Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 70 страниц)

***

Арэшурат. Западная крепость Сиэли.

Даймон вернулся в форт. Мир переворачивался у него на глазах.

«Если бы не помощь врага, о счастливом будущем можно было забыть…» – рассуждал он, патрулируя стены крепости.

Элийский Даэв тоже мог похвастаться возрастом. По меркам бессмертных, Даймон был уже стариком – двести сорок один год разменял он пару месяцев назад. Это весьма почтенный возраст. Особенно для Даэва, проводящего всю свою жизнь в битвах.

Лишь спустя почти двести пятьдесят лет жизни Даймон задался вопросом о том, почему асмодиане – элийцам враги. Да, всем известна история о том, как элийский легион Бури впервые попал в холодные земли Морхейма и обрёл там смерть от рук серокожих северян. Но неужели именно это заставляет сердца бывших братьев до сих пор сражаться друг с другом? Вряд ли, ответит любой здравомыслящий человек. Конечно, сказы про половинки Башен, высасывающих Эфир, тоже слышал каждый. Но как это выяснили? Почему об этом одновременно узнали и элийцы, и асмодиане? Что-то не складывалось. Даймон корил себя, почему тень сомнения пришла к нему только сейчас, спустя два с половиной века бессмысленных сражений. Так что же это? Глупость, переросшая в вечность, или шутка Богов?

Рассказывать своему легату Гелиону о деяниях Териана Лекаса Даэв не стал. Он и сам не знал, почему не поведал всё тому, кто обязательно должен быть в курсе. Почему-то бессмертному адъютанту казалось, что ещё рано для откровений. А он всегда слушал своё сердце.

«Но как быть с Дариусом? Мальчишка знает слишком много… Если он вдруг взболтнёт что-то легату, выйдет очень неприятная ситуация… – думал воин. – Нужно поговорить с юнцом…»

А Дариус, надо сказать, не находил себе места. Он прибыл в Бездну, вступил в легион, чтобы вернуть свою любовь, но следы вновь вели его в никуда. Сидеть и бездействовать он не мог. Навязчивые мысли буквально сводили юношу с ума. В один из таких моментов, когда офицер снова накручивал себя, и явился его бывший легат.

– …Я понимаю твои чувства, – начал бессмертный. – Сам не виделся с женой уже одиннадцать лет.

– Но Вы знаете, что она не пропадёт! А неизвестность убивает меня! Куда мне теперь идти? Где искать того асмодианина, будь он проклят?

– Оставайся в Бездне. Такие, как Лекас, не пропадают из поле зрения надолго.

Дариус решил, что совет – дельный. Тем более, других вариантов и не было.

– Что Вы успели у него выяснить во время допроса? – спросил юноша.

– Ничего интересного, – слукавил бессмертный. – Говорил ересь одну…

– Не вижу смысла во всей этой ерунде… – Дариус схватился за затылок и нервно заходил взад-вперёд.

– Главное, не наделай глупостей. Асмодианин не причинит вреда твоей ненаглядной.

Это предложение удивило юношу. Даже не сами слова, а тон, с которыми Даэв их произнёс. Дариусу показалось, что Даймон абсолютно уверен в том, что он сказал.

«Но откуда эта уверенность? Неужели он знает Териана Лекаса намного лучше, чем говорит?..» – соображал молодой человек.

– С чего Вы взяли? И почему я должен полагаться на Ваши слова? – в голосе офицера отчётливо звучало недоверие.

– А на чьи слова тебе ещё полагаться, глупый? Пораскинь мозгами: Эви ему зачем-то нужна. И вряд ли для личных утех…

Парень стукнул кулаком по стене и грозно посмотрел на Даэва.

– Слушай меня! – Бессмертный в ответ повысил голос. – Или Териан Лекас будет просить что-то в обмен, а ему известно, что девчонка кому-то очень дорога, или она ему нужна для защиты.

– Для защиты? – усмехнулся юноша. – От кого? Он Даэв!

– Тебе не понять, пока ты смертен… Неужели до тебя не дошло, что за этим зеленоглазым охотятся и элийцы, и асмодиане? У меня есть доказательства, что среди своих ему не рады.

Дариус замолчал и стал внимательно слушать слова бывшего легата.

