Текст книги "Директор Арк (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 110 страниц)

Если косяк рыб или стая птиц выполнили бы маневр практически идеально, то попытка Гриммов не упустить обе цели сразу серьезно смешала их ряды. Нора и Рен воспользовались ошибкой противника и проскочили мимо, едва не задев камерами крылья, клювы и когти. На этот раз они следили за движением беспилотников через экраны Пирры и Вельвет, поскольку на их собственных было видно лишь копошение бесчисленных тварей.

Вельвет подвела свой аппарат поближе, стараясь не упустить из виду ничего из происходящего и напряженно дергая ухом.

– Рен, ты забрал слишком далеко влево. Возвращайся.

– Вижу ее! Цель прямо по курсу!

– Где? – спросила Нора, покосившись на экран Рена, на котором виднелась Салем. – Ага, вот и ты. Побеждает тот, кто первым ее вынесет!

– Только чужие убийства не воруй, Нора.

– Я их не ворую, Ренни, а всего лишь обеспечиваю гарантию! Вперед!

Беспилотники резко развернулись, двигаясь с такой скоростью, что ни Жон, ни кто-либо еще из присутствующих, кроме Норы и Рена, попросту не успевал уследить за происходящим. Удавалось выхватить лишь отдельные моменты: мазнувшего крылом по камере Невермора или сумасшедший маневр, предотвративший столкновение с еще одним.

Рен с Норой быстро приближались к своей цели, преодолевая стаю Гриммов. Уже можно было различить выражение лица Салем. Внезапно она взмахнула рукой, создавая целую стену из Неверморов, пробиться сквозь которую не представлялось возможным.

– Нора, притормози! – воскликнул Рен. – Я проложу путь!

– Рен, нет!

Но было уже слишком поздно. Он хлопнул Нору по руке, сбив ей палец с кнопки ускорения. Беспилотник, не получив соответствующую команду, на секунду замедлился. Рен воспользовался данным обстоятельством, направив свой аппарат прямиком в стену из Неверморов и крикнув:

– Заверши дело, Нора! Прикончи ее!

Мгновением позже его экран потемнел. Камера Норы продемонстрировала результаты взрыва: множество перьев и внутренностей Гриммов, разлетевшихся во все стороны.

– РЕ-Е-ЕН! – взвыла она, пусть даже тот живой и здоровый продолжал сидеть рядом с ней. – Ублюдки! Вы заплатите за это! АРГХ!

Беспилотник Норы проскочил в проделанную Реном дыру и ринулся к оглушенной предыдущим взрывом Салем. Уклониться от новой атаки она уже не смогла. Нора провела аппарат под неуклюжим замахом одного из Урс, после чего врезалась прямо в цель.

– ТОЧНО В ГОЛОВУ, СУЧКА!

Ее экран тоже потемнел.

Впрочем, оставались еще и наблюдатели. Камера Вельвет продемонстрировала во всех подробностях то, как второй взрыв разметал паланкин Салем, сбросив ту на выжженную траву. Гриммы окружили свою хозяйку, но это не помешало рассмотреть полученные ей повреждения.

Салем лишилась левой руки и плеча, а голова представляла собой черную бесформенную массу обугленной плоти. Часть груди, в том числе и та, где должно было находиться сердце, отсутствовала.

Вырвавшаяся из ран Салем темная субстанция прямо на их глазах сформировала белые кости недостающего плеча и руки, которые затем покрылись новой массой, превратившись в некое подобие человеческой конечности. Голова просто медленно приняла прежний вид, на ней вновь появились глаза и рот, как будто выйдя из внутренней части черепа.

Итого процесс занял около двух минут – достаточно длительный период, во время которого Салем явно не могла что-либо увидеть или услышать, полагаясь лишь на защиту Гриммов. Когда всё закончилось, она в ярости уставилась в объектив камеры беспилотника Вельвет, прежде чем махнуть в ту сторону рукой. Через мгновение экран погас, а еще через несколько секунд его примеру последовал тот, через который за происходящим наблюдала Пирра.

– Итак, – хлопнула в ладоши Нора. – Это было довольно весело. Если снова появится подобная работенка, то обязательно дайте мне знать. А если служба в армии выглядит именно так, то я, пожалуй, подумаю насчет карьеры в ней.

