Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 110 страниц)
– Нет, серьезно? – рявкнула она, не обратив ни малейшего внимания на его замечание. – Из всех возможных вариантов вы выбрали наиболее идиотский и внесли в список гостей Торчвика?!
– Что? – встрепенулась Руби.
– Что? – эхом откликнулась Янг.
– Хм? – оторвала взгляд от пола Блейк.
– Эй… – тихо возмутился Роман.
– Глинда…
– Торчвика! – крикнула она. – Романа Торчвика! Вы совсем ума лишились?! Или я слишком часто заставляла вас участвовать в спаррингах, так что вам начисто отбили мозги? Пригласить известного вора в дом к богатейшему человеку Ремнанта – это даже не тупость. Это уже безумие!
Жон едва слышно вздохнул, задумавшись над тем, почему всё постоянно приходило к одному и тому же результату. Наверное, дело заключалось в том, что он позволял Роману с Глиндой регулярно оказываться рядом друг с другом. Может быть, это как раз Жон тут страдал безумием?
– Н-но мы должны спасти Вайсс… – прошептала Руби.
– И вы полагаете, что Торчвик вам в этом чем-нибудь поможет?!
– Эм… нет.
Глинда стиснула зубы и повернулась к нему.
– Жон. Я предлагаю в качестве наказания их всех казнить.
– Ты имела в виду отчислить?
– Нет, не отчислить.
– Глинда, мы вовсе не какое-то там мятежное государство, чтобы проводить казни провинившихся.
– Эм… – подал голос Роман. – Согласно-…
– Мне плевать на то, что о нас думает Айронвуд. И честно говоря, вообще понятия не имею, что я здесь забыл, когда у меня полно других дел, – покачал головой Жон, посмотрев на членов команды RWBY. – Если отодвинуть в сторону аргументы Глинды – причем, должен заметить, очень хорошие аргументы – то остается лишь мое разочарование вашей выходкой.
– Мы должны были так поступить, – возразила Блейк. – Вы бы никогда не рассказали нам о поездке.
– Разумеется. И для этого существует определенная причина.
– Но нам необходимо попытаться помочь Вайсс! Она всё еще остается членом нашей команды!
– Разве я утверждал обратное? Вот только момент для своей помощи вы выбрали крайне неудачно. Я имею в виду, что если Вайсс вдруг исчезнет во время ужина в особняке Шни, то Айронвуд получит повод обвинить нас в похищении своей студентки и под этим предлогом начнет ввод в Бикон солдат. Вскоре Вайсс снова окажется в заточении в Атласе, только теперь уже вместе со мной.
– Но почему? Атлас ведь похитил нашу студентку.
– Потому что дважды неправильный поступок вовсе не становится правильным. К слову, точно так же ваше мнение насчет несправедливости сокрытия мной данной информации ничуть не оправдывает ваши же дальнейшие действия.
Хотя менять что-либо оказалось слишком поздно. Они уже находились в списке приглашенных гостей, и им были отведены определенные места за столами.
– Не в моих силах помешать вам поехать на этот ужин…
Все три члена команды RWBY моментально просияли.
– Зато я способен сделать так, чтобы вы очень сильно пожалели о своем поступке.
Янг поежилась.
– Разве это не мелочно? – спросила она.
– Ага, – честно признал очевидное Жон. – Но в данный момент мне хочется побыть именно мелочным. Роман?
– Я за мелочность.
– Глинда?
– Пусть страдают…
Даже Жон вздрогнул от ее так и сочившегося ядом голоса.
– Замечательно. Итак, решение принято. Начнем с самого простого: вам нельзя похищать Вайсс. Если вы меня не послушаетесь, то я воспользуюсь давним предложением Винтер и отправлю вашу команду в Атлас для культурного обмена.
– Звучит не слишком-то и плохо. Мы можем выкрасть Вайсс и-…
– Навсегда отправлю.
Ответом ему стала полная тишина.
– Ага, примерно так я и думал. Далее. Вы втроем пройдете специальную тренировку по поводу того, что вам можно будет говорить, а что нельзя. Думаю, Глинда с этим отлично справится. Считайте, что наказаны, и следующие три вечера проведете именно в ее компании.
