Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 70 страниц)

– Родился я не в Фоэте, – начал мужчина. – А в Теобомосе. Сами понимаете, условия там не ахти – погулять по прекрасным садам и вовсе негде. Родители, интенданты тамошнего аванпоста, устроили меня в военную академию Теобомоса. Я её с горем пополам окончил, из-за связей меня обещали устроить рекрутом в Коготь Грифона.

– Куда-куда?

– В лучший наш легион. Его бойцы проходят практику в Брустхонине. Это Асмодея, если что.

– Я знаю… – прошептала Эви, чувствуя, что её глаза тоже начинают слипаться.

– Так вот, я быстро сообразил, что в офицеры мне не пробиться – уж слишком плохим воином я был в то время. Поэтому, собрав вещи, я сбежал.

– Сбежали? Куда?

– В Бертрон. У нас поговаривали, что там можно устроиться наёмником – бойцом, сражающимся за деньги и ради денег. Эх, милая леди, как я тогда желал быть богатым, как Вы.

Девушка вздохнула и не в силах сопротивляться тоже закрыла глаза. Калион тем временем продолжал. Его тон был монотонным от усталости, а язык уже начал путать буквы.

– Не желая быть обычным легионером на побегушках у центурионов – мясом на поле боя, я уплыл в Бертрон… Там я познакомился с главой наёмников и стал работать на него. Работа была разная: в основном, следить за повстанцами Ривара, но иногда приходилось охотиться и на дикое зверьё. В то время Бертрон вёл войну с краллами, и у военачальника не было людей, чтобы заниматься другими проблемами. Поэтому он нанял нас. Я неплохо справлялся – получать деньги мне нравилось… А тратить – ещё больше, хе-хе, – не открывая глаз, мужчина придвинулся ближе к дереву, почувствовав, что сползает вниз. – Потом краллов отбросили далеко на юг, и надобности в таком количестве свободных воинов больше не было. Половину наёмников распустили, и мы с ребятами пустились в путешествие по Элиосу в поисках работы. Кроме как размахивать кинжалом я ничего не умел, поэтому трудиться в полях, как это делают обычные крестьяне, мне не было резона.

– А вернуться в Теобомос не хотели? – в полудрёме пробормотала Эви.

– Хотел… Мысль вернуться к родителям никогда меня не покидала, но… Что они сказали, если бы их несносный неблагодарный сын вернулся ни с чем через столько лет? Я просто не смог бы посмотреть им в глаза. Я стал позором семьи – к чему мне было возвращаться? Так вот, путём долгих скитаний я и попал в Фоэту, где меня встретили радушно. Даже можно сказать, с распростёртыми объятиями, ха-ха. Здесь мне разрешили заниматься тем, что я умею лучше всего, и оплата за работу была весьма щедрой. Через год штат наёмников нужно было расширять из-за проблем на севере острова – набор рекрутов предоставили мне. Ещё через год после трагической смерти прежнего главаря в схватке с дюжиной волков меня и назначили командиром всех наёмников в Фоэте…

Эви больше не слушала. Слова Калиона начали отображаться в её сонных мыслях разноцветными образами, и девушка сама не заметила, как погрузилась в сон.

Проснулась Эви, когда солнце уже касалось своим пылающим силуэтом вершин холмов. Она протёрла глаза и огляделась – Калиона не было видно. Вместо него на берегу около воды лежала его одежда: коричневый дублет, плотные чёрные брюки, белая рубаха, высокие сапоги и пояс с парой острых закруглённых кинжалов. Девушка медленно поднялась на ноги и пригляделась – от центра озера в две стороны плыли небольшие волны, а посередине мелькал силуэт. Подобравшись чуть ближе к берегу, Эви поняла:

– Это Калион! Зачем он заплыл так далеко?

Прочь от берега к тому самому острову с розовыми птицами плыл мужчина, медленно гребя руками. Казалось, он вовсе не устал, хотя преодолел уже весьма приличное расстояние.

– Это шанс! – сказала себе девушка. – Нужно уезжать прямо сейчас!

Эви собралась с мыслями, убедилась, что Калион не оглядывается и плывёт дальше, побежала к лошади и стала судорожно отвязывать поводья. Животное недовольно фыркнуло и затопталось на месте.

