Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 70 страниц)

Воин развернулся и, раскидывая сапогами лежащий по ногами свежий снег, пошагал к лагерю, скрытому за холмом. Перед Даэвом открылось плато из сотни костров – только что прибывшие десять легионов Элиоса смешались с основными силами и растеклись по лагерю.

«Три тысячи воинов, плюс двадцать пять бессмертных, – мысленно считал асмодианин. – Они не смогут растянуться на большое расстояние. Атаковать придётся с одного фланга. Нам нужна ещё пара тысяч, – Даэв обернулся на крепость. – Надеюсь, армия Видара подоспеет вовремя…»

Териан Лекас спустился в лагерь и, расталкивая бойцов, греющихся у огня, направился к шатру командующей. Даэв завернул к большому крытому навесу из плотной красной ткани и подошёл ко входу, у которого дежурили двое стражников. Асмодианин сделал суровый взгляд, и патрульные послушно пропустили его внутрь.

В шатре за раскладным столом сидела Невма, а рядом с ней стояли несколько элийских легатов. Разглядев серую кожу гостя, воины молча удалились, оставив командующую наедине с асмодианином.

Женщина важно положила локти на стол и скрестила пальцы, смотря на Даэва:

– Что-нибудь узнали? – прохрипела она. Видимо, холодный климат сыграл с привычным к теплу телом злую шутку.

Териан отрицательно замотал головой, оглядев мельком уютное тёплое помещение.

– Вы послали весть асмодианам? – сухим тоном спросил воин, остановив свой взгляд на Невме.

– Да, и легат по имени Квасир ответил, кхе-кхе… – женщина прокашлялся, взяла клочок бумаги с края стола и передала его Териану. – Читайте. Имя я разобрала, но это наречие для меня сложно.

Мужчина схватил лист и, мельком пробежавшись по содержимому глазами, принялся читать вслух.

– Две с половиной тысячи аканов ждут рассвета у северо-восточной оконечности города. Они нападут первыми, и это будет отвлекающим манёвром. Когда солнце полностью выйдет из-за холмов, с юго-востока начнётся атака ещё пяти с половиной тысяч. В резерве у меня три тысячи. Итого – одиннадцать тысяч. Поддержку Ваших трёх тысяч я ожидаю через час после начала осады. Позиция – западное ущелье. Квасир, легат первого легиона Пандемониума.

Териан свернул бумажку и положил на стол, равнодушно заглянув в глаза элийской командующей. Она ненадолго задумалась и вскоре произнесла:

– Но мы ведь планировали атаку с северо-запада. Здесь чудесная позиция – можно застать стражу врасплох. Тем более стены ниже: для осадных машин – самое то.

– Осадные машины в снегах бесполезны… – сощурившись, промычал Даэв. – Вы их не перевезёте через холмы, так как они на колёсах, а не на санях – это раз. Если будете собирать их у стен, то никого застать врасплох не получится – это два. Третье: рядом арсеналы и казармы.

– Тогда какого балаура мы разбили лагерь здесь, раз позиция хуже некуда? – тон воительницы перешёл на суровый и требовательный.

– Здесь нас никто не заметит. С рассветом мы обойдём вершину с юга и окажемся у ровного ущелья. Да, там можно легко наткнуться на лучников, но мы начнём атаку, когда уже будет идти осада и все силы защитников будут переброшены на восток. Стена и ворота должны охраняться слабо, и мы без проблем сможем их осадить.

– Таков план? – она положила подбородок на ладонь.

– Да.

– А Вы не могли бы посвящать меня в него немного раньше, чем за несколько часов до осады, а? – с наигранной вежливостью спросила командующая, вскинув брови.

Териан закатил глаза и отвернулся, пробурчав:

– Зачем, если всё и так идёт по плану?

– Ах, вот как!.. – женщина вновь залилась громким кашлем.

Даэв, игнорируя недовольство элийки, вышел к патрульным и шепнул им на ухо:

– Позовите Белатрисс. Поскорее.

– Сию минуту, – стражи кивнули и отошли от шатра.

Асмодианин вернулся внутрь и, медленно подойдя к столу, промолвил:

– Я сомневаюсь, что Квасир или кто-то ещё из асмодиан будет обсуждать с Вами подробности и стратегии. Как видите, в письме он написал не предложения по поводу операции, а чёткие требования, которые Вы должны выполнить.

