Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 70 страниц)

– Пора идти… – грустно промолвил Даймон и оставил Сакмис в одиночестве, донося до неё лишь звук размеренных удаляющихся шагов.

Женщина почти сразу последовала за воином. Даэвы вернулись к своим легионам, чтобы последний раз проверить всё, дать указания и благословить бойцов. Битвы с балаурами всегда опаснее, чем с людьми, пусть и мутировавшими.

Даймон успел переговорить с Гелионом, изучающим карты и бумаги в каюте капитана, прежде чем корабли элийцев поравнялись с верхним уровнем Бездны.

– Никаких хитростей на этот раз не будет. Возьмём неожиданностью и количеством, – слова военачальника звучали, словно марш на параде.

Корабли разделились, чтобы обойти крепость с флангов. Туман, спустившийся на руины Ру с крепости Ткисас – ещё одного форта верхнего Арэшурата, был людям на руку. Балауры могли и не заметить тихое перемещение военных судов.

По световой команде с флагмана флота все четыре фрегата вышли из плотной дымки и открыли огонь по башням крепости. Два кольца укреплений, и непроницаемый купол, венчающий здания форта, на удивление элийцев, оказались в полной готовности. Драканские стражи уже рассредоточились по вышкам и быстро взяли на мушку корабли врага. Надо сказать, ящеры ожидали атаку.

Все крепости Арэшурата были похожи между собой – несколько десятков башен, за ними толстая стена с воротами, затем ещё одна стена и, собственно, сам замок. Над вторым кольцом укреплений сиял Эфирный купол, защищавший форт от воздушных атак. Но сейчас в воздухе было довольно мало Эфира, отчего барьер был слабее, чем обычно.

Обстреливая башни, а именно они сейчас представляли собой главную угрозу, корабли стали снижаться, чтобы начать высадку на остров. Чем плотнее огонь из пушек флота Элиоса, тем безопаснее будет легионам покинуть суда.

Корабли нависли в метре над землёй бортом к крепости. С другого борта бросили два трапа: один – с верхней палубы, другой – с нижней: так было быстрее. Когда легионы высадились и скучковались за судами, как за преградой, по команде они разбежались в две стороны и с оглушительным воплем ринулись к воротам форта.

Фрегаты не прекращали огонь. Освободившись от «груза», корабли снова начали набирать высоту. Пушки драканов были точны, в судах уже немало пробоин, нужно было развернуться другим бортом. Но люди тоже не в молоко метили: треть башен балауров были уничтожены меткими залпами бортовых орудий. Суда отвлекали внимание ящеров, пока легионы бежали к воротам крепости.

Столкновение. Драканские лучники плывущей колонной забирались на стены, чтобы атаковать сверху. Летающие корабли переместили цель на них – теперь снаряды били не только в вышки балауров, но и в стены, чтобы не дать ящерам времени для прицельного огня.

Элийские воины с луками также заняли позиции чуть поодаль. Их целью была тоже живая сила чешуемордых. Началась настоящая осада.

Легионеры под самыми воротами собирали из кусков огромные лестницы и водружали их на стены крепости. Взять их пока не удавалось, но это не беда. Флагман элийцев замер в воздухе прямо напротив ворот. Воины мгновенно разбежались в стороны, зная, что сейчас произойдёт. Залп! Все несколько десятков пушек одновременно выстрелили в ворота разрывными снарядами. Они были эффективны против укреплений, но из соображений безопасности на кораблях их было мало – всего на один раз.

Оглушительный звон, треск и лязг металлических петель. Залп бомбами сделал своё дело. Огромные ворота перекосило, но они ещё держались. Легионы снова нахлынули к проходу. Один из кораблей подлетел почти вплотную к стене и выбросил с палубы сборные куски осадного тарана. Воины, словно муравьи, похватали посылку и принялись живо собирать её, как детский конструктор.

