Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 70 страниц)

Бездна примечательна многими вещами: и огромным количеством Эфира, который она, как оказалось, высасывает из Элиоса и Асмодеи, и жуткой звенящей пустотой, и местной фауной – тварями всех мыслимых и немыслимых форм, начиная от чёрных желеобразных слизней, заканчивая здоровыми, в метр диаметром, летающими глазами. Не стоит забывать и о балаурах, которые нашли себе дом в этом хаосе, а также за сотни лет успели построить множество крепостей по всей Бездне.

Находиться в Арэшурате человеку долго нельзя: говорят, что такое количество Эфира в воздухе сводит с ума – начинаешь слышать голоса, видеть образы, а после и вообще крыша едет. Даэвам это пагубное воздействие не страшно – Эфир их питает: чем больше его вокруг, тем сильнее они себя чувствуют; но вот смертным он, как выяснили учёные, очень вреден.

***

Тем временем.

Морхейм. Асмодея.

– Отпусти её, прошу, я уже всё сказал, нян-нян… – взмолился торговец шиго, склонившись к ногам асмодианина в чёрном капюшоне. Одной рукой серокожий крепко держал за шкирку маленькую девочку-шиго, а другой приставил к её горлу длинный острый кинжал.

– Повтори ещё… – донёсся шёпот из тьмы.

– Говорю же, он попросил высадить его в Белуслане, кярун, рядом с проклятым городом, нян-нян. С ним были двое белокожих, кярун: девушка и мальчик, нян-нян. За всю поездку он попросил лишь еды, а ещё купил две шкуры, нян-нян. Я высадил его у лагеря, нян-нян. Больше ничего не знаю, клянусь, кярун.

Асмодианин бросил маленького зверька в руки отцу и повернулся к своим.

– Прочесать всё около Кинунгапа!.. – шёпотом приказал он. – Пустить собак, если нужно…

Стоящие позади четверо в балахонах кивнули и, словно тени, скрылись в ночи.

***

По ощущениям, утро уже наступило, хоть Бездна всегда выглядела одинаково мрачно. В большом двухэтажном холле собрались все легаты, принимающие участие в грядущей осаде. Они ожидали, когда выйдет военачальник Арэшурата и озвучит, какой легион какую роль будет играть.

Наконец, перед толпой появился пожилой асмодианин со светящимися глазами. Это редкое явление для Даэвов: обычно перерождаются ещё в юном возрасте. А в каком возрасте обретёшь бессмертие – в таком и останешься навечно. Мужчина подошёл к балкону второго этажа и облокотился о красивый деревянный бортик. Скудным: «Ирау» – он поприветствовал воинов и привычным холодным тоном начал доносить собравшимся важную информацию.

В отличие от военачальников Элиоса, почти все лидеры асмодиан были бессмертными. Элийцы решили поставить во главе своей расы людей, ведь, по их мнению, Даэвы должны лишь помогать людям, а не руководить ими. Да и люди смертны, а это значит, что диктатура неуместного правителя не будет длиться вечно. Асмодиане же решили по-другому: они выбрали самых опытных Даэвов и позволили им на руководить землями. И, кстати, не прогадали: Асмодея стала процветать. Единственный смертный военачальник Асмодеи – глава Пандемониума Видар. Северяне сделали так, чтобы режим верховной власти сменялся с годами – это было выгодно всем.

Вотан, асмодианский главнокомандующий Бездной, не был исключением. Он мог без риска для себя участвовать во всех битвах – смерть Даэву не страшна. Благодаря огромному опыту, он был выдающимся воином и стратегом с острым умом и поразительным хладнокровием.

Териан нашёл глазами Исагира и подошёл к нему, чтобы узнать одну важную вещь.

– Ирау, – зеленоглазый Даэв незаметно приблизился к легату и дотронулся рукой до его плеча. Исагир слегка дёрнулся и обернулся. Своему центуриону он ничуть не удивился – на лице не появилось ни единой эмоции. – Ты предупредил Видара о разговоре с Судьёй?

– Да, – ответил легат. – Видар в бешенстве. Он извинился за Слутгельмира передо мной и отправил нас в самый, что ни на есть, авангард.