– Он доверяет Вам больше, чем мне?

– Мне он не доверяет, а Вам – и подавно, – усмехнулся он, поведя лишь уголками губ. – Видар попросил его советоваться со мной. А приказ военачальника Квасир обязан исполнять беспрекословно.

– Я чувствую себя загнанной в клетку птицей… – опустив голову, сказала Невма. – Ни шагу туда, ни шагу сюда.

Териан собирался сострить по поводу её положения в легионе, но в шатёр вовремя вошла девушка.

– Кто меня звал? – остановившись у входа, спросила Белатрисс, переводя светящийся голубым взгляд то на асмодианина, то на элийку.

– Я, – Териан поклонился и шагнул к волшебнице.

Белатрисс скинула шубу, оказавшись в грубом и плотном сером платье.

– Из элийских Даэвов я доверяю только тебе, – нагло повернувшись спиной к Невме, сказал он Трисс. – Я хочу попросить их через тебя об одном одолжении.

Бессмертная ехидно улыбнулась и вскинула бровь в показательном ожидании.

– Приятно слышать, конечно… – протянула элийка. – Но мы вовсе не друзья. Поэтому, несмотря ни на что, тебе, Териан Лекас, я не доверяю. Так что ты хочешь?

– Даэвы должны перелететь стену здесь – за холмом и произвести атаку на арсеналы повстанцев, – пропустив слова Трисс мимо ушей, продолжил асмодианин. – Они – в продолговатом одноэтажном здании с покатой чёрной крышей. Основные силы пойдут южнее – через ущелье.

– На карте можешь показать? – лицо волшебницы стало серьёзным, когда дело зашло о подробностях предстоящей осады.

– Нет… Я могу лететь с Вами.

– Не стоит… – покачала головой девушка. – А то наши могут случайно задеть и тебя. Ты же их знаешь.

– Пусть попробуют.

– Териан!.. – Белатрисс пресекла на корню закипающий взгляд Даэва. – Ладно, я поняла. Длинное здание с чёрной крышей.

– Оно хорошо охраняется. Рядом ещё казармы. Вы не спутаете.

– Хорошо… Это всё, что было от меня нужно? – Трисс перевела взгляд на Невму.

– Да, – кивнул асмодианин.

– Тогда я пошла, – девушка подняла шубу и небрежно накинула её на себя. – Надо всех предупредить, а ещё вздремнуть бы… Когда выдвигаемся?

– На рассвете. Я дам знак, – отрезал Териан и вежливо поклонился Трисс перед её уходом.

– Хорошо, – холодно бросила она и выпорхнула наружу.

Териан Лекас вновь остался наедине с командующей элийским войском.

– Полагаю, – начал он. – Вам тоже нужно отдохнуть перед завтрашним днём. Ночь на дворе.

– Благодарю за заботу… – монотонно промолвила воительница в ответ. – Можете покинуть шатёр.

Асмодианин едва заметно хмыкнул напускной дерзости женщины и важным шагом вышел на улицу.

«А мне не помешало бы перекусить…» – поймал себя на мысли Даэв и направился к ближайшему костру, от которого уже приятно пахло жареным.

***

Белатрисс проснулась от громкого звука горна, призывающего к немедленным сборам. Девушка вскочила, наспех натянула на себя тёплые вещи, побросала во внутренние карманы склянки с зельями, воду и прицепила к руке браслет со светящейся сферой – оружием волшебницы.

Бессмертная выскочила из палатки и увидела дружно шагающие в нескольких метрах от неё коробки легионов. Воины маршем направлялись на юг – к точке атаки. Уже светало – нужно было выдвигаться.

Элийцы уже успели разобрать лагерь и упаковать всё в сани, которые везли на своих спинах легионеры тыла. Палатки Даэвов оставили нетронутыми, ведь с этого момента смертные и бессмертные бьются порознь – таков был план Териана Лекаса.

Потихоньку из шалашей начали выходить остальные бессмертные южан. Собравшись около палатки Белатрисс, они молча пялились на неё, ожидая информации о предстоящей осаде. Девушка и рада бы рассказать что-то, да сама мало что знала.

