Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 70 страниц)

– Итак, – начал военачальник своим привычным грозным тоном. – Пора решать, что делать с новыми землями…

Со всех сторон полетели предложения: кто – за «сжечь», кто – за «заселить».

– Тише-тише, – продолжил он. – Прежде всего, нам с вами необходимо избавиться от этого уродливого шрама в виде северного кольца аванпостов, ещё подконтрольного белокрылым, – он указал длинным когтем на карту. – Этим займётся четвёртый, пятый, девятнадцатый и двадцать второй легионы. Остальные – пусть патрулируют крепость Иллюзий – вдруг там остались выжившие, готовые взять в руки оружие.

Совет понимающе закивал. Меж тем Видар продолжил:

– А теперь, друзья мои – наши первостепенные задачи. Во-первых, удержать Ингисон. С этим всё ясно. Элийцы попытаются нарастить своё присутствие на севере – значит, нужно отрезать им все пути и окружить! – он говорил громко, иногда переходя на крик. – Дальше. Нашему врагу потребуется использовать все резервы, значит, Бездна в ближайшее время будет ослаблена. Я даю Вам три дня на подготовку войск. На заре четвёртого дня мы выступим на восточную крепость Сиэли и крепость Серного Дерева.

– Как? Что это значит? Одновременно? – понеслось со всех сторон.

– Да, одновременно! – рявкнул военачальник. – Элийцы не успеют подготовиться и потеряют в один день обе этих форта, ясно? Тогда останется Западное Крыло и Кротан. Их мы возьмём быстро, и враг распрощается с Арэшуратом навсегда!

– Но откуда нам взять достаточно сил для осады двух крепостей? – спросил кто-то.

– Выводите легионы из Келькмароса – там пока будет спокойно, – сухо произнёс главнокомандующий.

– А как же балауры? Вдруг они…

– Насчёт балауров не беспокойтесь – всё под контролем. Этим занимается лично Слутгельмир. Итак, план действий я озвучил, остальное – решайте сами. Жду вестей на пятый день. Отсчёт пошёл. Исполнять!

Зал громко встал и, обсуждая приказы, потёк к выходу. Напоследок Видар крикнул:

– Третий легион!

Исагир и центурионы мгновенно остановились, услышав зов, и обернулись.

– Судья просил Вас к нему зайти. У него для вас задание.

– У него? – ухмыльнулся легат, подойдя к Видару. – С каких пор мы подчиняемся ему?

– По моему личному приказу, – проговорил военачальник, выражая недовольство вопросу Исагира. – До меня дошли слухи, что в землях балауров назревают странные настроения. Вы поможете Безмолвным справиться с ними.

Легат был ошарашен. Он старался подобрать слова, как бы выразить данную ситуацию, но не нагрубить военачальнику.

– Вы недовольны нашей работой, раз отдаёте нас на попечение Судьям?

– Наоборот, ты и твои люди отлично проявили себя. Я могу на вас положиться. Ступайте в Храм сейчас же.

Исагир не мог противиться. Он покорно поклонился военачальнику и вместе с центурионами вышел из ратуши.

– Что он сказал? – спросил Альфир – адъютант легиона, первый заместитель легата.

– Что нам с вами надо навестить Безмолвных. У них есть для нас поручение, – по интонации было понятно, что Исагир недоволен решением главнокомандующего. Он знал, что Судья что-то замышляет и не хотел в этом участвовать.

Легат, два адъютанта и пять центурионов вошли в строго охраняемое двухэтажное здание на окраине центральной площади города. Наверное, столько стражи не было даже у ратуши.

Чёрные пол и потолок, красные стены – воинственный окрас. На втором этаже в конце коридора находился кабинет Верховного Судьи. Туда процессия и направлялась. У дверей воинов остановили четыре тяжеловооружённых акана – личная стража хозяина. Грозно спросив:

– Кто такие и по какому вопросу? – они выставили вперёд пики и преградили путь.

Исагира это выбесило. Он кивнул Альфиру, и адъютант легонько махнул изящной когтистой рукой – все четверо стражников мгновенно упали на блестящий пол, потеряв сознание. Легионеры переступили через бренчащие доспехи аканов и вошли в кабинет. За большим столом сидел худощавый мужчина, облачённый в чёрный камзол, – Верховный Судья Стутгельмир фон Вир. Он что-то старательно писал под тусклым светом подсвечника.