Но судно жестоко поплатилось за свою дерзость. Оставшиеся башни драканов, будто одно целое, дали залп по бортам корабля. Нос фрегата и несколько мачт с треском разрушились, оторвавшись от основной части и свалившись чуть ли не на людей. Судно потеряло равновесие и накренилось назад. Оно по инерции полетело обратно, прочь от крепости, при этом теряя высоту. Краем кормы корабль врезался в твёрдую породу острова, деревянная обшивка обратилась в щепки, судно почти легло на правый борт. Оставшиеся две вертикальные мачты и умения рулевого позволили фрегату, скребясь бортом по земле, достичь края острова и сброситься с обрыва – это был единственный шанс на спасение от града снарядов, свалившихся на поверженный корабль. Лететь с такими повреждениями судно не могло. Ему нужно было лишь дотянуть до нижней Бездны. На двух мачтах военный фрегат Элиоса быстро спускался вниз, спрятавшись под дном крепости. Он почти бесконтрольно терял высоту, но команда старалась как можно сильнее сбавить скорость падения.

Позже станет известно, что корабль разбился на острове Теней неподалёку от своей Цитадели. От ранее прекрасного судна останутся лишь щепки, да рваные паруса. Сведений о выживших не будет. Да и кому удастся пережить столь серьёзное крушение? Даэвов в числе команды не было.

Под шквальным огнём и дождём из стрел легионеры сумели собрать огромный деревянный таран. Он двигался на больших колёсах, нести его на плечах не было надобности. Разгон – удар, отход назад. И так несколько раз. Спустя пять ударов петли заскрипели. Повреждённые створки ворот наклонились к элийскому войску и под своей тяжестью рухнули прямо на людей. Большинство успело отбежать, некоторых же в одночасье настигла смерть.

Но не тут-то было. За проходом стеной стояло несколько колонн драканов, ожидая врага, и держало наготове натянутые луки. Те, кто смог спастись от падения ворот, погибли от свистящих стрел ящеров.

Элийцы разбежались в стороны от ворот. Это было командой кораблям для нового залпа. Два судна встали бортом перед открывшимся проходом и дали залп по балаурам. Противное шипение и стоны ящеров доносились до ушей легионеров сквозь оглушительные звуки взрывов. Дорога расчищена. Можно продолжать.

Вторые ворота были слабее, их открыли быстрее первых. Новая толпа ящеров – новый залп. Снова чистый проход.

Гелион командовал всеми действиями армии. Он раскрыл огромные белоснежные крылья и дал приказ остальным «брать воздух». С драканами это было действеннее, чем с асмодианами, ведь среди рептилий крылатыми были лишь единицы – величественные драконы, коих в крепости быть не могло по определению.

Купол ещё не был снят, поэтому Даэвы влетели через ворота и начали кружить прямо под барьером. Пешие легионеры тучей двинулись внутрь форта. Первый этап – проникнуть внутрь – был преодолён. Оставалось самое главное: захватить крепость.

Те, кто когда-нибудь видел клубок змей или здоровую кучу ящериц, снующих между друг другом, знают, что это – противное зрелище. Именно так выглядела сейчас крепость с высоты полёта Даэвов. Огромные, трёх-четырёхметровые прямоходящие чешуйчатые создания с длинным хвостом и жуткой мордой шныряли туда-сюда, задевая друг друга. В их руках были двухметровые мечи и дубинки. У некоторых на нелепом поясе сияли кинжалы. Только лучники балауров выглядели более-менее «цивилизованно». Змеиная пластика придавала этим огромным существам ещё большую воинственность.

Из-за своего размера драканы были неповоротливы. Да ещё тяжёлые доспехи, точь-в-точь повторявшие и по цвету, и по текстуре чешую не придавали лёгкости. У балауров не было чёткого строя, как у людей, – они бежали в атаку врассыпную, используя при этом свои главные преимущества: массу и силу. Словно ураган, толпа ящеров могла смести всё на своём пути, но только не сейчас – в обороне. Без командования они превращались в безмозглое стадо. Но недооценивать драканов нельзя: один удар с размаху, и от человека останется лишь мокрое пятно на земле. Будет ложью сказанное, что командование балауров – неумелое или бесполезное. Многие офицеры чешуекожих дадут фору элийским и асмодианским генералам. Проблема ящеров – в другом: они не соблюдают дисциплину и не выполняют данные им приказы. На поле боя они ведут себя, словно варвары, но в этом заключается ещё одно преимущество балауров: их дальнейшие действия нельзя предугадать.

