Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 110 страниц)
Жон содрогнулся.
– Вот ведь извращенка, – присвистнул Роман.
Щелчок стека заставил его перекусить от неожиданности сигару и закашляться, едва не проглотив ее кончик. Роман свалился на пол, схватился за горло и попытался избавиться от попавшего туда табака.
Глинда на него даже не посмотрела, продолжая внимательно следить за Жоном. Ее взгляд обещал неизбежное наказание, если тот не помирится с Айронвудом или хотя бы не попытается это сделать.
Чем-то она сейчас была похожа на его мать, и воспоминания о том, что между ними не так давно происходило, Жону совсем не помогали.
– Никаких отговорок, – произнесла Глинда. – Никаких оправданий. Ты – взрослый мужчина и директор Академии Бикон, так что веди себя соответствующе.
– Н-но я же обманщик… – возразил Жон.
Глинда ухмыльнулась.
– Я же сказала тебе вести себя соответствующе, а вовсе не пытаться им быть, правильно? Итак, бери бумагу и ручку. ЖИВО!
Жон поспешил начать искать всё необходимое в ящиках стола. Раздался новый щелчок стека, после чего невидимая сила подхватила Романа с пола и выкинула из кабинета.
Пришлось ускорить поиски, чтобы еще сильнее не разозлить Глинду.
Жон содрогнулся, когда она направилась в его сторону, при каждом шаге постукивая стеком по ладони.
Испугано заскулив, он вывел на листе бумаге первую строчку:
“Дорогой Айронвуд…”
Комментарий автора: Несмотря на упоминание о Хейвене, до событий в нем осталось еще несколько глав.
Авторский омак:
– Что?! Отправляете нас на Патч?! Нет, вы не можете!
– Я… уф… могу… – отозвался Роман Торчвик, попытавшись стряхнуть с ноги Руби Роуз. – Отвали от меня!
В то же время он изо всех сил боролся с ее сестрой Янг Сяо-Лонг за собственный свиток, при помощи которого та пыталась подобрать их команде какое-нибудь другое задание.
– Эй, как насчет небольшой помощи? – спросил Роман у той, кто предпочла просто наблюдать за происходящим со стороны.
Блейк Белладонна улыбнулась, явно радуясь возникшим у него неприятностям.
– Нет.
“Вот же…”
– Отцепитесь!
Напрягая мышцы и грамотно работая ногами, он все-таки смог заставить Янг споткнуться о Руби, из-за чего они обе растянулись на полу.
Роман отряхнулся.
– Ладно. Раз уж с самой неприятной частью покончено, то постарайтесь объяснить, зачем вообще потребовалось пытаться в меня вцепиться.
– Из-за отчаяния… – тихо простонала Янг.
Роман пожал плечами.
– Ну, честно говоря, подобная причина гораздо ближе и понятнее мне, чем вы думаете.
– А вот я не вижу тут никаких проблем, – закатила глаза Блейк. – Вы же живете на Патче, правильно? Так в чем же тогда дело? Мы остановимся у вас дома и организуем там штаб. Довольно удобно, да и окружающая территория вам обеим наверняка знакома. Будете нашими проводниками.
– Ага. А папа сделает всё возможное для того, чтобы мы краснели всю оставшуюся жизнь, – буркнула Янг. – Истории о нашем детстве и развешенные по дому фотографии – особенно то школьное фото, на котором я с хвостиками.
Рассел моментально встрепенулся.
– Ты носила хвостики?
– Нет, не носила. И если хочешь пережить ближайшую ночь, то тебе не стоит сомневаться в моих словах, – произнесла Янг, угрожающе подняв кулак.
– Спокойно, – сказала Блейк, оттащив ее назад. – Мне кажется, что ты всё преувеличиваешь. Впрочем, и для тебя, и для Руби это самое обычное дело. Не думаю, что капелька смущения является такой уж большой проблемой.
Янг повернулась к ней и проворчала:
– Хочешь сказать, что на нашем месте осталась бы абсолютно равнодушной?
– Конечно.
– Ну… – подал голос Роман, посмотрев на экран своего свитка. – Есть тут у меня один запрос из Менаджери.