Айронвуд удивленно моргнул, уставившись на Нору.

– Поговорим об этом после того, как закончится вторжение, – произнес он.

– Отличная работа, команда RVNN, – вставил Жон. – Я знал, что могу на вас рассчитывать. Вот только понятия не имею, что предложить в качестве награды…

– Не беспокойся, – сказал Роман. – Я этим займусь.

Он прошел мимо Жона, вытащил из кармана бумажник и достал оттуда пачку льен, передав ее возбужденной Норе.

– Держите и ни в чем себе не отказывайте, – добавил Роман. – Потратьте деньги на что-нибудь безответственное. По-моему, это самый лучший способ провести время.

– Да, мистер Торчвик! Спасибо, мистер Торчвик!

– Подкуп? – мрачно спросила Глинда, когда студенты покинули комнату. – Это и есть твоя благодарность за их усилия?

– А твоя в чем заключается? Погладить их по голове? Пф. Пусть лучше потратят деньги на развлечения. В конце концов, ради чего люди вообще работают? Чтобы им потом заплатили. Не вижу в нашей ситуации ни малейших отличий. К тому же сделанная ими запись бесценна.

– Верно, – кивнул Айронвуд. – Винтер, всё нормально записалось?

– Да, сэр. Мы сможем внимательно изучить все подробности, а у наших специалистов появится шанс определить используемый ей метод регенерации. Но даже если с этим ничего не выйдет, то они хотя бы установят временной интервал процесса и экстраполируют его на другие типы повреждений. Тогда мы подберем наилучший вариант обезвреживания Салем.

– Отлично. Когда обработка записи завершится, передай ее нашим экспертам.

– Польза-то от этого будет? – поинтересовался Жон.

– Вполне вероятно, – пожал плечами Айронвуд. – Теперь нам кое-что известно о возможностях Салем. Она выжила после нескольких взрывов, но боль явно почувствовала. И они были достаточно сильными, чтобы уничтожить ее паланкин. Но ты видел, как именно Салем себя защищала?

– При помощи Гриммов?

– Ага. Только Гриммов. Когда беспилотники подлетали слишком близко, ей оказывалось нечего им противопоставить. А если вместо них рядом с ней появится кто-нибудь из нас?

– Полагаешь, она будет беззащитна?

Мысль оказалась довольно неожиданной. В конце концов, Салем была бессмертной. Но с другой стороны, с кем она могла тренироваться, кроме своих подручных? Да и считала ли вообще это уязвимостью, которую следовало так или иначе закрыть, если умереть у нее всё равно не получится?

– Я полагаю, что нам стоит внимательно изучить данный вариант, – ответил Айронвуд. – И если для этого придется превратить весь мой флот в управляемые при помощи приставки беспилотники, то именно так я и поступлю.

***

– Моя Богиня! – воскликнул Тириан, упав на колени и уставившись в небеса. – Моя Богиня вернулась из мертвых! О, как это прекрасно! Замечатель-… хрк!

Его фраза прервалась, когда Салем уперла ногу ему в затылок и ткнула лицом в грязь.

– Твоей Богине едва не оторвали голову! – прошипела она. – Твоя Богиня сейчас не в настроении, Тириан, так что выбирай слова поаккуратнее.

– Н-наступи на меня, о моя Богиня… Наступи на меня!

– Ох…

Теперь сама мысль о его наказании вызывала у нее отвращение. Да и стоило ли вообще считать это наказанием, если Тириану оно нравилось?

Салем отряхнулась и мрачно посмотрела на столпившихся вокруг монстров, которые поникли под ее взглядом.

– Хороши же охраннички. Две мелкие машины, и почти миллион Гриммов не сумел их остановить.

– Гроуф, – виновато проскулил ближайший Беовульф.

– Нет, не желаю слышать никаких оправданий. Тириан, вытащи лицо из грязи и помолчи. Хазел, ты где?

– Здесь, моя госпожа.

Насколько Салем видела, он ничуть не пострадал, поскольку и не пытался ее защитить. С другой стороны, Хазел вряд ли бы пережил подобный взрыв, и как бы сильно она ни хотела кого-нибудь наказать, срывать злость следовало на правильной цели.

