Текст книги "Директор Арк (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 70 (всего у книги 110 страниц)
– Вот это уже совсем другой настрой.
Внезапно в углу столовой ожила система оповещения:
– Внимание! Эвакуация гражданского персонала начнется в четырнадцать ноль-ноль. Командам студентов следует занять свои места согласно плану. Пожалуйста, ознакомьтесь с поступившей на ваши свитки дополнительной информацией. Благодарю за внимание.
Все восемь гостей из Бикона некоторое время ожидали повторения сообщения, но так ничего и не дождавшись, уставились друг на друга. Несмотря на то, что объявление означало наличие некой угрозы гражданским, находившиеся в столовой студенты Атласа восприняли его с воодушевлением.
– Ну, беззащитных людей убирают подальше от опасности. Это хорошо.
– Ага. Но если город эвакуируют, то не станут ли они бомбить Гриммов, пока мы сидим тут?
– С Грифонами и Неверморами всё равно кому-то потребуется разобраться. Но вряд ли это будет так уж сложно.
Разговор оказался прерван появлением мисс Гудвитч, которая направилась к их столу. Янг не упустила случая задать интересующий ее вопрос:
– Мисс Гудвитч, нам нужно помогать с эвакуацией?
– Нет. Оставьте данное дело студентам Атласа. Им легче самим выполнить всю работу, чем думать, куда приткнуть не предусмотренные в планах иностранные команды. Впрочем, это не значит, что вам следует расслабиться и бездельничать. Сходите потренируйтесь. Только Прах постарайтесь экономить.
– Каковы наши шансы? – серьезно уточнила Вайсс.
Если бы подобный вопрос задал кто-нибудь из их сверстников, то в ответ, как ничуть не сомневалась Пирра, прозвучали бы заверения о силе Охотников и могуществе Атласа. Но они являлись совсем не обычными подростками. Им требовалось знать как можно больше информации, поскольку неверные данные имели шанс закончиться их гибелью.
– Аналитики прогнозируют долгую и кровавую битву, – произнесла мисс Гудвитч. – Но мы рассчитываем на то, что выкарабкаться нам всё же удастся. Под вопросом лишь степень “кровавости” боя.
– То есть мы победим?
– Ни в чем нельзя быть до конца уверенным, мисс Роуз. Но у нас имеются неплохие шансы на победу, а также укрепленные позиции, множество солдат, техника и достаточное количество еды с боеприпасами. Поставкам последнего, скорее всего, не помешает даже осада.
Она не стала раскрывать подробности того метода, которым собирались доставлять продукты в окруженный город, и это само по себе давало понять, что студентам беспокоиться о нем не стоило.
– Но если говорить о риске, то вас, конечно же, разместят в последней линии обороны. Не беспокойтесь, скучать не придется. Студенты станут наносить быстрые удары по флангам, прореживая монстров, а также займутся летающими тварями, на которых будет некогда отвлекаться остальным.
Они кивнули, прекрасно понимая, что Охотникам окажется не до того, чтобы гоняться по полю боя за Неверморами и Грифонами. Разумеется, солдаты собьют немало Гриммов, но прорвавшиеся твари приземлятся где-нибудь в тылу.
Впрочем, как раз короткие схватки с одиночными монстрами и подходили студентам лучше всего.
– Мисс Никос, – к удивлению Пирры, произнесла мисс Гудвитч. – Мне бы хотелось кое о чем с вами поговорить. Наедине.
– Конечно, – отозвалась она, поднявшись из-за стола. – Что-то случилось?
– Нет, ничего не случилось. Потом можете пообщаться на эту тему со своими друзьями, но сейчас мне потребуется немного вашего времени.
Остальные члены команды RVNN кивнули, явно ожидая услышать ее рассказ уже после возвращения Пирры. Но гадать, о чем конкретно пойдет речь, никакой нужды не было. Учитывая предыдущие встречи с мисс Гудвич, стоило предположить, что дело касалось именно сил девы, а потому требовалось сохранять их в тайне, пусть даже ее друзья уже обо всём знали.
Она последовала за мисс Гудвитч к выходу из столовой.