– Какое-то время он будет скрываться, – продолжил Даймон. – Не торопи события. Когда будет нужно, мы услышим о Териане Лекасе…

Дариус глубоко вздохнул. Нависла тишина.

«Как долго я полагаюсь на других? – пронеслось в мыслях у смертного офицера. – Остобалаурило… Айон, дай же мне шанс проявить себя как защитника! Сколько можно прятаться за крылом Даэва? Несправедливость… Кругом, всюду! Ненавижу это мир, будь он проклят! Ну почему, почему я не бессмертен, как он? – парень искоса глянул на Даймона. – Я бы в клочья изодрал любого, кто посягнёт на жизнь и свободу невинного! Почему Элизиум бездействует? Никаких указаний, никаких распоряжений, ничего! Вот уже две недели – тишина… Почему эти крысы медлят? Так много «почему»… А ответов – ноль…»

Дариус нарушил тишину:

– Ваше начальство молчит который день. Может, асмы или драканы собирают силы…

«Вот так всегда… Нашёл тему для разговора…» – подумал Перерождённый.

– Поверь, военачальники сейчас заняты этим больше, чем ты думаешь, – сухо ответил Даймон и собрался покинуть офицера.

Дверь захлопнулась, положив конец короткой беседе, но вопросов, увы, меньше не стало.

========== Часть 2. Глава 10. ==========

Комментарий к Часть 2. Глава 10.

Отредактировано.

Три недели спустя.

Элизиум. Храм Стражников.

Фаметес по очереди собирал военачальников и командующих армиями в своём зале. За последние дни было много советов. Глава небесной столицы лично пообщался со многими генералами. Все твердили хором: медлить больше нельзя. Раверинтос, как и большинство военных, поддержал идею укрепить защиту крепости Кротан в верхней Бездне. По его словам, это была последняя надежда для сохранения хрупкого равновесия сил в Арэшурате. Поэтому сегодня военачальник Элизиума пригласил к себе капитана гарнизона Бездны – господина ан Дейла.

«Ну наконец-то…» – думал про себя глава войск Арэшурата, пока ступал по блестящему мраморному полу Храма Стражников. Он уже предвкушал, как последний из ан Ривенов будет выражать благодарности по поводу добытых писем о планах асмодиан и балауров. Но император Элиоса почему-то был не в духе сегодня, как сразу показалось мужчине.

– Садитесь, господин Фаранис, – монотонно пропел молодой главнокомандующий, даже не привстав со своего трона.

Военачальник занял место за столом совещаний напротив него.

– Расефиэль, господин Фаметес, – тем же голосом в ответ кинул мужчина.

– Господин Фаранис, легаты обеспокоены тем, что Вы медлите…

На лице главы Бездны возникло непонимание.

– Что Вы имеете в виду? Вот уже который день я жду указаний из Элизиума, но и Вы, и Ваши агенты молчат!

– Вам ещё две недели назад было послано письмо, в котором совет убедительно просил… нет, даже требовал, чтобы резервные гарнизоны Цитадели Тэминона мобилизовались и отправились в крепость Кротан. А вчера до меня дошли сведения, что до сих пор легионы находятся под куполом в Цитадели!

Фаранис пытался вставить слово, он не понимал, о чём идёт речь.

– Постойте, постойте! Мне ничего не приходило – это во-первых. Во-вторых, почему меня не известили о совете?

– Магистр отправил рыцарей Миразента за Вами лично, но, вернувшись, они передали, что Вы больны и не можете прибыть в Элизиум.

– Рыцари Миразента? – военачальник Бездны привстал со стула и округлил взгляд.

– Да, господин Раверинтос отчитался передо мной. Так что с Вами было? – заинтересованно спросил Фаметес.

Эмоции пропали с лица Фараниса. Он плюхнулся обратно в кресло и замолчал. В голове он стал прокручивать всё, что ранее сказал ему магистр Ордена.

– Господин Фаранис? С Вами всё хорошо? – глава Элиоса сторожено дотронулся рукой до ладони мужчины. – О, Айон, Вы холодны, словно в Кинунгапе побывали. Как Вы себя чувствуете?

– Нормально, – тихо пробормотал военачальник, уставившись стеклянными глазами куда-то вдаль. – Нормально… Скажите, господин Раверинтос не передавал Вам никакие письма или послания за последние три недели? – полоска глаз элийца резко сузилась.