– Неверморы! – рявкнула Салем, вытянув руку.

Один из летающих монстров послушно сел ей на ладонь и вопросительно каркнул. Секундой позже послышался придушенный писк и хруст костей, после чего на землю полетела раздавленная тушка.

Хазел проследил за экзекуцией с отвращением. Он всегда был излишне мягок в подобного рода вопросах. Тириан… Ну, чем меньше мыслей возникало о его реакции, тем было лучше.

Салем припечатала Тириана суровым взглядом, когда тот потянулся к практически мертвому Невермору. Думать о том, что этот псих собрался сделать с убитой лично его “Богиней” тварью, совершенно не хотелось.

– Похоже, беспилотники у них закончились, – произнес Хазел.

– Вот и хорошо. Что там с твоей разведкой?

– Ближайшие поселения эвакуированы. Я их обыскал, но даже в подвалах и бункерах никого не нашел. Судя по следам, жителей тяжелой техникой вывозили в сторону Вейла.

О плане устроить показательную казнь для деморализации защитников города теперь можно было позабыть…

Салем вздохнула, закрыла глаза и задумалась.

К сожалению, за войны у них отвечал Озма, так что собственного опыта в данной области у нее имелось крайне мало. Но она читала соответствующие книги и знала, насколько важен был боевой дух. Недаром пленников пускали впереди войска, чтобы они не только погибли, но и вогнали в отчаяние своих бывших соратников. Впрочем, с тех пор прошло чересчур много времени, и Салем уже толком не помнила, как конкретно подобные вещи следовало претворять в жизнь.

– Ладно, придется прибегнуть к более традиционным методам, – произнесла она. – Мы дадим им шанс сдаться, а затем атакуем, если они откажутся. Думаю, обнародование самого факта моего существования создаст немалое давление на Озму. Хочу посмотреть, как он будет выкручиваться на этот раз. Тириан, ты спрятал Реликвию Разрушения?

– Да, моя Богиня! Я укрыл ее так, что никто-никто, включая вас, не сумеет ничего отыскать!

– Это потому что ты ее очень хорошо спрятал или просто засунул в настолько отвратительную кучу дерьма, что я скорее отрежу самой себе руки, чем стану там копаться?

Тириан хихикнул, заставив Салем устало вздохнуть.

– Поверить не могу, что говорю такое, но мне не хватает Синдер. Она хотя бы была разумной и вменяемой.

– Я разумен и вменяем, – проворчал Хазел.

– Ты присоединился ко мне, поскольку желал отомстить за сестру, которая была Охотницей и погибла в бою с Гриммами, – напомнила Салем.

– Да, – кивнул Хазел, сжав кулаки. – Никогда не прощу за это Озпина.

Салем посмотрела на окружавшую их орду Гриммов, собственную кожу, которая была похожа на них цветом, а затем на небо – просто в поисках ускользающего от нее ответа. Разумеется, там она так ничего и не нашла.

Богов можно было винить во многом – в ее бессмертии, например – но уж точно не в том, что приходилось общаться с двумя напрочь безумными идиотами.

– Мне нужен отпуск…

========== Глава 74 ==========

– Позвольте мне кое-что прояснить насчет цепи командования этой операции. Итак, сначала идет Жон, затем я, Нео, Роман, генерал Айронвуд, Глинда Гудвитч и, наконец, тот пес Цвай. Есть какие-нибудь вопросы?

– А почему в твоем списке нет нас?

– Думаю, ответ совершенно очевиден.

Блейк вздохнула и откинулась на спинку кресла Буллхэда, далеко не в первый раз пожалев о том, что Синдер вообще пережила нападение на Бикон. Совместное с ней долговременное задание только началось, и транспорт еще летел в сторону Атласа, не отделившись от основного потока, который эвакуировал жителей Вейла, но сил терпеть ее присутствие уже практически не осталось.

К слову, местом их назначения был материк в форме дракона, на котором, как подозревал Жон и потом подтвердила Синдер, устроила свою базу Салем. Пожалуй, оказалось бы не слишком приятно добраться туда только для того, чтобы узнать, что она переехала на какой-нибудь тропический остров неподалеку от береговой линии Мистраля.