Териан искривил лицо в таинственной полуулыбке, пробормотав:

– Я рад… – и удалился – здесь было место только для глав легионов.

Через полчаса из ворот зала гордо вышли все легаты и стали разносить указания своим подчинённым. Несмотря на то, что осада начнётся лишь послезавтра, приготовления начнутся уже сейчас.

Все адъютанты и центурионы третьего легиона Пандемониума были в сборе и ждали возвращения Исагира. Он подошёл к бойцам с высоко поднятой головой и ехидной улыбкой:

– Вотан отправил нас на Восточное Крыло. После того, как ворота падут, будет наш выход.

Териан скорчил гримасу – он не любил осады крепостей Крыльев Сиэли. Эти форты располагались на юго-востоке островов нижнего кольца рядом с элийской Цитаделью. К тому же, по его мнению, там было «негде разгуляться». Около крепости Серного Дерева, которое собирались осаждать в это же время, было огромное пространство вокруг – загляденье для Даэва, решившего размять крылья.

Но раз военачальник сказал штурмовать восточную крепость Сиэли, значит, надо подчиниться. По крайней мере, так считали все… все, кроме Териана Лекаса. Хоть он и состоял в легионе и был почётным офицером четвёртого ранга, честно сказать, ему было плевать на догмы и правила.

Тем временем Исагир продолжал:

– Собираем легион и живо выдвигаемся на Восточный осколок Ратесерана! За скалами устраиваем лагерь, далее перевозим на Крыло оружие и припасы, да так, чтобы белозадые не заметили – всё, как всегда. В назначенный час начинаем атаку. Вопросы есть?

В ответ – тишина.

– Отлично, за мной!

Начались приготовления. В нескольких десятках километров от крепости за высокими пиками скал втайне от элийцев были спрятаны припасы, необходимые для осады. Туда же на воздушных кораблях перевезли осадные машины.

От лагеря асмодиан открывался вид на обе крепости Крыльев Сиэли. За сутки до начала штурма все легионы были уже на позициях, а разведгруппы исследовали обстановку в стане врага. Часы неумолимо тикали, приближая момент осады.

***

Дни для Эви шли медленно – не было ни развлечений, ни того, с кем можно поговорить на серьёзные темы. Только маленький Кай составлял ей компанию. Время девушка проводила за чтением разных сказок на элийском – другой литературы на доступном ей языке здесь не было. Мальчик, как оказалось, не умел читать, поэтому, раскрыв рот, лишь слушал её милый тонкий голосок.

Элийка считала часы до того дня, когда она сможет отправиться домой, к родным. Жаль, что её любимого Дариуса она уже никогда не увидит – эта мысль ей не давала покоя.

За окном погода менялась ежечасно – то стужа с метелью, то солнце. Эви поглядывала в окно и чувствовала своё одиночество в этом далёком асмодианском лесу. Но она была вовсе не одинока здесь. Кроме Кая за ней следило ещё несколько более опасных и таинственных глаз.

Безмолвных невозможно разглядеть: они были не просто мастерами маскировки – их скрытности не было равных. Уже на второй день они напали на след Териана, и он привёл их к этому дому. Тени знали, что Даэв – в Бездне, значит, следить за ним не надо. Они собрали достаточно информации об этих двух элийцах и отправили в Пандемониум гонца, чтобы тот доложил обо всём Верховному Судье.

– Вот, значит, как! Он укрывает дома двух белолицых… Этого достаточно для того, чтобы публично назвать его предателем Асмодеи и развоплотить! – рассуждал Слутгельмир в присутствии гонца-ищейки. – Кто-нибудь ещё об этом знает?

– Нет, господин… – знакомый шёпот из-под балахона.

– Отлично… – судья довольно постучал пальцами по столу.

– Как нам поступить с элийцами? Убить их?

– Ни в коем случае! – воскликнул мужчина. – Нужно понять, зачем этот Даэв их держит у себя. Не спускайте с дома глаз. Рано или поздно он туда вернётся…

– Слушаюсь… – прошипел Безмолвный Исполнитель и бесшумно удалился.