С драканами нужно вести особую стратегию: атаковать ровным строем, сбивать ящеров с толку и сжимать в кольцо. Тогда они становятся беспомощны. К счастью, Гелион это умел делать лучше других, его опыт в сражениях незаменим. Военачальник парил под куполом крепости и с высоты оценивал ситуацию, командуя, кому поднажать, кому отступить.

Гелион приказал обойти центр крепости вдоль стены и обступить казармы с флангов. Не все балауры проснулись, из бараков ящеров всё ещё выбегали новые и новые силы. Даэвы с воздуха выполняли свою главную задачу – отвлекали драканов, мешали им продвинуться вперёд. Маги людей осыпали ящеров взрывающимися огненными шарами, лучники метко палили острыми стрелами, а воины с мечами и алебардами пикировали на выбранную жертву и, пронзив, взлетали обратно. Некоторых бессмертных настигали ответные стрелы или не менее острые клинки балауров. Но на данный момент можно с уверенностью сказать, что преимущество было на стороне элийцев.

Драканов потихоньку окружали, сгоняя их к центру крепости. И вот наступил тот момент, которого Гелион так ждал. Двери в подземелья распахнулись, и наружу выбежали элитные отряды ящеров – драканы-офицеры. Они были ещё крупнее обычных балауров, а их внешний вид – ещё ужаснее. Морда более напоминала человеческую, но из висков торчали здоровые загнутые внутрь рога, как у быка, только в разы толще. Хвост офицеров был намного мощнее, и «рос» он не из «пятой точки», как это было привычно для животных, а из основания шеи – места, где раньше находились крылья. В руках элитных ящеров были чешуйчатые копья, пики и алебарды. Длина их была в два раза больше человеческого роста: один взмах, и десяток элийцев разрубало напополам вместе с доспехами.

Это были истинные драканы, мутировавшие потомки драконов и высших балауров, населявших Атрею ещё до Катаклизма. Место крыльев занял огромный хвост, лапы стали мощнее. Единственное, что осталось прежним, – это немыслимая физическая сила. Рядовых же ящеров «драканами» называли только люди. На деле же это были драконоиды, дракониды, дракуни – кто угодно, только не драканы. Вот теперь перед лицом элийцев явились настоящие драканы: рогатые спинохвостые элитные балауры.

Для Гелиона это было сигналом. Он громким криком скомандовал Даэвам атаковать механизм, питающий купол. Десятки белых крыльев спикировали почти в центр крепости. Сам же военачальник начал облетать легионы и на лету отдавать приказы.

– Реки Эйрона – слева ваш арсенал, – два взмаха. – Ядовитый Шип – справа такой же, – ещё два взмаха. – Сияние Миражей и Коготь Грифона – арьергард на элитных тварей, – разворот. – Щит Неджакана и Пепельные Облака – в авангард, живо! За Айона!

Лучшие силы Гелион пустил в бой с офицерами балауров. Если не сдержать их, атака могла захлебнуться, рогатые драканы были очень сильны.

Даймон и Сакмис были со своими легионами, как и Версетти – легат Сияния Миражей. Эти Даэвы не кружили над балаурами, а командовали своими отрядами. На земле они были нужнее. После приказа они взлетели над своими людьми и громко озвучили план действий.

Остальные легионы дали дорогу Даймону, Сакмис, Версетти и Невме – лидеру Когтя Грифона. Четверо бессмертных указывали своим легионерам путь. Войска расступились, и Щит Неджакана вместе с Пепельными Облаками оказались лицом к лицу с элитными отрядами драканов.

Вблизи пятиметровые офицеры балауров выглядели ещё более устрашающе. Злобные красные рогатые морды приближались к элийцам. Сейчас начнётся схватка.

Элитные драканы были ещё неповоротливее, но это был их единственный недостаток. Два легиона авангарда переформировались в один и растянулись вдоль линии, куда бежали балауры, чтобы не позволить им оттеснить наступавшие сзади силы элийцев. Арьергард прикрывал тылы и готовился сменить раненых легионеров своими центуриями. Даэвы раскрыли крылья и взмыли в воздух. Атаковать огромных ящеров сверху проще. Но и смертным, и крылатым воинам опасаться надо было одного: широких взмахов драканов. Любыми способами нужно было избегать этого и уклоняться. Попытаться парировать атаку пятиметрового многотонного ящера – самоубийство.

