Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 110 страниц)
Удерживая перед собой лампу, она произнесла:
– Джинн, Дух Знания, я призываю тебя. Ответь на мои вопросы и поделись со мной своей мудростью!
Из Реликвии появился синий дым, медленно собравшись в одном месте и сформировав высокую фигуру, парившую примерно в футе над полом. Если бы Синдер не была готова к подобному зрелищу, то наверняка бы удивилась, увидев перед собой обнаженное создание, похожее на женщину и украшенное золотыми цепями.
Сейчас же ее реакцией стала лишь улыбка.
“Сила Бога Света. Могущество, которым я вскоре смогу завладеть”.
Пожалуй, Джинн была самым опасным существом на всем Ремнанте – даже сильнее Салем – если бы не сковывающие ее цепи, привязывающие к Реликвии и заставляющие подчиняться тому, кто призывал Духа Знания. Наверняка это оказалась не самая завидная участь.
– Я – Джинн, Дух Знания, – представилась она, с любопытством посмотрев на Синдер. – А ты не Озпин. Как интересно.
– Озпин мертв!
– Нет, – спокойно возразила Джинн. – Не мертв.
Синдер решила воздержаться от спора. В конце концов, Духу Знания было известно абсолютно всё, да и Салем предупреждала о том, что следовало крайне внимательно следить за своими словами, поскольку любая невинная фраза вроде: “Что ты имеешь в виду?” могла оказаться пустой тратой бесценного вопроса.
– Ты призвала меня из Реликвии Знания, Синдер Фолл, – произнесла Джинн, посмотрев на портал за ее спиной и уже через мгновение вновь с улыбкой уставившись на Синдер. – В нынешней эре осталось два вопроса. Задавай их, и я передам тебе нужное знание. Но помни о том, что они не должны касаться будущего. Ты получишь ответ на любой вопрос безо всякой лжи.
– Мне известно, как это работает, – буркнула Синдер. – Но два?.. Я думала, что-… Нет, это был не вопрос! Не отвечай!
Джинн усмехнулась.
– На тему моего предназначения я могу говорить свободно, иначе никто бы и никогда о нем не узнал, верно? В нынешней эре тоже было три вопроса, но Озпин воспользовался одним из них. В итоге осталось лишь два.
“Проклятье!”
Даже здесь он умудрился ей подгадить. Впрочем, всё это оказалось не слишком-то и важно. Хотя ей и было жаль, что так получилось, но Салем требовался лишь один ответ, чтобы узнать расположение хранилищ, и сейчас просто вдвое сократилась награда самой Синдер.
Над тем, как конкретно сформулировать свои слова, она думала довольно долго. Подобный ответ стоил дороже всего Праха Ремнанта вместе взятого и легко мог оказаться потрачен на получение информации, которую не составило бы абсолютно никакого труда добыть из иного источника. Ей следовало узнать нечто важное и полезное – то, чем будет возможно воспользоваться немедленно.
– Мой первый вопрос, – произнесла Синдер, сделав глубокий вдох и морально подготовившись. – У меня есть смертельный враг – Жон Арк, директор Бикона…
Последнюю часть она добавила на тот случай, если существовал какой-то другой Жон Арк. В конце концов, такое тоже было вполне возможно, и Джинн могла попытаться ее обхитрить.
– Я должна его победить.
Синдер подумала о том, чтобы спросить секрет силы Арка, но побоялась получить совершенно бесполезный ответ, как, например, “тяжелый труд” или “отлично продуманная стратегия”. Любой мог заявить о том, что двигаться вперед ему помогала непоколебимая вера, несгибаемая воля или крайняя целеустремленность, и оказался бы по-своему прав. Вот только для нее это было бы пустой тратой вопроса.
Нет, Синдер следовало копать глубже и искать то, чем она действительно могла воспользоваться.
– Что конкретно Жон Арк запланировал для того, чтобы нанести поражение мне и, соответственно, Салем?
Глаза Джинн засветились. Она откинула голову назад, уставившись в потолок, а хранилище заполнил густой туман.
– План Жона Арка состоит в том… – как будто бы издалека начала говорить Джинн. – Его основной план заключается в том…
– Да? – подалась вперед Синдер. – Да?!
– Чтобы заставить Нео перерезать тебе горло.
Синдер немного подождала.