Блейк резко побледнела, а ее уши прижались к голове.
– От кого-то по имени… Кали…
Рот Блейк открылся, и из него послышался сдавленный хрип.
– Я могу поменять вам задание на это, – предложил Роман. – Если, конечно, пожела-…
– НЕТ! МЫ ЛЕТИМ НА ПАТЧ! МНЕ НРАВИТСЯ ПАТЧ! – крикнула Блейк, оглушив уже собравшуюся было что-то возразить Янг и потащив ее за собой. Другой рукой она закинула на плечо Руби, не обратив ни малейшего внимания на вопли о том, что та могла ходить самостоятельно. – Вперед, команда CRDL! Нечего зря терять время! Нас ждут Гриммы! Много-много Гриммов! Буллхэд не будет стоять на площадке вечно! Вперед-вперед-вперед!
Роман проследил за тем, как впавшая в истерику Блейк убежала прочь, унеся на плече Руби и прямо по земле утащив за собой Янг.
– Ну что же, – сказал он. – Похоже, убеждать я всё еще не разучился. Следующей командой будет…
***
Где-то далеко-далеко в темной-темной спальне злобно сияли темно-золотистые глаза.
Мягкое мурлыканье отражалось от стен в полной темноте.
– Скоро, Блейк, – прошептала Кали. – Очень скоро придет и мой черед появиться в этой истории. Ха-ха-ха!
Свет включившейся настольной лампы выхватил из темноты застывшую в драматической позе женщину-фавна. Ее сонный муж отвел мускулистую руку от выключателя и убрал ее обратно под одеяло.
– Три часа ночи, – пробормотал он. – Чем ты вообще занимаешься?
Кали вздрогнула.
– Ничем.
Гира вздохнул.
– Ты что, опять произносила в темноте зловещие фразы?
По лицу Кали скатилась капля пота.
– Эм… нет?
========== Глава 7 ==========
Бикон практически опустел.
Нет, не в буквальном смысле, поскольку в коридорах по-прежнему сновали туда-сюда многочисленные группы рабочих, но в нем не хватало привычных толкотни и суеты студентов, а также издаваемого ими шума. Какая-то часть Жона скучала по всему этому, находя установившуюся вокруг тишину гнетущей и настораживающей.
Впрочем, это была очень маленькая часть, и ее оказалось довольно легко проигнорировать.
Его бутылка со звоном столкнулась с теми, которые держали в руках Питер и Кроу, а глоток пива сумел смыть тревоги прошедших дней. Впрочем, не так уж и много было тех тревог.
Солнышко сияло, домашние работы студентов проверять не требовалось по причине их полного отсутствия, а Нео пребывала в замечательном настроении, поскольку нашла где-то в недрах боевого корабля Атласа скрытый холодильник, в котором обнаружились запасы шоколадного мороженого. Теперь она с улыбкой сидела на коленях у Жона и наворачивала ложкой свое любимое лакомство.
Забавно, но никто из преподавателей не обращал на данный факт ни малейшего внимания. И нет, Жон вовсе не жаловался. По крайней мере, точно не на это.
Штаны Нео слишком туго обтягивали ее задницу, которой она постоянно елозила по его коленям, причем какой-либо стыд ей свойственен не был. И не спешила воспользоваться подобным преимуществом Нео вовсе не из-за каких-то там соображений о приличиях. Ей просто нравилось смотреть на мучения Жона, который хоть и притворялся двадцатиоднолетним директором Бикона, но в действительности являлся всего лишь восемнадцатилетним и потому очень легко возбудимым подростком.
Не стоило судить его слишком уж строго.
С другой стороны, если Нео оказалась счастлива, а он имел возможность спокойно выпить с друзьями пиво, то отказываться от всего этого, разумеется, не собирался.
– Ах, – вздохнул Кроу, откинувшись назад и удовлетворенно рыгнув. – Вот это жизнь. Отличная выпивка, прекрасная компания и никакой назойливой мелюзги, за которой требуется постоянно приглядывать.
– Часть той самой “назойливой мелюзги” является твоими племянницами, – напомнил ему Жон.
– Я их, конечно же, люблю, но моя любовь становится еще сильнее, когда они оказываются там, где не могут помешать мне проявлять интерес к дамам.