Даймон и Сакмис бились тандемом. Вскоре к ним присоединился сам Гелион. Три воина атаковали с разных сторон одну жертву, пока не пронзят ей сердце или не отрубят голову – самые надёжные способы убить балаура.

Смертные тоже бились кучками, спина к спине. Надо было помнить, что у драканов не было строя, поэтому ожидать атаки приходилось с любой стороны.

Дариус ан Боуэн, с недавних пор центурион Щита Неджакана, вёл за собой свою центурию. Находясь впереди, шансов поймать своим телом клинок балаура было больше, поэтому смотрел воин в оба. Он мельком заметил сверкание справа от себя и дёрнулся назад. Юноша не ошибся – драконид-кинжальщик незаметно подкрался к нему и сделал колющий выпад. Элиец увернулся от клинка и с разворота полоснул широким лезвием по торсу балаура. Тот захрипел и, казалось бы, ухмыльнувшись, осел на землю. Дракониды были ростом с человека, практически не носили брони и являлись довольно лёгкой жертвой, если не считать их скорость передвижения. Из всех балауров они были самыми быстрыми. Легионеры, шедшие за Дариусом, добили ящера своими мечами, и центурион кивнул им в знак благодарности. Но по возбуждённому взгляду бойцов воин вмиг понял, что за его спиной опасность.

Он по инерции прыгнул в сторону и перекатился, присев в боевую стойку. Там, где Дариус находился ровно секунду назад, воздух разрезал огромный рогатый балаур.

– В бо-ой! – закричал юноша и поднял вверх оружие.

Бойцы поддержали его, с криком:

– Вперёд! За Айона! – ринулись в атаку.

Балаур оскалился и замахнулся дубиной с острым наконечником для нового удара. Он прицелился прямо в Дариуса и хотел превратить воина в лепёшку, но юноша вовремя отпрыгнул, и орудие ящера своим концом вонзилось в землю. Пока ящер пытался вытащить дубину, офицер пробежал у его лап, тот пытался поймать человека, но промахнулся – юноша прыгнул между ног балаура и с размаху ударил алебардой ему прямо в незащищённую внутреннюю часть колена. Ящер зарычал и упал на раненую ногу, оставшись в равновесии. Дариус вытащил орудие из плоти дракана и вовремя заметил тень над своей головой. Он снова перекатился между ног балаура – когтистая лапа ящера не успела схватить его. Чешуемордый офицер повернулся лицом и обнаружил элийца, прошмыгнувшего прямо перед ним. Балаур левой рукой ударил по земле в метре от юноши, отчего того волной выбросило ещё на метр. Дариус упал на спину и округлил взгляд. Огромная лапа ящера нависла над бронированным телом воина. Ещё мгновение, и конец. Но тут вовремя сработали легионеры. Один из них тяжёлым щитом отвёл удар дракана в сторону. Другой мечом пронзил его лапу. Дариус рывком поднялся, отпрыгнул от колена балаура и запрыгнул на его спину. Из основания шеи торчал здоровенный хвост. Юноша замахнулся и вонзил алебарду прямо в шею сбоку – туда, где у людей находилась артерия. Он подумал, что у ящеров приблизительно такое же расположение важных сосудов, и не ошибся. Бурлящая зелёная кровь брызнула из раны. Она была обжигающе горяча, но элиец вовремя уклонился от раскалённого фонтана.

Дариус поспешил спрыгнуть с дракана. Ящер закрыл рану лапой, а второй всё ещё размахивал перед собой. Два легионера с флангов ударили дракана по здоровой ноге, и тот рухнул на землю. В завершение три лезвия: Дариуса и двух бойцов – покончили, наконец, с элитным балауром.

«Минус один…» – подумал про себя центурион, но это было только начало. Он дал знак легионерам рассредоточиться и атаковать кучей – так больше шансов завалить огромное чудище.