– Тише-тише… – гладя лошадь по гриве и шее, приговаривала девушка. – Сейчас поедем…

Справившись с этим, Эви отвела коня чуть в сторону и обнаружила, что вещи, так тщательно привязанные к седлу, были разбросаны вокруг дерева.

– Всё-таки умудрился! – удивилась девушка и, придерживая поводья одной рукой, стала собирать фляги и ткани с земли и упаковывать их обратно. Наспех прицепив вещи, элийка забралась в седло и мельком оглянулась на Калиона: тот всё ещё плыл вперёд, почти достигнув того островка.

– Простите, Калион. Но мне нужно ехать… – с этими словами девушка пришпорила животное, и оно, заржав и замотав головой, поскакало прочь от берега озера.

Эви помнила, куда и как лежит её путь. На всякий случай, где-то в сумках лежала карта, которую ей ещё в тот раз дал Астерос – Верховный жрец Фоэты. Направлялась элийка, как и прежде, на север – к лачуге Френоса. Она долго думала о том, что сказал ей хранитель леса Ноа и сам безумный старик. Девушка никак не могла забыть письмо, что Френос дал Териану.

«Откуда оно могло взяться у него по прошествию стольких лет? Если он и вправду может видеть будущее и прошлое, то почему не сказал Териану правду о том, кто он на самом деле? Есть только один возможный ответ, – думала Эви. – И я узнаю, так это или нет…»

Выехав на широкую дорогу между вершинами холмов, девушка почувствовала себя спокойнее – знакомые пейзажи придавали уверенности в этом опасном походе. Эви скакала всё дальше и дальше на север, пока не выехала к полям, чья бескрайняя полоса тянулась до самого горизонта.

Тем временем начало темнеть. Солнце скрылось вдалеке, озарив последним ярким лучом пылающий пейзаж из мириадов золотых колосьев. Красные облака на небе потухли, и сквозь синеющий купол стали пробиваться первые огоньки с противоположной части Атреи – то были отражения солнца от ледяных и снежных полотен, горных склонов, а также бурных рек, словно вены, пронизывающих холодные земли Асмодеи.

В воздухе мгновенно посвежело – несмотря на жаркие дни, ночи в Фоэте были прохладными, особенно если находиться на открытом пространстве под завывание ночных ветров.

«Надо задуматься о ночлеге…» – сказала себе девушка.

Но подходящего места, где можно было заночевать, она не видела – от горизонта и до горизонта пейзаж был идеально ровен и одинаков. Когда совсем стемнело, стало плохо видно даже дорогу – освещения в полях, естественно, никакого не было, а импровизированные звёзды с небосвода светили очень тускло, совершенно не освещая южную часть Атреи.

«Вот дура! Ни факелов, ни свеч, ни спичек не взяла! Даже костёр нечем разжечь…» – вдруг вспомнила Эви. Но ехать назад было уже поздно – холмы, за которыми скрывалось озеро, давно исчезли с пейзажа.

Девушка в отчаянии посмотрела на небеса – между мелькающими голубыми огоньками прямо по воздуху плыло едва заметное белое свечение. Оно было настолько высоко, что, казалось, протекало прямо там, откуда светят эти фонарики.

– Эфир… – невольно прошептала Эви.

Эти волшебные потоки плыли медленно, неторопливо, огибая огни Асмодеи и иногда завихряясь в более яркие воронки. Отсюда вовсе не казалось, что Эфир бесконтрольно улетает в Бездну, приближая конец света. Девушка отчётливо видела, как миллионы тонн Эфира плывут где-то между Элиосом и Асмодеей, словно нескончаемая стая светящихся рыб вдоль невидимого течения.

От увиденной картины на душе непроизвольно стало намного теплее и спокойнее – всё же не зря говорят: Эфир творит чудеса. Но чудеса на этом не закончились: вдруг впереди у горизонта Эви увидела тусклый огонёк.

– Домик? – решила она.

Чтобы попусту не рассуждать, девушка пришпорила лошадь и сквозь кромешную темноту помчалась к огоньку. Как ни странно, он не нарастал. Казалось, что он просто приближается, но до него ещё далеко. Подобравшись совсем близко, Эви радостно вздохнула:

– Слава Айону…

Это был дом отшельника Каллеса. А точнее, фонарь, стоящий у окраины дороги, чтобы путники видели его издалека. Эви подъехала к калитке и спешилась. Она постучала по низенькому забору в ожидании того, что ей кто-нибудь откроет.