Впрочем, Блейк ожидала гораздо большего напряжения, учитывая опасность и важность их задания. Возможно, даже слез родителей, которые остались в Вейле. Присутствие Синдер внесло свои коррективы, странным образом концентрируя любые негативные эмоции именно на ней, а также превращая их в ненависть. Чем-то всё это напоминало способ лечения депрессии – поездка по десятку самых ужасных детских домов Ремнанта.

– Лидером нашей команды является Руби, – заметила Вайсс.

– Очень мило, – фыркнула Синдер. – А каким опытом она обладает? О, точно. Едва не погибла от рук Романа, если бы ее не спасла Глинда Гудвитч. А потом едва не погибла от когтей и клюва Невермора. Чувствую, что скоро захлебнусь в этом море неадекватности. Как я вообще могу сравниться с подобными “высотами” лидерских качеств и профессионализма? Наверное, мне стоит пасть ниц и с благодарностью вспоминать тот миг, когда она почтила мою жизнь своим присутствием.

– Тебе до Руби еще расти и расти! – воскликнула Янг.

– Это ей до меня еще расти и расти. Пока даже на половину нормального человека не тянет. Думаю, если взглянуть на нас обеих со стороны, то всё сразу же становится понятно.

– Ты просто завидуешь Руби!

– Завидую ей в чем?.. В том, что у нее маленький рост и практически полностью отсутствует такое понятие, как фигура? Или ее неумению вести беседу? А может быть, тому, что я способна управлять только огнем, стеклом и древними магическими силами, которыми без особых проблем получится уничтожить какую-нибудь армию, в то время как она обладает целым Проявлением скорости? Тогда да, твои слова звучат весьма логично.

– У Руби два глаза.

– О, Вайсс Шни смеется над чужим увечьем… – ухмыльнулась Синдер. – Как это низко.

– Что?! Нет, я…

– Не позволяй ей задеть тебя за живое, – посоветовала Янг, сама же себя не послушав. – Она пытается унизить нас, чтобы казаться на этом фоне лучше. А может быть, ей просто обидно, что несмотря на все приложенные усилия, заполучить Жона так и не удалось.

Блейк тихо вздохнула.

– Что-что? – переспросила Синдер. – Из всего спектра оскорблений ты выбрала именно это, хотя сама не добилась в данном плане абсолютно ничего?

– Ага… – пробормотала покрасневшая Янг. – И знаешь что? Иди ты нах*й.

– Какие изящные манеры, – прокомментировала ее слова Синдер.

– По крайней мере, мы с ним отправимся на свидание, когда я вернусь обратно в Вейл! – с гордостью заявила Янг.

Честно говоря, это оказалось ошибкой, поскольку Руби что-то сердито пискнула, а Вайсс посмотрела на нее, слегка приподняв бровь. Янг под их взглядами начала потеть, но всё равно нашла в себе силы продолжить:

– Он обещал сводить меня на самое настоящее свидание, когда вся эта история закончится. Только я, Жон и ужин при свечах в одном из ресторанов Вейла.

– Очень мило, – кивнула Синдер. – Я даже не стану тебе мешать.

Янг тут же нахмурилась.

– Не станешь?..

– Нет, конечно. Видишь ли, ты сходишь с ним на скучное свидание, поужинаешь и вернешься в Бикон к десяти часам вечера, а там уж я составлю ему компанию на всю ночь, наглядно показав, на что способна настоящая женщина.

– Я тоже настоящая женщина!

– Нет, ты – обычная школьница. Даже не знаю, пойди, что ли, пообжимайся за гаражами с каким-нибудь сверстником-идиотом, а плотские удовольствия оставь той, кто понимает, что нужно делать.

– Я понимаю, что нужно делать, и ничуть не возражаю против плотских удовольствий! – воскликнула Руби.

– Руби, нет, – сказала Янг.

– Руби, нет, – эхом повторила за ней Вайсс.

– Руби, нет, – машинально пробормотала Блейк.

– Нет, – согласилась с ними всеми Синдер. – Нет, нет, нет и еще раз нет. Такого точно не будет.