Фаметес удивился вопросу коллеги. Он почуял что-то неладное в его голосе.

– Не припомню. Нет, точно ничего не было, – уверенно кивнул глава небесной столицы.

– Угу… – промычал Фаранис и вскинул брови. – Понятно… А где, Вы говорите, сейчас магистр?

– У себя, – он показал рукой на дверь, ведущую в главный зал. Юноша не сводил глаз с собеседника. Нынешняя манера его поведения не давала покоя Фаметесу.

– Позволите мне выйти подышать? – скривив лицо в полуулыбке, спросил мужчина. – Что-то голова закружилась…

– Конечно, господин Фаранис. Буду ждать Вас здесь.

Капитан гарнизона Бездны откланялся и быстро покинул комнату. Через дверь были покои Раверинтоса.

– Заперто… – сквозь зубы прошипел капитан гарнизона.

Он вышел в холл, в центре которого находился тот самый лифт-платформа. Лестницы и двери караулили воины Ордена Миразента – по сути, такие же легионеры, как и все остальные, но легатом их считался сам верховный магистр. Фаранис подошёл к одному из патрульных и отчётливо спросил:

– Где господин Раверинтос?

Фигура в шлеме не шевельнулась. Из забрала послышался низкий голос.

– Магистр вернётся с минуты на минуту. Ожидайте в зале.

Дерзко. Но воинам было плевать, кто перед ними: рядовой стражник, генерал или сам Айон – отвечать надо было строго по уставу. Такой дисциплине мог позавидовать любой легион.

Военачальник выругался и вернулся к Фаметесу. Правитель встретил его словами:

– Вы в порядке?

– В полном, – буркнул он и сел на своё прежнее место.

Глава небесной столицы стал что-то усердно объяснять, но Фаранис его не слушал. Все его мысли были о Раверинтосе.

«Крыса… У самой верхушки пирога… Точно говорят, Фаметес слеп, как новорождённый котёнок», – рассуждал про себя мужчина. Его мысли прервал звук открывавшейся двери. До боли знакомый голос донёсся из зала:

– Я вернулся, господин Фам… – магистр вдруг обомлел, увидев со спины силуэт военачальника Арэшурата. У него ком встал в горле, но он справился с приступом и постарался войти в комнату императора спокойно, не вызывая лишних подозрений.

– Представляете, Раверинтос, – заулыбался правитель Элиоса. – Военачальник Бездны утверждает, что не получал никаких известий о совете, а также он не в курсе моих распоряжений. Вы говорили, что доставили сообщения лично!

Глава Ордена натянул глупую улыбку и затараторил:

– Господин Фаметес, прошу меня извинить за лукавость, но указы передал не я, а мои люди…

– Магистр Раверинтос! – в гневе рявкнул молодой король.

– Да, я виновен, простите меня… Я обещаю разобраться, почему сообщения не дошли до адресата, – он сквозь очки пристально посмотрел на Фараниса. Их грозные взгляды на миг встретились.

– Будьте так любезны! – продолжал кричать Фаметес. – И непременно накажите того, кто не выполнил приказ. От этого могла зависеть судьба всего Элиоса!

– Обещаю, – кивнул магистр, так и не сводя глаз с капитана Бездны.

– Господин Фаранис, теперь то Вы можете выполнить мои указания? Вы их одобряете?

– Смогу… Одобряю… – пробормотал он, тоже сверля лицо Раверинтоса.

– Чудесно. А теперь прошу меня извинить. У меня встреча с Вашими подопечными в Храме Легионов, – юный правитель поднялся с трона и важно зашагал к выходу, оставив мужчин наедине.

– Так значит, и Вы заодно с драканами?.. – сухо спросил Фаранис, когда дверь закрылась с той стороны.

– Что Вы! – воскликнул магистр, всем своим видом выражая обиду. – Как Вы могли такое подумать обо мне?

– Тогда какого балаура письма не в руках мальчишки? – он с размаху ударил кулаком о стол, да так сильно, что всё, что находилось на нём, подпрыгнуло и забренчало.

– Господин Фаранис, Вы же знаете, что Фаметесу нельзя доверять! Мало ли что он натреплет своему светскому окружению… – ловко отговаривался глава Ордена.