Слутгельмир довольно улыбнулся. У него есть козырь, и он теперь знал, как им воспользоваться. Какое же это чудесное чувство, когда жизнь других людей зависит от твоей воли! Судья боготворил это чувство. Чтобы воплотить свои грандиозные планы в жизнь, нужно иметь в рукаве много козырей. И он был уверен, что скоро соберёт их достаточно.

========== Часть 1. Глава 8. ==========

Комментарий к Часть 1. Глава 8.

Отредактировано.

Арэшурат. Край Восточного Крыла Сиэли.

– Элийское командование решило отвести по четыре легиона от крепостей Сиэли, – уверенно сказал асмодианский разведчик. – У них нет людей, чтобы патрулировать острова – они не знают о нашем присутствии.

– Замечательная новость! – похвалил его асмодианский генерал и развернулся к войскам. – Выдвигаемся!

Лагерь зашевелился. Огромные колёса осадных машин сдвинулись с места. Даэвы расправили крылья, а смертные собрались в строй и дружно пошагали вперёд.

– Во славу Асмодеи, братья мои!

Округу озарил звонкий отклик: «Ура!»

Две крепости, расположенные в нескольких десятках километров друг от друга, нарекли так в честь Служительницы Вечности Сиэли, которая вместе с Израфелем пожертвовала собой во имя спасения мира. Сверху два относительно небольших острова, на которых и находились эти укрепления, действительно немного напоминали распахнутые крылья. Поэтому прозвали их соответственно Западным и Восточным Крылом.

Восточная крепость не подозревала о скорой атаке. Патрульных на башнях было мало, гарнизон внутри тоже не блистал количеством. Форт представлял собой две круговые стены – внешнюю и внутреннюю. За стенами располагались казармы, арсеналы и другие сооружения. Командование находилось в подземном укреплении. Чтобы официально захватить крепость, нужно было проникнуть туда и взять под контроль все объекты инфраструктуры: башни, арсеналы, склады и штаб командования. Казалось бы, простая задача, но не всё так просто.

Над внешней стеной висел непроницаемый Эфирный купол для того, чтобы в крепость нельзя было проникнуть с воздуха. Он защищал её как от асмодиан, так и от балауров, если они вдруг начнут атаковать форт со своих летающих кораблей.

Попасть в крепость можно было лишь одним способом – через ворота, либо проделав сквозную щель в стене. Дальше стоит разрушить механизм, питающий Эфиром защитный барьер. Тогда купол исчезнет, и Даэвы смогут воспользоваться своим крылатым преимуществом.

Двенадцать асмодианских легионов было задействовано на осаду Восточного Крыла. Ещё тринадцать – на Серное Дерево.

Странное название легко объясняется. Неподалёку от крепости из земли источаются плотные пары горячей серы, а, если глянуть издалека, то можно увидеть, что множество мелких островов вокруг обвиты толстыми, диаметром в несколько метров, лианами, похожими на корни огромного дерева. Отсюда и прозвище – Архипелаг Серного Дерева. Ядовитый газ ужасно режет глаза – это усложняет захват крепости, но зато огромное открытое пространство делает её лёгкой мишенью для осадных машин и огненных катапульт.

На Восточном Крыле зазвучали колокола – сигнал бедствия. Элийские стражники не успели занять свои позиции, как в толстые каменно-металлические стены укрепления полетели огромные глыбы породы, пущенные из катапульт. Стены на протяжении вот уже сотен лет держатся и не рушатся. Но каждый новый удар может стать последним…

Форт сотрясают оглушительные взрывы от ударов осадных машин. Защитный барьер пульсирует на полной мощности – и вот из-за скалы, торчащей прямо из земли, показываются первые колонны врага. Лучники открывают огонь. Небольшие пушки на башнях обороняются, метая снаряды в ряды захватчиков. Снова война. Снова кровопролитие.

Асмодиане, не тормозя, выставляют над собой огромные щиты, почти с человеческий рост, чтобы защититься от стрел и снарядов. Из-за поворота выглядывает здоровенный таран на десятиметровой тележке. Бойцы, везущие его, стараются закрыть машину от вражеских ударов своими щитами. Расстояние неумолимо сокращается. Столкновение.

