Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 108 (всего у книги 110 страниц)
И что в этом было плохого? Джинн, например, могла рассказать практически о чем угодно, а Реликвия Созидания и вовсе нарушала базовые законы физики. Знание о ближайшем будущем одного-единственного выбора не звучало такой уж серьезной проблемой.
“Это очень серьезная проблема хотя бы потому, что Хазел видел ближайшее будущее и знает, как я поступлю. Для него не окажется неожиданностью, если я вдруг попытаюсь атаковать или попробую сбежать. То, что для нас еще не наступило, для Хазела уже прошло”.
Оскар ощутил, как его сердце начало бешено колотиться.
“Он именно так всех и победил?”
“Полагаю, что да”.
Хазел не стал вмешиваться в их беседу, лишь самодовольно ухмыляясь, словно его победа действительно была предрешена. Впрочем, приближаться он тоже не спешил, как будто чего-то ожидая…
Внезапно раздался скрежет металла и рев двигателей, а земля вокруг затряслась. Целое школьное крыло, в котором находился новый кабинет директора, взлетело, словно ракета, и направилось к Хазелу.
Всё произошло настолько неожиданно, что Оскар застыл на месте с открытым ртом. Хазел же просто сделал пару шагов назад, уходя с траектории полета бывшего боевого корабля Атласа, который проскочил между ним и Оскаром, а затем направился в Изумрудный лес, где проложил немаленькую просеку.
– Ч-что это?.. – все-таки сумел выдавить из себя Озпин.
– Твой преемник на посту директора давным-давно отремонтировал двигатели, а сейчас вот решил, что раз с Синдер сработало, то и со мной может прокатить, – пожал плечами Хазел. – Наверное, у него бы всё получилось, если бы не это.
Он притронулся пальцем к короне, после чего добавил:
– Один из первых выборов, которые показала мне Реликвия, заключался между тем, чтобы двинуться вперед, дабы свернуть тебе шею, и тем, чтобы немного подождать. А корабль я уже и сам краем глаза заметил.
Оскар ощутил подступающее отчаяние.
Из-за угла выскочил генерал Айронвуд, следом за которым показались директор Арк и его отец. За спиной у Оскара появилась Нео, которая оттащила его назад, сплюнула скопившуюся во рту кровь на землю и направила острие клинка на Хазела.
Тот практически мгновенно оказался окружен, но удивленным подобным поворотом совсем не выглядел.
– Кое-кого не хватает, – абсолютно спокойно произнес он. – Немного подождем.
Где-то вдалеке послышался яростный вопль, который довольно быстро приближался. В землю врезался Гримм – как показалось Оскару, Беовульф, хотя сквозь поднятые в воздух его падением грязь и траву разобрать было сложно. К тому же столь жесткой посадки он не пережил, как и абсолютное большинство закинутых в город Берингелями тварей. В отличие от в самый последний момент соскочившего со спины Гримма человека.
– ХАЗЕЛ! – завопил Тириан Каллус, уставившись на того налитыми кровью глазами. – Предатель! Изменник! Еретик! Клятвопреступник!
Он сплюнул выступившую изо рта пену и добавил:
– Одно дело отвернуться от нашей Королевы… Но от Богини?! Я сдеру кожу-…
– С твоих костей кусочек за кусочком, чтобы ты мог почувствовать каждое мгновение данного процесса, – закончил за него Хазел. – Да, знаю. Практически все действующие лица собрались. Не хватает только Сяо-Лонга и его бывшей жены, но они и не должны появиться до тех пор, пока я не разберусь с большей частью из вас.
Если остальных подобное заявление удивило, то Оскар пребывал в самом настоящем ужасе.
– Ты… уже всё это видел, – прошептал Озпин. – Вероятно, Реликвия давала тебе выбор между боем и побегом…
Хазел расхохотался.
– Не совсем, – покачал он головой. – Выбор был между твоим убийством и тем, чтобы тебя пощадить, причем твоя шея находилась у меня в руке, а у моих ног лежали поверженные противники.
Но ведь это еще не случилось…
Неужели никакого выбора, кроме как следовать прописанному сценарию, у них не имелось?..