– Это насчет сил девы? – все-таки уточнила Пирра, когда они оказались одни.
– Да.
– Я готова. Если это поможет что-либо изменить, то я всё сделаю.
Мисс Гудвитч улыбнулась Пирре.
– Рада слышать, но вы меня не так поняли. Ваша готовность никогда не ставилась под сомнение, и я пришла сюда, чтобы предложить тренировку. Нам нужна способность наносить удары по площадям, поскольку очень скоро появится шанс применить ее в реальном бою.
Пирра кивнула, испытывая некоторое удовлетворение от того, что в ее готовности встать на защиту города никто не сомневался. Наверное, оказалось бы очень обидно, если бы они исходили из предположения, будто она могла пожелать отказаться.
– Я готова, но… как? Как овладеть такой способностью?
– Директор нашел учителя…
– Учителя того, как использовать силы девы?
– Да… – хмуро подтвердила мисс Гудвитч.
Пирра невольно задумалась о том, что могло вызвать подобную реакцию, но мисс Гудвитч уже открыла дверь какого-то класса и жестом пригласила ее зайти внутрь.
Посреди помещения располагался небольшой помост, а столы и стулья оказались сдвинуты к стенам. Но первым делом внимание привлекала большая доска, на которой мелом была выведена надпись:
“Итак, ты решила стать девой”.
Рядом с ней находилась та, кто одним своим видом заставляла волосы Пирры вставать дыбом.
– Добро пожаловать в класс, – произнесла Синдер Фолл, стукнув указкой по ладони второй руки. – Сегодня я стану твоей учительницей.
Пирра повернулась к мисс Гудвитч.
– Вы, должно быть, шутите!
– Пусть я полностью с вами согласна, мисс Никос, но сделать ничего не могу. Это вовсе не шутка, а решение директора предоставить вам в качестве учителя единственного человека, который имеет опыт применения ваших сил в бою, – пожала та плечами, а затем чуть тише добавила: – Поверьте, данное мероприятие нравится мне ничуть не больше, чем вам.
– А если она снова попытается меня убить и отобрать силы?!
– Я буду присутствовать во время ваших уроков.
– Так ты говоришь, что я могу захотеть тебя убить? – переспросила Синдер, приложив ладонь к груди. – Но почему? Это было бы крайне грубо и эгоистично с моей стороны. А я ведь являюсь храброй Охотницей, которая решила защищать мир от угрозы Гриммов. Мною движут исключительно любовь, честь, дружба и прочие хорошие вещи. И вообще, если не желаешь уничтожить ураганом как монстров, так и собственных союзников, то внимательно слушай меня.
Пирра уставилась на мисс Гудвитч, умоляя ее о спасении или хотя бы просто о помощи.
– Приказ директора, – едва ли не виновато повторила та. – Я тут ничего не могу поделать. Но если это утешит, то у вас имеются силы девы, а у нее – нет.
– И чем это должно меня утешить? – поинтересовалась Пирра.
– Ну, от вас потребуется отточить атакующие приемы, и лично я ни за что бы не пожелала стать вашей тренировочной мишенью. Как думаете, кто именно здесь лучше всего подходит на данную роль?
Голова Пирры медленно повернулась.
Синдер явно встревожилась.
– А если я “случайно” ее покалечу? – уточнила Пирра, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы в ее голосе звучала искренняя забота о соратниках, а не что-либо другое.
– Это будет весьма печально, но вполне понятно и объяснимо, учитывая нестабильную природу ваших способностей. Всякое случается. Думаю, мы с директором вас обязательно награ-… эм… простим. Но постарайтесь сделать так, чтобы такое произошло.
– Ты же имела в виду: “не произошло”, верно? – спросила Синдер.
Глинда посмотрела на нее.
– Мне лучше знать, что я имела в виду.
Пирра хрустнула костяшками пальцев и позволила знакомому потоку силы пройти сквозь ее тело, заставив глаза вспыхнуть по краям золотистыми искрами.
