Текст книги "Директор Арк (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 110 страниц)

– Понимаю, – повторила она. – Но могу сказать, что… вовсе не намеревалась создавать у тебя такое впечатление.

– А какое впечатление ты намеревалась у меня создать, посадив тут чуть ли не под арест?

– Бикон не способен обеспечить достаточный уровень безопасности.

– Из-за вашей священной войны с директором?

– Он не-…

– Может быть, в Атласе и не считают его директором, но меня это не касается.

– Ты тоже из Атласа.

– Что довольно легко исправить.

Для Винтер подобные слова оказались сродни пощечине. Она отшатнулась, в ужасе уставившись на сестру.

Пока Вайсс не имела возможности исполнить свою угрозу, но если она покинет семью Шни и пройдет процедуру эмансипации, то получит полное право отправиться туда, куда пожелает. И тогда для удержания ее в Атласе им действительно придется взять Вайсс под стражу.

– В Вейле вообще весьма небезопасно, – поспешила сказать Винтер. – Дело не только в Жоне Арке. Бикон до сих пор представляет собой едва ли не руины, а активность Гриммов постоянно растет. Нас – генерала Айронвуда, Арка и меня – беспокоит то, во что это может вылиться. В Королевстве Вейл тебе будет угрожать немалая опасность.

– Тем больше причин вернуться к моей команде.

– Вайсс, ты не понима-…

– Давай, пожалуй, и в самом деле сойдемся на том, что я ничего не понимаю. Ты хотела обсудить что-то еще, Винтер, или просто решила потратить как свое, так и мое время?

Она вздохнула. Всё оказалось гораздо хуже, чем выглядело изначально.

В отчаянии Винтер осмотрелась по сторонам, чтобы найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. На глаза попался краешек другой книги, которая тоже лежала под кроватью Вайсс, но у нее хватало ума не пытаться перевести разговор на порнографию. Впрочем, это напомнило Винтер о советах Арка: быть проще и сразу же переходить к сути дела.

– Ты меня ненавидишь, Вайсс?

Винтер совсем не нравилось то, как звучал этот вопрос, и насколько ранимой выглядела она сама, задавая его, но шокированное выражение лица Вайсс возвращало ей капельку надежды на хоть что-нибудь позитивное.

– Винтер, о чем ты говоришь?

– Ты злишься на меня, – пояснила она. – Может быть, даже обосновано. И потому хотелось бы знать, испытываешь ли ты ко мне ненависть, и не потеряла ли я право называться твоей сестрой. Возможно ли еще спасти наши отношения или мне просто не стоит надоедать тебе дальнейшими попытками наладить общение?

Винтер зажмурилась и добавила:

– Если пожелаешь, то я могу-…

– Нет. Нет, я вовсе не ненавижу тебя.

Она осмелилась открыть глаза.

– Вайсс?

– Неужели я настолько плохо себя вела, что у тебя сложилось подобное впечатление? – спросила та. – Что это вообще? Моя мнительность или излишняя самоуверенность? И Руби постоянно приходилось терпеть вот такое?

Вайсс вздохнула, после чего продолжила:

– Хуже всего тут то, что я уже просто не в силах отбросить все сомнения в сторону, как бывало раньше. Это Атлас на нас так влияет или жизнь в особняке Шни? Не здесь ли кроется причина того, что с нами настолько тяжело общаться?

Наступила тишина, которую Винтер не стала прерывать, поскольку прекрасно понимала, что вопросы были риторическими.

– Нет, – наконец произнесла Вайсс. – Нет, Винтер. Я тебя вовсе не ненавижу. Если меня что-то и раздражает, то лишь вот эта сложившаяся сейчас ситуация, но ты как-либо исправить ее попросту не способна.

Она впилась в Винтер взглядом, чем-то неуловимо напомнив их отца.

– Да, я разгневана, – продолжила Вайсс. – Разгневана, расстроена и раздражена, но всё равно не испытываю к тебе ненависти. И если кто-то полагает, что я могу вот так взять и отбросить восемнадцать лет, проведенных в качестве твоей сестры, то он явно пытается меня оскорбить.