***
Вовремя подставленный щит спас ребра Жона от того, чтобы превратиться в труху. Но сила удара оказалась такова, что он отлетел назад, сбив с ног отца.
– Ты в порядке, сынок?
– Ж-жив. Наверное… Я-…
– Лежи, – вздохнул Николас. – Я сам им займусь.
– Будьте осторожны! – крикнул Озпин, причем в его голосе звучало вовсе не привычное спокойствие.
Хазел оторвал Айронвуду кибернетическую руку. Вот только с каких пор он стал настолько сильным?
– Хазел использует Реликвию! Он уже видел эту битву и знает, как его будут атаковать!
– А раньше сказать не мог?! – возмутился Айронвуд, обломок руки и часть плеча которого рассыпали вокруг фонтаны искр. – Проклятье, Озпин! Клянусь любому Богу, готовому меня выслушать, что если выживу, то объявлю войну кофе! Ты больше никогда не сможешь его попробовать!
Но если позабыть о ярости от запоздалого предупреждения и привычки Озпина скрывать от союзников жизненно важную информацию, то с Хазелом требовалось что-то делать. Раз ему было известно, как они поступят, то следовало действовать иначе.
– Меняйте планы атаки! – воскликнул Жон. – Не пользуйтесь привычными способами!
Нео посмотрела на него и недоуменно наклонила голову набок, как бы спрашивая, что это вообще должно было означать. Взгляд Николаса выражал примерно такие же чувства.
После возникшей в бою неловкой паузы они дружно пожали плечами и попытались исполнить задумку Жона. Николас старался непредсказуемо размахивать мечом, а Нео крутилась вокруг Хазела, даже не пробуя нападать, что для нее было совсем не характерно.
Похоже, Реликвия продемонстрировала Хазелу конкретно этот вариант, поскольку на Нео он не обратил ни малейшего внимания, а руку Николаса поймал и взял в захват, моментально сломав обе кости запястья.
– Аргх! – взревел тот.
– ПАПА!
Преодолевая боль, Николас попытался врезать лбом в нос Хазелу, но тот просто отклонил голову назад, а затем пнул его ногой в живот. Аргентум – меч, которым Николас заменил взятый Жоном Кроцеа Морс, – выпал из ослабевших пальцев.
Нео моментально вернулась к прежней тактике и ткнула Хазелу в затылок мистером Пырялкиным. Вот только он не стал дожидаться ее атаки и сделал шаг влево, позволяя острию клинка бессильно скользнуть над плечом, после чего перехватил руку Нео, поднял ее над головой и швырнул на траву, чтобы с силой пнуть ногой в живот, выбивая воздух из легких.
Жон понимал, что победить точно не сможет. Но ему требовалось вмешаться, чтобы спасти напарницу. Он врезался плечом в грудь Хазела, отталкивая его подальше от Нео, которая перекатилась по земле, вскочила на ноги и тут же болезненно закашлялась.
К сожалению, разница в их габаритах оказалась чересчур велика, и Жон сумел выиграть лишь несколько футов. Хазел со смехом ухватил его с двух сторон и поднял над головой, проведя бросок из арсенала борцов.
Если бы не защита ауры, то шея Жона наверняка бы сломалась, не выдержав силы удара. Впрочем, даже с аурой ощущения тоже оказались настолько неприятными, что он на мгновение испугался перспективы на всю жизнь остаться инвалидом.
– Ты когда-нибудь слышал о самоисполняющихся пророчествах? – спросил Хазел. – Я в моем видении не видел твой первоначальный план. Озпин знает, как работает Реликвия Выбора, так что предупредил об этом тебя, а ты сказал всем действовать иначе.
Он ухмыльнулся и добавил:
– Если бы не подобные перемены, то, вполне вероятно, вы смогли бы победить.
Жон тихо выругался.
– Или не смогли, – усмехнулся Хазел. – Раз уж будущее настолько предопределено, как подсказывает Реликвия, то все мы заперты в конкретной временной линии, где обязано произойти то, что я увидел. Любые ваши попытки сопротивляться неизбежному бессмысленны и бесполезны.
Он сделал глубокий вдох.