– Да идите вы все! Мне шестнадцать лет, а вы относитесь так, словно еще и десяти не исполнилось.

– Потому что вести себя надо на шестнадцать лет, а не на десять, – пожала плечами Синдер.

Руби набрала в грудь побольше воздуха и собралась было выдать гневную тираду о том, что вовсе так себя не вела, но, похоже, вовремя одумалась. К ее огромному сожалению, именно нечто подобное устроила бы десятилетняя девочка.

“Нужно не кричать, а действовать, Руби. Дела говорят гораздо громче любых слов. Ты должна продемонстрировать, что являешься взрослой и ответственной”, – мысленно обратилась к ней Блейк.

Противная ухмылка Синдер буквально провоцировала Руби – да и всех остальных – сказать ей какую-нибудь гадость.

Блейк в очередной раз вздохнула.

Ее тоже так и подмывало броситься на защиту лидера их команды, но толку для порученного им задания в этом не имелось абсолютно никакого. Ей и безо всяких споров было не слишком-то и легко.

По крайней мере, выданное Жоном оружие последнего шанса находилось в полной безопасности в сумке под сидением Блейк. Если Синдер попытается их предать, то останется лишь достать его из специального контейнера и воспользоваться. С этой точки зрения, издевательство над Руби были хорошим знаком. Пока Синдер получала от него удовольствие, она не тратила время на обдумывание удара им в спину.

“И я уже начала размышлять прямо как Жон. Если так и дальше пойдет, то он сделает меня своей заместительницей сразу же после того, как я закончу Бикон. Ох… А ведь хотелось нормальной жизни простой Охотницы: путешествий, убийств Гриммов… Откуда вообще вылезли все эти девочки-волшебницы, могущественные Реликвии и бессмертные ведьмы, желающие устроить конец света? Как будто мультфильм сомнительного качества из Мистраля скрестили с шаблонной фантастической книжкой”.

Блейк вздохнула уже в четвертый раз. Раздражение достигло такого уровня, который она испытывала разве что в тот день, когда Адам решил “порадовать” ее четырехчасовой поэмой. Причем та почему-то подчеркивала лишь достоинства внешнего вида Блейк, а ее поведение и вовсе критиковала! Вот как можно было сделать комплимент, что-либо критикуя?!

Глядя сейчас на Синдер, она с ужасом поняла, что предпочла бы еще раз выслушать “поэму” Адама, а не продолжать сидеть в тесном салоне Буллхэда в столь неприятной компании.

– Вы же, надеюсь, не думаете, что я стану подчиняться всякой мелочи, верно? – уточнила Синдер. – Посудите сами: я старше, опытнее и к тому же единственная, кто бывала в Землях Гриммов. Разумеется, мне и следует возглавить отряд.

– Ага. Но мы тебе не доверяем, – заметила Янг.

– И почему это должно быть моей проблемой? Причина в вас, вы ее и устраняйте. В конце концов, преодолейте уже себя.

– Ты напала на Бикон!

– Он от этого стал только лучше.

– Ты пыталась убить Оскара!

– И у меня для этого поступка была весомая причина, рассказать кому-либо о которой я не имею права.

– Так почему бы не позволить возглавить отряд Руби? – предложила компромисс Вайсс. – Это ведь не слишком-то и важно. Станешь ее заместительницей и будешь направлять Руби в нужную сторону. Пусть она не может похвастаться таким опытом, как у тебя, но признай, что потенциал у нее просто замечательный.

Руби надулась от гордости, услышав от Вайсс комплимент.

– О, потенциал у нее действительно замечательный, – пожала плечами Синдер. – Осталось только поработать над тактикой, интеллектом, терпением, стратегическим мышлением, чувством меры и уместности, личными навыками, командными действиями, уверенностью в себе, поведением, походкой, аналитическими способностями, осанкой и размером груди.

– Эт-то очень много всего… – жалобным голосом пробормотала Руби. – И что не так с моим размером груди? Он больше, чем у Вайсс.

– Эй!

– Больше, чем у той, у которой груди практически нет. Такое себе достижение.

– ЭЙ!

– А ты чего молчишь, Блейк? – спросила Янг.

