Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 86 (всего у книги 110 страниц)
– И ты придумал такой план в качестве “работы над ошибками”? – уточнил Жон. – Отправить Кроу в самое логово противника?
– С чего ты взял, что речь идет именно о Кроу? – поинтересовался Озпин.
– Потому что ты всегда его куда-нибудь отправляешь. Это твой мальчик на побегушках, – ответил Жон, мысленно извинившись перед своим другом. – Надо убедить в чем-то Рейвен? Отправим Кроу. Разведать позиции Салем? Тоже Кроу. Появилось какое-нибудь самоубийственное задание с весьма невысокими шансами на успех? Разумеется, Кроу.
– Честно говоря, он способен превращаться в птицу. Довольно полезное умение… – вздохнул Озпин. – Но да, я понял, о чем ты говоришь, и хочу заметить, что в данной операции речь пойдет всё же не о Кроу. Не думаю, что он сможет проникнуть в логово Салем и выполнить задание, поскольку вороны в той местности вряд ли встречаются, а внутри Кроу наверняка заблудится.
– В той местности? – переспросил Жон, изобразив удивление. – Не ты ли меня убеждал, что местоположение базы Салем нам не известно? Ой, неужели она находится на этом самом материке, имеющим форму дракона?! Но кто же мог знать?!
Последний вопрос Жон задал, повернувшись к Глинде.
– Ха. Ха. Ха, – произнес Озпин. – Очень смешно. И если не забыл, то я говорил лишь о том, что нам не известно точное местоположение базы Салем. Кроу мог бы помочь, но во-первых, проводить там разведку ему будет очень тяжело, а во-вторых, кому-то все-таки следует убедить Рейвен поддержать Вейл. Нет, в логово Салем я предлагаю отправить ту, кто в нем уже бывала.
Жон пару секунд с недоумением смотрел на него, после чего все-таки понял, о ком конкретно тот говорил, и прошептал:
– Озпин, нет.
– Почему “нет”? Такого точно никто не ожидает.
– Озпин, нет…
– Озпин, да. Да, да, да и еще раз да.
– Озпин, – тихо произнес Жон – с той самой мягкостью, с которой обычно разговаривали с окончательно впавшими в маразм людьми. – Ты не можешь отправить Синдер – самую жадную до силы и власти женщину на всём Ремнанте – в логово Салем, чтобы она выкрала оттуда Реликвию Разрушения – самый могущественный и опасный артефакт.
– Я – нет, но ты можешь.
– Жадная до силы и власти, – повторил Жон. – Могущественный и опасный артефакт.
Он развел руки в стороны и покачал ими, словно чашами весов.
– Не видишь связи?
– Вижу, – ответил Озпин. – Синдер полетит к нему точно так же, как мотылек – к пламени.
– Это точно, – кивнул Жон. – Но мне бы не хотелось, чтобы потом вокруг моего дома летал мотылек с огнеметом.
– Но мотылек будет направлять огнемет на наших врагов, – возразил Озпин.
– И это всё равно останется вооруженный огнеметом мотылек! – воскликнул Жон. – Нахрен мне нужно такое соседство?!
– Не забывайте о том, что попытка туда проникнуть крайне опасна, – заметила Глинда.
– Я ничего не забыл, – улыбнулся Озпин. – Это просто еще один плюс моего предложения.
– Как бы сильно я ни ненавидела Синдер Фолл, – покачала головой Глинда. – А я ненавижу ее очень сильно… Так вот, как бы мне ни хотелось стереть наглую ухмылку с ее лица, перемолоть кости в порошок и подсыпать его в тайник Торчвика, о котором, как ему кажется, никто не знает, чтобы он подавился и сдох, вдохнув ее ядовитый прах-…
– Кхем, – откашлялся Жон.
Глинда слегка покраснела.
– В общем, Синдер мне ничуть не нравится, но посылать такую личность на заранее обреченное на провал задание, особенно когда в ее распоряжении имеется сила девы Зимы, я считаю лишним. Давайте сделаем так, чтобы она просто убилась об Гриммов.
