Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 70 страниц)

Лорд развернулся и медленно направился к храму. Стоя около его ледяных дверей, он бросил мужчине:

– А тебе я могу посоветовать лишь одно: если хочешь отсрочить конец, выполни то, что от тебя просят. Обуздай свои эфемерные чувства и взгляни на мир беспристрастно. Хотя я понимаю, что людям это тяжело – вас создали такими.

Териан искал слова, чтобы возразить. Нужно было уцепиться за что-то, чтобы Эрискаль не скрылся сейчас.

– Ты не Айон, чтобы создавать миры. Это дело Всевышнего, – крикнул асмодианин.

Балаур замер. Сработало. Он обернулся, подумал с минуту и промолвил:

– А что есть твой Всевышний? – как всегда вопросом ответил дракан. – Покажи мне Его. Ты видишь своего Айона?

– Если Его не видно, это не значит, что Его нет, – Териан зашагал к Лорду. – Клянусь, Он слышал всё, что ты сказал только что.

– Ты прав, Он всё слышал, – холодно произнёс балаур.

Териан удивился. Он думал, что Эрискаль отрицает то, что Айон до сих пор следит за этим миром. Асмодианин сделал задумчивое лицо. Дракан дал ему времени подумать, но затем, чувствуя непонимание, заговорил сам:

– Айон здесь, но Он не способен ничего изменить. Даже если бы хотел. Он умирает, Даэв. Вместе с этим миром.

– Что? – тихо переспросил бессмертный. – Как такое может быть?

– Ты ответишь сам, если покажешь мне Айона…

Асмодианин хотел что-то сказать, но Эрискаль опередил его:

– Ты прекрасно знаешь, кто это, и сам видел Его не одну сотню раз.

– Я не понимаю.

– Неужели не догадываешься?

Териан молчал. Балаур по традиции подержал паузу, а затем начал:

– Ты чувствуешь Его каждый раз, когда обращаешься к внутреннему чутью, когда открываешь крылья и паришь…

– То есть, ты хочешь сказать…

– Эфир – и есть Айон, – договорил Эрискаль. – Весь Эфир, что есть на Атрее, и составляет божественную сущность, которой вы так поклоняетесь. Да, из-за Эфира здесь существует жизнь. Да, его магия способна делать чудесные вещи – это и есть магия Всевышнего. Око Айона – прежнее солнце Атреи было одним большим и плотным сгустком Эфира. Из-за Эфирного коллапса планета раскололась на две части. Именно Эфирный щит отделяет наш мир от окружающей его пустоты. Все чудеса на Атрее творятся из-за того, что в воздухе есть Эфир. Почувствуй своего Бога. Ты же ощущаешь, как Его потоки пронизывают твои пальцы, завихряются и плывут дальше?

Териан невольно посмотрел на свои ладони. В Кинунгапе концентрация Эфира была намного выше остального Белуслана, поэтому можно было чувствовать, как он течёт сквозь пространство.

Такое немыслимое и одновременно очевидное открытие заставило Даэва задуматься обо всём, что сказал Лорд балауров. Если он сам понял, что Айон – это всего лишь Эфир, то насколько велика его мудрость?.. Сколько интересного мог он ещё поведать асмодианину?.. Но Эрискаль больше не желал разговоров.

– Ступай отсюда, глупый гибрид двух Даэвов, – донеслось из-за спины великого дракана. – Не тревожь меня. Я не люблю, когда меня будят понапрасну.

– Погоди! – Териан побежал вдогонку балауру. – Всего один вопрос!

Эрискаль снова замер, но уже не оборачивался.

– Почему по всей Атрее открылись порталы в Бездну?

– Это происки Тиамат… – тихо проговорил дракан. – Меня она больше не интересует.

– А как же этот город? Он тебя интересует? – асмодианин хотел как можно дольше задержать Эрискаля. – Почему ты его заморозил?

– Я покажу… – отозвался расплывающийся по площади голос Лорда балауров. – Прощай, Териан Лекас.

Подул холодный ветерок, и фигура Эрискаля рассыпалась на миллионы снежинок и понеслась по площади Кинунгапа. Асмодианский Даэв остался стоять один посреди пустынного ледяного города.