Честно говоря, меньше всего ей хотелось участвовать в этом споре. Потому она, собственно говоря, и молчала. Но вздыхать в пятый раз Блейк не стала, лишь мрачно уставившись на свою напарницу. К сожалению, Янг оставалась самой собой, то ли не заметив ее взгляда, то ли попросту его проигнорировав и двинувшись дальше с непоколебимой уверенностью бульдозера.

– Как думаешь, кто должен возглавить наш отряд?

– Синдер, – ответила Блейк.

– Предательница!

– Блейк, нет!

– Проклятье, Блейк…

– О-хо-хо-хо! Похоже, хоть кто-то из вас понимает, как в реальности обстоят дела. Итак, большинство высказалось в мою пользу.

– Почему это вы с Блейк вдруг стали большинством?! – возмутилась Янг. – Двое против троих.

– Да, но как мы уже выяснили, Руби считается только за половину нормального человека, – пожала плечами Синдер. – А вот ты – блондинка и потому принимать участие в голосовании не можешь. Недостаточно интеллекта. Так что двое против полутора. Я победила.

– Что?! Между прочим, Жон – тоже блондин. И это ничуть не мешает тебе признавать его интеллект, а также активно пытаться пробраться в постель!

– Да, но он – исключение.

Блейк устало потерла виски.

– А можно не начинать этот спор? – попросила она. – Просто дайте Синдер возглавить отряд. В конце концов, какая вообще разница? Нам нужно отыскать Реликвию и вернуться с ней обратно в Бикон. Если она знает местность и притом сильнее нас всех, пусть кое-кто не желает данный факт признавать, то всё равно так или иначе будет руководить операцией.

Оставшаяся часть полета на Буллхэде в Земли Гриммов прошла в мрачном молчании…

***

Даже несмотря на то, что подавляющее большинство гражданского населения было давным-давно эвакуировано, прибытие Салем с ордой Гриммов для оставшихся людей оказалось полной неожиданностью. О ее существовании знало не так уж и много народу, и теперь похожее на женщину в черном платье чудовище невольно притягивало к себе взгляды защитников города.

Отец Жона отреагировал на ее появление довольно спокойно, поскольку в тайну был посвящен. А вот остальные Охотники и солдаты тихо переговаривались друг с другом, снимая Салем при помощи свитков, так что очень скоро о ней узнает весь Ремнант.

– Она нам подкинула серьезную проблему, – произнес Озпин. – Даже не знаю, как ты будешь ее решать.

– Я? Это твоя проблема! Именно ты тысячелетиями держал существование Салем в тайне, а потому сейчас поможешь мне-… – начал было Жон, но замолчал и внимательно посмотрел на своего удивленно моргнувшего собеседника. – Оскар? Этот ублюдок опять от меня спрятался, верно?

– Д-да, – смущенно улыбнулся Оскар. – Прошу прощения.

– Как же я иногда ненавижу живущего в тебе паразита…

Впрочем, Жону было уже не до того, чтобы проявлять лишние эмоции, поскольку окружающих интересовали ответы на некоторые вопросы. К его немалому удивлению, озвучить их решила Лиза Лавендер.

Она сейчас носила защитную каску, которая вряд ли могла хоть чем-то помочь против Гриммов. Да и ее легкий бронежилет для них тоже был почти как оберточная бумага. Но несмотря на всё это, Лиза со своим оператором продолжала находиться в осажденном городе, то ли неся высокие идеалы журналистики, то ли ожидая существенной доплаты за риск.

– Директор Арк! Директор Арк! У наших зрителей и всех людей Ремнанта, которые наблюдают за тем, что здесь происходит, возник вопрос. Вместе с Гриммами сюда идет некая женщина, которая вроде бы даже ими командует. Можете как-нибудь это прокомментировать?

“Проклятый Озпин! Но если один раз сработало, то…”

– Для нас подобное открытие тоже стало самым настоящим шоком, Лиза, – нагло солгал Жон, посмотрев в объектив телевизионной камеры, а затем переведя взгляд обратно на довольную Лизу, которая поднесла к нему свой микрофон.

Но она хотя бы не делала выпуски, посвященные исключительно его личной жизни.