– Или отправим кого-нибудь вместе с ней, – предложил Озпин. – Того, кто сумеет удержать ее в узде.
Жон вздрогнул, вопросительно на него посмотрев и на всякий случай указав на себя пальцем.
– Нет. Пусть это самый очевидный выбор, но если Салем подойдет к Вейлу и не увидит тебя где-нибудь неподалеку, то сразу же почует неладное. А осознав, что существует угроза объединения четырех Реликвий, она со всех ног помчится домой, по пути столкнувшись с нашими диверсантами. Нет, ты должен постоянно находиться у нее на виду, чтобы Салем не думала, будто мы решили вернуть на Ремнант Богов.
– Я всё еще считаю это полным безумием – я, который недавно вышел против Салем с метлой и пачкой сигарет. Озпин, ты точно не употреблял ничего из упомянутого Глиндой тайника Романа? Может быть, стоит провести профилактическую беседу о вреде наркотиков для тела пятнадцатилетнего подростка?
– Нет, ничего я не употреблял, а все риски в моем плане тщательно взвешены. Готов признать его безрассудство, но такого от меня точно никто не ожидает – и меньше всего именно Салем. В данном деле я учился у настоящего профессионала.
Жон как-то сомневался в том, что это был комплимент.
– И кто у нас окажется настолько неудачливым, чтобы отправиться вместе с ней? – спросил он. – Пожалуй, только Нео сумеет в случае чего сдержать Синдер.
– Нет. Роман и Нео стояли рядом с тобой во время встречи с Салем. Ты даже передал ей “Реликвии”, так что внезапное отсутствие Нео будет выглядеть чересчур подозрительно. Салем тут же начнет искать, куда она пропала.
– Тогда список подходящих жер-… то есть волонтеров у нас закончился, – вздохнул Жон.
– Ну почему же? В школе полным-полно весьма умелых бойцов, – пожал плечами Озпин.
– Хочешь повторения истории с горой Гленн? Опять решил послать в разведку студентов?
– Когда Салем стоит у порога, даже в Землях Гриммов им будет безопаснее, чем здесь. Единственной угрозой окажется сама Синдер. Но она же легко справится с Тирианом или Хазелом, если Салем вдруг оставит кого-нибудь из них защищать Реликвию.
– А что будем делать, когда Синдер заберет Разрушение себе? – поинтересовался Жон.
– Не станем ей мешать, – ответил Озпин. – Команда студентов с Синдер не справится, а потому тебе следует заранее приказать им склониться перед ней и предложить свою помощь.
– Что?..
– Это собьет Синдер с толку.
– Как и меня сейчас.
– Вот и хорошо. Тогда всё точно сработает.
Сделав небольшую паузу и посмотрев на в очередной раз закрывшего ладонью лицо Жона, Озпин продолжил:
– Представь себе реакцию Синдер на подобный поворот. Если она задумала предательство, а команда студентов внезапно демонстрирует, что им с самого начала обо всём было известно, то это лишь подстегнет ее паранойю. Синдер сама себя убедит в том, что ты предугадал все ее действия.
– Да тут и без того понятно, как она поступит, – заметил Жон.
– Вот именно. Синдер моментально запаникует и придет к выводу, что у нее осталось только два варианта: либо присоединиться к Салем, которая вряд ли ей простит предательство и убийство Воттса, либо сражаться против Салем, чтобы спасти собственную шкуру.
– И тогда ей придется воспользоваться Реликвией Разрушения для уничтожения орды Гриммов, – кивнул Жон. – Но твой план опирается на целую кучу различных допущений.
– Хоть одно из них выглядит невозможным или хотя бы маловероятным? – спросил Озпин.
“Только не в случае с Синдер”.
Несмотря на то, что Жон вовсе не являлся тем гением, каким она его считала, ее поведение было весьма и весьма предсказуемым – особенно в те моменты, когда появлялась возможность обрести еще больше сил. Синдер ни за что не упустит шанс заполучить в свое распоряжение могущественную Реликвию, и ей всё равно придется применить эту самую Реликвию против Салем. Если она так не сделает, то после уничтожения Бикона Салем обязательно ей займется.
