Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 110 страниц)
– Уходи, Арк. Ты еще не победил, как бы ни желал обратного.
– А ты по-прежнему отказываешься признать, что уже проиграла, – пожал он плечами. – Но как бы там ни было, я надеюсь, ты приятно проведешь время. Пожалуй, вернусь завтра, и вот тогда мы серьезно поговорим.
Арк закрыл дверь, после чего раздались щелчок электронного замка и скрежет вставшего на место засова.
Окна в комнате отсутствовали, а воздух поступал из крохотной решетки вентиляции, расположенной на стыке стены и потолка. Синдер некоторое время внимательно изучала его, закинув руки за голову и безуспешно борясь со скукой. Она даже какими-нибудь упражнениями заняться не могла, поскольку за ней постоянно наблюдала камера, и подобный поступок позволил бы противникам понять, что их метод все-таки работал.
Внезапно включился прикрытый защитной панелью телевизор. Она неохотно повернула голову в его сторону, внутренне испытывая благодарность за то, что появился хоть какой-то способ избавиться от скуки. Честно говоря, Синдер ожидала увидеть новости, рассказывающие о текущем положении дел в мире, но никак не яркую картинку с розовым воздушным шаром.
Ее глаза расширились от ужаса.
– Что такое дружба? Дружба – это магия! Мой маленький пони! Мой маленький пони…
– А-А-А!
Комментарий автора: Да, для этого мне пришлось посмотреть заставку мультсериала на youtube. Теперь все рекомендации забиты именно ими.
Авторский омак:
Руби сидела на кушетке напротив мисс Джинн.
Та удивленно моргнула.
– Ух ты… Вот это воображение, особенно в твоем возрасте… Кхем, – сказала она, изменив цвет лица с синего на практически фиолетовый. – Так ты пришла, чтобы спросить у меня совет о том, как… привлечь к себе внимание одного конкретного профессора?
– Ага! Внимание и всё остальное.
Джинн закашлялась.
– Пожалуйста, постарайся не думать об этом самом “остальном”. Мне такие картины видеть совсем не обязательно.
– Хе-хе, извините, – пробормотала Руби, взяв со стола кружку и сделав осторожный глоток.
Ее глаза округлились от удивления, а затем в них зажегся самый настоящий восторг, словно она сейчас выпила не чай, а, например, клубничную газировку.
– Я пришла сюда, поскольку Оскар сказал, что вы отлично разбираетесь в желаниях людей и потому способны помочь. Самой мне ничего не приходит в голову, когда дело доходит до соперничества с той же Янг!
– Кто бы мог подумать, что она окажется настолько талантливой в подобного рода делах, – кивнула Джинн. – Да, я поняла суть проблемы. Нам обеим отлично известно, что основная сложность заключается в твоей неуверенности в себе. Тут никаких секретов нет, верно?
– Ну… я немного застенчивая… – неохотно призналась Руби.
Джинн скептически посмотрела на нее.
– Ладно, очень застенчивая. Но я готова попытаться измениться! Выйти из зоны комфорта! – воскликнула Руби, стукнув кулаком по столу. – Я знаю, что мне ни за что не победить в этом соревновании, если всё останется как прежде, и потому согласна попробовать что-нибудь новое, мисс Джинн. Но мне необходима помощь с тем, чтобы найти правильное направление.
– Хорошо. Это просто прекрасно, что ты готова усердно трудиться. У тебя…. весьма длинный список соперниц.
– Ага. Там есть Янг, мисс Гудвитч и мисс Нео.
– Наряду со всеми прочими, – тихо пробормотала Джинн.
Руби даже не подозревала, насколько сложную поставила перед собой задачу, но работа Джинн заключалась совсем не в том, чтобы разрушать чужие надежды. К сожалению, не самое пристойное содержимое этих надежд, а также кое-какие дополнительные сведения как раз и наполняли сейчас ее голову.
Когда кто-нибудь задавал вопрос, Джинн сразу же получала необходимую информацию, пусть даже ответить на него не могла. Хотя нет, эта самая информация всегда присутствовала в ее разуме, но казалась далекой и неважной. Ну, примерно как знать о чьем-то там дне рождения, но не задумываться о нем, пока кто-либо его не упомянет.