– Ах вот значит как!

– Мне кажется, предатель – кто-то из приближённых императора, – продолжал Раверинтос. – Не стоит разбрасываться информацией. Главное, что мы с Вами это знаем, ведь правда?

– А мне кажется, что предатель – именно ты! – военачальник ткнул пальцем в грудь магистра. Тот осторожно отвёл руку собеседника от себя. Тон мужчины стал жёстче и серьёзнее.

– Это оскорбление, господин Фаранис. Не забывайтесь…

– Если я ошибаюсь, то почему я не знал ни слова о приказах мальчишки и о советах?

– Так было лучше…

– Для кого? Для тебя?!

– Нет… Лучше для всего Элиоса. Вы же понимаете, что указы Фаметеса необдуманны и скоропостижны… Исполнять их не следует. Вы вправе сами выбирать судьбу Бездны – это право было возложено на Вас Айоном. Но воля правителя – тоже не пустые слова. Я сказал ему, что Вы больны, чтобы Вам не пришлось отговариваться от Фаметеса и спорить с ним. Видите ли, он ни балаура не смыслит в военных делах, но всюду суёт свой нос.

– Я не верю тебе, Раверинтос, – мужчина презрительно фыркнул и отрицательно замотал головой. – Готов поспорить, что попытка сослать патруль Цитадели в Кротан – твоя затея.

– Это мне совершенно не нужно – Вы прекрасно знаете, – возразил глава Ордена и встал из-за стола. – Ваше доверие… да к балауру его! Я забочусь о судьбе Элиоса больше, чем о своей. Вы можете думать всё, что угодно. Но знайте, если Вы продолжите меня в чём-то подозревать, я буду вынужден обратиться к Фаметесу и обвинить Вас в клевете.

Фаранис закатил глаза и едва заметно улыбнулся.

– Ты лукав, как Бритра, Раверинтос… Где сейчас письма? Я хочу их видеть.

– У меня в кабинете в тайнике. Прошу, – магистр отошёл, чтобы дать военачальнику дорогу. Тот недоверчиво посмотрел на собеседника и поднялся с кресла.

Медленными шагами капитан гарнизона вышел из покоев Фаметеса. В зале Раверинтос обогнал его и, подобравшись к двери в свою комнату, вытащил из одежды золотой ключ. Замок легко провернулся, и он вновь пригласил гостя войти первым. Фаранис плюхнулся на маленький диван и важно закинул ногу на ногу в ожидании.

– Ну? – пренебрежительно спросил он. – Где же твой тайник?

– В комнате, – из-за спины промолвил магистр и подошёл к шкафу. Он открыл нижнюю дверцу и достал хорошо спрятанную бутылку с напитком приятного тёмного цвета. – Вина?

Фаранис вздохнул и произнёс:

– Я сюда не вино пришёл пить. Давай сюда письма, живо.

– А я, пожалуй, выпью, – довольно сказал Раверинтос, аппетитно разглядывая бутылку. Он достал из шкафа два больших стеклянных бокала и поставил их на столик перед диваном. – Жаль, что Вы отказываетесь. Это Голубая Бабочка семнадцатилетней выдержки. Вкус отменный. У меня было три бутылки, но они почему-то быстро улетучиваются, ха-ха, – засмеялся он, разливал чудесно пахнувший напиток в два бокала.

Мужчина закрыл горлышко пробкой и поставил бутылку на стол.

– Письма здесь… – он встал напротив гардероба и открыл дверцу. Откуда-то из недр он достал деревянную коробочку.

Хлопая ладонью по крышке и напевая что-то, Раверинтос медленным шагом направился обратно к Фаранису и плюхнулся в кресло напротив. Он открыл крышку и стал перебирать одной рукой содержимое тайника, второй же мужчина взял бокал. Там были какие-то бумаги, листы большие и маленькие. Он рыскал в них, пока не достал небольшой свёрток. Глаза магистра упали на военачальника. Господин ан Дейл наблюдал за движениями главы Ордена, уже машинально пригубив отдающий синеватым цветом напиток. Когда воин сделал маленький глоток, Раверинтос оживился и развернул свёрток. Он достал оттуда несколько старых листов и передал их собеседнику.