Джинн не шевелилась.
Синдер подождала еще чуть-чуть.
Глаза Джинн перестали светиться.
И вот тут Синдер всё же не выдержала:
– Не может его план состоять лишь в этом! Должно быть нечто большее! И что насчет Салем? – прошипела она. – Я спрашивала о нас обеих! Да и о планах Арка вообще, а не только на текущий момент!
Кроме того, он сейчас находился в Биконе. Как Арк собирался оттуда останавливать Синдер?
– Я не могу ответить на вопросы, которые касаются будущего, – напомнила ей Джинн.
– Я говорю не о тех планах, которые он придумает, а об уже имеющихся!
– Это одно и то же, – с улыбкой покачала головой Джинн. – План насчет тебя состоит в том, чтобы заставить Нео перерезать тебе горло. План, касающийся Салем, заключается в том, чтобы придумать план, касающийся Салем, и желательно тогда, когда в этом возникнет нужда.
– В-возникнет нужда?.. – едва не утратив дар речи, переспросила Синдер. – Н-но мы же уничтожили Бикон…
– Бикон не был уничтожен. Я ответила на твой вопрос, Синдер Фолл. Не существует никакого иного плана, кроме как перерезать тебе горло, и даже он является весьма смутным. Я могу говорить лишь об уже принятых решениях.
– Арк собирает информацию, – внезапно поняла Синдер. – Вот почему у него нет никаких планов! Он желает сначала прояснить все возможные переменные.
У нее закружилась голова от открывшейся ей истины.
– Ну конечно! Но тогда получается, что у меня всё еще есть надежда. Даже такой гений, как он, не способен создать план без необходимой информации.
Синдер знала, что именно так всё и было. Джинн либо не могла, либо не желала говорить о будущем, а потому спрашивать ее о том, что пока не существовало и, весьма вероятно, никогда не будет создано, оказалось бессмысленно.
Пусть со стороны это и выглядело так, словно ее вопрос был потрачен впустую, но на самом деле, Синдер сейчас получила ключ к возможной победе.
– Теперь я его точно раздавлю, – произнесла она. – Арк сейчас не способен воспользоваться своим блестящим умом и потому практически безоружен. Но время очень важно. Чем дольше я жду, тем больше к нему стекается информации, из которой будет выкован гарантирующий именно его победу план.
Джинн тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, а затем добавила с таким видом, словно это была понятная лишь ей одной шутка:
– Конечно… Почему бы и нет?
Реликвии. Им требовалось собрать Реликвии. Никакой план не сумеет противостоять подобной грубой силе.
– Джинн! – воскликнула Синдер. – Я готова задать второй вопрос!
– Тогда спрашивай, – кивнула она, вновь посмотрев куда-то ей за плечо. – Спрашивай и узнаешь. А после этого никто не сможет задать новые вопросы еще сотню лет, и моя Реликвия окажется бесполезной и для тебя, и для той, кого ты называешь своей госпожой.
Синдер с подозрением уставилась на нее. Всё сказанное ей она уже знала и потому просто не понимала, зачем Джинн принялась объяснять еще раз. С другой стороны, не так уж это было и важно. Возможно, существовало какое-то дурацкое правило, заставлявшее ее повторять условия снова и снова.
– Где находятся-… – начала было Синдер.
– О Дух Знаний, – перебил ее раздавшийся из-за спины отчаянный голос. – Считает ли Жон меня сексуально привлекательной?
Сердце Синдер пропустило удар.
“Нет… Это невозможно…”
– Считает, – с довольной улыбкой ответила Джинн. – И постоянно испытывает по этому поводу чувство вины, но его тянет к тебе с самой первой вашей встречи. И да, Янг, он замечает твою фигуру, но старается ничего не показывать.
“Нет… Нет-нет-нет…”
– Хе, – усмехнулся всё тот же голос, только теперь в нем отчетливо слышалась боль. – Я так и знала. О да…
Синдер медленно развернулась, ощущая, насколько округлились ее глаза, и с какими перебоями работало сердце. За ее спиной чуть в стороне от портала лежала девушка-блондинка, схватившаяся одной рукой за живот.
“Нет…”
– Ой, я что, использовала последний вопрос?
– Да, – подтвердила Джинн. – В нынешней эре их больше не осталось.
