихватить мороженое. Для Нео, если ты еще не понял.
– Уже понял.
– Вот и хорошо, – кивнул Жон. – И знаешь, я за весь прошедший год сумел съесть один-единственный рожок мороженого. Ну, два, если считать тот день, когда я в не совсем трезвом виде начал копаться в холодильнике. Да и там мои воспоминания ограничиваются прилетевшим в лицо зонтиком.
Озпин потер виски.
– Задание, Жон. Мы говорили о задании…
– О чем?.. А, не беспокойся. Я послал вместе с ними Джинн.
– Зачем? – недоуменно поинтересовался Озпин. – Она ведь совершенно бесполезна.
– В качестве мясного щита, – пояснил Жон. – А еще для того, чтобы Джинн от меня отвязалась. Всё равно в ближайшее столетие она никому ничего о наших планах не расскажет, а если ее кто-нибудь и поймает, то всегда можно вернуть назад при помощи лампы. В общем, я решил, что если им по пути попадутся Гриммы, то пока монстры будут жевать Джинн, команда RVNN успеет сбежать.
– Это…
“Ужасно? Жестоко? Бесчеловечно?” – уточнил Оскар.