***

Фоэта.

Фигура, облачённая во всё чёрное, осторожно ступила на полянку, где жил Френос. Незнакомец подошёл к двери, вырезанной в стволе огромного дерева. Удивительно, но было незаперто. Тень вошла внутрь. Дома никого не было. Старое плетёное кресло-качалка двигалось туда-сюда, словно в нём кто-то сидел. Незнакомец плюхнулся в него и бросил взгляд на интерьер. Маленькая самодельная деревянная кровать в углу, пара столиков, кресло, стул, стеллаж для вещей и куча полок. Всё было заставлено какими-то банками. Небрежно зажатые между ними старые пыльные свитки колыхались от малейшего сквозняка.

Тут фигура обратила внимание на клочок бумаги, лежащий на столике возле кресла. Она взяла его и принялась читать.

Дорогой Канеус.

Если ты читаешь это, значит, пришло время исполнить моё предназначение. Но также это означает, что и тебе пришлось худо. Прости, что тебе пришлось это испытать. Терять крылья очень больно не только физически. Поверь, я знаю это по себе, ведь когда-то и я стал жертвой балауров. Надеюсь, ты перенёс всё с достоинством.

Теперь тебя ждёт новая жизнь. Ты не умрёшь от старости, но будешь стареть, как обычный смертный. Относись к своей жизни бережно, ведь отныне твоя душа не привязана к кибелиску – для всех ты умер.

Тебе придётся взять моё имя – таковы правила. Если сельчане будут спрашивать, скажи, что ты мой ученик, и какое-то время будешь исполнять мои обязанности. А там и про меня забудут. Относись к своему новому посту ответственно. Знай, что провидец – один из важнейших людей на Атрее!

А я уже не вернусь. Мне предначертано погибнуть в Бездне в своей последней битве. Тебя тоже ожидает такая участь, но через долгие сотни лет. Я это знаю. Я это видел. И ты увидишь. Знай, что история повторяется – как и стрелки на часах, время ходит кругами. Ты отныне его хранитель. Береги Атрею. Береги свой дом.

С любовью.

Акариос.

P.S. Необходимые снадобья и литературу найдёшь в доме. Одежду я свою тоже тебе оставил. Присматривай за моими грибочками. И удачи тебе, сынок. Удачи во всём.

Фигура положила письмо на место и сняла с себя капюшон. Из-под балахона появилось лицо молодого юноши с большими глазами редкого тигрового цвета. Но теперь они не светились, как у Даэвов. Они были тусклы и отчего-то грустны. Парень откинулся на спинку кресла и попытался уснуть после долгой и утомительной дороги сюда. Теперь это его дом. Теперь он – Френос…

========== Часть 7. Глава 6. ==========

Комментарий к Часть 7. Глава 6.

Отредактировано.

За несколько месяцев до Катаклизма.

Белуслан. Золотой Кинунгап.

«Как же много здесь Эфира», – молвил про себя Служитель Вечности, собирая рукой маленькие прозрачные кристаллы, летающие в воздухе.

Громко и уверенно чеканя шаг по бежевого цвета камню, к великому гостю подошёл весьма пожилой мужчина – страж ворот города.

– Господин, мы польщены таким визитом, – протянул словно заученный текст старик. – Проходите в город, прошу Вас.

Страж глянул вверх на лучников, круглосуточно защищающих от нападения сторожевые башни, и махнул им рукой, чтобы они открыли ворота. Над входом громко застучали шестерни механизма, и створки начали медленно открываться, неприятно и громко скрипя.

Вдруг над головой стража что-то сильно ударило, откуда-то сверху отчётливо донесся звон металла.

– Ах, балаурский рог! Опять ворота заело! – негодующе прогудел старик и, рявкнув что-то про себя, стукнул металлическим сапогом по непослушной створке.

Затем, видя бессмысленность своих стараний, он оглянулся и виновато посмотрел на Служителя.

– Простите, мой господин. Механизм старый, чинить некому, слава Айону, что хоть как-то работает, – после такого рода извинения пожилой страж снова заворчал на старую рухлядь и медленно поплёлся к щели между ржавыми створками.

– Вы пройдёте, мой господин? – он растерянно обратился к Покровителю и стал суматошно мерить расстояние для прохода.