– Если честно, то мы знаем о Гриммах крайне мало, – продолжил Жон. – Каждый год появляется какая-нибудь ранее неизвестная информация о них. Конкретно сейчас мы видим перед собой либо совершенно новый тип Гриммов, либо некий вариант уже существующей разновидности, а то и пока еще неудачную попытку замаскировать монстра под человека для проникновения в защищенные стенами поселения.

– То есть ничего опасного тут нет?

– В данный момент сказать сложно, но поскольку у нового вида отсутствуют крылья, чтобы перелететь через стену, и когти, способные вырыть подкоп, приоритет для нас имеют твари, представляющие непосредственную угрозу обороне города. Возможно, это вообще некая случайная мутация – потому и существует в единственном экземпляре.

– Кое-кто из зрителей полагает, что орду ведет самка Гриммов. Есть какие-нибудь мысли на этот счет?

– Если честно, то никаких, – пожал плечами Жон. – Командовать можно только теми, у кого имеется достаточно разума, чтобы выполнить твои приказы. Мы знаем, что к Гриммам это точно не относится. Да, существо находится в самом центре орды. Но чем оно отличается от любого другого монстра рядом с ним? Впрочем, и такую идею отбрасывать тоже не стоит. Мы постараемся учесть все возможные варианты и не делать поспешных выводов. Я понимаю, что многим хочется объявить новую особь какой-нибудь Королевой Гриммов или бессмертной ведьмой, но пожалуйста, давайте обойдемся без безумных и ничем не обоснованных заявлений.

– А как, по-вашему, возникают гибриды людей и Гриммов? – спросила Лиза. – У нас в комментариях на сайте появились некоторые… весьма противоречивые теории, которые я просто не имею права озвучить в прямом эфире.

Жон на мгновение замер, размышляя над тем, что это были за “теории”, после чего всем телом содрогнулся. Лиза печально кивнула, явно пережив нечто подобное несколько минут назад.

– Нет. Просто нет, – совладав с собой, произнес он. – Должен заметить, что механизм возникновения Гриммов до сих пор остается для нас загадкой. Но если вторжением движет некая воля, и гибрид имеет какое-то особое предназначение, то создали его, вероятно, в качестве глашатая орды. И коли желаешь, могу пригласить сюда нашего штатного эксперта по всему, что касается Гриммов, Питера Порта. Думаю, он объяснит гораздо лучше меня…

– Нет! – завопила Лиза, впрочем, тут же взяв себя в руки и смущенно откашлявшись. – Не стоит, директор. Мне бы не хотелось отвлекать от возможного боя столь сильного Охотника, как Питер Порт. Итак, дорогие зрители, на этом пока всё. Сейчас мы вернемся к Джереми, чтобы посмотреть, как жители Атласа собираются вместе, дабы позаботиться о стариках и самых беспомощных из эвакуированных граждан Вейла. Тебе слово, Джереми.

Лиза продолжала улыбаться до тех пор, пока оператор не опустил камеру, после чего вздохнула, сняла с себя каску, отбросила ее в сторону и провела рукой по волосам. Затем она вытащила из кармана пачку сигарет, взяла одну в рот и закурила. Лиза и Жону предложила присоединиться к ней, но тот отказался.

– Так что ты здесь делаешь? – поинтересовался он. – Разве тебе не пора эвакуироваться?

– Кому-то требовалось остаться. Я, конечно, добровольцем не вызывалась, но если бы мне повезло, то сидеть тут пришлось бы какому-нибудь другому неудачнику. Так что отказываться я тоже не стала. Лучше скажи, какой процент твоих слов осел лапшой на наших ушах?

– Вряд ли мне следует отвечать на подобный вопрос.

– Это не для зрителей. И камера, как видишь, отключена. Я прекрасно понимаю, что всеобщая паника нам сейчас нужна меньше всего.

– Ну, тогда просто замечу, что ее появление сюрпризом для нас не стало, – произнес Жон, внимательно глядя на реакцию Лизы.

Никакого удивления он так и не увидел. Похоже, опытная журналистка осознавала, что очень большое количество информации цензурировалось властями.

