Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 110 страниц)
– Тогда пусть их не возвращает. Никогда. А еще лучше – вообще сожжет!
Руби закатила глаза и потыкала бутербродом в рот Оскара. Тот что-то пробормотал и отрицательно покачал головой, но ей всё же удалось заставить его начать жевать небольшой кусочек.
Покончив с этим, Руби приступила к своей собственной трапезе, вполуха слушая то, как Нора с Янг обсуждали отношения Вельвет и Кардина, а Пирра с Реном – тренировки Жона.
Если первое вызывало у нее лишь отвращение, то второе – немалый интерес. В конце концов, Жон являлся чуть ли не их ровесником, но несмотря на это, был невероятно силен. Наверняка он каждый день сражался с ордами Гриммов, а может быть, даже со всеми преподавателями Бикона вместе взятыми.
Система оповещения дважды пикнула, а затем из динамиков послышался голос мисс Гудвитч:
– Команда RWBY, пожалуйста, пройдите к посадочным площадкам Буллхэдов. Повторяю: команда RWBY, пройдите к посадочным площадкам Буллхэдов.
Взгляды всех находившихся в столовой студентов тут же скрестились на них.
– Я ничего не делала, – поспешила заявить Янг.
– Я тоже, – сказала Блейк.
– Сомневаюсь, что у нас возникли какие-либо проблемы, – произнесла Руби. По крайней мере, она сама на это искренне надеялась. – Возможно, нам не стоит гадать о причинах и просто туда пойти?
Руби посмотрела на сонного Оскара, который всё же сумел трясущимися руками дотянуться до еды.
– Я за ним пригляжу, – пообещала Пирра.
– Ладно. Оскар, ты способен самостоятельно сидеть?
Руби осторожно отпустила его. Оскар тут же завалился вперед, но всё же успел в последний момент отодвинуть в сторону свой поднос и даже подпер голову руками. А еще он мгновенно уснул.
Пирра показала Руби большой палец.
В сообщении мисс Гудвитч о нем абсолютно ничего не говорилось, но если присутствие Оскара все-таки понадобится, то за ним можно будет и вернуться. К тому же в том случае, если их сейчас отправят на какое-нибудь задание, всё равно придется идти переодеваться в боевые костюмы и доставать из шкафчиков оружие.
Руби, Янг и Блейк покинули столовую, провожаемые полными любопытства взглядами студентов, а затем быстро двинулись по коридорам главного здания Бикона и вскоре оказались возле посадочных площадок Буллхэдов. Мисс Гудвитч и Жон были уже на месте.
– Команда RWBY, – поприветствовала их первая. – Вы без Оскара?
– Да, но он… жив. В каком-то смысле…
– Восстанавливается после интенсивной тренировки, – пояснил Жон, что-то тихо прошептав на ухо мисс Гудвитч. – Всё в порядке. Спасибо, что пришли. Итак, команда RWBY, это вовсе не миссия, так что можете расслабиться. Сегодня в Бикон прибудет пара очень важных делегаций, но наибольшие опасения внушает та из них, которая представляет Атлас.
– Они собираются допросить Синдер? – уточнила Руби.
– Да.
Помимо всего прочего, ей очень нравилась привычка Жона не скрывать от них те или иные подробности о происходящем по каким-то надуманным причинам.
– Вы здесь для того, чтобы поприветствовать наших гостей и предложить им показать Бикон.
– У нас еще есть уроки, – заметила Янг.
– Вряд ли они воспользуются вашими услугами, так что это чистая формальность. – ответила ей мисс Гудвитч. – Мы ожидаем, что от Атласа прилетит Винтер Шни, а она в Биконе уже неоднократно бывала. Но правила приличия требуют от нас все-таки сделать подобное предложение.
– Проще говоря, мы тут занимаемся показухой, – сказал Жон.
– Звучит очень скучно, – пробормотала Янг.
– Так и есть, мисс Сяо-Лонг. Но могу заверить, что много времени данное дело не займет.
Руби посмотрела на Янг и Блейк, а затем пожала плечами. Они ответили ей тем же самым.