– Не волнуйся, воин. В этом нет нужды, – спокойно сказал Служитель и попятился назад от ворот.

Бессмертный Слуга чуть согнулся, воздух вокруг завибрировал. Быстрым рывком вниз и вверх Даэв расправил светящиеся белоснежные крылья, казалось бы, взявшиеся из ниоткуда. Выпрямившись, Служитель взмахнул ими пару раз, стоя на земле, и затем, слегка оттолкнувшись, взмыл в воздух, приятно зашуршав длинными перьями. Через несколько секунд он уже приземлился по ту сторону ворот.

– Чудеса! – раскрыв от изумления рот, пробормотал старик, наблюдая за полётом крылатого бессмертного. Увидев, как Служитель уже твёрдо стоит на земле и ждёт его, страж втянул в себя живот и стал боком пролезать между заевшими вратами города. Недовольно кряхтя и скрипя латами, он, наконец, преодолел металлическую преграду и, запыхавшись, с довольным лицом подбежал к Даэву:

– Я уже здесь, мой господин! Ловко Вы…

Служитель на это лишь взмахнул крыльями, и через мгновенье они, словно старые трухлявые ветви, оторвались от его спины и упали на землю. Перья быстро почернели и задымили. Спустя секунду их кончики вспыхнули и загорелись. Пламя медленно распространилось по некогда белоснежным крыльям, постепенно превращая их в пепел. Добравшись до основания, огонь, заискрившись, погас. После того, как от крыльев ничего не осталось, над землёй ещё какое-то время поднимался чёрный дымок с неприятным запахом горелого. Служитель пристально глядел на то, как его красивые перья догорели, а затем повернулся и осмотрел взглядом легендарный город, в котором почему-то ни разу до этого не был.

Перед взором Божьего Слуги открылся восхитительный вид на золотой город. Конечно, дома были сделаны не из чистого золота, а из кремово-бежевого камня, но они блестели на Солнце, словно покрытые кучей маленьких кристалликов. Всё вокруг: каменные дороги, дома, фонари, повозки, деревья – буквально каждая деталь города светилась, как гладь воды в полдень. Порой такой яркий свет ослеплял глаза, и приходилось прищуриваться, поэтому поначалу рассмотреть всё не получилось. Зато потом, когда зрение привыкло к излучению Эфира, Даэв смог разглядеть город во всей его красе. Улицы Кинунгапа были широкими, по бокам расстилались длинные зелёные аллеи из кустарников и деревьев. Под их тенью на бежевом камне стояли большие светлые скамейки на узорчатых круглых ножках. Над ними возвышались красивые чёрные прямоугольные фонари, освещающие улочки города по ночам. Дома были невысокими, но массивными. Толстые каменные стены создавали ощущение защищённости и простора. Крыши зданий были пологими и пёстрыми: виднелись красные, синие, светло-зелёные – казалось, всех цветов радуги. Тротуары и дорожки были выложены из небольших каменных плит – не было видно ни земли, ни грязи. За всё время пребывания в Кинунгапе Служитель ни разу не увидел ни одного деревянного строения – каждое здание было возведено из светлого камня и выглядело дорого и цивилизованно.

«Чем-то напоминает Сиэлу», – невольно подумал Даэв.

Стражник подошёл к бессмертному и услужливо заговорил:

– Мой господин, я провожу Вас в храм.

Старик медленно заковылял перед Даэвом и направился вперёд по одной из улиц. Служитель пошёл следом, параллельно осматривая красоту золотого города. Несмотря на прекрасный солнечный день, на улицах Кинунгапа было необычно пустынно. За время путешествия от ворот до храма в центре города Даэв увидел всего пару человек, вышедших из закоулка дворов на просторную улицу. Но, заметив незнакомца и стража, идущего перед ним, они быстро убегали обратно, шарахаясь по сторонам и боясь, что их заметят.

– Странные люди, – сказал своему проводнику Служитель.

– Не гневайтесь, господин, – протяжно говорил страж. – Это жители Кинунгапа. Они боятся всего, чего раньше не видели. Их можно понять, столько изменилось здесь за последнее время… – голос старика стал грустным и хриплым.

