Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 70 страниц)

– Наш бедняга Намус попал под чары нимфы.

– Нимфы? – удивлённо переспросил Даэв.

– Ага… Говорят, по ночам она полностью раздетая приходит к источнику и купается в нём…

Дровосек и прочие опять прыснули от смеха. Эви смущённо улыбнулась. Териан же заинтересованно глянул на измученное лицо Намуса, делающего вид, будто он не слышит шуточек. Тыча пальцем в книгу, он продолжал читать.

– Ну, вот теперь и вычитывает способ, как бы эту девицу влюбить в себя… А может, и себя отворотить от неё, – продолжил лесоруб.

– Сон потерял, бедняга… – поддержал его товарищ. – Один по ночам к озерцу бегает, да за девой подглядывает…

И снова дружный хохот.

Тем временем в лесу полностью стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, и его свет сменился на тусклое бледное свечение от подножия Башни Вечности и огни противоположной части Атреи, где, наоборот, наступало утро.

Лесники принялись колдовать над огнём и готовить ужин. Ветки были сухими, потому горели с треском и выделяли приятный аромат. Кроме того, небольшого костра было достаточно, чтобы похлёбка на мясных рёбрышках сварилась и пропиталась тем самым дымком, который отличает еду, приготовленную на природе, от той, что сварена на кухне.

Мужики угостили и Эви, и асмодианина. Гости поблагодарили дровосеков, но даже несмотря на два лишних рта, еды было предостаточно, и половина бадьи осталась нетронутой.

– Ничего, – успокоил всех повар. – На утро оставим или лошадям скормим.

– А лошади станут это есть? – удивлённо спросила Эви.

– Да что ты! – воскликнул он. – Всё пожрут – не подавятся!

Гостей пообещали уложить спать в тепле, так как ночи стали холоднее за последнюю неделю. Утром дровосеки собирались отправиться в северную часть леса и заодно предложили им пойти с ними более коротким путём.

Териан улыбнулся лесникам и шепнул Эви, чтобы никто не заметил:

– Скоро сюда прискачет Дариус. Я уверен, он догадался, куда ты пропала.

Девушка с грустью посмотрела на асмодианина и прошептала в ответ:

– Тогда нам нужно уходить…

– Ты не хочешь его видеть? – удивился Даэв.

– Мы с ним прошлой ночью сильно поругались, и я сбежала… – элийка вздохнула и отвернулась.

Териан ухмыльнулся и покачал головой.

«Бойкая, – подумал он. – Надо же…»

– А здесь нет волков? – вдруг спросила Эви своих новых товарищей.

– Что ты! – махнул рукой один из лесорубов. – Они намного северней. Волки не приближаются к владениям древней.

– Древней?

– Да, хранителей леса. Такие здоровые ходячие и говорящие деревья, – объяснял он, показывая руками. – Этот лес так и называется – лес Дамину – в честь своего хранителя. Но Дамину стар, поэтому делами лесными заправляет Ноа. Он часто бродит возле речушки чуть севернее. Мудрый древень… Всегда поможет, подскажет, даже выведет, если заблудился.

Эви кивнула всему, о чём рассказал дровосек, и недвусмысленно посмотрела на асмодианина. Тот утвердительно хмыкнул. Парочка встала, и девушка промолвила, улыбаясь:

– Спасибо вам за всё, добрые лесники. Нам уже пора.

– Куда же вы? Ночь на дворе, – удивились мужики.

– Времени нет, простите… – Эви закусила губу и помахала им рукой.

Лесорубы поднялись со своих пригретых мест, чтобы проводить красивую девушку. Тем временем Даэв напялил обратно доспехи, отвязал свою лошадь и лошадь Эви и повёл их к дороге. Вскоре к нему прибежала и сама девушка.

– Фух… Куда теперь? – спросила она, убирая чёлку с глаза.

– Судя по карте, около речки есть холм. За ним и разобьём лагерь, – поправляя сёдла, пробормотал асмодианин.

– А как же волки?

– Это ещё владения древней, – сказал он и повернулся к элийке. – Я помню.

Эви поверила Даэву и забралась на лошадь. Не без его помощи, конечно. Асмодианин тоже оседлал животное, и путники, не торопясь, отправились вдоль дороги на север.

