Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 110 страниц)
– Знаю, сэр. Это всё просто замечательно, но-…
– И ты внесла в нее немалый вклад. Выше голову, Винтер! Я понимаю, почему ты надела плащ, но в отличие от мисс Никос, у тебя нет ни малейших причин скрываться. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку: мою, армии Атласа и твоей матери. Не стоит пытаться спрятать в тень тот героический поступок, который-…
– Я – не дева!
Джеймс закашлялся от неожиданности, после чего вновь посмотрел на Винтер.
– П-прошу прощения?
– Я – не дева, – повторила она. – Мы с Фрией поговорили. Я на нее надавила, но она сказала, что и без того приняла решение умереть пораньше, а затем добавила, что избавит меня от лишних страданий… Что я просто не понимаю, чем всё это является на самом деле.
– Н-но дева Зимы ведь участвовала в битве, – слегка заикаясь, произнес Джеймс.
– Да, и ей была не я. Фрия сказала, что нашла другую кандидатуру.
– Другую?.. Но как? Она же всё время находилась взаперти! Как Фрия могла познакомиться с кем-то еще?!
– Я проверила двери, сэр. Внутрь кто-то входил. Мы были слишком заняты, чтобы вовремя это обнаружить, а Фрия ни о каких гостях ни разу не упомянула. Неизвестная женщина убедила передать силы ей в обход меня.
– Неизвестная женщина? Да кому вообще было известно о существовании Фрии, кроме тебя, меня и Озпина?..
Глаза Джеймса начали округляться по мере осознания. В конце концов, сейчас даже за Озпином маячила тень одного интригана…
Он ухватил за локоть ближайшего студента Бикона, которого, если память ему не изменяла, звали Кардином Винчестером.
– Эй, мальчик! – окликнул его Джеймс. – Где твой директор?
Даже если мистер Винчестер и ощутил так и сочившийся из голоса Джеймса яд, то комментировать это не стал. Впрочем, вряд ли он вообще его заметил, как и все, судя по широкой улыбке, оказавшись опьяненным победой.
– Директор? А, он куда-то потащил Синдер Фолл. Наверное, остались некоторые дела, – рассмеялся мистер Винчестер. – Но даже не представляю себе, как ему удалось всё это провернуть. Ослабить Белый Клык, договориться с Менаджери, чтобы они помогли нам на море, а потом еще и выдать такое совместно с Пиррой и Синдер. Он спас Атлас! Настоящий герой!
Генерал Джеймс Айронвуд славился своим умением держать себя в руках. Но учитывая всё произошедшее, ему было вполне простительно мгновение слабости, вылившееся в громкий вопль:
– А-А-А-А-А-А-АРК!
Комментарий автора: Итак, а где же кит Салем, да и она сама? Ну, у нее сейчас имеются и другие, более важные дела.
Осада Атласа завершилась, но как и сказал Кардин, у нее будут очень серьезные последствия – особенно в плане общественного мнения. И да, ему, а также всем остальным студентам Бикона, известно о Пирре и Синдер. Первую охраняла команда RVNN, и потому догадаться о личности девы оказалось не слишком-то и сложно, а вторая так и не сняла плащ.
К тому же о настоящем Проявлении Пирры известно весьма ограниченному кругу лиц, так что вскоре найдется простое объяснение, почему она до сих пор его не использовала: подобная мощь чересчур разрушительна для турниров и требует слишком много сил, не говоря уже о слабом контроле.
Авторский омак:
– Всё это кажется мне очень плохой идеей…
– Кхем, – откашлялась синяя женщина. Нет, не женщина, одетая в синее, а просто синяя… Да и вообще не одетая. – Всё это кажется тебе плохой идеей и?..
Гира Белладонна вздохнул.
– Всё это кажется мне плохой идеей, капитан.
– Вот теперь правильно. Капитан Джинн – морская акула и гроза океанов!
Она резко крутанула штурвал, заставив корабль накрениться влево и сменить курс. Остальные капитаны ее флотилии последовали примеру флагмана, которым, к слову, являлось обычное рыболовное судно, переоборудованное братьями Албейн в канонерку и, видимо, предназначенное для будущей охоты на торговцев из Атласа. Впрочем, Белый Клык “поделился” немалым количеством еще более странных образцов вооружения.
– Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? – поинтересовался Гира.
– В нынешнем столетии все три вопроса уже заданы, – буркнула Джинн. – Проклятье, он и так об этом знает! Хватит заставлять меня всё время повторять одно и то же!
Похоже, ее последняя фраза была адресована Богам, небесам или кому-то еще в том же духе.
– Прошу прощения, Гира. Ты вообще помнишь, кто я такая?
– Ну да, всезнающее существо. Извини. Я просто до сих пор не понимаю, как ты оказалась капитаном нашего флота.
Наверное, Джинн могла бы объяснить ему все вызвавшие недоумение моменты, но только не в нынешнем столетии. С другой стороны, ничего особенно сложного тут и не было. Из-за дурацких ограничений она не имела права сказать, где конкретно находились Гриммы, в каком месте их следовало перехватить или даже тот факт, что они вообще намеревались напасть на Атлас. Бог Света позаботился о том, чтобы у нее не осталось никаких лазеек.
Кроме одной…
Он кое-чего не учел, давая Джинн тело с двумя руками, кистями и большими пальцами. Да, она не могла ничего рассказать, но это ничуть не мешало ей управлять кораблем, за которым следовала армия фавнов. Нет, Джинн вовсе не просила их так поступать, но и что-либо запрещать права не имела.
– Первый помощник!
– Меня зовут Гира, и я являюсь вождем Менаджери.
– Первый помощник Мясистый попец, – повторила Джинн, из-за чего Гира резко побледнел. В конце концов это было прозвище, которое придумала Кали, и больше никто не мог о нем знать.
Он поспешил к Джинн, пока команда не начала интересоваться, что конкретно та имела в виду.
– Держи штурвал и не меняй курс.
Гира вцепился в него и озадаченно посмотрел на Джинн.
– А ты что собираешься делать?
– Новое столетие уже наступило?
– Нет, – вздохнул он.
– Вот и не задавай глупых вопросов!
Джинн направилась к правому борту, отодвинула молодого фавна от одного из пулеметов и уселась за него сама. Похоже, эту железяку создал член Белого Клыка, когда в пьяном виде пытался впечатлить понравившуюся ему девушку. И нет, с ней у него так ничего и не вышло. Но неужели вообще всем членам Белого Клыка нравилась именно Блейк?
Впрочем, Джинн отлично знала ответ на собственный вопрос. Не всем… Только двадцати процентам.
– Что вы делаете, капитан? – спросил фавн. – Тут нет никаких врагов.
Джинн не обратила на него ни малейшего внимания, прицелилась и открыла огонь. Вспышки выстрелов ослепляли, а грохот бил по ушам, но всё равно казался ей прекрасной музыкой после сотен лет заточения в лампе.
– А-ха-ха-ха-ха! СДОХНИ!
Фавн посмотрел на нее с недоумением и ужасом, которые, впрочем, очень быстро сменились трепетом и восхищением после того, как всплывший на поверхность воды Гримм класса “Левиафан” получил несколько несовместимых с жизнью очередей.
К счастью, далеко не все впали в точно такой же ступор.
– Гриммы по правому борту! – крикнул в свой свиток Гира. – Открыть огонь!
Затрещали пулеметы, загрохотали пушки, которым вторило прочее оружие. Гриммы ревели от боли и ярости, бросаясь на корабли Менаджери.
Поскольку Джинн была бессмертной и неуязвимой, а также отлично ориентировалась в любой местности, то выхватила из бочки гарпун, взяла в зубы второй и спрыгнула в воду.
– Акула за бортом! – завопил кто-то.
– Не обращайте на нее внимания! – ответил Гира. – Продолжайте стрелять!
– Акула плывет к Гриммам!
– ЗАБУДЬТЕ О НЕЙ!
– У акулы по оружию в каждой руке… Но как?
Гира прижался лбом к штурвалу.
Джинн была хорошей и полезной, но приходилось самому себе об этом периодически напоминать. Она помогла разобраться с Белым Клыком, предотвратила готовившееся на него покушение, и Гира вовсе не планировал пытаться от нее избавиться, пусть даже Джинн медленно сводила его с ума.