Впрочем, на посадку уже заходила пара Буллхэдов. Первый оказался белым и весьма обтекаемым – явно принадлежал армии Атласа. Второй же был темно-серым и чуть более практичным. Некоторое время они парили в воздухе, видимо, ведя переговоры друг с другом, после чего белый Буллхэд начал опускаться, повернувшись к ожидавшим его преподавателям и студенткам бортом с эмблемой Атласа.
– Показушники, – тихо фыркнула Блейк.
– Атлас всегда был таким, – вполголоса заметила мисс Гудвитч. – Данная черта является важной частью их дипломатии – постоянное напоминание всем о том, что “да, это мы”.
Она еще немного понизила голос и добавила:
– Как будто кто-то вообще способен о них позабыть.
“Тупой Атлас с их самоуверенными святошами, ворующими членов чужих команд…”
Тот факт, что Вайсс не только была родом из Атласа, но и в полной мере обладала практически всеми пришедшими Руби в голову недостатками, она начисто проигнорировала.
Боковая дверь Буллхэда открылась, продемонстрировав им высокую женскую фигуру. Янг фыркнула, а Руби подумала о том, что подобное поведение являлось злостным нарушением техники безопасности.
Во время посадки пассажиры должны были пристегнуться соответствующими ремнями к своим креслам, а не стоять возле выхода, заложив руки за спину, как сейчас делала Винтер Шни. К тому же это оказалось еще и крайне тупо, поскольку создавало такое впечатление, будто она там проторчала весь полет из Атласа в Вейл.
– Винтер Шни, – произнес Жон, направившись к ней и протянув руку. – Я так “рад” тебя видеть.
– Жон Арк, – в тон ему ответила Винтер.
Пожалуй, от настолько сильной концентрации негативных эмоций разбежались бы даже Гриммы.
Жон с Винтер приступили к традиционной попытке раздавить друг другу пальцы, причем делали это так усердно, что Руби показалось, будто пару раз сверкнули вспышки активировавшихся аур.
– Честно говоря, удивлен, что твой дорогой папочка вообще выпустил тебя из Атласа.
– Я не подчиняюсь Жаку Шни.
– Я говорил вовсе не о нем, а об Айронвуде, – ухмыльнулся Жон.
– Ч-что?!
– Хочешь сказать, что это не так? Тогда прошу прощения. Я как-то позабыл о том, что ты всего лишь мечтаешь когда-нибудь назвать его “папочкой”.
– Ох, – пробормотала Янг. – А вот это был удар прямо по больному месту.
– Девять из десяти, – кивнула Блейк. – Даже я его почувствовала.
Руби хихикнула, после чего оглянулась на мисс Гудвитч, ожидая ее вмешательства.
Та едва заметно улыбалась.
– Бикон, – прошипела Винтер. – Я на секунду позабыла о том, в какой сумасшедший дом отправляюсь. Насколько вижу, вы до сих пор живете в украденном у Атласа имуществе. Стоило бы для начала привести в порядок собственные дела, прежде чем критиковать окружающих.
– Да-да, извини, мы тут были чуть-чуть заняты. Ну, то есть выследили и пленили Синдер Фолл, сорвали нападение на Хейвен, немного разобрались с Белым Клыком и значительно снизили количество Гриммов во всем Вейле. Уверен, что Атлас тоже не терял времени даром, – произнес Жон, щелкнув пальцами. – У вас же все-таки имеется огромная армия с самым передовым оборудованием.
Винтер моментально нахмурилась, а Янг едва удержалась от смеха.
– Жон, – сказала мисс Гудвитч, подойдя к ним и положив ладонь ему на плечо. – Не нужно так себя вести. В конце концов, тебе не стоит обижать слабых.
– Проклятье, – прошептала Янг. – И мисс Гудвитч туда же. Беру мои слова обратно – здесь нет абсолютно ничего скучного.
“Это что, тоже часть дипломатических переговоров? Странно. Но обе стороны продолжают обмениваться оскорблениями и останавливаться явно не собираются, а солдаты просто стоят и ничего не делают”.
Пара солдат Атласа замерла за спиной у Винтер, похоже, выполняя примерно те же функции, что и команда RWBY. А еще они сопровождали наиболее острые шпильки едва слышным хмыканьем.
– О, неужели я вижу перед собой Глинду? А мне казалось, что ты давным-давно вышла на пенсию.
Глаз мисс Гудвитч отчетливо дернулся.