– Что сказал тот асмодианин? – вперёд вышел кареглазый черноволосый мужчина с двумя мечами за спиной. – Мы же следуем его плану, так? – сквозь зубы проговорил он, выражая ярое недовольство.

– Нам дадут знак… – лишь промолвила Трисс, ощутив на себе десятки озлобленных взглядов. – Наша битва начнётся здесь.

Девушка повернула голову в сторону холма, что отделял лагерь элийцев от крепостной стены столицы Белуслана. Остальные тоже обернулись. Нависла тишина.

***

Спустя пару часов.

Элийские войска ровными коробками бежали по мощёной дороге в направлении крепостных ворот. Дружный топот тысяч сапог и бряцание металла разносились по округе с холодным ветром, гуляющим по равнинам, холмам и подножиям величественных гор северного Белуслана. Путь южан пролегал по глубокому ущелью. Центурионы и адъютанты велели своим подчинённым поторапливаться – мало ли какая угроза могла нависнуть над ними – здесь они были как на ладони.

Териан Лекас летел чуть позади. Он набрал большую высоту и зорким взглядом осматривал окрестности. Осада крепости началась час назад. Восток столицы Белуслана дымился и гудел от разрыва снарядов – Видар не солгал и начал захват вовремя. Теперь дело было за элийцами.

По окраинам ущелья не было ни единого стражника – со звоном крепостных колоколов, знаменующим об атаке, все аканы, сторожащие западные подступы к городу, поспешили в селение на подмогу, потому дорога для южан была безопасной.

Расстояние до ворот сокращалось. Вот-вот элийцы коснутся высоких металлических ворот. Столкновение.

На башнях и стенах не было видно ни одного асмодианина – все силы стражей были перекинуты на восток, где уже вовсю разгоралась битва. Териан Лекас сравнялся с крепостной стеной и влетел в город – на улицах никого, двери и окна домов крепко заперты. До ушей бессмертного донеслось гулкое:

– Ставьте лестницы и забирайтесь на стены! А ну! Дружно!

Асмодианин довольно ухмыльнулся: элийское командование решило правильно – нечего тратить время на таран ворот, привлекая лишнее внимание. Проще осадить стены и проникнуть в город. Пожалуй, появление элийцев в тылу будет самым неожиданным исходом для его защитников.

Териан приземлился на пустующую башню над воротами, но крылья не сбросил, а стал ждать, пока большая часть южан преодолеет преграду. Он бы мог, конечно, попробовать и сам отворить ворота перед элийцами, но изнутри на них висели цепи и чугунный замок – справиться с ними в одиночку даже Даэву было не под силу.

Вдруг до ушей асмодианина донеслись звуки взрывов откуда-то с севера. Он резко обернулся и сощурился. В километре от него над окраинами города кружило с полсотни белых крыльев, а в небо поднимался столб из густого серого дыма – арсеналы были подорваны, диверсия бессмертных удалась.

Когда где-то четверть элийского войска преодолело стену, воины начали отпирать ворота изнутри. Через минут семь-десять это получилось, и перед основными силами южан теперь открылся целый город.

– Вперёд! – раздался громкий возглас на чужом для Териана языке. Десятки коробок легионеров дружно вбежали в пустынные районы столицы. Асмодианин оттолкнулся от верхушки башни и взмыл в воздух, наблюдая сверху за элийцами. Первое сопротивление аканов южане встретили уже через несколько кварталов.

То был резерв стражников, обитающий чуть севернее. Именно на их казармы напали элийские Даэвы, и стражи вынуждены были отступить. Из-за угла на бегущих южан выбежали аканы асмодиан. Воины обеих сторон на миг замерли от удивления. Но буквально через секунду от офицеров послышалось громкое:

– В бой! – и северяне, и южане оскалились, закричали и побежали друг на друга.

Териан Лекас в тот же миг свернул крылья и штопором приземлился в самый центр строя асмодиан. Его ядовито-зелёные глаза запылали красным, а из-под злобного оскала выглянули кончики сияющих клыков. Одно движение – и два длинных меча-эспадона уже в руках Даэва. Они вновь продолжение его тела. А он сам – наказание для всех, кто встанет у него на пути.