“Нет”.
– Нет, – вслух сказала Синдер. – Нет-нет-нет…
– Ох, мне так жаль, – ухмыльнулась эта сука. – Я всегда была несколько несдержанной… и, похоже, испортила все твои планы.
Она расхохоталась.
– Ну, в конце концов, я же блондинка. Видимо, тебе не слишком везет на людей с нашим цветом волос.
– Нет, – повторила Синдер, в чьих глазах начало оживать пламя девы Осени, в то время как ее руки окутал огонь.
Светлые волосы, почти синие глаза… Оттенки, конечно, не совпадали, но для Синдер там сейчас сидел и ухмылялся именно Жон Арк.
– Нет-нет-нет!
Ее планы.
Планы Салем.
Реликвия Знания.
Всё оказалось разрушено и испорчено.
Синдер подняла руки, создавая над головой целую волну огня. В пещере как будто появилось небольшое солнышко, которое плавило камни, заставляя их растекаться раскаленными лужицами.
Даже ее собственная кожа начала обугливаться.
– Хе, – продолжала ухмыляться эта уже практически мертвая сука. Но похоже, она не собиралась погибать, не оставив за собой последнее слово. – Готова поспорить, что тебя Жон никогда не считал сексуально привлекательной.
– СДОХНИ! – завопила Синдер, резко опустив руки.
Авторский омак:
– Почему вас, женщин, так сложно понять?
– Хм? – отозвалась со своей кровати Рейвен.
Она точила клинок камнем Саммер, который “одолжила” из сундука, разумеется, не спрашивая у его хозяйки никакого разрешения. С другой стороны, чего еще та ожидала от Рейвен, когда пыталась прятать столь нужную вещь?
– Что ты имеешь в виду? Женщин понять очень легко. Мы точно так же едим, спим и ходим в туалет, как и вы.
– Это насчет Саммер.
– А…
Рейвен прикинула, стоило ли попытаться избежать подобного разговора, и поморщилась, когда поняла, что Кроу несколько меньше ее раздражал, если переставал ныть.
Не намного, но всё же.
– Почему она любит Тая, а не меня?
– Понятия не имею.
– Рей, я серьезно.
– Как и я. Для меня тоже остается загадкой, почему кто-то может находить привлекательным этого бормочущего всякую ерунду идиота, – ответила Рейвен, задумчиво потерев подбородок. – Ну, кроме физической формы. Задница у него просто замечательная.
– Рей!
– Хм? Ну, твоя задница тоже ничего.
– Я что, настолько уродлив, Рей?
– Еще как.
– РЕЙВЕН!
Она со вздохом отложила клинок в сторону.
– От меня-то ты чего хочешь, Кроу? Мы с тобой – брат и сестра, так что я всегда буду считать тебя мелким и надоедливым засранцем, который с самого детства постоянно хнычет. Разумеется, сексуально ты меня ничуть не привлекаешь. Это, пожалуй, было бы уже слишком, – произнесла Рейвен, после чего решила перейти прямо к делу: – Итак, тебе нужна Саммер, верно?
– Она мне нравится.
– Вот только не надо этого местного бреда, Кроу. Ты хочешь нагнуть ее и-…
– Я желаю сводить ее на свидание.
– Ты чересчур серьезно воспринимаешь местные традиции, – предупредила его Рейвен.
– Просто не хочу быть сволочью, – возразил Кроу. – Меня интересует вовсе не секс, а она сама, Рейвен. Саммер мне нравится. И в самом деле нравится.
“Ох…”
Ну, теперь Рейвен хотя бы понимала, в чем тут заключалось дело.
Тайянг вызывал немалое раздражение своими попытками ее впечатлить, и пусть даже он был довольно сильным – это Рейвен неохотно признавала – но всё равно оставался той еще занозой в заднице.
С другой стороны, Саммер свойственным Тайянгу всепрощением вовсе не отличалась. Потому-то Рейвен и продолжала на нее давить – чтобы увидеть на краткий миг нечто похожее на себя, когда Саммер рычала и сжимала кулаки, а окружающим начинало казаться, будто она все-таки попытается убить тех, кто посмел вызвать ее гнев.
В такие моменты Рейвен полагала, что Саммер могла бы стать весьма неплохим дополнением к племени.