– Я не настолько старая.
– Но всё же старше меня и Жона, – пожала плечами Винтер. – Значительно старше. Разве еще не пришло время оставить Бикон новому поколению? Как мне доводилось слышать, в Вакуо имеются довольно неплохие курорты, где можно неплохо провести закат своей жизни.
– Мне даже сорока лет нет!
– И всё же ты вдвое старше собственного директора, – ухмыльнулась Винтер, заметив, как вздрогнула мисс Гудвитч. – Это… даже несколько постыдно.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Ну конечно, – усмехнулась Винтер, после чего прошла мимо мисс Гудвитч и внезапно смутившегося Жона, тем самым обозначив собственную победу в их “дипломатической” пикировке.
Руби обиженно надулась, поскольку болела все-таки за своих преподавателей.
– Вижу, команда RWBY тоже решила поприветствовать меня. Это весьма кстати, – произнесла Винтер, поглядев в сторону Буллхэда. – Потому что я привезла с собой команду, и за ней следует присмотреть. Думаю, лучше всего их будет разместить в вашей комнате.
– Подождите, что?! Вы не можете скинуть на нас какую-то непонятную команду и-…
– ВАЙСС!
Возглас Блейк прервал яростную тираду Янг и заставил сердито уставившуюся на Винтер Руби повернуться в сторону Буллхэда.
Оттуда спускалась улыбавшаяся и слегка пошатывавшаяся Вайсс.
– Благодарить меня не нужно, – усмехнулась Винтер, двинувшись дальше.
– Как же хорошо вернуться назад, – произнесла Вайсс, все-таки сумев взять себя в руки и грациозно ступив на траву.
Сейчас она выглядела несколько иначе, чем раньше, и дело было не только в том, что белоснежное платье сменилось светло-голубым.
– Что, никакой реакции? А я-то думала, что вы-…
Размытая красная полоса сбила ее с ног.
– А-а-а! – завопила Вайсс, рухнув на траву. – Проклятье, Руби! Что я тебе говорила насчет применения твоего Проявления рядом со мной?!
– Ва-айсс!
– И еще я теперь вся испачкана в траве! Мое платье окончательно испорчено!
– Ва-а-айсс!
– Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание? Всё такая же порывистая, несерьезная и безответственная – ничуть не изменилась.
– Да, ругай меня, Вайсс! – взмолилась Руби.
Нет, она вовсе не была мазохисткой. Просто именно так Вайсс вела себя во время их учебы, и внезапное исчезновение ее вечных воплей, а также недовольного ворчания странным образом заставило Руби начать по всему этому скучать.
– Вот ведь идиотка, – уже гораздо мягче произнесла Вайсс. – Мне тоже не хватало твоих дурацких выходок…
Через мгновение их обеих обняла присевшая рядом Янг. Вайсс открыла было рот, чтобы сказать какую-то колкость, но в итоге сумела лишь прохрипеть нечто неразборчивое, поскольку Янг чересчур сильно сдавила их с Руби.
Еще секундой позже к объятьям присоединилась и Блейк.
– Добро пожаловать домой, Вайсс.
– Д-да, – кивнула та, попытавшись вытереть выступившие на глазах слезы, но потерпев в данном деле неудачу, потому что ее руки по-прежнему были прижаты к телу. – Хорошо вновь оказаться дома… Я тут некоторое время отсутствовала.
“Некоторое время?..”
Руби покачала головой, попытавшись избавиться от подобных мыслей. В конце концов, всё это не имело ни малейшего значения. Важно было лишь то, что Вайсс вернулась обратно к ним, и команда RWBY вновь стала целой.
Руби уткнулась лицом в волосы своей напарницы и громко шмыгнула носом. Возмущения Вайсс она, само собой, проигнорировала, а возможно, даже получила от них некоторое удовольствие, жадно утоляя приступ ностальгии. Сейчас всё оказалось прямо как в старые добрые времена: только она, Вайсс, Янг, Блейк и какая-то незнакомая женщина обнимали друг друга.
Так, подождите… Что-то тут явно было лишним.
Руби удивленно моргнула, оглядевшись по сторонам. Она обнимала Вайсс, и та обхватила ее руками в ответ. Янг сжимала их обеих, а Блейк находилась у Вайсс за спиной, подозрительно побледнев и испуганно выглядывая из-за ее плеча.