– Надеюсь, вы их не убили? – мужчина обратился к гостям, даже не подняв взгляд и продолжая письмо.

– Они решили вздремнуть, – отрезал легат и важно сел напротив Судьи. Остальным он велел поступить также.

– Мило, – он, наконец, показал лицо и улыбнулся. – Что ж, я рад, что вы пришли. Тогда слушайте. В Ингисоне осталось очень много элийцев, – Слутгельмир аккуратно отложил перо в сторону и заключил руки в замок. – Естественно, им не нравится наше присутствие. Оставлять их там не имеет смысла – повстанцев и в Асмодее хватает. Так вот, я наслышан о ваших подвигах и… методах, хе-хе, – он ехидно скорчил улыбку. – Моя просьба довольно проста: достаньте их всех и отвезите в Келькмарос. Пускай их раскидают по тюрьмам и каторгам. В конце концов, кто-то ведь должен строить нам дома и добывать руду, ведь так?

– У нас в тюрьмах нет столько мест, – веселье Судьи не передалось Исагиру. Он говорил строгим тоном, не поведя взглядом.

– Так освободите! Старых – на колья, новых – в клетки! Не мне вас учить, да простит меня Маркутан. Хотя… – он почесал затылок. – Зачем старых – «на колья», если можно сразу новых – «на колья»?..

Альфир тихо промолвил из-под капюшона, вечно скрывавшего его лицо:

– Они – невинные жертвы войны. Убивать всех без разбора – жестоко.

– Это говоришь мне ты? – сделал удивлённую мину Слутгельмир. – Адъютант грозы элийцев? Я не верю своим ушам!

– Мы – гроза воинов, а не карательный отряд! – громко возразил Исагир. – Не путай нас со своими Безмолвными!

Судье явно не понравилось то, каким тоном Даэв высказался о его подчинённых. Он скорчил гримасу и продолжил:

– И что же ты предлагаешь? Ну же, мне интересно! – непривычно высоким голосом проговорил мужчина.

– Ссылайте пленных в Асмодею или отпускайте – пусть возвращаются в Элиос.

– Чтобы через месяц они вернулись и восстали против Пандемониума? – перебил его Слутгельмир. – Нет уж. Вот теперь я не прошу, а приказываю: с ненужной живой силой врага – не церемониться! Кончать с ней на месте, или я покончу с Вами… – он оборвал последнее слово и дам время воинам переварить сказанное.

Вдруг с места встал зеленоглазый Даэв и прошипел низким голосом:

– Когти коротки, чтобы зарекаться об этом. Я не стану подчиняться тебе, словно пёс на привязи. Если о твоих больных фантазиях узнает Видар, ты первым окажешься где-нибудь в темнице… Помяни моё слово.

– Вы только посмотрите! – изобразил удивление Верховный Судья. – Наш Даэв пал духом! Он, наверное, забыл, что все элийцы нам враги. Почему-то белозадые с нашими братьями в Бездне не церемонятся, кашками не кормят!

– Я всё сказал, – промолвил Териан Лекас и решительно поднялся с кресла. Он дал знак легату, что разговор исчерпал себя, и гордым шагом направился к выходу. Исагир презрительно посмотрел на Судью и последовал за центурионом. Так же поступили и остальные.

– Грозно ты его! – хлопнул по плечу Териану легат, перешагнув через всё ещё «отдыхающих» стражей Слутгельмира. – Хочу поскорее увидеть, как эту тварь вздёрнут на виселице.

– Да, ступайте к Видару. Мне нужно проветриться.

– Что с тобой?

– Устал, говорю. Пойду прогуляюсь и отдохну.

– Хорошо, – протянул легат. – Только не забудь, что нам надо в Бездну.

– Когда сбор?

– Завтра днём в Цитадели.

– Я успею, – промолвил Даэв и быстрым шагом удалился.

К Исагиру подошёл адъютант.

– Что-то с ним не так, – сказал Альфир, проводив взглядом Териана.

– Да… – добродушный тон легата мгновенно сменился на грозный и рычащий. – Я это выясню…

Разгневанный Слутгельмир сжал в руке перо. Он был взбешён выходкой Даэвов. Если Исагир мог только на словах противостоять воле командования, то в Териане мужчина, как это говорят, очень разочаровался. Перо громко треснуло и разломилось пополам. Он бросил его прочь и вскочив, направился к двери. Перед его ногами без звука валялись четыре стражника. Судья несколько раз пнул их ногой по металлическому забралу, прошипев:

– Просыпайтесь, остолопы!