– Ладно, – произнесла она. – Я помогу тебе с тем, чтобы ты тра-…
– Очаровал Саммер.
– Как скажешь, – поморщилась Рейвен. – Поведай, что конкретно ты успел предпринять, и я сообщу мои мысли на этот счет. Так сказать, дам тебе женский совет.
– Хорошо. Ну, ничего особенно важного я еще не сделал – лишь попробовал с ней поговорить.
– Ты рассказал Саммер о своих чувствах?
– Нет… – ответил Кроу, посмотрев на Рейвен. – А надо было?
Она удивленно уставилась на него, и на то, чтобы заставить собственный разум вновь начать нормально работать, у нее ушла почти минута.
“Беру мои слова обратно”, – подумала Рейвен. – “Между мужчинами и женщинами нет вообще ничего общего. Очевидно, что в их головах что-то очень давно пошло не так”.
– Да, Кроу. Тебе надо было продемонстрировать Саммер свой интерес. КАК ИНАЧЕ ОНА ДОЛЖНА О НЕМ УЗНАТЬ?!
– Ну, я подумал, что будет гораздо более романтично его проявить. В конце концов, действия говорят куда громче любых слов.
– Хм…
Идея, кстати, оказалась не такой уж и плохой. К тому же сама Рейвен тоже предпочитала именно действовать, а вовсе не разговаривать.
– Пожалуй, метод не имеет особого значения, если у нее в итоге не останется ни малейших сомнений в твоих намерениях. С чего бы Саммер просить тебя выеб*ть ее до потери сознания, если она не будет знать о твоем желании присунуть ей-…
– Р-рейвен! – возмутился густо покрасневший Кроу.
– Ох, да во имя же… – пробормотала она.
Ее брат точно был идиотом.
– Смысл тут в том, Кроу, что для того, чтобы показать ей свои чувства, тебе необходимо продемонстрировать достаточную для нее силу.
– Ты считаешь, что всё дело заключается именно в силе? – с некоторым сомнением переспросил он. – Ну, не знаю…
– Потому что ты – идиот. Разуй уже глаза. Как ведут себя дикие звери в природе, чтобы впечатлить самку? Они показывают свою способность ее защитить. А Саммер еще и Охотница. Полагаешь, ее устроит слабый кретин, который не может справиться даже с ней самой? Да она просто переступит через такого и пойдет искать себе кого-нибудь по-настоящему сильного. Того, кто сумеет сражаться с ней плечом к плечу.
Того, кто окажется поумнее Кроу. С другой стороны, племени требовалась новая кровь, а Саммер была достаточно сильной.
Хм…
Саммер Брэнвен.
Пожалуй, это звучало очень даже неплохо. По крайней мере, куда лучше Рейвен Сяо-Лонг. Кто вообще мог представить себе последнее? Уж точно не она. Никогда и ни за что.
“Хотя задница у Тайянга действительно отличная…”
Нет. Ей не следовало отвлекаться.
“Прямо как пара сросшихся персиков”.
– Слушай, я тут женщина и потому знаю, что делаю.
– Ладно. Доверюсь тебе.
***
В другом конце Бикона занимавшаяся своими делами Саммер Роуз внезапно содрогнулась.
Почему у нее по спине пробежали мурашки, да еще и появилось такое ощущение, словно Рейвен опять копалась в ее вещах?
– Рейвен…
Комментарий автора: Клиффхэнгер в омаке? Какая жестокость. Но так получилось лишь потому, что в одну часть он не уместился. Ага, у него будет продолжение.
Сумеет ли Кроу-кун продемонстрировать свои чувства Саммер-тян? Сработает ли совет Рейвен-онэ-сама? Ну… узнаем в следующий раз.
========== Глава 16 ==========
Кто бы что ни говорил, но чаша весов в битве за Хейвен постепенно склонялась именно на их сторону. Синдер и ее компания оказались обречены с самого начала. Их было всего лишь пятеро… ну, или шестеро, если считать ту девчонку, с которой дралась Блейк. Против целой школы Охотников подобных сил хватить никак не могло.
И они всё это отлично знали, а потому их цель заключалась вовсе не в победе. Тут явно было что-то еще. Не так уж и сложно оказалось сообразить, что главный приз находился именно там, куда отправились Синдер с Рейвен.