Тогда кто сейчас обнимал их всех?..
– Прошу прощения! – всхлипнула женщина, положив подбородок на макушку Янг.
Та с недоумением попыталась обернуться, скорее всего, почувствовав, как ей в спину уперлась не такая уж и маленькая грудь.
На вид женщине было около сорока лет.
– Всегда любила такие моменты, – пояснила она. – Ничего не могу с собой поделать.
– Эм…
Черные волосы, золотистые глаза и кошачьи уши. Не так уж и сложно оказалось сложить два и два. Вот только женщина счастливо улыбалась, в то время как от Блейк можно было добиться максимум ухмылки, да и то довольно кривой.
К слову, сейчас Блейк тоже совсем не улыбалась – она пребывала в ужасе.
– О, ты завела себе таких замечательных подруг, котеночек. Я очень тобой горжусь! – воскликнула женщина, схватив Блейк в охапку и прижав ее к груди. – С кем же из них ты встречаешься? Нет, не говори! Я сама угадаю. С блондинкой, правильно? У тебя всегда имелась слабость к светлым волосам.
– М-мама… – придушено выдохнула Блейк.
– МАМА?! – переспросила Янг.
– Всё верно, можешь именно так меня и называть, – кивнула женщина. – О, у моей дочери отличный вкус!
– Нет, погодите! Я-… – начала было Янг, но тут же оказалась прижата лицом к ее шее.
– Это так мило. С нетерпением жду того момента, когда познакомлю тебя с Гирой. И вас тоже, – добавила женщина, посмотрев на Руби с Вайсс. Секундой позже те также оказались в ее объятьях, не успев даже пикнуть. – Такие красивые, яркие и разноцветные. Я – Кали, но вы все можете называть меня мамой.
– Кхем, – откашлялся остановившийся неподалеку Жон.
– Хм? – вопросительно посмотрела на него Кали. – Если желаешь, то тоже можешь присоединиться к нам, но я буду вынуждена спросить тебя о том, в каких отношениях ты состоишь с моей дочерью.
Ее глаза внезапно округлились.
– Блейк! Неужели ты зашла настолько далеко?
– Ч-что?.. – отозвалась та. – Нет!
– А жаль, – пробормотала Кали. – Он довольно неплохо выглядит. Всегда выбирай вариант с гаремом!
– Ма-ам!
– Нет, в гарем Блейк я не вхожу, – покачал головой Жон, к сожалению, не став упоминать о том, что ни Руби, ни Янг с Вайсс в подобных отношениях с Блейк тоже не состояли.
Разумеется, выпускать их из удушающих объятий Кали совсем не спешила.
– Меня зовут Жон Арк, и я являюсь директором Бикона. Мы договаривались о встрече насчет Менаджери.
– Это вполне может подождать, – рассмеялась Кали. – Как насчет того, чтобы обсудить все дела за завтраком? Или даже после него? Моя девочка так похудела. Ей определенно необходим вкусный и здоровый завтрак, приготовленный лично мной.
– Мама, нет…
– Мама, да! Могу поспорить, что питаешься ты рыбой, только рыбой и исключительно рыбой. Еще и уткнувшись носом в книгу. Тебе нужно изменить свои привычки, милая, иначе люди начнут принимать тебя за вампира. И что за глупый бантик ты на себя нацепила?
– Мам! Это моя маскировка!
– Блейк, это всего лишь бант. Я вижу, как он шевелится, и уверена, что твоя “маскировка” не способна провести никого из тех, у кого есть глаза. Думаю, в Биконе вообще всем известно о том, что ты – фавн. Даже не буду напоминать, что мы с твоим отцом являемся официальными лидерами Менаджери. Так кого же ты пытаешься обмануть?
– Хорошо, пусть будет завтрашнее утро, – кивнул Жон, видимо, осознав, что сейчас ничего от нее не добьется, и потому решив уступить. – Команда RWBY, у вас сегодня выходной. Введите Вайсс в курс дела и покажите Бикон… миссис Белладонне?
– Просто Кали. Но ты можешь называть меня мамочкой.
– Кали, – осторожно произнес Жон. – Итак, проведите экскурсию для Кали, отдохните и как следует повеселитесь.