– Теперь понимаю, почему Озпин решил держать ее поближе к себе. Раньше я считал самой могущественной Реликвию Знания, но сейчас вижу, что с любой информацией легко можно справиться соответствующей дезинформацией или простой сменой тайников. А вот победить время ни у кого не получится – как и предотвратить то, что обязано произойти. Боги лично вложили в эту безделушку столь невероятную силу.
Вполне возможно, Хазел был прав…
Жон со стоном перевернулся на спину и проследил за тем, как Николас пытался дотянуться до своего меча, а Нео просто блевала в траву.
Хазел не мог победить их всех. В обычных условиях… Но если Реликвия показала ему будущие действия противников, то у него и вправду имелась возможность заранее придумать ответные ходы.
И это означало, что атака Тириана с самого начала была обречена на провал. Хазел немного сместил голову, убрав ее с того места, где мгновением позже появилось жало. А затем ухватил Тириана за хвост и ударил кулаком назад, даже не оборачиваясь. Впрочем, хвост он тоже не спешил отпускать, так что кое-какая часть Тириана осталась у него в руке.
– А-а! – заорал тот, извиваясь от боли на земле и держась за пострадавшую задницу. – Я убью тебя! Убью!
– Не убьешь, – ответил ему Хазел. – Когда нынешняя временная линия закончится, я вновь воспользуюсь Реликвией и буду создавать их одну за другой, пока не получу выбор призвать Богов или нет. Вот тогда… тогда этот ужасный мир завершит свое бессмысленное существование.
Рухнувшая с небес черная птица у самой земли превратилась в застывшую на одном колене Рейвен, которая тут же поднялась и осмотрелась по сторонам горящими огнем девы Весны глазами.
– Гриммы сняли осаду и ушли, – произнесла она. – Я даже не успела сравнять счет с Тайянгом. Думаю, твоя голова будет стоить больше, чем один монстр.
Хазел повернулся к ней.
– Через две минуты твой бывший муж появится здесь и попытается увеличить разрыв.
– Значит, мне нужно убить тебя до того, как он придет!
Жон открыл было рот, чтобы ее предупредить, но тут же закрыл его обратно и дополнительно зажал ладонью. Устроить еще одно самоисполнящееся пророчество, вынудив Рейвен сдерживаться, ему совсем не хотелось.
Или она воспользуется этой информацией совсем иначе, все-таки победив Хазела?
А если нет?..
Так как же сейчас следовало поступить Жону?!
Судя по тому, как стиснул зубы Озпин, его мучили точно такие же сомнения. И наличие предупреждения, и его отсутствие вполне могли стоить Рейвен жизни.
А вот она сама безо всяких колебаний обрушила клинок на Хазела. Тот принял удар на тыльную сторону ладони, второй рукой проведя собственную атаку, на этот раз взятую явно из бокса. Рейвен цокнула языком и сделала шаг в сторону, протянув лезвием оружия вдоль кожи Хазела, чтобы лишить его как можно большего количества ауры, а затем развернула клинок и, ухватившись за рукоять обеими руками, ткнула им ему в живот. Не став тратить время зря, Рейвен отпустила оружие и направила взревевшие силы девы Весны прямиком в грудь Хазелу, тем самым заставив его отлететь на несколько метров назад и, перекатившись по земле, подняться обратно на ноги.
Жон с трудом сдержал радостный крик от того, что Рейвен побеждала.
– Никакого будущего нельзя достичь, чем-то ради него не пожертвовав, – произнес Хазел, стерев с губ кровь.
Затем он снял с пояса серебристый шприц и вколол его содержимое себе в левое бедро. Вены на и без того внушительных бицепсах еще немного вздулись.
– Твое будущее, Рейвен Брэнвен, заключается в том, чтобы умереть от моей руки.
Она усмехнулась, подцепив свой клинок ногой и ловко подкинув его обратно себе в ладонь.
– Многие пытались меня убить. Все они потерпели неудачу, – сказала Рейвен, посмотрев куда-то поверх плеча Хазела. – Не-…
– Не волнуйся. Я знаю, что он там.