Теперь девушки выглядели действительно напуганными, и это было очень даже хорошо.
– И наконец, мне бы хотелось узнать, кто из вас придумал план с подделкой моих документов.
Блейк даже не шелохнулась.
Янг сложила руки под грудью, с вызовом уставившись на него.
Взгляд Руби на мгновение скользнул в сторону Блейк, прежде чем уткнуться в пол.
– Отлично. Значит, это сделала все-таки Блейк.
– Проклятье, Руби…
– Можно было бы выдать тебе еще больше неразобранных документов, но полагаю, что нечто подобное окажется не таким уж и наказанием, раз ты начала использовать их в своих целях. Думаю, куда лучше будет вариант, когда тебе самой придется бороться с последствиями собственного проступка. Если ты внесла Романа в список гостей, то будешь за ним присматривать.
– ЧТО?! – завопила Блейк, прижав уши к голове. – Н-но…
– По-моему, это просто замечательная идея, – улыбнулась Глинда.
– Да? А вот мне так совсем не кажется. Почему за мной вообще необходимо присматривать? И если без этого никак не обойтись, то нельзя ли хотя бы подобрать на роль моего надзирателя какую-нибудь другую кандидатуру?
– За тобой нужно присматривать, потому что ты – это ты, и заниматься данным делом будет именно Блейк. Ваше… нет, не хочу использовать слово “свидание”. Ваше партнерство продлится в течение всего ужина. Ты, Блейк, станешь нести личную ответственность за любую выходку Романа.
– Это несправедливо!
– А жизнь вообще не слишком-то и справедливая штука.
– Он – преступник!
– Чисто технически ты – тоже.
– Я давным-давно покинула ряды Белого Клыка и полностью раскаялась в своем прошлом!
– А я говорил совсем не об этом, – покачал головой Жон, помахав у нее перед лицом подобранным с пола письмом. – Чтение чужой корреспонденции и подделка документов. Уверен, что подобные поступки являются самым настоящим преступлением. К тому же что-то я не вижу, чтобы ты испытывала хоть какие-то угрызения совести по данному поводу.
Взгляд Блейк метнулся сначала влево, затем вправо, но ни Руби, ни Янг совсем не торопились ни смотреть в ее сторону, ни предлагать взять на себя заботу о хорошем поведении Романа.
– Н-но… – пробормотала Блейк, поглядев на Романа, слегка побледнев и поспешив повернуться обратно к Жону. – Можно меня отчислить?
– Нет.
– Как насчет казни?..
– А вот это было уже очень обидно, – закатив глаза, проворчал Роман.
– Даже смерть не сумеет избавить тебя от данной обязанности, Блейк, – произнес Жон. – Уверен, что ты будешь замечательно смотреться в платье, которое идеально подойдет к костюму Романа. А ты как считаешь, Глинда?
– Я думаю, что это самая лучшая идея, которую я когда-либо слышала, – ответила она, скорее всего, просто потому, что подобное наказание одновременно затрагивало и Блейк, и Романа. – Но у нас имеется еще пара провинившихся студенток. Полагаю, что смогу за оставшееся время вбить в них некоторые манеры. Им предстоит очень многому научиться.
– Я и так умею есть, – пробормотала Янг.
– Правда? Может быть, даже знаете, какую из трех ложек следует использовать для каждого конкретного блюда? Или как правильно налить воду из графина гостю, чей костюм стоит дороже всего вашего дома?
– Эм…
– Не беспокойтесь, мисс Сяо-Лонг. Мое Проявление поможет вам очень быстро освоить эту науку.
– Чем тут вообще способно помочь ваше Проявление?
– Тем, что я буду швырять в вас различные столовые приборы, пока вы не усвоите назначение каждого из них, – зловеще улыбнулась Глинда. – Уверена, что пройдет не так уж и много времени, прежде чем я вобью это знание в ваши головы. А теперь идемте, девочки. Ваше наказание начинается прямо сейчас.
Янг с Блейк последовали за Глиндой с видом людей, которых вели на расстрел, в то время как Руби с мольбой уставилась на Жона. Тот слегка приподнял бровь и указал приглашением в сторону выхода, отправляя ее навстречу судьбе.