– О, всенепременно!
То ли Янг все-таки удалось разжать удерживавшую ее руку, то ли Кали сама их отпустила, но все четверо рухнули на землю. Руби с Вайсс, которые особенно мощным телосложением похвастаться никак не могли, теперь изо всех сил старались отдышаться. Последняя даже взяла свой измочаленный хвост волос и вытерла им пот с лица.
Блейк начала тихо отползать прочь, пока рука не ухватила ее за лодыжку.
– Милая, ты же не собираешься вновь от меня сбежать, правда? – поинтересовалась Кали.
Она ловко подтянула к себе Блейк и усадила ее на колени, не позволив сделать вообще ничего, кроме как позвать на помощь. После этого Кали начала гладить ее волосы, предварительно избавившись от бантика и вообще обращаясь с Блейк так, словно она была маленьким ребенком. Разумеется, та испытывала жгучий стыд и всё время пыталась вырваться.
– Как же мне этого не хватало, – проворковала Кали. – Помню, как мы садились так по вечерам, и Гира читал тебе книги. Ты тогда была очаровательным маленьким котенком. Кстати, у меня в свитке есть соответствующие фотографии. Надо будет обязательно показать их твоим девушкам.
– Они мне не девушки, – простонала Блейк. – Мам, перестань…
– О, уже не девушки? А ты не теряешь времени даром.
Руби к тому моменту умудрилась подняться на колени, хотя ее до сих пор немного трясло. Вайсс прижалась к ней, и они использовали друг друга в качестве дополнительной точки опоры. Янг по-прежнему лежала на траве.
Все они с ужасом смотрели на Кали.
В Бикон прибыл самый настоящий ураган, и насколько Руби знала, бороться со стихийными бедствиями никто из них совершенно не умел…
Авторский омак:
Команда RWBY наблюдала за тем, как Оскар поднялся на помост, чтобы в очередной раз сразиться с Кардином.
– Вперед, Оскар! – крикнула Руби. – Ты сможешь! Опусти его ауру в желтый сектор!
Шансы на подобный исход их матча были крайне малы, и все всё прекрасно понимали.
– Что-то не похоже, чтобы вы в него верили, – проворчала Вайсс.
– Потому что он – новичок в нашем деле, – пожала плечами Блейк. – И еще ему пятнадцать лет. Бой изначально неравен, даже если не учитывать физическую форму и мастерство Кардина.
– Да, но разве Оскара не тренировал лично директор Арк?
– Всего лишь несколько дней, – рассмеялась Янг. – В профе я, конечно же, ничуть не сомневаюсь, но каких результатов можно добиться, если обучать полного неумеху меньше недели? Думаю, потребуется чуточку больше времени на то, чтобы Оскар начал надирать всем задницы.
Стоявший на помосте Кардин протянул руку. Оскар ее пожал и выслушал, вероятно, какие-то слова поддержки, потому что в ответ кивнул и слабо улыбнулся, а затем отступил на отведенное для него место.
– Начинаем по моему сигналу, – произнесла мисс Гудвитч, встав немного в стороне. – Мистер Пайн. Пожалуйста, помните то, о чем я говорила в прошлый раз, и побольше уклоняйтесь.
Оскар содрогнулся, а его губы зашевелились, как будто он что-то яростно шептал самому себе.
– И мистер Винчестер. Пожалуйста, приложите чуть больше усилий. Хотя я ценю ваше нежелание причинять вред своему товарищу, но и позволять ему безнаказанно вас атаковать тоже не стоит. Так он ничему не сумеет научиться.
– Да, мэм. Прошу прощения, мэм.
– Хорошо, – кивнула мисс Гудвитч, достав из кармана небольшой розовый платок.
Оскар замер.
Она бросила платок прямо между двумя бойцами.
– Начали!
Со своего места Руби смогла разобрать лишь то, что платок пролетел мимо застывшего взгляда Оскара, после чего его лицо стало выражать чистейший ужас. Неужели он настолько сильно боялся Кардина?
А затем Оскар принялся кричать.
– Ох… – вздохнула Янг.
Оскар вопил и орал, не замолкая ни на секунду. Он кричал, когда Кардин бросился в атаку. Он буквально взвыл, с неожиданной ловкостью уклонившись от булавы так, что она разминулась с ним всего лишь на дюйм. Оскар продолжал вопить, отступая, уворачиваясь от ударов и носясь по всему помосту.