Хазел развернулся и поймал рукой пулю, которая должна была разнести ему череп. Тайянг отбросил снайперскую винтовку в сторону и спрыгнул вниз со своего возвышения, после чего провел ладонью по лицу и ухмыльнулся.
– Взяла и выдала меня, Рей. Вообще не умеешь проигрывать.
– Да я практически никак на тебя не отреагировала… – возразила она.
– У Хазела есть Реликвия Выбора! – крикнул Озпин, видимо, решив больше не скрывать подобную информацию. – Она позволяет ему видеть будущее, включая пошаговую инструкцию по тому, как всех нас победить! Будьте осторожны, иначе разделите судьбу Джеймса!
Айронвуд сердито уставился на Озпина, взглядом давая понять, что всё еще был жив. А еще он по-прежнему пытался перезарядить свой револьвер при помощи сломанной руки и зубов.
Рейвен с Тайянгом переглянулись. Их молчаливый диалог длился не дольше секунды, а затем оба кивнули и бросились в бой. Любое соперничество оказалось отложено до лучших времен – как будто команда STRQ вновь объединилась.
Рейвен пригнулась, позволяя Тайянгу нанести удар поверх ее головы. Хазел заблокировал атаку рукой, но взмах клинка, нацеленный ему в ноги, заставил его отступить назад.
Тайянг останавливаться не стал, просто перекатившись прямо через Рейвен и ловко пнув Хазела ногой в лицо. Впрочем, тот принял его удар на блок, но Тайянг уже оказался на земле и тут же провел повторную атаку – на этот раз успешную. Хазел тихо застонал, когда его голова мотнулась в сторону, а он сам оказался вынужден сделать еще один шаг влево.
Тайянг все-таки не удержал равновесия и упал, но в игру вступила Рейвен, и красное лезвие ее клинка, мгновение назад скрытое спиной напарника, уже неслось к шее Хазела.
Тот еще не до конца оправился от предыдущей атаки, да и на ответный ход у него имелись считанные миллисекунды. Слишком уж слажено двигались Рейвен с Тайянгом. Сейчас Жон отчетливо видел, что они действительно когда-то были товарищами по команде и любовниками.
Вот только навыки и опыт мало что значили против силы Богов: магии и предвидения…
Рука Хазела уже находилась в нужном положении, а потому ему удалось двумя пальцами с легкостью перехватить кончик клинка Рейвен. Затем он дернул его на себя, ударив ее кулаком другой руки в грудь. Аура вспыхнула, но до конца погасить увеличенную препаратом из шприца силу не сумела. Рейвен отлетела назад, врезавшись спиной в каменную колонну и сползя по ней на землю. С ее губ потекла кровь.
– РЕЙВЕН! – взревел Тайянг, ударив обеими ногами по голеням Хазела.
Атака достигла своей цели, но тот ее явно ожидал, так что терять равновесие и падать не собирался. Вместо этого он наклонился вперед, ухватил Тайянга за голову и несколько раз с размаху опустил его лицом в землю.
Жон нащупал рукоять Кроцеа Морса.
– Ты атакуешь меня со спины, Арк, – даже не обернувшись к нему, произнес Хазел. – Я перехвачу удар и сломаю тебе руку в четырех местах.
Паника заставила Жона замереть, но лишь на мгновение. Отчаяние все-таки победило. В конце концов, он не имел права в данной ситуации верить противнику на слово и не атаковать, поскольку иначе Тайянг умрет.
Хазел хмыкнул, развернулся к нему и поймал меч за лезвие. Жон с ужасом попытался освободить свое оружие, но противник оказался быстрее. Хазел перехватил его руку за локоть.
Жон инстинктивно закрыл глаза, что, впрочем, не предотвратило дальнейшего. От боли он закричал уже на втором из четырех обещанных Хазелом переломов, после чего рухнул на землю и на всякий случай откатился подальше, стараясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь выступившие слезы.
– Если уж быть до конца честным, то у тебя не имелось ни малейшего шанса, – сказал Хазел. – Ни у кого из вас. Вы лишились выбора в тот момент, как его сделал я.
Он отвернулся от поверженных противников и направился к Озпину, который, похоже, смирился с тем, что, как все они знали, должно было произойти.