– Вкусно, правда? – ехидно улыбнулся магистр.

– Я жду… – пробормотал капитан Бездны, всматриваясь в незнакомые ему символы на балаурском языке.

Раверинтос подержал бокал около рта, но не попробовал вино, а осторожно поставил неначатый сосуд на стол. На его лице засияла довольная улыбка.

– Уверен, ощущения незабываемые…

– Постой… В тех письмах была другая бумага. И там были карты. Здесь же просто какие-то записки. Что ты мне подсунул? – Фаранис замахал письмами перед лицом магистра. Тот выхватил бумаги у него из руки и важно встал с кресла, направившись к двери.

– Видите ли, господин Фаранис… – сурово сказал Раверинтос, закрыв дверь изнутри и заперев замок. – Это другие письма.

– Что? – тон Орденца очень не понравился военачальнику. Надо быть идиотом, что бы не почуять что-то неладное. Вдруг у него резко закружилась голова. Мужчина поставил пустой бокал на столик и заметил, что магистр не сделал ни глотка.

– В этих письмах говорится, что асмодиане просят прощения за утрату планов. Если быть точным, их украли. Некто по имени Териан Лекас. Ну, мы с Вами прекрасно его знаем, – кривая улыбка проникла глубоко в разум Фараниса.

Военачальнику резко стало плохо. Руки и ноги онемели, он стал задыхаться. Изо рта начала обильно течь слюна. Мужчина схватился руками за грудь, но вдохнуть воздух не получалось. Он упал сначала на диван, потом на пол, опрокинув на себя столик и бутылку с бокалами. Раверинтос равнодушно наблюдал за страданиями Фараниса. Капитан Бездны выпучил покрасневшие глаза и уставился на своего убийцу. Тело затряслось в конвульсиях. Он широко открыл рот, пытаясь захватить в него воздух, но дыхание было заблокировано ядом. Издавая истошные хрипы и захлёбываясь, военачальник Арэшурата доживал последние секунды своей жизни.

– Какая ирония… Вы не находите? – улыбаясь, продолжал говорить Раверинтос. – Когда-то Вы хотели занять место Фаметеса, и, знаете… Вы его заняли! Я хотел отравить его именно этим вином. Чудесный яд… Ни вкуса, ни запаха. А от алкоголя его сила увеличивается в разы! Вот даже получилось испытать его на человеке… Мне жаль. Правда, жаль. Но войну нужно остановить, – магистр присел рядом с искажённым от приступов лицом Фараниса и погладил его по щеке. – Элиос или Асмодея – какая разница! Главное, чтобы воцарился мир. Ведь мы все этого желаем, правда? Вот видите? Я уже на один шаг ближе. Осталось немного. И Вам, господин Фаранис, тоже осталось немного. Сладких снов, мой дорогой друг – он похлопал ему по спине и направился к двери.

Военачальник издал ещё несколько громких хрипов и затих. Его напряжённое тело обмякло, взгляд омертвел. Раверинтос осторожно отпёр дверь и выглянул – в зале никого. Он быстрым шагом подошёл ко входу в зал и дал знак стражникам – членам Ордена Миразента. Те в тот же миг достали мечи из ножен и напали на стражу Фараниса, ожидающую снаружи. После скорейшей победы Орденцев Магистр провёл убийц в свою комнату и указал пальцем на труп.

– Уберите тело. И чтобы никто ничего не знал, ясно? – грозным тоном приказал он.

Картина ничуть не шокировала воинов. Стражи Рыцарей Миразента покорно кивнули и взялись за работу. Незаметно избавиться от трупов в Храме Стражников было тяжело. Всё равно нужно спустить его на лифте, а внизу много зевак. Пришлось разрубить тело военачальника на части и раскидать останки по сумкам. Затем в несколько ходок вывезти их прочь и сбросить в пропасть между островами Элизиума.

– Передайте остальным, что Вы все лично видели, как глава Бездны – господин Фаранис спустился в Храм Мастерства и вместе с охраной направился к привратнику. Подкупите и его. Если Фаметес начнёт спрашивать, где военачальник, нужно убедить его в том, что вот это вот, – Раверинтос небрежно пнул ногой тело. – Покинуло Элизиум живым и невредимым. Подкупайте всех. Угрожайте, делайте всё, что нужно.