– Извини, что-…

– Нет. Не стоит. Думаю, ты всё это делаешь не специально, и куда больше тут виновато воспитание, привитое нам нашим отцом.

Винтер позволила себе немного расслабиться. Пусть положение было совсем не настолько хорошим, как она надеялась, но теперь у нее появилось достаточно уверенности, чтобы и самой кое-что сказать:

– Мне бы хотелось честно ответить на твой вопрос.

– На какой именно? – поинтересовалась Вайсс.

– На тот, где ты спросила меня о причинах, по которым тебя здесь держат.

В отличие от того, что ей советовал Арк, Винтер предпочитала сообщать Вайсс официальную версию – ту, по которой всё это было сделано лишь для того, чтобы не вызывать совершенно ненужные споры и пересуды, а также не привлекать внимание журналистов. Самой Вайсс наверняка казалось, что ее никто не принимал всерьез, а потому в подобном совете Арка не было абсолютно ничего удивительного.

– Основная причина заключается в беспокойстве о тебе, – произнесла Винтер. – Я знаю, что ты – довольно сильная Охотница с блестящим послужным списком, но и Озпин, и многие другие были ничуть не слабее. Мне сложно не волноваться. Пусть это довольно эгоистичное желание, но я хочу, чтобы ты находилась в безопасности.

– Я уже далеко не ребенок, Винтер.

– Знаю. Но ты по-прежнему остаешься моей сестрой, и мне совсем не наплевать на твою жизнь.

Вайсс промолчала, и в кои-то веки в разговоре с ней Винтер ощутила себя не загнанной в угол.

Что-то в этой прямолинейности всё же имелось. Пусть подобному подходу очень не хватало привычных утонченности и элегантности, но он все-таки позволил им отступить от колеи обычного спора и немного открыться друг другу.

– Я понимаю, – наконец произнесла Вайсс. – Мне подобные обстоятельства ничуть не нравятся, но я тебя понимаю. И нет, это вовсе не было согласие оставить всё как есть. Я желаю вернуться в Бикон и рано или поздно свое желание исполню.

– А я постараюсь остановить тебя, пока там не станет более-менее безопасно. И не потому, что следую указаниям отца или генерала Айронвуда, а по той простой причине, что не хочу тебя потерять.

– Ох… Как пожелаешь, сестра.

Сестра. Именно так Вайсс называла ее раньше, а вовсе не по имени, как в последнее время.

Небольшое напоминание о прошлом заставило несмелую улыбку появиться на лице у Винтер. Разумеется, они вовсе не вернулись к своим нормальным отношениям, но этот шаг был сделан в верном направлении.

– Тогда я оставлю тебя, позволив прочитать письмо. Кстати, откуда оно?

Вайсс твердо посмотрела ей в глаза и ответила:

– Из Бикона.

На конверте отчетливо виднелась печать Шни. Отец ни за что бы не стал передавать подобную корреспонденцию, а потому оставался… Уитли? Что за игру он затеял?

Впрочем, это было не так уж и важно.

У нее имелся приказ просматривать каждое письмо Вайсс, пришедшее из Бикона. Рука Винтер дернулась, но так и не забрала конверт.

– Рада, что ты поддерживаешь контакт с друзьями.

– Хм, – пробормотала Вайсс, немного расслабившись и позволив себе едва заметно улыбнуться. – Они, конечно, идиоты, но это мои идиоты.

– Примерно так же я отношусь к членам различных отрядов, в которые когда-то входила, – сказала Винтер, после чего встала со стула и направилась к двери. Пусть нарушенный приказ вполне мог выйти ей потом боком, но она всё равно считала, что дело того стоило. – Не буду тебе мешать читать письмо.

Когда ее ладонь уже легла на ручку, Вайсс неожиданно произнесла:

– Винтер?

– Да?

– Нет.

– Извини, что? – уточнила она, оглянувшись назад.

– Ответ на твой вопрос, – пояснила Вайсс, вскрыв конверт и развернув письмо. – Нет, еще не поздно попытаться восстановить наши отношения.

Винтер улыбнулась.

– Спасибо, Вайсс. Меня это очень радует.