– Это окажется не моя смерть, Хазел, – произнес Озпин. – Ты знаешь, как работает мое проклятье, и сейчас убьешь только ни в чем не виноватого Оскара.
– Пусть лучше он умрет, чем будет поглощен тобой. Ты сам сказал, что жизнь после смерти существует. Я дам ему шанс обрести покой и свободу от твоей заразы.
Хазел уставился на Озпина с заметной даже со стороны яростью во взгляде, после чего добавил:
– А когда мир исчезнет, ты наконец окажешься мертв. Хотя нет, не стоит забывать о том, что Богов ты всё же подвел. Интересно, как они тебя за это накажут? Совместят вас с Салем, чтобы вы вечно болтались вдвоем в холодной пустоте? Да, такая участь вам, пожалуй, вполне бы подошла.
Озпин нервно сглотнул.
– Ты не победишь, Хазел. Не сможешь победить.
Он с ухмылкой притронулся к короне.
– С такой вещью – легко. Только Богам под силу противиться власти грядущего!
Глаза Жона внезапно округлились.
“Только Богам под силу…”
– РЕЙВЕН! – рявкнул он. – Открывай портал к Янг! Сейчас же!
Хазел посмотрел на Жона, и в его взгляде впервые за сегодняшний день появилось удивление. Пожалуй, даже шок.
– Что ты-?..
Закашлявшаяся Рейвен, по подбородку которой по-прежнему текла кровь, с заметным трудом нащупала свой клинок и взмахнула им, рассекая воздух. Рядом с ней появился красный портал. А вот процессия, из этого самого портала вышедшая, выглядела… довольно странно.
Все четыре члена команды RWBY были грязными, хмурыми и усталыми. А еще они держали за углы снятую с петель дверь, на которой стояло кресло. В этом кресле сидела, закинув ногу на ногу и самодовольно улыбаясь, Синдер Фолл.
Жон моментально утратил дар речи.
Впрочем, Хазел недалеко от него ушел.
– Что?.. Синдер?.. – пробормотал он, полностью позабыв об Озпине. – Как ты здесь оказалась? Реликвия мне тебя не демонстрировала. Ты вообще не должна присутствовать в будущем. Это невозможно…
Жон хрипло рассмеялся.
Это было еще как возможно. Боги не подпадали под воздействие сил собственных творений. Джинн не требовалось отвечать на вопросы о них, а Реликвия Выбора не имела права предсказывать их поступки и тем более лишать выбора, закрывая во вполне определенной временной линии.
На коленях у Синдер сейчас как раз покоилась часть силы Бога Света в форме меча, что и давало ей возможность не подпадать под влияние Реликвии Выбора. Именно тут заканчивался план Жона. Да и вообще любой план. Он нашел слабое место Хазела, но понятия не имел, как им следовало воспользоваться.
Синдер огляделась по сторонам и слегка приподняла бровь.
– Хазел? Вы все умудрились проиграть Хазелу? Я и в самом деле это вижу?
– Р-реликвия, – прохрипел Жон.
Все дружно уставились на Хазела, который владел сразу двумя кусочками силы Богов, пусть даже один из них был абсолютно бесполезен в ближайшую сотню лет.
Синдер нахмурилась.
Сам Хазел до сих пор не оправился от шока из-за того, что реальность не спешила соответствовать его видениям.
Члены команды RWBY глядели на происходящее с недоумением. Кроме Блейк. Она очень многое узнала во время проведенных с Жоном вечеров и теперь довольно быстро поняла, что требовалось сделать.
– Хазел надел корону! – воскликнула Блейк. – Он хочет забрать трон у нашей славной Королевы!
– Что? – тихо прохрипел Жон.
– Что? – встревожено пробормотал Айронвуд.
– Что?.. – недоуменно переспросил Хазел.
– ЧТО?! – в ярости взревела Синдер.
До того, как кто-либо сумел хоть что-то предпринять, Синдер вскочила со своего кресла, заставив членов команды RWBY пошатнуться. Удержать дверь им удалось с огромным трудом, в чем, впрочем, и не было абсолютно ничего удивительного, учитывая не самые выдающиеся габариты Руби и Вайсс. С другой стороны, чувство равновесия Синдер давало ей возможность без особых проблем стоять даже на весьма шаткой опоре.