– Я всё слышала! – крикнула она с того морского змея, на котором сейчас восседала.
– Да я ничего и не говорил, – тихо пробормотал Гира.
– И это тоже! – отозвалась Джинн, после чего воткнула свои гарпуны монстру в глаза, провернула их и выдернула назад, вызвав фонтаны крови. – Ха-ха-ха! Я – акула, которая правит океанами! Я – самый страшный хищник в здешних водах! Я – Джинн, а твоя голова станет моим трофеем!
“Ты – идиотка…”
– Я всё слышала!
– Если ты способна читать мои мысли, то это еще не значит, что тебе обязательно нужно так поступать…
Ответа от Джинн не последовало, если, конечно, не считать за него удар гарпуном прямо в мозг последнему Гримму через трещину в броне. Ну, или тот факт, что она с безумной ухмылкой поволокла тушу к кораблю, похоже, намереваясь притащить свой “улов” в Атлас.
– А дальше что, спустишь на меня Кали? Чем я вообще такое заслужил?
========== Глава 56 ==========
– Он украл у нас деву! – крикнул генерал Джеймс Айронвуд. – Увел прямо из-под носа! Это что, и был его план? Операция “Рогоносец”, Винтер! Как же я сразу не догадался?! Теперь-то всё очевидно! Именно мы в ней и были теми самыми “рогоносцами”!
– Сэр, мне кажется, что вам стоит сесть и успокоиться. А еще перестать использовать это слово.
– Сесть и успокоиться, пока он творит неизвестно что?! Когда произошла самая настоящая катастрофа?!
– Мы защитили Атлас.
– Да, от Гриммов… Но не от него! ПКШ Арк забрал. Семья Шни под его “опекой”. Белый Клык им побежден! Менаджери оказался в долгу! Дева Осени у него, дева Зимы – тоже! Но что дальше? – спросил Джеймс, внезапно всё осознав и пораженно уставившись прямо перед собой. – Боги, а если его следующей целью являюсь именно я?..
– Сэр… – вздохнула Винтер.
– Если он добьется моей отставки… Где я вообще найду работу? Уж точно не в Атласе. Арк сделает так, чтобы меня никуда не приняли, а затем предложит место в Биконе! – пробормотал Джеймс, после чего резко побледнел и сполз вниз по стене, к которой до того прислонялся. – Я ведь даже отказаться не смогу… И он даст мне должность не преподавателя, а какого-нибудь уборщика! Роман Торчвик, Сиенна Хан, Синдер Фолл, а теперь будет и Джеймс Айронвуд. Арк там не армию собирает, Винтер, а какой-то зоопарк! Коллекцию знаменитостей!
Хаотичные размышления Джеймса прервал громкий звук удара кулака Винтер по столу.
– Сэр! – рявкнула она. – Вы являетесь генералом армии Атласа Джеймсом Айронвудом! Пожалуйста, ведите себя соответствующе!
Он уставился на Винтер, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не повышала голос… По крайней мере, в его присутствии. Впрочем, шок от столь невероятного события оказался вполне достаточным, чтобы позволить ему взглянуть на свое поведение со стороны и постараться успокоиться.
Джеймс откашлялся, пригладил волосы и поднялся с пола.
– Благодарю, специалист. Именно это мне сейчас и требовалось.
– Рада, что вы пришли в себя, сэр. И если честно, то я с вами согласна.
– С какой конкретно частью моей речи?
– Со всеми! – воскликнула Винтер. – Я полагала, что вы ведете себя излишне осторожно, сэр, и теперь прошу за это прощения. Вы были целиком и полностью правы! Жон Арк спланировал абсолютно всё! Он проворачивал свои дела прямо у нас под носом на нашей же собственной территории!
Джеймс наблюдал за тем, как его самая доверенная помощница металась по кабинету, и невольно размышлял о том, не для того ли она пыталась привести его в чувства, чтобы тут же сорваться самой? Или проклятый Жон Арк спланировал и это, решив отправить бедняжку Винтер прямиком в психиатрическую лечебницу?
“Не в мою смену!”
– Что насчет общественного мнения? – поинтересовался Джеймс. – Арк обожает с ним играть.