– А потом нам потребуется разобраться с невероятно могущественной Синдер.
– В чем для тебя нет абсолютно ничего нового. Но давай взглянем правде в глаза: Синдер представляет собой гораздо меньшую угрозу, чем Салем.
– Тоже верно, – вздохнул Жон. – Пожалуй, просто найду еще один боевой корабль Атласа, который сброшу ей на голову.
– Так мы договорились?
– Нет. Я всего лишь неохотно согласился на твою авантюру.
– Не вижу никакой разницы.
– А она есть, Озпин. Итак, чем мы займемся, пока Синдер ищет Реликвию Разрушения?
– Тем же, чем и всегда – будем сражаться с Салем, удерживая на себе ее внимание.
Похоже, Синдер и ее сопровождающим предстояла не самая сложная прогулка, в которой основными препятствиями будут пересеченная местность и некоторое количество Гриммов, а также необходимость отыскать во вражеском логове не самый крупный предмет. Практически каникулы по сравнению с тем, что ожидало защитников Вейла.
– И какой же команде настолько сильно повезет? – поинтересовался Жон.
– Угадай с двух попыток, – усмехнулся в ответ Озпин. – Причем команду RVNN можешь сразу же вычеркнуть.
========== Глава 66 ==========
По школе гуляли какие-то слухи…
Жон понятия не имел, в чем конкретно они заключались, но их наличие замечал с самого утра. Например, когда он шел по коридору, несколько болтавших друг с другом студентов вдруг замолчали, проводили его довольно странными взглядами и тут же начали о чем-то активно перешептываться.
Жон понимал, что эти самые слухи касались именно его персоны.
Впрочем, Бикон обучал будущих Охотников, а не каких-нибудь шпионов, так что скрытность вовсе не являлась сильной стороной здешних учеников. Им следовало вести себя дерзко и вызывающе, привлекая взгляды окружающих. Но нечто подобное прекрасно срабатывало с Гриммами или, например, внушением гражданским надежды на лучшее, а вот сохранять таким образом какую-либо информацию в тайне у них получалось крайне скверно.
Когда Жон вошел в столовую, и внезапно притихли сразу два ряда, то по его виску скатилась капля пота.
– Это уже переходит все границы разумного…
Но развернуться и сбежать он не мог, пусть даже поступить так очень сильно хотелось. Поэтому Жон положил на поднос свой завтрак и, стараясь игнорировать чужие взгляды, направился к одному из столов. Тут же послышавшееся за спиной перешептывание заставило его глаз дернуться.
Питер с Бартом приветственно помахали ему руками.
Они занимали ближайшую к двери часть стола, которая по неписаным правилам Бикона принадлежала преподавателям. Нет, никто за этим делом специально не следил, но студенты сами старались ее избегать – примерно как парт в первом ряду.
Жон опустил поднос, устроился на лавке и прислушался к оставшимся за спиной разговорам.
– Неужели наше с Глиндой расставание наделало столько шума? – наконец спросил он. – Или студентам скучно и совсем нечем заняться, кроме как его обсуждать?
– Сомневаюсь, что это связано именно с тобой и Глиндой, – вздохнул Питер, передав ему сегодняшнюю газету. – Потому что то же самое произошло и в тот момент, когда сюда вошли мы с Бартом, а нам расставаться пока еще рановато.
– Кицуне после твоих слов наверняка бы расстроилась, – хмыкнул Барт, опустив на стол кружку с кофе.
– Ерунда. Моя ненаглядная очень даже ценит крепкую мужскую дружбу.
– Твоя “ненаглядная” – та еще психопатка.
– Знаю. Но это лишь придает ей дополнительную сексуальную привлекательность, разве не так?
Жон предпочел не задумываться о том, что именно сейчас сказал Питер, поскольку ни в коем случае не желал представлять его себе без одежды, пусть даже и в компании Кицуне.
Но если студенты шептались и о других преподавателях, то слухи, скорее всего, касались всё же не их с Глиндой отношений. По крайней мере, он на это искренне надеялся. А если кто-то умудрился написать о них статью в газете, то в ближайшее время прольется чья-то кровь.