Возможно, идея директора была не такой уж и плохой. По крайней мере, сдерживаться с женщиной, которая пыталась ее убить, она точно не собиралась. Но только для того, чтобы как следует усвоить урок, разумеется, и ни для чего больше…
Авторский омак:
Синдер с Романом осторожно вошли в помещение и осмотрелись по сторонам. Камера была перепрограммирована, теперь прокручивая одну и ту же зацикленную запись, так что никто не мог помешать их “общению” с мирно спавшей на кровати женщиной, которую окружало большое количество различного медицинского оборудования.
Синдер поморщилась от запаха антисептика.
Впрочем, женщина, несмотря на возраст и не самое лучшее физическое состояние, уже успела очнуться и теперь с некоторым подозрением глядела на них. Наверное, ей стоило бы посочувствовать, но Синдер была совсем не из тех, кто проявлял подобные эмоции.
– Мы пришли за твоей силой.
– Да твою же… – вздохнул Роман. – Пожалуйста, не обращайте на нее внимания. Она в детстве не наигралась в злодеев. Мы пришли сюда, чтобы вежливо попросить вас рассмотреть возможность передать кому-нибудь ваши силы для их последующего применения в будущей битве за Атлас.
– Можно просто ее убить, – заметила Синдер.
Роман стукнул свою напарницу тростью по голове.
– Амбициозная девочка, не так ли? – хрипло рассмеялась лежавшая на кровати женщина. – Возможно, я ненадолго задержусь в этом мире, но разум меня еще не покинул. Попробуешь как-либо мне навредить, и я сделаю всё, чтобы мои силы оказались как можно дальше отсюда.
Синдер явно была готова проверить ее утверждение на практике. В конце концов, быстрая смерть не оставила бы женщине и шанса подумать о ком-либо другом, кроме ее убийцы.
Роман преградил путь Синдер своей тростью, а затем подошел к кровати и подтянул к себе стул.
– Не возражаете, если я присяду? – поинтересовался он, отставив трость в сторону и тем самым себя разоружая. – Благодарю. И прошу простить эту сучку, которая досталась мне в напарницы. Она, как я уже сказал, та еще сучка, но приходится с ней мириться. Меня, к слову, зовут Роман. Роман Торчвик.
Он слегка приподнял котелок, а затем добавил:
– Рад нашему знакомству.
Женщина внимательно на него посмотрела.
– Мне доводилось о тебе слышать…
– Правда? Надеюсь, ничего плохого?
– Только то, что ты – вор и клоун, – улыбнулась она. – Айронвуд жаловался на тебя. Если точнее, то на то, что ты до сих пор остаешься на свободе. О человеке многое можно сказать по его врагам. У меня их в свое время было немало.
– И сейчас будет еще больше, если ты не отдашь силы, – проворчала Синдер.
Ни женщина, ни Роман не обратили на нее ни малейшего внимания.
– Мы пришли сюда просто поговорить, – произнес последний. – Наверное, вы уже слышали о вторжении. Вряд ли вам удастся поучаствовать в битве, в чем, само собой, никто не собирается вас винить, но ваши силы там могут очень даже пригодиться. Честно говоря, мне всё равно, кому они в итоге достанутся, лишь бы это оказался кто-нибудь боеспособный.
– Айронвуд хочет, чтобы новой девой стала Винтер Шни, – пробормотала женщина.
– По-моему, выбор довольно неплохой.
– Вот только я с ним не согласна.
– Правда? – не смог сдержать любопытства Роман.
– Она слишком скована – постоянно себя контролирует. Зима, несмотря на кажущееся сонное оцепенение, холодна, безжалостна и бескомпромиссна. Она никому не подчиняется. Никакой дисциплине не остановить снежную бурю. Винтер совсем не совпадает с Зимой характером.
– А это важно? – уточнил Роман.
– Гораздо важнее, чем ты можешь себе представить, мальчик.
Честно говоря, его очень давно так не называли. Пожалуй, с самого детства.
– Винтер всё пытается контролировать, и потому сила ее попросту раздавит, – тем временем продолжила женщина. – Подобной мощи следует дать беспрепятственно проходить сквозь тебя. Я ничуть не сомневаюсь в ее готовности отдать жизнь за Атлас, но ключевым качеством для того, чтобы стать новой девой, Винтер не обладает.