Поскольку впавшая в истерику Винтер так ничего и не ответила, он выудил пульт из ящика стола и переключил экран, демонстрировавший карту Атласа с различными тактическими отметками, на первый канал, по которому как раз шли новости. Впрочем, новости в данный момент шли вообще по всем каналам, учитывая недавние события.
“И сейчас мы узнаем, во что в итоге выльются схемы Арка…”
– Атлас отразил вторжение Гриммов! Вы не ослышались! Грандиозная победа одержана нашей армией под предводительством генерала Айронвуда после того, как несколько дней назад была проведена полная эвакуация жителей города. Подсчет потерь среди солдат еще не закончен, и мы обязательно почтим память павших героев, но величайшая битва нынешнего столетия обошлась без каких-либо жертв среди гражданского населения!
Джеймс ощутил, как напряжение практически полностью покинуло его тело. Он нащупал кресло и опустился в него, не сводя взгляда с экрана, который теперь демонстрировал улицы Вейла. Они были наполнены людьми – возможно, беженцами из Атласа. С такого расстояния оказалось очень сложно отличить их от местных жителей, но микрофон отлично улавливал доносившиеся до оператора крики радости. Многие от избытка чувств подпрыгивали и размахивали руками.
– Как видите, нашедшие убежище в Вейле граждане Атласа уже празднуют, и немалое количество местных жителей их в этом поддерживает. Совет Вейла направил нашему правительству соответствующие поздравления и пообещал помочь с восстановлением города.
Экран на мгновение потемнел, после чего на нем появились кадры финала битвы. К счастью, девы туда не попали, так что были заметны лишь стреляющие по орде танки и солдаты. Камера двигалась вдоль позиций, пока не сфокусировалась на нем самом – как раз в тот момент, когда он направлял пистолет на очередного монстра.
Джеймс расправил плечи и улыбнулся, по достоинству оценив собственный героический образ.
– Генерал Айронвуд возглавил оборону города и сумел дать Гриммам решительный отпор. К сожалению, нам пока не удалось связаться с ним и договориться об интервью, но мы не оставляем надежду получить его комментарии.
“Интервью я чуть позже обязательно организую…”
Джеймс откинулся на едва слышно скрипнувшую спинку кресла и с облегчением выдохнул.
Новости оказались очень хорошими. Пожалуй, даже замечательными. И паника наконец унялась. Возможно, он все-таки ошибся, и Арк не стал играть с общественным мнением.
Это радовало.
Джеймс ожидал примерно того же, что произошло в Вейле. Арк вполне мог вновь задвинуть его в тень и стать спасшим Атлас героем, пусть даже основную тяжесть осады вынесли на своих плечах простые солдаты. Именно они отдавали свои жизни за родной город!
Но теперь положение Джеймса оказалось совершенно незыблемым. Если Совет Атласа попробует его сместить, то просто совершит политическое самоубийство. Даже Арку это вряд ли было под силу, поскольку люди обязательно встанут на защиту своего героя!
Отличные новости открывали еще и прекрасную возможность для дальнейших действий: подточить авторитет Арка и захватить Синдер Фолл. Это было очень и очень рискованно, но если общественное мнение находилось на его стороне…
– И конечно же, ничего из этого не стало бы возможным, если бы генерал Айронвуд вовремя не обратился за помощью к нашим верным союзникам! – продолжила журналистка, в то время как экран продемонстрировал того, кто сейчас занимал все мысли Джеймса. – Директор Бикона Жон Арк и его бесстрашные студенты сражались на передовой плечом к плечу с доблестными солдатами Атласа, наглядно доказав всем, что молодость вовсе не является помехой ни силе, ни чести, ни отваге, проявленным ими на поле боя. Дружеские узы между генералом Айронвудом и директором Арком сумели переломить ход сражения в пользу всего человечества и, думаю, станут теперь крепким фундаментом для эпохи мира и процветания в наших Королевствах.
Экран погас, когда в самый его центр угодил брошенный в приступе ярости пульт.
– Он опять нас переиграл! – завопил Джеймс. – Теперь либо мы герои вместе, либо только Арк, а я – неблагодарный тиран! Мне его даже пальцем тронуть нельзя!