Появление на сцене Жона окончательно лишило отваги девчонку, поспешившую убежать прочь, после чего освободившаяся Блейк рассказала ему о том, что Янг спустилась вниз, чтобы остановить Синдер и Рейвен.
В одиночку.
Ноги понесли его туда еще до того, как мозг напомнил о превосходстве Янг над ним в силе и мастерстве. К тому же попытка встать на пути у подобных монстров выглядела ничуть не умнее того, что она совсем недавно сделала. Впрочем, Жон хотя бы шел им навстречу не один. Рядом с ним шагала Блейк, держа наготове Гэмбол Шрауд и заметно нервничая.
Проще говоря, прислушаться к голосу разума и отступить он уже не мог.
– Если увидишь Янг, то хватай ее и вытаскивай оттуда, – прошептал Жон. – Синдер оставь мне.
– Да, сэр, – не стала спорить с ним Блейк, то ли настолько сильно веря в его раздутую репутацию, то ли полагая, что он и в самом деле горел желанием лично поквитаться с Синдер за прошлый раз.
– Потом найди Глинду, – добавил Жон. – Или Кроу.
В конце концов, некоторая помощь ему точно не повредит.
Двигаясь по высеченным в скале ступеням, он внимательно прислушивался к тому, что творилось внизу, надеясь различить звуки боя. Вокруг царил непроглядный мрак с отблесками синего и оранжевого цветов. Донесшийся с другого конца лестницы треск пламени заставил его покрепче сжать рукоять Кроцеа Морса и ускорить шаг, перескакивая сразу через пару ступенек.
Первой на глаза попалась обнаженная синяя женщина, парившая над полом. Разумеется, в данный момент Жона должно было интересовать совсем другое, но что он мог с собой поделать? К тому же эта самая не слишком одетая красотка – Джинн вроде бы – заставила замереть не только его, но и Блейк.
Оранжевый свет исходил от огня. Если точнее, то от целого моря пламени, которое оплавило пол и стены, поднявшись к потолку и наполнив хранилище различными ядовитыми газами и испарениями.
Джинн подобные мелочи явно ничуть не беспокоили. Она парила в воздухе, сложив руки под грудью и со скукой осматриваясь вокруг. В отличие от нее, Синдер стояла в центре хранилища и тяжело дышала, направляя ладони к обугленной массе возле одной из стен.
– Янг… – прошептала Блейк.
“Причем тут Ян-… Нет. Только не это…”
Жон ринулся к ней, ощущая, как гулко билось его сердце, а заодно медленно осознавая, что да, эта самая обугленная масса возле стены имела вполне себе человеческую форму. Когда-то золотистые волосы исчезли, кожа почернела так, что опознать лицо не представлялось возможным, а грудь застыла, не двигаясь в такт дыханию.
– ЯНГ!
Кроцеа Морс полетел на пол, когда он подбежал к Янг и осторожно взял ее за плечи, проигнорировав Синдер.
– Янг, пожалуйста… Нет. Нет, ты не можешь! Так не должно быть!
Джинн откашлялась.
Жон не стал обращать на нее внимания, вместо этого приложив ухо к груди Янг и прислушавшись. Он почувствовал едва заметное движение – крохотный намек на дыхание.
Жива! Янг всё еще была жива!
Джинн вновь откашлялась – на этот раз чуть громче.
– Ха… Ха… – тяжело выдохнула Синдер, пошатнувшись и прислонившись к ближайшей стене. Несмотря на не самое хорошее состояние, на ее лице виднелась довольная ухмылка. – Она была для тебя – ха – особенная, да, Жон? Ой – ха – какая жалость. Знаешь, как она кричала? Ха… Молила меня о пощаде.
Жон не поверил ни единому ее слову.
– Янг не кричала, – произнесла Джинн.
Синдер сердито уставилась на нее.
– Мне показалось, что вопросов больше не осталось.
– Да, не осталось. Новое знание я даровать не могу. Но поскольку всем здесь известно о том, что Янг Сяо-Лонг не стала бы молить о пощаде, то ничего нового я сейчас и не открываю. Ну, чисто технически.
Синдер сплюнула на пол, явно не придя в восторг от того, что ей не позволили даже просто позлорадствовать.