Авторский омак (возможно, каноничный):

Когда Жон вернулся в свою комнату, Нео как раз просовывала между прутьями клетки стебель сельдерея, а Невермор по какой-то непонятной причине пытался жевать столь непривычное для него угощение. Возможно, ему просто стало скучно.

Так, погодите… А разве Гриммы умели испытывать скуку? Они же были не настолько разумными. Почему Невермор вообще вел себя так, словно действительно являлся самой обычной птицей?

Жон некоторое время наблюдал за этой картиной, после чего пришел к выводу, что безумие Нео вполне могло передаваться даже Гриммам. К тому же он сейчас слишком сильно устал, чтобы разбираться в вопросах, которые имели шансы к лучшему или худшему изменить жизнь всего человечества.

Жон снял пальто и накинул его на спинку стула, а затем улегся на кровать, позволив ногам впервые за несколько часов отдохнуть от бесконечной суеты.

Матрас немного промялся под Нео, которая уселась на краешек постели и уставилась на Жона. Ее ухмылка, к слову, означала что-то вроде: “Я знаю то, о чем ты даже не подозреваешь”.

– Что? – спросил он.

Нео указала пальцем сначала на птицу… ну, то есть на Невермора, разумеется, а потом на Жона.

– И что же насчет нас?

Нео вновь указала на Невермора, него, себя, всю комнату, а затем еще и радостно улыбнулась. После этого она достала из-под кровати завернутую в оберточную бумагу коробку и протянула ее Жону.

– У меня сегодня нет дня рождения…

Указание на Невермора, себя, него и комнату опять повторилось.

– Ты хочешь подарить мне птичку? А можно взять деньгами?

Нео сердито топнула и сунула коробку прямо ему в руки.

Жон пожал плечами, присел и начал разворачивать бумагу. Та поддавалась с огромным трудом, так что он просто порвал ее, поторапливаемый нетерпеливыми тычками Нео.

– Ух ты, коробка, – сказал Жон. – Всегда хотел себе такую.

Нео обижено надулась.

– Да ладно тебе, я пошутил.

Взвесив в руке подозрительно легкую коробку, Жон ее все-таки открыл.

– Хм. Что тут-?..

Он замолчал, увидев внутри один-единственный клочок бумаги размером примерно в его ладонь. Жон аккуратно его развернул и вслух прочитал то, что было на нем написано:

– “Это подарок тебе за то, что позволил мне оставить птицу”.

Он удивленно моргнул.

– Что ты имеешь в ви-…

Одежда на Нео рассыпалась со звоном разбитого стекла, а она сама выхватила у него из рук коробку и зажала ладонью рот.

Жон посмотрел ей прямо в глаза, а в его собственном взгляде читались некоторое удивление, капелька страха и, конечно же, немалая доля возбуждения.

– Я могу как-то не так понять данную ситуацию? – на всякий случай шепотом уточнил он.

Нео задумалась над его вопросом, ухмыльнулась и секундой позже повалила Жона на постель.

От стен комнаты отразились звуки возни, шорох сдираемой одежды и скрип кровати. Сидевший в своей клетке Невермор с интересом наблюдал за всем происходящим, наклонив голову набок.

***

В далеких-далеких Землях Гриммов Салем устало вздохнула и поглядела на Смотрителя, морально готовясь к еще одному скучному дню изучения своей основной на данный момент проблемы на Ремнанте. Ее рука коснулась головы существа, заставляя появиться картинку, которую сейчас наблюдал попавший в плен Невермор.

Скрип-скрип-скрип-хрусть.

Развалившаяся кровать совсем не помешала действующим лицам продолжить заниматься своим делом. Похоже, они вообще ничего не заметили.

Голова Салем медленно наклонилась вбок, чтобы компенсировать тот странный ракурс, с которого смотрел Невермор.

– Салем! – воскликнула Синдер, влетев в ее комнату. – У меня есть срочные новости от-…

Тут она как раз остановилась рядом с креслом и увидела то, за чем сейчас внимательно следила Салем.

– Новости от… Новости…

Голова Синдер медленно наклонилась вбок.

========== Глава 10 ==========

– Команды RWBY и CRDL воспользовались экстренной линией связи.

Это оказались совсем не те слова, которые Жону хотелось бы услышать рано утром, да еще и после того, как выяснилось, что чайник в помещении для преподавателей уже успел опустошить Барт.