Мужчина ехал чуть позади и, почти не отрываясь, смотрел на девушку. Он жадно разглядывал её причёску, шею, фигуру, хотя в плаще особо и не разглядишь. Но, надо сказать, чёрная накидка была Эви к лицу – Даэв давно это приметил.

Элийка же заворожённо рассматривала чудесную природу этих мест. Ночью распускались сияющие холодным бледным светом бутоны причудливых цветов, освещая обширные поляны между деревьями. Прыгающие грибочки на ветках тоже светились в ночи, как и листочки некоторых деревьев и кустов. Между стволами поперёк дороги летали светлячки и стрекозы с мигающими брюшками. Выглядело это воистину волшебно, словно попал в детскую сказку.

Дорога вильнула, и где-то неподалёку приятно зажурчала вода. Эви свернула с тропы и направила лошадь к водоёму. Оказавшись у берега мелкой речушки, девушка не могла сдержать восторженной улыбки. Дно речки светилось изнутри, словно там был вовсе не песок, а миллионы крохотных фонариков. Гладь журчащей воды игриво переливалась мерцающими узорами, направляя лучи света на стволы склонившихся над речкой деревьев.

Териан Лекас неспешно подъехал сзади. Он умиротворённым взглядом осмотрел красоты местности и тихо промолвил:

– Голубой лес… До Катаклизма он был только в Альтгарде.

Эви обернулась на спутника и улыбнулась ему:

– Вы уже видели это раньше?

– Да, и не раз, – он продолжил осматривать природу леса Дамину, удивляясь, насколько ему не хватало этих пейзажей. – И в Альтгарде, и на острове Санктум к востоку отсюда…

– Как же это потрясающе помнить то, каким мир был раньше… – неотрывно глядя на светящееся дно реки, говорила девушка.

– Здесь всё изменилось. Стало ещё прекраснее, – Даэв перевёл взгляд на когти на руках. – Как же я скучал по своему дому…

– Теперь Вы дома?

– Да… И мне не хочется отсюда уезжать.

– Так оставайтесь, – мило улыбнулась Эви.

Даэв смутился.

– Если бы я мог… – тихо прошептал он. – Вон тот холм. Давай к нему, пока нас не заметили, – асмодианин указал рукой на вершину совсем рядом и поскакал к ней.

Девушка вздохнула и поехала за ним.

Спешившись за холмом, мужчина достал из сумки пледы и расстелил их по земле. Потом он вытащил корзинку с фруктами и поставил её посередине.

– Я насобираю хвороста и разведу небольшой костёр, – сказал он и ушёл.

Эви присела на плед и взяла из корзинки яблочко.

Териан вернулся буквально через несколько минут, неся в руках охапку сухих веток. Он положил их в паре метров от ткани и, щёлкнув пальцами, поджёг. Зашипели искры, и древесина приятно захрустела, разнося тепло по округе.

Асмодианин сбросил с себя доспехи и прилёг на плед, укрывшись в него. Он устремил сияющий взгляд на девушку, а она, улыбнувшись, посмотрела на него.

– Спокойной ночи, Териан Лекас, – шепнула она ему.

– Спокойной ночи, Эви, – улыбнулся Даэв и, подложив руки под голову, закрыл глаза.

Девушка тоже прилегла и попыталась уснуть, но какая-то тревога на душе не давала ей покоя. Хотя рядом был асмодианин, и с ним она чувствовала себя в безопасности, Эви не могла сомкнуть глаз. Она долго смотрела на давно спящего Даэва, а потом тихонько встала и, оглядевшись по сторонам, пошла к речке.

Элийка отошла буквально на сотню шагов, но ощущение того, что она осталась один на один с природой, тут же наполнило её неким спокойствием и умиротворением, смешанными с естественной боязнью потеряться. У самой речушки она встретила огромное дерево, чьи массивные ветви двигались из стороны в сторону. Она с боязнью подошла к нему, и древень повернулся к девушке вырезанным в коре лицом.

– Вы Ноа?.. – робко спросила Эви.

Он заскрипел и углубил корни в землю. Его и без того ярко-зелёные листочки сейчас переливались янтарным светом.

– Да, девочка, – низким голосом старика ответило волшебное создание. – У тебя неспокойно на сердце?