Катапульты, машины и таран начинают яростно долбить по воротам. Аканы, управляющие тараном, накрывают свои головы щитами, чтобы падающие обломки не ранили их.

Ровный, но оглушительный стук и металлический звон раздаются по всей округе. Ворота ещё держатся. Но надолго ли? Огромные пятиметровые створки скрипят и стонут под натиском вражеских орудий.

Элийские лучники не справляются со своей задачей – их слишком мало. К тому же у асмодиан слишком толстые щиты. Командование решает звать подкрепление с Западного Крыла. Ровно на один миг врата с обратной стороны крепости открываются, чтобы выпустить белокрылого Даэва, пулей вылетевшего за помощью. Через секунду снова глухой стук – заперто. Элийский бессмертный набирает предельную скорость, которую ему позволяют крылья. На миг он оглядывается и видит чёрную тучу асмодиан, потихоньку опоясывающую форт. Он молится Айону: «Хоть бы успеть!..»

Воин уже видит появляющиеся из-за скалы башни Западной крепости, как вдруг – щелчок! Даэв не успевает ничего понять – только сильнейшая боль в горле и горячая пульсирующая фонтаном кровь, заливающая рот. Он подносит трясущуюся руку к шее и дотрагивается до рукояти ножа, торчащего из глотки, лезвие которого только что перерезало ему артерию.

Белые крылья в мгновение обмякли, и поражённое тело бессмертного воина штопором полетело в бездонную пропасть между островами.

Меткий бросок опытного противника. В двадцати метрах от падающего элийского Даэва парит Териан Лекас, держа наготове ещё пару острых, словно бритва, ножей.

Асмодианские крылатые воины пока не вступили в битву – ворота не разрушены, защитный барьер не обесточен. Их задача сейчас – кружить в паре сотен метров от крепости и пресекать любые попытки врага выбраться из окружения. С десяток летящих, как пуля, чёрных птиц накручивает круги у окраины Восточного Крыла Сиэли, устремив острый орлиный взор на слегка светящийся прозрачный Эфирный щит.

Ворота скрипят всё сильнее – долго не продержатся. Командование элийцев ещё не знает о провале с подкреплением. Оно решает собрать все силы вглубь крепости и защищаться как можно дольше, ожидая подмоги. Воины экстренно отступают от ворот, стен и башен. Они понимают, что сами они не выстоят против армады серолицых.

– Быстрее! Быстрее! Быстрее! В укрытие! – подгоняют бойцов офицеры.

Ещё один удар, и ворота падут. Замах! Звон вместе с истошным скрежетом – тяжеленные створки падают на ещё оставшихся у врат защитников города.

Ликующие крики асмодиан – одна преграда преодолена. Остались внутренние врата – менее толстые и прочные. Всего нескольких ударов хватает, чтобы огромные петли безнадёжно вырвало из стен.

Взору серокожих легионеров открывается внутреннее убранство восточной крепости Сиэли. Элийцы торопятся в центр форта. За ними, яростно рыча, бегут асмодиане.

Увидев, что ворота пали, Даэвы третьего легиона Пандемониума по команде бросают патрулирование острова и влетают в открывшийся проход. Их задача – опустить Эфирный барьер.

Какой-то отчаянный элиец забегает на башню и поворачивает здоровый стреломёт внутрь, направляя его на продвигающуюся всё глубже армаду. Это отличное оружие против Даэвов – острые стрелы насквозь пробивают перья, и бессмертные на несколько минут теряют возможность летать – пока не смогут снова призвать свои блестящие крылья.

Элиец открывает огонь по влетающим внутрь Даэвам. Удача! Он смог поразить двоих! Они, закружась в порванных крыльях, падают на землю. Ещё двое Даэвов остаются невредимыми и уже летят расправиться с наглым смертным. Он отчаянно пытается попасть во врага, но они ловко уворачиваются. Отбежав от орудия, он хочет спрыгнуть с башни, но когти асмодиан оказываются быстрее. Один из тёмных Даэвов хватает его лапой за ногу и с размаху бросает о крепостную стену – после такого удара шансов выжить нет.