– Полагаю, у вас на примете уже есть какая-то другая кандидатура, верно?
Женщина ухмыльнулась.
– Возможно.
– И вы не откажетесь поделиться с нами ее именем?
– Возможно.
– Роман! Давай просто ее убьем!
Он жестом попросил Синдер помолчать.
– Мне любопытно. Ну же, мы вовсе не собираемся ей как-либо вредить, если, конечно, она способна сражаться с Гриммами. Это ведь Харриет, да? Сверхвысокая скорость будет весьма удачным дополнением к силам девы.
– Та девчонка? Ха! Нет, я думаю кое о ком другом. О Пенни.
– Робот?.. – удивленно переспросил Роман. – Робот может получить способности девы?..
– Конечно.
Они с Синдер недоуменно уставились на женщину.
– Но как? – поинтересовалась его напарница, начисто позабыв о любом раздражении.
– У нее есть душа, а силам больше и не надо.
– Получается, что души имеют половую принадлежность, так?..
– И зачем им это? – спросила женщина.
– А как иначе? – пожал плечами Роман. – Девой способна стать лишь женщина. Но если силам требуется только душа, то выходит, что там имеется нечто отличающее мужчин от женщин. Наверное. В конце концов, ее тело – это просто набор различных механизмов.
– Пожалуй, что так…
– Ага. Значит, душа подходит, потому что она убеждена в своем женском поле, верно?
Женщина задумалась.
– Вполне может быть…
– А разве ее душа не является частью души мужчины? – уточнила Синдер.
– Н-ну, не совсем. Это можно считать процессом рождения, а саму Пенни – дочерью ее создателя.
– Кажется, я понял, – произнес Роман. – Хотя забавно, что душа имеет пол и возраст. В том смысле, что Пенни “родилась” из мужской души, которой на тот момент было больше тридцати лет. Получается, что она сейчас тоже должна быть старше тридцати лет, мужчиной и… вообще не человеком.
– Не так уж и важно, кем она является, – возразила женщина. – Имеет значение только то, кем Пенни считает себя в душе. Тело тут никакой роли не играет.
– Да, но, к примеру, у животных тоже есть души. Выходит, что Цвай вполне способен стать девой Зимы, верно? Цвай – это пес, – пояснил Роман, когда наткнулся на полный недоумения взгляд женщины.
– Не знаю. Наверное… Здесь всё зависит от того, насколько он умный. Возможно, Цвай считает себя человеком и женщиной, а может быть, вообще не имеет представления о поле. В конце концов, с чего бы животным беспокоиться о человеческих понятиях, верно? – улыбнулась она. – К слову, песик хотя бы милый? Я давно не видела ни одного зверька.
– У меня где-то была его фотография, – ответил Роман, покопавшись в карманах и достав оттуда снимок того, как Цвай пытался трахнуть ногу Блейк, вгоняя ее в панику.
И да, за столь компрометирующие материалы пришлось хорошенько заплатить Янг.
– Вот.
– О, какой симпатя-… кхем!
Она закашлялась, а вокруг запищало медицинское оборудование. Роман покосился на Синдер, но та лишь развела руки в стороны, давая понять, что не имела ко всему этому ни малейшего отношения. Пришлось подхватить трость и поспешно ретироваться из комнаты, пока их не застал там кто-либо из встревоженных шумом сотрудников.
– Видимо, силы достались Пенни, – пробормотал Роман.
– Ага, – кивнула Синдер. – Нужно рассказать об этом Жону.
***
– Эм… Руби?
– Я занята, – отозвалась она, лежа на своей кровати и играя на свитке.
Ей в лицо врезалась подушка.
– Руби! – с отчетливо различимой паникой в голосе воскликнула Блейк. – Это срочно! Пожалуйста, помоги!
Она раздраженно поставила игру на паузу и оглянулась, чтобы посмотреть, что конкретно там стряслось.
Цвай парил в центре комнаты, его глаза пылали золотым пламенем, а вокруг сверкали молнии. Он лениво перевернулся в воздухе, подлетел к рюкзаку Руби и сжег его лазерными лучами из глаз, после чего резкими порывами ледяного ветра поднял в воздух свой корм и принялся на него охотиться, поглощая кусочки один за другим.