Когда от громких ударов один из них очнулся, Слутгельмир схватил его за шкирку и с пылающими от гнева красными глазами прорычал:

– Срочно Безмолвных ко мне! – и бросил головой о пол.

Судья вошёл обратно в свой кабинет и захлопнул дверь. В коридоре послышалось движение – страж начал усердно будить своих товарищей. Слутгельмир плюхнулся в кресло, бормоча проклятия. Через несколько минут дверь в комнату распахнулась, и туда вошли пятеро асмодиан, скрывавшие свои лица под чёрными балахонами.

– Вы нас звали… – послышался тихий шёпот из-под тени капюшона.

– Мне нужно, чтобы вы проследили за Терианом Лекасом – центурионом третьего легиона. Я хочу знать каждый его шаг! Слышать каждый его вздох! Я хочу, чтобы даже его мысли были в моей голове! Всё уяснили?! – Судья заорал так, что стёкла на окнам чуть не треснули.

– Да, господин… – всё тот же змеиный шёпот из темноты.

– Ступайте!

Фигуры бесшумно удалились.

Слутгельмир немного успокоился. Он чувствовал власть и обожал это ощущение.он просто не мог позволить, чтобы с ним общались, как с шавкой… или как с обычным человеком.

Мужчина вдруг вспомнил, что его старое перо «пришло в негодность», и он принялся рыскать по ящикам, чтобы найти запасное. Наконец, обнаружив его, он продолжил что-то записывать на листе плотного пергамента, не переставая бормотать ругательства.

Храм Правосудия, которым руководил господин фон Вир, был пристанищем справедливости на северной части Атреи. Во главе Храма стояли Безмолвные Судьи, а их приспешниками были Безмолвные Исполнители, или Тени, как их прозвали в народе. Храм занимался судебной и исполнительной властью в Асмодее, хотя члены его не особо ограничивали себя в полномочиях. В высших кругах поговаривали даже, что правит Пандемониумом, да и всей Асмодеей – не военачальник Видар, а Слутгельмир – Верховный Безмолвный Судья. Но такие разговоры были опасны: если услышит кто не тот, сразу посадят в подземную тюрьму, а тут и пиши пропало, ибо, говорят, что оттуда нет выхода.

Териан Лекас, нервно озираясь по сторонам, направлялся в таверну Афельбайн – известное и популярное питейное заведение рядом с торговыми площадями. Он дружил с его хозяином – Генфельсом, волосатым и немного пухлым седым мужчиной с вытянутым лицом и обилием морщин на нём. Точнее, Генфельс был у Даэва в долгу. Когда-то давно бессмертный вытащил его сына из лап Безмолвного Исполнителя. За юнцом охотились Тени из-за какого-то неосторожного слова в адрес Асмодеи. С тех пор благодарный отец наливает Даэву бесплатную выпивку и выполняет его маленькие поручения: сходить туда-то, узнать то-то и тому подобное.

Териан не стал бы просить у смертного ничего, если б не доверял ему. А бессмертный чудесно разбирался в людях. Он знал, что Генфельсу не нравится нынешняя обстановка в столице, как и ему самому, поэтому с ним он мог говорить на «абсолютно неприемлемые» темы.

Хозяин заметил старого знакомого ещё у входа. Он дал знак Даэву, и тот как ни в чём не бывало подошёл к стойке.

– Что-нибудь желаете? – отстранённо спросил трактирщик.

Мужчина жестом намекнул Териану, что сейчас в таверне много ненужных ушей, поэтому следует быть осторожней. Бессмертный едва заметно кивнул и сказал:

– Как обычно.

– Может, Вам принести с погреба наше лучшее вино? – услужливо спросил Генфельс.

– Пожалуй, – произнёс Даэв и добавил. – Только я выберу бутылку сам.

Трактирщик утвердительно промычал и направился на кухню. Зеленоглазый Перерождённый последовал за ним. Мужчины спустились в освещаемый погреб и заперли за собой толстую дверь. Здесь было безопасно.

– Фух, приветствую Вас, Териан Лекас, – наконец, хозяин таверны мог обрадоваться появлению старого друга.