Жон опустил взгляд на заголовок.
“Пятеро против пятисот тысяч: о том, как преподаватели Бикона предотвратили апокалипсис”.
От неожиданности газета выпала у него из рук.
– Что это за бред?!
– Совершенная нелепица, правда? – кивнул Барт.
– Да!
– Вот и я говорю, что заголовки должны быть простыми и лаконичными, а не соревноваться размерами со статьей.
– Согласен, но в виду я имел совсем другое, – вздохнул Жон, потерев переносицу. – Что за бред они тут написали?
Осознав, что ничего полезного от Барта с Питером добиться не получится, он вернулся к газете, решив зачитать текст статьи вслух:
– “Шокирующие новости пришли к нам ранним утром, когда директор Бикона Жон Арк предоставил Совету Вейла информацию насчет орды Гриммов численностью примерно в миллион особей, продвижение которой в сторону города ему незадолго до этого удалось остановить”.
– “Численностью примерно в миллион особей”, – усмехнулся Барт. – А в заголовке сказано о пятистах тысячах. С самого начала идут расхождения.
– “Источник внутри Бикона сообщил, что директор Арк в сопровождении вставшего на путь исправления Романа Торчвика поздно вечером отправился за пределы городских стен. Вскоре за ними последовали и другие преподаватели Бикона: Глинда Гудвитч, Питер Порт, а также Бартоломью Ублек…”
– Во-первых, доктор! Доктор Бартоломью Ублек! А во-вторых, меня там вообще не было!
– “…которые явно испытывали сильное чувство дискомфорта. Детали произошедшего остаются неизвестными, но можно сделать вывод о том, что директор Арк решил в одиночку встретить орду Гриммов, после чего к нему присоединились коллеги. Куда более удивителен тот факт, что им удалось обратить монстров в бегство. Хотя Вейл сейчас активно вооружается и готовится к новому нападению, первая атака оказалась отражена силами всего пяти человек”.
– Нас было больше пяти, – проворчал Питер. – Почему ничего не сказано о Кроу и маленькой Нео? Мне кажется, что бедняжка могла и обидеться на подобное пренебрежение.
“Маленькая Нео? Бедняжка? Видимо, Питера действительно так и тянет к психопаткам”.
– Кто у нас этот самый “источник внутри Бикона”? – вслух спросил Жон. – Надо бы его немедленно отыскать и уволить.
– Не получится, – вздохнул Питер.
– Почему? А, студенты. Разумеется, именно они… Но им ведь можно назначить наказание до самого конца обучения.
– И не студенты.
– А кто тогда? Так, подожди… – пробормотал Жон, уже зная ответ на свой собственный вопрос. – Проклятая Синдер.
– Проклятая Синдер, – кивнул Питер. – Но если уж быть до конца справедливыми, то мы сами передали сделанную ей запись Совету Вейла, который наверняка уже опубликовал хотя бы часть информации. А там не слишком-то и тяжело сложить два и два, поняв, что мы каким-то образом разобрались с целой ордой Гриммов.
– Пусть так, – согласился Жон, опустив газету. – Но почему они в итоге начали строить различные идиотские теории? Где нормальный анализ информации от настоящих экспертов?!
Он вновь поднял газету и зачитал:
– “Проявление директора Бикона Жона Арка до сих пор остается неизвестным, и это позволяет предположить, что оно достаточно могущественное, чтобы разом уничтожить сотни тысяч Гриммов и одним фактом своего существования оказать значительное влияние на международную политику”.
– Ну, могущественные Проявления действительно довольно часто стараются сохранить в тайне, – пожал плечами Барт. – Могу в качестве совсем недавнего примера привести мисс Никос.
– А как тебе тогда такое: “Будучи известным преступником, Роман Торчвик является мастером перевоплощения, который помог директору Арку замаскироваться под одного из Гриммов и проникнуть в самое сердце орды, чтобы установить дистанционно подрываемые заряды и спасти Ремнант”.
– Звучит вполне осуществимо, если проигнорировать тот факт, что Гриммы постоянно передвигаются и способны учуять человека под любой маскировкой, а такого огромного количества взрывчатки сейчас нет даже у Атласа.