Разворот, подсечка и рубящий удар по груди. Раз. Уклонение, контратака по оголённой шее. Два. Точный замах, и через секунду из живота стражника выглядывает окровавленный наконечник меча. Три. Даэв снова чует запах крови. Он в своей стихии.

Над головой, словно огромные ястребы, пролетают белые птицы. Ещё и ещё. Элийские бессмертные, выполнив свою задачу, объединились с войском. Теперь у бунтующих асмодиан нет шансов.

Землю освещают громадные огненные шары, пущенные умелой рукой светловолосой волшебницы. Териан ловко уклоняется от них, словно танцуя со смертью. Количество павших северян всё быстрее увеличивается. Но тут в строй элийцев что-то с бешеной силой врезается. Даэв успевает разглядеть очертания: худые доспехи, ржавое оружие, но яростные лица и странные стеклянные глаза.

«Зомбированные жители», – тут же догадывается Териан. Он за секунду расправляется с ещё одной жертвой и уже направляется обратно к элийцам. Там он нужнее. Толчок, пируэт, широкий размах – и голова какого-то мужчины послушно отделяется от тела. Новая подсечка и удар – второй отравленный идгелем асмодианин, кряхтя, оседает на землю. Парирование и удар в развороте. Уклонение. Колющий удар.

В памяти начинают всплывать давно забытые воспоминания. Почему они так похожи на то, что он видит сейчас?

***

– Стоять ровно! Не шелохнуться! – громкий голос режет уши.

Строй облачённых в начищенную броню легионеров растянулся на несколько километров посреди равнины восточного Эйрона. В двух сотнях метров – нескончаемая толпа тех, кого им нужно убить. Нет, это не балауры. Нет, это не оборотни и не дикие звери. Это те, к кому многим из воинов так хотелось вернуться – их матери, отцы, братья и сёстры.

– Не смотреть им в глаза! Они зомбируют вас, как Бритра – их самих! – всё тот же громкий голос командующего.

Все знали, что магия Властелинов балауров сильна. Но никто не мог и предположить, что одного взгляда Лорда Бритры будет достаточно, чтобы подавить волю тысяч людей и загипнотизировать их навеки.

– Они приближаются! Выставить пики!

Навстречу бегущей толпе прежде мирных жителей выглядывают блестящие и острые, как бритва, наконечники пик, а пространство между ними плотно закрывается щитами.

– На изготовку! И помните, что это уже не ваши родные! Вы им не поможете! Им никто не поможет! Теперь это рабы Бритры!

Расстояние сокращается. Да, командующий прав, теперь это все понимают. Люди в здравом уме не могут издавать такие звуки… А вид у них – как у нежити, восставшей из могил посредством чёрной магии.

– Готовьсь!

Напряжение становится всё сильнее. На лбу проступает холодный пот. Разве им кто-то говорил, что придётся вести бой с жителями? Пускай, и не совсем мирными…

– В бой! – протяжный рёв даёт команду сжать пики в руках. Сильный толчок. В строй легионеров буквально врезается орда зомбированных. Им, кажется, наплевать на пики и щиты – они жаждут крови. Они чуют живое. И их жажду никто не в силах утолить.

***

Териан хватается за голову. Какого балаура сейчас было? Это всё давно забыто. Тем более воспоминания хранятся в памяти стигмы, а не в его голове. Что происходит? Почему так больно?

Вокруг мелькают силуэты. Элийцы, как и асмодиане, вынуждены сражаться на два фронта. Чем южане себя выдали? Или белые крылья так сильно выделялись на фоне пасмурного неба?

Териан Лекас теряет концентрацию. Кажется, его даже кто-то задевает своим оружием. Даэв падает на землю, но вместо чужих ног у своего тела он снова видит то, что будоражит его сознание.

***

– Это была лишь первая волна… – уставший голос командующего гудит у самого уха. – Они ещё вернутся… Как удобно сражаться с врагом его же людьми…

Териан вонзает остриё меча в землю и опирается о него. Это сражение длилось, по его мнению, целую вечность. Вокруг – горы трупов и реки крови. Алой человеческой крови. Вот только были ли они людьми? Ведь их глаза были преисполнены ненавистью и жаждой чужой жизни.