– Рад тебя видеть, Генфельс, – сухо промолвил Даэв.

– Чем я могу помочь?

– У меня к тебе странный вопрос…

– Я Вас слушаю.

– Мне нужно перевезти двух элийцев из Асмодеи в Элиос.

Мужчина округлил глаза – он был очень удивлён услышанному.

– Да простит меня Маркутан, я боюсь поинтересоваться, как они туда попали…

– Это долгая история, Генфельс.

– Куда именно их нужно перевезти?

– Интердика или Элтенен.

– Ну-у, с этим-то проблем нет. Бросить их в пространственный разлом, да и делов-то, – усмехнулся трактирщик, но по серьёзному взгляду Даэва понял, что не всё так просто.

– Их нужно доставить в целости и сохранности прямо в крепость, – сурово произнёс Териан. – Среди них молодая барышня и маленький ребёнок, а порталы ведут в опасные земли.

– Господин, Вы решили в отцы податься? – спросил мужчина.

– Генфельс, я не шучу!

– Хорошо-хорошо. Если такой вариант не походит, то… – задумался он. – Можно попробовать через Бездну.

– Исключено! – оборвал его Даэв.

– А если на корабле шиго?

– Они часто отовариваются у балауров – им нельзя доверять.

– Да… – угрюмо промычал Генфельс. – А других способов и нет вроде.

– Верно, но с этим я разберусь сам. Мне лишь нужна твоя помощь, – низким голосом сказал Териан Лекас.

– Всё, что угодно, господин. Что от меня требуется?

– Нужно достать элийскую одежду.

– Асфель Всемогущий! – воскликнул мужчина.

– …На паренька лет одиннадцати и девушку лет… восемнадцати. Что-нибудь неприметное.

– Я могу поискать в Пандемониумских складах или темницах – может, что осталось… Но не обещаю, что найду.

– Хорошо. Я буду тебе благодарен, – он сунул в руку трактирщику маленький мешочек с монетами. – Это на подарки детям.

– Не стоило, господин… – пробормотал он, но, встретив грозный взгляд Даэва, послушно убрал золото в фартук.

– Спасибо, Териан Лекас, – Генфельс поклонился бессмертному и поинтересовался. – Так как вы планируете отправить элийцев домой?

– Наиболее безопасно – через портал в Асмодее. Но нужно сначала его найти. Дальше, минуя всякие посты и селения, провести бедолаг к городу и подбросить страже.

– А если заметят?

– Мне смерть не страшна, Генфельс. Так будет даже проще вернуться в Асмодею.

– Умереть, чтобы не идти обратно… – удивлённо произнёс мужчина. – И часто Вы так делаете?

– Нет, конечно, – искоса глянул на смертного Даэв. – Но за свою слишком долгую жизнь я привык к этому. Тебя заждались в зале. Я не уверен, что смогу сам забрать посылку. Сможешь отправить её почтой на склад Белуслана?

– Да, хорошо, – уверенно сказал трактирщик.

– У тебя пара дней. Ступай, и… спасибо.

– Погодите, – вдруг сказал Генфельс. – Но почему Вы пришли за помощью ко мне, ведь я мало что могу?

– Ты добр, и я тебе доверяю, – произнёс Териан без ноты эмоций в ледяном голосе.

– А как же Ваш легат?

Даэв сразу нахмурился и, скрипнув зубами, процедил:

– Исагир – двуличная мразь, как и все в этом проклятом легионе…

– Тогда почему Вы ещё состоите в нём?.. – мужчина надеялся, что этот вопрос будет не лишним. Всё-таки спрашивать такое у Даэва было невежливо.

– У меня свои причины, Генфельс, – лишь ответил он.

Трактирщик понимающе кивнул и не стал вдаваться в подробности.

– Удачи, Териан Лекас, – мужчина отпёр дверь и поднялся на кухню. Действительно, гости уже успели удивиться его долгому отсутствию.

Даэв схватил с полки первую попавшуюся бутылку вина и пошёл за ним. Поблагодарив хозяина у стойки ещё раз, Териан вышел из таверны и, озираясь по сторонам, направился к привратнику – можно было возвращаться в снежный Белуслан. Пусть ненадолго, но навестить пленников было надо – кто знает, что может случиться в холодном асмодианском лесу.

========== Часть 1. Глава 7. ==========

Комментарий к Часть 1. Глава 7.