– Есть кто-нибудь? – крикнула элийка и вновь стукнула несколько раз по ветхой скрипучей калитке.

– Иду-иду… – вдруг послышалось изнутри.

Входная дверь резко распахнулась. Из дома вышел мужчина с русыми волосами до плеч, одетый в старую серую тунику. Он, немного прихрамывая на правую ногу, спустился со ступенек и доковылял до калитки.

– Кого это ко мне принесло в столь поздний час? – с усмешкой спросил мужчина, отпирая замок.

– Я – Эви ан Грейв, – сказала девушка, когда хозяин, наконец, справился с замком. – Мне нужно, где переночевать. Неудобно напрашиваться, но Вы не могли бы…

– Конечно-конечно… – закивал мужчина. – Проходи.

Эви шагнула во двор и после одобрительного жеста хозяина направилась к дому. Мужчина разогнал живность, летающую около фонаря, что-то буркнул и запер калитку. Хлопнув в ладоши, он пошагал за девушкой.

– Я – Каллес. Просто Каллес. Проходи в дом.

Эви поднялась на крыльцо и перешагнула через порог. Внутри было довольно бедно. В небольшой прихожей стоял только большой старый шкаф. Маленькая дверца вела в ещё более бедную кухоньку, а дверь сбоку – в единственную комнату.

– Ты, верно, голодна? – спросил мужчина.

– Нет, у меня есть с собой припасы, – робко улыбнулась в ответ девушка.

– О-хо-хо… – рассмеялся Каллес. – Не отказывайся. Тем более у меня редко бывают гости.

Хозяин проводил Эви в кухню и усадил за крохотный стол около окна. Сам же он взял с полки тарелку, положил её перед гостьей, вытащил из остывающей печи чан, поставил его на стол и уселся на соседний стул. Из сосуда вкусно пахло мясом. Каллес снял крышку.

– Жаркое из фогуса. Ещё тёплое. Будешь? – добродушно спросил отшельник.

– Да… – невольно ответила девушка, не в силах устоять перед запахом.

Мужчина снова засмеялся и половником наложил в тарелку целую гору жаркого.

– Налетай, – сказал он и вдруг спохватился. – Совсем забыл!

Каллес, опираясь на стол, поднялся и заковылял в комнату. Эви тем временем принялась улепётывать съестное – изголодавшийся за долгую дорогу желудок был очень доволен.

– Так, пришло время пить травы, – протянул хозяин, находясь в комнате.

Послышался скрип кровати и чей-то тихий женский голос:

– Спасибо…

Эви отвлеклась от еды и прислушалась: Каллес что-то напевал и шагал туда-сюда по комнате. Больше ничего не было слышно.

– Пей-пей, – вдруг сказал он. – Это поможет.

Через минуту мужчина вернулся на кухню.

– Ну что? Наелась? – улыбаясь, спросил он.

– Да, – Эви отодвинула тарелку и вытерла лицо рукавом. – Спасибо Вам.

– Да не за что! – отмахнулся хозяин и снова присел рядом с девушкой. – Ты уж прости, спальное место занято – сам сплю здесь, – он указал рукой на расстеленное по полу одеяло. – Хоть гости у меня редки, но всё же бывают иногда, кхе-кхе, – он кашлянул, выругался на себя и продолжил. – Я тут пытаюсь выходить девушку одну… Слава Айону, ей уже лучше. Всевышний смилостивился над ней. Я-то уж думал, всё – не смогу ничем помочь…

Эви встала из-за стола и заинтересованно прошла в комнату. Там на кровати в окружении шкафов и стеллажей с кучей колб, склянок и книг лежала рыжеволосая девушка. Она увидела гостью и удивлённо уставилась на неё.

– Каллес! Кто это? – девушка позвала хозяина, не сводя глаз с Эви.

Мужчина показался из-за двери и промолвил:

– Это наша гостья на сегодня: Эви ан Грейв. Она переночует у нас.

Девушка смягчилась и тихо произнесла:

– Найя…

– Очень приятно, – Эви улыбнулась и перевела взгляд на Каллеса. – Так где я могу спать?