«А был ли сейчас я человеком?..» – спрашивает юноша себя, не без омерзения разглядывая картину, представшую перед ним.

***

Териан рывком поднимается на ноги, боковым зрением сканируя пространство вокруг себя. Чувствуя быстрое приближение босых когтистых ног, асмодианин делает разворот и резким замахом обрубает намерение отравленного идгелем мужчины вцепиться в глотку Даэву.

Схватка ещё продолжается. Элийцы имеют численное преимущество.

«За ними и будет победа», – не сомневается Териан.

Вдруг за спиной он слышит своё имя. Асмодианин машинально оборачивается и снова попадает в лапы своих воспоминаний.

***

– Териан! Легионер второй центурии Вечной Службы! – голос знакомого Даэва заставляет юношу обернуться.

– Добрый вечер, командующий Рэйвен, – отстранённо и сухо приветствует воин своего предводителя.

– Пройдёмся?

Неожиданный вопрос застаёт Териана врасплох.

– Да, пожалуйста, – кивает он.

Черноглазый черноволосый бессмертный, облачённый в чёрный камзол и чёрные сапоги, бренча длинным клинком чёрного цвета, медленно шагает по мостовой столицы Эйрона. За ним неуверенно ступает молодой человек, одетый в неприметную одежду обычного жителя этих краёв.

– Ночь нынче дивная, – замечает Рэйвен. – И тихая, что удивительно. Наверное, впервые за три месяца. Как считаешь? – он, приподняв бровь, оборачивается на спутника.

Увидев на себе взгляд Даэва, юноша опускает голову и робко отвечает:

– Наверное.

– Что ж, вчера все мы пережили странную и ужасную напасть. Что ты об этом думаешь?

Вопросы командующего кажутся юному воину странными, но он не может молчать, когда к нему обращается Даэв.

– Это было очень… Сердце сжимается, когда вспоминаю, что мы сделали с ними.

– У настоящего воина не должно быть сердца, – продолжает бессмертный. – Так нам велел лорд Неджакан. Но леди Ариэль лишь посмеялась над его словами, сказав, что без сердца невозможно совершать великие дела.

Слегка дрожащая гладь широкой реки, разделяющей город на две части, играет в свете Башни Вечности. Отсюда её подножия не видать, но величественный ствол её озаряет тусклыми холодными лучами все уголки Атреи.

– Я к чему этот разговор завёл, – тон Даэва становится серьёзнее. – Ты же был знаком с юношей по имени Лекас, да?

Териан замирает. Перед глазами вновь мелькает то мгновение, когда они вдвоём скользили по льдине, а потом…

– Не молчи. Знаю, что был. Адайос, начальник Санктума, рассказал. Я тоже знал того юнца. Правда ещё совсем маленьким. Когда в Теобомосе…

– Я слышал от него, – перебивает бессмертного Териан.

Рэйвен вдруг останавливается и удивлённо смотрит на молодого человека. Перебивать Даэва, да ещё своего командующего, было гранью неуважения. Но юноша не хотел обидеть бессмертного. Просто он не желал вспоминать то, что так хотел забыть.

Рэйвен молча продолжает шаг, сложив руки за спиной.

– Ты был его лучшим другом. Мне очень жаль, что так произошло. Честно, жаль. Я знаю, что перед лицами людей Даэвы должны быть черствы и безжалостны. Это правильно. Но я тоже чувствую скорбь, когда вижу, как сотни и тысячи жизней уходят в Эфир из-за проклятых балауров.

Слышать от Рэйвена такое было странно. Все недолюбливали этого Даэва из-за высокомерности и отсутствия жалости и милосердия к своих воинам и людям вообще. Он называл их смертными крысами и мясом для жарки, ухмылялся над гибелью мирных жителей. Даже детей и женщин.

Териан ничего не отвечает. Он молча смотрит на брусчатку, из которой была выложена мостовая, и крутит в голове своё прошлое: начиная от начала учёбы в Санктуме и заканчивая вчерашним днём.

– Твой легат говорил, что ты отчаянно сражаешься. Отчего так? Не боишься смерти? Или тебе уже нечего терять?

Юноша не понимает, отчего Рэйвен уделяет столько внимания его персоне, ведь он никогда не общался с обычными легионерами. Что он задумал?