– Ну… – пробормотала Руби, почувствовав, как по ее виску скатилась капля пота. – Раньше такого точно не было…
Комментарий автора: Это не столько шутка насчет ставшей девой Зимы Пенни, сколько теоретические рассуждения о возможности передачи сил животным. Допустим, оно достаточно умное и странное, чтобы считать себя человеком женского пола, да еще и возрастом до тридцати лет. Тогда разницы между ним и Пенни не будет вообще никакой.
И да, механическое тело Пенни намекает на то, что понятие пола все-таки относится к душе. Ну, или можно всё списать на магию и какую-нибудь “веру в себя”.
Как бы там ни было, дева-Цвай летит на помощь!
========== Глава 52 ==========
Жон стоял на стене Атласа, внимательно изучая орду Гриммов, полы синего пальто развевались за его спиной, а руки покоились на навершии Кроцеа Морса.
Немного позади находились Глинда и Роман, причем первая что-то читала с экрана своего свитка, а второй спокойно курил сигару и крутил в руке трость, казалось, ничуть не беспокоясь о надвигавшейся на них угрозе.
Еще дальше остановились журналисты, снимая на камеры и фотоаппараты столь выдающийся образец “героизма”.
– По-моему, эта поза совершенно неестественная, – проворчал Жон.
– Не шевелись, – ответил ему Роман. – Круто ведь выглядишь.
– Тут даже на меч толком не обопрешься, поскольку острие не способно воткнуться в металл стены.
– Металл здесь только снаружи. Внутри они сделаны из камня, – заметила Глинда. – Можешь даже не сомневаться, потому что у меня сейчас открыта страница Атлапедии. Вот ты знал, что изначально стену планировали построить высотой до летающей части города, но затем от плана пришлось отказаться, поскольку грянул экономический кризис?
– А разве не потому, что такие стены закрыли бы им солнечный свет и приток свежего воздуха?
Журналисты видели, как они разговаривали, и продолжали фотографировать, вне всякого сомнения, полагая, что столь прославленные и могучие Охотники обсуждали детали будущей битвы, призванной спасти Атлас.
– Ну, идея, конечно, была той еще глупостью. Купол только на макете выглядит хорошо, – ухмыльнулся Роман. – Но если задуматься, то в подобных масштабах его обрушит чуть ли не любая птичка. Видел, что случается с человеком, на которого из высокого здания упало оконное стекло? Блинчик с вареньем! А теперь представь себе целую кучу таких стекол в небесах.
– Никто и не предлагал строить стеклянный купол, – возразила ему Глинда.
– Ага, только каменный. Напомнить о разнице в весе?
– Помолчи и не мешай мне читать статью…
– Дети, – с едва заметной улыбкой произнес Жон. – Если вы сейчас же не прекратите ссориться, то я отменю вторжение, и мы вернемся обратно домой.
– А что, ты так можешь? – с некоторой надеждой в голосе уточнил Роман.
– Нет, – вздохнул Жон, в то время как его улыбка несколько подувяла.
Гриммы подобрались уже очень близко, и все, кто стоял на стенах, включая самого Жона, довольно сильно нервничали.
Прошедшие два дня артиллерия продолжала обстреливать орду, а Рейвен с Айронвудом эвакуировали жителей Атласа. Собственно говоря, сейчас тут практически никого лишнего и не осталось, если не считать журналистов. Судя по докладам на тех совещаниях, на которые приглашали Жона, в городе находилось менее десяти процентов от обычного количества людей.
Наверное, многие назовут подобное число “приемлемыми потерями”.
Как бы ему это ни претило, но защищать придется даже полностью пустой город. Айронвуд утверждал, что так следовало поступить хотя бы для того, чтобы дать людям надежду вернуться домой. Ну, и еще из-за уже развернутой военной техники, которую легче было использовать, чем сворачивать и эвакуировать.
Но наедине с Жоном и Озпином он признался в том, что имелась и другая причина.