– О, – спохватился мужчина. – Ложись на моё место – там чисто. А я… – задумался он. – А у меня и так дел много. Я пока почитаю новые рецепты и приготовлю отвары… И то время с пользой проведу, – улыбнулся он и торопливо подошёл к стеллажам, что-то тщательно выбирая.

Эви молча проследовала обратно на кухню. Через минуту вернулся Каллес.

– Так Вы целитель? – спросила она, устроившись на старом одеяле.

– Целитель – слишком важно звучит, – посмеялся он. – Я лекарь и травник: помогаю всем, кому могу… А можно спросить, отчего столь милая особа ехала в одиночку в такой поздний час, да ещё далеко от деревень?

– Я направляюсь к Френосу, – опустив голову, промолвила девушка.

– Ого, – удивился мужчина и, придвинув стул ближе, сел напротив элийки. – И в чём причина, хе-хе? Не серчайте на излишнее любопытство, но к Френосу просто так не ездят…

Эви нахмурилась – она не хотела никому рассказывать о цели своего путешествия.

– Я по личному делу… – лишь проговорила она.

– Ну, понятно, – ехидно улыбнулся отшельник. – По поводу любимого своего спросить хочешь, да? Дело-то полезное, но учти, что Френос слов на ветер не бросает и просто так открывать рот тоже не станет. Он странный, может легко обидеть.

– Это неважно… – ответила Эви. – Спасибо Вам за всё. С рассветом я ускачу.

– Хорошо-хорошо, – махнул рукой Каллес. – Я твою лошадь накормлю, напою… А ты спать ложись. Утром позавтракаешь и отправишься к своему Френосу.

Девушка снова поблагодарила хозяина и улеглась на спальное место отшельника. Конечно, об удобстве никто не говорил, ведь Эви и так обязана ему тёплым ужином и крышей над головой. Тем более от печки до сих пор приятно веяло теплом. Укутавшись в одеяло, элийка закрыла глаза и задумалась о завтрашнем дне. Если повезёт, она достигнет лачуги Френоса к вечеру. Девушка помнила печальный опыт прошлой поездки: в этот раз рядом не будет Териана, который отобьёт нападение свирепых волков – Эви придётся ехать одной и не дай Айон ей на пути попадётся стая диких зверей. Или кучка дукаки, что ещё хуже.

«Надо попросить помощи у древней…» – подумала она и с этой мыслью уснула.

Утро наступило быстро. Солнечные лучи, предательски пробивающиеся сквозь кухонное окошко, светили прямо в глаза девушки. Эви зажмурилась и присела: в доме было тихо, словно все ещё спали. Элийка поднялась на ноги, отряхнулась от пуха старого одеяла и подошла к печке – в ней, слегка побулькивая, грелись свиные рёбрышки.

«Значит, Каллес не обманул с завтраком», – подумала она.

Девушка вышла в прихожую. Входная дверь была открыта. Эви выглянула во двор: хозяин тщательно окапывал покосившиеся колышки вдоль забора и, придирчиво вглядываясь в старые деревяшки, выравнивал их вдоль одной линии.

Гостья вышла на улицу и подошла к мужчине. Он услышал сзади шаги и обернулся. Эви увидела, как на добром лице Каллеса появилась прежняя улыбка.

– С добрым утром, Эви ан Грейв, – вонзив лопату в землю, произнёс отшельник. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо, – ответила она. – Вы ещё не ложились?

– Нет, – отмахнулся мужчина. – Я работал всю ночь. Да и куда мне прилечь-то было: моя халупка не барские хоромы, ха-ха…

– Прошу прощения… – Эви опустила глаза. – Это из-за меня.

– Что ты, что ты! Тебе не за что извиняться! Я всегда рад новым людям – тем более вижу их я очень редко… Кстати, ты завтракала?

– Нет пока…

– Тогда чего ты ждёшь? Всё готово и ждёт на кухне. И лучше поторопись, если хочешь добраться до Френоса к вечеру.

Эви поблагодарила и поспешила вернуться в дом, оставив мужчину за работой. Девушка не стала заходить к Найе:

«Мало ли, она спит, а ей нужен покой…» – решила барышня.

