Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 70 страниц)

Жду скорейшего ответа.

Фаметес, правитель Элиоса.

***

Доставлено торговой компанией «Тёмное Облако».

Оплачено при отправлении.

Кому: военачальнику Элизиума Фаметесу ан Ривену.

От кого: военачальника Пандемониума Видара фон Хильдера.

Совершенно секретно.

Господин Фаметес,

После долгих раздумий я даю Вам добро, но повторяю Ваши слова: если хоть один элиец нападёт на мирного жителя или бойца Пандемониума, головы Ваших легионеров будут болтаться на пиках.

Знайте, что перемирие – лишь вынужденная мера.

Видар, правитель Асмодеи.

***

Цитадель Тэминона. Арэшурат.

– Что за срочность такая? – у охраны возле зала заседаний спросил Версетти, два дня назад занявший по личному приказу Фаметеса пост военачальника Бездны.

– Вас ожидают внутри, – монотонно проговорил страж в броне, даже не поведя рукой, держащей длинную пику.

Версетти недовольно вздохнул и, грубо растолкав патрульных, распахнул двери в зал. Первым, что он увидел, был какой-то мешок у него на столе. Мужчина сморщил лицо и торопливо вошёл, лишь через секунду обнаружив сидящего к нему спиной мужчину в окровавленной покоцанной броне.

Военачальник приблизился к столу и тут же замер, разглядев зелёную кровь, вытекающую из мешка и образовавшую на лакированном столе приличную лужу.

– Это голова Ариссы Ужаса, – воин, сидящий в кресле рядом, повернулся и напряжённым острым взглядом посмотрел на Версетти.

Тот перевёл взгляд на гостя и сощурился.

– Ты же… – пытаясь вспомнить его имя, запнулся бессмертный военачальник. – Легионер Щита Неджакана… который пропал… Д… Дариус!

Юноша встал лицом к капитану гарнизона по стойке смирно и промолвил:

– Я вернулся…

========== Часть 6. Глава 8. ==========

Комментарий к Часть 6. Глава 8.

Отредактировано.

Неделю спустя.

Морхейм.

Из пространственного разлома, открывшегося в снегах юго-запада Морхейма, продолжали выходить ряды элийских легионеров.

– Вихрь Пустыни! – кричала бессмертная по имени Невма – командующая походом и легат первого легиона авангарда Когтя Грифона. – Выстраивайтесь вдоль левого фланга за Плеядами Страха. Спутники Ветра! Занимайте последние ряды центральной коробки.

Рыжеволосая женщина в лёгких латах и с непривычной для дамы алебардой за спиной стояла на возвышенности из мешков и ящичков и командовала построением перед походом. Она неплохо знала гарнизон Интердики, чьи легионы составляли половину из тех восьми. Ещё четыре прибыли из Бертрона, а девятым легионом был её отряд.

Териан Лекас прыгнул в разлом первым – его задачей было убедиться, что в округе нет асмодианских стражей. Элийцам повезло, и эти земли не патрулировали – южане смогли беспрепятственно перенести легионы в Асмодею за те несколько часов, что был открыт разлом.

В этот опасный и авантюрный поход Фаметес отправил много Даэвов: двадцать пять бессмертных сопровождали войска Элиоса и должны были повысить их шансы на выживание. Канеус, Версетти и Даймон остались на родине – для них военачальником Элизиума была подготовлена более полезная, как он считал, работа. Так как Белатрисс, Родт и Бронн участвовали в заговоре против Гелиона и де-факто были сторонниками этого похода, правитель велел им участвовать в нём. Даэвы не противились: мужчинам необходимо было набраться опыта в битвах с асмодианинами, лишь девушка не особо желала вновь покидать Даймона, но они могли и подождать – у бессмертных времени было намного больше, чем у людей.

Териан Лекас наблюдал со стороны за тем, как больше тысячи элийцев ступали на земли Асмодеи. Он стоял между деревьями далеко от портала и холодным скептическим взглядом осматривал южан. Конечно, элийцы редко видели снег, оттого и не привыкли к нему – белая пушистая пелена поначалу вызывала опаску у жителей Элиоса, тем более он был до жути холодным и неприятно таял, когда его брали в руки. Но уже через несколько часов бывалые воины все как один, словно мальчишки, лепили снежки и кидались друг в друга, целясь прямо в голову, чтобы доставить товарищу своим броском как можно больше острых ощущений.