Салем…
Если бы ордой Гриммов и в самом деле двигала бездумная жажда разрушения, то город можно было бы оставить, а потом, когда монстры уйдут вглубь пустошей, занять вновь. Ну, или отстроить с нуля. В конце концов, десять процентов населения вполне уместились бы на летающей части, а угроза, которую представляли собой воздушные твари, была не слишком-то и высокой. К тому же знание о том, что наземные Гриммы точно не смогут их достать, весьма неплохо бы помогло вызвать воодушевление и тем самым отогнать монстров подальше.
К сожалению, за действиями орды стоял разум. Салем нашла бы способ захватить “неприступную крепость”, поскольку ее цель – Реликвия Созидания – находилась именно там. Например, летающие Гриммы могли бы попробовать забросить туда своих наземных собратьев.
Озпин с Айронвудом решили пожертвовать удобной позицией и дать ей бой на земле, чтобы у сил Атласа осталась возможность отступить в том случае, если дела пойдут совсем уж плохо. Впрочем, пока Салем сражалась и побеждала, у нее не имелось причин пытаться достать Реликвию каким-либо другим способом.
Но здесь-то и крылась основная проблема защитников Атласа.
В своей победе была уверена только Салем.
Совет Атласа считал угрозу со стороны орды высокой, но вовсе не катастрофической. Да, тысячи людей должны были пасть в бою, но победа, с их точки зрения, оказалась неизбежной. Осталось только постараться сократить потери до “приемлемого уровня”.
Озпин был согласен с тем, что одних лишь Гриммов не хватит на взятие укрепленного города, где располагались значительные военные силы, особенно если их поддержат огнем огромные боевые корабли. Вот только Салем всё это тоже отлично знала и если не впала в маразм, в чем Озпин серьезно сомневался, то у нее имелся некий план. Ну, либо целью являлось вовсе не уничтожение Атласа. А возможно, Салем располагала каким-то способом склонить чашу весов на сторону Гриммов.
Когда Жон поделился своими опасениями с Озпином и Айронвудом, они признались, что пришли к точно таким же выводам. И это означало, что ход Салем хотя бы не станет для них полной неожиданностью.
Фотоаппараты продолжали щелкать, а камеры – снимать. Часть из них демонстрировала зрителям бравых солдат Атласа, но абсолютное большинство сосредоточилось на троих гостях из Бикона.
– Мы тут что, главные знаменитости? – тихо спросил Жон.
– Да, потому что наши лица всем известны, – ответил ему Роман. – Считай нас символами грядущей обороны.
– Здесь хватает тех, кто готов сражаться и умирать за Атлас, – возразил Жон.
– Да, но слабые и беззащитные зрители по всему Ремнанту не желают смотреть на то, как кто-то готовится умирать. Куда больше их привлекают крутые Охотники, полностью уверенные в своей победе и безо всякого страха ожидающие начала битвы, – ухмыльнулся Роман, а затем с силой опустил трость, стукнув ей о металл стены, чтобы придать весомости своим словам. – Им нужны герои.
Жон фыркнул.
– Я не герой.
– А я, по-твоему, кто?
– Никто из нас не герой, – покачала головой Глинда, убрав в карман свиток. – Но мы сейчас находимся в самом центре внимания, и как бы мне ни хотелось это не признавать, Торчвик прав.
– Я тоже тебя люблю, детка.
– Охотники являются не только защитниками от Гриммов, но и символом надежды, – продолжила Глинда, проигнорировав реплику Романа. – Само наше присутствие неподалеку успокаивает людей, а потому власти Королевств изо всех сил стараются поднять нашу репутацию, иногда доводя ее до уровня совершенно нереалистичных сказок.
Она махнула рукой в сторону орды Гриммов.
– Мы не способны побеждать подобные армии, но люди верят в обратное. И их вера является мощным оружием против Гриммов, которых притягивают негативные и отпугивают позитивные эмоции.
– Вот поэтому по манере одеваться мы больше всего напоминаем павлинов, – вставил Роман. – Видел когда-нибудь Охотников и Охотниц в камуфляже? Это потому что их не существует. Мы обязаны выделяться из толпы, привлекая к себе внимание людей и даря им надежду. То же самое касается и боевых стилей. Думаешь, той же Никос обязательно нужно использовать акробатические прыжки? Честно говоря, они лишь снижают ее эффективность, но приводят в восторг зрителей. Мы – актеры на большой сцене, парень, и наша роль – удовлетворять желания публики до тех пор, пока не закроется занавес, ознаменовав собой падение человеческой цивилизации.