Было бы очень неплохо сейчас пораженно выдохнуть и резко развернуться, выронив из рук чашку, но горькая правда заключалась в том, что в шесть часов утра после ночи с беспокойной Нео он не имел сил даже для того, чтобы просто поднять эту самую чашку, не говоря уже о каких-то там резких разворотах. Потому Жон лишь тихо вздохнул, облокотился на стол и простонал что-то вопросительное.

– О, – сказал Роман, откинувшись на спинку своего стула. – Они ведь умирают от жутких ран, да?

– Нет.

– Жаль…

– Пусть ими и была использована линия экстренной связи, но вовсе не для того, чтобы запросить нашу поддержку, – пояснила Глинда, поправив очки и проигнорировав затянувшегося сигарой Романа. – Похоже, им удалось найти кое-какую интересную… аномалию.

– Ставлю пятьдесят льен на то, что они озвучили совсем другое слово, – усмехнулся Роман.

Глинда вздохнула.

– Если тебя интересует точная формулировка, то это была “охренеть какая сумасшедшая штука”, но я предполагаю, что имелось в виду именно некое аномальное явление. Следует добавить, что мисс Роуз на заднем плане кричала о неминуемом возмездии кому-то, даже если ей для этого придется лично доплыть до Земель Гриммов и оторвать каким-то “сучарам” их “тупые головы”.

Жон встрепенулся.

– Руби что, действительно так сказала?..

– Да, и меня данное выражение тоже немало удивило. Кроме того, они прислали нам фотографию.

Глинда достала свой свиток и вывела на экран изображение гладкого черного обелиска. Ну, то есть “обелиском” его назвал Жон, но это был и в самом деле здоровенный булыжник искусственного, судя по светящимся красным линиям, происхождения. Он торчал из земли, а рядом стояла сердитая Янг, видимо, просто для того, чтобы в сравнении с ней оказалось легче оценить его габариты.

Роман посмотрел на экран через плечо Глинды.

– Ладно, вынужден признать, что эта штука выглядит крайне зловеще…

– Угу, – вновь вздохнула Глинда. – Барт хотел взглянуть на столь интересный объект.

– Звучит разумно, – пожал плечами Жон. – Ему что, требуется мое разрешение? Если так, то оно у него есть.

– Ему необходимо сопровождение. Никто не знает, что произойдет, когда он начнет изучать объект, но зато всем нам отлично известно, что Барт начнет изучать объект в тот самый миг, как только его увидит. Команды RWBY и CRDL – это очень хорошо, присутствие рядом Тайянга Сяо-Лонга – тем более, но мне кажется, что дополнительные силы там совсем не помешают.

– А на меня-то ты почему смотришь?! – возмутился Жон. – Ты же помнишь, что я – всего лишь обманщик, верно?

– Я смотрю на Нео, – в очередной раз вздохнув, призналась Глинда. – А она ничего не станет делать, пока ты ее об этом не попросишь.

– Нео ничего не станет делать даже в том случае, если я ее о чем-либо попрошу.

– Очень на нее похоже, – фыркнул Роман. – Но ты просто не знаешь секрет того, как заставить ее поступать нужным тебе образом.

– А ты его знаешь? – с едва скрываемым интересом спросил Жон.

Если ему удастся контролировать Нео… Ну, тот, кто контролировал Нео, контролировал весь мир. По крайней мере, так решил его испытывавший серьезный недостаток сна разум.

Жон никак не мог выкинуть из головы все те вещи, которые станут ему доступны в случае покладистости Нео. Например, он сможет спокойно спать в собственной постели! Как минимум восемь часов подряд! Или даже использовать душ до того, как Нео истратит всю горячую воду!

Ему будет принадлежать мир!

Роман явно заметил изменение в настроении Жона, потому что подошел поближе и похлопал его по плечу.

– Ах, как прекрасна молодость – столько энтузиазма и ни единой мысли о том, куда его можно применить. Ладно, парень. Сейчас я раскрою секрет, как заставить Нео делать именно то, чего тебе хочется…

***

– Я собираюсь на Патч, – сказал Жон, натянув броню и накинув поверх нее свое пальто. Затем он прицепил к поясу Кроцеа Морс, убрал в карман свиток и оглянулся.