Териан Лекас залетает в ворота последним. Он набирает высоту, дабы оценить обстановку.

«Впереди двое, справа один…» – шепчет внутренний голос Даэва.

Асмодианин сворачивает крылья в суставах и буром летит вниз, чтобы сразить двух белокрылых бессмертных, только что взмывших в воздух.

Ловким движением он достаёт пару самых длинных мечей из своей коллекции и, словно лопастями, разрезает воздух там, где ещё мгновение назад была пустота. Даэв просчитал траекторию полёта врагов так, чтобы одним ударом покончить с обоими. Миг – один меч перерезает горло одному, окропив алой кровью белые крылья, второй – разрывает крыло другому, отчего тот начинает падать вниз. Асмодианин успевает схватить его за плечо и с разворота лезвием клинка обезглавливает его.

«Минус два», – машинально считает он.

Краем глаза Териан всё это время следил за третьим Даэвом, летевшим прямо на него справа. Асмодианин замирает в воздухе, мерно взмахивая чёрными, как смерть, крылами, в ожидании врага. Элиец в полёте делает яростный замах двуручным мечом. И вот он момент, когда от серокожего бессмертного должны были остаться две половинки, но каким-то невообразимым образом асмодианин искривляется так, что клинок рассекает воздух над его шевелюрой, а сам он оказывается за спиной белокрылого. Териан хватает одной рукой, уже освободившейся от меча, его за основание крыла, а другой… Голова элийца летит вниз на поле боя, а пернатое тело врезается в стену.

«Больше нет…» – твердит всё тот же внутренний голос.

Перья Териану больше не нужны – живых Даэвов у врага не осталось. Он пикирует в самый авангард атаки и, силой мысли оторвав себе крылья в паре метров от твёрдой поверхности, ловким кувырком приземляется. Где-то сзади его чёрные спутники загораются и через несколько секунд обращаются в пепел, но бессмертного это не волнует. Он направляется к механизму, который отключает барьер.

Ровным спокойным шагом он идёт к скоплению элийцев у машины, питающей Эфиром щит. Териан Лекас видит на себе их изумлённые и опоенные яростью взгляды, но они его не волнуют. Он даже убрал оружие – шесть мечей покоятся в ножнах по бокам, ожидая своего часа. Даэв идёт впереди всех. Ему всё равно, будут ли его атаковать или нет, и в голове у него пусто – ни единой мысли. Где-то в паре метров от него взрывается бочка с порохом – зеленоглазый асмодианин даже не моргает – он знает, что взрывная волна его не достанет – чутьё контролирует всё. Оно бесперебойно сканирует пространство вокруг себя и транслирует в голову всё, что видит. Асмодианин словно наблюдает за собой со стороны – с любого ракурса, какого пожелает. Териан чувствует всех врагов, которые у него за спиной, он знает, когда они нападут и какое движение сделают через секунду. Он даже отчётливо видит их яростные лица, словно ему позволено заглянуть в будущее на несколько мгновений. Этого достаточно, чтобы понять, как уклониться и куда вытянуть меч, дабы враг сам напоролся на острое лезвие.

Териан Лекас приближается к механизму. Семеро элийских стражников встают в стойки и прижимаются друг к другу плотнее. Их пугает равнодушный взгляд блестящих глаз и размеренный шаг Даэва.

Вдруг один из них не выдерживает и, громко закричав, замахивается алебардой. Асмодианин мгновенно перемещает на него хищный взгляд – ярко-зелёные глаза вспыхивают красным огоньком, а мышцы напрягаются. Даэв уже знает, куда надо шагнуть, чтобы уклониться, какое слабое место поразить, какой по длине меч для этого взять – в его голове всё моментально складывается в схему действий. Затем он как бы нажимает кнопку «старт», и тело послушно выполняет всё по заданному алгоритму. Никаких усилий, никаких раздумий – на это нет времени: всё машинально.