Войска рептилий потихоньку отступали под натиском людей. Но рогатые офицеры наглухо держали оборону.

Метким замахом один из драканов порвал крыло Даймону, и Даэв, заверчась в воздухе, упал на землю прямо в ноги к другому спинохвостому. Элиец успел оторвать себе крылья и перекатиться от удара ящера. Он вскочил и встал в стойку прямо перед врагом. Бессмертный уклонился от одной атаки, но сзади подобрался ещё один, и следующим ударом легат Щита Неджакана уже лежал на лопатках. Балаур собирался раздавить Даэва, но вдруг в его горло прилетело лезвие другого легата – Пепельных Облаков. Сакмис ловко разрезала штопором пространство перед собой своим двуручным мечом. Дракан отвлёкся от Даймона. У того была ровно секунда на рывок, ведь сзади уже звенела дубина другого врага. Разворот, а Даэв уже стоит лицом к ящеру, блокируя удар древком алебарды. Сакмис кончает с первым балауром, снимая ему рогатую голову с плеч. Вдруг откуда-то появляется Гелион. Он подсекает ногу ящеру и при помощи крыльев опрокидывает его. Даймон успевает кивнуть военачальнику и с размаху бьёт по шее павшему дракану.

– Ещё два – в поток Эфира, – запыхавшись, промолвила Сакмис.

– Идите вдвоём, я пока без крыльев, – сказал Даймон и побежал с орудием наперевес на помощь сражавшимся неподалёку пешим легионерам.

Гелион взмыл почти под самый купол.

«Обычных драканов загнали, элита ещё стоит, – оценил он ситуацию. – Пора».

Военачальник ринулся к Сакмис.

– Надо снимать барьер! – крикнул он.

Воительница утвердительно кивнула, и два Даэва полетели к охраняемому механизму. Вокруг машины, питавшей купол, стояло четверо драканов-офицеров.

– Нужен всего один меткий удар! – громко крикнул Аскалон.

– Поняла! – ответила Сакмис и обогнала мужчину.

Гелион спикировал вниз, чтобы отвлечь балауров на себя, а женщина взлетела выше и свернула крылья, отдаваясь свободному падению прямо на механизм.

– Ну что, мрази? Потанцуем? – издевательство скривил лицо Даэв и с яростным воплем бросился на врагов.

Они отбежали от своих позиций, чтобы наказать наглеца, как раз в тот момент, когда элийка, свернувшись штопором, падала на артефакт. Она вытянула перед собой меч и уже прицелилась в основание механизма для атаки, как вдруг услышала:

– Сакмис! Берегись!

Это был Гелион. Но сделать она ничего не смогла. В падении женщина была беззащитной. Один из балауров посмотрел вверх и увидел элийку. Он медленно замахнулся и что было сил ударил по крылатой фигуре. Воительница кубарем упала на землю в десяти метрах от машины, отключающей барьер.

Гелион замер. Он уклонился от очередного удара и приковал взгляд к Сакмис. Её силуэт вспыхнул голубоватой дымкой, и прекрасные белоснежные крылья, как по волшебству, укутали женщину в своих мягких объятиях.

– Не-ет! – вскрикнул Аскалон. Его взгляд наполнился яростью. Он стиснул меч сильнее стальной рукой и кинулся прямо между балауров.

У одного Даэв проскочил между ног, от удара второго уклонился, третий просто не попал, и вот элиец у артефакта. Разворот, замах, вопль и механизм останавливается – один из шлангов обрывается, и Эфир просто улетучивается.

Гелион и драканы поднимают голову вверх. Барьер начинает таять. Он медленно истончается, и через минуту в нём появляются большие дыры, растекающиеся всё дальше и дальше. Это был знак кораблям, всё уже кружащим вокруг форта и подживающим нужного момента. Элийские воины заметили, как свет, исходящий от далёкого Ока Арэшурата, стал ярче.

– Бежим! – начало доноситься со всех сторон.

Легионеры как можно скорее покидали центральную часть крепости, ведь через мгновение её разбомбят.

«Три, два, один, огонь!»