– А-а-а!
– Что-то это кажется мне подозрительно знакомым, – пробормотала Блейк.
– А-а-а-а-а!
Оскар бросился влево, избежав опустившейся булавы, после чего перепрыгнул через нее, увернулся от кулака Кардина и проскользнул под уже поднявшимся оружием. Его противник тяжело дышал и начал постепенно покрываться потом, но Оскар всё равно не замолкал ни на мгновение.
– А-а-а!
– Личный стиль директора, – прошептала Пирра. – Просто невероятно…
– Так это что, действительно такой стиль?..
Если он и не являлся таковым, то его, пожалуй, стоило выделить в новый боевой стиль и как следует отточить.
Руби проследила за тем, как Кардин излишне сильно взмахнул булавой, немного утратив равновесие. Оскар с криком налетел на него, сбив с ног, после чего вскочил прямо на нагрудник и принялся молотить по лицу голыми кулаками, больше всего сейчас напоминая дикого зверя. Судя по расположенному над ареной экрану, уровень ауры Кардина стал очень быстро убывать.
– Бой окончен!
– А-а-а!
– БОЙ ОКОНЧЕН! Оскар Пайн! Довольно!
– А-а-а-а-а!
Мисс Гудвитч оттащила Оскара прочь, ухватив за воротник. Он дергался, брыкался и продолжал завывать, словно баньши, так что мисс Гудвитч потянула Оскара куда-то за пределы аудитории, оставив позади стонущего от боли Кардина Винчестера, чей уровень ауры опустился в красную зону, и испуганно притихших зрителей.
Стоявшая в тени девушка с розово-коричневыми волосами вытерла появившуюся в уголке глаза слезу.
Они так быстро росли…
========== Глава 25 ==========
Дипломатия…
Она являлась настоящим искусством, таким же древним, как и сам Ремнант. Жон постепенно изучал ее, каждый раз открывая для себя всё новые и новые стороны.
Дипломатия определяла отношения между любыми силами на мировой арене. Обычно речь шла о Королевствах, но сейчас имелись в виду Академии. В ход тут пускалось всё: отличное первоначальное впечатление, налаженный диалог и обмен деньгами, знаниями, различными обещаниями или какими-нибудь ресурсами.
Как ни странно, но хорошие отношения между участниками переговоров совсем не требовались. Эти самые участники – например, Глинда и Винтер – представляли свои организации, являясь, по сути, послами. Для всего мира они демонстрировали лишь спокойствие, выдержку и полное единство перед лицом любой угрозы, а их настоящие чувства абсолютно никакого значения не имели.
Точно так же Жон с Винтер улыбались фотографу и пожимали друг другу руки, привычно сдавливая пальцы. Уголки губ были подняты вверх лишь усилием воли, чтобы выражения лиц не казались совсем уж напряженными.
– И улыбочку, – попросил фотограф. – Замечательно! Просто идеально! А теперь сделайте вид, словно заключаете какой-нибудь договор. И не забудьте показать, насколько сильно он вас радует.
– К счастью, мне не составляет абсолютно никакого труда сыграть любую эмоцию, – прошептала Винтер. – Иначе оказалось бы очень сложно улыбаться в присутствии такого кретина, как ты.
– Хочешь сказать, это была актерская игра? А я-то думал, чего у тебя так лицо перекосило. Собрался даже позвать сюда Кицуне, чтобы она попыталась всё исправить, – отозвался Жон.
Они с Винтер улыбнулись и пожали друг другу руки под вспышки фотоаппарата.
– Я полагала, что ты уже научился различать настоящие и фальшивые эмоции. По крайней мере, в твоих отношениях с Глиндой у тебя должно было оказаться немало соответствующей практики.
– И что это вообще значит? Что ее любовь ко мне была поддельной?
– Только то, что она подделывала кое-что другое, – пояснила Винтер.
Жон почувствовал, как слегка покраснел.