– Ты сейчас просто сидишь и пьешь с нами, – заметил Питер. – Если кто и мешает тебе проявлять интерес к дамам, то только ты сам!
– Ерунда. Вот единственная дама, которая меня интересует, – произнес Кроу, подняв бутылку пива и присосавшись к ее горлышку. Когда он оторвался от бутылки, то счастливо вздохнул и добавил: – Я могу сделать так, что она потечет куда сильнее, чем домохозяйка из Атласа на военном параде.
Жон поморщился.
– Пожалуй, от подобного сравнения можно было бы и воздержаться, – сказал он, сделав глоток из своей собственной бутылки. – И кстати, ты же здесь вообще не работаешь, верно? Разве тебе не следует отправиться в Сигнал?
– Я уволился, – пожал плечами Кроу.
– Уволился?
– Да. По приказу Озпина. Ну, по его просьбе, – поспешил он исправиться, после чего немного подумал и сказал: – Хотя нет, все-таки по приказу. Впрочем, неважно. Всё равно я не смог бы сохранить работу, пока мотался в Мистраль и обратно. Разумеется, то, что мы строим планы по похищению Оза, тут вообще ни при чем. Вот совершенно к делу не относится, но тем не менее, никакой работы у меня сейчас нет.
– А хочешь ее обрести?
– Иди в задницу! – сердито уставился на Жона Кроу. – Я уже успел насмотреться на то безумие, которое вы тут обычно устраиваете.
Ну, с этим утверждением при всем желании вряд ли бы получилось поспорить.
Жон пожал плечами и позволил Нео приложиться к его бутылке, после чего сделал глоток сам, стараясь не думать о том, что мгновение назад горлышка касались ее губы. Само собой, лизнуть мороженое она ему не предложила.
Впрочем, Жон слишком хорошо знал Нео, чтобы возмущаться по данному поводу и тем более ее об этом просить.
– Сомневаюсь, что за увиденное тобой безумие несу ответственность именно я…
– Точно так же на твоем месте сказал бы любой безумец.
– Но я-то не безумец, – возразил Жон, посмотрев на третьего участника их беседы, который по совместительству являлся его коллегой и другом. – Правильно, Питер?
– Кхем. Ну… – протянул тот, отведя взгляд в сторону.
– Что?! Серьезно?! Да я тут вообще единственный вменяемый человек!
– Вменяемый. Ха! – усмехнулся Кроу. – Восемнадцатилетний директор Бикона пьет пиво, усадив на колени психопатку, и планирует встречу с главой Белого Клыка. Причем он умудрился заслужить лютую ненависть Атласа и успел нанять Романа Торчвика своим финансовым советником. Да, Жон, именно так и выглядит совершенно не безумный и полностью вменяемый человек.
– Да что ты вообще об этом знаешь? – сердито спросил он, подняв к губам бутылку.
К его немалому удивлению, никакого пива в ней уже не было, зато всё еще сидевшая на коленях Нео довольно рыгнула, застенчиво прикрыв ладошкой рот.
Жон вздохнул и отложил бутылку в сторону. Вставать и идти за новой ему совсем не хотелось, поскольку подобный поступок неизбежно потревожил бы Нео.
– Интересно, как там студенты справляются со своими заданиями?
***
– Скучно-скучно-скучно-скучно-скучно…
– Тебе скучно, Нора?
– Вздох! Откуда ты узнала?
Пирра просто пожала плечами, поскольку Нора и в самом деле произнесла слово “вздох”.
– Случайно угадала.
Впрочем, сама Пирра сейчас чувствовала себя ничуть не лучше Норы.
Вокруг располагался хорошо знакомый Изумрудный лес с предсказуемо слабыми монстрами. Кто бы что ни говорил насчет политики Бикона по отношению к своим студентам, но преподаватели не позволяли опасным чудовищам селиться рядом со школой и столицей Королевства.
А сказать по этому поводу, кстати, можно было немало, поскольку даже вполне безобидная драка едой не обходилась без того, чтобы кто-нибудь не пробил собственным телом какую-нибудь каменную колонну. Но даже так действительно сильные Гриммы в подобного рода случаях никакого участия не принимали.