– Например?

– Я думаю, в храме Вам об этом лучше меня расскажут, – лишь пробормотал пожилой воин и замолчал. Всю оставшуюся дорогу пара не обменялась ни словом.

– Прибыли, мой господин, – наконец, сказал старик и указал пальцем на круглое, похожее на шатёр здание с голубой складчатой крышей и высоким шпилем. Даэв кивнул и обогнал стражника, войдя внутрь храма первым. Интерьер здания был безупречен. Белые стены и потолок, изрисованные сценами из истории Атреи, массивные колонны, разделяющие просторное светлое помещение на три нефа, огромный возвышающийся алтарь со скульптурами героев, в центре которого стояло большое кресло верховного жреца. Зал был пуст, как и улицы города. Это было более чем странно и невольно насторожило Служителя.

– Где все? – чуя неладное, проговорил он.

– Сейчас позову Верховного жреца, мой господин. Подождите здесь, – с этими словами страж медленно заковылял к алтарю, с трудом поднялся по высоким ступенькам и, легонько приоткрыв дверь в тайную комнату за скульптурой Айона, вошёл в обитель хозяина храма.

Даэв постоял у входа и, не желая больше ждать, направился к пустому трону жреца. Только он приблизился к алтарю, как дверь в покои открылась, и навстречу Служителю вышла хрупкая женщина лет тридцати в храмовом белом одеянии. Её длинные тёмные волосы, струясь, падали на плечи, открывая взору дорогому гостю сосредоточенное холодное лицо хозяйки. Посланник Айона не ожидал увидеть женщину в роли Верховного жреца, да ещё и крупнейшего города людей из ныне уцелевших в Белуслане. Дама подошла вплотную к Служителю и заговорила первая:

– Доброго дня, Слуга Айона. Чем наш забытый Богом город обязан Вам своим визитом?

Даэв подал вперёд. Из его уст она услышала низкий голос хранителя запада:

– Здравствуй, Верховная жрица золотого города. Я к Вам по серьёзному делу.

– Слушаю Вас, лорд Израфель, – девушка присела на свой трон, выпрямив спину и смотря Служителю прямо в глаза.

– Меня тревожат дела давно минувших дней, – монотонно проговорил Служитель, пристально рассматривая жрицу.

– Что именно Вас интересует?

– Ходят легенды, что несколько сотен лет назад на эти места напала орда балауров и возвела здесь свой город. После этого они начали творить здесь зло, но вскоре нашли свою смерть. Мне нужно знать, как они погибли.

– Я поняла Вас, лорд Израфель, – отчего-то немного расстроившись вопросу, промолвила жрица. – О том событии спрашивали уже многие. К сожалению, свидетелей уже давно нет в живых, но история эта передаётся из уст в уста, из поколения в поколение, – она задумалась, опустив свои большие карие глаза. – Орду балауров уничтожил сгусток Эфира, поднявшийся из глубин земли. По преданиям, сам Айон не позволил драканам поработить эти края, подарив цветущие сады Белуслана людям.

Жрица закончила и вновь подняла взгляд, посмотрев на задумчивого Служителя Вечности. Тот с трудом смог выдавить из себя:

– Что ж, судя по последним событиям, мне не верится, что сам Айон вмешался в эти дела. Причина скрыта в чём-то ином, и я это знаю, – Даэв сделал паузу и хитро заглянул в удивлённые глаза женщины. – Как вас зовут?

– Эзикель, великий Слуга, – монотонно проговорила девушка. – Почему Вы не верите в Бога?

– Я верю в Бога, но боюсь, что Он перестал верить в меня, – Даэв заговорил холодно и безотрадно.

Жрица расслышала нотки отчаяния в голосе Израфеля и тоже заговорила тише:

– Странно слышать такие речи от Служителя Вечности… Может, Вы желаете исповедаться?

– Не сейчас, – Израфель выпрямился и продолжил беседу ровным уверенным голосом. – У меня есть подозрения полагать, что то событие – не случайность, и длань Айона здесь ни при чём. Это очень важно, прошу, расскажите всё, что знаете.