Наспех позавтракав, Эви стала собираться. Вспомнив, что все её вещи – во дворе, девушка выбежала из дома и направилась к Каллесу, чтобы попрощаться.

– Спасибо Вам за всё. Вы мне очень помогли! – сказала ему гостья, тот лишь улыбнулся и закивал.

– Было бы за что… Я был очень рад встрече, – лекарь не стал задерживать путницу и проводил её к лошади. – Будьте осторожны, когда пересечёте границу северного леса. Там много хищников.

– Да, я знаю, – печально кивнула Эви.

– Ну что ж… Лошадь накормлена, напоена, вещи твои целы, так что… Вперёд! – он ударил ладонью по бочине животного, отчего конь невольно дёрнулся и заржал.

– Удачи, Каллес! – взявшись за поводья и пришпорив скакуна, крикнула девушка.

– Да озарит твой путь Свет Айона! – мужчина помахал ей рукой и вновь принялся за свой прежний труд.

В приподнятом настроении юная элийка поскакала дальше – впереди был долгий путь через поля и лесные чащи. Солнце поднималось всё выше над горизонтом, грея спину. По голубому небу плыли редкие, но пышные белые облака, а воздух пах росой и утренним лугом. Сегодня было немного прохладнее: свежий западный ветерок приносил некое разнообразие словно заколдованному пейзажу Фоэты – время останавливалось, когда глаза разглядывали красоты острова, настолько здесь было уютно и безмятежно.

Вскоре на горизонте возникла тонкая зелёная полоса.

«Лес древней…» – вспомнила девушка.

Пускай при ней и была карта, но путница всё же боялась потеряться в глуши, пусть чащей лес Дамину назвать язык не повернётся… скорее, лесом из сказок. В прошлый раз от лагеря лесорубов Эви провожал Териан – теперь всё иначе. Лесная тропа была довольно широка, но случайно свернуть с неё и оказаться посреди незнакомых мест могло стать совершенно ненужной проблемой, которых девушка старалась избегать, несмотря на то, что выглядело это в корне наоборот.

Лес древней встретил элийку приятным влажным воздухом и полным отсутствием ветра. До уха доносились только громкий стрекот насекомых и порхание пташек, которые, казалось, не спали ни днём, ни ночью, а только и делали, что перелетали с дерева на дерево.

Тропу было видно хорошо – она петляла между широкими стволами величественных деревьев. Только иногда приходилось огибать узоры из массивных корней, торчащих прямо из земли. Листва под ногами животного приятно хрустела. Девушка пыталась отыскать взглядом хоть какую-то живность, но кроме надоедливых разноцветных птиц, да странных существ, похожих на грибочки с глазиком, не было видно.

Через какое-то время Эви достигла того места, где раньше был лагерь лесорубов: справа от тропы до сих пор валялись поваленные деревья, а на земле чернели следы от костра, но сами дровосеки куда-то исчезли.

«Наверное, они перебрались в новый лагерь…» – решила девушка.

И всё же теперь путнице стало немного страшно. Она снова осталась наедине с природой: пускай это чувство обычно приятное, но только не тогда, когда предстоит долгий и опасный путь.

Эви никуда не сворачивала с тропы.

«Впереди должна быть речка, а дальше после холма едем на запад… – вспоминала она. – Айон Всемогущий, ну и где эта река?»

Как девушка ни рассматривала окрестности, даже намёка на ручеёк пока не было видно.

«В тот раз я за милю слышала журчание воды… Айон, где же я сейчас?»

Она стала потихоньку жалеть, что отправилась в такое путешествие в одиночку.

«Надо было уговорить Калиона ехать со мной, а не бежать от него! Вот дура!»

Пока Эви корила себя за оплошности, справа стали различимы знакомые звуки.

– Слава Богам-покровителям! – не удержалась девушка и, пришпорив лошадь, съехала с тропы навстречу воспоминаниям.

Вдоль небольшой солнечной полянки протекала звонкая речушка. Эви подъехала к берегу и заглянула в своё отражение, искажённое и дрожащее от неровного дна водоёма.