Ноа хоть и любил общение с людьми, но всегда уходил, когда разжигался костёр. Его можно было понять. Пусть пожираемые жадным пламенем ветви были сухими, но ему, помнившему каждое деревце с побега, было больно смотреть на огонь и слышать потрескивание горящей древесины.

– Наверное… я не знаю, что мне делать и зачем я здесь, – с грустью в голубых глазах промолвила девушка.

– Расскажи, что тебя тревожит, – мягко, по-отцовски сказал древень.

– У меня есть жених, есть любящие родители, есть друзья… Но я, как и Вы, чувствую себя одинокой.

Древень скрипнул, будто многолетний дуб под порывом ветра, и повернулся к элийке сильнее. Его лик был озарен лёгкой улыбкой.

– С чего ты решила, что я чувствую себя одиноким?

– А разве нет?

– Нет, девочка, я просто печален. А от чего ты одинока? Неужели ты не рада быть среди своих близких?

Эви подошла ближе, села ниже по течению реки, сняла обувь и опустила ноги в прохладную воду.

– Что-то изменилось во мне, – сказала она. – Я даже не знаю, стоило ли мне приходить сюда.

Древень вновь заскрипел. Элийке показалось, что он сдержал грустный смешок.

– Ты ведь здесь по воле своего сердца, – протяжно проговорил он. – Не отторгай его. Жить без него трудно, девочка моя…

Ответила Эви не сразу.

– Но как мне быть? Между нами пропасть…

Ноа медленно и с хрустом расправил ветви, поёрзал на месте, углубляя корни в землю, поймал поток ветра в свою крону, и листочки его словно зазвенели.

– Элийцы… Асмодиане… Какая глупость, – недовольно хрипнул он. – Я помню те дни, когда вашим единственным врагом были драканы, а сейчас они только и ждут, когда вы истребите друг друга.

– Но что я могу изменить?.. – грустно промолвила девушка.

Они молча смотрели на то, как посеребрённая отсветами сияния вода протекала мимо них, унося павшие листья.

– У вас, людей, горячая кровь. Вы не можете позволить разуму возобладать над чувствами. Айон создал вас такими. Так зачем пытаться?

– Дариус, мой жених… он скоро будет здесь, – вздохнула элийка. – Что я ему скажу? Он же сочтёт меня безумной! Хотя, наверное, он будет прав… Какая ещё дура могла влюбиться в асмодианина?..

Эви вновь помолчала несколько минут, прежде чем сказать ещё что-то.

– Как мне всё объяснить Дариусу?.. – с неподдельной грустью в глазах промолвила элийка.

– Если б я только знал, – лукаво улыбнулся Ноа спустя минуту раздумий.

Это в правилах древней тянуть с ответами, ведь им некуда спешить. Их жизнь, как и жизнь Даэва, не ограничена временем.

Ноа наклонил одну из ветвей к воде. Девушка увидела, как вода приобрела неоновые оттенки от листвы древня. Потом Эви почувствовала, что река потеплела, и уставшие ноги, погружённые в воду, начали расслабляться.

– Даже если я послушаю своё сердце, это не изменит реальности, – почти вопросительно произнесла Эви. – Я – смертная элийка. Он – бессмертный асмодианин. Никому не под силу изменить цвет его крыльев…

– А будь он таким, как ты хочешь, ты бы полюбила его? – хриплым голосом спросил мудрый Ноа.

Девушка не знала ответа.

Древень больше не смотрел на неё. Он слушал ветер, гуляющий в ветвях леса, пение ночных птиц… Он слушал свои воспоминания.

– Айон способен изменить всё, – медленно сказал Ноа. – Посмотри вокруг нас, посмотри на меня, послушай, как смеются твои друзья. Взгляни на это небо, серебрящееся Эфиром. Вдохни аромат леса, который не вытянуло через разломы Атреи… Скажи мне, если Айон, однажды сотворивший всё это, смог поставить в нашем мире Башню Вечности, что останавливает Его от того, чтобы отремонтировать её и объединить враждующие народы? Или ты думаешь, Он утратил силы? Или ты считаешь, что балауры захватили Его трон? Если бы это было так, мы бы давно уже умерли.

Понимание слов Ноа отрезвляло и проясняло разум.

– Вы хотите сказать, что Айон наблюдает за нами? – с надеждой в глазах спросила Эви.