Она понимающе кивнула, положила руки себе на колени и начала рассказ:

– Много лет назад на этих землях балауры возвели город. С тех пор начались трагичные страницы истории Белуслана. Эти ужасные создания не давали спокойно жить людям из ближайших деревень. Постоянные набеги, грабежи и убийства неустанно продолжались из года в год. Никакая сила не могла остановить кровожадных ящеров. И вот, однажды, собрав многотысячную армию, дракон Сибил – предводитель войск балауров, решил поработить все поселения людей в Белуслане. Ящеры выступили ночью. Покинув свой город, они пошли в сторону леса, за которым находилось первое на их пути село. Смертоносная армия медленно пробиралась сквозь густую чащу, Сибил же парил над ней в воздухе. Взмахи крыльев и ужасающий рёв, доносящиеся издалека, разбудили маленькую девочку в деревне неподалёку. Она побежала во двор и увидела дракона, летящего в сторону их поселения. Девочка испугалась и зазвонила в колокол, что значило тревогу. На громкий звон проснулась вся деревня и воины, защищающие село от набегов ящеров. Стражники достали оружие и готовились к обороне, но, увидев, сколько балауров выбегает из леса, они поняли, что пришёл конец, – девушка вздохнула и сделала паузу.

– И что было дальше? – спросил Израфель.

– Как только вся армия ящеров выбежала из чащи, перед ними из земли появился яркий светящий шар…

– И когда он погас, на земле мёртвым ковром лежало всё многотысячное войско балауров, – перебил жрицу Даэв, буквально пропевая каждое своё слово.

– Да… – задумчиво произнесла жрица.

– А что с драконом?

– Бездыханное тело Сибила лежало у входа в деревню, – приподняв глаза, проговорила Эзикель. – Люди долго радовались волшебному спасению и в честь чуда, на месте, где появился шар, построили этот храм, а вокруг него и город из жёлтого песчаника, которым был богат Белуслан.

– И назвали его Кинунгап…

– Всё верно, лорд Израфель, – кивнула жрица. – А прозвище «золотой город» он получил из-за своего цвета. Весть о новом красивейшем поселении быстро разлетелась по Атрее, и сюда стали прибывать ремесленники со всего мира. С тех пор в Кинунгапе ковались лучшие на свете орудия и доспехи. Жаль, что всё изменилось…

– Что случилось с городом? Почему он так безлюден? – хмыкнув, спросил Служитель.

– Оглянитесь вокруг. Что стало с Кинунгапом… Из некогда крупнейшей обители мастеров он превратился в пустынный каменный музей. За последние десятилетия Эфира здесь стало так много, что его кристаллы уже покрыли тонким слоем все здания. Вы же заметили это, когда проходили по главной улице?

Израфель утвердительно кивнул.

– Эфир уже метут по улицам, как пыль! – жрица говорила громко, почти кричала, словно уговаривая Служителя разобраться в этом. – И с каждым годом его становится всё больше и больше! Раньше такого не было… Знаете, для Даэвов, возможно, это и хорошо, но люди сходят с ума. В прямом смысле… Эти кристаллы действуют на психику. Люди начинают бояться чего-то, их беспокоят странные видения и голоса…

– Этого не может быть, – перебил её Даэв. – Обычные люди не способны чувствовать Эфир. Для них такие кристаллы, действительно, не больше, чем светящаяся пыль.

– Тогда что Вы скажете на то, что люди массово теряют рассудок? – с упрёком промолвила жрица и вскочила со своего трона. – Большинство жителей покинули Кинунгап, а те, кто остался, сошли с ума. Они стали вести себя, как звери. Только стражники ещё кое-как сдерживают порядок… И всё это случилось за последние лет тридцать. Именно тогда в таком количестве появился Эфир. Скажете, совпадение? Внешняя красота Кинунгапа – лишь оболочка того зла, что творится внутри! Я отсылала сотни писем в Сиэлу, но столичные жрецы словно игнорировали их, не дав ответа ни разу.

Израфель был озадачен и очень удивлён. Если это правда, то все знания об Эфире были неверны. Спустя минуту раздумий Служитель Вечности промолвил:

– Значит, я на верном пути… Мне нужно то, что убило балауров.

Женщина удивилась и посмотрела в глаза Израфеля. Они были полны решимости. Не похоже, что бы он шутил, говоря такие резкие слова.