Пока легионеры привыкали к климату Асмодеи, их командование суетилось. Мало кто из офицеров знал, где именно они сейчас находятся, поэтому им нужна была помощь того, кто ориентируется здесь, словно у себя дома.

– Эй, асмодианин! – Невма окликнула Териана, тот не спеша обернулся и равнодушным усталым взглядом посмотрел на неё. – Иди сюда.

Северянин сощурился и, глядя на элийку исподлобья, медленно пошагал к ней.

– Где мы сейчас? – она развернула перед ним карту, стряхнула с неё снег и указала пальцем на поселение оборотней. – Мы же здесь?

Териан молча помотал головой и ткнул когтем южнее:

– Мы на низменности далеко к западу от постов повстанцев, – промолвил он на чистом элийском. – Позиция неудачная: нас будет видно издалека и все мы – как на ладони.

– Что ты предлагаешь? – понимающе кивнув, спросила она.

– Варианта два: либо выйти на основную дорогу, надеясь не встретиться с войсками Видара, либо зайти ещё южнее и ударить из лесов. Я полагаю, там защита повстанцев наименее крепкая.

– Разве они не патрулируют леса?

– Может, и патрулируют, – равнодушно промолвил Териан. – С нами много Даэвов. Вражескую шкуру они учуят издалека.

– Тогда пусть первыми идут бессмертные, – решила воительница. – Скажи, асмодианин, эти леса суровы?

– Да, – уверенно ответил он. – Но основная неприятность здесь – не чаща и не дикие звери, а снег.

Невма непонимающе нахмурила брови.

– Его слишком много, – хладнокровно и устало объяснил Даэв, махнув головой в сторону элийских легионов. – Ваши люди не готовы к переходу через бури и метели – они просто застрянут в снегу и замёрзнут, если подолгу мешкать.

– Тогда топаем на север…

– Но несмотря ни на что я бы советовал идти через лес. Пусть мы потратим больше времени и сил, но хотя бы повстанцы не узнают о нас слишком рано.

Ответы Териана озадачили командующую.

– Я не поняла, ты хочешь убить нас или спасти? – изобразив наигранное удивление, спросила она.

– Ни того, ни другого… – буркнул Даэв. – Но если хотите выжить в Асмодее, слушайте меня.

Вид бессмертного был серьёзен, как никогда, а глаза светились ярче обычного. Через пару секунд Невма собралась с мыслями и ответила:

– Хорошо, асмодианин. Пусть будет так, как ты хочешь.

Териан в тот же момент вытащил длинный меч из ножен и резко приставил его к горлу элийки. Та даже моргнуть не успела, как холодная сталь коснулась её кожи.

– Ещё раз так неуважительно обратишься ко мне, и твой поход закончится в одночасье, – суровым требовательным тоном прорычал Даэв.

Женщина, выпучив глаза, уставилась на зеркальную поверхность лезвия у её артерии. Клинок в мгновение запотел от частого дыхания элийки, и следы на нём спустя секунды превратились в хрустящий иней.

– Я выразился ясно? – надавив сильнее, спросил асмодианин.

– Предельно… – протараторила она, и мужчина рывком убрал меч обратно в ножны. – Прошу прощения…

– Териан Лекас, – закончил за неё Даэв.

– Прошу прощения, Териан Лекас, – суетливо бегая глазами по заснеженному пейзажу, исправилась командующая.

– Что здесь происходит? – послышалось из-за спины.

Мужчина обернулся и, разглядев незваного гостя, кивнул:

– Белатрисс.

– Териан, – в ответ кивнула бессмертная.

С девушкой, облачённой на этот раз в изящную белую шубку, шагали рядом Родт и Бронн – тоже в меховой броне. Троица неспешно подошла к ним и остановилась в шаге от асмодианина.

– Невма, ты в порядке? – увидев растерянный взгляд женщины, спросила Трисс.

– Да, – буркнула она. – Мы как раз обсуждали дорогу до аванпостов, – протараторила воительница. – Асмод… Териан Лекас говорит, что нужно идти через лес.

– Ну, не по торговой дороге же! – засмеялась волшебница. – Придётся нелегко, конечно… – взгляд бессмертной упал на узкое пространство между деревьями. – Но иного пути нет – в неудачном месте открылся разлом…

– Я отдам приказ, – бросила Невма и торопливо ушла от Даэвов к сборищу легионеров.

Трисс подошла к Териану и тихо сказала ему:

– Она – смертная. Будь с ней поласковей.