– Ладно, не так уж это и важно. Она всё равно мертва, и погибла именно из-за тебя, Жон. Потому что слишком сильно тебе доверилась, – рассмеялась Синдер. – Что за дура…
Джинн откашлялась в третий раз.
– Блейк, – сказал Жон, подняв Янг с пола. – Вытаскивай ее отсюда.
Он почувствовал, как Янг едва заметно шевельнулась, пусть даже ее глаза были по-прежнему закрыты. В ней явно еще теплилась жизнь, а потому следовало как можно быстрее доставить Янг ко врачу.
Джинн вновь откашлялась, на этот раз очень громко и чуть ли не с надрывом.
– Сейчас, – прошептала Блейк, испуганно глядя на его ношу.
Она осторожно притронулась к Янг. Та внезапно попыталась пнуть Блейк ногой в лицо и вырваться из хватки Жона.
Джинн снова откашлялась.
– Янг! – прошипел Жон. – Перестань, это мы. Ты в безопасности. Просто позволь Блейк вывести тебя отсюда и-… М-мф!
Янг зажала ему рот ладонью, а затем раздраженно вздохнула и открыла глаза. Розовый и коричневый глаза.
Жон от неожиданности ее все-таки выронил.
Нео потерла ушибленную задницу и сердито уставилась на него. Еще более сердито, чем раньше. Горелая кожа и одежда осыпались с нее со звуком разбитого стекла, а она сама поднялась на ноги, отряхнулась и, закатив глаза, вытащила свой клинок.
– Это была ловушка, – пояснила Джинн, когда Жон и сам уже догадался. – Притворившись раненой, но всё еще живой, Нео намеревалась подманить Синдер достаточно близко, чтобы перерезать ей горло.
Но раз Джинн настолько открыто говорила о намерениях Нео, то догадался о них, похоже, не один только Жон. Наверняка Синдер всё поняла ровно в тот момент, когда пропала маскировка.
О, и еще он умудрился случайно спутать Нео карты, верно?
– Да, – кивнула Джинн.
Нео подтвердила ее слова, наградив Жона очередным сердитым взглядом.
– Подождите, – сказала Блейк. – А где тогда настоящая Янг?
– Э-эй, – раздался слабый голос со стороны лестницы.
Со звуком расколотого стекла у ее подножия появилась избитая и закопченная, но вполне себе живая Янг.
– Н-не хотела не вовремя что-нибудь ляпнуть и всё испортить, – прохрипела она. – Н-но спасибо за беспокойство, проф. Хе…
Попытка рассмеяться быстро перешла в приступ кашля. Похоже, дыма Янг все-таки надышалась.
– Блейк…
Та уже находилась на полпути к своей напарнице. Блейк присела рядом с Янг, ничуть не заботясь об оставшейся за спиной Синдер. Видимо, она слишком сильно доверяла Жону, чтобы считать, будто он не сумел бы прикрыть ее от любой возможной опасности.
Иногда его репутация приводила к таким вот отстойным результатам…
Синдер клюнула на подобную наживку. Да и разве могла она поступить как-то иначе? В сторону Янг с Блейк понесся огромный огненный шар, легко способный закончить начатое дело. А поскольку ни та, ни другая не совершили ни единой попытки уклониться, прикрывать их пришлось именно Жону.
Он прыжком оказался на пути у шара, развернув ножны в щит.
В книгах со сказками часто присутствовали иллюстрации, на которых рыцарь укрывался щитом от огненного дыхания какого-нибудь Гримма-дракона. Струя пламени очень удачно била прямо в центр этого самого щита, после чего отражалась от него в разные стороны.
В реальности, как выяснилось, дела обстояли несколько иначе. Огненный шар Синдер оказался немного больше щита Жона, и даже та его часть, которая была остановлена, никуда не спешила исчезать, накатывая волной жара и обжигая руки с плечами, и без того пострадавшие от обогнувшего преграду пламени.
– Мы приведем помощь! – крикнула Блейк, потащив Янг вверх по лестнице. – Держитесь, директор!
Ага… Держаться… В том-то и заключался весь смысл его появления здесь.
Жон опустил руку, поняв, что невредимыми остались лишь лицо и грудь. От остальных частей тела поднимался дым.
“Мне нужен щит побольше…”
– Тебе нужен щит побольше, – согласилась с ним Джинн.