– А сейчас вода не светится… – заметила элийка и огляделась вокруг. – Наверное, такие чудеса случаются только ночью…

Лошадь вдруг сама подошла к воде и, громко хлюпая, принялась утолять жажду от долгой и жаркой поездки. Эви тоже достала флягу и отпила немного – езда по солнечным полям изматывает больше, чем по тенистым влажным лесам.

– Но! Вперёд! – через пару минут девушка дёрнула поводьями, и животное, недовольно замотав гривой, поплелась обратно к тропе.

«Теперь я знаю, куда ехать», – успокоила себя девушка и, добравшись до дороги, прибавила ходу.

Лошадь понеслась дальше, лишь иногда огибая предательски торчащие корни деревьев. После высокого холма Эви свернула на развилке налево и поехала дальше. Путь до лагеря Мельфоне, слава Айону, прошёл без приключений. Только однажды до девушки донёсся чей-то рык из кустов, но она убедила себя в том, что ей это лишь показалось.

– Заехать в деревушку или нет? – спросила себя путница, приближаясь к поселению исследователей. – Хотя что мне там делать? Отдыхать пока не хочется, а припасы у меня и свои есть. Да, верно, проеду дальше, ведь до жилища Френоса от силы полчаса езды.

Эви резко свернула в сторону и поскакала на запад – там должна быть дорога, ведущая в северные леса и, соответственно, к лачуге отшельника. Преодолев лощину между двумя холмами, девушка выехала на знакомую поляну, где в стволе громадного дерева был вырезан домик, а жил в нём тот самый старик.

Путница остановилась около входа в странное жилище, спрыгнула с лошади и привязала её к деревянному столбу около двери. Эви хотела постучать в дверь, как она тут же распахнулась, и из домика, словно ошпаренный, выскочил старик и направился куда-то.

– Тутти! Маленький мой! Где же ты? – Френос суетливо обхаживал дворик своего дома, заглядывая во все кусты и осматривая каждый пенёк, пока девушка, непонимающе раскрыв рот, стояла и смотрела на мудреца.

Эви ждала около самой двери, и ей казалось, что старик должен был уже её заметить, но он, словно и не видя ничего, вновь и вновь пересекал двор и звал какого-то Тутти. Девушка подошла поближе. Френос смотрел сквозь неё. Она даже кашлянула, чтобы привлечь его внимание, но старик продолжал её игнорировать.

– Добрый день. Я – Эви ан Грейв…

Или лучше стоило бы сказать: «Вы должны меня помнить»? Хотя по виду Френоса было ясно: назовись она военачальницей Элизиума или даже самим Айоном, это мало бы что изменило.

– Надеюсь, Вы помните меня? – спросила элийка, но в её голосе совсем не было оптимизма.

– Где же ты?

– Кто?

– Тутти! Выходи… Не бойся!

«Неужели я зря сюда шла?» – подавляя внутреннее негодование, пыталась успокоить себя девушка.

– Ах… Ах… Ах… – старик покачивал головой и не унимался. – Ключик… Ключик от моего сундука – на шее маленького Тутти. Что же теперь будет?

Эви посмотрела на обгоревшие развалины сарайчика, находившиеся возле его дома.

«Странно, но это было ещё до моего прошлого приезда… – подумала она. – Неужели он заметил, что сарай сгорел, только сейчас?..»

– Это был домик Тутти. О, горе! Он больше никогда не вернётся!

Старик упал в плетёное кресло под круглым окошком его домика и, закрыв лицо руками, заплакал.

Сказать честно – было неудобно продолжать стоять, как дуб, когда старик взахлёб плакал. Нужно было или уходить, или подойти и пожалеть его. Почему-то Эви не хотелось делать ни первого, ни второго. И всё же она переборола себя, подошла поближе и присела на пенёк рядом со стариком.

– А это кто? – заглянув в лицо отшельника, спросила девушка.

– Какой такой «кто»? – фыркнул Френос.

– Ну… Тутти…

Услышав имя, старик зарыдал ещё громче. Складывалось такое впечатление, будто Тутти был как минимум его внук.

Эви осторожно положила руку на плечо старика. Странно, но оно было крепким не по годам. И если сбрить старцу бороду, снять с него перепачканное сажей тряпьё и облачить в латы, он бы вполне сошёл за благородного легионера, чьи волосы обелила седина – лучшее украшение мудрости.