Воины хором воскликнули, что поняли, и принялись исполнять приказ.

Магистр поднял с пола упавшую шкатулку и запихнул письма обратно. Затем он подошёл к шкафу и спрятал коробочку туда, где она раньше и лежала. В отравленной бутылке ещё оставалось вино. Он запихнул смертельный яд на нижнюю полку.

«Начатую бутылку никто не заподозрит», – решил Раверинтос. От бокалов и ковра на полу пришлось избавиться – пятна вина было не отмыть, тем более его пары тоже ядовиты. Разобравшись с уликами, магистр покинул Храм Стражников.

Всё вышло так, как планировал глава Рыцарей Миразента. Его никто не заподозрил в убийстве. По официальной версии, господин Фаранис покинул Элизиум и потерялся где-то в землях Элтенена. На поиски отправили отряды Миразента, но они, как и следовало ожидать, ничего не нашли. Ситуация сложилась запутанная. Фаметесу ан Ривену пришлось назначить Гелиона временным военачальником Арэшурата. Впервые за сотни лет этот титул получил Даэв. Легатом Щита Неджакана стал Даймон – по личному желанию Гелиона. По приказу правителя Элизиума, Гелион направил патруль Цитадели в крепость Кротан. Новый военачальник Бездны сразу принялся укреплять подконтрольные форты и улучшать разведку – сказывается опыт в сражениях. Асмодиане и балауры прекратили атаки на элийские крепости. В Арэшурате наступило настоящее затишье. Но Гелион понимал, что это ненадолго. Да и вряд ли просто так.

Во время разведки элийцы заметили, что драканы отвели войска от позиций – Туманность Святой Крови, север Архипелага Серного Дерева, руины древнего города Ру, остров Ткисас оказались свободными от штурмовых отрядов балауров. Еженедельные маршруты летающих кораблей балауров изменились – Дерадиконы больше не появлялись. Гелиону это очень не нравилось. Он понимал, что надвигается что-то серьёзное.

Переписка «Р», «С» и «А» продолжалась. В последнем письме было указано число. Одно число.

Кому: С.

«3».

От А.

Такое же послание пришло и к «Р».

Верховный Судья Слутгельмир фон Вир уговорил военачальника Пандемониума Видара фон Хильдера собрать силы для атаки западной крепости Сиэли. Осада будет проводиться под руководством Храма Правосудия. Огромная армия асмодиан выдвинулась в Бездну. Пока что все силы находились в асмодианской Цитадели – под защитой Эфирного купола, но в любой момент чёрная туча могла нанести удар по своей цели.

Слутгельмир так и не нашёл Териана Лекаса. Да и в этом более не было смысла – как только проклятый Даэв появится – его убьют. Отныне имя Териан равносильно словам «предатель» и «враг народа». На него открылась охота по всей Асмодее.

Териан и Эви жили в лагере Нунграка у торговцев шиго. Период восстановления занял у Даэва больше времени, чем предполагалось. Все эти недели элийка благородно ухаживала за асмодианином. Но Даэв не проронил ни слова о своём прошлом. Наверное, время ещё не пришло.

Дариус ан Боуэн всё ещё ждал своего часа. Он влился в коллектив Щита Неджакана. Даймон повысил его до центуриона. Втайне ото всех Даэв решил помочь юноше обрести крылья, но сам смертный об этом даже не подозревал. План легата был хитёр, но прост: чтобы Дариус, наконец, смог сам решать свои проблемы и больше не отвлекал его от важных дел. С крыльями за спиной бояться нечего – поэтому можно дать волю безрассудству и отдаться с головой страсти и мести.

========== Часть 3. «История не терпит ошибок». Глава 1. ==========

Комментарий к Часть 3. «История не терпит ошибок». Глава 1.

Отредактировано.

Три дня спустя.

Арэшурат.

По воле военачальника Элизиума в Крепость Кротан помимо двенадцати собственных легионов прибыло ещё восемь. Итого – внушительные двадцать легионов. Форт был сам по себе раза в четыре больше крепостей Сиэли, посему содержать такую армию было не проблемно. Единственную сложность составляла поставка продовольствия. Еду и воду привозили на летающих кораблях два раза в неделю. Из-за увеличения численности бойцов приходилось пускать рейсы через день. Кораблей не хватало, но Дерадиконов балауров не было видно, поэтому суда приходили вовремя, целыми и невредимыми.