Просто замечательно. Тот факт, что она сказала это вслух, означал, что и Синдер, и Нео думали примерно так же.
В попытке вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией Жон вышел из кольца пламени, которое осталось на полу после детонации огненного шара, и направил меч на Синдер.
– Сдавайся! Ты проиграла, Синдер. Лайонхарт повержен, и остальные твои дружки вскоре разделят его участь. Нас тут двое, а ты – одна. К тому же тебе некуда отсюда бежать.
– Некуда бежать? – рассмеялась она. – Ох, Жон. Вон же у тебя за спиной отличный выход. Мне осталось только втоптать вас обоих в пыль, чтобы добраться до него.
Синдер взмыла над полом, резко развернулась и вскинула руку, потоком воздуха отбрасывая от себя подпрыгнувшую Нео и швыряя ее в стену.
– По-моему, вы забыли, каков в действительности расклад сил! – усмехнулась она. – Я сражалась против тебя, Романа и Нео одновременно, едва успев получить новую силу. Теперь же мне удалось с ней серьезно попрактиковаться.
Жон принялся красться вперед еще в тот момент, когда Синдер только начала говорить, и бросился в атаку, едва она отвернулась к Нео. В конце концов, чем больше будет болтовни, тем легче окажется снести ей голову с плеч.
К сожалению, Синдер развернулась слишком рано, скорее всего, решив продолжить свою издевательскую речь, и Жон замер на полпути, словно олень в свете фар автомобиля.
Она с подозрением прищурилась, уставившись на него.
– Вот ведь дерь-…
Чудовищный порыв ветра поднял Жона в воздух и впечатал прямо в черный от копоти потолок. Он закашлялся, после чего рухнул вниз, распластавшись на ничуть не более чистом полу и чем-то напоминая сломавшего крыло сокола. Сила удара вырвала меч и щит из его рук, заставив их разлететься по сторонам.
Новый порыв подхватил оружие и потащил за собой, пока от дальней стены не раздался звон столкнувшегося с камнем металла. Но на этом ничего не закончилось. Мощь ветра всё нарастала и нарастала, закручивая поток воздуха и постепенно превращая его в рукотворный ураган.
Жон стиснул зубы, когда его тоже потащило по полу под лязг цеплявшего за камни нагрудника.
– Вы оба являетесь бойцами ближнего боя, – совсем не к месту заявила Джинн. – Потому Синдер решила не использовать огонь, а держать вас на расстоянии воздушными атаками. Если вы до нее не сможете добраться, то и нанести какой-либо урон тоже не сумеете.
Синдер сердито уставилась на нее.
– А не могла бы ты не раскрывать им мою стратегию?
– Тот факт, что у меня получилось это сделать, уже говорит о том, что им и так всё известно, – пожала плечами Джинн. – Можно сказать, что я просто озвучила вполне очевидные вещи. В конце концов, идиотов тут нет.
Сложно было не понять тактику Синдер, если именно на них она ее и применяла. У Жона даже подняться на ноги не получалось, а любая попытка встать хотя бы на колени оказывалась тут же сорванной сильным порывом ветра, отбрасывавшим его на какую-нибудь стену. Если бы Синдер имела подобный контроль во время битвы за Бикон, то просто вышвырнула бы их компанию за пределы кабинета Озпина, расположенного на вершине башни.
– Знают они или не знают, но ты – молчи!
– Я пару десятков лет провела запертой здесь в одиночестве, а до того просидела в этом хранилище не одно столетие. Извини, конечно, но теперь я буду говорить всё, что придет мне в голову. Кстати, у тебя шрам, – заметила Джинн, притронувшись к лицу возле глаза. – Прямо вот тут.
– ЗНАЮ!
– Ну да, иначе бы у меня не получилось сказать.
На короткий разговор ушло всего несколько секунд, но ветер заметно ослаб, позволив Жону доползти до оружия, а Нео – попытаться нанести Синдер новый удар в спину.
Та в панике развернулась и взмахнула рукой, призывая ветер и отшатываясь назад. Но полностью уйти из-под атаки ей всё же не удалось. Синдер с шипением схватилась за ладонь, которая пусть и не пострадала из-за защитившей ее ауры, но все-таки болела.