– Не переживайте так. Хотите, я помогу найти Тутти?.. – не подумав, спросила Эви.

– Правда? – глаза старика вмиг просохли, и на лице его появилась блаженная улыбка. – Мой бедный поросёночек… Его, наверное, утащили кровожадные дукаки. Спасибо! Спасибо тебе, добрая госпожа!

«Поросёночек? Кровожадные дукаки? Добрая госпожа? Да что происходит?» – недоумевала в мыслях девушка.

– Позволите, я хотя бы свои вещи у Вас оставлю?

Эви уже собиралась встать, когда старик вскочил с кресла, прошмыгнул в дом и схватил со стола флягу и деревянную чарку. Содержимое чарочки он выплеснул на траву перед входом и, откупорив зубами флягу, отпил из неё, а потом протянул девушке.

– Попейте перед дорожкой. День жаркий нынче.

«И правда…» – согласилась она. Путница взяла из рук старика чарку с искрящейся и прохладной жидкостью и с жадностью начала пить. Она и не замечала, что у неё была столь сильная жажда. Хотя, может, ей просто хотелось допить до дна этот холодный напиток.

«Кстати, почему он такой прохладный, когда на дворе жара? – удивилась Эви, но не могла остановиться. – Откуда у старика лёд?..»

Лёгкий озноб пробежал по коже. Элийка ощутила, как морозное онемение наполняет её тело.

Эви испугалась и рывком поднялась. Лес исчез. Пропал и старик. Казалось, холод сковал все внутренности, но кожу грело, будто солнце на пляже. А вокруг – яркий свет, который вовсе не слепит…

========== Часть 6. Глава 5. ==========

Комментарий к Часть 6. Глава 5.

Отредактировано.

Эви видела небо. Нет, не облака, что проплывали над ней, и не закат над морем. И даже не огни Асмодеи в ночной синеве. Она видела безмерную стихию, которая не просто окружала её, но и позволяла повелевать ею. Эви летела, словно находясь в чужом теле. Никаких законов притяжения, никаких границ… Ведь у неба нет горизонта. Девушка была так высоко, что даже не видела земли. Небо и только оно, и Эви – одна во всей вселенной.

А может, и нет. Небо стало её частью, и облака стали меняться, словно она приказывала им. Контуры. Образы. Фигуры. Кто они все? Что они делают в её небе?

Тусклый холодный свет ночи озарил вершины каменистых гор северного Теобомоса. Эви знала, где она сейчас, но объяснить природу этого знания не могла. Она лишь наблюдала за всем со стороны, будто девушка и ветер, завывающий между склонами, слились воедино.

Голубоватое свечение медленно расползалось по хребтам и низинам. Огромные острые когти дракона впились в твёрдую породу. Его чёрная, как смола, чешуя отражала ночные лучи лучше любого металла, а красные глаза были преисполнены самим пламенем. Он сложил массивные чёрные кожистые крылья за спиной и обвился змеиным телом вокруг вершины горы. Существо затихло, приглушив свой адский рык. Наступила гробовая тишина. На такой высоте было слышно только громкое завывание ветра, но нынче из ночного мрака не доносилось ни единого звука.

Но вдруг дракон встрепенулся, поднял голову и взвыл, изрыгая искры и языки пламени. За его спиной, разрезая воздух тяжёлыми крыльями, парило другое существо. Оно было больше и прекраснее первого. Его чешуя была чёрной, но, казалось, что всё огромное тело ящера было изрезано шрамами, и из них сочилась расплавленная огненная лава. В груди дракона мерцало и сияло пламя, будто за его толстой чешуей разгорался адский пожар. Вместо привычной пары крыльев за спиной этого странного существа красовались огромные четыре крыла, изрисованные светящимися рунами. Эти надписи цвета раскалённого металла были на всём могучем теле балаура – следы немыслимой магии, подвластной великому и ужасному ящеру.

Существо приземлилось рядом с первым драконом, вонзив острые когти на лапах и крыльях в отвесный склон горы.

– Фрегион, я ждал тебя, – прорычал первый балаур. Его рык был страшен. Казалось, сотни истерзанных душ заливались смертным криком, моля о пощаде, в грозном гласе беспощадного дракана.

– Бритра… – зашипело существо, извергая струи бурлящей магмы, изливающиеся из его огромной пасти. – Зачем ты вызвал меня?