В данном плане церемония посвящения стала исключением из правил. С другой стороны, это оказалось более чем логично, потому что началась она примерно через месяц после окончания предыдущего учебного года. Проще говоря, у монстров имелся целый месяц на то, чтобы спокойно нарастить свое поголовье без каких-либо помех в виде тренировочных рейдов студентов.
Сейчас же всё было совершенно иначе. Совсем недавно отгремела грандиозная битва, во время которой оказалось уничтожено подавляющее большинство высунувшихся из леса Гриммов. И это означало, что теперь их число было даже меньше, чем в обычные дни.
Пирра мрачно уставилась на мелкого Беовульфа, который пытался прокусить ее бронзовые поножи, после чего тяжело вздохнула.
– Ой, а можно нам его оставить? Можно? Можно? Можно?
– Нет, Нора. Нельзя.
– Но у команды RWBY есть свой питомец!
– Да. И он – пес, а вовсе не Беовульф.
– Ну-у, – недовольно протянула Нора, подобрав монстрика с земли.
Тот попробовал расцарапать ей лицо, но с преодолением защиты ауры его ожидал ничуть не больший успех, чем с броней Пирры.
– А можно его хотя бы не убивать? Вы только посмотрите на эту милую мордашку.
Пирра попыталась избежать излишне близкого знакомства с Беовульфом, но сложно было это сделать, когда Нора совала его прямо ей в лицо.
– Честно говоря, я тоже не испытываю особого желания его уничтожать, – вступила в разговор Вельвет, причем в ее голосе слышалась ничуть не меньшая скука, чем у остальных членов команды RVNN. Возможно, даже большая. В конце концов, она была старше них на целый год, и подобное “интересное” задание явно раздражало ее точно так же, как и Пирру.
– Ура! Беги, малыш! Будь свободен! – воскликнула Нора, подтолкнув Беовульфа поближе к зарослям.
Тот сделал пару шагов, после чего развернулся и вцепился в ее лодыжку. Нора его просто проигнорировала. Впрочем, как и остальные члены их команды.
– Должен признать, количество Гриммов оказалось значительно ниже того, что я ожидал, – произнес Рен, сверившись с картой на экране своего свитка. Пока что его испачканная в грязи левая штанина являлась единственной достойной упоминания потерей в их сегодняшней “прогулке”. – Я думал, что высокий уровень негативных эмоций заставит монстров буквально заполонить лес и начать постепенно подбираться к Бикону.
– Наверное, так и было, – сказала Пирра, усевшись на землю и положив оружие рядом с собой.
Она сняла один сапог и размяла ногу. Остальные занимались примерно тем же самым. Ну, кроме Норы, которая играла с Беовульфом, водя пальцами перед его мордой и отдергивая их всякий раз, когда он пытался дотянуться зубами до ее руки.
– Гриммы пришли в Бикон и там же полегли, – продолжила Пирра. – Их убили либо мы, либо роботы, либо падение корабля.
– В общем, большинство монстров Изумрудного леса оказалось сметено одним-единственным ударом, – кивнул Рен. – Скорее всего, план Синдер как раз и состоял в том, чтобы превратить Бикон в населенные Гриммами руины, но нам удалось всё это предотвратить.
– Если ее вообще интересовал Бикон, – сказала Вельвет, – а не просто получение сил Пирры.
– Сил Амбер, – поправила ее Пирра. – Я вовсе не считаю их своими.
– Ты уже научилась их использовать? – спросила Вельвет.
– Нет. Мисс Гудвитч пытается мне помочь, но пока ничего толкового из этого не выходит. Честно говоря, я несколько сомневаюсь в том, что она сама знает, как их применять. По крайней мере, от совета “заглянуть внутрь себя и попробовать взять силы под контроль” очень мало проку.
Нора прекратила играть с Беовульфом и с недоумением посмотрела на Пирру.
– Что?..
– Ага, вот и я о том же. Как мне заглянуть внутрь себя? Я пыталась представить невидимую руку, которая могла бы покопаться у меня в животе, но никакого результата так и не достигла.
Вельвет хихикнула.