– Но зачем Вам это?

– Эта субстанция притягивает Эфир и медленно убивает город. Я заберу её.

– Разве эта единственная причина? – в голосе Даэва Эзикель услышала что-то.

– Времена меняются. Становится сильнейшим тот, кто обладает самым мощным оружием. И это – оружие защиты.

Служитель был убедительным. Эзикель утвердительно кивнула и сказала:

– Я поняла Вас, лорд Израфель. Но что, если причина в другом? Если орду балауров уничтожил Айон?

– Это весьма маловероятно…

– Но почему? – пыталась найти причину уверенности Служителя озадаченная женщина.

– Айон не помог людям во время битвы за Элтенен. Его не было с нами, когда Мирастад отравил воды Бертрона. Бог не явился, когда мы рыдали над руинами разрушенного храма в Джумионе… Его храма… И, наконец, Он не пришел на спасение последнему войску людей в Теобомосе… когда я и потерял надежду на чудо, – Даэв не выражал эмоций. Он смотрел в одну точку и говорил ровно, словно это его не касалось.

– Вы не должны терять веру, – лишь ответила Эзикель. – Айон видит всё и не вмешивается, когда люди сами в силах справиться. Я сохраню наш разговор в тайне. Деймир, страж города, тоже будет держать рот на замке. Если Вы желаете забрать этот артефакт из города, я помогу Вам. Скажите, что мне делать?..

***

Сиэла.

– И знаешь, что самое противное? – говорил Асфель стоящему напротив фигуре в чёрном балахоне? – Что балауры предали Айона, а мы пожелали заключить с ними мир. Похоже ведь на предательство?

Собеседник молчал, не двигаясь. Из-под капюшона доносилось только его тяжёлое дыхание.

– Они говорят о былой безмятежности, о спокойствии, – продолжил хранитель севера. – Ариэль хочет подарить всему миру доброту, но она не понимает, что этой доброты заслуживают далеко не все! Тем более ящеры… – он сделал паузу. – Почему ты согласился с ней?

– У меня есть план, – наконец, промолвил незнакомец и снял с себя балахон. – Я помогу тебе разобраться с драканами, но пообещай, что ты ничего не предпримешь лишнего… И никому не расскажешь о нашем сговоре.

– Я клянусь Айоном, – уверенно сказал Асфель. – Говори, Израфель…

***

Накануне Катаклизма.

Белуслан. Золотой Кинунгап.

– Эзикель? – низкий мужской голос, донёсшийся из-за спины, заставил женщину обернуться.

– Эрис, – улыбнулась она, видя в дверях храма своего возлюбленного. – Ты уже проснулся?

Но лицо мужчины было каменным, словно только что случилось нечто очень серьёзное. Он вошёл внутрь и быстро пошагал к жрице. Его длинные белые волосы были собраны в хвост и развевались за спиной от прохладного сквозняка, а синие глаза – сощурены в тонкую полоску. Эзикель невольно удивилась.

– Что стряслось, дорогой? – спросила она. – Ты не заболел?

Мужчина подошёл к жрице и буквально навис над ней, прожигая её холодным и острым взглядом.

– Зачем сюда снова приходил Израфель? Что его легионеры забрали из города? – голос Эриса был строг, а тон – требователен.

– Дорогой, я… – Эзикель виновато опустила глаза.

Мужчина громко дышал, жрице показалось, что из его груди повеяло холодом.

– Я же дал Вам порядок… – словно не своим голосом замычал Эрис. – Ты думаешь, это Даэвы из Башни исцелили город от Эфира?..

Женщина удивлённо подняла голову. Глаза его любимого начали светиться ярко-голубым, как у бессмертных.

– Взгляни вокруг: Кинунгап вновь ожил, – продолжил мужчина. – Он стал прежним: жители счастливы, кузницы работают, а деревья плодоносят. Это всё благодаря мне…

– О чём ты, Эрис? Это Служители Вечности при помощи своей магии…

– К Фрегиону их! – зашипел он. – Ты поклялась, что они больше не явятся в город…

– Я не могла их не пустить… – не понимая, отчего мужчина так рассвирепел, стала отговариваться жрица. – Почему ты их так ненавидишь? Это ведь твои Покровители! Слуги Айона!