– “В Академии Бикон преподают самые сильные и знаменитые Охотники Ремнанта”, – продолжил он. – “В том числе и один из немногих выживших во время уничтожения Школы для одаренных детей в Вакуо. Поэтому нет абсолютно ничего удивительного в том, что они сумели обратить в бегство пол миллиона Гриммов, не понеся никаких потерь”.
– О, – улыбнулся Питер, немного подкрутив ус. – Вот тут я действительно выгляжу весьма мужественно.
– Но это же полный бред! – воскликнул Жон, с отвращением отшвырнув от себя газету. – Ни один нормальный человек в такое ни за что не поверит! Ладно гражданские, но наши-то студенты должны понимать, что даже если Гриммы не станут сопротивляться и для удобства выстроятся в одну линию, то у нас руки отвалятся столько раз поднимать и опускать оружие! В конце концов, мы здесь обучаем Охотников, а не идиотов!
Последнюю фразу он специально произнес погромче, надеясь на то, что хоть кто-то из сплетников устыдится.
Питер поманил Жона пальцем, и когда тот наклонился поближе, прошептал ему на ухо:
– Ты всё правильно говоришь, но ведь что-то должно было обратить Гриммов в бегство, верно? Мы об истинных причинах не распространяемся, а потому им приходится искать какие-нибудь свои объяснения случившемуся.
“Вот дерьмо…”
Об этом Жон как-то не подумал.
Он выпрямился, уставившись прямо перед собой, Питер усмехнулся, а Барт с улыбкой добавил:
– Именно поэтому и появилось столько слухов. Студенты и Охотники понимают, что в прямом противостоянии мы бы ни в коем случае не смогли обратить орду в бегство, вот потому-то и придумывают всё новые и новые теории, часть из которых, к слову, не так уж и плоха.
– Часть?.. – мрачно переспросил Жон.
– На каждую версию об использовании, к примеру, природных расселин и взрывчатки или подрыва Буллхэдов приходится парочка других, где предполагается, что ты применил свое очарование и едва ли не соблазнил Гриммов.
– Забавно, что они куда ближе к реальности, чем всякие хитрые ловушки, правда? – ухмыльнулся Питер.
Ну, несмотря на наличие разговора с женщиной, очарование и соблазнение были примерно так же далеки от реальности, как и расселины со взрывчаткой.
Жон со стоном уткнулся лбом в столешницу.
Его план совсем не предусматривал необходимости объяснять, почему Салем отступила. Да и разве могло быть как-то иначе? В конце концов, тогда основным приоритетом являлась попытка задержать ее атаку и вывести из игры Реликвию Разрушения.
– Директор! – воскликнула вошедшая в столовую и поспешившая к ним Глинда, державшая в руках планшет. – У нас появилась серьезная проблема!
– Это насчет слухов? – уточнил Жон, все-таки оторвав голову от столешницы. – Если да, то я о них уже знаю.
– Не совсем, но близко. Совет Вейла просит предоставить им отчет.
– Какой еще отчет?..
– О том, что конкретно там произошло, – поморщившись, ответила Глинда. – Они желают узнать “подробности битвы с ордой Гриммов”.
“Вот же дерьмо…”
– А мы не можем… ну, не предоставлять им этот самый отчет?
– Совет пока не настаивает, но думаю, в случае нашего отказа их позиция тут же изменится. Кроме того, не существует никаких вменяемых причин, по которым нам могло бы потребоваться скрыть от публики интересующую ее информацию. Подобное поведение будет выглядеть чересчур подозрительно, что только породит новые слухи. Не стоит забывать и о том, что орда Гриммов угрожает всему Вейлу, и Совет вправе задавать нам такого рода вопросы, а мы обязаны предоставить им исчерпывающий ответ. Вот только его у нас нет…
Правду по вполне понятным причинам они рассказать не могли, а любую ложь Совет Вейла окажется вынужден опубликовать, после чего ее моментально раскритикуют Охотники и студенты. Любой, кто когда-либо сражался с Гриммами, сразу поймет всю несостоятельность версии с прямым столкновением.