Джинн было известно о том, что Жон с Глиндой неоднократно занимались сексом, но такого рода знание выглядело несколько абстрактным. Мысли Руби об отношениях придавали ему дополнительные детали, позволив Джинн увидеть картину ночных игр в мельчайших подробностях.
“Мне это не нужно! Я вообще не хочу знать ни о чем подобном!”
– Д-давай продолжим, – сказала она, став еще более фиолетовой. – Что тебя привлекает в Жоне? Это необходимо выяснить, чтобы понять, как к нему будет лучше подступиться.
Разумеется, Джинн знала ответ на собственный вопрос, но его всё равно требовалось озвучить, причем не только ради соблюдения правил, но и для того, чтобы лишний раз не внушать людям идею о наличии у нее способностей к чтению мыслей.
В жизни Духа Знаний тоже имелись свои сложности.
– Ну, мне нравятся его характер и готовность помогать людям, – произнесла Руби. – Он всегда искренен со своими студентами. Ублек преподает, потому что обожает историю, Порт слушает лишь самого себя, папа устроился в Сигнал, поскольку любит нас с Янг. Многие учителя просто выполняют свою работу, за которую им платят деньги, но Жон не такой. Он действительно желает нам добра, и мне это нравится – особенно его вера в нас.
– Очень мило, – улыбнулась Джинн, сделав глоток чая из кружки.
– А еще мне нравятся его плечи, – добавила Руби. – Готова поспорить, что он замечательно выглядит без рубашки.
Знание о мыслях собеседника вовсе не избавляло Джинн от удивления или шока. А уж знание о том, каким Руби представляла себе полуголого Жона, и вовсе заставило ее подавиться чаем, поскольку неизбежно повлекло за собой получение информации о том, как обстояли дела в реальности.
– Держу пари, что он вообще невероятно сексуален без одежды.
Картинка в голове у Джинн моментально обновилась, и с воображаемого Жона исчезли штаны.
“Нет-нет-нет! Мне такое совсем не нужно! Заберите это знание назад!”
– Н-но я немного нервничаю, – тем временем продолжила Руби. – В том смысле, что сам процесс мне понятен, но особо высоким ростом я похвастаться не могу. А вдруг он окажется слишком большим для меня…
– Нет!
Джинн с расширенными от ужаса глазами вскочила на ноги, без использования каких-либо сил зная о том, что должно было произойти дальше. Сейчас Руби начнет обсуждать размер мужского достоинства Жона, тем самым вкладывая ей в голову совершенно лишнюю информацию.
– Ик! – воскликнула она, получив эту самую информацию безо всякого вмешательства со стороны Руби.
Джинн вскинула руки к лицу, закрыв глаза, пусть даже подобная мера и была бесполезной, а затем отступила на шаг назад.
Ее нога зацепилась за стол.
Разумеется, она знала, где конкретно находился стол, как и то, что могла об него споткнуться. Джинн не видела будущего, но и без данной способности не составляло абсолютно никакого труда догадаться о том, что с закрытыми глазами равновесие ей восстановить не удастся.
Иногда знание оказывалось совершенно бесполезным.
Джинн отчаянно взмахнула руками и с криком полетела вниз, свернув по пути кружку с недопитым чаем. Темно-синие волосы хлестнули по столу, а затем она ударилась головой об пол. К ее облегчению, знания перестали иметь хоть какое-то значение для потерявшего сознание организма.
– М-мисс Джинн?..
***
Иногда жизнь Духа Знания представляла собой полный отстой.
Джинн постепенно приходила в сознание, тут же получив подробную информацию о случившемся. Она понимала, что невольно вызванные разговором с Руби шок и смущение привели к падению и удару головой. Ей было известно о том, как бедная девочка в ужасе притащила Джинн на себе в медпункт. А учитывая разницу в их габаритах, данный поступок следовало считать настоящим подвигом.
Джинн знала, что сейчас была жива и здорова, поскольку у нее не имелось ни черепа, ни мозгов, ни каких-либо других органов, способных получить повреждения. Тело практически полностью состояло из божественной энергии, а многие физические реакции являлись всего лишь условностью.