Глинда рассмеялась.
– Вот уж не думала, что ты у нас философ.
– Можешь винить в этом Барта, – буркнул Роман.
– Хм. Но Охотники – это и актеры, и воины, – сказала Глинда. – Вот потому Озпин и выпивает такое количество кофе. Кроме потакания своей зависимости, он столь обыденным жестом демонстрирует абсолютное спокойствие, внушая его окружающим. В данный момент люди нуждаются совсем не в очередном сильном Охотнике. На стенах полно и их, и солдат, так что еще один ничего не изменит.
Тут требовался вовсе не человек из повседневной жизни, а герой из сказок, одним своим видом способный внушить окружающим уверенность в завтрашнем дне.
– Я сейчас совершу одну глупость…
– Это какую? – встревожено уточнила Глинда.
Жон не стал ей ничего отвечать, поскольку его сердце жаждало хоть что-нибудь предпринять. Не давая себе времени на то, чтобы передумать, он вскочил на парапет и вскинул над головой Кроцеа Морс.
– Стоять! – взревел Жон, заставив ближайших солдат вздрогнуть от неожиданности и с благоговением уставиться на него.
Чтобы не сгореть от стыда от направленного на него внимания, он уставился прямо перед собой и провел мечом между ордой и стенами города воображаемую линию.
– Ни шагу дальше!
Сотни людей поддержали его возглас топотом и криками. Реакция распространилась по стене подобно волне. Жон соскочил назад и слегка покраснел, посмотрев на камеры. В его голове на мгновение мелькнула мысль, что прыгать ему следовало в противоположную сторону.
– Ну что же, – ухмыльнулся Роман. – Вызов брошен. “Ни шагу дальше”, правильно?
– Гриммы преодолеют стены, – пробормотала Глинда. – Удерживать их до самого конца у нас в планах нет.
– Ага, но об этом никто и не вспомнит – только об обещании Бикона отстоять город, под которым сейчас “подписались” солдаты Атласа. Отличный ход, парень. По крайней мере, Айронвуда ты точно задвинул еще дальше в тень.
Жон застонал, испытывая жгучий стыд.
– Роман… просто заткнись.
***
– Ни шагу дальше!
Некоторые команды Атласа поддержали заявление радостными криками, другие – громким топотом и стуком по дереву или металлу. Руби похлопала в ладоши, Вайсс ограничилась согласным кивком, а Блейк закатила глаза. Впрочем, чего еще от нее стоило ожидать?
Янг смотрела на экран своего свитка, в то время как на ее щеках появился румянец.
“Хм… Как только я начинаю преодолевать влюбленность в тебя, ты берешь и выкидываешь нечто подобное…”
Она вздохнула, откинула назад прядь волос и смущенно осмотрелась по сторонам, чтобы понять, как всё это восприняли местные.
В столовую Академии Атласа сейчас набилось немало народу – скорее всего, из-за висевшего тут большого телевизора, а также удобных стульев. Официально студенты отдыхали, дожидаясь того момента, когда их позовут сражаться с Гриммами, но расслабиться в подобной обстановке было совсем не просто.
Кроме того, спускаться с летающей части города им запретили, поскольку драться с Неверморами и Грифонами предстояло прямо тут. Но даже с ними бороться требовалось по сменам, и очередь команды RWBY оказалась далеко не самой первой, что тоже добавляло некоторое напряжение.
Впрочем, студенты Атласа сейчас мало чем от них отличались. Янг узнала некоторых, как, например, Флинта Коула и Неон Катт. Все они в данный момент смотрели на экран и пожирали глазами Жона.
“Не могу их за это винить. Он действительно выглядит очень круто”.