– Я соберу Реликвию и призову Богов, чтобы они уничтожили мир, – пояснил Хазел. – Всё предрешено. Будущее принадлежит мне.
– Я не намерена позволять тебе превращать в пепел мое королевство! – прорычала Синдер, поудобнее перехватив Реликвию Разрушения. – Я тебя самого превращу в пепел, Хазел!
Тот и не подумал уворачиваться от направленного в него удара меча. Реликвия Выбора гарантировала неизменность будущего. По крайней мере, именно так Хазел и полагал. Он знал, что день завершится тем, что в его правой руке будет находиться мертвое тело Озпина, а потому продолжал стоять на одном месте, ничуть не сомневаясь в своей победе.
Реликвия Выбора ему не солгала. Она вообще не имела возможности это сделать, как, впрочем, и учесть в своих предсказаниях поступки владельцев других Реликвий, потому что нечто подобное оказалось бы пренебрежением по отношению к ним и их силам.
Все они были равны.
Все они должны были однажды вернуться к породившему их источнику, но сейчас являлись всего лишь инструментами.
Все они подчинялись вполне определенным правилам.
В данном плане Джинн вовсе не была исключением.
Хазел продолжал спокойно стоять, пока не принялся осыпаться на землю, начиная с лица. Человеческое тело попросту обрушилось горкой пепла, словно подмытый водой замок из песка. Из серого холмика торчала Реликвия Знания, а на самом верху лежала Реликвия Выбора.
– Эм… – откашлявшись, пробормотала Руби. – Проблема решена?
Озпин упал в обморок.
Рейвен вырвало кровью.
Жон прикоснулся к сломанной руке и застонал.
Николас случайно оперся на раздробленное запястье и зашипел от боли сквозь стиснутые зубы.
Нео попыталась встать, но рухнула обратно на траву.
Айронвуд перевернулся на спину и вздохнул, пока кровь из его ран продолжала стекать на землю.
– Медик! – крикнула Янг. – Эм… Много медиков!
Комментарий автора: Информации по поводу того, как действует Реликвия Выбора, пока нет. Лично я считал, что она обладает силой контроля разума, тем самым лишая людей возможности выбирать, но в RT решили иначе, просто выдав соответствующее Проявление проходному злодею в Вакуо.
Салем и Озпину стоило бы не за Реликвии сражаться, а за Джакса Астуриаса.
========== Глава 87 ==========
Спокойно лежать в медпункте и ни капельки не беспокоиться о судьбе мира оказалось довольно необычным опытом. Левая рука Жона была в гипсе, и Кицуне дала понять, что как минимум несколько недель подобная картина ничуть не изменится. Ну, если только она не сжалится, что, как знали практически все обитатели Бикона, ни в коем случае не произойдет. Само слово “жалость” Кицуне видела разве что где-нибудь в словаре.
Впрочем, Жон отделался всё же гораздо легче, чем некоторые. Например, у Николаса были раздроблены оба запястья, так что есть ему приходилось либо через трубочку, либо с помощью Джунипер. А Глинде понадобилось пинцетом извлекать из кожи осколки очков. Хазел вообще весьма неплохо по ним прошелся, хотя вроде бы и был одним-единственным противником.
– Вот потому-то Реликвия Выбора и опасна, – вздохнул Озпин. – Ни одна наделенная силой Богов вещь не умеет лгать. Но если у Джинн, которая просто показывает настоящее и прошлое, возникают некоторые проблемы в общении, то с Реликвией Выбора дела обстоят несколько иначе. Она все-таки демонстрирует своему владельцу будущее.
– И как это объясняет тот факт, что Хазел всех нас отделал? – поинтересовался Жон.
– Реликвия Выбора показала ему вполне конкретное будущее. Выбранный им вариант обязан был произойти вне зависимости от действий других людей. Представь себе, что ты надел на голову корону, а она дала тебе выбор между принесением в жертву жизни либо отца, либо матери. Ты бы наверняка попытался предотвратить оба варианта: спрятал бы куда-нибудь родителей и окружил их охраной… Возможно, тебе даже удалось бы добиться успеха. Но это означало бы, что Реликвия Выбора ошиблась… солгала. Такого произойти попросту не может. Созданный самими Богами инструмент не способен лгать или ошибаться.