Она знала, что ее здоровью ничего не угрожало.
Она знала, что ее запястья были привязаны к медицинской кровати.
Она знала, что рядом с этой самой кроватью стояла хозяйка помещения, которая тяжело дышала, иногда помахивала хвостом и нетерпеливо перебирала различные инструменты.
И еще Джинн знала, что Кицуне была очень сильно возбуждена…
К ее ужасу, в голове тут же появилась информация о том, что примерно шесть часов назад Кицуне занималась сексом с Питером Портом. Даже отсутствие желудка и всего прочего не помешали Джинн испытать тошноту от некоторых внезапно ставших ей известными подробностей.
Она медленно открыла глаза.
– Итак, – произнесла Кицуне, слегка при этом покраснев. – Ты – дух, который всё знает. Ха…
Вырвавшееся из ее рта горячее дыхание омыло лицо Джинн.
– А это означает, что тебе известно, чего именно я хочу, верно? И еще ты не способна испытывать боль…
Джинн нервно сглотнула, но всё же кивнула.
– Ты ведь понимаешь, что мое тело не настоящее? Даже если разрезать меня пополам, то я ничего не почувствую, и никаких последствий не будет.
– Ага! – согласилась с ней Кицуне. – Но в том-то и заключается весь смысл! Сейчас мы с тобой хорошенько повеселимся.
– Да, – недовольно поморщилась Джинн. – Знаю…
И еще она знала, что Жон в данный момент спал, Глинда с головой ушла в работу, а Нео старалась осторожно заглянуть Жону в трусы, так что во всей школе никто понятия не имел, где находилась Джинн и насколько отчаянно нуждалась в спасении. Впрочем, оставалась еще и Руби, но она была убеждена, что правильно поступила, когда притащила сюда потерявшую сознание Джинн.
Кицуне никак не могла ей повредить, но голову всё равно наполняло знание о том, что она не отказалась бы сделать. Эти жуткие и фетишистские картины вызывали у Джинн самый настоящий ужас. К тому же ей не требовались какие-либо способности, чтобы догадаться, что впереди предстояла кошмарная ночь в компании Кицуне, от которой ей сбежать точно не удастся.
Иногда всезнание было полным отстоем…
========== Глава 22 ==========
– Винтер!
Ни разу в жизни она не вздрагивала от того, что Вайсс называла ее по имени. В этом вообще было нечто совершенно неправильное. Винтер являлась специалистом армии Атласа и ни в коем случае не должна была красться по коридорам одноименной Академии, опасаясь встречи с собственной младшей сестрой.
– Вайсс, – ответила она, умудрившись никак не продемонстрировать своего истинного отношения к сложившейся ситуации. И благодарить за это следовало ее отличную подготовку, как, впрочем, и за отсутствие реакции на самый сердитый взгляд, который Винтер когда-либо доводилось видеть. – Что-то случилось? Если ты хотела поговорить, то я должна извиниться. У меня есть задание от генерала Айронвуда, которое необходимо срочно выполнить.
– Да, ты собираешься представлять его интересы в Биконе.
Данная информация была засекречена. Разумеется, о ней знал Арк, но даже ему оказалось бы не под силу передать Вайсс сообщение за тот короткий промежуток времени, который прошел с момента окончания разговора с генералом. Так чем же тогда являлась ее фраза? Блефом? Удачным предположением? Попыткой поймать на лжи? В последнем случае она сама рисковала получить точно такое же обвинение.
В итоге Винтер предпочла промолчать.
– Уитли услышал, как отец упомянул о твоем новом назначении, – пояснила Вайсс. – И решил, что мне следует об этом узнать.
“Уитли?.. С каких это пор Вайсс наладила с ним отношения, не говоря уже о том, чтобы он шпионил в ее пользу?”
Но хуже всего оказалось то, что они с Винтер постепенно отдалялись друг от друга. Вайсс росла и начинала жить своей собственной жизнью.
– Возможно, моя задача действительно предполагает поездку в Вейл. Но как бы то ни было, на разговор у меня времени нет.
– Даже для своей сестры?
– Даже для тебя, Вайсс.