Нео сидела на краешке кровати, слушала его и вместе с тем кормила чем-то своего ручного Невермора.

Вообще-то, Гриммы не нуждались в еде и могли спокойно прожить без нее неограниченное количество времени, а потому Жон просто не понимал, зачем этот конкретный экземпляр принимал угощение и почему до сих пор не убил себя о ближайшую стенку. С другой стороны, отсутствие нужды в пище, воде и необходимости потом выдавать всё это назад в какой-нибудь лоток как раз и делало из него практически идеального питомца.

– Ничего интересного там не будет, – продолжил Жон. – Немного побродим по окрестностям, подеремся с Гриммами и займемся прочими скучными делами. Сомневаюсь, что тебе стоит идти вместе со мной.

Нео встрепенулась, посмотрела на него и склонила голову немного набок.

– Нет-нет, я серьезно, – заверил ее Жон. – Ты вполне можешь остаться здесь.

Нео с подозрением прищурилась.

– Я просто говорю, – произнес Жон, отступив к двери, – что тебе будет скучно. Я и еще несколько человек отправимся заниматься всякими обыденными вещами – абсолютно ничего интересного для тебя. Честно. Ты ведь останешься здесь, правда?

На лице у Нео появилась было улыбка, но тут же исчезла. Она кивнула и поудобнее уселась на постели, скрестив ноги и дав понять, что никуда не уйдет. Проще говоря, пообещала, что послушается его просьбы.

А это означало, что Роман оказался все-таки прав.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Жон. – Возможно, удастся добыть тебе парочку сувениров. Не думаю, что задержусь там надолго. День или два – не больше.

Нео поманила его пальцем, наклонила голову и подставила щеку, указав на нее и подвигав бровью. Разумеется, Жон понял, чего она хотела, пусть даже так и не разобрался в том, что между ними вообще происходило. Впрочем, имелось у него такое подозрение, что Нео просто нравилось, когда он мучился сомнениями.

Жон оперся руками о матрас и наклонился к ней, чтобы поцеловать в щеку. В последний момент Нео развернула голову, подставив губы, пораженно выдохнула и отшатнулась, испуганно подняв ладонь к лицу. Вот только ее взгляд говорил о том, что это была всего лишь игра.

– Л-ладно, – произнес чуть запнувшийся и покрасневший Жон. – Увидимся позже, Нео.

Она помахала ему на прощание рукой.

За дверью Жона ожидал ухмыляющийся Роман.

– Наживка, поклевка, подсечка.

– Ты действительно думаешь, что Нео последует за мной?

– Парень, ты же только что сказал ей никуда не ходить, а затем еще и подозрительно себя вел, – рассмеялся Роман, после чего внезапно распахнул дверь в комнату Жона.

Тот вздохнул и закатил глаза.

Ни Нео, ни ее птички там не оказалось, хотя с момента расставания прошло не больше тридцати секунд.

– Тебе необходимо уяснить, что она никогда не делает то, чего желаешь ты. Именно в этом и заключается секрет того, как заставить ее действовать в полном соответствии с твоими ожиданиями.

– А ты что, так с ней и справлялся? – уточнил Жон.

– Конечно. Но сразу же посоветую вести себя крайне осмотрительно. Если она поймет, что ты ей манипулируешь… – произнес Роман, после чего сделал паузу и пожал плечами. – Наверное, просто скажу, что я подобную глупость никогда не совершал. Лучше уж позволить ей одержать над тобой верх в ряде случаев и приберечь этот способ для действительно серьезных ситуаций.

– Ага, – кивнул Жон.

Дальше они с Романом двинулись по практически пустым коридорам Бикона, продолжая непринужденный разговор. Было довольно странно не видеть здесь толп студентов.

К слову о них…

Несколько команд запросили подкрепление из опытных Охотников, а некоторые сообщили о получении их членами небольших травм. Нет, ничего страшного там не оказалось. К счастью, Глинда с Романом отлично запугали тех студентов, которые могли бы совершить какую-нибудь глупость вроде игры в героев, когда следовало просто отступить.