– У нас хотя бы были эти самые отношения. И нет, твое обращение “сэр” к Айронвуду за БДСМ-игры не считается, – произнес он, ухмыльнувшись, когда Винтер закашлялась от неожиданности. – Впрочем, возможно, я чего-то не знаю, и у вас действительно что-нибудь было. По крайней мере, тогда стало бы понятно, почему ты ходишь так, словно тебе в задницу засунули целую жердь…
– И улыбочку.
Они на секунду прервались, вновь пожали друг другу руки под вспышки фотоаппарата, а затем вернулись обратно к своей словесной дуэли:
– Это называется выправкой. Кроме того, между мной и генералом Айронвудом такого рода отношений нет и никогда не было. В Атласе совсем не одобряется подобное злоупотребление своим положением, особенно когда дело касается подчиненных, да еще и вдвое младше тебя. Сколько там Глинде лет?
– В душе ей всегда будет не больше двадцати одного.
– Ага, конечно.
Винтер вновь улыбнулась, посмотрев в объектив камеры.
Фотографии требовались для пресс-релиза, который подтвердит слухи о переговорах между Атласом и Биконом, а также о возможном снятии эмбарго с последнего. Разумеется, они еще не пришли ни к каким соглашениям, но даже подобная информация могла очень неплохо поднять моральный дух населения Вейла.
Вот как раз в этом, как выяснилось, и заключалась суть дипломатии.
Значение тут имело лишь то, как всё выглядело со стороны. Жон с Винтер могли спорить хоть до посинения, но пока у каждого из них были на руках козыри – то есть доступ к Синдер и снятие эмбарго – никаких решительных действий никто предпринимать не собирался. Винтер желала допросить Синдер, а Жону требовалось хоть иногда бывать в городе.
Глинда заверила его, что для Бикона подобные переговоры ничем особенным не являлись. Озпин с Айронвудом тоже спорили и даже кричали, а затем приходили к какому-нибудь соглашению и спокойно пожимали друг другу руки перед объективами телекамер. К тому же они дружили, но как замечала Глинда, лично она ни за что бы не пожелала внезапно оказаться между двумя такими, с позволения сказать, “друзьями”.
Жон с Винтер всего лишь продолжали устоявшуюся традицию. Кроме того, его нынешняя собеседница была еще и наиболее вероятной кандидаткой на различные посты Айронвуда, когда тот все-таки уйдет в отставку.
– Фотографии готовы. Теперь можете вести себя как обычно.
Винтер с Жоном тут же отпрянули друг от друга. Первая демонстративно вытерла ладонь носовым платком, в то время как второй просто постарался ничем не показать то, насколько болели отдавленные пальцы. Как Винтер вообще удавалось стискивать их сильнее, чем Айронвуд с его железной рукой?
– Надеюсь, я от тебя ничего не подхвачу.
– Даже если и подхватишь, то в твоем случае это будет все-таки улучшением.
– Да неужели? – фыркнула Винтер, убрав платок обратно в карман. – Пожалуй, откажусь. И думаю, нам всё же стоит перейти к делу, пока наш спор не зашел слишком далеко.
– Боишься? – усмехнулся Жон.
– Только того, что сорвусь и кастрирую тебя, тем самым бесповоротно испортив переговорный процесс, – покачала головой Винтер. – Если я доведу тебя до нервного срыва, то не получу от этого абсолютно никакой пользы.
– Знаешь, мой отец часто говорил мне о том, что самой важной вещью в жизни является уверенность в себе. Но я в кои-то веки могу опровергнуть его утверждение, приведя в пример тебя.
Жон отодвинул для себя стул, демонстративно не став делать того же самого для Винтер. Она устроилась напротив него, а Глинда принесла им обоим воды.
Честно говоря, он ожидал чуть более эмоциональной реакции на подобные оскорбления, но Винтер практически равнодушно пропускала их мимо ушей, что говорило о немалой практике.
“Неужели Айронвуд с Озпином действительно вели себя точно так же во время каждой встречи?..”
– Итак, – произнес Жон, решив все-таки перейти к делу. – Ты прибыла сюда ради Синдер. Мне бы хотелось узнать твои планы насчет нее, поскольку нам самим никакого результата добиться пока не удалось.
– Хм, – протянула Винтер, сделав глоток воды. – Я собираюсь попробовать несколько иной подход.
– И какой же?
– Успешный, – ухмыльнулась она.
Глаз Жона едва заметно дернулся.