– Жаль. А я-то думала, что ты похитила меня как раз для того, чтобы провести со мной побольше времени.
– Я тебя вовсе не-… – начала было Винтер, но усилием воли заставила себя замолчать, постаравшись не демонстрировать охватившее ее раздражение.
Судя по ухмылке Вайсс, примерно в чем-то подобном и заключался ее план. Но она была всего лишь ребенком, в то время как Винтер являлась весьма уважаемой Охотницей и отлично подготовленным армейским специалистом.
Возможно, это тоже оказалось частью плана Вайсс. Если ей удастся так или иначе бросить тень на репутацию семьи Шни, то Жаку не останется ничего другого, как отослать ее прочь. Ну, как говорится: с глаз долой – из сердца вон. Вейл для такой “ссылки” подходил просто идеально.
Еще совсем недавно Винтер вряд ли бы удержалась от того, чтобы устроить ей выговор, но сейчас она не могла позволить себе давать пищу для новых слухов. Специалист армии Атласа не имел права насаждать дисциплину среди гражданских суровыми словами и тем более физической силой.
– Чего ты хочешь, Вайсс?
– Думаю, тебе и так известен ответ на твой вопрос.
– Ты со мной не поедешь.
– И мы сразу же попали в патовую ситуацию.
Винтер слегка прищурилась.
– Нет здесь никакой патовой ситуации. Для ее создания необходимо, чтобы обе стороны не имели возможности действовать, но я-то всё равно через день или два улечу в Вейл, а ты останешься учиться в Академии Атласа.
– В чем вообще состоит смысл моего тут пребывания? Атлас постепенно снимает ограничения с Бикона, и ты ни за что бы туда не отправилась, если бы по-прежнему считала директора Арка преступником.
– Ты подозрительно хорошо осведомлена…
– Потому что держу уши открытыми, – пожала плечами Вайсс. – Но речь у нас шла совсем о другом. Ты весьма активно напирала на то, что привезла меня в Атлас для защиты от опасного преступника Жона Арка. Но чем будешь обосновывать мое дальнейшее заключение здесь теперь, когда доказана его невиновность?
– Ничего еще не доказано.
– Ну да, конечно. Вы же имеете дело с жутким монстром, замаскированным под директора Бикона. Именно поэтому он нашел и победил Синдер Фолл, взял ее в плен и предоставил Атласу возможность провести допрос, а заодно спас Мистраль и выявил предателя в Хейвене. Да и про объявление войны Белому Клыку забывать тоже не стоит, – с издевкой ухмыльнулась Вайсс. – Какое немыслимое злодейство! Разумеется, мне ни в коем случае нельзя приближаться к столь коварному и вероломному человеку.
Винтер стиснула зубы.
– Тебе известны далеко не все подробности, Вайсс.
– А тебе – прямо-таки все, Винтер? Или ты просто воспринимаешь каждое слово Айронвуда так, будто это истина в последней инстанции?
– Следи за своим языком! – рявкнула она. – Я не позволю умалять заслуги генерала Айронвуда!
– А я не позволю умалять заслуги директора моей школы! – прошипела в ответ Вайсс. – С чего ты взяла, что защищать своего начальника можно лишь тебе? Какое лицемерие!
– Ты будешь относиться к генералу Айронвуду с должным уважением, Вайсс. И ко мне тоже.
– Уважение сначала нужно заслужить. Да и потерять его довольно легко, как это произошло, например, с тобой.
Винтер дернулась так, словно Вайсс отвесила ей пощечину.
Она всегда была примером для сестры – той, к кому Вайсс прибегала с любыми проблемами, когда Жак и Уитли отвернулись от нее. Именно Винтер читала ей сказки на ночь, обучала владению оружием и обрабатывала ссадины, когда Жак заявил, что с такими мелочами Вайсс следовало обратиться к врачу, а не доставать его всякими пустяками.
– Это нечестно… – прошептала Винтер.
– Нечестно? – переспросила Вайсс, после чего грустно рассмеялась. – Винтер, нечестно отнимать то немногое, что осталось от моих попыток контролировать собственную жизнь. Нечестно превращать меня в разменную монету в политических раскладах Королевств. И виноват в этом вовсе не отец, что я бы еще хоть как-то поняла, а моя сестра.