Оставшийся в кабинете Роман печально вздохнул.
– Ты можешь объяснить, почему наказываешь меня, хотя в произошедшем виноваты лишь они втроем? Что я вообще такого сделал, чтобы заслужить подобное к себе отношение?
Жон сердито уставился на него.
– Ты повесил мне на шею Нео.
Роман удивленно моргнул.
– Хм. Пожалуй, это даже в чем-то справедливо…
***
– Мы должны ударить прямо сейчас, пока имеется такая возможность!
– Ничего подобного мы делать не будем, – произнесла Сиенна, подавшись немного вперед. – Из-за твоей выходки репутация Белого Клыка и так серьезно пострадала. Мы напали на Академию Охотников, и теперь все считают нас монстрами.
– Именно! Они нас боятся!
– Ага. Боятся точно так же, как и Гриммов! Мы стали бешенным зверьем, которое следует уничтожать безо всякой жалости. А наша цель, Адам, состоит совсем не в этом, – сказала Сиенна, уставившись на этого щенка и желая сейчас лишь собственноручно разодрать ему горло.
К сожалению, подобный поступок в долгосрочной перспективе стал бы огромной ошибкой. Несмотря на всю свою глупость, Адам принес Белому Клыку немало “побед”. Разумеется, умные и проверенные бойцы понимали истинное положение дел, но тупая и впечатлительная молодежь видела во всем этом вовсе не вынесенный Белому Клыку смертный приговор, а нечто совсем иное.
Удар по Бикону, поражение Айронвуда, смерть директора Озпина…
Они повторяли пустые слова, как будто те хоть что-то могли изменить. Надувались от гордости так, словно подобная глупость была способна как-либо помочь делу Белого Клыка. Безмозглые идиоты уже призывали напасть на Хейвен и сжечь его дотла.
Честно говоря, Сиенна и сама не понимала, что случилось с Белым Клыком.
“Пополнение”, – подумала она. – “Наверняка всё дело в новых наборах. Неужели наши стандарты упали настолько низко? Мы сделали ставку на преданность общему делу, и в итоге у нас остались одни фанатики”.
Белый Клык превратился из слаженной и эффективной террористической организации в какое-то сборище психопатов, больше всего желавших истребить всех людей на планете. И еще хуже оказалось то, что очень многие идиоты действительно верили, будто подобный шаг им поможет. К ее немалому раздражению, именно Адам стал символом подобных дегенератов.
Его смерть привела бы к расколу и внутренней войне в рядах Белого Клыка, причем этот самоуверенный дебил всё прекрасно понимал.
– В особняке Шни защита будет гораздо лучше, чем в любом другом месте. Ты просто зря положишь бойцов.
– Тебе не хватает решительности, Сиенна? Или, может быть, нет веры в наш народ?
– Это тебе не хватает связи с реальным миром! – рявкнула она. – Или когда твоя драгоценная девица сбежала, то забрала у тебя последние мозги?
Посмотрев на нахмурившегося Адама, Сиенна расхохоталась.
– Жалкое зрелище. Пытаешься наказать весь мир за свои же собственные ошибки.
– Блейк не имеет к этому ни малейшего отношения.
– Блейк в последнее время имеет отношение к любому твоему поступку, Адам.
Честно говоря, его состояние лучше всего описывалось словом “одержимость”, и Сиенна могла лишь восхититься способностью Блейк столько времени мириться с ненормальностью Адама.
– Мое решение остается неизменным, – добавила она. – Члены Белого Клыка даже близко не подойдут к мероприятию Шни, иначе на нас откроют охоту и истребят всех до единого. Ты так горишь желанием принести войну в Менаджери?
– В последней войне мы победили.
– Расклад сил с тех пор серьезно изменился. Ты и сам отлично знаешь, Адам, что фавны сейчас немногочисленны и разрозненны.
– Из-за людей!
– Да! – взревела Сиенна. – Разумеется, из-за людей! Но данный факт никак не отменяет того, что мы имеем. Как и того, что произойдет, когда нами займутся новые враги, появившиеся из-за твоей уязвленной гордости.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Ты ничего не станешь делать до моей встречи с новым директором Бикона. Пусть избавиться от такого идиота, как ты, у меня не получится, но я точно посажу тебя на очень короткий поводок.