Отредактировано.

Пару часов спустя.

Белуслан.

Дверь в хижину отворилась и внутрь вбежал Териан. Он стряхнул с себя сугроб – на улице была жуткая метель – и снял верхнюю одежду и сапоги. В рубашке и брюках он прошёл в гостиную, где тепло и приятно похрустывал камин. В кресле напротив огня, откинувшись на спинку, сидела Эви всё в том же чёрном платье, на её коленях расположился маленький Кай. Девушка держала в руках старую книжку и вслух читала какую-то сказку. Даэв остановился у двери и облокотился плечом о проём, наблюдая за ними.

Элийка читала нежным поющим голосом, а мальчик слушал, тараща глаза в снежный вихрь за окном:

«В стародавние времена жил-был на острове один разбойник. Он был добрым и справедливым, поэтому грабил богатых, а их добро раздавал бедным.

И вот в один прекрасный день случилось нечто невероятное… Разбойник нашёл в лесу железный топор, который кто-то воткнул в старый пень.

«И кому это понадобилось втыкать сюда топор? Теперь усталые путники не смогут сесть на пенёк, чтобы отдохнуть после долгой дороги», – подумал добрый разбойник.

Он попробовал вытащить топор из пня. Но топор застрял очень глубоко и не поддавался.

«Глубоко сидит, – сказал себе разбойник, – Попробую-ка я дёрнуть его изо всей силы. Раз, два, три, взяли!»

Но добрый разбойник не рассчитал своих сил и дёрнул слишком сильно. Железный топор вырвался у него из рук и, описав в воздухе полукруг, шлёпнулся в родник.

«Ну, вот! Теперь я влип, – расстроился разбойник. – Если владелец топора вернётся за ним, что я ему скажу?»

Разбойник совсем растерялся. Он заглянул в родник и понял, что тот слишком глубокий и топор теперь не достать.

«Что же мне делать? Лучше бы я совсем не трогал этот топор! Я сделал только хуже,» – подумал разбойник.

Склонив голову над родником, он горько заплакал. Вдруг из родника ударил фонтан воды, и перед плачущим вором появился старый Даэв.

Потирая лоб, Даэв закричал:

– Что здесь происходит? Кто посмел бросить топор в мой родник?

От неожиданности разбойник потерял дар речи. Удивлению его не было предела.

– Это ты бросил в меня топором? – грозно спросил Даэв. – Я медитировал на дне родника, а твой топор чуть не размозжил мне голову!

Даэв был в ярости, а разбойник так испугался, что у него затряслись все поджилки.

– Э… я… прости меня, о, Даэв, – пролепетал разбойник, – Я увидел топор, который торчал во пне… Я хотел вынуть его, но…

От страха разбойник начал заикаться.

Даэв убедился, что у разбойника не было никакого злого умысла, и обуздал свою ярость.

– Что ж, – сказал он. – Я прощаю тебя, ведь ты сделал это не нарочно. Иди с миром.

Но когда старый Даэв был уже готов вернуться к медитации, разбойник обратился к нему с такими словами:

– Прости мою навязчивость, о, Даэв! Но не мог бы ты вернуть мне топор, который я потерял?

Даэв очень удивился такой просьбе, но согласился спуститься на дно за топором, поскольку разбойник сказал, что этот топор чужой и его нужно вернуть законному владельцу.

Некоторое время спустя старый Даэв появился вновь. В руках он держал сияющий топор из чистого золота.

– Не этот ли топор ты потерял? – спросил Даэв.

Искушение было велико, но разбойник не солгал.

– Нет. Это не мой топор, – сказал он.

– И то верно, – согласился Даэв. – Кому придёт в голову рубить дрова золотым топором? Ладно. Гляну ещё разок.

И снова Даэв погрузился в воду. Когда он вернулся, в руке у него был серебряный топор.

– Не этот ли топор ты обронил? – спросил Даэв.

– Нет, не этот, – ответил разбойник.

Услышав это, Даэв нахмурился и снова погрузился в родник.

Долгое время спустя Даэв вернулся с железным топором.

– Не этот ли топор ты потерял? – спросил Даэв.

Увидев ржавый топор, разбойник кивнул головой.

– Да, это он. Это его я потерял, – ответил разбойник.

Даэв испустил глубокий вздох.