– Я не-… – начала было Винтер, но на мгновение замолчала. – Не меня следует винить в том, что ты здесь оказалась. И дело совсем не в политике.
– Да, винить нужно Айронвуда. Но мы ведь уже выяснили, что ты полностью поддерживаешь любые его начинания, правда? – хмуро поинтересовалась Вайсс, сложив руки на груди.
Несмотря на всю глупость подобной мысли, Винтер никак не могла избавиться от странного ощущения, что Вайсс сейчас являлась старшей из сестер и была крайне недовольна набедокурившей младшей.
– Ты и сама себе не принадлежишь, Винтер, поскольку являешься всего лишь продолжением воли Айронвуда.
– Это не так. Хотя я и доверяю генералу, но у меня есть свои собственные амбиции. Просто они… совпадают с его планами.
– Конечно. А еще они включают в себя такую мелочь, как удержание меня в плену.
– Но ты здесь не пленница, Вайсс.
– Правда? Тогда я могу уйти?
Винтер усилием воли заставила себя продолжать смотреть ей в глаза.
– Что, нельзя? Очень интересно. А говоришь, что я здесь не пленница. Лучше скажи, зачем меня вообще тут держат? И нет, не надо той ерунды про мое собственное благо. Если директор Арк настолько опасен, чтобы представлять угрозу мне, то и ты тоже ни от чего не застрахована, что почему-то ничуть не мешает тебе отправляться с визитом в Бикон.
Это, конечно, было так, но Винтер являлась полностью обученным солдатом и отлично осознавала все риски, как, впрочем, и то, что в Биконе ей абсолютно ничего не грозило. Жон Арк, несмотря ни на какие преступные замыслы, ни в коем случае не стал бы на нее нападать. Точно так же он не навредил бы и Вайсс, поскольку это было совершенно не в его характере, да еще и оказалось бы крайне глупым поступком. Арк бы вообще ничего не приобрел и очень многое мог потерять.
Вайсс по-прежнему ожидала ответа, и Винтер пока не знала, что конкретно ей следовало сказать.
У генерала Айронвуда имелись определенные причины для того, чтобы так поступать, вот только они… наверняка были политическими. Атлас не мог вернуть Бикону Вайсс Шни. Пусть репутационные потери оказались бы минимальными, но подобный ход подтвердил бы их неправоту.
Атлас никогда не извинялся, потому что просто не был способен ошибаться.
Даже после различных войн Атлас ни у кого не просил прощения. Ни расизм, ни жестокое обращение с фавнами не сумели заставить его это сделать, поскольку извинения являлись признанием вины, а признание вины, в свою очередь, означало собственную неправоту. Атлас неправым не мог быть по определению.
Вайсс действительно являлась тут пленницей, причем не по какой-то там важной необходимости, а из-за детского желания политиков следовать глупым идеалам.
Винтер всё это прекрасно понимала. В конце концов, по точно таким же принципам работала ПКШ, пытаясь спрятать самые кошмарные стороны своих дел за многочисленными щедрыми пожертвованиями, благотворительными балами и красивыми речами.
Вместо исправления ситуации они изо всех сил скрывали проблемы, делая вид, что ничего такого попросту не существовало, и нападая на любого, кто пытался привлечь к этому всеобщее внимание.
Критика в адрес ПКШ из-за неприемлемого обращения с фавнами? Ну, чего еще следовало ожидать от сторонника Белого Клыка…
Недовольство из-за введенных против Бикона санкций? Тут просто нужно понимать весь тактический гений генерала Айронвуда и не пытаться играть в шахматы, когда он ведет партию в шашки. А любые обвинения Атласа в расизме являлись всего лишь проявлениями ненависти или зависти.
Это была довольно старая практика, но чем счастливее жилось людям, тем охотнее они верили в непогрешимость своей страны. В конце концов, патриотизм и чувство безопасности позволяли сдерживать Гриммов. Все неприглядные поступки оказались совершены лишь ради благих целей.
– Что, совсем ничего не скажешь? – всё так же мрачно поинтересовалась у нее Вайсс.
Они обе прекрасно понимали, как обстояли дела в реальности.