– Понимаю. И всё же хоть что-то тебе сделать удалось? Хотя бы какую-нибудь мелочь?
– Ну, пару раз начинали светиться глаза, но больше вообще ничего, – с мрачным видом пожала плечами Пирра. – Впрочем, тут есть и светлая сторона. Моя личность и воспоминания ничем не заменились, как опасался Озпин. Либо же я этого просто не заметила. Могло ли всё произойти так, чтобы я ничего не почувствовала?
– Сомневаюсь, что от нас ускользнули бы подобные перемены, – поспешил успокоить ее Рен. – И судя по тому, что я сейчас вижу, с момента получения сил ты нисколько не изменилась.
Пирра с облегчением выдохнула.
– Спасибо. Это приятно знать.
– А ты не думала сходить за советом к профессору? – поинтересовалась Нора. – Вроде бы его консультации раньше тебе уже помогали.
– Он сейчас слишком сильно занят для чего-то подобного, – ответила Пирра. – И насколько я слышала, ищет нового школьного психолога.
– Но для тебя наверняка сделает исключение, – возразила ей Нора. – В конце концов, ты же дева Осени.
Пирра отвернулась.
– Вот потому-то я и не хочу к нему идти. Профессор скажет мне лишь то, что я, по его мнению, должна услышать, поскольку обладаю этими силами. Например, ни о чем не волноваться и не подвергать себя лишней опасности.
– Считаешь, что он в данном деле предвзят? – уточнил Рен.
– Никаких других вариантов у него всё равно нет. Синдер желает убить меня и уничтожить Бикон, директором которого он сейчас является. Даже если бы профессор захотел относиться ко мне, как к еще одной студентке с некими личными проблемами, то… просто бы не смог это сделать.
Никто не стал опровергать ее выводы. Слишком уж очевидной казалась сложившаяся ситуация.
– А если ему удастся найти нового психолога? – спросила Вельвет.
– Тогда я схожу на консультацию, – с улыбкой ответила ей Пирра. – Но вовсе не потому, что не доверяю профессору. Просто так будет честнее, и к тому же мы оба сумеем избежать неловкого положения. Не могу же я пожаловаться на то, что Бикон лишил меня свободы передвижения, причем как раз тому человеку, который наверняка и принимал данное решение, верно?
– Ха, могу себе представить. Но ты не одна так считаешь, – сказала Вельвет, пнув какой-то попавшийся под ноги камешек. – Нас совершенно точно ограждают от любых возможных опасностей.
– Меня, – покачала головой Пирра. – Но не вас.
– Мы – одна команда. Если кто-то пытается обидеть тебя, то он пытается обидеть всех нас.
– Верно, – улыбнулся Рен. – И хотя в обычное время я ничего такого говорить бы не стал, но… это задание вышло на редкость тоскливым. Я бы сейчас сам заплатил за то, чтобы подраться с каким-нибудь Королем Тайджиту.
– Можно зайти немного дальше, – предложила Нора. – Например, в лес Вечной осени.
– Нет. Подобный поступок даст преподавателям лишний повод держать нас подальше от реальных дел. Ну, под предлогом того, что нам нельзя доверить нормальную работу. К тому же всегда существует шанс нарваться на что-нибудь действительно опасное, как бы скучно нам сейчас ни было, – со вздохом произнес Рен. – Я бы предпочел не искушать судьбу только для того, чтобы всё сделать наперекор взрослым.
– Согласна, – кивнула Пирра, пусть даже ей хотелось совсем иного. – Давайте будем считать, что сегодняшний поход окончен, и направимся в Вейл. Возможно, хорошая еда и какой-нибудь интересный фильм смогут хоть немного развеять нашу скуку.
– Ладно, – пожала плечами Нора, после чего погладила Беовульфа.
Тот с фырканьем повалился на землю, так и не сумев нанести ей какой-либо вред. Потом он сердито зарычал, посмотрев вслед направившимся дальше Охотникам, а затем замер. Шкурка медленно сползла, обнажив круглое тело с множеством свисающих вниз щупалец.
Существо поднялось в воздух и неторопливо поплыло куда-то в противоположную сторону.
***
– Почему ты не сказала, что Совет желает со мной поговорить?! Тогда бы я не стал напиваться!