Он обернулся и посмотрел ей в глаза.

– Древни стоят в стороне от вашей войны. Да, наш лес вырубают брауни – гадкие создания, принявшие веру драканов. Да, мы тоже страдаем от вашей гордости. Но скажи мне, девочка, чем лучше вы – враждующие друг с другом марионетки из плоти и крови? Чем отличаетесь вы от балауров, возжелавших власти Айона? Ваша гордость имеет тот же аромат крови. Но только милость Всевышнего всё ещё даёт нам время на существование. Разрушенная башня, утекающий Эфир – это всего лишь разбитые песочные часы, из которых время утекает в бесконечность… Или, если угодно, в Бездну. Время, отпущенное нам на то, чтобы всем одуматься, принять правильное решение.

Ноа отвернул от девушки своё лицо и поднял глаза к небу.

Эви вдруг стало стыдно за весь человеческий род, уже несколько веков именующий себя элийцами и асмодианами. А ещё за то, что говорящее дерево, живущее среди птиц и зверей, поняло это, но продолжает любить и помогать людям, а они безоглядно убивают тех, кто тысячу лет назад были их братьями и сёстрами.

– Айон не мог видеть все эти злодеяния… Он бы помешал им… Как Айон может быть везде? – требовательно спросила девушка. – Есть места, которые ускользают от Его взора. Там и случаются беды и войны.

– Айон повсюду, – древень скрипнул и потянулся ветвями, отчего листочки громко зашуршали. – Даже на самом дальнем островке Бездны ты можешь встретить его. И здесь он тоже есть и наблюдает сейчас за нами. Айон дал людям и балаурам выбор: кто-то решил защитить своего Создателя, а кто-то захотел Его власти.

– Но если Айон так велик, почему Он не может просто стереть с лица Атреи всех балауров? – недоумённо и робко промолвила она.

– О, девочка моя… – улыбнулся Ноа. – Скажи, ты бы убила своё дитя, даже если оно захотело крови и власти?

Эви вдруг всё поняла. Она ощутила на себе чувства Всевышнего, когда Он узнал про то, что балауры возжелали свергнуть Его. Как же Ему было больно… Ноа был прав: Айон никогда не убил бы своих детей сам.

Элийка посмотрела на древня, который продолжал разглядывать подобие звёзд. Ведь на Атрее небо заменяли огни Бездны и другого полушария. Именно эти световые явления создавали иллюзию созвездий.

– Мудрый Ноа… Вы думаете, я могу что-то изменить? – тихо спросила девушка.

– Я не сказал этого.

– Зачем Вы тогда рассказали мне всё?

Древня передёрнуло, словно от озноба, будто прохладный ручей переохладил его грубую кору-кожу. Ноа вытянул корни из земли и повернулся к Эви.

– Настанет час, когда прошлое объединится с будущим. Тогда и посмотрим… Ты идёшь к Френосу, ведь так? Завтра вы будете у него. Внимательно послушай старика, – Ноа наклонился сначала в одну сторону, потом в другую. А затем, переваливаясь с одного бока на другой, обошёл девушку и направился в сторону лесной чащобы.

– Вы не ответили мне, – требовательно произнесла элийка вслед древню.

– Разве? Я думаю, тебе вовсе не нужен мой ответ, – Ноа скрипнул и, уже не оборачиваясь, зашагал быстрее.

Вода в речке заметно остыла, и ступни начало сводить судорогой.

Эви поспешила вынуть ноги из воды, чтобы не простудиться. Она обулась и направилась обратно к лагерю, где, укутавшись в плед, мирно спал асмодианский Даэв.

Ноа был одним из тех хранителей леса, которые, по рассказам лесников, любили общение с людьми и даже искали его. Жизнь людей казалась древню, живущему веками, скоротечной и грустной. Он переживал за них, и его сострадание проявлялось в заботе. Он делал так, что грибы возле тропинок росли быстрее, деревья плодоносили чаще, ягоды не переставали созревать на кустах, разросшихся возле ущелья, ведущего в поселение. Ноа помнил не только дедов и прадедов лесников. Говорят, что в его памяти хранился даже тот день, когда первые поселенцы пришли в Фоэту и начали возводить храм Айону… Он помнил день Катаклизма.