Три военных корабля разом опустошили арсенал, дав залп прямо в скопление балауров в самом центре форта. Элийцы всё это время окружали драканов, чтобы оттеснить их туда, а потом разбомбить из бортовых пушек – так было задумано военачальником.

Ослепительные вспышки, оглушительные звуки взрывов, истошные крики ящеров и звон доспехов. Не прошло и пяти секунд, как крепость осветили новые залпы. Элийцы бежали прочь от огня, Гелион успел взмыть в воздух и теперь он, как и большинство выживших Даэвов, наблюдали за происходящим с безопасной высоты. Ещё несколько ударов прогремело в центре форта, и всё затихло. Голоса, крики, взрывы – больше не было слышно ничего.

Когда дым и столбы пыли рассеялись, элийцы увидели, что стало с крепостью и балаурами. В самом центре огромной кучей валялись изуродованные и обожжённые останки сотен драканов. Запахло горелой плотью, запёкшаяся зелёная кровь ещё бурлила, как в котле. Повсюду были разбросаны части тела, внутренности ящеров. От трупов поднимался вверх лёгкий дымок – артиллерия поработала на славу.

Гелион внимательно осмотрел форт – оставшихся в живых балауров, коих были единицы, безжалостно зарубили. Военачальник приземлился на одну из уцелевших казарм, сложил крылья и громко заговорил:

– Братья мои, сёстры! Драканы запомнят тот день, когда непокорные люди превратили их хвалёное войско в жаркое! – форт озарил одобрительный гул. – Крепость Ру наша! – он поднял меч и громко закричал.

Выжившие легионеры, все без исключения, поступили так же. Оглушительный рёв тысяч счастливых голосов расстелился по крепости и окрестностям. Теперь можно было отдохнуть. Оставалось дело за малым: сжечь тела балауров и восстановить постройки и ворота. Но это уже завтра, потому что сегодня – победа.

========== Часть 3. Глава 9. ==========

Комментарий к Часть 3. Глава 9.

Отредактировано.

Арэшурат. Цитадель Тэминона.

На следующий день три судна отвезли половину легионов обратно в западную крепость Сиэли на прежнее дежурство. Гелион вернулся в Цитадель. Весть о пропавшем четвёртом корабле быстро разлетелась по форту. Вскоре останки фрегата нашли. Членов его команды военачальник наградил посмертно.

Аскалон попросил легатов всех легионов, участвовавших в осаде, явиться в Цитадель. Там он выразил благодарности, но также сделал строгие выговоры многим офицерам. Не могло же быть всё идеально, кто-то обязательно что-то недопоймёт, кто-то накосячит, а цена ошибки – всегда жизни. Отдельную аудиенцию военачальник предоставил Даймону.

– Под твоим командованием легион бился достойно, – начал Гелион, как только воин вошёл в двери зала совещаний. – Жаль погибших. Я их хорошо знал.

– Без жертв не добиться победы, – пожал плечами легат. – Благодарю. Пост главы легиона Бездны для меня нов, поэтому, если будут огрехи, не уповайте на глупость.

Военачальник не ответил ничего. Он собирался сказать что-то другое, но стук в дверь перебил его.

– Совещание, – грозно рявкнул он, но створки всё равно приоткрылись. Снаружи показалось заинтересованное лицо Сакмис.

– Мне можно?

Гелион позволил себе мимолётный, но острый взгляд в сторону женщины.

– Проходи.

Воительница порхнула в зал и быстрым грациозным шагом направилась к мужчинам. Даймон был удивлён её такому скорому возрождению, но высказал лишь комплимент.

– В новой оболочке выглядишь прекраснее прежнего.

Она скупо улыбнулась, но даже не поприветствовала Даэвов. Вместо того она облокотилась руками о стол и совсем не по-женски суровым тоном заговорила с военачальником:

– Ты не сказал мне, что осада не согласована с Элизиумом! Мне и всем легатам пришли письма из Храма Стражников, в которых просят «разъяснения случившегося». Это как понимать? – она достала свёрток бумаги и повертела его перед лицом Гелиона.

Тот выхватил у неё листок и мельком прочитал. Затем разорвал на несколько кусочков, собрал их, скомкал и выбросил в сторону.