– У меня есть родные в Фоэте, – говорит Териан, не поднимая глаз с брусчатки. – Не знаю, почему, но мне хочется бежать вперёд в сражения. Наверное, это глупо. Глупо желать, чтобы почти тысячелетняя война окончилась.

– Она кончится, – кажется, Даэв ехидно улыбается. – Очень скоро… Ты не ответил мне.

– Прошу прощения, – виновато произносит юноша. – Мне есть, что терять, но я не боюсь смерти.

– Не боятся смерти только безумцы или бессмертные.

– Возможно, я безумец… – Териан напрягает скулы, ожидая услышать острый ответ от командующего. Но вместо этого Даэв говорит совсем другое.

– Мы с твоим легатом побеседовали. Мне очень нужна ещё одна центурия, и я, как ты знаешь, всегда лично набираю воинов в свои отряды.

Териан, наконец, поднимает глаза.

– Но ведь Ваш легион полностью состоит из Даэвов, – удивлённо говорит он.

– Не глупи. Ты прекрасно понял, что я тебе предлагаю.

Юноша устремляет взгляд на Башню Вечности. Почему-то он вспоминает родителей, друзей из академии и Сиару, его возлюбленную, к которой он так давно обещал вернуться.

– Чего ты молчишь? – вернув грозность в голос, спрашивает Рэйвен.

– Почему я? Неужели центурионы…

– Я уже сказал, что мне нужна ещё центурия. Значит, придётся набрать тридцать Даэвов. С леди Сиэль я поговорил – она не против новых Перерождений. В битвах с балаурами крылатые бессмертные воины намного лучше смертных крыс. Тем более как она может отказать мне?..

Териан вновь узнаёт в своём командующем прежнего Рэйвена. Всё-таки он действительно тот лицемерный ублюдок, каким его все считают. И всякие разговоры о скорби и жалости – лишь отвлечение внимания.

Юноша не желал становиться Даэвом. Он хотел, чтобы война как можно скорее закончилась, а потом вернуться к Сиаре и родителям. Из-за этой жажды он и бросался в бой с такой яростью. Видимо, это и заметил его легат, а потом передал Рэйвену. Что уж тут говорить, он бы проигнорировал его слова, как и всегда, если б не узнал, что Териан был знаком с Лекасом. Получается, Рэйвен не узнал бы о Териане, если б не Лекас.

Почему командующий привязался к Лекасу за время их недолгого путешествия – так и осталось загадкой. Наверное, потому что мальчиком движила месть и он клялся вернуться в Теобомос и перебить там всех ящеров, а Рэйвену это понравилось. Он обожал самоотверженность и агонию в сердце, это факт.

Териан вдруг представляет, что будет, если он согласится на предложение командующего, хоть и не до конца верит в него. Придётся отказаться от прошлой жизни, ведь Даэва ничто не должно отвлекать от возложенного на него святого бремени. Юноша чувствует, что не хочет терять близких, предавать клятвы и обещания, но его мысли прерывает Даэв.

– Я что, в игрушки с тобой играю? Я не буду уговаривать тебя идти со мной, как глупую девчонку из деревни раздвинуть ноги на сеновале. Не хочешь быть бессмертным и иметь крылья за спиной – катись к балауру и не трать больше моё время.

– Я согласен, – вдруг произносит Териан и ловит себя на том, что даже не хотел этого говорить. Само вырвалось.

– Естественно, согласен, – усмехается Рэйвен. – Ты же не идиот отказываться от такого шанса. Всё, топай в казарму и думай над именем. Через неделю у нас корабль в Сиэлу.

На этих словах командующий резко поворачивает и идёт обратно, оставляя юношу одного в недоумении. Териан провожает Рэйвена взглядом и смотрит на гладь речки.

«Что же я наделал? – думает юный воин. – Я не готов. Нет, я не готов!»

Он резко оборачивается и ищет в темноте силуэт Даэва, но того уж и след простыл. Териан сжимает кулаки и стискивает зубы от подступающего внутреннего гнева.

– Как я мог?.. – шипит он.

Юноша хочет побежать вслед Даэву и сказать, что был не прав и не готов становиться бессмертным, но он понимает, что после этого можно смело ставить точку на карьере воина, а в будущем – офицера.