Сказать, вечер это был, или, наоборот, утро – невозможно: в Бездне нет таких понятий. Известно лишь одно – бойцы основных сил спали. Многочисленные вышки форта Кротан были во всеоружии. Патрульные больше не совершали прежних ошибок и не дремали на своих постах. Может, это и помогло в первые минуты. Началось всё с громкого крика и звона колокола.

– Дерадикон! Впереди Дерадикон! Он приближается!

Это слово означало лишь одно – смерть спустилась на мягких крыльях в эти края.

Караульные не могли не слышать возгласы башенного патруля. Они, словно ошпаренные, побежали к казармам будить армию Элиоса.

– Дерадикон! Патруль заметил Дерадикон!

Страшное и одновременно красивое слово доносилось со всех сторон Командование крепостью заняло свои позиции в подземелье.

– Нас двадцать легионов. Чешуезадые побоятся к нам подойти, – уверенно говорила Сакмис – женщина-Даэв, легат Пепельных Облаков – второго по известности после Щита Неджакана легиона Бездны. – Купол поднят?

– Да, госпожа, – отвечали легаты других легионов, менее авторитетных и известных.

– Отлично. Готовьте пушки к обороне. Очевидно, ящеры не будут спускать десант. Они попытаются сломить нашу оборону артиллерией.

– Слушаюсь, – кланялись опытные воины перед крылатой легатшей.

– Распределите центурии вдоль стен и под крышами. Если, не дай Айон, купол не выдержит, так мы избежим быстрых потерь.

– Так точно!

– Подайте в Цитадель сигнал бедствия. Они знают, что делать.

– Считайте, уже сделано!

Стройная черноволосая женщина с двуручным мечом за спиной быстрым шагом поднялась к легионам. Она ловко забралась на крышу крытого шатра, даже не раскрывая крыльев, и грозно обратилась к бойцам:

– Мы с Вами – последняя надежда Бездны. Я знаю, противник очень силён. Но за нами численное преимущество! Отступать некуда, братья и сёстры мои. Или сейчас или никогда! Стоим насмерть! До конца! За Элиос! За Айона!

– Порвём в клочья балаурскую нечисть! – донёсся громкий возглас из толпы. Легионеры дружно поддержали его. Форт озарил грозный крик нескольких тысяч храбрых сердец.

– На позиции! Все на позиции!

Неизвестно, почему Сакмис была так уверена в успехе обороны. Может, чутьё Даэва ей подсказывало, что ящерам не суждено гулять по крепости. А может, банальная женская интуиция.

Пяти минут хватило, чтобы огромная крепость приготовилась к битве. Дерадикон приближался. Вот уже стали видны его массивные пушки. Это был не просто корабль: Дерадикон – летающий форт, неприступный, но несущий смерть любому, кто попадётся ему на пути. Броню корабля обычными снарядами пробить невозможно – его окружает Эфирное силовое поле, подобное тому, что защищает Цитадели, или как то, что разделяет раздробленную Атрею от бескрайнего пустынного космоса. Пушки Дерадикона не защищены барьером, поэтому при точном попадании их можно вывести из строя. Но самое страшное – другое. Корабль везёт на себе сотни балауров, которые в нужный момент могут спрыгнуть с Дерадикона и побежать в атаку. Всего на пару минут капитан судна выключает защитное поле, чтобы высадить армию. Тогда корабль немного снижается, хотя падение с большой высоты вовсе не страшно драканам. Они ловко приземляются на свои мощные лапы и с яростным рыком бросаются вперёд. Пожалуй, это единственный момент, когда Дерадикон не защищён, но ещё никому не удавалось воспользоваться шансом и подбить корабль.

Не только битва с флагманом драканов страшна до смерти – сам вид Дерадикона вселяет ужас в сердца людей и всех живых существ, населяющих Бездну. Снаружи он похож на огромного металлического дракона. Корпус корабля и впрямь походит на чешую. Отчётливо видны голова, туловище, крылья, хвост и лапы, на концах которых и располагаются мощнейшие пушки.