– Почему-то я так и думала. Вот именно поэтому мне очень сложно тебя уважать – ты не способна ответить на довольно простой вопрос, не желаешь со мной разговаривать и продолжаешь играть в свои игры, куда больше заботясь о том, как всё это выглядит со стороны, чем, собственно, обо мне.
– Извини, Вайсс. Я знаю, что это нечестно.
– Нечестно, – кивнула она, закрыв глаза. – Просто… дело даже не в директоре Арке. Я хочу увидеть мою команду и друзей…
Вайсс практически молила ее о помощи, пусть даже не говорила об этом прямо. И Винтер ее услышала…
“Хорошая сестра на моем месте помогла бы ей и сделала всё от нее зависящее, чтобы Вайсс была счастлива”, – подумала она. – “Но в то же время хороший солдат поставил бы на первое место страну, которой приносил присягу. Благо многих важнее счастья одного”.
Вот почему Винтер не могла быть одновременно и хорошим солдатом, и хорошей сестрой?
– Я поговорю с генералом Айронвудом и… уточню, можно ли взять тебя со мной в эту поездку.
Они обе знали, что такая идея была заранее обречена на провал. Генерал Айронвуд никогда не допустит ничего подобного.
– Спасибо, – сказала Вайсс, отведя от нее взгляд. – О большем я и не прошу.
***
Винтер никак не могла собраться с духом, чтобы пойти к генералу Айронвуду. Во-первых, подобная просьба всё равно закончится отказом, так что никакого смысла в данном поступке не имелось. Во-вторых, ей хотелось немного подольше насладиться иллюзией, будто она действительно помогала сестре, хотя это и являлось неправдой. В-третьих, возвращение обратно к Вайсс с плохими новостями Винтер желала отложить на самый последний момент. В конце концов, у нее оставался еще как минимум один день до отъезда, и провести его под разочарованным взглядом сестры оказалось бы весьма неприятно.
– Дайте мне тысячу Гриммов, и я буду с ними сражаться. Дайте мне одну расстроенную Вайсс, и я убегу от нее в панике, – простонала она. – С каких это пор я стала настолько трусливой?
– Проблемы с сестрой?
Винтер моментально напряглась и поспешила поднять взгляд.
– А ты что здесь делаешь?
– Нахожусь с визитом, – ухмыльнулся Кроу Брэнвен.
– С визитом? Как ты вообще сюда попал? Эта зона предназначена лишь для военных, и я-…
– Остынь. Джимми сказал, что я могу тут находиться.
Винтер едва не зарычала. Если кто и был способен вызвать ее ненависть бесконечными оскорблениями генерала Айронвуда, то лишь Кроу Брэнвен. Сам факт того, что они оказались в одном месте, уже являлся весьма нехорошим знаком.
– И почему я должна тебе верить?
– Ты мне ничего не должна. Можешь нападать, – пожал плечами Кроу, после чего развел руки в стороны. – Давай, а я с удовольствием посмотрю на то, что тебе потом скажет Джимми, раз уж он разрешил мне здесь остаться.
Винтер все-таки зарычала, но очень тихо, да и вскакивать со своего места совсем не спешила.
– Ага, примерно так я и подумал, – кивнул Кроу, устроившись напротив нее и сняв с пояса фляжку. Винтер с некоторым удивлением отметила для себя, что та оказалась новой. – Что же касается причин моего здесь присутствия, то обмен информацией подразумевает взаимность. Ты отправляешься в Бикон, а я прибыл в Атлас, чтобы кое-что сообщить и кое о чем услышать. В конце концов, лично это сделать будет гораздо безопаснее, чем доверять уже как-то раз взломанным компьютерным сетям.
Винтер всё прекрасно понимала. Разумеется, генерал предоставил “курьеру” Бикона комнату для ночевки и доступ в столовую. Меньшее, пожалуй, являлось бы оскорблением. А еще она была рада тому, что все-таки не поддалась своему гневу и не стала атаковать.
– Итак, о чем у нас шла речь? Какие-то проблемы с сестрой?
– Ты – самый последний, с кем бы мне хотелось поговорить на данную тему, Кроу.