– Вот так. Ещё вопросы? – исподлобья посмотрел он на легатшу.

– Ты же понимаешь, что только взошёл на пост, – с укором продолжила воительница. – Да этой твоей выходки достаточно, чтобы тебя лишили всех званий!

– Мне плевать! – злобно крикнул военачальник. – Сядь! И послушай.

Сакмис замолчала и плюхнулась в кресло, нахмурившись.

– Что творится в Элизиуме и здесь, не твоя забота. Твоя забота, – Гелион невежливо указал на неё пальцем. – Это слушаться приказов! Я их отдаю, ты выполняешь! Будешь рыпаться, пойдёшь к балауру, а пыль, что от тебя останется, пущу по ветру!

Женщина стиснула губы и молча слушала нотации военачальника.

«Конечно! Он же главный! Дракана с два!» – подумала она и вскочила с места.

– Раз так, не зови меня больше на «приватные беседы»! – бросила в лицо Гелиону и важно покинула зал. В дверях она остановилась, сказав напоследок. – Я за тебя волновалась. На дела Элизиума мне до Эфирной лампочки!.. – и громко хлопнула дверью.

Аскалон вздрогнул и нервно почесал затылок.

– Мать балаурскую… – выругался он.

– Быстро столица про всё разузнала… – заметил Даймон, стоявший всё это время тихо, молча слушая разборки.

– И что они сделают, м? – Гелион презрительно поднял глаза на легата. – Накажут меня? В клетку посадят? Да Фаметес не способен даже хрен рукой держать, когда ссыт! За него всё Раверинтос делает. Если эта безмозглая кучка придурков не знает, как сдержать ящеров и серозадых, пусть молча сидит в столице и дерьмо из своей ямы жрёт! А мне не мешать! Со мной Элиос вернётся во времена процветания! Если ты со мной, я буду рад, если нет, катись к балауру…

– Я всегда буду с Вами, – уверенно произнёс Даэв.

«Как быстро Вы вжились в роль главнокомандующего…» – всё де пролетело в голове Даймона.

– …А сейчас планы таковы, – грозно продолжил военачальник. – Ты хорошо знаешь Ингисон, Версетти – тоже. Бери Щит Неджакана и Сияние Миражей. В качестве подмоги даю тебе гарнизон Интердики. Начинай освобождение оккупированного асмами Ингисона. Я уверен, у тебя получится. Как только дойдёшь до Срединного Хребта, сразу сообщишь мне. Я скажу, продолжать наступление на Келькмарос или нет. Вопросы?

– Вы сказали, гарнизон Интердики? Весь гарнизон? – с лица бессмертного не сходило удивление. – Это же тысяч двадцать воинов.

– Тебе люди нужны или нет? – сурово спросил Гелион.

Конечно, это был риторический вопрос, но Даймон рискнул ответить:

– Я возьму десять тысяч. Оставьте Интердике людей, у них и так проблем с балаурами полно…

– Как пожелаешь, – сухо сказал капитан гарнизона. – Моя личная просьба: не гоняй свой легион сильно. Дай ребятам передохнуть. Они не видели сна уже неделю.

– Конечно, – кивнул воин. – Щит Неджакана будет в тылу. В авангарде было бы неплохо ребятам из Сияния Миражей… Они опытнее всех в Балаурии.

– Значит, решено!

– Но… – перебил Даймон. – Согласятся ли легаты других легионов идти строем? Ведя я не…

– Согласятся. Как ты скажешь, так и будет. С сегодняшнего дня ты – командующий армией Элиоса. По моему личному указу.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.

– Я не заслужил, – возразил Даэв. – Да и приказа из Элизиума…

– И ты туда же? – снова гаркнул Гелион. – Даймон, ты сам знаешь, что власти в Элизиуме больше нет!

«Как и нет пути назад…» – невольно подумал Даймон.

– Вы правы, – он глубоко вздохнул и постарался скрыть от глаз военачальника свой грустный взгляд. – Сколько у меня времени на подготовку?

– Минимально. В крепости Интердики тебя встретят. Собираешь десять тысяч голов и сажаешь их на корабли. Высаживаешься, где тебе нужно. Всё понял?