– Не думал я, что где-то есть ещё такие наивные люди, как ты, – сказал он. – Чтобы выжить, надо быстро соображать.

После этих слов старый Даэв протянул разбойнику все три топора.

– Вот, – сказал он. – Держи! Это награда за твою честность.

И Даэв вернулся в свой родник, а разбойник остался на берегу в полном замешательстве.

Придя в себя, он низко поклонился роднику и осыпал Даэва, обитающего в нём, словами искренней благодарности.

Потом разбойник вернулся в свою деревню и продал золотой и серебряный топоры за большие деньги. На эти деньги он набрал себе банду и продолжил грабить богатых и помогать бедным.

Конечно же, он женился на настоящей красавице, и было у них много детей.

Оглянитесь! Возможно, этот добрый разбойник живёт рядом с вами…»

Девушка закончила и закрыла книжку. Кай уже мирно дремал у неё на коленях. Вдруг она заметила асмодианина, застывшего около двери. Она испугалась и слегка дёрнулась от неожиданности, но Даэв приложил палец к губе, веля не будить мальчика.

Всё это время мужчина стоял в довольной улыбке. Голос пленницы и сама сказка напомнили ему что-то… что-то приятное. Он тихо слушал рассказ и предавался старым воспоминаниям, будто заново переживая их.

Териан подошёл к девушке и осторожно взял на руки уснувшего Кая. Затем он медленно направился, куда показала Эви, и уложил его в кровать, накрыв одеялом.

Даэв прикрыл дверь в комнату мальчика и вернулся в гостиную.

– Не знала, что здесь есть книжки на элийском… – удивлённо произнесла девушка.

– Я давно позабыл, что здесь есть, – ответил мужчина, оглядев мельком старый шкаф и стены.

– Так чей же это дом?

– Мой… когда-то был.

– А теперь? – она заинтересованно рассматривала перелив рисунка в светящихся ярко-зелёных глазах бессмертного.

– А теперь здесь никто не живёт… – с ноткой печали в твёрдом голосе проговорил он.

Элийка поняла, что история этого места вызывает у мужчины не самые приятные воспоминания, и не стала допрашивать его на эту тему.

После непродолжительной паузы Даэв начал:

– Вам придётся перекантоваться здесь около недели. Затем я отвезу Вас в Элиос… Откуда Вы?

– Я из Юфросина… – сказала Эви. – Это в Интердике. А Кай… У его семьи был дом в Ингисоне. Теперь он сирота…

– Ты заберёшь его к себе?

– Да, думаю, родители не будут против. Не бросать же его… Он и так совсем один… – девушка печально посмотрела на дверцу в комнату мальчика, а потом снова на Даэва. – Как Вы отправите нас обратно?

– Через портал. Дальше доведу вас до Юфросина – я знаю окрестности, как свои пять пальцев. Ну, а там наши пути навсегда разойдутся, – он задумчиво посмотрел в догорающий камин.

– Не пытайтесь заслужить прощения… – тихо сказала Эви. – Тогда, в Ингисоне, Вы испортили мою жизнь…

Териан вновь посмотрел на девушку.

– Хм, – сощурился он, приблизившись к элийке. – Когда ты вернёшься, тебя ждёт приятный сюрприз…

– О чём это Вы? – мигом сменив тон на требовательный, спросила она.

– Вы ужинали? – как ни в чём не бывало поинтересовался бессмертный, направившись на кухню.

– Да… Мы доели остатки мяса, а ещё я сварила суп из того, что нашла на полках, – она показала рукой на большую кастрюлю, от которой исходил приятный аромат.

– Хорошо, – протянул Даэв. – Сегодня я буду здесь, а завтра с утра уезжаю где-то на неделю. Когда вернусь, отправлю вас домой.

«Домой», – желанное слово невольно зазвенело в ушах элийки.

– Куда Вы? – спохватилась она, когда обнаружила, что асмодианин снова одевается.

– На охоту. Вам же нужно чем-то питаться эти дни, – он бросил взгляд на девушку и, отворив дверь, скрылся в пурге.

«Я даже имени его не узнала!» – с досадой подумала элийка и направилась в гостиную растапливать камин посильнее – хоть дом был и тёплый, но мороз неумолимо проникал сквозь стены.

Даэв отошёл от дома на достаточное расстояние и огляделся – чутьё всё это время не давало ему покоя. Он прекрасно знал это ощущение – словно несколько зорких глаз издали наблюдают за ним.