И потому остается лишь кивать, улыбаться и пожимать этой сволочи руку, пока Джеймса будут называть “доблестным генералом”, “умелым дипломатом” и просто “миротворцем”, который “восстановил и укрепил дружеские связи между Атласом и Вейлом”. А вот Арк и дальше продолжит совершенно безнаказанно заниматься воплощением в жизнь своих гнусных планов.
Честно говоря, это оказалось гениальным ходом. Даже пребывая в ярости, Джеймс не мог не отдать ему должное.
Арк легко и изящно ухватил его за яйца, оставив себе возможность в любой момент подвесить за них Джеймса. Он даже не собирался продолжать вражду – просто давил “дружелюбием”.
Да, общественность считала Джеймса героем, но лишь до тех пор, пока тот был готов признать Арка своим ближайшим союзником, лучшим другом и вообще замечательным человеком. Публично признать!
Наверное, Джеймс нашел бы, что сказать, если бы в данный момент не был занят опрокидыванием рабочего стола…
***
– Так ты и есть Жон Арк?
– Ага, – кивнул он, подняв взгляд немного выше. А потом еще немного и еще. – Должен признать, что ты довольно высок.
– Хм, – ответил гигант. – Меня зовут Гира… Гира Белладонна – вождь Менаджери и лидер свободных фавнов.
В голове у Жона что-то щелкнуло.
– Муж Кали?!
– Да.
– Боги, и как же ты с ней справляешься?..
Гира немного смутился, а затем тяжело вздохнул.
– Никак. Каждый день я борюсь за собственный разум, а каждую ночь получаю напоминание о том, с кем конкретно имею дело.
Он уставился куда-то вдаль – как будто увидел там свою жену – но потом тряхнул головой и вновь посмотрел на Жона.
– Впрочем, я пришел сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать Кали. Ты принес в Менаджери глоток свежего воздуха и позволил нам наконец избавиться от Белого Клыка. Ты убил Адама Тауруса.
– Адам сам себя убил, – возразил Жон, поскольку не желал приписывать себе чужие заслуги. – И сражался с ним не только я. А с Белым Клыком вам помогла Джинн. Кстати, где она?
– В море. Я выкинул Джинн за борт, когда она меня окончательно достала.
Жон почувствовал, как у него отвисла челюсть.
– Ты сделал что?!
– Да не волнуйся ты так. Сомневаюсь, что для нее это стало сюрпризом, – ухмыльнулся Гира. – К тому же Джинн не может погибнуть, хотя я и тешу себя надеждой на то, что она сейчас в ярости выкрикивает мое имя.
Он замолчал и слегка склонил голову набок, после чего добавил:
– И да, Джинн. Я знаю, что ты меня слышишь. Наслаждайся своим плаваньем.
По виску Жона скатилась капля пота.
– Л-ладно, – пробормотал он.
В конце концов, с Джинн действительно не могло ничего случиться. Она была бессмертной, и если бы подобное “купание” грозило ей какой-либо опасностью, то просто не позволила бы Гире выкинуть себя за борт.
– Мне бы хотелось поблагодарить тебя за помощь, – продолжил Жон. – Думаю, Айронвуд тоже сделает это чуть позже, но в данный момент он занят различными неотложными заботами.
– Понимаю. Его город только что подвергся масштабному нападению, и потому возмущаться тем, что он не встретил меня лично, я не собираюсь. Возможно, всё это поможет нам открыть новую страницу в истории взаимоотношений фавнов и жителей Атласа, – сказал Гира, после чего его взгляд стал гораздо жестче. – Но я пришел сюда совсем для другого.
Он решительно двинулся вперед, и Жон вздрогнул, ожидая самого худшего. Впрочем, Гира прошел мимо него.
– Эм?..
Опустившись на одно колено, он развел руки в стороны для объятий.
– Котенок.
– П-папа, – простонала Блейк, сильно покраснев, прижав к голове уши и закрыв лицо руками.
Разумеется, она попыталась спрятаться за спинами остальных членов своей команды, но те лишь ухмыльнулись и расступились в стороны, явно ни капельки не желая оказаться между отцом и дочерью. Янг и вовсе слегка подтолкнула ее вперед.
– М-можно не делать это прямо здесь? Или ты специально пытаешься меня смутить?!