– Мы отослали нескольких Охотников, – произнес Роман. – Пьянчужка-…

– Кроу, – поправил его Жон.

– Пьянчужка, – повторил Роман, проигнорировав его замечание, – выдвинулся на помощь паре команд, которые наткнулись на чуть более здоровое гнездо, чем ожидалось. Но стоит учесть, что они вовремя сумели отступить, а потому я думаю, оценку им можно немного приподнять.

– Мы еще и оценивать всё это должны?

– Конечно. Гудвитч желает извлечь из данной затеи еще и кое-какую пользу для учебного плана. Но тут я с ней полностью согласен.

Жон с подозрением уставился на него.

– И почему мне кажется, что здесь не всё так просто?

– Потому что это очевидно, – ухмыльнулся Роман, перекинув сигару из одного уголка рта в другой. – Данные миссии оплачиваются заказчиками, и студенты получают свою долю, что логично и справедливо. Но мы с Гудвитч решили, что будет еще лучше, если размер их доли окажется напрямую связан с выставленной нами оценкой. Двадцать пять процентов за “отлично”, двадцать за “хорошо”, пятнадцать за “удовлетворительно” и так далее.

– Я тебя не так уж и давно принял на работу в Бикон, а ты уже решил обокрасть моих студентов…

– Я бы не стал называть это “воровством”. Куда больше тут подойдет что-то вроде “материальное поощрение академической успеваемости”. Кроме того, глупые поступки необходимо наказывать, а их отсутствие – наоборот, всячески вознаграждать.

Само собой, Жон ему ни капельки не поверил, но к подобной формулировке всё равно придраться не смог.

– Вызов подкрепления, когда враги серьезно превосходят тебя числом? Такой поступок заслуживает награды, – тем временем продолжил Роман. – А если они способны лишь бросаться в безрассудную атаку, то и оценку получат соответствующую.

– Допустим, всё так. Но тогда получается, что команда RWBY заслужила “отлично”, верно?

– Не-а. Им автоматом идет “незачет”.

– Что? Но почему?

– Из-за кисули, разумеется.

Жон вздохнул.

– Роман, ты не можешь занижать им оценку из-за личных обид.

– Еще как могу!

“Нужно будет убедиться в том, что выставлять оценку команде RWBY станет именно Глинда. Хотя нет, она ведь недовольна постоянными заигрываниями Янг со мной, не говоря уже о том, что Блейк зачем-то пригласила Романа на ужин в особняк Шни. Ох… Ладно, сам оценю их работу”.

Они с Романом вышли из главного здания и направились к посадочным площадкам Буллхэдов. Барт уже находился там, нетерпеливо дожидаясь их и разговаривая с женщиной-пилотом. Судя по выражению ее лица, он как минимум четыре часа подряд рассказывал ей об археологии.

Увидев их, женщина с облегчением выдохнула, извинилась перед Бартом и поспешила скрыться в кабине Буллхэда. Жон сделал вид, что не заметил прятавшегося там “второго пилота” – тоже девушку, только пониже ростом, и из-под ее шлема торчали знакомые пряди розово-коричневых волос.

– Готовы отправляться? – спросил Барт, когда они подошли немного поближе. – Не могу найти себе место с тех самых пор, как Глинда показала мне фотографию. Это точно не какое-то естественное образование.

– Кажется, даже первокурсники смогли прийти к такому выводу, – фыркнул Роман. – Впрочем, оставлю данное дело вам, джентльмены. Мне же необходимо заняться скучным аудитом и кое-что подправить в документах.

Жон склонялся к мысли, что ему просто не хотелось лететь вместе с ними.

– Мы и втроем безо всяких проблем справимся, – произнес Барт, видимо, уже опознавший пробравшуюся в Буллхэд Нео. – Если повезет, то это окажется относительно спокойное путешествие.

Видимо, Барт еще ни разу не сталкивался с везением Жона.

***

– Я слышу Буллхэд, – заметила Блейк.

– А я его вижу, – фыркнул Кардин. – Все его уже целых пять минут видят. Можешь перестать хвастаться своим “фавновским суперслухом”. Вельвет говорила мне, что слышит ничуть не лучше, чем обычный человек.