– Ох, какая же ты жестокая. К тому же мы с тобой уже разговариваем, – ухмыльнулся он, сделав еще один глоток из фляжки и начисто проигнорировав весьма прозрачный намек на крайнюю желательность его ухода. – Мне кое-что доводилось слышать о твоих семейных неприятностях. Да и я, если ты не знала, испытываю в отношениях с сестрой определенные проблемы, причем даже посерьезнее, чем у вас с Вайсс.
– Рейвен Брэнвен. Да, она нам известна…
– Вот ни капельки не удивлен. По-моему, об этой суке вообще все слышали, – произнес Кроу, в то время как на его лице практически моментально сменили друг друга выражения ярости, недовольства и, наконец, полного спокойствия. – Впрочем, неважно. У тебя ситуация просто не может оказаться хуже моей, так что не вешай нос. И если желаешь поговорить, то я готов тебя выслушать.
Винтер с огромным трудом удержалась от смеха.
– И почему же у меня должно появиться желание поговорить на такую тему именно с тобой?
– Потому что всегда проще общаться с тем, чье мнение не особенно сильно ценишь. Вряд ли ты можешь пойти с подобной проблемой к Айронвуду, поскольку тебе с ним еще работать и работать. Сестра тоже отпадает, так как и является источником твоих неприятностей. Об отце даже упоминать не стоит. Кто еще остается? Подчиненные? Мне почему-то кажется, что это довольно плохая мысль. Само собой, военным я не являюсь, но всё же догадываюсь, что в таких организациях, как армия, следует держать определенную дистанцию.
– Неформальные отношения между офицерами и солдатами не поощряются, но и никак не наказываются. Впрочем, идея действительно не слишком удачная…
– Вот именно, – кивнул Кроу, пнув ножку стола и тем самым заставив Винтер нахмуриться. – Так что давай, говори. Что такого ужасного может произойти? Если у меня не найдется никакого совета, то для тебя попросту абсолютно ничего не изменится.
– Ты будешь надо мной издеваться.
– Винтер, – печально посмотрел на нее Кроу. – Я уже над тобой издеваюсь.
“Нужно сопротивляться желанию его убить…”
– К тому же мне совсем не требуются какие-либо дополнительные сведения, чтобы продолжать это делать. И уж тем более я не собираюсь использовать в подобных целях твою сестру. Если не знала, то мои племянницы учились с ней в одной команде, и они меня никогда не простят, если я решу так поступить.
Точно так же, как Вайсс не простит ее за разлуку с подругами, пусть даже Винтер в этом деле являлась всего лишь инструментом Айронвуда. Кроу и вправду был самым последним человеком, с кем ей хотелось обсуждать отношения с сестрой или что-либо еще в том же духе, но он оказался единственным доступным собеседником. Слишком уж мал был круг доверенных лиц Винтер.
– Ладно. Но если ты посмеешь засмеяться, то я просто уйду.
– Хорошо, – кивнул Кроу. – Итак, я тебя внимательно слушаю.
Это и в самом деле была на редкость тупая идея, но Винтер всё равно собиралась ей воспользоваться. В конце концов, ничего личного или секретного в ее рассказе содержаться просто не могло. Ну, кроме не предназначенных для чужих ушей слов Вайсс, но Винтер как-то сомневалась в том, что ее сестру заботили подобные мелочи.
Она оперлась локтями на стол, опустила плечи и начала говорить. Когда повествование подошло к концу, Кроу тихо присвистнул и протянул ей фляжку. Винтер некоторое время боролась с соблазном принять его предложение, но так и не решилась это сделать. В конце концов, сам он пил прямо из горла.
– Звучит не слишком хорошо, причем для вас обеих. Итак, что ты собираешься предпринять?
– А что мне остается? Я пообещала поговорить с генералом, но мы оба понимаем, каким окажется его ответ.
– Угу, категорический отказ, – кивнул Кроу. – Но предпринять-то ты что собираешься?
Винтер нахмурилась.
– Я тебе уже сказала.
– Нет, ты спросила у меня – ну, или у воздуха – что тебе остается. Как видишь, воздух ничего отвечать не намерен. Я же поинтересовался тем, что ты собираешься делать дальше.