Но насколько древний этот лес? Насколько велики его пределы? Лесорубы не трогают живые деревья. Даже если на ветках есть хоть один зелёный листочек, они оставят его в покое и пойдут дальше. У них был договор с хранителями леса. Оно и понятно – в это и так неспокойное время людям не стоит ссориться с древнями. И потом, что люди могут им противопоставить? Огонь? Так нимфы наведут дождь. Топоры? Нужно несколько десятков ударов топором, чтобы срубить одно дерево, и достаточно одного удара древня, чтобы убить несколько десятков человек. Да и кто в здравом уме станет воевать с величественными, по-настоящему великолепными деревьями, способными передвигаться и говорить?

Девушка думала обо всём, что сказал ей хранитель Ноа. Она с умилением повернулась к асмодианину и глянула на него. После того, как элийка рассказала всё древню, на её сердце стало легче. Теперь она даже смотрела на Териана Лекаса по-другому: словно она сделала выбор, и уже ничего было не изменить.

Со счастливой улыбкой Эви прилегла рядом с мужчиной – от него приятно веяло теплом – укрылась тканью и с умиротворением в душе уснула. Нужно было выспаться. Завтра будет трудный и насыщенный день.

========== Часть 5. Глава 8. ==========

Комментарий к Часть 5. Глава 8.

Отредактировано.

Вот уже около часа путники ехали по лесной тропе, которую могли назвать так только дровосеки, потому что, на самом деле, это была едва заметная полоса слегка примятого обувью подлеска и травы. Судя по карте, уже совсем скоро они должны были выйти у лагеря Мельфоне, а там до сторожки Френоса было рукой подать.

По правде сказать, и Эви, и Териан наслаждались прогулкой по лесу и погодой. Это был один из таких деньков, когда уже не было не жарко, и даже при быстром шаге не покрываешься испариной, не нужно отгонять назойливую мошку, но в то же время ещё вовсе не холодно, чтобы думать о том, как бы побыстрее добраться до дома и, укрывшись одеялом, любоваться природой из окна, попивая свежезаваренный горячий чай.

Посреди спокойного леса, где только жужжание светлячков и потрескивание сухих веток под ногами нарушало тишину, грозный рык казался призрачно далёким и каким-то нереальным. Териан Лекас вдруг замер, остановив лошадь, и попытался вслушаться в шум ветра и шелест листвы.

Чутьё бессмертного вдруг завопило об опасности, глаза Даэва сами собой налились алым пламенем и засияли в солнечном свете.

Эви заметила, что её спутник застыл. Она развернула животное и, подъехав ближе, спросила:

– Что такое? Вы что-то увидели?

Спустя несколько секунд он вдруг заорал:

– Галопом! Галопом отсюда! – и пустился вперёд.

Через мгновение элийка поняла, что вдруг почуял Даэв. Сбоку из кустов на неё смотрели с десяток глаз, оттуда доносилось злобное рычание.

– Волки… – ахнула девушка. – Но! Но! Пошёл, родной, пошёл! – она пришпорила коня и помчалась за асмодианином.

Эви мельком обернулась и увидела, как за ней бегут пять громадных серых волков, скалясь, рыча и прыгая на её лошадь. Ещё чуть-чуть – и настигнут. Вдруг один из хищников поравнялся с её конём. Девушка увидела в его блестящих глазах неумолимую ярость и жажду добычи. Прыжок! Зверь вцепился когтями в бок лошади, и та, громко заржав, рухнула, проскользнув на другом боку несколько метров. Эви выбросило из седла, она ударилась спиной о землю, но не потеряла сознание, а постаралась встать. Девушка увидела, как пять голодных ртов безжалостно вгрызаются в плоть её скакуна, а тот лишь дёргает копытами и мотает головой, не в силах отстрочить свою смерть.

Спустя несколько секунд движение прекратилось – животное погибло от ран, и тут хищники поняли, что на всех им мало добычи. Они оббежали труп коня и стали медленно приближаться к элийке, щетинясь и скаля громадные пасти. Эви попятилась назад, но убежать от волков она бы уже смогла – девушка это понимала.