– У неё ноги задрожали от одного вида моего меча, – взглядом провожая воительницу, промолвил асмодианин. – Как такая, как она, смогла пробиться в легаты? Она же боится битв и смерти.

– Смерти боятся все… – задумавшись о чём-то, пробормотала девушка. – У неё в легионе много Даэвов. По факту, именно они управляют им. А Невма – так, делает видимость соучастия.

– Тогда какой из неё командующий? – не унимался Териан. – Она первой сбежит с поля боя!

– Я сомневаюсь, что она вообще будет сражаться… А вообще, это был приказ Фаметеса. Что ж, поживём – увидим… – хмуро улыбнулась Белатрисс и пошагала обратно. – Надеюсь, ты понимаешь, что людей придётся вести именно тебе? – вдруг замерев, ехидно покосилась на Даэва девушка и тут же продолжила шаг. Родт и Бронн не промолвили ни слова и последовали за ней.

Териан печально вздохнул и стал осматривать окрестности, решая, в какую сторону лучше начать движение. Лучшим выходом было южное направление – деревья росли не так близко друг к другу, и чисто теоретически здесь могла пройти тысяча-полторы солдат. Так и решили. Через пятнадцать минут колонны из трёх человек в ряд начали движение по диким снежным лесам Морхейма.

Змейка из элийских легионеров тянулась чуть ли не на километр назад. Замыкали колонну с три десятка саней, изготовленных только что прямо здесь. Лошади в глубоких снегах были бесполезны, поэтому тащить за собой обозы приходилось людям. Но труднее всего было шагать первым рядам: снега по колено – приходилось высоко поднимать ноги, отчего, будучи в тяжёлых доспехах, очень быстро устаёшь. Сзади было попроще: снег уже притоптан – шагай да глазей по сторонам, сколько влезет. Именно по этой причине впереди шли Даэвы и молодые бойцы – им усталость не так страшна, нежели опытным воинам, которым уже перевалило за четвёртый-пятый десяток.

Пейзаж был скучен и одинаков: серое небо, бескрайняя белая пелена, накрывшая густым одеялом корни деревьев, голые ветви, украшенные лишь свежевыпавшим снегом, да редкое зверьё, опасливо пробегающее мимо и не решающееся напасть на такое крупное человеческое войско.

– Мы идём уже часов восемь, а ничего не изменилось, – донёсся недовольный возглас со средних рядов.

– Это кому там скучно стало? – выкрикнула Невма. – Башку отрублю – станет веселее!

Голос вмиг стих.

Териан ухмыльнулся, мельком посмотрев в этот момент на командующую, шагающую прямо за Даэвами.

«Хоть и трусиха, но показывает свой авторитет… – подумал он. – Знает, как скрыть слабости…»

– Сколько времени прошло? – через какое-то время спросила уже сама Невма.

– Час или полтора… – буркнул асмодианин, глянув на тусклые лучи солнца, пробивающиеся сквозь плотную сетку низких облаков. – Разобьём лагерь через четыре часа.

Воительница молча сжала губы – ей было велено слушаться Териана. Тем более за ней наблюдал пристальный взгляд Белатрисс, которую женщина очень уважала.

– Тебе идёт шуба, – ухмыльнулся асмодианин, нарушив многоминутную тишину. – В ней ты сливаешься с местностью.

– Ничего, меня вы не потеряете, – улыбнулась в ответ она. – В ней, конечно, тепло, но если понадобится читать заклинания… она тяжёлая и неповоротливая!

Териан махнул головой в сторону Бронна, грустно плетущегося рядом. Он с виду представлял собой огромную груду металла, из которой торчала лишь седая бородатая голова.

– Вот кто тяжёлый и неповоротливый, – произнёс асмодианин.

– Зато пенделей могу надавать и так! – огрызнулся элийский Даэв.

Териан обернулся, искоса глянув на Бронна, но смолчал. Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь бряцанием доспехов и хрустом снега под ногами.

Спустя несколько часов элийская армия вышла на крупную поляну, со всех сторон окружённую заросшими холмами.

– Здесь и остановимся! – скомандовал Териан Лекас, выйдя на середину поляны. – Расставьте патрули из бессмертных на вершине каждого холма и в низменностях! Остальные – сооружайте лагерь, рубите деревья и готовьте костры!