– Вот именно поэтому и не сказала, – ответила Глинда, усадив его за стол директора Бикона и нажатием пары кнопок заставив активироваться голографический экран. – Понятия не имею, известно ли тебе о такой своей особенности, но когда ты нервничаешь, то застываешь, словно олень в свете фар автомобиля.
– Правда? – спросил Жон.
– Да. Сначала я считала это результатом отсутствия преподавательского опыта, но постепенно осознала, как именно в реальности обстоят дела. А вот после принятия тобой чего-нибудь спиртного подобного никогда не происходит, – пояснила Глинда. – Наверное, потому что когда ты напиваешься, у тебя исчезают всякие тормоза. Как бы то ни было, мы с Торчвиком решили, что с Советом Вейла тебе будет лучше общаться именно в таком состоянии.
– Вы с ним что, опять разговариваете?
– Уже нет.
Роман хмыкнул. Он сейчас опирался спиной о стену и выглядел немного потрепанным. Похоже, у них с Глиндой совсем недавно произошла очередная стычка. Жон задумался о том, чем конкретно Роман сумел вывести ее из себя на этот раз, но покосившись на сердитую Глинду, решил, что в данном случае неведение действительно являлось благом.
– И чего понадобилось от меня Совету? Хотя бы намекни, о чем у нас пойдет разговор.
– Понятия не имею.
– Ч-что?!
– Я понятия не имею, чего хочет от тебя Совет, – повторила Глинда. – Если точнее, то они просто отказались мне это сообщать. Но подозреваю, что их план состоит в знакомстве с тобой и попытке выяснить, как именно ты мыслишь.
– И потому вы решили, что мне будет лучше предстать перед ними пьяным?
– Да, – в один голос ответили ему Глинда с Романом.
– М-да… Сейчас возникло такое ощущение, что меня попытались оскорбить.
– Не волнуйся. Озпин мог вести дела с этими людьми, несмотря на все свои причуды. Ты тоже как-нибудь справишься.
Жон собрался было возразить, что у Озпина имелся опыт сотен, если не тысяч лет жизни, не говоря уже о хоть каких-то необходимых для работы директором навыках. Он хотел сказать много самых разных вещей, но ему помешал вспыхнувший экран, который тут же разделился на пять небольших окошек, где находились четыре незнакомых мужских лица и одно женское.
Вопреки всем его ожиданиям, члены Совета Вейла оказались совсем не старыми, пусть даже кое-кто и выглядел таковым. И нет, дело заключалось вовсе не в морщинах или седых волосах, а скорее в выражениях лиц, пребывавших в диапазоне между “ни разу в жизни не улыбался” и “попытался улыбнуться, но в итоге получилось вот это”.
Самому младшему из них было как минимум сорок лет. Под каждым окошком имелось соответствующее имя, которое Жону абсолютно ничего не говорило.
– Директор Жон Арк, – произнесла единственная женщина. – Рада нашему знакомству.
– Я тоже… – неуверенно ответил он, но спохватился, когда Глинда негромко откашлялась. – Я тоже очень рад, что наконец получил возможность поговорить с уважаемыми членами Совета Вейла. Прошедшие недели принесли всем нам немало различных забот.
– Это точно, – рассмеялась женщина, пусть даже ее смех казался каким-то…. искусственным. – Существует не так уж и много людей, которые смогли занять место директора при подобных обстоятельствах. К тому же имеют место кое-какие трения с Атласом, ваше недавнее участие в благотворительном вечере в особняке Шни и решение использовать студентов в качестве наемников.
– Решение организовать у них учебную практику, – автоматически поправил ее Жон, поскольку уже неоднократно отвечал на данный вопрос обращавшимся к нему обеспокоенным родителям студентов.
– Да, учебная практика.
– Опыт жизни в поле им еще пригодится, да и жителям Вейла стоит посмотреть на новое поколение их защитников. Лучше уж позволить студентам учиться реальной работе, чем держать целыми днями в пыльных аудиториях.
– Подобный опыт действительно важен, – заметил один из членов Совета. – И мне нравится, что молодежь это понимает.