Грусть и радость. Перерождение – то, чего желает каждый мальчишка. Это – то, ради чего свершаются великие поступки. Это – то, о чём рассказывают мамаши ещё с колыбели. Это – великая честь, которой удостоен не каждый. И большая ответственность. Перерождение – награда за совершённые дела, за отвагу, честь и мудрость. Но Териану нечем было похвастаться. Он прожил совсем мало, и на его счету нет великий свершений. Тогда зачем ему эта награда, если он её не достоин?

Конечно, юноша понимает, что сейчас Даэвами делают всех, кто хоть чем-то выделяется из остальных. Такова нынче нужда в крыльях, как говорят опытные полководцы. И в том числе из-за этого на душе Териана становится тяжко.

Одно мимолётное необдуманное слово – но даже оно способно так сильно изменить жизнь. Навсегда. Юный воин прокручивает в голове последние слова Рэйвена. Бессмертный командующий велел ему выбрать имя, которым он будет называться после Перерождения. А он его уже давно выбрал…

***

В голове кавардак. Териан Лекас всё ещё стоит в боевой стойке, сжимая рукояти эспадонов, но мысли его далеко. Сознание отрезвляет свист за спиной. Даэв машинально уворачивается от пущенной сзади стрелы и вдруг удивляется тому, что снова может чувствовать врагов у себя за спиной.

«Чутьё вернулось? – недоверчиво задаёт себе вопрос бессмертный. – Но почему?..»

***

Снова иная картина. Храм Сиэлы, украшенный, казалось бы, круглый год, теперь не так ярок, каким был раньше. Впереди у алтаря стоит Верховный жрец и читает молитву, которую Териан слышит за сегодняшний день уже не первый раз. У ног священника склонился такой же молодой парень, который вот-вот обретёт крылья. Териан сжимает кулаки. Он – следующий.

Юноша оборачивается – за ним стоит ещё с полтора десятка ребят, избранных Рэйвеном. Все волнуются, переживают – это видно. Но взгляды их как никогда холодны и решительны. Вот она – их судьба.

***

– Помнишь меня? – вдруг слышится голос в голове.

Териан оборачивается. Силуэты людей, здания – всё размывается и пропадает. Он остаётся один в пустоте, по которой размазан нечёткий солнечный свет. Асмодианин глядит перед собой и крепче сжимает мечи в руках – перед ним стоит не кто-то, а он сам – в точно такой же броне, шестью клинками и острым взглядом, светящимся ярким зелёным огоньком.

– Кто ты? – скалясь, задаёт вопрос бессмертный.

Второй лишь слегка щурится и говорит:

– Я – это ты.

– Ты – не я! Это ты предал меня… Это ты лгал мне все эти годы!

– В таком случае, ты лгал сам себе… – спокойно отвечает Териан номер два и медленно начинает идти к первому.

– Стой! – говорит первый и вытягивает меч, прислоняя к глотке второго. – Не подходи ко мне…

– Ты принял мою помощь однажды. Так не отторгайся и впредь.

Взгляды Даэвов встречаются.

– Я больше не в твоей власти… – говорит первый и бросает мечи в сторону. – Ты забыл, что я был магом? – в руках мужчины начинают светиться огненные шары.

Второй лишь ухмыляется. Почему он так спокоен?

Вдруг его силуэт растворяется в чёрной дымке. Териан не успевает ничего понять или сделать. Он слышит только холодное дыхание за спиной, а грудь сковывает режущая боль.

– Прости, Лис… У нас осталась последняя жизнь. И я не хочу доверить её тебе.

Призрак вынимает лезвие из груди Даэва. Тот падает на колени, прислонив руку к ране.

– Нет… – шипит он, захлёбываясь кровью. – Это у тебя осталась последняя…

В глазах темнеет. Голова раскалывается, а сознание не понимает, что происходит. «Всё позади… – доносится из недр души. – Всё позади…»

***

Сто тридцать пять лет назад.

Белуслан.

Ветер стонал, словно Айон приковал его к вершинам этих незнакомых гор. Мужчина стоял совершенно один на такой высоте, на которую раньше никогда не взбирался. Зачем ему было отправляться сюда? Здесь не было монстров, подобных тем, что оккупировали леса неподалёку от Кинунгапа, тут не было того, чем можно было поживиться.