– Я не видел тебя уже несколько лет.
– З-знаю…
– Ты сбежала из дома.
– Д-да, прости…
– И начала встречаться с Адамом.
– Он тогда не был-… Ладно, он и в те времена был плохим, так что ты оказался прав. Мне следовало прислушаться к твоим советам, – произнесла Блейк и резко побледнела, когда Гира поднялся на ноги, направившись к ней. – Нет, пап! Подожди! Не здесь! Не на глазах у моей команды!
Блейк замолчала, когда отец прижал ее к широкой груди и растрепал волосы. Жон неоднократно наблюдал за тем, как нечто подобное проделывала с Руби Янг, но после клешни Гиры прическа Блейк пребывала в таком состоянии, словно из нее попытались сотворить ежа. Ну, или просто погладили кошку против шерсти.
Жон не выдержал и рассмеялся, причем в этом он был совсем не одинок.
Впрочем, его веселье продлилось ровно до того момента, как Гира обернулся к нему, всё еще удерживая Блейк одной рукой, а второй поглаживая ее живот.
– Ты разве не знаешь, что в твоем состоянии нельзя участвовать в битвах?
После его слов улыбка Жона окончательно исчезла.
До Блейк не сразу дошло, о чем конкретно говорил ее отец, но когда это все-таки случилось, она выпучила глаза и завопила:
– Я вовсе не беременна! И не встречаюсь с моим преподавателем!
– Ты целовалась с ним в прямом эфире, – заметил Гира.
Блейк покраснела, а затем вновь побледнела, внезапно осознав, что Янг с Руби продолжали на нее смотреть, вот только больше не улыбались.
– М-мы притворялись! – воскликнула она, попытавшись вырваться из объятий отца. – Так было нужно! У меня не оставалось никакого иного выбора!
– Не оставалось никакого иного другого выбора, кроме как поцеловать мужчину прямо во время боя? Ну да, звучит весьма убедительно, – кивнул Гира. – Но я вовсе не осуждаю тебя, котенок, и хочу, чтобы ты была счастлива.
Его взгляд остановился на Жоне.
– А если он способен сделать тебя счастливой, то большего мне и не надо.
– Поздравляю, Жон, – ухмыльнулась Синдер. – Теперь у тебя есть еще одна.
Он вздохнул и решил отойти подальше от Гиры с членами команды RWBY. Пусть они знакомятся в спокойной обстановке, а Блейк самостоятельно убеждает отца в том, что ни с кем не встречается.
Фавны с кораблей Менаджери уже находились в городе. Солдаты им ничуть не препятствовали и даже явно испытывали благодарность за недавнюю помощь. Если повезет, то подобный настрой подхватит и гражданская часть населения Атласа.
Что же касалось студентов Бикона, то с ними справлялись Глинда и Роман. Жон пытался взять на себя хоть какую-то часть работы, но Глинда заявила, что больше всего их школе помогут именно его регулярные появления на публике. К тому же различные журналисты и просто папарацци, которые вились за ним хвостом, ее уже окончательно достали, а потому она потребовала от Жона увести их куда-нибудь подальше.
И к слову о хвостах…
– Ты-то чего за мной ходишь? – поинтересовался Жон у Синдер.
– Для моей же собственной безопасности, разумеется, – ответила она.
Сейчас Синдер куда больше напоминала саму себя времен их знакомства. Скорее всего, силы девы, которые она с чистой совестью могла назвать своими, придавали ей уверенности.
– Не хотелось бы таинственным образом исчезнуть, оказавшись в очередном секретном бункере Айронвуда. Как-то я сомневаюсь в том, что его обрадовала личность новой девы Зимы.
“Точно не обрадовала…”
Жону пока удавалось избегать встречи с Айронвудом – просто везло, да и различных важных дел у того и вправду хватало. Оставалось лишь продержаться до момента возвращения в Бикон.
– Думаешь, он разозлился?
– Разозлился? Да Айронвуд наверняка в ярости.
– Вот ты меня сейчас совсем не успокоила.
– А тебе хотелось услышать сладкую ложь? – с улыбкой уточнила Синдер, погладив Жона по щеке. – Не волнуйся, Джеймс просто стесняется. Полагаю, он занят приготовлением пирога, которым угостит тебя в благодарность за то, что ты избавил его от столь неудобных сил девы.