– Мы некоторое время знали о ее существовании, – добавил Жон.

– Хм. Наверное, лучше уж знакомый враг, чем незнакомый, – кивнула Лиза. – Насколько я понимаю, в Атласе битва прошла относительно хорошо. По крайней мере, не так плохо, как можно было бы ожидать от столь серьезного вторжения, перешедшего в уличные бои. Но всё это не будет иметь абсолютно никакого значения, если здесь мы потерпим поражение.

– И потому ты решила остаться?

– Ага. Дополнительная оплата – тоже, конечно, неплохо, но мертвым никакие деньги не нужны. Просто я предпочла бы быстро погибнуть вместе с армией, а не тоскливо ожидать своей участи с гражданскими в Атласе, пока Гриммы будут неторопливо туда идти. Можешь называть это эгоизмом. Кстати, а где Роман? Мне бы сейчас не помешало избавиться от лишнего стресса.

Жон на мгновение задумался.

– Он… был где-то неподалеку. А это вообще нормально?..

– Что? – уточнила Лиза. – Ты имеешь в виду разное поведение перед камерой и в жизни? Да, совершенно нормально. В конце концов, ты ведь тоже ведешь себя во время интервью совсем не так, как при обычном разговоре.

Пожалуй, ее аргумент соответствовал действительности. Жон довольно сильно нервничал, когда объектив камеры поворачивался в его сторону. Да и в те моменты, когда выступал с речью перед студентами.

Как утверждала мама, половина победы заключалась в том, чтобы убедить самого себя в собственной компетентности – даже если это будет ложью. Потому Жон старался во время публичных выступлений расправлять плечи и говорить как можно более уверенным голосом.

“Похоже, Лиза делает то же самое, только ее цель – выглядеть милой и дружелюбной”.

– А куда ты пойдешь, когда начнутся бои? – спросил у нее Жон.

– Куда-нибудь подальше от стен, – ответила Лиза. – Не волнуйся, мешать и путаться под ногами никто из нас не станет.

– И на том спасибо, – вздохнул Жон.

По крайней мере, тягой к самоубийству Лиза не страдала.

– Кажется, Роман был где-то в районе административного центра, – добавил Жон. – И вряд ли он откажется… сделать небольшой перерыв, если ты понимаешь, о чем я говорю.

– О, понимаю, – подмигнула ему Лиза, направившись в нужную сторону.

Оператор пошел в противоположную, поскольку его работа была закончена, а влезать в чужой “перерыв” он явно не собирался. Жон же продолжил стоять на стене, наблюдая за приближавшейся к городу ордой.

Именно там его и нашел Айронвуд.

– Видел твое интервью. Отличная работа. Само собой, долго морочить людям головы не получится, но пока сойдет. Существование Салем скоро перестанет быть тайной, но если нам удастся провернуть задуманное, то всё это не будет иметь абсолютно никакого значения.

– Что насчет других Охотников? Не только гражданские сейчас пребывают в шоке…

– Верь в их профессионализм. Они сражались с Гриммами всю свою жизнь, и в Салем прежде всего увидят монстра, а уже потом человека. Да, если она попадется им раненой и беззащитной, то Охотники могут заколебаться, но после того, как Салем начнет атаку, любая жалость моментально исчезнет. Для них она будет просто чудовищем в практически человеческой оболочке. Что же касается гражданских, то пусть их Озпин успокаивает. В конце концов, ему же придется жить в те времена, когда все мы умрем от старости.

Жон усмехнулся.

Идея Айронвуда ему очень даже понравилась, особенно после того, как Озпин перевалил решение возникшей проблемы на плечи самого Жона.

“Ленивый ублюдок. Уже давно не директор и находится в новом теле, а ничуть не изменился”.

Но как бы всё это ни раздражало Жона, отсутствию перемен в данном плане он был все-таки рад.

***

Гриммы подтягивались к стенам Вейла еще полтора дня. Наверное, это выглядело крайне глупо, поскольку все приготовления были давным-давно закончены, но монстров оказалось очень много. Даже когда первые ряды приблизились на максимальную дистанцию стрельбы артиллерийских орудий, замыкающим отрядам тварей оставалось пройти до них еще несколько миль.