Разумеется, получив подобные “отзывы”, Совет Вейла тут же обратится с соответствующим вопросом к руководству Бикона, а такое “недопонимание” во время серьезного кризиса могло закончится весьма плачевно.
“Так что же им сказать? Должно существовать нормальное объяснение, которое обойдет стороной Салем с Реликвиями. Нет, о них упоминать точно не стоит, иначе мир сойдет с ума”.
Если насчет сокрытия информации о Салем еще имелись некоторые сомнения, то представить себе множество желающих заполучить могущественные артефакты оказалось довольно просто. Появление даже самой слабой из них – Реликвии Знания – наверняка привело бы к катастрофе.
“Королевства сражались друг с другом и за менее ценные вещи. Думай, Жон. Думай. Ты отпугнул Салем подручным хламом, так что и версию, которая удовлетворит Совет Вейла, сочинить тоже сможешь”.
К сожалению, у него в голове сейчас была только пустота и ни единой стоящей мысли.
Итак, Салем – жуткая бессмертная ведьма. Но она имелась лишь в одном экземпляре. Жон сумел ее обмануть, воспользовавшись полученной от Синдер информацией.
Члены Совета Вейла, Охотники, Охотницы и прочая публика требовали совершенно иного подхода. Многие из них учились в том же Биконе, так что обладали схожим с Жоном опытом…
Не совсем таким, но схожим…
“Хм-м…”
***
– Благодарю за ваше терпение, уважаемые члены Совета, – вежливо улыбнулся Жон. – Надеюсь, я не заставил вас слишком долго ждать.
– Вы пришли на пятнадцать минут раньше назначенного срока, – ответил старший из членов Совета и по совместительству его глава. – Что уже делает вас гораздо пунктуальнее вашего предшественника Озпина, да упокоится его душа в мире.
Он прижал руку к груди. Некоторые коллеги последовали его примеру, хотя Жон и мог бы им возразить, что душа Озпина совсем не упокоилась в мире. Покоя ей не было еще с тех времен, о которых даже исторических записей не осталось.
Совет Вейла являлся довольно странной организацией, в состав которого входили избранные представители высших слоев местного общества. И если по половому признаку никакой дискриминации тут не наблюдалось, то ни одного фавна видно не было, как, впрочем, и людей младше пятидесяти лет.
Озпин их называл “ископаемыми”, что довольно забавно звучало из его уст. С другой стороны, Глинда утверждала, что совсем уж плохие люди сюда не попадали. Да, больше всего их интересовали собственные карьера и благополучие, но у кого вообще приоритеты были расставлены иначе? Да и стоило ли Жону обвинять их во лжи и интригах, если учесть историю его трудоустройства в Биконе?
В общем, все члены Совета Вейла в той или иной мере заботились о благе города, что уже делало их гораздо лучше того же Лайонхарта.
– Многие люди интересуются тем, как именно Бикону удалось отразить нападение орды Гриммов, – произнесла одна из членов Совета. – И их оказалось настолько много, что мы решили не пытаться публиковать полученную от вас информацию, а позволить озвучить ее в прямом эфире.
Она кивнула в сторону съемочной бригады, которая монтировала оборудование.
– Пока еще трансляция не началась, так что если имеется нечто конфиденциальное, то сообщить об этом стоит прямо сейчас.
– Сомневаюсь, что там найдется что-либо важнее уже переданной вам Глиндой информации.
– Насколько я понимаю, у вас нет никаких возражений против прямого эфира, верно?
Не то, чтобы у Жона не имелось совсем уж никаких возражений, но вопрос всё равно был чисто риторическим. В конце концов, съемочная бригада вряд ли прекратит монтировать оборудование, если он вдруг скажет, что стесняется выступать перед телекамерой.
Сделав глубокий вдох, Жон кивнул.
– Меня всё устраивает. Но как конкретно планируется озвучить имеющуюся у нас информацию? Просто ее зачитать?
– У нас есть кое-какие вопросы, – ответил глава Совета. – Но об этом не стоит беспокоиться – мы сами аккуратно подведем разговор к ним. И если у кого-нибудь остались какие-либо замечания или предложения, то самое время их высказать.