– Так точно, – тяжело кивнул Даэв и сжал кулаки.

– Что стоишь? Ступай!

Даймон развернулся и вышел из зала. Он не мог освободиться от мысли, что Элизиум не оставит это просто так. Орден Миразента не то, что не простит Гелиона, он может настоять на самом суровом наказании для бессмертного, а этого Даймон боялся. К тому же, какая огромная ответственность легла на его плечи! Командующий! Пусть и не официально пока… Даэв никогда даже не думал об этом.

«Игры кончились… – прокручивал он одну и ту же фразу у себя в голове. – Теперь всё по-серьёзному».

Легион Щита Неджакана продолжал вести дежурство в западной крепости Сиэли. И это несмотря на героический вклад во вчерашнюю победу. А что поделать, служба есть служба. Там же сейчас находился и легион Сияния Миражей, с чьим капитаном Даймону и предстояло провести беседу тет-а-тет.

Снова улыбчивый привратник, снова небольшое привычное головокружение и снова бескрайняя вечная ночь Арэшурата на смену солнечной иллюзии неба над Цитаделью Тэминона. Форт практически восстановили. Силами легионеров и рабочих, присланных со всех концов Элиоса, ворота и стены залатали, Эфирный купол починили, мусор убрали, останки захоронили. Никаких следов битвы, кроме отпечатков в памяти воинов и слёз родственников погибших, не осталось. Но Даэв давно забыл про горесть потери. Хотя, может, и не забыл, а просто привык к тому, что кто-то обязательно умирает, навсегда обретает покой в потоке Эфира. Бессмертие заставляет измениться.

Версетти искать не пришлось, Даймон встретил его около хранителя портала. Тот собирался лететь куда-то.

– Версетти, рад тебя видеть, – вежливо поприветствовал новоиспечённый командующий старого друга.

– Расефиэль, Даймон, – мужчина немного удивился его прибытию. – Ты скоро… Уладил дела в Цитадели?

Даймон нахмурился:

– Есть разговор.

Легат Сияния Миражей, высокий темноволосый элиец, генерал со светящимися карими глазами бессмертного, понимающе кивнул и жестом руки предложил прогуляться по площади крепости.

– Что ещё приказал Гелион? – усталый взгляд упал на лидера Щита Неджакана. Версетти сразу догадался, о чём будет беседа.

– Нам с тобой снова придётся тряхнуть стариной… – попытался улыбнуться Даймон.

Версетти громко вздохнул и вымученно замотал головой.

– Гелион потерял грань между возможным и невозможным… – произнёс темноволосый Даэв. – У людей тоже есть запас прочности. Когда он иссякает, может произойти самое страшное.

Даймон понимающе кивнул.

– Я понимаю, но сделать ничего не могу. Ты и твои бойцы незаменимы там, куда мы направимся на этот раз.

Версетти медленно повернул голову в сторону. Он сжал губы и прошептал то, что боялся произносить:

– Балаурия…

– Да, – словно приговор, отрезал легат Щита Неджакана. – И начнём мы с Ингисона.

– Дай моим людям хотя бы неделю, – понимая, что поход на край земли необратим, сурово сказал генерал. – Иначе нам крышка!

– У тебя два дня, не больше. Ещё двое суток будем плыть на кораблях. Потом день на разгрузку. Итого – пять дней. Этого будет достаточно.

Версетти разочарованно покачал головой.

– Мрачно… Что задумал Гелион? Почему я должен подчиняться ему, а не Кайнусу или Фаметесу?

– Фаметес… – Даэв задумался, как ответить. – Потерял авторитет. А Кайнус был бы за освобождение Ингисона, я уверен.

– Мальчишку убили?

– Скоро это случится, – Даймон сверкнул светящимися глазами, и Версетти все понял.

– Невесело мне от твоих слов… – он погладил ладони, обдумывая ситуацию. – Раз Гелион прислал тебя, то, надо полагать, ты – теперь главный?

Даймон молча кивнул. Он не хотел становиться лидером, особенно перед своими старыми боевыми товарищами.

– Это всего лишь приказ… – промычал командующий. – Я никогда не стану относиться к другим, как к… шавкам.