«Шаг влево, прогнуться назад, левая рука вперёд и вверх…» – древко алебарды врага ударяется о металлический нарукавник.

«…Кувырок под лезвием и отвод от себя…» – двуручный топор вонзается в землю.

«…Согнуть правую ногу, правой рукой достать палас, вытянуть руку, разворот…» – Даэв подсекает ногу элийца, тот начинает падение на спину.

«…Оттолкнуться правой ногой, убрать палас, бросить левой рукой даггер в правую, выпрямиться, расслабить ноги, прижимающий удар лезвием вниз в незащищённое основание шеи», – падающий воин успевает увидеть, как к его горлу для смертельного колющего удара приближается короткий тонкий меч. Ещё в воздухе элийца настигает острие клинка и, пронзив мягкую ткань насквозь, прижимает к земле. Конец.

Все эти команды построились в голове Даэва моментально, когда враг ещё только замахивался.

«Он сам избрал свою участь», – пролетает в голове Териана.

Остальные элийцы не успевают среагировать. Только видя склонившийся над их товарищем силуэт асмодианина, они, не раздумывая, бросаются на него.

Даэв успевает оценить ситуацию. В его мыслях появляется некоторое разочарование, но на лице не отражается ничего. Он вынимает окровавленное лезвие из тела ещё живого элийца и начинает новый танец смерти.

Стрелки часов медленнее отбивают секунды, чем серокожий бессмертный наносит смертельные удары новому и новому противнику.

«Раз, – мысленно считает он, и первый воин обнаруживает в своей груди глубокую рану. – Два, – второй вскрикивает от колющей боли в спине. – Три, – ещё одно перерезанное горло. – Четыре, пять».

Пятеро элийцев почти одновременно в неестественных позах падают на землю.

Даэв смотрит на последнего оставшегося из семерых воина, но тот так и не решается напасть. Он дрожащими руками держит в руках щит и пятится назад. В его глазах видно отражение неумолимого ужаса.

Териан равнодушно обходит человека, приближается к механизму и достаёт из своей коллекции средний по длине, но самый широкий меч – палас. Он замахивается, и лезвие пробивает торчащее из земли устройство, испускающее светящийся луч в центр барьера.

Луч тотчас исчезает. Купол тает на глазах. Оставшиеся снаружи Даэвы с воплями влетают в пространство над крепостью и, словно коршуны, с воздуха начинают убивать своих жертв.

Элийского сопротивления почти не остаётся. Выжившие успевают забраться в подземный штаб командования. Тем временем легионеры Асмодеи захватывают склад за складом, арсенал за арсеналом. Полупустая крепость быстро переходит во владение серокожих.

Воины в чёрных доспехах отпирают двери в штаб, завязывается последняя битва.

Териан Лекас остаётся снаружи наблюдать за происходящим.

«Даже Даэвы не понадобились, – думает он. – Зря только оружие о железку сточил».

Тем временем из подземелья доносится громкий радостный вопль – крепость захвачена. Какой-то Даэв отправляется в Цитадель рассказать об этой вести, остальные начинают разбирать завалы и собирать трупы павших воинов с обеих сторон.

Кажется, конец кровопролитию. Но не проходит и получаса, как караульный асмодианин с башни громко кричит:

– Элийцы с Западного Крыла! Четыре легиона! Есть Даэвы!

Захватчики переглядываются и мигом начинают готовиться к обороне только что взятой крепости: залатывать дыры в стенах, заново устанавливать и чинить ворота. Значит, враг всё же заметил осаду соседнего форта.

Тем временем почти весь гарнизон западной ерепости Сиэли – чуть меньше тысячи воинов возводил временный мост между островами.

– Вывозите наружу осадные машины и катапульты! Не дайте им построить мост! – скомандовал серокожий генерал, управлявший осадой.

Сказано – сделано. Четыре огромных метательных сооружения выдвинули из крепости так, чтобы они доставали снарядами до элийцев. Надо сказать, что это решение стало решающим в исходе всей битвы. Только светлая армия перебрасывает тросы и доски на ту сторону – тут же залпом орудия конструкция летит на дно Бездны. Застигнутые врасплох элийцы становятся лёгкой добычей. Многие сотни воинов погибло в попытке установить переправу, остальные, поняв бессмысленность дальнейшей осады, побежали обратно в западную крепость.