Все промолчали. Похоже, Глинда поддерживала с Советом Вейла связь и уже обговорила детали предстоящего мероприятия. Впрочем, ничего иного Жон от нее и не ожидал.
– Прямой эфир через три, – подал голос оператор, – два…
Вместо “одного” он взмахнул рукой и указал на главу Совета.
– Добрый день, жители Вейла, – произнес тот. – Хочу поблагодарить Лизу Лавендер за то, что представила нас и ввела вас в курс дела насчет внеочередного заседания Совета нашего города.
Видимо, трансляцию вставили прямо в выпуск новостей.
– Еще мне хотелось бы выразить благодарность директору Бикона Жону Арку, который согласился ответить на некоторые наши вопросы. Думаю, стоит перейти прямо к делу, поскольку у всех нас имеются различные заботы и обязанности. Директор Арк, спасибо, что пришли.
– Никаких проблем, – ответил Жон.
– Для начала позвольте уточнить: вам и вашим сотрудникам стало известно о концентрации Гриммов неподалеку от города, так?
– Всё верно.
– Как вы о них узнали?
– Мы изначально понимали, что где-то должна быть огромная орда Гриммов, – пояснил Жон. – После падения Шейда на поиск выживших и разведку были отправлены Охотники, среди которых оказались доктор Бартоломью Ублек и профессор Питер Порт – преподаватели Бикона.
Краем глаза он заметил, как Барт украдкой вытер слезу, явно обрадовавшись тому, что хоть кто-то вспомнил о его докторской степени.
– Сегодня они тоже здесь присутствуют на тот случай, если вы пожелаете услышать информацию из первых рук.
– Это будет весьма удобно, – кивнул глава Совета.
Оператор тут же повернул камеру к Питеру и Барту.
– Мистер Порт, мистер Ублек. Вы побывали в Вакуо, верно? Можете коротко рассказать нам о том, что конкретно там произошло?
Барт сделал шаг вперед.
– Конечно, уважаемые члены Совета. Директор Арк отправил нас в Шейд, и мы постарались побыстрее добраться до цели нашего путешествия, чтобы оценить состояние школы и попробовать отыскать в пустыне выживших, а затем вывести их к Вакуо. И то, и другое нам удалось. Поскольку сотрудничество между Биконом и Шейдом всегда поддерживалось на самом высоком уровне, студентам уже предложили на следующий год безо всякой оплаты продолжить обучение у нас – разумеется, в том случае, если они проявят подобное желание.
– Весьма щедрое предложение. Но что насчет Гриммов?
– Да, насчет них. После опроса выживших у нас получилось весьма приблизительно оценить численность напавшей на Шейд орды. Но еще мы заметили, что двигалась она не в сторону Вакуо, а к границе с Вейлом.
– Выходит, что вы сражались с теми же самыми Гриммами, которые уничтожили Шейд?
– Да. Собрав воедино всю имеющуюся в его распоряжении информацию, директор счел нужным провести разведку с нашей стороны границы.
Все, включая оператора с камерой, повернулись к Жону.
Тот согласно кивнул.
– Когда я услышал доклад доктора Ублека и профессора Порта, то попросил Кроу Брэнвена – опытного Охотника и учителя из Сигнала – кое-что уточнить. Его навыки лучше всего подходят для поисков монстров, определения их местонахождения и подсчета численности.
– Понимаю, – произнес глава Совета. – Вы решили не надеяться на слепую удачу, и сведения об орде стали всего лишь продолжением начатого на развалинах Шейда расследования.
– Так и есть.
– Это объясняет раннее обнаружение монстров, за что хотелось бы еще раз вас поблагодарить. Но почему вы не поделились с нами подобной информацией и начали действовать самостоятельно?
– Наши эксперты по Гриммам сошлись во мнении, что такой вариант развития событий будет наиболее оптимальным, – пояснил Жон.