Один из Перерождённых, черноволосый мужчина с острыми чертами лица, подошёл к асмодианину и грозно выкрикнул ему в лицо:

– Элийские Даэвы не будут тебе подчиняться, балаурский сын! Умолкни, а то отправишься на кибелиск быстрее, чем произнесёшь своё имя…

– М-м-м, – Териан ухмыльнулся и вскинул брови, важно сложив руки на груди. – Как скажешь. Только потом не плачься, когда твои люди начнут умирать от холода, нападения диких зверей или разведчиков Ривара.

Асмодианин, сверкнув глазами, толкнул стальным плечом элийца и пошагал прочь. Южанин огрызнулся, но сдержал себя в руках: не хватало только драки в самом начале похода.

Териан вовремя решил сделать остановку: небо вдруг потемнело – Асмодея медленно погружалась в ночь. Ветер стих, но при этом стало заметно холоднее.

«Нужно поторопиться…» – решил Даэв, наблюдая за узорами, что рисует в воздухе его тёплое дыхание.

Костры быстро разожгли, самодельные палатки и шатры расставили вокруг огня, стараясь не нарушить ни одно правило сооружения лагеря: отчётливые дороги, одинаковая концентрация жилищ как в центре, так и по окраинам ночлега и тому подобное. Пускай в снегах работать было непривычно и сложнее обычного, но правила – как говорится, всегда те же самые.

Когда воины разбрелись по шатрам, Даэвы заняли свои места на холмах и между ними. Ночи на северном осколке Атреи длинные, оттого дежурить бессмертным придётся долго.

Уже через несколько минут стояния на одном месте начинаешь чувствовать, как мороз потихоньку пробирается под доспехи и сковывает тело. Здесь совершенно неважно, кто ты: Даэв или человек – холод одинаково воздействует на всех. Безуспешно пытаясь отогреть замёрзшие ладони своим дыханием, элийцы продолжали смотреть в унылую, опасную темноту ночного асмодианского леса. Чтобы в конец не задубеть, нужно было двигаться. Но металлическое бряцание могло с головой выдать вас, как и светящиеся глаза, которые приходилось сужать в полоску, чтобы их сияние не было видно издалека.

Пока светлокожие бессмертные считали секунды, пытаясь при этом как-то бороться с холодом, единственный асмодианин в походе чувствовал себя в своей тарелке. Да, он тоже ощущал озноб, но шерсть на спине, более плотные доспехи и врождённая морозоустойчивость играли свою роль. Териан Лекас не дрожал, не перепрыгивал с ноги на ногу и не грел ладони дыханием. Он молча стоял возле высокого дерева и поглядывал по сторонам, стараясь заметить в округе любое движение. Но, в отличие от элийского леса, где ночью просыпается вся природа, здесь, в Асмодее, всё было наоборот: живность разбегается по норам, редкие птицы забираются в дупла и ждут в них прихода нового дня.

Мужчина в темноте видел хорошо – ещё один подарок Асфеля помимо цвета кожи и когтей, но более всего он надеялся на чутьё бессмертного – оно должно безотказно бить тревогу, когда кто-то из потенциальных врагов находится рядом. Эдакий сканер пространства, только природный. Это шестое чувство никогда не подводило Териана раньше, но после встречи с Ариссой оно начало «барахлить». Даэв чувствовал, что с каждым днём всё сильнее отторгается его «ангел-хранитель», что больше не может контролировать своё чутьё. Бессмертный раскололся на две части, каким и был сто тридцать три года назад: на Териана Лекаса и Ядовитого Лиса. Он понимал, что большинство его воспоминаний – ложь, но связь с Терианом была необходима для выполнения поставленной задачи, оттого приходилось разделять с ним свою душу. Это могло легко свести с ума: два человека в одном теле – но мужчина держался. Он подавлял любые конфликты между личностями: вечно спокойного Териана и визжащего от ужаса Лиса. Отзывался Даэв по-прежнему на старое имя, и это понятно: во-первых, как-никак помогает поддерживать связь, а во-вторых, объяснять встречным об истинной своей сущности было совершенно излишне.