Винтер некоторое время пыталась расшифровать его слова, но получалась какая-то бессмыслица. Или Кроу уже успел как следует напиться? Впрочем, ничего необычного тут не было.
– Я намереваюсь обратиться к генералу, получить отказ и принести Вайсс плохие новости, а затем отправиться в Бикон и выполнить порученное мне задание.
– Хе, – усмехнулся Кроу, не отрывая взгляда от столешницы. – То есть ничего предпринимать ты не хочешь.
– Я сказала совсем другое!
– Но как мы оба понимаем, из твоих же собственных слов следует, что как-либо помогать сестре ты не собираешься, – ухмыльнулся Кроу. – Или я ошибаюсь?
Винтер резко выдохнула воздух через ноздри, вскочила со своего места и хлопнула ладонью по столу.
– Ты ошибаешься. А теперь извини, но мне нужно идти.
Кроу перехватил ее за запястье. Винтер попыталась вырваться, но ему всё же удалось заставить ее сесть обратно на стул.
– Отпусти меня! Чьим бы там представителем ты ни был, но я поставлю в известность начальство, если сейчас же меня не отпустишь!
– Что, уже пытаешься сбежать?
– Я вовсе не сбегаю!
– Ну конечно. Сиди спокойно.
Он некоторое время держал Винтер, с беззаботной улыбкой игнорируя ее полный ненависти взгляд.
– Я не хочу показаться полным ублюдком, но не могу не заметить, что подобное обращение к Айронвуду будет равносильно тому, чтобы просто сдаться. Если ты уже знаешь его ответ, то зачем вообще собираешься туда пойти?
– Потому что ничего больше я сделать не способна!
– А ты пыталась?
Винтер вздрогнула, и ее молчание стало самым красноречивым ответом.
– Нет? Вот здесь-то и заключается твоя основная проблема. Ты ведешь себя так, словно у тебя есть всего лишь два варианта: сохранять верность либо Айронвуду, либо сестре. Но в жизни существует не только черное и белое.
– Ты-то что об этом знаешь? – прошипела Винтер.
– Похоже, гораздо больше тебя. Впрочем, я почти на два десятка лет старше, так что это даже логично.
Кроу никогда не выглядел и не вел себя на свой истинный возраст, но если учесть, что дети членов его команды сейчас учились в Биконе и были ровесниками Вайсс, которая родилась на несколько лет позже Винтер, то между ними действительно оказалось полтора или даже два десятилетия разницы.
– Сдается мне, что твоя сестра злится вовсе не на то, что ты ее сюда притащила, а на твое бездействие, когда ей понадобилась помощь. Если бы ты искренне пыталась помочь Вайсс и потерпела неудачу, то она по-прежнему продолжала бы тебя любить. Но ты даже не попробовала.
Его слова задели Винтер гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать.
– Но я ведь пыталась. Просто у меня нет никаких вариантов…
– Ты эти самые варианты вообще не искала, из-за чего и я, и Вайсс понимаем, что никакого труда тут вложено не было. Постарайся взглянуть на данную ситуацию так, словно ты принимаешь участие в поединке. Если против тебя выступает невероятно опытный мастер фехтования, способный с легкостью победить в вашей схватке, ринешься ли ты в ближний бой с ним?
– Нет, конечно же. Я разорву дистанцию и воспользуюсь моим Проявлением.
– Вот именно. Так почему же ты рвешься в “ближний бой” с Айронвудом, прекрасно понимая, каким окажется итог вашего “поединка”? – поинтересовался Кроу, подмигнув на мгновение лишившейся дара речи Винтер.
Неужели она и в самом деле сейчас оказалась в подобном положении?
– Пусть всё не настолько драматично, но Вайсс, по сути, просит тебя спасти ей жизнь в этой воображаемой битве. Если ты выложишься по полной и в итоге потерпишь поражение, то она тебя ни в чем не упрекнет. Но если ты бросишься в заранее обреченный на провал ближний бой, тем самым сдавая схватку, то, думаю, и сама понимаешь, как Вайсс к этому отнесется. Попробуй отыскать какой-нибудь другой способ “победить” Айронвуда.