– И потому Реликвия сжульничала?..
– И потому Реликвия сжульничала, – кивнул Озпин. – Ей требуется вполне конкретное будущее, так что она незаметно меняет мир, гарантируя его наступление. Хазел никак не мог справиться с Рейвен, которая вовсю использовала силы девы Весны. Он даже Глинду, Романа и Нео не сумел бы победить, не говоря уже о том, чтобы выстоять против всех нас сразу. Но Реликвия Выбора уже продемонстрировала ему один из вариантов, и потому не имело абсолютно никакого значения число врагов – он должен был в любом случае одержать победу.
– Реликвия сделала Хазела сильнее?
– Возможно. Или завела нас в ловушку. А может быть, дала ему знание о том, как с нами следует сражаться. Считай это судьбой или роком. В тот момент, когда Хазел надел на голову корону и решил оборвать мою жизнь, будущее стало предопределено. Ему требовалось только идти вперед по предложенной дорожке.
И подобная мысль пугала.
Как и Хазел, Жон считал самой могущественной Реликвию Знания. Перспектива обладать способностью созидать или разрушать звучала весьма заманчиво, но не настолько, как выяснить местоположение остальных Реликвий и забрать их себе. Знание позволяло вечно избегать встречи с владельцем Реликвии Разрушения. Со Знанием не возникало ни малейших проблем с подбором кода к хранилищу Реликвии Созидания.
Но как и сказал Хазел, Знанию можно было противостоять. А вот истинная сила Выбора оказалась даже не в самом выборе, а в том пути, который Реликвия прокладывала к нужному варианту.
От владельца требовалось только этот самый вариант выбрать.
Вероятно, в своем решении Хазел не колебался ни секунды. Убить или не убить Озпина? Разумеется, сломать ему шею при первой же возможности.
Для Реликвии, которая специализировалась на демонстрации людям выбора всей их жизни, сам факт сделанного выбора и его влияние на человека имели поразительно маленькое значение. Она вообще демонстрировала хоть какие-то последствия решения? Если нет, то в чем тогда заключался смысл? В том, что ты всё равно рано или поздно с ними столкнешься, но контролировать собственную жизнь уже не будешь?
– Я не просто так прекратил пользоваться Реликвией Выбора и спрятал ее, – произнес Озпин. – А как собираешься поступить ты?
– Что?.. – переспросил Жон, вынырнув из собственных мыслей.
– Я тебе полностью доверяю и потому считаю, что после всего совершенного ты заслуживаешь некоторую награду. Если желаешь, то это может оказаться выбор всей твоей жизни, сделанный при помощи короны.
– Думаю… я откажусь. Знать о будущем, конечно, хорошо, но не тогда, когда его невозможно изменить, – покачал головой Жон, после чего откинулся на подушку и закрыл глаза. – К тому же я наверняка сделаю неправильный выбор и сто раз о нем пожалею, попытавшись всё вернуть обратно.
Озпин усмехнулся.
– Должен заметить, что конкретно этот выбор весьма разумный.
– А скажи-ка мне, как Реликвия Разрушения способна противостоять предопределенному будущему?
– Как? Полагаю, вполне очевидным способом. Оно его разрушает. Реликвия была использована на Хазеле, уничтожив его жизнь, душу и, конечно же, его будущее. А потому, к слову, Реликвия Выбора не солгала. Она демонстрировала Хазелу только то будущее, которое у него было… пока оно было.
Жон вздрогнул.
– Звучит довольно жутко…
– Ага. И ты отдал Реликвию Разрушения Синдер Фолл. Любопытный ход.
– Использовать слово “отдал” в данной ситуации не совсем корректно…
– Главное, что она сама в это верит, – пожал плечами Озпин. – И считает себя королевой, “возведенной на трон” именно тобой. Я с различными коронованными особами за свою жизнь неоднократно сталкивался и хочу заметить, что отказов они не принимают.