Янг усмехнулась, а Блейк наградила его сердитым взглядом.

– Она тебе это сказала до или после того, как ты начал шептать ей на ушко какую-нибудь милую чепуху?

Кардин закашлялся и покраснел, а его товарищи по команде принялись тихо хихикать.

Некоторое время они с Блейк бодались взглядами, пытаясь выяснить, у кого он получился наиболее сердитым. Импровизированное соревнование пришлось прекратить, когда Буллхэд все-таки пошел на посадку.

Вершина холма, с одной стороны заканчивавшегося обрывом, была достаточно плоской и просторной, чтобы здесь уместилась пара подобных транспортных средств, но и ветер оказался довольно сильным, что серьезно усложняло различные маневры.

Впрочем, Буллхэд всё равно сел, а его дверь открылась. Блейк выдохнула с облегчением, заметив директора и доктора Ублека, а также не увидев рядом с ними проклятого Торчвика.

– Профессор, – поприветствовала их Янг. – Или профессора. Хорошая погода сегодня, не правда ли?

Директор собрался было ей ответить, но всё же не стал так поступать, поняв, что голова Янг оказалась занята совсем другими мыслями. Блейк вздохнула, поскольку отлично знала, что конкретно тревожило ее напарницу. Потому-то она и поспешила вмешаться в разговор:

– Директор, доктор, – кивнула Блейк Жону и Ублеку соответственно. – Мы рады, что вы смогли сюда прибыть. Эта… штука постоянно выплевывает Гриммов.

– Выплевывает Гриммов? Как именно происходит процесс? – уточнил Ублек, после чего покачал головой и добавил: – Нет, разумеется, вам это вряд ли известно. Насколько часто повторяется подобное явление и каким числом появляются на свет Гриммы?

– Приблизительно один раз в час. Я могу показать… – предложила Блейк, повернувшись к остальным. – Команда CRDL, Янг, не могли бы вы обеспечить нам защитный периметр?

– Да-да, конечно… – отмахнулась от нее последняя.

Директор подошел поближе к Блейк и шепотом спросил:

– Что это с ней?

– Скоро увидите, – тоже шепотом ответила та, а затем чуть громче добавила: – Идемте, я покажу вам эту штуку. Мистер Сяо-Лонг и Руби сейчас находятся рядом с ней и… Ну, в общем, они совсем не в настроении. Впрочем, сами всё поймете, когда мы туда доберемся.

Блейк повела их вдоль линии деревьев, бросив короткий взгляд на невысокую девушку в костюме пилота, которая с ухмылкой последовала за ними. Впрочем, раз у преподавателей ее присутствие ни малейшего удивления не вызывало, то волноваться тут было просто не о чем.

Примерно за половину минуты они добрались до Руби и ее отца. Те по-прежнему находились рядом со странным валуном, а мистер Сяо-Лонг и вовсе пытался сдвинуть его с места голыми руками.

– Так нельзя! – воскликнул доктор Ублек, бросившись к нему. – Нужно проявлять крайнюю осторожность!

Мистер Сяо-Лонг обернулся и мрачно посмотрел на него.

– Какая уж тут осторожность, когда этот вонючий кусок дерьма пятнает могилу моей жены?!

– Вот уж действительно – дерьмо, – пробормотал Жон.

Блейк была с ним полностью согласна.

К счастью, странный валун находился все-таки не на могиле Саммер Роуз, а рядом с ней, повалив надгробие. Руби сидела на коленях возле него, пытаясь отчистить поверхность от остатков перебитых недавно Гриммов. Блейк сомневалась, что когда-либо видела ее в такой ярости.

– Ох, – вздохнул Ублек, сняв свои очки. – Это крайне прискорбно.

– Вот так они себя и ведут с тех самых пор, как мы нашли эту штуку, – произнесла Блейк. – Мы зачистили территорию от Гриммов, а затем Руби с Янг пожелали навестить могилу матери, раз уж оказались неподалеку. Никто из нас не думал, что так всё получится.

По крайней мере, ни она сама, ни члены команды CRDL такого точно не ожидали.

– Они обнаружили, что тут происходит, и пришли в ярость, – продолжила свои объяснения Блейк. – Мы позвонили мистеру Сяо-Лонгу, но как сами можете видеть, лучше совсем не стало.