Но этого просто не могло быть – слишком сильная метель. Отбросив странные мысли, мужчина наклонился и зарычал в потугах. Через секунду за его спиной материализовались будто из воздуха огромные чёрные крылья, в размахе достигавшие, наверное, метров пяти-шести каждое. Тяжёлые, блестящие тьмой перья всколыхнулись, и Даэв, оттолкнувшись от занесённой земли, поднялся в воздух. Взмахи поначалу были медленными и тяжёлыми – снег так и лип к крыльям. Но спустя секунды асмодианин почувствовал поток Эфира, и движения стали даваться намного легче.

Он витал над деревьями, словно коршун над своими владениями, высматривая добычу. Зоркие глаза и острый слух Даэва позволяли ему видеть и слышать любого, даже самого маленького зверька.

Вдруг он увидел вдали молодого оленя и, будто обученный пёс, рванул к нему. Асмодианин достал из ремня метательный нож и спикировал на ничего не подозревавшее животное. Ловкий молниеносный взмах рукой – и зверь замертво падает в снег. Даэв вновь набирает высоту и ищет новую жертву. Взмах – ещё одна струйка алой крови на белом полотне леса.

Поднеся трупы обоих жертв к дому, он тихонько открыл дверь погреба и бросил в огромный бак со льдом свою добычу – дело сделано. Можно лететь в Бездну. Но сначала нужно кое-что прикупить.

На своих красивых и чёрных, как смола, крыльях Даэв взмыл высоко в воздух, где метель ощущалась не так сильно. Он хотел долететь до самой крепости Белуслана – крупнейшего селения провинции, но Эфира, питающего его перья, стало не хватать, только мужчина пролетел лагерь Огня. Ему пришлось спуститься и сложить свои огромные символы бессмертия.

Приземлившись, асмодианин снова напряг все мышцы и тихо застонал. Стволы, на которых крылья крепились к спине, захрустели и вскоре разломились пополам, словно сухие деревянные стебли. Огромные перья упали на землю и их кончики начали тлеть, а через несколько секунд вспыхнули столбом красного пламени. За считанные мгновения шестиметровые крылья превратились в золу и пепел. Даэв по привычке отбежал на пару шагов, чтобы не обжечься. Остатки костной ткани, соединявшей крылья и торс бессмертного воина, иссохли и рассыпались в беловатый песок. Две круглые симметричные раны на спине асмодианина зашипели и спустя пару мгновений затянулись, словно их и не было никогда. В доспехах Даэва были сделаны специальные прорези, которые открывались, когда он призывал крылья. Сейчас они послушно закрыли уязвимые места двумя металлическими пластинами.

Жрецы и исследователи лагеря Огня видели это чудо уже сотни раз, поэтому оно не вызывало у них радости или восторга. Териан подошёл к мужчине, облачённому в длинный меховой кафтан (всё же холодно кругом). На голове его было некое подобие маски птицы. Это был мастер полётов. Даэв отсыпал ему в ладонь несколько монет, сказал: «Крепость», – встал на расчерченный на камне круг и вытянул руки в стороны. Через несколько секунд воздух позади него завибрировал, и тело воина обхватила огромная почти прозрачная магическая птица. Её невесомые крылья светились голубоватыми рунами, а длинный хвост из воздушных перьев развевался где-то сзади, превращаясь в маленький тайфун. Оттолкнувшись, она взмахнула широкими крыльями и понесла мужчину в пункт назначения.

Волшебная птица-перевозчик, как её называли здесь, взмыла высоко в облака и на бешеной скорости рванула вперёд. У Даэва перехватило дыхание, но это чувство было обычным для такого путешествия. Внизу замелькали леса, заснеженные поля и горы. Пейзажи Асмодеи не были однообразными, как считали южане. В природе севера читалось спокойствие, безмятежность и… жестокость. Через полчаса птица приземлилась на таком же круге в крепости Белуслана и, разомкнув волшебные объятия, испарилась.

Это был довольно недешёвый способ перемещения, да и работал он лишь в пределах провинции, но зато имел свои преимущества. Во-первых, скорость, а во-вторых, красота пейзажа с высоты птичьего полёта.