– Надеюсь, твое понимание термина “успех” изменилось с тех пор, как ты арестовала меня и выпустила в беззащитный город своих роботов-убийц. Кстати, я так и не получил от вас никакой благодарности за предотвращение катастрофы мирового масштаба.
– Жак Шни хочет выдать меня за тебя замуж как раз в качестве благодарности за это.
– Проехали! – воскликнул Жон. – Как-нибудь обойдусь!
– Да не волнуйся ты так. Мне нравятся мужчины, а потому в данном плане ты меня нисколько не привлекаешь, – пожала плечами Винтер, сделав небольшую паузу, чтобы Жон успел осознать, как конкретно его оскорбили, а затем продолжив, чтобы он не смог ничего ей ответить. – Итак, Синдер. Мы намерены предложить ей своего рода сделку. Если она согласится передать нам информацию о своей предыдущей нанимательнице и будет следовать определенным правилам, то мы предложим ей жизнь в Атласе.
– И способ уйти от ответственности за совершенные преступления? Так почему же я должен допускать нечто подобное?
– Синдер вовсе не избежит наказания – просто расплатится за всё это несколько иным способом. Известные ей сведения могут поспособствовать поражению Салем. Кроме того, она проведет долгие годы в заключении в Атласе.
– Повторю мой вопрос: почему я должен это допускать?
– Потому что данный путь с наибольшей вероятностью завершится успехом. Потому что твои собственные усилия оказались совершенно бесполезными – даже бесполезнее обычного, – ответила Винтер, подавшись немного вперед. – А как насчет того, что эта война важнее одной женщины?
Жон слегка приподнял бровь.
Винтер вздохнула.
– Ладно, я готова чуть-чуть подсластить сделку.
– Вот теперь ты говоришь на моем языке.
– Ага, на языке взяток и коррупции, – пробормотала она. – У меня есть полномочия изменить введенное против Бикона эмбарго. Например, немного смягчить кое-какие его положения…
Если бы их переговоры проходили еще вчера, то Жон наверняка бы принял ее условия, но прошлым вечером Барт с Романом устроили для него небольшую лекцию насчет того, как именно следовало вести себя во время подобных встреч, заодно пробежавшись по наиболее распространенным уловкам. Барт специально сделал акцент на некоторых стратегиях, которые имели весьма неплохие шансы привести к довольно интересным результатам.
– Смягчить? Как насчет того, чтобы полностью его снять?
Винтер твердо посмотрела в глаза Жону.
– Это не в моей власти.
– Думаю, что все-таки в твоей, – произнес он, приблизив к ней лицо и тем самым заставив Винтер немного отпрянуть. – Видишь ли, я совершенно точно знаю, что Айронвуд дал тебе полное право свободно решать судьбу эмбарго для того, чтобы ты гарантированно смогла добраться до Синдер.
Некоторое время они бодались взглядами.
– Откуда? – наконец не выдержала Винтер. – Об этом никому не было известно – даже Вайсс. К тому же ей так и не представилась возможность поговорить с тобой до встречи с собственной командой.
– Одна птичка напела. Итак, ты собираешься и дальше продолжать делать вид, будто не имеешь права снять эмбарго, надеясь добиться моего сотрудничества и без подобных мер? – поинтересовался Жон, постучав пальцем по виску. – Мы ведь вполне можем попытаться проделать с Синдер то же самое. В конце концов, я рисковал жизнью ради того, чтобы ее поймать. Да, ненависть Синдер ко мне может сравниться разве что с твоим самомнением, но это ведь не значит, что нужно отдать ее тебе, не получив совсем ничего взамен.
– Предложение о браке всё еще в силе.
– Не получив взамен ничего, что не окончилось бы моей смертью, – поспешил исправиться Жон.
– Нет никаких гарантий того, что Синдер вообще пойдет на сделку, – сказала Винтер. – Если я сниму эмбарго, а она не захочет с нами сотрудничать, то Атлас ничего не получит. К тому же ты уже согласился позволить нам допросить ее и от своих слов отказаться не можешь.
– Даже не собирался, – пожал плечами Жон, поскольку вчера у них с Романом заходил разговор на эту тему, и тот подтвердил данный факт. – Но ваше эмбарго попросту тупое, и мне нужно, чтобы оно исчезло.