Тут не было никого.

Лишь только птицы и мерцающие изумрудным светом кристаллы, застывшие в воздухе, как в янтаре. То истекающий из Башни Вечности и просачивающийся через ведущие в Бездну врата Эфир, который кристаллизуется годами, увеличиваясь в размерах.

Буквально вчера кто-то из банды рассказывал ему, что силы одного такого кристалла достаточно для зарядки предмета магической энергией на несколько тысячелетий. Неужели он тут для того, чтобы достать один из таких изумрудов? Но как? Он стоял в тонкой одежде, которую насквозь пронизывал холодный ветер, на площадке размером в пару квадратных метров, а со всех сторон – отвесная скала.

– Лететь. Как тогда…

Ветер дикий и необузданный. Это он говорит ему?

– Куда лететь?

– На это не нужно ответа.

Ветер трепал его волосы и срывал тунику.

– Я знаю тебя?

– Конечно…

Мороз прошёл по коже. Но не от ледяных капель дождя, начавших срываться с тяжёлых туч, которые нависли в каких-то сотнях метров над головой.

Он по-прежнему был один. Он. Ветер. Дождь. Скала. Эфир. Тучи. А ещё он – тот, кто говорил с ним. Тот, кто говорил через него.

– Кто ты?

– Я – это ты…

Изумруды Эфира, пульсируя, поплыли перед глазами.

– Это все нереально. Тебя здесь нет!

– Если нет меня, тогда и тебя тоже нет…

Дышать стало сложнее, словно кто-то забирал кислород, который он вдыхал.

Он хотел было ослабить шнуровку на тунике, но руки ему не подчинялись. Ему надо было сесть, но ноги оставались каменными.

– Что? Что тебе от меня надо?! – заорал он что было сил, чувствуя, как горло, уста и язык тоже перестают подчиняться.

– Ничего, – тихо прошептал он, сидящий где-то внутри. – Я давно уже ничего не хочу. Но я хотел одного. Покоя. А теперь мне уже всё равно.

Кристаллы Эфира сияли подобно раскалённым уголькам, заливая небо бирюзовыми тонами.

– А ты? Чего хочешь ты, Лис?

– Я Териан… – мужчина не утверждал, а, скорее, спрашивал.

– Верно… Ведь я теперь ты, а ты теперь я…

Он чувствовал, как горит его кожа, но в тоже время его знобило и трясло, как в лихорадке.

– Но выбор за тобой. Я исполнил своё предназначение, а ты ещё должен выбрать путь.

Небо горело зелёным огнём. Ветер сотрясал горы, а тучи, разорвавшись на части, хлынули ливнем. Блестящий камень на груди прожигал кожу.

– Я часть тебя, но не больше. Ты часть меня, но неподвластно. Ты доверился мне однажды, но не ограждайся теперь.

– Зачем? Зачем я тебе нужен? Почему именно я?

– Зачем глазам нужен свет? Зачем словам нужен звук? Зачем любви нужно сердце?

Кристаллы Эфира таяли и расплывались, заполняя воздух. Капли дождя стали маленькими острыми изумрудами, что осыпали мужчину. Камень, словно второе сердце, бился на его груди.

– Я Лис! Я Териан!

Его руки сжались в кулаки так крепко, что ногти впились в кожу. Мышцы напряглись, и крик сотрясал каждую клетку сознания, словно в нём должен был родиться некто новый.

Эфирный дождь хлестал по коже, заворачиваясь воронкой вокруг тела.

– Я Даэв!

Он помнил, как громадные чёрные крылья распахивались за его спиной, разрывая одежду. Он знал, как нужно летать. Он вспомнил детство: когда он бегал в лес, вооружившись деревянным мечом в Фоэте, не ведавшей тогда разрушений. Он видел себя юношей, который перерождается в Сиэле. Он чувствовал и себя, прожившего столько лет в Белуслане, и себя, сгорающего в огне столетий.

– Я Даэв! – опять кричит он, и ветер соглашается с ним, разнося его голос по всей долине.

Он хочет оттолкнуться от каменной платформы и взмыть в небо.

«Даэв! Даэв! Даэв…» – эхом повторяют горы.