Голос балаура был настолько оглушителен, что даже верхушки гор завибрировали и зашумели в низком гуле. Красноглазый дракон нехотя, но покорно опустил голову перед образом столь ужасающего существа.

– Посмотри на эти земли, Фрегион, Повелитель Огня. Они прекрасны-ы.

– Это мои владения, Бритра. Эти горы принадлежат мне-е.

– Но юг, юг Теобомоса… Его забрали люди… – Бритра вытянул своё тело в сторону расстелившихся по горизонту равнин.

– Это ненадолго. Нет силы, способной остановить меня-я…

– Почему мы остановились? – дракон вывернул шею и посмотрел Фрегиону в глаза, но в то же мгновение отвернулся, попав под гипнотизирующий взгляд Властелина. Великому Лорду балауров нельзя было смотреть в глаза. Любой, кто нарушит этот закон, в тот же миг будет отравлен смертным ужасом, который источает огонь его змеиных очей.

Бритра затрясся в неумерном страхе и жалобно взвыл. Эхо от его крика разлетелось по всему хребту, огибая горы и скалистые холмы. Фрегион оскалился в злобной улыбке, наслаждаясь болью и страданием чёрного дракона. Затем он ухватился лапами за другой край вершины и переместился ближе к бьющемуся в конвульсиях ящеру, распиливая его взглядом.

– Гарнизоны драканов уже в пути, – радостно прошипел Властелин. – Скоро я смету людишек с южных равнин, и останется дело за малым.

Бритра, наконец, опомнился от проклятия и склонил свою голову перед мерцающей пламенем грудью Повелителя Огня.

– Что же дальше, Фрегион?

– У крылатых башенных куриц не останется шанса поправить своё жалкое положение, и драканы осадят Барьер.

– Он неприступен, мой властелин. Мы пытались…

Фрегион взорвался оглушительным рыком, расправив вторую пару крыльев. Узоры на его чешуе засветились ещё ярче.

– Не смей перечить мне, отр-родье. Я захвачу все земли за Барьером, и мы уничто-ожим щи-ит! Люди поймут, что Служители Вечности не способны ни на что, и падут на колени перед их истинным повелителе.

– Ты велик, Фрегион. Моя сила всегда будет с тобой, – прошипел Бритра и зашуршал огромными крыльями. Ещё раз покорно преклонив голову перед Властелином, дракон оттолкнулся когтями от скалы и тяжело взлетел вверх.

Четырёхкрылое чудовище зарычало и тоже взмыло в воздух. Через несколько минут, когда силуэты балауров исчезли за пеленой густых облаков, над хребтом величественных гор воцарилась прежняя тишина.

***

Вдруг всё снова исчезло. Эви видела сон, но понимала, что вызван он не усталостью, а магией Френоса.

«Где я на этот раз?.. – спросила себя она. – Кто я?..»

Ответ пришёл быстро.

– Териан? – послышался голос сзади.

Эви невольно обернулась. К ней подбежал парень лет пятнадцати-шестнадцати со светлыми волосами и большими тёмно-карими глазами.

– Идём же! Там собрание!

Парень схватил Эви за руку и повёл куда-то. Вдруг девушка непроизвольно ответила:

– Да опять небось кто-то инвентарь испортил… А вся грязь – на нашу группу…

Девушка испугалась. Она поняла, что находится в чужом теле: может слышать, видеть и чувствовать, но идти и говорить не в состоянии.

«Я что… в теле Териана? – ошарашенно подумала она. – Это военная академия? Ещё до Катаклизма… О, Айон…»

Эви открылся пейзаж: широкая дорога, петляющая между нескончаемых садов и полей, а впереди за небольшим холмиком выглядывало громадное квадратное здание с двумя высоченными башнями по бокам.

Около учебных корпусов стоял сумбур. Всех студентов зачем-то собрали на парадной площади около ворот главного здания. Они стояли ровными шеренгами смирно, не шелохнувшись. Перед ними чинно расхаживали какие-то мужчины в сияющих белых доспехах.

«Опять столичные офицеры», – подумала Эви, осознавая, что и мысли Териана идут в её голову.

Парни поспешили присоединиться к своей группе, построенной на плацу.