Адам зарычал, с вызовом уставившись на нее. Он был гордым, сильным и целеустремленным – идеальным помощником и лейтенантом Белого Клыка. К сожалению, всё это осталось в далеком прошлом. Что-то в нем за последние годы очень сильно изменилось.
– Так ты решила все-таки совершить подобную глупость? – ворчливо поинтересовался Адам.
– Встретиться с Жоном Арком? Да, решила. Он не только доказал наличие у себя ума и силы, но еще и враждует с Атласом, а также лично с генералом Айронвудом, – сказала Сиенна, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу. – Мы можем заключить не просто мир с Биконом, но и своего рода союз.
– Союз с Биконом?! С людьми?!
– Среди студентов Бикона вполне достаточно фавнов, и тебе это отлично известно. Они являются независимой силой.
– Они убивали наших братьев!
– Всего лишь самооборона.
– Во время стычки в порту не было никакой самообороны, – фыркнул Адам. – Как и на том собрании наших членов. Бикон не имеет права вмешиваться в подобного рода дела – это прерогатива полиции. Не мы нанесли первый удар – именно они напали на нас. Всё, что случилось позже, является лишь закономерными последствиями их собственных решений.
– Я не собираюсь обсуждать с тобой данную тему. Бикон сейчас уязвим, но мы воспользуемся не грубой силой, а дипломатией. Чего Белому Клыку и в самом деле очень не хватает, так это легитимности. Нас воспринимают безмозглым зверьем. Извинившись перед Биконом и предложив отступные, мы продемонстрируем миру то, что с нами возможно вести разговор. Но самое главное тут заключается в другом. Приняв наше предложение, Бикон автоматически придаст нам ту самую легитимность, которая и требуется Белому Клыку. Разумеется, придется еще немало потрудиться, чтобы наладить диалог с Королевствами, но сейчас появился реальный шанс сделать первый шаг в нужном направлении.
– Диалог… – буркнул Адам, сплюнув на пол. – Слова всегда нас подводили.
– Они подводили тебя, а также Гиру с Кали. Потому что сами по себе слова ничего не значат, как, впрочем, и любые действия. В этом смысле ты и Гира – две противоположности, которые ничего не могут добиться. Я предпочитаю сбалансированный подход.
Поступки привлекали внимание, доказывая силу и опасность. Слова же умиротворяли, сглаживая конфликт. В конце концов, диалог был возможен только между теми, кто считал друг друга равными себе.
Адам сделал шаг к двери и встал к ней вполоборота.
– Ты уже не та женщина, за которой я однажды последовал, Сиенна.
Она слегка нахмурилась, а затем отмахнулась от него.
– Я осталась всё той же. Посмотри в зеркало и найдешь того, кто действительно изменился, а пока просто выполняй мои приказы и не приближайся к особняку Шни. Или мне следует найти ту, чьей обязанностью будет постоянно напоминать о необходимости соблюдения жесткой иерархии? Думаю, Илия с радостью составит тебе компанию.
– Ладно, пусть на этот раз будет по-твоему, – проворчал Адам, повернувшись к ней спиной. – Но и ты не забывай, Сиенна, что среди нас хватает тех, кого не устраивают пассивные методы ведения борьбы, да и терпение наше совсем не безгранично…
– У тебя всегда были проблемы с терпением, Адам. В этом и состоит твой главный недостаток.
Сиенна проследила за тем, как он ушел, оставив ее наедине с одним из телохранителей – старым и проверенным другом. Тот наклонился к ней и прошептал:
– Он мне совсем не нравится.
– Мне тоже. Адама многие поддерживают, и напряжение очень быстро нарастает. Он слишком нетерпелив…
– Правильнее было бы сказать “глуп”. И Адам, и его последователи почему-то полагают, что настоящее равенство можно завоевать в какой-нибудь славной битве, полной крови и жертв.