Несмотря на то, что основные силы в сражениях, всё равно – люди, между островами Бездны не существует постоянных мостов. Причины этому просты. Во-первых, острова дрейфуют по Арэшурату. Они не парят на месте, а медленно движутся. Построить каменный мост между такими глыбами породы невозможно. Во-вторых, для безопасности. Воздушные корабли легко заметить, поэтому для эффекта неожиданности атака начинается с земли. Если надо возвести переправу – это быстро сделают. Когда же её нет, время на переброску войск и припасов занимает сутки, а то и недели, значит, обороняющиеся успеют подготовиться.

Арэшурат делится на зоны влияния между элийцами, асмодианами и балаурами. Несмотря на кажущуюся безжизненность, около крепостей можно найти много полезных ископаемых и редких металлов, очень ценных для производства. Руды Бездны обладают уникальным комплексом прочности и мягкости, что весьма кстати при ковке чего угодно.

Также по Бездне путешествуют из Элиоса в Асмодею и обратно караваны шураков и шиго. Они останавливаются в крупных крепостях, чтобы пополнить запасы. Торговля с этими караванами очень важна и, как бы это цинично не звучало, оправдывает сотни и тысячи смертей во время осад.

Ну и самое главное: захватив все крепости Бездны, можно безопасно подобраться к вражеской Цитадели – ведь некому теперь заходить в тыл. Говорят, если использовать огромную силу, то можно обрушить защитный барьер над вражеским лагерем. Захватив Цитадель противника, вы получите неограниченный доступ на другую половину Атреи. А, значит, сможете начать захват территории врага и разрушить противоположное основание Башни Вечности. Тогда «магнит» потеряет один полюс, Бездна исчезнет навсегда, и ценный Эфир перестанет утекать в пустоту – так говорят мудрецы.

Стоит добавить, что без осколка Башни Вечности половинка мира потеряет весь Эфир – он утечёт на другую часть Атреи, и жизнь там в одночасье прекратится…

Элийцы поняли, что так и не смогут отбить восточную крепость – слишком много играло против них. Тогда белокрылые Даэвы, коих было всего шестеро, пошли на отчаянный шаг.

Среди них был и Даймон. Он оказался прав – его послали в Арэшурат. Мужчина прекрасно помнил про обещание Дариусу и решил во что бы то ни стало выполнить его.

– Даэвы! – закричал он, уворачиваясь от всё новых и новых асмодианских снарядов. – Слушать мою команду! Проберёмся в их крепость и переполошим там всю серозадую нечисть! Нам нечего терять! Впе-ерёд!

Крылатые воины криками и воплями поддержали его – хотелось как можно яростней отомстить проклятым асмодианам за стольких погибших.

Двенадцать белых крыльев вразнобой направились на Восточное Крыло. Пятеро Даэвов выбрали себе по несколько жертв, грозно вопя, оголили оружие и ринулись в атаку. Сколько асмодиан они отправили на тот свет, прежде чем сами растворились в потоке Эфира, – неизвестно.

Даймона же интересовало другое. Пролетая над крепостью и окрестностями, он искал внизу знакомые лица, ведь понимал, что легион Бездны не может не участвовать в осаде.

Наглости Даэву хватило даже на то, чтобы, ловко уклонившись от всех стрел, приземлиться прямо в центре форта и показательно расправить белоснежные крылья.

– Ну? – рявкнул он. – Кто на меня?

Тут же со всех сторон на него набросились вражеские аканы. Даймон достал свою начищенную алебарду и стал кромсать всех, кто подбирался к нему ближе, чем на три метра. Никто из смертных воинов не мог достать даже до блестящей брони Даэва – алебарда с огромным широким лезвием, вертясь в его руках, как юла, настигала каждого смельчака.

Но ждал элиец их: Исагира или Териана. Он надеялся, что они здесь.

Даэв в бронзовой броне узнал старого знакомого и, ехидно ухмыльнувшись, ринулся к нему.