Но всё равно душа Териана Лекаса была сильнее. Пока бессмертный считал себя им, он жил в гармонии с собой – Териан подавлял воспоминания Лиса, полностью опутав его душу нитями своей паутины. А теперь вживлённая стигма вновь начала чувствовать себя чужой в этом теле. Она снова пыталась заполучить мужчину, но он не хотел больше забывать, кто он есть на самом деле, поэтому сопротивлялся, и Териану это не нравилось. Стигма стала агрессивной, Даэв чувствовал внутри себя непомерную злобу и ненависть как ко всему миру, так и к самому себе. Добавлял огня в этом безумном коктейле сам Лис – проснувшись от долгого сна, он не знал, как себя вести, оттого паниковал, забиваясь в самый угол, когда видел перед собой образ сильного Териана Лекаса. Две личности жили внутри бессмертного, но он не отдавал право захватить контроль над собой ни одной из них. Асмодианин не доверял ни той, ни другой: Териану – из-за многовековой лжи, а Лису – из-за слабости во всей этой авантюре. Тогда кого же видели окружающие, когда смотрели в эти светящиеся ядовито-зелёные глаза? Героя или бандита? Лжеца или труса? Они видели третьего – того, кто старался всегда трезво оценить ситуацию, того, кто помогал сохранять хрупкое равновесие в самом эпицентре бури – мужчину без воспоминаний, без прошлого и будущего, пустую личность, созданную, чтобы окончательно не сойти с ума. И так как у этого третьего не было своих воспоминаний, у него не было и слабостей, что мог использовать Териан, чтобы вновь захватить контроль. Оттого у него не было и волшебного чутья, способного видеть врагов…

Ночь прошла спокойно – ничего подозрительного не было замечено. С наступлением утра лагерь оживился: шатры опустели, все подошли к огню, чтобы отведать то, что легионеры-повара (они по традиции назначались по жребию) приготовили, пока светало. Даэвы вернулись в лагерь подкрепиться и согреться. На дневной пост выставили четверть легиона смертных – как-никак дозор нужен и в светлое время суток.

Териан тоже вернулся к элийцам. Поравнявшись буквально с первой палаткой, он встретил на себе пристальный взгляд Невмы, стоящей возле огня в окружении своих легионеров.

– Как спалось? – с некой издёвкой спросил он, приблизившись к женщине.

Воины тут же обступили его, словно верная охрана, защищая своего господина.

– Чудесно, – сухо ответила командующая. – Когда выступаем?

– После завтрака пусть начинают разбирать лагерь, – сурово промолвил асмодианин. – Сбор через два часа.

– И сколько до позиций повстанцев? – Териан собирался идти, но Невма остановила его вопросом.

Мужчина молча кивнул в сторону высящегося холма в десяти километрах от лагеря.

– За холмом находится сторожевая башня и высокая стена. Она служит границей снегов. Полагаю, её нам и нужно осадить.

– Полагаете? – искривила лицо воительница. – То есть, Вы устраиваете весь поход на предположениях?

– Да, – буркнул Териан.

– Знаете, что?! – воскликнула Невма, но северянин её перебил.

– Раз войска Видара не продвинулись дальше полосы зимы, значит, земли за стеной принадлежат повстанцам.

Мужчина посмотрел на собеседницу строгим взглядом, на что она только едва заметно кивнула.

– И как нам осадить стену? – сбавив пыл, спросила командующая. – Какой она высоты и протяжённости?

– Протяжённость – сотня миль. Высота везде разная. С холма нам будет проще зачистить её. Охраняет рубеж максимум пара сотен риваровцев – не думаю, что у них здесь больше людей. Брать стену будем через верх – Даэвы нападут на лагерь с воздуха и откроют нам ворота.

– Здесь есть ворота? – удивилась Невма. – Вокруг лес. Зачем делать ворота рядом с лесом?

– А как возвращаться разведке? – ухмыльнулся в ответ асмодианин. – Где брать дрова для костров и брёвна для домов? Деревья-то по ту сторону уже давно вырубили. Раньше по этой стене шла граница между землями людей и оборотней. Мы с ними долго воевали, но в итоге смогли заключить мир. Стена служила опорой и защитой для жителей к востоку отсюда.

– И куда теперь делись эти оборотни?

– Никуда. Они переселились северней, так как эти леса омертвели: живности для охоты здесь давно не найти.

– Вы знаете, где находятся эти ворота?

– К ним вас и веду, – сощурившись, ответил асмодианин, уже в который раз собираясь уходить.

– А с той вышки нас не заметили? – продолжала Невма. – Костры горели всю ночь.

Териан устало вздохнул и ответил:

– Если бы заметили, мы бы об этом уже давно узнали. Подумайте: вы башню не видите, значит, и она не видит вас. Дыма от костров ночью тоже не видать, а свет от них не настолько ярок, чтобы обратить на это внимание в метель.