– Ну, насчет крови и жертв они не так уж и ошибаются, – хмыкнула Сиенна, подумав о том, что если бы и часть их рассуждений насчет битвы тоже была верна, то она первой бросилась бы в самую гущу сражения. – Присмотри за ним, и если он попытается что-либо предпринять, положи этому конец.
– Как прикажешь, Сиенна. А что насчет того человека?..
– Я встречусь с ним, как и запланировала.
– Думаешь, тебе удастся получить от него желаемое? Нет, я вовсе не сомневаюсь в твоих способностях, но слишком уж много опасных противников он победил, причем в тех областях, где они считались наиболее сильными: Адама в бою и Айронвуда в политике. Я сам сначала был настроен скептически, но трудно спорить с его достижениями. Этот человек крайне опасен…
– Разумеется, – фыркнула Сиенна. – Но в отличие от других, я вовсе не собираюсь его недооценивать и уж тем более сходиться с ним в бою. У каждого мужчины есть свои слабости, так что осталось лишь отыскать их.
И самой большой слабостью мужчин обычно являлись именно женщины.
Сиенна начала тихо мурлыкать себе под нос, разглядывая вырезанную из газетной статьи фотографию.
Жон Арк был довольно мил, но ничем особенно не выделялся. Пожалуй, она бы никогда не обратила на него внимание, если бы, например, прошла мимо по улице. Он казался совершенно нормальным и даже каким-то невинным… словно притаившийся в высокой траве тигр.
Так кто же из них в итоге окажется настоящим хищником? Это будет довольно любопытно выяснить.
– Я заставлю тебя есть у меня с руки…
Комментарий автора: В прошлой главе было сказано, что Оскару пятнадцать лет, хотя в действительности ему всего лишь четырнадцать. Тут нет никаких далекоидущих планов и прочего – просто ни на что не влияющая ошибка.
Авторский омак:
– Винтер! Как же я рад тебя видеть!
Винтер Шни слегка прищурилась в ответ на столь неожиданное приветствие, но постаралась удержать на лице вежливую улыбку.
– Благодарю за то, что согласились со мной встретиться, профессор Арк.
– Уже директор.
– Мистер Арк, – предложила компромиссный вариант Винтер, поскольку Атлас до сих пор официально не признал его в новой должности.
– Ну, думаю, можно и так.
– Спасибо за понимание. Я пришла сюда, чтобы от лица генерала Айронвуда… – произнесла она, на мгновение замявшись. В конце концов, что Винтер могла тут сделать? Обвинить Бикон во лжи? – Чтобы попытаться отыскать наш пропавший корабль. С этим возникнут какие-либо проблемы?
– Если и возникнут, то не с нашей стороны, – улыбнулся Арк.
Винтер с подозрением уставилась на него.
– Вы уверены?
– Конечно. Всю известную нам информацию мы уже передали.
– Это то письмо, в котором вы утверждаете, что не сумели отыскать упавший на территории вашей школы корабль?
– Да. Мы везде смотрели, но так ничего и не нашли.
– Тот самый корабль, который виден из окна у вас за спиной?
Арк обернулся, некоторое время изучал чудо инженерной мысли Атласа, после чего произнес:
– Нет там никакого корабля.
“Правда? В какую игру ты решил со мной сыграть на этот раз?”
– Вот это, – указала Винтер прямо на обшивку. – Та самая штука, чьи сопла повернуты к нам.
– Хм… Корпус студенческого общежития?
– Если вы называете его так, то да.
– Нет, это совсем не то, что ты ищешь, – сказал Арк, с гордостью посмотрев на объект их спора. – Мы придали одному из корпусов общежития форму корабля, чтобы никогда не забывать о том, что здесь произошло.
Он замолчал, повернулся к Винтер и рассмеялся.
– Только не говори мне, что получилось излишне реалистично.
– Дело вовсе не в какой-то там реалистичности! Это и есть наш корабль!
Арк недоуменно уставился на нее.
– Вы делаете боевые корабли из кирпичей?
Она нахмурилась, подобрала с замусоренного пола коридора небольшой камешек и швырнула его в открытое окно. В ответ раздался звук удара по металлу.
– Раскрашивание корпуса под кирпич ничуть не изменило физические свойства материала. Это наш пропавший корабль.
– Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты перестала швыряться мусором в одно из немногих оставшихся относительно целыми строений. К тому же вести себя так не слишком-то и вежливо. Что же касается металла, то мы просто укрепили стены.
Внезапно оглушительно рявкнула корабельная пушка. К счастью, выстрел оказался холостым.
– Извините! – виновато крикнул кто-то из “общежития”.
– Так вы теперь устанавливаете в свои здания действующее вооружение, мистер Арк?
– Конечно. Мы совсем недавно подверглись массированной атаке, и потому я решил, что стоит потратить часть бюджета на укрепление обороны. Всё равно ведь приходится заниматься капитальным ремонтом.
– Ты не можешь… Я… – пробормотала Винтер, запнувшись и сжав кулаки. – Я просто не верю, что такое действительно происходит. Эй!
Она поспешила привлечь к себе внимание пробегавшего по коридору студента. Тот явно нервничал, но проигнорировать ее возглас и отправиться дальше по своим делам всё же не решился.
– Мистер Винчестер, – поприветствовал его Арк.
– Здравствуйте, сэр.
– Винчестер, да? – уточнила Винтер, положив ладонь ему на плечо и дождавшись подтверждающего кивка. – Хорошо. Посмотри, пожалуйста, вон туда и скажи, что ты видишь.
Она указала рукой на боевой корабль Атласа, чей корпус был покрашен под кирпич, а прямо в орудийные порты вставили деревянные оконные рамы.
– Итак, что это?
Студент удивленно моргнул.
– Это наше общежитие.
Винтер стиснула зубы.
– Ладно. Чем именно является ваше “общежитие”?
– Зданием.
Ее ногти впились в его плечо.
– А когда конкретно это здание здесь появилось?
Студент с недоумением уставился на нее.
– Мэм, оно всегда тут стояло.
– Да вы шутите…
– Нет, мэм. Не шучу.
– КАК ОНО ВООБЩЕ МОГЛО ВСЕГДА ТУТ СТОЯТЬ? – взревела Винтер. – Еще месяц назад ничего подобного на этом месте не было! Я сражалась в той битве и-…
– Ты тогда выступала за нас или за Белый Клык? – с невинным видом поинтересовался Арк.
– Если не учитывать взломанное хакерской атакой оборудование, то Атлас помогал оборонять Вейл, – ответила Винтер, решив не вдаваться в подробности. – Но как бы то ни было, я посещала школу, ходила здесь и даже некоторое время жила, так что могу со всей уверенностью заявить, что никакого “корпуса студенческого общежития” тут в тот момент не стояло.
Арк сложил руки на груди и с любопытством посмотрел на нее.
– А доказать свое утверждение сможешь?
– Смогу, – кивнула Винтер, после чего развернулась и стремительным шагом направилась прочь. – Через два часа у меня будут все необходимые доказательства.
***
– Как ты смог подделать записи реестра недвижимости Вейла за последние два десятка лет?! – воскликнула она, ударив кулаком по столу, расположенному прямо на мостике боевого корабля Атласа. Глаза Винтер были красными, а всё тело тряслось от обуревавших ее эмоций. – КАК?! Да еще и с фотографиями двадцатилетней давности! Это попросту невозможно! Подобного корабля тогда даже в проекте не было!
– Пути Озпина неисповедимы, – пожал плечами Арк. – Иногда мне начинает казаться, что он и вовсе волшебник…
– Торчвик… Это сделал именно Торчвик!
– Да как ты смеешь! – возмутилась Гудвитч. – Роман Торчвик является уважаемым членом преподавательского состава Бикона, и я не позволю оскорблять его прямо у меня на глазах!
Ублек, Порт и сам Торчвик удивленно уставились на Гудвитч. Ублек даже снял очки, аккуратно их протер, вновь надел и внимательно изучил свою коллегу, видимо, желая убедиться в том, что ее не подменили хорошо подготовленным двойником.
– Я этого так не оставлю! – прорычала Винтер, направившись к выходу. – Подобное безобразие долго не продлится!
– Ну, общежитие простояло тут уже несколько десятков лет и еще столько же продержится.
– АРГХ!