Ветер трепал светлые волосы и развевал полы синего пальто, накинутого на широкие плечи, а в ярком свете солнца сверкало лезвие меча. К сожалению, выражение лица разобрать было нельзя, поскольку Жон отвернулся от камер, но Янг легко могла себе представить блеск в его глазах и уверенную ухмылку, способную растопить сердце любой женщины.
– Хорош, – пробормотала она. – Очень хорош.
– И не говори, – загадочно улыбнулся Оскар. – Вдохновлять людей у него получается просто замечательно.
– Это ты еще не видел Жона в прошлом году, – сказала Янг, с радостью воспользовавшись возможностью поболтать на приятную для нее тему. – Он сначала был школьным психологом, причем сумел помочь вообще всем, кто к нему обратился. Или тот поединок с Кардином, когда Жон легко справился с ним, так и не достав оружие.
– Без оружия? – удивленно переспросил Оскар, который с Кардином тренировался не единожды и потому отлично знал, насколько опасным в бою тот был. – Круто!
– Ага, – кивнула Янг. – Не хочу ни о ком говорить плохо, но по-моему, Жон сильнее нашего предыдущего директора.
Глаз Оскара дернулся, а он сам схватился за голову.
– Ох… Ну, старый директор, наверное, тоже был очень сильным, верно?
– Озпин? Возможно, – пожала плечами Янг. – Ни разу не видела его в бою, но готова поспорить, что Жон все-таки сильнее.
– Я… Ой! Извини, голова разболелась.
Оскар еще раз дернулся и что-то тихо пробормотал.
– П-пожалуй, не стоит оскорблять бывшего директора. Ничуть не сомневаюсь, что он тоже был очень сильным и невероятно крутым.
Янг посмотрела на него, слегка приподняв бровь.
– Возможно, ты и прав. Я говорю лишь о том, что никогда не видела его в бою.
– Вот и хорошо, – кивнул Оскар, выпрямившись и потерев виски, но явно больше не страдая от головной боли. – Команда RVNN отправилась в первую смену, да?
– Ага. У мисс Гудвитч появилась какая-то идея насчет Проявления Пирры.
– А что там с Синдер? Мне казалось, что за ней кто-то должен постоянно присматривать…
– Вроде бы данную задачу возложили на Нео, – пожала плечами Янг.
Нео ей не нравилась, но вовсе не настолько, чтобы испытывать ненависть. Отношение к ней Янг являлось даже не ревностью, а просто завистью. Пусть Нео временами вела себя как сука, но не делала исключений ни для кого и не пыталась доставать Янг лишь потому, что та флиртовала с Жоном. Она вела себя как сука вообще со всеми.
Впрочем, Нео и была той еще сукой, хотя серьезно не дотягивала в этом плане до некоторых.
– Жон ей доверяет, и в бою я ее тоже видела. Синдер после потери большей части сил не сможет ни победить Нео, ни убежать от нее, ни договориться, потому что и она, и Жон, и Торчвик ее искренне ненавидят. Они сражались с Синдер в башне во время нападения на Бикон.
Оскар выдохнул с облегчением, что-то тихо пробормотал, а затем кивнул самому себе. Бедняга наверняка был очень напуган тем, что сейчас происходило вокруг.
Янг подцепила его за локоть и подтащила поближе к себе. Оскар уставился на нее круглыми глазами, после чего заметно покраснел.
– Всё будет хорошо, – сказала она. – Мы находимся в последней линии обороны, и нас окружают сильнейшие люди Ремнанта. Но если что-то пойдет не так, то просто держись поближе ко мне. Я за тобой пригляжу.
– Д-да, спасибо.
– Никаких проблем, – улыбнулась Янг, растрепав Оскару волосы. – Кстати, к тебе это тоже относится, Руби.
– Мне уже шестнадцать лет. Я и сама способна за собой приглядеть.
– А вот и оно, – произнесла Блейк. – Битва началась!
Все замолчали, и даже те, кто до того продолжал барабанить по столам, все-таки угомонились.
Гриммы еще не достигли стены, но уже преодолели линию горевших на земле палочек химических источников света. Камеры репортеров моментально оставили в покое Жона и повернулись в том направлении.
Пушки немного изменили угол наклона, после чего рявкнули, озарив сумерки яркими вспышками.