Выставив щит впереди себя, Исагир блокирует размашистую атаку Даймона и разворотом подбирается на расстояние удара. Элиец ждал этого. Он нарочно падает на спину и подсекает асмодианина ногой – тот падает. В мгновение над горлом Исагира захлопывается замок из древка двуручного топора. Довольный Даймон встаёт над лежащим врагом и, сурово выставляя ладони в стороны, говорит тем самым подступающим асмодианским аканам: «Даэвы сами разберутся». После чего он заглядывает в равнодушное, но слегка удивлённое лицо серокожего бессмертного и произносит:

– Ну что, теперь поговорим?

Тот устало вздыхает, выражая тем самым: «Ну, валяй».

Даймон склонился над его головой и спросил, приподняв брови:

– Где девушка?

– Какая девушка? – с сильным северным акцентом буркнул асмодианин.

– Та, которая подбежала к твоим ногам там, в Ингисоне и та, которую ты взял в плен.

– А-а-а, – смекнув, о ком идёт речь, улыбнулся Исагир и схватился за древко алебарды, но Даймон не позволил ему выбраться. – Кажется, она в темнице где-то в Келькмаросе. А какое тебе дело?

– Это не имеет значения, – грозно промолвил элиец. – Она ещё жива?

– Это не имеет значения… – широко улыбнувшись, отрезал асмодианин.

Даймон скорчил гримасу и собирался было вытащить из земли орудие, чтобы прикончить Даэва, но вдруг его в бок что-то сильно ударило и отбросило на несколько метров.

Он кубарем покатился в сторону и рывком вскочил на ноги. Крылья за спиной ещё мешали ему, но отрывать он их не стал, потому что понял, что скоро снова окажется на кибелиске. Териан Лекас появился из ниоткуда. Он вызволил легата из-под замка элийца, отбросив его алебарду прочь.

Зеленоглазый уже подошёл к безоружному Даймону, чтобы покончить с ним, но сзади вдруг донёсся смешок Исагира:

– Представляешь, этот идиот явился сюда, чтобы спросить про ту девчонку из Ингисона.

Териан мгновенно понял, о ком он говорит, и, несмотря на сильное удивление, спросил хладнокровным голосом, всё ещё не сводя глаз с элийца:

– И что ты сказал ему?

– Что она в Келькмаросе.

– Ясно, – буркнул Териан и достал короткий меч из своего арсенала, уже поравнявшись с Даймоном.

– Отруби голову, прошу… – шепнул белокрылый.

Асмодианин едва заметно кивнул и одним молниеносным взмахом снял голову с плеч Даэва. Тело рухнуло на землю, и перья мягко укрыли останки элийца.

Исагир подошёл к Териану, скорчив гримасу:

– И что ты всем головы отрубаешь? Мог бы сердце пронзить, чтоб на кибелиске дольше мучился…

Офицер промолчал. Постояв немного около расстелившихся у его ног белых крыльев и подумав о чём-то, он развернулся и медленными шагами отправился в штаб командования – нужно разобрать документы, написанные по-элийски, а из асмодиан их язык мало кто знал.

***

На следующий день.

Элизиум. Порт Странников.

– Вы просили нас прийти, господин Даймон, – поклонился Даэву глава семейства ан Грейв.

Рядом расхаживала туда-сюда не находящая себе место Фемисса. На ящике чуть в стороне сидел взволнованный Дариус, уже без повязки на шее, но с широкой полосой шрама – отпечаток от того случая теперь останется навсегда.

– Да, – его голос был печальным. Родители поняли, что вести плохие. – Я выяснил у Исагира, где сейчас Эви…

– Ну же! Не томите! – взмолилась мать.

– Она жива? – спросил отец и схватил Даэва за плечи.

– Что с ней? – тихо спросил Дариус.

– Он сказал, что ваша дочь – в Келькмаросе.

– О, нет… – зарыдала женщина.

– С ней всё в порядке? – так и не отпустил бессмертного Ромул.

– Этого я узнать не смог…

– Что же теперь делать? – не унималась Фемисса.