========== Глава 4 ==========
– Ты не станешь устраивать сцен.
– Да, отец.
– Будешь вести себя подобающе, не начнешь игнорировать важных людей, и я ничего не услышу о твоих детских выходках. Это понятно?
– Да, отец, – повторила Вайсс, спокойно глядя ему в глаза.
Где-то глубоко внутри нее бушевала самая настоящая буря, но Жаку Шни об этом знать, разумеется, не следовало.
Мама как-то раз сказала Вайсс, что молчание лучше всего украшало женщин. И пусть Виллоу Шни восприняла свой совет слишком уж близко к сердцу, едва ли не полностью погрузившись в какой-то собственный мир, но менее ценным он от этого не становился. Вайсс использовала данный метод в качестве своеобразного щита, пусть даже без готового нанести удар меча тот и был практически бесполезен.
Отец считал, что победил ее, заставив повиноваться своей воле. Она была готова промолчать и позволить ему насладиться этой маленькой победой. Но войну с ним Вайсс собиралась всё же выиграть. Подходящий меч рано или поздно найдется и нанесет свой удар.
– Я помню, что конкретно должна сделать, отец, и не подведу тебя.
Он кивнул.
– Очень хорошо. Гости прибудут чуть больше чем через час, и ты перед ними выступишь. Акустику зала уже проверила?
– Да. Даже провела пару репетиций.
– Хм, – пробормотал Жак, внимательно осмотрев Вайсс с ног до головы и попытавшись найти хоть что-нибудь, к чему можно было придраться.
Вот только она тщательно к этому подготовилась, приведя в идеальное состояние вообще всё: и платье, и прическу, и даже голос.
– Хм, – повторил Жак. – Хорошо. От наследницы ПКШ ничего иного и не ожидалось.
– Конечно, отец. Сегодняшний вечер является прекрасной возможностью продемонстрировать доброту и щедрость семьи Шни. Мне бы совсем не хотелось, чтобы мы упустили подобный шанс из-за какого-нибудь пустяка.
– Да. Отчаянное положение Бикона требует, чтобы кто-то вмешался и спас его. Разумеется, такой шаг лишит нас доходов за нынешний год, но окажется весьма выгодным вложением в долгосрочной перспективе.
– Полностью с этим согласна, отец. Даже если позабыть о благоприятной реакции общественности на столь щедрый дар, то подобный поступок позволит улучшить отношения с Вейлом и тем самым еще больше укрепить наше положение на соответствующем рынке Праха. Кто-либо из членов их Совета сегодня приглашен?
Жак фыркнул.
– Я родился далеко не вчера, дочь моя. Но даже если бы вдруг по какой-то непонятной причине позабыл предпринять все необходимые действия, то сейчас что-либо менять оказалось бы уже слишком поздно, – произнес он, в то время как тон его голоса слегка смягчился. – Впрочем, я рад, что ты тоже заметила подобную возможность. Это демонстрирует твою сообразительность.
– Я провела целый год в Биконе вовсе не в безделье, отец, и готова служить нашей семье.
– Генерал Айронвуд говорит совсем иначе…
Вайсс на секунду замешкалась, поскольку подобная информация застала ее врасплох.
– Как уже было сказано, отец, я готова служить нашей семье, а вовсе не генералу Айронвуду. Он считает меня своего рода пленницей и запрещает посещать Атлас в свободное время, но данный факт совсем не идет на пользу нашей репутации. Остальные студенты могут подумать, что к Шни не проявляют должного уважения, а то и подозревают в чем-то нехорошем.
В конце концов, Жак не отдавал приказа удерживать ее в заключении, как вполне можно было назвать нынешнее положение Вайсс. Она знала это совершенно точно, поскольку уже успела выяснить его мнение на данный счет. Жак считал, что спас ее из Бикона, а вовсе не похитил. Ему даже в голову не приходило, что у Вайсс могло появиться желание бросить всё и вернуться обратно в те развалины, которые ныне представляла из себя ее школа.
Айронвуд и Винтер понимали истинное положение дел, а потому внимательно за ней следили.
– Это действительно так? – уточнил Жак, слегка прищурившись. – Ты не преувеличиваешь?