Жон закрыл глаза.
“Я – труп. Айронвуд меня очень скоро убьет…”
– Вот это я понимаю – воистину бравый вид, – рассмеялась Синдер. – Но тут нет абсолютно ничего, что ты заранее не предвидел. Твой план сработал идеально. Айронвуд и пальцем не может тронуть героя, спасшего его город. Честно говоря, я совсем не ожидала, что ты решишь поделиться с ним лаврами победителя орды, но ход, должна признать, вышел мастерским. Это даже не купленная верность, а навязанная.
– Эм… Что? – удивленно посмотрел на нее Жон.
– Думаю, мне стоит извиниться, – вздохнула Синдер. – Я не совсем верно интерпретировала твои планы, считая, будто ты намеревался дискредитировать Айронвуда и добиться его отставки, забрав себе силы девы и став единоличным спасителем города, пока он, с точки зрения обывателей, занимался непонятно чем.
“Что?..”
– А потом, когда Айронвуд оказался бы потерян и раздавлен, ты прибрал бы к рукам и его, как поступил со всеми своими врагами, – рассмеялась Синдер, не обратив ни малейшего внимания на резко побледневшего Жона. – Просто представь себе, какой замечательный из него получился бы уборщик.
Нет, вот уж Айронвуда на этой должности Жон себе представлять точно не собирался. Меньше всего ему хотелось отдавать такому человеку ключи от всех дверей, чтобы как-нибудь ночью оказаться удавленным в своей постели половой тряпкой. Бикон проснется, обнаружив своего директора мертвым, и лишь ведро грязной воды будет указывать на его убийцу.
– С-сомневаюсь, что это хорошая идея.
– Разумеется, потому что ты решил поступить гораздо умнее! Зачем побеждать врага, когда можно превратить его в союзника? В конце концов, со мной и Торчвиком у тебя получилось, так почему бы не проделать то же самое с Айронвудом? К чему снимать его с должности и договариваться с преемником, если ничто не мешает просто заставить Айронвуда служить именно тебе?
Ну да, такой план выглядел гениальным, особенно когда его излагала Синдер. К сожалению, Жон ни о чем подобном даже ни разу не задумался. С другой стороны, ему сейчас всё равно следовало сыграть свою роль до конца, чтобы не порождать в ее голове лишних сомнений.
– С-само собой, я сначала продумал несколько вариантов, а уже потом выбрал наилучший и только тогда начал действовать.
– Хм… И как я понимаю, в свое время у меня тоже не имелось ни единого шанса, правильно?
“Ты меня в тот раз почти убила!”
– Ага, ни единого, – солгал Жон. – Разве что ты согласилась бы примкнуть ко мне с самого начала, сэкономив нам обоим немало времени. Впрочем, не так уж это и важно, верно? Ты всё равно оказалась здесь и теперь обладаешь силами девы Зимы.
– Да, – кивнула Синдер, а в ее единственном глазе на мгновение вспыхнуло золотое пламя. – Эти силы вновь принадлежат мне – и сейчас действительно по праву. Предыдущая дева сама меня выбрала своей наследницей. Такого не сумела добиться даже Салем. Никто не может сказать, что я их не заслужила.
Честно говоря, участие во всём этом деле Жона было минимальным. План придумала Синдер, а он лишь выслушал ее и дал добро на начало операции. Роман и то гораздо больше сделал, оказав помощь с поиском Фрии и разобравшись с камерами видеонаблюдения.
Впрочем, вряд ли ему требовалась от Синдер какая-либо благодарность. По крайней мере, просьба держать “психованную сучку” как можно дальше от него на это намекала.
– И что теперь? – поинтересовался Жон. – У тебя есть силы. Разве не их ты желала получить от Салем?
– Их, – подтвердила Синдер, на пару секунд о чем-то задумавшись, а затем вновь улыбнувшись. – Я должна была служить ей в обмен на могущество. Думаю, она бы выполнила свою часть сделки, но моя служба растянулась бы на всю жизнь. Ты от меня абсолютно ничего не потребовал, но…
– Но что?