Оглянувшись по сторонам, она поспешила вновь прижать Жона к стене. Поскольку тот никак не мог похвастаться стремительностью Нео, то особенно далеко отойти не успел и потому сильно не ударился – даже сумел остаться на ногах, вцепившись в камни.
– Ты меня отвлекла! – возмутилась Синдер, вновь уставившись на Джинн.
– Хм, – с улыбкой протянула та. – Наверное, так и есть. В конце концов, я – Дух Знания, созданный для помощи человечеству. И слово “помощь” можно трактовать по-разному.
Ее намек не ускользнул ни от Жона, ни от Синдер. Джинн имела право самостоятельно выбирать сторону конфликта и способ вмешательства – например, отвлечь кого-нибудь внезапными словами.
Хотя помощь им с Нео была действительно необходима, но оказалась совершенно недостаточной. Даже если удастся подобраться вплотную к Синдер, то ни у кого из них не имелось ни единого шанса ее обезвредить. Сила девы была слишком могущественной, и рано или поздно в прижимавшие Жона к стене воздушные потоки окажется добавлено безжалостное пламя.
Джинн откашлялась и посмотрела прямо ему в глаза.
“Желает на что-то намекнуть?..”
Отвлекающий маневр! Джинн на мгновение сбила концентрацию Синдер, из-за чего сила девы моментально ослабла. Похоже, для ее применения требовалось как следует сосредоточиться, и малейшая помеха приводила к утере контроля.
“Вот почему Синдер постоянно переводит взгляд с меня на Нео и обратно. Она не может обездвижить нас обоих, если мы будем находиться с противоположных сторон от ее позиции”.
Жон начал хвататься руками за стену, перемещая себя вдоль нее так, чтобы Синдер в итоге оказалась точно между ним и Нео. Затем он и вовсе нарушил одно из своих правил, начав говорить во время боя:
– Думаешь, что-то изменилось, Синдер? О, мы не способны до тебя дотянуться. Какой ужас. Но что ты станешь делать против винтовки Руби или Проявления Глинды? А может быть, полагаешь, что легкий ветерок сумеет им помешать?
– Они придут слишком поздно, чтобы тебя спасти!
– Правда? Не знаю, как там дела обстоят у Нео, но моя аура полная. А вот ты по какой-то причине не спешишь применять огненные атаки, – ухмыльнулся Жон, хотя веры в успех собственного начинания в нем сейчас было очень и очень мало. – Неужели выдохлась? Выложилась по полной в попытке убить Янг, но так ее и не убила? О, готов поспорить, что Нео утащила твою добычу прямо у тебя из-под носа, заставив наносить удар за ударом в пустое место. Отличная работа.
Заметив первые признаки ярости Синдер, Жон расхохотался.
– Ну что же… Наверное, даже самая смертоносная сила мало что значит, если ты слишком тупа для правильного ее применения. Но у тебя всегда имелись с этим проблемы, верно? Если бы ты была хоть в половину так умна, как сама о себе думаешь, то Меркури с Эмеральд никогда бы не погибли, а Бикон давным-давно бы лежал в руинах.
– Ты… самоуверенный дебил! – взревела Синдер, подняв обе руки и обрушив на Жона новый порыв ветра, который впечатал его в стену. – Считаешь, что я не смогу тебя убить? Или думаешь, моя защита волшебным образом исчезнет, чтобы ручная крыска Романа нанесла мне удар в спину? Я далеко не вчера родилась и сумею справиться с вами обоими!
– Да? – слегка поморщившись, спросил Жон, после чего с некоторым трудом оторвал руку от стены. – Тогда как насчет вот этого?
Он повернулся к Синдер спиной, чтобы та не видела предмет в его ладони, а заодно прикрывал эту штуку от ветра. Подобный маневр позволил взмахнуть кистью так, чтобы подбросить ее в воздух.
– Вспышка!
Глаз Синдер расширился от ужаса, одна ее рука закрыла лицо, а вторая дернулась, порывом ветра откинув этот самый предмет как можно дальше от себя.
– Какого-?..
В поток воздуха, буквально смевший обычный камешек, оказалось вложено чересчур много силы, из-за чего он превратился в небольшой ураган, втянувший в себя скопившийся в углах хранилища дым и поднявший его к потолку. Теперь вся эта масса отразилась от стен и ринулась в самый центр – прямо к Синдер.