Иногда судно именуют «Чёрной Смертью» – оно путешествует по Бездне, перевозя оружие и товары. Лучше не попадаться ему на глаза, иначе пушки дредноута моментально приведутся в действие. Бывает, что Дерадикон нападает на крепости, но то случается крайне редко – балауры дорожат этим кораблём, хоть и понимают, что он неприступен.

Сакмис приказала своему легиону занять позиции на башнях и приготовиться к обороне. Даэв забралась на одну из вышек и стала наблюдать за грациозным медленным движением парящего судна.

– Это Дерадикон Садха… – тихо прошептала воительница.

Эти слова услышали бойцы. Немногие, кто понял, что это значит, пошатнулись и принялись скорее заряжать пушки.

– Дерадикон кого? – недоумённо спросил товарища кто-то из бойцов.

– Садха, – тихонько ответил соседний легионер. – Самый большой и прекрасный из всех Чёрных Смертей. Поговаривают, что внутри обитают призраки павших балауров, а его капитана изрыгнула сама Преисподняя!..

– Тогда у нас большие неприятности… – вопросительно пробормотал испуганный воин.

В разговор вмешалась Даэв.

– Не пугайтесь, ребята. Сегодня мы выбьем из драканов всю дурь!

Легионеры переглянулись.

– Обнадёживает…

– Ни в коем случае не открывать огонь первыми! – кричал командир из штаба в центре форта. – Сначала…

Но его приказ не был услышан из-за оглушительного удара по куполу крепости.

– Огонь! – понеслось со всех сторон.

Пушки с обеих сторон начали работу. Звук взрывов разносился по округе на несколько километров. Бесполезная дуэль двух защищённых Эфирными куполами врагов набирала обороты.

– Сакмис! Легат Сакмис! – знакомый голос легионера донёсся до ушей воительницы. Она обернулась и увидела, как к ней бежит её подчинённый. Женщина сразу поняла, что что-то не так. По запыхавшемуся виду бойца и его абсолютно опустошённому взгляду она прочитала – на Дерадиконе битва не кончится.

– Что случилось?

Под грохот от взрывов ей удалось услышать самые страшные слова:

– Там ещё два… – он обернулся и показал рукой куда-то назад. В небе чернели два силуэта, до боли знакомых.

– О, Айон…

Легионеры, стоявшие рядом с Даэвом, обернулись и тоже увидели вдалеке приближавшиеся вестники беды.

Сакмис раскрыла белоснежные крылья и полетела к противоположному краю крепости.

«Дерадиконы Варанта и Джантры…» – говорило сознание женщины.

– Окружили, сволочи… – уже вслух произнесла она.

Воительница полетела к штабу. Нужно было отдать новые распоряжения.

– Вы послали сигнал бедствия? – в гневе спросила она.

– Да, Даэв воспользовался кибелиском – так быстрее. Ждём ответа.

– Теперь мы конкретно застряли. Вокруг крепости кружат три дредноута балауров…

Слова прозвучали, как гром среди почти ясного неба.

– Как три? Что? О, Айон, нам конец… Все за орудия! Приготовить резервы!

Это значило вооружить всех, кто находился в форте: торговцев, поваров, уборщиков, кладовщиков.

– Есть предложение, – один из легатов подбежал к Сакмис и схватил её за предплечье. Она удивлённо посмотрела на руку мужчины, но промолчала. – Послушайте, дело проиграно. Мы все погибнем! Против одного Дерадикона не выстоять, а тут целых три! Среди наших много магов. Прошу, разрешите им открыть разломы… Спасите людей, или нас поджарят, как цыплят!

Взрывы гремели с ещё более яростной силой. Сакмис начала колебаться.

Внутренний воин говорил ей:

«Ни шагу назад! Стоять насмерть! Бегут только трусы и предатели!.»

Но голос сердца и разума хором твердили:

«Лучше постараться отбить крепость позже, чем позволить врагу полностью уничтожить нашу армию…»

На долгие раздумья не было времени. К осаде присоединились два других Дерадикона. Стены и купол долго не протянут.

– Уводи людей… – произнесла легат. Эти слова были новым воодушевлением для потерявших надежду воинов.

На лице мужчины засияла радостная улыбка. Он ветром побежал прочь из штаба давать команду волшебникам.