– Как и у Айронвуда, мой выбор в данный момент очень сильно ограничен. Сомневаюсь, что ты станешь пытаться меня удержать, если я вдруг захочу уйти, но в том-то всё и дело, что идти мне попросту некуда. Сделав так, я лишь повешу себе на спину огромную мишень, чтобы Салем было удобнее меня убить.
Жон пожал плечами.
Ничего подобного он, разумеется, не планировал, но Синдер наверняка считала иначе.
– Тут ты права.
– А потому я остаюсь, – сказала она. – И в отличие от Айронвуда, осознано принимаю это решение, а не просто подчиняюсь твоей воле. Я остаюсь, чтобы помочь победить Салем и отыскать мое место в мире рядом с тобой, если, конечно, ты позволишь мне это сделать.
Тело требовало ей отказать. То же самое говорили разум, сердце, печень и прочие внутренние органы.
– Разумеется, позволю, Синдер, – произнес Жон, идя на поводу у необходимости, а вовсе не у собственных желаний.
Она была из тех людей, которых следовало всегда держать на виду и ни в коем случае не давать растворяться в тени. Но на всякий случай Жон добавил:
– И я рад видеть, что ты опять превзошла все мои ожидания. Они и без того были немаленькими, но ты сумела установить планку на новую высоту.
– Хм-м… – пробормотала Синдер. Ну, или даже мурлыкнула от удовольствия. – Такое мне удается довольно часто.
Внезапно зазвонил свиток Жона, на экране которого высветился номер Глинды. Он достал его из кармана и жестом попросил Синдер помолчать.
– Да, Глинда? Возникли какие-то проблемы?
– Нет, Жон. А если и да, то точно не у меня. Джеймс тебя ищет.
Он непроизвольно напрягся.
– Скажи ему, что я погиб во время битвы.
– Жон…
– Хотя нет. Я погнался за Синдер. Или даже лучше – ушел добивать Гриммов в пригород. Да, это действительно отличная идея! Немного порвать одежду, перепачкаться в грязи, и думаю, всё будет выглядеть весьма правдоподобно.
Глинда вздохнула.
– Он сейчас стоит рядом со мной.
Жон с тоской уставился вдаль.
– Кхем, – послышался из свитка голос Айронвуда. – Арк…
“Ну что же, похоже, наступило время для плана Б”.
– Джеймс! Дружище! Как у тебя дела?!
***
Оскар с трудом удерживался от смеха, пока Озпин тихо хихикал у него в голове. Они сейчас находились в комнате команды RWBY вместе с ними и членами команды RVNN, а также Кроу и Нео.
Нора сидела прямо на полу и поглощала попкорн с такой скоростью, что отобрать у нее хотя бы крохотную порцию попросту не представлялось возможным. К тому же его рука до сих пор была в гипсе, что тоже совсем не поднимало шансы на успех. Озпин во время боя немного переоценил возможности их тела, и это привело к раздробленному запястью.
Нет, Оскар его ни в чем не винил. В конце концов, если бы Озпин не вмешался, то один из студентов наверняка бы погиб. Кроме того, ему нравилось ощущать собственную причастность к спасению чьей-то жизни.
“А-ха-ха-ха!” – все-таки не выдержал и расхохотался Озпин. – “Ты только посмотри на лицо Джеймса!”
Да, тут оказалось очень сложно не рассмеяться. Генерал Джеймс Айронвуд глядел в камеру с настолько резиновой улыбкой, что смех так и рвался наружу. Но честно говоря, у Жона дела шли ничуть не лучше.
Они оба стояли на деревянном помосте, срочно возведенном посреди развалин делового центра Атласа, а вокруг находилось множество журналистов, прибывших со всех уголков Ремнанта.
Демонстрируемые и Жоном, и Айронвудом эмоции казались столь же естественными и правдоподобными, как перспективы Оскара охмурить Янг.
– Мне бы хотелось лично поблагодарить директора Арка, – произнес Айронвуд таким сладким голосом, что от него сразу же начали ныть зубы. – Он и его бесстрашные студенты в час нужды пришли на помощь нашим доблестным солдатам. Атлас никогда не забудет тех дружеских уз, которые связывают оба Королевства.