Сзади разрастался стук копыт. Вперёд выскочил вожак. Видимо, он сам хотел умертвить добычу. Мех на серой с серебристым отливом шкуре встал дыбом, лапы напряглись, и зверь немного подался назад. Он готовился к прыжку. Эви замерла, с ужасом глядя в пасть мощного хищника.

И вот животное прыгнуло на добычу – девушка закричала и вытянула вперёд руки. Но вместо того, чтобы вонзиться длинными острыми клыками в плоть человека, монстр просто упал на неё, сбив с ног. Элийка охнула и обнаружила себя под тяжёлой тушей волка. Солёная алая кровь залила ей лицо, девушка пыталась отвернуться и выплюнуть её, но новые и новые струи текли прямо ей в глаза, рот и нос. И кровь эта была не человеческой, а волчьей.

Эви слышала быстрое хриплое дыхание раненого животного. Но вскоре оно прекратилось. Девушка пыталась выбраться из-под трупа хищника, но он был слишком тяжёлым для хрупкой элийки. Эви слышала доносившиеся до неё звуки взмахов, разрывающих воздух, яростного рычания и жалобного звериного писка. Но через несколько секунд всё стихло. Вдруг кто-то сбросил с тела девушки тяжеленную тушу и помог ей подняться. Эви протёрла глаза от волчьей крови и посмотрела перед собой. Рядом стоял запыхавшийся асмодианин с окровавленным мечом в руке, а за ним валялись четыре изувеченных трупа хищников. Териан потянулся за вторым мечом, что насквозь пробил горло вожака и одним рывком выдернул его, разбрызгав по траве ещё несколько капель алой крови. Затем Даэв достал из сумки стоящей рядом лошади флягу с водой и протянул её элийке:

– Держи. Умойся.

Эви схватила сосуд и принялась смывать с лица звериную кровь. В это время асмодианин вытер об траву мечи и убрал в ножны.

– Скажи мне, почему с тобой всё время что-то приключается? – ухмыляясь, он выхватил флягу из рук элийки, сделал пару глотков и протянул обратно. – Видимо, Айон так шутит надо мной, – Териан, улыбаясь, замотал головой. – Ладно, горе, пошли. Тут до лагеря меньше килом…

Но он не договорил. Эви бросила флягу на землю и бросилась к асмодианину, крепко обняв его. Её глаза посеребрели от подступивших слёз. Она прижалась к Даэву, нежно проводя ладонью по его жёстким чёрным волосам. Териан застопорился на мгновение, но через секунду тоже начал аккуратно гладить девушку по спине, стараясь не задеть острыми когтями.

– Прости меня… – прошептал он. Правда, почему, он не знал точно – случайно вылетело.

– И ты меня прости… – ответила Эви и стала отстраняться. Но не выдержала и всё же чмокнула асмодианина в щёку.

Ладно, объятия, ладно, поглаживания – к ним Даэв уже привык, но вот этого он точно не ожидал. Бессмертный резко перевёл взгляд на глаза девушки. Они были заплаканы, но в них читалось что-то ещё – то, что Териан давно забыл и видел в своей долгой жизни лишь однажды.

Эви нежно провела рукой по щеке Даэва и, разомкнув объятия, отступила. Асмодианина всколыхнули эмоции, сердце почему-то забилось быстрее, а зрачки запульсировали. Это могло значить лишь одно, но когда Териан понял, что это, не захотел себе в этом признаться. Он лишь молча постоял с несколько секунд, потупив взгляд, проглотил подступившую изнутри бурю, перевёл взгляд на своего коня и промолвил, слегка заикаясь:

– Забирайся на мою лошадь. Ехать недолго.

Глаза девушки наполнились грустью, когда она услышала слова Даэва. Возможно, не это она хотела услышать, но поделать уже ничего не могла. Териан первым запрыгнул в седло и подал элийке руку. Эви забралась на лошадь, устроилась позади асмодианина и обняла его, чтобы не упасть. Териан медленно повёл коня через опушку, где уже виднелись низенькие домики лагеря Мельфоне – деревушки исследователей.

Эви хотела заглянуть в это поселение, но Даэв сказал, что это не лучшая идея:

– В лагере полно наёмников. Вряд ли я смогу объяснить им, кто я такой.

– Но лесникам…

– Это другое, – перебил её Териан и свернул подальше от селения.

Девушка не стала с ним спорить. Он – мужчина, он лучше знает – решила она. Тем более, как думала девушка, у Френоса будет возможность принять душ.

Спустя какое-то время маленькая деревушка осталась позади, а путники въехали в лощину между двумя холмами. Лошадь набрала скорость и погнала вперёд между одиноко стоящими деревьями. Не прошло и получаса, как асмодианин остановил коня около небольшой полянки. Он спрыгнул и помог своей спутнице. Эви осмотрела пейзаж и немного удивилась увиденному. Териан же привычно сощурился и важно хмыкнул.

Владения могущественного мудреца оказались не такими, какими Даэв их себе представлял: запустение и разруха царили повсюду. А страшный беспорядок и остов сгоревшего сарая на краю полянки придавали этому месту ещё большего уныния. Старик стоял спиной к гостям возле окна своего дома, жилые помещения которого были вырезаны прямо в стволе огромного старого дерева.

Териан первым шагнул к старику, громко топнув ногой. Даэв был уверен, что отшельник его услышал, но тот даже не пошевельнулся, а продолжал смотреть куда-то вдаль. Асмодианин сделал ещё шаг. Ножны его мечей ударились о металлические бёдра и издали громкий звук, но снова ноль внимания. Мужчина обернулся на Эви – та всё ещё стояла около лошади и поглаживала её гриву. Тогда воин решил просто подойти к Френосу и начать разговор первым. Но старик его опередил.

– Я ждал тебя… – хриплым голосом проговорил он, когда между ним и Даэвом было ещё несколько метров. – Знал, что ты придёшь.

– Даже так? – недоверчиво начал асмодианин. – Раз уж ты меня ждёшь, назови моё имя.

До Териана донёсся едва слышимый смешок со стороны старика. Френос молчал. Даэв подождал минуту, потом сделать шаг к нему, и тут из уст отшельника послышалось тихое:

– Териан Лекас… – хотя это звучало более как вопрос. Почему-то старик был не уверен в этом имени.

– Хм-м, – кивнул асмодианин. – Угадал. А ты, надо полагать…

– Называй меня Френос, – хрипнул старец и повернулся, наконец, лицом к гостям.

У него была длинная, прямо белоснежная борода, перевязанная на уровне груди красной лентой, густые седые брови, но голова была полностью лысой. Мудрец расхаживал из стороны в сторону в серой мантии до самой земли, под ней виднелась какая-то рубаха, а на ногах его были старые сандалии.

– М-да, – промычал Териан. – Не похоже, что ты удивлён меня видеть.

– Не за этим ты пришёл сюда, – старик важно поднял брови, сморщив лоб.

– Хотя с чего тебе говорить с асмодианином?.. – Даэв пытался допытать отшельника, чей вид отчего-то не вызывал у него доверия.

– Тот, с кем я сейчас говорю, не асмодианин, – монотонно пробормотал Френос.

Териан сощурился и удивился.

– Кто же я?

– Тот, кто ищет ответа. Скажи, ты уже нашёл его?

Бессмертный запнулся. Он не понимал, о чём говорит этот безумный старик. Спустя минуту Френос окликнул его:

– Териан?

Воин отозвался и мигом поднял взгляд на отшельника. Тогда мудрец опустил голову, и его глаза наполнились грустью.

Всё это казалось асмодианину очень странным. Он сдерживал в себе желание подбежать к старику, схватить его за шкирку и вытрясти хоть что-то. Но у Даэва было самообладание, поэтому он, глубоко вздохнув несколько раз, спросил:

– Ты ведь знал о нападении на Акариос?..

Френос отвернулся от него и громко угукнул.

– Значит, ты можешь видеть будущее?

Старик молчал.

– Почему открылись порталы в Фоэту? Зачем я здесь? Почему мне сказали идти к тебе? – бессмертный буквально закидывал его вопросами.

Но отшельник не произнёс ни слова.

– Кто ты такой? – почти крикнул Даэв, но тут же замолчал. Териана удивило, что обычное молчание смогло вывести его из себя.

– А ты? – снова повернулся к нему старик. – Ты уже понял?

Асмодианин исподлобья покосился на Френоса, но не ответил.

– Жаль… – вздохнул мудрец. – Ну хорошо. Подожди здесь.

Старый отшельник приоткрыл овальную дверь своего домика и вошёл внутрь. К Териану тихонько подошла Эви и спросила, что происходит. Но Даэв лишь покачал головой.

Через несколько минут Френос показался из своего жилища и, сверля бессмертного взглядом, сунул ему в руки ветхий клочок бумаги. Бессмертный молча взял его, развернул и принялся читать.

«Дорогой сын.

Я видел, как ты ушёл тем солнечным утром, когда Великие Служители собирались покончить с этой проклятой войной. Я знаю, что ты был там и наблюдал за последними мгновениями нашего мира…

Мы с матерью вознесли глаза к небу и увидели самое страшное, что только могло случиться с Атреей. Башня Вечности, озарявшая наш дом мягким и тёплым светом, мощным взрывом раскололась на две половинки, а с ней – и вся планета.

Ты лучше меня знаешь, какие бедствия перенёс в тот миг наш мир. Скажу только, что мы смогли укрыться. После катастрофических землетрясений и громадных волн, настигших Фоэту, край солнца изменился. Многие земли стали непригодны для жизни, часть острова ушла под воду.

Мы пережили Великий Катаклизм. И вот уже целый год ждём тебя, Даэва, воина Света, бессмертного защитника людей и слугу Айона. Твои легионеры передали мне, что тебя унесло на другую половину планеты. Есть ли там жизнь или ты одиноко бродишь среди руин, отсчитывая года в отведённой тебе вечности? Можешь ли ты вернуться назад, к семье, или оттуда нет выхода?

Я не знаю… Но я верю, что ты до сих пор жив. Чувствую это отцовским сердцем. Твоей души нет в Эфире, я не слышу твой звонкий голос в его потоках, а это значит, что моё письмо когда-то дойдёт до тебя… Я в это верю.

Я надеюсь, что ты счастлив в своём новом мире. А нам с матерью осталось совсем недолго. Скоро мы увидимся с Творцом и сможем невидимыми духами наблюдать за тобой, за твоей вечной жизнью.

У тебя растёт прекрасный сын. Хотя вряд ли ты знаешь об этом… Мы назвали твоего ребёнка в честь его великого отца – Терианом. Надеюсь, что он тоже увековечит своё имя в лике Даэвов. Сиара отныне живёт с нами. После катастрофы от Санктума остались только торчащие из воды скалы.

Сын мой, я верю, что ты вернёшься к нам, найдёшь путь домой, пускай это займёт долгие годы. Но я готов ждать…

Да озарит твой путь Свет Айона.

Истрат, твой отец».

Териан Лекас обомлел. Он давно дочитал письмо до конца, но его глаза всё ещё смотрели, не моргая, на старую бумагу.

– Закончил? – перебил его мысли Френос.

– Откуда у тебя это? – злобно прорычал асмодианин. Взгляд моментально покраснел и запылал.

– Неважно, откуда. Важно, что оно достигло адресата.

– Оно не может быть настоящим! – крикнул Даэв. – Прошло девятьсот лет!

– Чуть меньше… – старик осторожно вытянул ветхое письмо из руки Териана, сложил его и спрятал в одежду.

Эви не понимала, что происходит. Она не успела разобрать написанное и решила не влезать в их разговор.

– Но хоть кто-то должен был его передать, – продолжил отшельник. – Не вечность же ему лежать здесь?

Асмодианин поник головой. Он сжал кулаки и часто задышал.

– С чего я должен тебе верить?.. – проскрипел зубами Териан.

– Мне незачем тебе врать, Даэв. Ты пришёл сюда за помощью по воле судьбы, так не отвергай её.

Бессмертный закрыл глаза и умолк. Эви хотела помочь ему, но Френос замотал головой, мол, не стоит. Асмодианин простоял так несколько минут, пока, наконец, не промолвил:

– Я не знал, что они выжили… Я думал, Катаклизм их забрал…

– Забрал бы, если бы твой отец не взял семью в поход к озеру Клионе… – старик вдруг сам загрустил после своих слов.

– Отдай мне это письмо… – в тоне Даэва была не просьба, а требование. Френос улыбнулся и передал свёрток ему в руку.

– Их похоронили за Туманной горой, – продолжил старик. – К востоку отсюда. Совсем недалеко. Сейчас там непролазные джунгли, но я уверен, ты найдёшь там, что ищешь.