От тела Эриса начал исходить странный холодок, а от дыхания воздух морозился и хрустел.

– Я любил тебя, Эзикель… – тихо заговорил мужчина.

Зрачки его начала плавно менять форму, переходя из круглого в продолговатый. Это напугало женщину – она в ужасе попятилась назад, но Эрис крепко схватил её за плечо, не позволив двигаться.

– Я доверял тебе… – ледяное дыхание мужчины заставило жрицу задрожать. – Столько лет я прятал артефакт от Даэвов, чтобы они не воспользовались им в своих корыстных целях, и по прошествии веков им его отдала ты – та, которую я люблю! – он отпустил Эзикель и пошагал назад. – Ты предала меня…

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Эрис… – единственное, что могла сказать жрица. – Я не предавала тебя, нет!

– Это уже неважно… – глаза Эриса потускнели и опустились в каменный пол храма.

Он словно искал что-то в этих узорах, нанесённых умелыми руками мастеров на гладкие куски породы.

– Кто ты?.. – тихо пробормотала жрица. – Я знаю, ты не просто странник, заблудившийся в Белуслане. Я поняла это ещё тогда, когда тебя нашли около ворот города, истощённого и еле передвигающего ноги. Скажи, ты же знал, куда идёшь…

– Я не мог допустить, чтобы люди заполучили Длань… – голос Эриса мягко и медленно растёкся по залам храма, обвивая эхом колонны.

– Длань? – переспросила женщина. – Да кто ты такой?

– Знай, что любовь моя была искренней… И прости меня, Эзикель…

Мужчина вновь поднял на неё глаза. Его лицо посинело, а кожа треснула на щеках от вымученной улыбки. Изо рта донеслось злобное шипение, присущее ящерам, а голос изменился и стал похож на змеиный от поступившей злобы.

Кто бы что не говорил, но даже Лорду балауров были не чужды чувства. Наверное, они ощущали их иначе, чем люди. Может, привязанности ящеров были крепче человеческих – точно скажет лишь Айон.

– Эрис… – безрезультатно прогоняя мысль о том, что её любимый мог оказаться драконом, промычала жрица.

Вдруг в храм вбежали несколько экипированных в тяжёлые латные доспехи мужчин. Они остановились за спиной Эриса и поклонились хозяйке храма.

– Госпожа Эзикель, – заговорил один из них. – Лорд Израфель просит Вас…

Женщина выпучила глаза и встретила вновь запылавший взгляд Эриса. Его ледяные скулы напряглись, а кулаки сжались, когда он услышал, что Служитель Вечности ещё в городе. Эзикель решила, что ей делать, почти мгновенно. Она знала, что для неё это конец. Но надежда на помощь Израфеля всё ещё грела ей сердце. Он же не сможет оставить Верховную жрицу в беде. Ведь он – Посланник и Слуга Айона…

– Бегите! – что было сил закричала женщина. – Бегите прочь! Уход…

Но договорить Эзикель не успела. Она замерла в крике, и вокруг неё в одно мгновение вырос кокон изо льда. Мертвецки белая лапа балаура была вытянута вперёд – прямо на жрицу.

Он не мог её убить. Это было бы предательством. А он не терпит предателей. Лицо жрицы золотого города окаменело на века вместе с сердцем Эрискаля. Магия Лорда Холода похоронила любовь внутри ледяного гроба, а стеклянные глаза, преисполненные ужасом и жаждой уберечь город, всё ещё смотрели сквозь мужчину. И будут смотреть до тех пор, пока великий балаур не пожелает снять чары и освободить свою возлюбленную.

Воины тут же попятились назад. Одно мгновение – и бойцы легиона Израфеля уже бегут к выходу из храма. Но добежать им не позволят. Один взмах рукой, и посреди зала вырастает ещё несколько ледяных статуй.

Эрис медленно покинул святилище и посмотрел в небо. Над крепостной стеной сияли два белых крыла и улетали прочь.

– Ну и где же теперь Ваш Израфель? – провожая Служителя Вечности взглядом, тихо промолвил мужчина. – Он спас Вас?