Жон посмотрел на ухмыльнувшегося Озпина.
– Ты ведь сейчас просто издеваешься надо мной, так? – уточнил он.
– Пожалуй, впервые за мою бесконечную жизнь у меня появилось время немного повеселиться. Если война действительно закончится, то я смогу попутешествовать по миру и вообще испытать всё то, что люди называют самой обычной жизнью. Ты просто не представляешь, сколько для меня это значит.
– А что насчет Оскара?..
– Разумеется, сначала он проживет свою жизнь, – пожал плечами Озпин. – Я тысячи лет ждал, а потому пару десятков лет как-нибудь потерплю. Посижу наблюдателем, помогу ему достичь того, чего он пожелает. К слову, пока Оскар желает остаться в Биконе.
Озпин усмехнулся, после чего добавил:
– Если еще точнее, то остаться рядом с теми девочками, в которых он влюбился.
Несмотря на спокойный тон, его лицо резко покраснело. Похоже, Озпин контролировал тело, но испытуемые Оскаром эмоции всё равно пробивались наружу, создавая довольно странный контраст. И да, вряд ли тому понравилась озвученная Озпином информация.
“Никто тебя ни в чем не винит, Оскар. Я бы и сам на твоем месте поступил точно так же”.
В конце концов, малыш заслужил право немного повеселиться. Вот только стоило ли называть его “малышом”? В конце концов, разница в возрасте между ним и Жоном была не так уж и велика.
“Чувствую себя стариком…”
– Что там с Салем? – поинтересовался он.
– Сейчас находится в школе. Джеймс помог ей незаметно проникнуть внутрь. К окончательному соглашению мы пока не пришли – для этого нужен ты. С одной стороны, до нашей цели рукой подать, но с другой, любое неосторожное слово легко может привести к концу света. Слишком уж многое еще предстоит согласовать для мирного сосуществования. Что делать с Гриммами? Какие права получит Салем? Стоит ли объявлять о ней Ремнанту, и если да, то как? Ну, и множество других мелочей, которые тем не менее важны.
– Но ты ведь и сам способен с этим справиться, правда? – нервно спросил Жон. – Я всего лишь убедил древнее чудовище мирно жить рядом с человечеством, чем закончил вашу многотысячелетнюю войну. Остальное вы запросто уладите и без меня, верно?
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Озпин, с отеческой улыбкой похлопав его по плечу. – Встреча состоится через тридцать минут. Не опаздывай.
Жон пару секунд смотрел на него, а затем сказал:
– Какой же ты все-таки отстой…
***
Все важные для предстоящего дела люди заняли свои места за длинным столом. Больше всего выделялась, конечно же, Салем. Впрочем, бледная кожа, черные вены и кроваво-красные глаза вряд ли бы позволили ей слиться с толпой, даже если бы она того захотела.
Тириан стоял рядом с ней, заведя руки за спину и выглядя подозрительно довольным. Похоже, его радовала мысль о том, что он остался последним подчиненным Салем, поскольку ей теперь придется чаще полагаться именно на него.
Видимо, ничего больше Тириану для счастья и не требовалось.
Синдер всегда желала силы и власти, Хазел – мести, Воттс преследовал какие-то свои интересы, но Тириан был простым фавном, который хотел служить своей Богине. Если та решила обрести мир и покой, то он был готов ее в этом поддержать. Пожалуй, ему доставляло одинаковое удовольствие как резать глотки врагам Салем, так и прислуживать ей, подавая, например, коктейли.
Винтер сидела возле генерала Айронвуда, в то время как Глинда расположилась рядом с Жоном. Синдер устроилась в своем собственном углу, поглаживая лежавшую перед ней на столе Реликвию Разрушения и едва ли не лучась самодовольством.
Наконец-то ее пустили в компанию к большим дядям и тетям.
– Как твоя рука, Жон из рода Арков? – поинтересовалась Салем.
– Заживает. Что насчет тебя, генерал?
– Отделался сломанными ребрами, – немного хрипло ответил Айронвуд. – Одно из них поцарапало легкое, но всё же не пробило. Повезло.
Он посмотрел на Жона, слегка прищурился и добавил:
