Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 70 страниц)

Глубоко в бездне виднелись огромные белые клыки широко раскрытой пасти. Именно оттуда доносился оглушительный рёв.

Териан держался за кинжал изо всех сил, но не тут-то было. Кусок льда, на котором они висели, стал наклоняться ещё сильнее, пока не повернулся почти вертикально.

– Какие же на тебе тяжёлые доспехи, Лекас! – в сотый раз проклял латную броню юноша. – Не удержу долго!

– Держи, Фрегионову мать! – кричал друг.

Но подвела ребят не выносливость Териана, а кинжал, не рассчитанный на такую массу. Он даже не согнулся, послышался резкий щёлк, и лезвие просто разломилось пополам, оставив во льду лишь наконечник.

Юноши закричали и покатились в расщелину.

– Я тебя держу! – всё ещё крепко сжимая латный сапог товарища, заорал Териан.

На лице Лекаса появилась лёгкая, но горькая от отчаяния улыбка. Он уже понял, что теперь они оба обречены. Взгляды друзей на секунду встретились. В лицо Териана вцепились полные страха и ужаса глаза Лекаса. Через мгновение коварное плато изо льда исчезло за спиной, и юношей на крыльях смерти понесло в бескрайнюю пустоту. Рука Териана разомкнулась. За секунду юноша вспомнил всё своё детство, родителей, Фоэту, Белиса, академию Санктума, Сиэлу, бесконечные тренировки, дружбу с Лекасом и Сиару, которой он тайно поклялся вернуться. Всё потеряло смысл – недолгая жизнь позади, впереди – небытие. Териан закрыл глаза, как вдруг откуда-то сзади низким гулом донеслось:

– Держу-у-у!

Юношу в бок что-то сильно ударило, и его тело вдруг резко взмыло вверх. Оглянувшись, он обнаружил себя в объятьях крылатого воина. В последний момент его схватил и вытащил из бездны сам Даэв. В голове Териана округлил глаза и заорал, что было сил:

– Нет! Лекас! Не-е-ет!

Молодой воин стал яростно брыкаться, стараясь выбраться из смертельной хватки бессмертного. Юноша оскалил зубы, его глаза налились кровью, и он прошипел:

– Отпусти-и!

– Ишь чего захотел! – возмутился такой наглостью Даэв и ещё сильнее сжал стальные тиски.

Териан в мгновение с горестью понял, что ему уже не выбраться из рук крылатого создания, он беспомощно посмотрел вниз в пропасть и в последний раз увидел уплывающий в темноту взгляд своего единственного и самого лучшего друга.

– Териан!.. – в последний раз донёсся из мрака крик Лекаса.

Юноша закрыл глаза, в его ушах зашумело от душевной боли, от несправедливости этого мира. Он сжал в гримасе все мышцы на лице, затрясся и от отчаяния закричал. В его голове всё повторялось и не угасало эхом звенящее: «Териан! Териан…», а перед взором отчётливо сиял умоляющий взгляд глаз товарища.

«Прости…» – прошептал воин и обмяк в руках Даэва.

Но битва со смертью ещё продолжалась. Из самого центра плато, где и произошёл сильнейший взрыв, из воронки донёсся оглушающий рёв, из мрака появились две огромные лапы, будто вырезанные изо льда, и блестящими острыми когтями ухватились за окраину расщелины. Существо зарычало и, накопив силы для самого мощного толчка, разорвало толщу льда на десятки метров вокруг.

Из пропасти показались огромные сияющие снегом когтистые крылья. Да, это был дракон. Спустя секунду он выбрался из пустоты и взмыл в воздух. Всё его тело было покрыто льдом, словно бронёй. Сверкая на солнечных лучах, балаур набрал высоту и спикировал на кучку воинов, почти выбравшихся из ледяной ловушки. Дракон вздохнул и выпустил на бедных бойцов своё сковывающее холодом дыхание, настолько морозное, что воздух вокруг мгновенно захрустел и покрылся инеем. С полсотни легионеров тут же застыли на месте в тех же позах, в которых бежали. Их измученные силуэты обратились в покрытые льдом статуи, а лица окостенели, изображая смертный ужас.

– Это – я! Эрискаль! – прорычало существо и, взмахнув шипастым хвостом, разбило ледяные скульптуры, обратив их в кристаллики пыли, словно шахматные фигурки. Дракон, довольно оскалившись, взмыл высоко и, облетев по кругу плато, изрыгнул смертельным морозом на ещё оставшихся на рассыпающемся льду воинов армии смертных.

За всё это время Даэвы успели спасти около двух сотен человек, перенеся их за холм и спрятав от глаз балаура под кронами деревьев. Когда Лорд Холода насытился жертвами, очистив ледяную пустыню от «насекомых», он обрушил на дно плато оставшиеся на поверхности глыбы и улетел прочь. В ту же секунду лёд стал плавиться под лучами солнца – магия ящера перестала действовать на равнину.

Почти десять тысяч трупов были погребены под пластами тающего льда, и рано или поздно они выплывут наружу. Теперь это место будут вечно именовать Платом Мучений.

Выживших Даэвы отвели обратно на аванпост. Эта трагедия положила крест на окружении балауров в центре Теобомоса. Кто мог предположить, что их Властелины окажутся умнее многотысячной армии людей, умнее Служителей? Посланники уповали на неожиданность, но ящеры обо всём знали. Это было поражение. Оставалось надеяться, что тридцать тысяч воинов, которые идут в лобовую атаку на укрепления Фрегиона, смогут осадить лагерь и освободить эти земли.

***

Огромная армия легионеров дружно шагала на север.

– Стоя-ять! – крикнул командир в чёрном балахоне. – Даэвы, на позиции!

Несколько десятков воинов в особых доспехах вышли вперёд и встали на расстоянии в несколько метров друг от друга, расправив крылья. Перед войском расстелилась узкая лощина между двумя высокими холмами.

– Наш путь лежит туда!

Воины переформировались в длинные шеренги, чтобы уместиться в ширину дороги.

– Шага-ай! – скомандовала фигура в балахоне. – За Айона!

– Есть, Лорд Асфель! За Айона! – подхватило войско и ровным уверенным шагом двинулось вперёд.

Ущелье озарил дружный стук тысяч сапог. Колонна расстелилась на сотни метров. Но и здесь что-то пошло не по плану. Как только последние ряды скрылись в тени меж холмами, вдали послышался звонкий гул. Служитель сообразил в тот же миг:

– Балаур-ры!.. Сомкнуть ряды! Оружие наизготовку!

Команды разнеслись по легионам, воины встали в боевые стойки, ожидая прихода врага.

Впереди красным туманом приближалась многотысячная армия чешуемордых. Земля затряслась от ударов их когтистых лап. Яростное рычание и вой надвигались на людей с бешеной скоростью.

– Стоим! – орал Служитель.

Огромные трёхметровые хвостатые создания бежали, неся тяжёлые алебарды в сильных руках. Драканы выглядели уродски и вместе с тем устрашающе, скорчив кривые морды в неумолимом гневе. Когда армада приблизилась на пару десятков метров, Асфель снял с себя капюшон и, показав светящиеся голубые глаза, чёрные волосы и яростный оскал, расправил сияющие белые крылья и закричал:

– Руби-и!

Воины издали боевой клич и понеслись навстречу балаурам. Началась немыслимая своей жестокостью кровопролитная битва. Служитель раскидывал ящеров направо и налево, обращал их магией в пыль, испепелял и разрубал пополам своим мечом. Даэвы отчаянно сражались, имея крылатое преимущество перед врагом. Они атаковали с воздуха, что было очень неприятно для беспомощных перед этим драканов.

Сражение длилось считанные минуты, но, казалось, что оно продолжается вечность. Вдруг с задних рядов донеслось гулкое: «К бою!». Асфель обернулся, и его лицо, обрамлённое яростью, озарилось разочарованием – сзади надвигалась такая же бескрайняя орда ящеров, – их окружили. Хитрые балауры обошли вокруг холмов и атаковали легионеров с тыла. Теперь у людей не было пути отхода – они находились в ущелье, как в ловушке. Пришлось вести бой на две стороны. Упование на неожиданность обернулось неожиданным поворотом.

Воины отчаянно сражались с армадой ящеров, не собираясь разменивать свою жизнь за просто так. Дикий вопль поднялся над утопающей в крови землёй. Даже издали был слышен лязг оружия, яростный рык балауров, взмахи крыльев и шум падающих тел.

Вдруг к ногам Асфеля безжизненно рухнул Даэв, сражённый меткой стрелой. Служитель вознёс взгляд вверх и увидел то, отчего его глаза наполнились ещё большим гневом. Сотни драканов-лучников стояли на вершинах холмов и натягивали тетиву, чтобы сразить новую жертву.

– С трёх сторон, – прошипел Посланник Небес и взмыл вверх, дабы помешать планам жестоких балауров.

Асфель разбрасывал ящеров десятками, ряды их лучников редели, в то время как стрелы драканов самому Служителю Вечности были не страшны. Они не пробивали даже открытую кожу мужчины, не говоря о броне.

Казалось, был шанс на победу, но, откуда ни возьмись, тень от огромных крыльев закрыла солнечный свет. Воины подняли головы и увидели его – Тёмного Лорда Бритру, мягко спускающегося на противоположный Асфелю холм.

– Я ждал тебя, жалкая ящерица, – в гневе произнёс Служитель. Дракан лишь прошипел что-то на своём языке и презрительно бросил пылающий огнём взгляд на бессмертного защитника Атреи.

Балаур раскрыл пасть, готовясь к атаке, но вдруг взвыл от боли – что-то глубоко пронзило его бок.

– Конец тебе, поганая мышь, – воскликнул Лорд Джикел, проворачивая меч в огненной плоти дракона. Бритра зашипел и отбросил Посланника взмахом крыла. Асфель не медля ринулся к Вождю балауров, чтобы атаковать его с другой стороны. Смертные сражались со смертными, великие – с великими.

Несколько часов длилось сражение, десятки тысяч жизней унесла эта битва. Люди чудом смогли прорвать блокаду сзади и отойти назад. Бритра, яростно зарычав, поднял в воздух густой чёрный туман и погрузился в него. Служителей ослепило, и хитрый дракон сделал своё дело. Балаур сковал невидимыми путами одного из Посланников, а затем, выскочив из облака мрака, разорвал когтями и клыками в клочья, словно соломенную куклу.

– Джикел! – воскликнул Асфель на вопль брата и с ещё большей яростью бросился к дракону. Но тот отбросил его мощной передней лапой, а затем яркой вспышкой растворился в плотном облаке дыма. Когда пелена рассеялась, Властелина балауров и след простыл.

– Трус! – прошипел Служитель и спустился вниз, где всё ещё разгоралась битва. Войско людей отступало под натиском кровожадных рептилий. Асфель встал между человеческой и балаурской расами и гордо расправил крылья. Он прошептал короткое заклинание, призвав великую силу Эфира, и направил её во врага. Между легионерами и ящерами в мгновение ока появился непроницаемый барьер, как тот, что охранял Башню Вечности, только намного меньше и слабее.

– Бегите к восточной крепости! – прокричал воинам Посланник Айона. – Предупредите жителей! Я знаю, эти твари направятся туда!

– Вперёд! Вперёд! – подхватили оставшиеся в живых легионы. Асфель повернулся к безуспешно пытающимся прорвать щит ящерам. Их морды были полны отчаянной ярости и ненависти. Служитель Вечности держал барьер, пока Эфир в воздухе не иссяк. К счастью, у воинов было достаточно времени, чтобы успеть к крепости до балауров, и Асфель, обрушив невидимую стену, продолжил кромсать врага своим мечом, пока сам не лишился последних сил перед тысячью монстров. Его плоть не могли пронзить вражеские мечи, только чудовищная слабость сыграла с Посланником злую шутку. Исчерпав всю магию, а вместе с ней и жизненные силы, бессмертный медленно осел на землю, обернулся своими крыльями, как кокон – скорлупой, и растворился в сияющем белом облаке, чтобы воскреснуть и снова ринуться в бой.

========== Часть 6. Глава 6. ==========

Комментарий к Часть 6. Глава 6.

Отредактировано.

Фоэта.

Эви стояла как вкопанная с пустой деревянной чаркой в руках.

Старик сидел напротив неё в плетёном кресле, сложив руки на груди.

– Ну что, у тебя ещё есть вопросы ко мне? – Френос был серьёзен и говорил ровно и сухо. А ещё пропал огонёк безумства из его глаз, взгляд был осмысленным и строгим.

«Есть ли у меня вопросы? – негодовала Эви, едва слеживаясь от того, чтобы бросить чарку в лицо старику. – Балаурский рог! Конечно же, есть! К чему весь этот цирк? Что за дрянь он заставил меня выпить? Что и зачем я видела только что?»

Но вот только спросила она почему-то совсем о другом:

– Тутти? Кто это?

– Скорее, «что», – старик поднялся с кресла, вошёл в дом и потянулся за книгой на столе, открыл её на заложенном месте и, словно игнорируя девушку, принялся читать.

– Это была проверка? – Эви вскочила, вбежала в дом и с обидой вперемежку с недоверием посмотрела на старика.

– Если ты знаешь ответ на вопрос, то зачем его задавать? – монотонно пробурчал Френос.

– Вы в своём уме?

Старик молча приподнял глаза от книги.

– Вы же не псих, каким вас все считают, – почти вопросительно спросила Эви. – Для чего всё это? Я же могла бы просто развернуться и уйти.

– Тем не менее ты решилась исполнить прихоть безумца. И теперь я уверен, что ты прислушаешься к совету мудреца.

Девушка ошарашено опустилась на грубо сколоченную лавку посреди маленькой, но уютной гостиной.

– Вы знали, что я приду?

Френос опять углубился в чтение.

– А моё видение? Что это было? Отвечайте! – Эви со злостью ударила по столу ладонью, но старик даже бровью не повёл. – Вы слышите меня?

– Слышу, но говорю снова: отвечать буду только на те вопросы, ответы на которые ты не знаешь.

– Да что Вам от меня надо?

– Разумности…

– Знаете, что?! – Эви вновь подскочила с места. Со стороны можно было подумать, будто это была обычная девчонка-истеричка, закатывающая очередную сцену. Но она и вправду не знала, как ей поступать или куда себя деть. – Хватит! Я проделала долгий путь, очень устала, а Вы с порога говорите загадками, поите зельями… А потом хотите, чтобы я была разумной?

– Что ж, удачи, Эви ан Грейв, – отстранённо промолвил Френос. – Давай, я открою тебе разлом обратно в Акариос?

– Вы что, пугать меня решили?

Да, похоже, крышу девушке сносило капитально. Что же её так зацепило: увиденное или поведение старика, разыгрывающего спектакль?

– Ты что-то хотела… – вдруг вспомнил отшельник, отложив книгу в сторону. – Наверное, спросить про своего друга-асмодианина? Ну, так можешь обижаться и смело шагать обратно – я держать тебя здесь не стану. А можешь успокоиться и проявить благоразумие.

В Эви словно вновь залили зелье из фляги. Жар и гнев растворились, голос рассудка взял верх над эмоциями. Она опустила глаза и снова присела, но на этот раз робко и виновато.

– Я сдаюсь… Да, мне нужно многое у Вас узнать…

***

Эви жила у старика несколько дней. Безумств уже не было, но и мудростью с девушкой он делиться не спешил. Большую часть дня элийка проводила в походах вместе с Френосом: они вдвоём пробирались в северный лес, собирали грибы, ловили рыбу в речушке неподалёку или просто ходили по тропам и наблюдали за дикой природой.

Несмотря на глубоко преклонный возраст, отшельник ходил очень быстро, не хромал, да и с лёгкостью поднимал всякие тяжести, которые Эви были не под силу.

Девушка подумывала о том, что Френос – Даэв, иначе как объяснить его способности: он мог щелчком пальца разжечь костёр, взмахом руки отогнать стаю диких зверей и даже не раз зарекался о том, что откроет пространственный разлом и бросит в него Эви, когда она ему надоест.

Девушке пришлось смириться с тем, что каждую ночь она видит видения, а не обычные спокойные сны. Из раза в раз она попадала в шкуру Териана, одного из Лордов балауров, либо даже Служителей Вечности. Эви видела картины из истории Атреи, попадала в самую гущу сражений, наблюдала за воспоминаниями великих.

Элийка не раз спрашивала старика, что заставляет её еженочно попадать в чужую память, но Френос никогда не отвечал: он лишь улыбался и начинал говорить о зверях и растениях, населяющих Фоэту. Иногда девушка задавала вопросы иначе: она рассказывала отшельнику о своих видениях и спрашивала, что же она видела и когда это было. Тогда старик охотно говорил с ней, обсуждал её сны и даже показывал в книжках описание того или иного события.

Вечера они обычно проводили во дворе под кроной высокого дерева-дома. Огромные, размером с арбуз, шарообразные светлячки облепляли ветви, и поляна освещалась так ярко, что можно было читать книги. Чем они, собственно, и занимались после ужина. Френос, казалось, выносил из дома всю свою библиотеку. Закладывая в книгах определённые главы или подчёркивая в них строки, он передавал их Эви. Девушка читала истории и вспоминала забытые сюжеты из далёкой истории этого мира: ещё до Катаклизма и разделения планеты на два громадных осколка.

В очередную ночь девушку посетило новое видение: одно из самых ужасных и кровавых из всех, что дарил ей дом старика.

***

Восточная крепость Теобомоса была последним крупным оплотом человеческой цивилизации на полуострове. Замок и город вокруг него возвели ещё сотни лет назад, когда война между людьми и балаурами только разгоралась. Место выбрали подходящее – крепость находилась на ступенчатой скале, поэтому ни с севера, ни с юга подобраться к ней было невозможно. На востоке был вырыт глубокий овраг, за которым расстилались девственные леса, а с запада тянулась открытая местность, где все вражеские отряды были, как на ладони. Но подобраться к замку – это одно, а прорвать оборону – совсем другое. Толстые стены, способные месяцами выдерживать любую осаду, были неприступны для нелетающих низших балауров, а высокие башни, вооружённые тяжёлыми корабельными пушками и меткими стреломётами, должны были не подпустить драконов и близко к укреплениям. За крепостной стеной располагались улицы города, центр же селения, где красовались дворец, храмы и поместья знатных особ, защищала вторая стена, пусть и чуть меньших размеров, но не менее грозная и надёжная.

Солдаты подошли на рассвете. На западной башне зазвенели колокола, и толстые ворота послушно открылись перед уставшими воинами. О прибывших без предупреждения войсках немедленно сообщили военачальнику Теобомоса. Пусть час был ранним, но офицеров сию же минуту согласились принять во дворце.

– Добро пожаловать, господа, – в мягком кресле на возвышении в конце длинного светлого зала восседал молодой парень лет двадцати пяти, с виду очень важный и интеллигентный. Красный сюртук, чёрные волосы, внимательные глаза – юноша поприветствовал гостей и велел многочисленной охране при секирах и латах скрыться с глаз долой. В помещении остались он и трое офицеров, двое из которых были Даэвами.

– Для меня честь принимать столь высоких гостей в нашем краю. Что привело вас сюда? – его голос был безмятежным и сухим, как огненная пустыня.

– Я, – заговорил один из бессмертных, – первый адъютант Кровавых Небес, великого легиона под началом Леди Триниэль. Мы прибыли сообщить о грядущей беде.

Молодой человек заинтересованно вскинул бровь. Даэв продолжил:

– Через несколько часов армия балауров во главе с Чёрным драконом Бритрой осадит вашу крепость. Наш гарнизон поможет в обороне.

Юноша не повёл и взглядом. В зале наступила тишина, которую нарушил сам молодой военачальник.

– Позовите стражу, – он тихо и непринуждённо обратился к гостям. Один их офицеров вынужден был выйти и попросить ожидающую возле дверей охрану вновь зайти. Затем мужчина с напущенной усталостью заговорил:

– Значит, так. Будите первую и вторую королевскую стражу – пусть займут западную и восточную вышки. Собирайте седьмой-восьмой легионы для обороны первого кольца изнутри. Отряды лучников – на стены. Всё уяснили?

Стражник с забралом на лице послушно кивнул. После этого охране приказано было удалиться. Тогда «король», как величал молодой человек сам себя, продолжил беседу с гостями наедине.

– Вот видите? У нас не так много людей. Печально слышать, что Бритра тоже здесь, нам и Фрегиона было достаточно, – он наигранно сморщил лоб и всё же поднялся с трона, важно встав перед офицерами. – Ну, что поделаешь… Будем обороняться. Сколько, вы говорите, там балауров?

– Тысяч тридцать, не меньше, – пробормотал Даэв.

Юноша недовольно промычал, скорчив лицо, и произнёс:

– Эх… Новости мрачные. Но мы сделаем всё, что от нас потребуется. Так, давайте на позиции, господа. И, как говорится, да озарит наш путь Свет Айона.

Офицеры безмолвно покинули зал. По сигналам башенных колоколов дворец и близлежащие здания оживились. В городе началась суматоха. Туда-сюда шныряли в боевых порядках отряды и легионы. Арсеналы с оружием быстро пустели, крыши домов и крепостные стены наполнялись стражниками. Жителей принуждали не выходить на улицы и сидеть дома, пока не закончится оборона.

Через полчаса все звуки стихли. Город замолк в ожидании врага. Собственного гарнизона крепости было бы недостаточно для отражения атаки, но почти полтора десятка тысяч вновь прибывших бойцов увеличивали шансы на успешную защиту.

Вдруг в западной вышки послышался голос сторожевого:

– Вижу людей!

Офицер первой королевской стражи поднялся на башню, чтобы посмотреть, о чём говорит патрульный.

– Айон Всемогущий… – прошептал он, вытаращив глаза от удивления, и воскликнул. – Открыть западные ворота!

Стража внизу покорно отодвинула металлический засов и распахнула створки железной решётки.

Со стороны горизонта медленно плелись несколько сотен человек, то ли мирные жители, то ли воины, потерявшиеся в битве. Когда они приблизились, стало ясно, что это тоже бойцы. Все в покоцанной броне, усталые, они шагали вразнобой, теряя последние силы. Их встретили патрульные, торопя пересечь линию ворот, чтобы поскорее закрыть город.

Впереди шли два Даэва, это было легко понять по гордой осанке и блестящим бессмертием глазам.

– Нам нужно срочно к военачальнику! – кинулся один из них на стражника крепости. – Немедленно! – пронзительный взгляд крылатого воина, хоть и их не было сейчас за спиной, был грозен и серьёзен, словно от этого зависит судьба города. – Рэйвен! – вдруг окликнул Даэв своего знакомого, появившегося, казалось бы, из ниоткуда.

– Арбет, что с твоими людьми? – спросил черноволосый бессмертный, шагнув из-за спины перепугавшегося стражника.

– Мы попали в засаду на западном плато…

– Много было драканов? – перебил его Рэйвен.

– Один, – отрезал Перерождённый. – Эрискаль.

Глаза Даэва загорелись чёрным, как смерть, пламенем. Услышать о присутствии ещё одного Лорда балауров было чрезвычайно неприятным известием.

– Если продержимся до появления Служителей Вечности, есть шанс удержать полуостров. Если падём ниц, разменяем жизни подороже, – воскликнул Рэйвен войску. Это звучало как призыв перед битвой. – Занять свои места! Теперь уже курс поздно менять. Стоим до конца!

Окрестности озарило громким криком: «За Айона!». Бойцы в сотый раз проверили снаряжение, лямки на доспехах и уверенно разошлись по позициям. «Стоять, как в последний раз… Отступать некуда…» – звучало в голове у каждого воина.

Рэйвен приказал выжившему отряду окружения отправиться к внутреннему кольцу, чтобы перевести дух и подкрепиться. Скоро должно начаться решающее сражение, сражение, которое и определит будущее Атреи.

Город замер. Мирные дома горожан крепко заперли изнутри: двери на замке, окна забиты – жители боялись даже высовываться наружу, где скоро будет дан старт баталии. Арсеналы опустели, легионы заняли крупные улицы и площади. На стенах и крышах затихли отряды лучников. Даэвы-воины встали в шеренгу у самых ворот, чтобы первыми встретить армаду врага. Бойцы были уверены, что балауры немедля ринутся на осаду крепости после того, как люди отступили там, в ущелье. Даэвы-маги заняли позиции на башнях, вместе с лучниками они должны как можно сильнее разредить ряды драканов перед тем, как те подберутся к крепости.

На улицах воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как, жужжа маленькими крыльями, мимо пролетает муха, как мышь перебегает дорогу, как тяжело и часто дышат воины, предвкушая скорую битву.

Ждать долго не пришлось. Низкий гул понёсся горячим ветром с западной стороны. Чуть ощутимая вибрация земли народилась и крепчала с приближением тысяч когтистых лап. Офицерское чутьё не подвело – балауры не упустили возможность покончить с людьми на полуострове.

Рэйвен лёгким движением запрыгнул на ящик и воинственно вскрикнул:

– За нами только деревни и порт. Посему приказываю: держаться до конца и ни шагу назад! Проявим слабину – конец нашим мечтам о мирном будущем и светлом небе над головой! Да озарит наш путь Свет Айона, братцы!

Окрестности зажглись звонким откликом храбрых бойцов. Даэв наклонился, и в мгновение ока перед взором легионов предстали огромные сияющие крылья – символ надежды и святости их мужества.

Стены крепости и башни оживились – лучники и маги принялись за работу. В разъярённую толпу бегущих свирепых рептилий полетели стрелы и огненные шары, которые в мгновение взрывались, когда касались чешуи ящеров. Первая шеренга балауров замертво свалилась на землю. Следующие за ними, спотыкаясь о тела павших собратьев и с трудом перепрыгивая трупы, заняли их место. Бескрайняя орда рычащих трёхметровых монстров, как волна, надвигалась на крепость. Каждую секунду десятки балауров безжизненно падали, пронзённые меткой стрелой. Разрывающиеся шары из огня оглушали и ослепляли ящеров, замедляя их движение. Расстояние между крепостью и армадой сокращалось. И вот настал миг, когда в металлические ворота со всей бешеной мощью врезалась толпа врага. Звон от удара оглушил защитников города. Свирепый крик и рычание пробивались сквозь стены. Началась осада.

С башен продолжался отстрел врага, но балауры, казалось, этого не замечали. Их целью были ворота. Своими алебардами и дубинами они пытались пробить металлические пластины, но створки пока держались. Вдруг с севера сквозь облака пробились три больших белых шара и быстрее ветра полетели к замку.

– Это Посланники! – радостно воскликнули стражи на башнях.

Три сияющие сферы, словно пушечные ядра, перелетели через стену и рухнули на площадь, чудом попав между бросившимися в сторону бойцами. Шары зашипели, и белая пелена растворилась. Изнутри, будто из мягкой скорлупы, проклюнулись огромные крылья. Да, это были Служители Вечности. Туманные фигуры обрели форму, и легионеры разглядели своих покровителей. Перед взором ошарашенных и радостных воинов предстали Асфель, Джикел и Ариэль. Защитница южных земель тоже явилась на помощь людям. Крепость озарил счастливый крик: «Ура!». Бойцы приободрились, увидев, что Посланники их не забыли и теперь будут сражаться вместе со смертными.

Асфель и Джикел перелетели через легионы и приземлились у самых врат, встав перед Даэвами. Ариэль взмыла на сторожевую башню к лучникам и магам. Показавшись разъярённой орде балауров, всё ещё безуспешно пытающейся уничтожить ворота, покровительница вознесла руки к небу, и её тело засияло ослепительным светом. Всё тянущееся к горизонту проклятое войско озарили ярчайшие лучи, прожигающую чешую насквозь. Балауры завизжали от боли, их кожа и доспехи плавились, словно они прикоснулись к поверхности солнца. Над равниной поднялся раскалённый пар из жжёной чешуи и металла. Когда сотни балауров, изрыгая последний крик, рухнули наземь, Служительница приземлилась на стену, тяжело задышав от усталости. Ослепительный свет в тот же миг погас.

Но тут случилось то, чего следовало ожидать. Массивные петли ворот заскрипели и раскололись на две половины. Створки вырвало из стены и прущей толпой балауров понесло на людей. Асфель быстро среагировал и, вытянув вперёд руки, на расстоянии метра от себя остановил огромные ворота, а затем, яростно закричав, метнул их обратно в ящеров. С десяток драканов разрубило пополам. Ещё несколько погибли под тяжестью ворот. Но армаду это не остановило. Они добились своего – открыли путь в крепость. Владыка севера оттолкнулся ногой от земли и, вновь обратившись в белое облако, ядром полетел вдоль поверхности земли вдаль, кромсая и разбрасывая толпы проклятых балауров. Словно пуля, сияющий шар мгновенно перерезал целую колонну врага вплоть до самого горизонта. Затем Служитель остановился и, порешив ещё одну линию врага, белой сферой вернулся в крепость. Джикел достал из-за спины огромный щит и, замахнувшись, ударил им о землю перед приближающимися ящерами. Равнину в ту же секунду затрясло. Армада драканов остановилась, пытаясь сохранить равновесие. Но сзади пёрла целая армия, и первые линии балауров под натиском следующих просто рухнули наземь, не в силах встать, потому что по их ещё живым телам побежали вторые шеренги разъярённых ящеров. Много рептилий погибло под лапами своих собратьев. Но орде врага, казалось, не было ни конца, ни края. И вот, яростно вопя, толпа балауров врезалась в шеренгу Даэвов. Началась битва.

Рёв драканов, звон мечей и лязг доспехов разразились на всю округу. Бессмертные храбро сражались, им не была страшна гибель – они знали, что воскреснут вновь. Но когти врага настигали и их. Одни за одним Даэвы падали на землю, накрываясь крыльями, словно одеялом, а затем растворялись кровавым облаком в воздухе – Эфирный поток забирал их души, чтобы через минуты принести их обратно в мир. Но воскрешались бессмертные не здесь, а в храме Сиэлы, столицы земель людей – у подножия Башне Вечности. Поэтому, умерев, они больше не могли участвовать в осаде – путь от храма Айона до Теобомоса был, увы, неблизким.

Разобравшись с Даэвами, сильно поредевшие шеренги балауров принялись за людей, несмотря на то, что Служители Вечности тоже бились во всю мощь – Ариэль накрывала толпы врагов губительным светом, а Асфель и Джикел кромсали драканов своим оружием. Но натиск бескрайней орды был силён – ящеры всё глубже продвигались в крепость. Защитники города не давали прорваться огромным существам, но и сами падали без жизни, утопая в последнем вздохе.

Минуты шли, словно века. Вот уже солнце разгорелось полуденным светом – несколько часов смертельной битвы позади. А конца балаурам не видать. Медленно, но уверенно чешуйчатое войско продвигалось по узким улицам внешней крепости ко второй стене, за которой располагались дворцы и храмы. Людей было в разы меньше, чем ящеров, им приходилось отступать всё глубже и глубже, пока в спину не упёрлись ворота в внутренней крепости.

– Вот и всё, братцы. Держимся до последнего вздоха! – скомандовал легат своим подчинённым.

Легионеры переформировались, сомкнув ряды плотнее. Балауры в толкучке двигались вперёд. Как ни странно, ящеры обходили дома стороной, не нападали на них и не поджигали, чего следовало ожидать. Наверное, они сочли это пустой тратой времени, ведь цель была так близка.

Ариэль взлетела на своих белоснежных крыльях и порхнула ко второй стене, чтобы продолжить осыпать магией слабых перед силой Эфира драканов. Асфель и Джикел держали на себе целые кварталы, не давая ящерам продвинуться дальше. И вот, наконец, войско рептилий встало. Идти вперёд захватчики больше не могли – люди держались слишком храбро и самоотверженно. С крыш и стен сыпались стрелы и магические заклинания, впереди намертво стояли легионы, назад пути не было, потому что ящеры, находившиеся позади, всё ещё проталкивали собратьев глубже в город, навстречу смерти. Первые линии балауров редели с неумолимой скоростью, всё сложнее было перелезать через горы трупов, улицы тонули в бледно-зелёной крови ящеров, смешиваясь с ярко-алой человеческой кровью.