Тут они подошли к довольно опасной части разговора. Если заявить о практически полном уничтожении орды, то смысла в дальнейшем укреплении обороны Вейла никто не увидит. Но в том случае, если монстры не понесли существенных потерь в столкновении с силами Бикона, возникал резонный вопрос: по какой причине они тогда отступили?
– Нам удалось отогнать Гриммов от Вейла, чтобы получить некоторое время на дополнительные приготовления. Вряд ли его окажется слишком уж много, если учесть, что монстры двигались к нашему городу от самого Вакуо.
– Почему их заинтересовал именно Вейл? По пути должно было встретиться немало различных поселений, но на них никто не нападал.
– Гриммов привлекают негативные эмоции, – ответил Жон. – И мы считаем, что в нашем городе во время осады Атласа концентрация подобных эмоций превысила определенный предел. Сотни тысяч людей в одночасье лишились домов и вовсе не испытывали уверенности в завтрашнем дне, так что здесь нет абсолютно ничего удивительного. Подобного уровня негатива не было со времен горы Гленн.
Члены Совета принялись шептаться друг с другом. Для них эта информация новостью не стала, но она же давала весьма правдоподобное объяснение тому, почему Гриммы вдруг начали вести себя настолько странно, игнорируя поселения, мимо которых проходили.
– Вы полагаете, что орда вернется?
– Да. Нам удалось лишь заставить ее временно отступить, а поскольку Вейл по-прежнему является областью с наибольшей концентрацией негативных эмоций в регионе, то цель у Гриммов ничуть не изменилась. После эвакуации близлежащих поселений всё станет только хуже.
– Вполне ожидаемо, – кивнул глава Совета, соединив перед собой на столе руки.
Пока что он не пробовал задавать какие-либо провокационные вопросы и, судя по его виду, вряд ли попытается. В конце концов, все они сейчас находились на одной стороне, и Совету Вейла требовалось не разозлить представителей Бикона, а получить для граждан города объяснение произошедшему.
– Тогда мы подошли к основной теме сегодняшней встречи. Не могли бы вы рассказать, как именно вам удалось обратить орду Гриммов в бегство?
– Разумеется…
***
– Вот оно! – воскликнула Янг. – Сейчас мы всё узнаем!
– Тише! И не заслоняй экран! – возмутился кто-то из студентов, собравшихся в комнате отдыха вокруг единственного в округе телевизора.
Остальные предпочли смотреть трансляцию на своих свитках, так что включенные динамики десятков устройств усиливали слова директора.
Руби схватила Янг за руку и оттащила к Оскару, который вцепился в ее вторую ладонь. Всем им нестерпимо хотелось узнать, что конкретно там произошло, и если лишний шум с ее стороны заглушит объяснения Жона, то данный факт команде RWBY никогда не простят.
– Готова поспорить, что это было нечто очень крутое, – прошептала Янг. – А вы что думаете?
– Само собой, крутое, – ответила Руби. – Разве может оказаться как-то иначе?
– Я считаю, что они заманили монстров в хитрую ловушку, тщательно всё рассчитав, – произнесла Вайсс.
– Так всё и было, – кивнула Блейк. – Завели Гриммов в какую-нибудь природную расселину и взрывом обрушили на них стены.
– Пф. Скукотища. Ставлю двадцать льен на то, что они пробивали себе путь при помощи оружия.
– Договорились, – сказала Вайсс, протянув ей руку.
Блейк сделала то же самое, и Янг ответила одновременно на оба рукопожатия, ничуть не сомневаясь в своей победе.
***
Кроу сделал глоток из своего стакана и покосился на посетителей его любимого заведения. Все они внимательно прислушивались к новостям, которые показывали по прикрученному к стене бара тридцатидюймовому телевизору. В бильярд никто играть и не думал, к тому же народу сегодня оказалось столько, что его пришлось закрыть белой скатертью и поставить к нему дополнительные стулья.
Абсолютное большинство здешних завсегдатаев являлось Охотниками, а потому они предпочитали совмещать выпивку с едой и ходили вооруженными до зубов. Кроме того, тут не было визгливой мелюзги, которая стала бы требовать показать им твой меч, как, впрочем, и их родителей, с опаской косившихся на столь “угрожающе выглядящие предметы”.