На площади перед храмом было многолюдно. Все с упоением смотрели на то, как величественный Посланник Айона машет крыльями, а по небу за ним тянется белый след. Эрис медленно обошёл людей в центре площади и разорвал на себе одежду. Эфир, всё ещё текущий по улицам Кинунгапа, начал притягиваться к рычащему мужчине, впитываясь в него, как в губку. Спустя пару минут он глубоко вздохнул и взмахнул бледной рукой. В воздухе стали появляться мелкие капельки воды. Они зависли над землёй и, замерзая, потихоньку превращались в крохотные льдинки. Народ в толпе увидел это и начал медленно расступаться. Люди смотрели на магию с осторожностью, не ожидая, что может сейчас произойти.

Льдинки разрастались, пока не заполнили собой весь окружающий воздух. Жители стали жаться к окраинам площади. В толпе кто-то закричал:

– Нежить! Балаурщина!

Но мужчина игнорировал. Он щёлкнул пальцем, и льдинки смерчем закружились в воздухе, оборачивая собой его тело. Люди в панике закричали и побежали прочь с площади. Частички льда двигались всё быстрее и быстрее, вихрь становился всё меньше, пока не исчез вовсе. Когда ледяной туман рассеялся, сквозь толпу высилось крупное человекообразное существо с синей чешуёй по всему телу. За спиной его развевался длинный хвост, а глаза пылали голубым сиянием.

– Это ящер! – закричали люди со всех сторон, в давке пытаясь как можно скорее скрыться от его взора.

В центре площади возвышался ледяной балаур, дышащий на округу холодным паром. Увидев на себе опоенные смертным ужасом взгляды бегущих людей, он щёлкнул когтями, земля вокруг разверзлась. Из недр мгновенно появились огромные глыбы льда и взлетели в воздух. Оглушительным криком ящер направил их в себя, образовав огромную гору. Захрустев, она начала двигаться. Из её верхушки над городом поднялась рогатая голова дракона, вскоре из глыбы появилось и тело ящера. Отряхнув иней с крыльев, он, оправившись, рычащим голосом заговорил:

– Я есть адский мороз, накрывающий собой мир! Я – исчадие, призванное нести наказание! Имя мне Холод! Имя мне Эрискаль! – дракон взвыл и встрепенулся.

Паника охватила город. Ещё никто из жителей не видел дракона, тем более Лорда балауров.

– Теперь вы поплатитесь за свои дела! – он распахнул крылья и, замахав ими, поднялся в воздух, откуда яростно закричал на город. – Жалкие люди! Вы не имели права! Всё, что находится на этой земле, принадлежит не вам! Как вы посмели тронуть это? Нет вам прощения!

Дракон вдохнул воздух и направил поток на площадь. Мороз от этого дыхания был невероятно сильным. Почти мгновенно центральная площадь и все здания неподалёку покрылись толстой коркой льда. Люди застыли каменными глыбами. Проклятие распространялось: неумолимо пробираясь на новые и новые улицы, смертельный мороз настигал каждого – всё вокруг превращалось в бесконечный пласт льда. Через считанные секунды целый город был навсегда похоронен под многометровой пеленой замёрзшей воды. Похоронен вместе с жителями и с этой тайной.

Балаур застыл в воздухе, наблюдая, как хруст нарастающего льда поглощает все крики и мольбы о помощи.

Виноваты ли были люди в том, что Служители Вечности пожелали заполучить оружие, что могло изменить баланс сил на Атрее? Эрискаль считал, что да, виноваты. Ведь они признали Посланников, сделали из них своих богов. А, значит, они тоже были в ответе за то, что совершают их Избранники. Была ли это месть, обида или справедливое наказание? Эрискаль не давал себе ответа, потому что не сомневался в правильности совершённых деяний. Жалел ли он об этом? Никто никогда не узнает.

Видя своё творение, дракон развернулся в воздухе и, хрустя огромными белыми крыльями, полетел на запад, к Башне Вечности, куда направился Израфель. Сегодня там была назначена встреча между Лордами балауров и Служителями Вечности. Встреча, которая должна была прекратить бесконечное кровопролитие… Встреча, к которой ни люди, ни балауры не были готовы…