– Так значит, именно этот объект и создает Гриммов? – уточнил Ублек, после чего направился к валуну, оставив разговор с мистером Сяо-Лонгом и Руби на Жона.

Если честно, то Блейк тому ничуть не завидовала, поскольку задача убедить их хотя бы просто отойти в сторону казалась ей совершенно непосильной.

– Да, – ответила она. – Монстры не выходят из камня, а как бы появляются вокруг него.

Блейк на секунду задумалась, но тут же пожала плечами и добавила:

– Знаю, что объяснение не из лучших, но часть Гриммов приходит из окрестных лесов, в то время как другие словно бы поднимаются из собственной тени у основания этой штуки.

– И так происходит каждый час?

– Не совсем. За час тут накапливается вполне приличная стая, чтобы привлечь к себе новых монстров из округи. Но появляются они просто в любой удобный для них момент.

– Понятно, – кивнул Ублек, обернувшись было к Жону, но тут же заметив, что тот оказался занят. – Не могли бы вы кое в чем мне помочь, мисс Белладонна?

– Это не потребует от меня успокаивать моих товарищей по команде?

– Думаю, обойдемся без столь радикальных мер.

– Тогда я только за. Что конкретно мне нужно делать?

Ублек достал свой свиток, разблокировал его и передал ей.

– Записывайте все мои слова, и постарайтесь удерживать фокус камеры на тех частях обелиска, на которые я буду смотреть или к которым притронусь. Это поможет мне чуть позже проанализировать полученную информацию.

Затем он хрустнул костяшками пальцев и направился к валуну, названному им “обелиском”.

– Ну же, дружок, давай-ка мы на тебя посмотрим, – произнес Ублек, проведя рукой по каменной поверхности. – Теплый. Загадочный. О да, ты действительно интересный образец, не так ли? Ничего такого, что создала бы природа. Нет-нет-нет. В тебе кроется нечто большее. Кое-что… особенное.

Ублек внезапно прижался к камню щекой, обхватив его обеими руками.

– Что же там? – прошептал он. – Тайны? О, бьюсь об заклад, в тебе спрятано немало тайн, мой загадочный друг. Я собираюсь сорвать с тебя покровы и вытащить на свет все твои грязные секретики.

Блейк круглыми глазами уставилась на эту картину.

– Эм…

– Мисс Белладонна! Пожалуйста, не прерывайте меня, когда я провожу исследование объекта!

– Д-да, сэр. Прошу прощения…

– Итак, на чем мы остановились? О, не беспокойся. Мое внимание целиком и полностью сосредоточено на тебе…

Блейк содрогнулась, но всё равно продолжила вести запись.

***

Убедить Тая и Руби встать на охрану периметра оказалось очень и очень непросто. Слишком уж велика была их ярость. Только обещание ничего тут не копать позволило им немного успокоиться – ровно настолько, чтобы начать наконец решать жизненно важные задачи, пусть и продолжая сердито бормотать себе под нос.

– Что думаешь, Нео? По-моему, это как раз в духе Синдер…

“Пилот” посмотрела на него и сняла шлем. Отсутствие какого-либо гнева со стороны Жона из-за ее появления явно вызывало у Нео определенные подозрения, но затем она пожала плечами, указала на обелиск и кивнула. Похоже, факт вмешательства Синдер не вызывал у нее ни малейших сомнений.

– Если подобные штуки раскиданы по всему Вейлу, то становится понятным столь внезапный наплыв Гриммов. Интересно, что это вообще такое…

Первым делом при взгляде на него на ум приходило слово “булыжник”, но оно мало что объясняло. К тому же куда важнее был сам принцип действия, а также метод доставки и способ деактивации.

Жон услышал вдалеке завывания.

– Команды RWBY и CRDL, обеспечьте оборону периметра, – скомандовал он, взявшись за рукоять Кроцеа Морса, но пока не спеша доставать его из ножен.

Могила Саммер находилась на краю обрыва, откуда открывался чудесный вид. Впрочем, циничная часть разума Жона полагала, что всё это место рано или поздно должно было пострадать от эрозии почвы и обрушиться вниз.