– Да, но причина нашего импровизированного собрания заключается совсем в другом, – напомнила женщина.
– Конечно, прошу прощения.
– Да, – кивнул Жон, тихо вздохнув. – Итак, что хотели обсудить уважаемые члены Совета?
– Как вам наверняка известно, Озпин тоже входил в Совет благодаря его должности директора Бикона. Сейчас ее занимаете именно вы. Она не дает право голоса во время принятия решений и носит больше консультативный характер. Но тем не менее вам необходимо участвовать в ежемесячных собраниях Совета для обсуждения произошедших в Вейле событий. Мы решили, что сегодняшняя встреча как раз поспособствует исполнению вашего… долга.
Работа. Всё это означало еще больше работы. Из-за одних ее слов у Жона уже наворачивались на глаза слезы.
Но женщина на экране явно ожидала его ответа, так что он откашлялся.
– Это очень любезно с вашей стороны…
Дальше на него обрушился целой поток казавшейся совершенно бесполезной информации. По крайней мере, прямо сейчас Жон не мог найти ей ни малейшего применения. Налоговые показатели Вейла, сведения о новом снаряжении, финансирование которого потребовала полиция, данные о количестве занятых в госпиталях коек и подробности неофициальных торговых соглашений с Менаджери, скрытые от широкой общественности, чтобы случайно не задеть Атлас, которому ничуть не нравился тот факт, что Белый Клык базировался именно в Менаджери.
– Ситуация с Атласом достаточно сложная. Пусть мы с ними остаемся союзниками, но их сосредоточенность на Биконе… ничуть не способствует нормализации отношений. Даже если не учитывать тех, кто считает, что Атлас слишком сильно вмешивается в наши внутренние дела, находится немало недовольных их не совсем честной политикой.
– Мы это знаем, – кивнул другой член Совета. – И уверен, что в Атласе тоже всё прекрасно понимают.
– Понимают, но никак не пытаются исправить ситуацию. Они размахивают оружием с таким видом, словно считают себя неуязвимыми.
– Так и есть.
– Может быть, так и есть в военном плане, но вовсе не в политическом. Общественное мнение направлено против них. Если в ближайшее время ничего не изменится, то сохранить союзные отношения будет крайне сложно. Люди и без того недовольны поведением оставшихся в Вейле сил Атласа, пусть даже их боевые корабли уже улетели.
– И еще большую ненависть разжигают их заявления в адрес нашего уважаемого директора.
Чем дольше продолжалось обсуждение, тем ниже опускались плечи Жона. Хотя члены Совета ни разу прямо не сказали, что это именно он был виноват в сложившейся ситуации, но некоторые намеки в их фразах отчетливо улавливались. Особенно с учетом его… весьма далеких от настоящей дипломатии действий во время ужина в особняке Шни. А если вспомнить про “совет” Озпина и внимательный взгляд Глинды, то Жон, пожалуй, был обречен с самого начала.
– Я надеюсь несколько сгладить наши разногласия с Атласом, – сказал он.
Члены Совета замерли.
– Вы… правда?.. – шокировано спросил один из них.
– Да.
– Вы действительно намереваетесь попробовать заключить мир с человеком, который требует вашего немедленного ареста и экстрадиции в Атлас? С человеком, который, я цитирую: “готов пинками привести вас к правосудию, чтобы затем прибить гвоздями к столбу и оставить висеть так, позволяя всему миру видеть то, каким жутким чудовищем вы являетесь”?
– Я…
“Подождите, Айронвуд что, и вправду всё это сказал?.. Ну, тогда, пожалуй, стоит немного сдать назад”.
– Думаю, нам не следует ничему удивляться. В конце концов, наш уважаемый директор являлся выдающейся личностью еще в те времена, когда занимал должность обычного преподавателя. Разве способны столь жалкие угрозы испугать такого человека, как директор Арк?
“Еще как способны”.
– Ну, я-…
– Думаю, всему Вейлу пойдет на пользу, если вы все-таки помиритесь с генералом Айронвудом.
– Да. Наверное, нам не стоит мешать вам в этом деле.
– Т-так, подождите, – попытался вставить хоть слово Жон.