– Нет, отец. Генерал Айронвуд видит отсутствие сотрудничества в том, что я удалилась в свою комнату, чтобы не давать повод для новых слухов. Впрочем, даже так они продолжают появляться.
О том, чему конкретно эти самые слухи были посвящены, ей говорить не пришлось. Жак Шни искренне их ненавидел, поскольку когда они касались его самого, то обсуждалось обычно лишь плохое обращение с работниками компании. Пожалуй, стоило еще заметить, что в основе подобных слухов чаще всего лежала чистая правда.
– Сегодня вечером я поговорю с генералом Айронвудом.
– Благодарю, отец, – уважительно склонила голову Вайсс. – И прошу прощения за то, что подняла данную тему перед столь важным мероприятием, но попытки генерала меня контролировать достигли той точки, когда любое мое сообщение к тебе оказалось бы перехвачено и прочитано его людьми.
– Тогда тем более хорошо, что ты обратила на это мое внимание. Сосредоточься на своих обязанностях, а разговор с генералом Айронвудом предоставь мне. Похоже, он переступил определенные границы, – произнес Жак, тихо что-то пробормотав и, видимо, начав погружаться в какие-то свои теории заговора. – Наверняка ведь желает надавить на меня, чтобы я отменил повышение цен на Прах. Но это самое повышение бы и не понадобилось, если бы он просто выполнял свою работу и прекратил нападения Белого Клыка на наши конвои! Разве ему не понятно, что мировые запасы Праха уменьшаются? Разумеется, цены должны расти!
– Мне кажется, что генерал не видит общей картины, отец, – сказала Вайсс, совсем не спеша демонстрировать довольную улыбку, которую у нее вызывал процесс натравливания на Айронвуда этого разъяренного Голиафа от мира бизнеса и политики. – Пожалуй, мне пора идти. Нужно еще кое-что подготовить к моему дебюту.
Отойдя от отца, Вайсс прошла мимо Уитли, обменявшись с ним напрочь фальшивыми улыбками, но так и не сказав друг другу ни единого слова.
Особняк семьи Шни давным-давно не казался ей домом. Это место в сердце Вайсс прочно занял Бикон. Бикон и Вейл.
Зайдя в свою комнату, она с облегчением выдохнула, особенно когда заметила, что ждал ее там лишь Клейн. Не так уж и много в Атласе осталось людей, к которым она испытывала искренние доверие и уважение.
Клейн безо всяких вопросов протянул ей стакан воды.
– Тяжелый день?
– Угу. И главное сегодняшнее событие еще даже не началось, – ответила Вайсс, плюхнувшись на краешек своей кровати. – Мне придется разговаривать с целой оравой надоедливых дипломатов и богатых дураков, которые постараются через меня наладить отношения с моим отцом. Клянусь, Клейн, если еще хоть кто-то попытается представить мне своего молодого и одинокого сына…
– По крайней мере, там должны присутствовать знакомые по Бикону лица, правильно? Насколько я понимаю, преподавателей попросили взять с собой хотя бы одну команду студентов.
– Но она точно окажется не моей, – вздохнула Вайсс. – Для того, чтобы решиться притащить их сюда, профессору Арку потребуется сойти с ума.
Она покачала головой и закрыла лицо руками.
– Я скучаю по Бикону, Клейн. И еще мне очень не хватает Цвая…
– А также ваших друзей?
– Что? Ах да, и их тоже. Но Цвая все-таки больше. Интересно, как он там сейчас?..
***
– Это не будет катастрофой. Это ни при каких обстоятельствах не будет полной катастрофой.
– Продолжай повторять данную фразу, – сказал Роман, выпустив в сторону облачко дыма. – Возможно, тебе даже удастся в нее поверить.
– Я всего лишь пытаюсь оставаться оптимистом.
– Зачем вообще беспокоиться о подобных пустяках? – поинтересовалась Глинда. – В кои-то веки я согласна с этим вором. Всё равно наше путешествие окончится неизбежной катастрофой.
Она покосилась на членов команды RWBY, которые напряженно сидели в другом конце Буллхэда.
– Что вы будете делать, если увидите мисс Шни? – спросила у них Глинда.