Мастера полётов обучались в магических школах, но их работа была менее ответственной, чем дело привратника – хранителя портала: не надо было контролировать никакие разломы из одного места в другое, достаточно просто призвать птицу – она сама знает, куда лететь. Для неё эти маленькие круги на камнях были словно маяки, и она двигалась к ним почти по прямой, грациозно огибая лишь редкие верхушки гор.

В большой крепости, окружённой со всех сторон высокими скалами, Даэва интересовала лавка шиго. Он быстро отыскал глазами знакомый домик с круглыми окошками и пошагал к нему по пустынным ночным улицам. Не встретив никого по дороге, асмодианин вошёл внутрь, где ещё горели свечи. В небольшом помещении за низеньким прилавком скучали двое зверьков – один в маленьком кафтане и штанишках, другой в старом потрёпанном платьишке.

«Муж и жена или брат и сестра», – предположил бессмертный.

– Чего угодно Даэву в столь поздний час, кярун? – спросила шиго-женщина. Она не могла не узнать в незнакомце бессмертного по ярким переливавшимся глазам.

– Два сильных ветра и с десяток капель жизни, – протараторил Териан Лекас, подойдя к прилавку.

– Тоже сильных, нян-нян?

– Нет, обычных, – буркнул асмодианин.

– Как пожелает Даэв, нян-нян, – произнесло мохнатое создание и полезло под прилавок. Оттуда оно достало два больших флакона с белой кристаллической жижей и деревянный ящик с маленькими баночками жёлтого цвета.

Ловкими крозотными пальчиками существо отсчитало десять бутылочек, и убрало остальные обратно в ящик.

– С тебя две тысячи триста пятьдесят, – сказала самка шиго и сверкнула чёрными пуговками глаз.

– Подорожали? – спросил Даэв.

– Балауры захватили Ра-Мирен, кярун, а оттуда мы брали ингредиенты для снадобий, нян-нян…

«С каких это пор они собирают травы в огненной пустыне?» – пронеслось в голове у асмодианина, но спорить он не стал.

Териан Лекас достал из кошеля на поясе несколько монет разного размера и положил их перед лапками лукавой продавщицы. Затем он расставил флакончики по кармашкам в поясе, идеально предназначенным для них, и вышел из лавки.

– Всего доброго, нян-нян, – послышалось уже из-за захлопнутой двери.

Стояла уже глубокая ночь. Даэв вдохнул свежий морозный воздух и сказал себе:

– Теперь в Бездну…

Он снова ссутулился, и сзади появились те же прекрасные чёрные крылья. Асмодианин посмотрел в небо. Между огоньками противоположной половины мира наверху сияла большая светящаяся сфера – пространственный разлом. Она находилась практически над городом, сияя и переливаясь Эфиром. Даэв взмахнул крыльями и направился прямиком к шару. Закрыв глаза, он на большой скорости влетел в неё и через мгновение оказался над огромной парящей в воздухе круглой площадью. Чуть поодаль виднелось ещё несколько летающих островов, соединённых мостами. На самом крупном из них было построено большое и высокое здание, напоминавшее дворец.

Здесь леталось намного проще: во-первых – низкая гравитация, во-вторых – отсутствие ветра, и самое главное – просто невообразимое количество Эфира в воздухе. Казалось, что здесь парить над землёй можно было целую вечность.

Даэв приземлился у ворот дворца. Стражники в доспехах сразу же поприветствовали его:

– Добро пожаловать в Цитадель Фримума.

Он кивнул в ответ и прошёл дальше в огромный почти пустой зал – лишь несколько человек что-то резво обсуждали около колонн. Справа в небольшой комнатушке пятеро легионеров играли в карты.

В Бездне нет смены дня и ночи, нет погоды и осадков. Бездна – тёмная бескрайняя пустыня, по которой разбросаны большие и маленькие парящие клочки земли. Единственным источником света здесь являлось Око Арэшурата – громадный расплавленный шар из магмы и породы, излучающий тусклое свечение, а вместе с ним жуткий жар. Оно, как считают мудрецы, расположено в самом центре Бездны. Арэшурат, или Бездна – нестабильное пространство, созданное при взрыве солнца во время великого Катаклизма. Никто не знает, какой формы это пространство изнутри – ни один Даэв не смог долететь до его границы – либо уставал неделями лететь в одном направлении, либо банально умер от мороза, ведь в отдалении от Ока становится невообразимо холодно.