– Полагаю, можно сразу перейти к торговым соглашениям с Менаджери. Проблема с Атласом вскоре будет решена, а потому не вижу ни малейшего смысла и дальше ее обсуждать.
– В-вскоре будет решена?! – чуть запнувшись, переспросил Жон.
– Согласен. Для кого-то другого подобная задача оказалась бы непосильной, но только не для того, кто в одиночку одолел Синдер Фолл, Адама Тауруса и весь Белый Клык.
– Я… ну… – пробормотал Жон, в то время как по его виску скатилась капля пота. – Я-я совсем не уверен в том, что легко справлюсь с Айронвудо-…
– Легко? Ха, вот это я понимаю – уверенность! Считаю, задача по восстановлению отношений с Атласом попала в хорошие руки.
– Мы с нетерпением будем ждать вашего успеха.
Через несколько минут короткого обсуждения остальных проблем, скомканного прощания и обещания прислать по электронной почте подробности насчет следующей встречи, трансляция прекратилась, а экран погас. Жон некоторое время сидел молча и неподвижно, уставившись в пустоту расширенными от ужаса глазами.
– Ну что же, – нарушила тишину Глинда. – Всё могло закончиться гораздо хуже.
Он медленно перевел на нее взгляд, в котором засветилась отчаянная надежда.
– П-правда?
– Да. Если бы на нас, к примеру, упал метеорит, то все мы моментально бы погибли. Или последняя вспышка солнца выжгла бы жизнь на планете, оставив чудом уцелевших людей медленно умирать во тьме бесконечной зимы.
Жон недоуменно уставился на Глинду.
– Это же-?..
– Да, Жон, – вздохнула Глинда. – Это действительно был сарказм.
– Ох… – поморщился он. – Итак… заключение мира с Айронвудом?
– Уверена, что такой выдающийся гений, как ты, с легкостью справится с подобной задачей. Ничуть не сомневаюсь в твоей способности преодолеть любые препятствия, которые ты сам же себе и создал.
На этот раз Жону даже не потребовалось уточнять, был ли это сарказм.
***
В одном из кабинетов где-то в Атласе зазвонил телефон.
Винтер с любопытством изучила его экран, отметив для себя, что звонок шел через МКП. Откуда именно, там указанно не было, и это само по себе оказалось достаточно необычно, чтобы все-таки ответить на звонок.
В конце концов, не так уж и часто кто-либо пытался связаться конкретно с ней. Но если там будет очередной умник, умудрившийся перепутать занимаемую ей должность личной помощницы генерала Айронвуда с секретарской, то его ждало глубокое разочарование.
В отличие от обычной секретарши, работа Винтер предполагала немалое доверие к ней со стороны генерала, а также способность защитить себя как от нападения, так и от допроса с целью выведать известную ей информацию. И потому подобное заблуждение казалось особенно обидным.
Она взяла телефонную трубку – не свиток, а именно трубку стационарного телефона – и произнесла:
– Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
– Привет, Винтер…
Голос показался ей смутно знакомым, но сразу она его всё же не узнала. Позвонивший был мужчиной и явно нервничал, так что просто не мог превосходить Винтер по званию и, скорее всего, вообще никак не относился к армии. К тому же он назвал ее по имени, а не “мисс Шни” или “специалист”. С другой стороны, проявить немного вежливости стоило в любом случае.
– С кем я разговариваю и чем могу вам помочь?
– Эм… Ну, это Жон. Жон Арк.
Винтер задумалась о том, чтобы бросить трубку, тем самым закончив разговор, но в итоге отказалась от этой идеи и поспешила взять себя в руки, что, впрочем, ничуть не помешало выражению ее лица оставаться крайне раздраженным.
Вот уж чей голос она совсем не ожидала услышать как сегодня, так и в любой другой день. После ужина в семейном особняке Винтер вообще не хотела иметь с Арком никаких дел, чего бы там ни требовали от нее правила приличия или профессиональный долг.
– Мистер Арк. Очень рада, что вы позвонили, – сказала она, холодным тоном давая понять, насколько данная фраза не соответствовала действительности. – Чем я могу вам помочь? Вы решили все-таки сдаться силам правосудия или, может быть, даже вернуть наш корабль?