«Видимо, все элийцы такие назойливые…» – невольно подумал Териан.

– Хорошая новость… – пробормотала женщина. – Почему за стеной нет снега? Ведь не может быть так, что…

– Наверное, там солнце освещает землю лучше, – предположил Даэв. – А вообще, не знаю. Но курорта, в любом случае, я не обещаю: снега и ветров по ту сторону меньше, но температура отличается несильно.

– Ясно… – кивнула Невма. – Тогда я дам команду к сбору. Вы можете идти.

«Какая милость… – пронеслось у мужчины в голове. – Она разрешила мне идти…»

Он скорчил гримасу и торопливо пошагал прочь, а то вдруг воительница ещё что-то пожелает спросить про природу Асмодеи.

Териан не разбивал себе палатку. Да и вообще, он не нёс для себя никаких вещей кроме пары склянок с зельями, десятка метательных ножей и традиционно шести мечей, возвращённых Даймоном и вежливо отремонтированных Храмом Мастерства Элизиума. Асмодианин подошёл к костру, вокруг которого грелись легионеры и о чём-то оживлённо беседовали, схватил нанизанную на длинный меч свиную ногу и молча направился дальше. Элийцы проводили его косым взглядом и продолжили свой шумный разговор.

Почти каждый южанин, которого Даэв встретил по дороге к окраинам лагеря, оборачивался на серокожего и бросал на него презрительный взгляд. Многие обходили его, пряча лица, некоторые же перешёптывались и злобно ухмылялись, глядя на цвет кожи и когти асмодианина.

Проходя между новыми и новыми шатрами, Териан всё больше убеждался, что элийцы ему не друзья. Да и вряд ли когда-нибудь станут. Шестьсот лет ненависти долго не забудутся. Как-никак даже сейчас элийские легионы отправили в поход, чтобы сражаться с асмодианами, пускай и для благой цели. Мужчина был уверен, что рядовые легионеры были не в курсе, что в ближайшие дни они будут отдавать жизни за Пандемониум. Наверняка их воодушевили, что эта вылазка покончит с Асмодеей, нанесёт ей непоправимый урон и тому подобное. А правду знали лишь легаты, которых убедили молчать под угрозой потери всех званий и рангов. Хотя, может, даже легаты ничего не подозревали, а в курсе дел была только Невма да ещё несколько человек.

Тогда как можно было надеяться на то, что тайное перемирие удастся сохранить на какое-то время, если настроения как элийцев, так и асмодиан не изменились? Териана посетили мимолётные сомнения: стоило ли вообще идти на эту авантюру.

«Пусть люди не обретут победу, зато хотя бы балауры проиграют…» – успокаивал себя мужчина.

Лагерь зашумел – трапеза окончена, пора в путь. Палатки и шатры наспех собирали и бросали в сани, костры тушили и забрасывали снегом, чтобы не поднимались столбы чёрного дыма. Всего час на сборы. Как и подобает легионерам, этого времени хватило им сполна. Вскоре ряды элийских легионов выстроились около края поляны.

– У нас четыре часа, чтобы преодолеть тот холм! – кричала Невма, стоя перед подчинёнными и указывая рукой на вершину за спиной. – Будем брать аванпост, пока не стемнело. Днём у нас преимущество. Поторопимся! Шагаем! Вперёд! За Элиос! За Айона!

В ответ полетело звонкое:

– За Элиос! За Айона! – и тысячи металлических ног дружно пошли вперёд, вминая в мёрзлую землю свежий снег. Оставалось совсем немного.

Все эти часы прошли у Териана Лекаса в размышлениях. Машинально передвигая ноги, он шагал во главе элийцев вместе с их командованием.

Войско подошло к вершине почти вовремя, как сказал асмодианин. Проблемой было только забраться на заросший тёмным лесом холм. Не то, чтобы склон был так крут, просто снег до колен, да нагружённые сани сзади и общая усталость играли большую роль.

– Шагаем! Дружно! Ещё немного! Ну же, братцы, вперёд! – подбадривали бойцов офицеры.

Вскоре первые ряды элийской армии забрались на вершину. Перед глазами южан открылась бескрайняя пустынная равнина. В паре километров от склона тянулась от горизонта до горизонта каменная стена – навскидку метров десять высотой. За ней было отчётливо видно, что вдалеке белый снежный ковёр сменяется на тёмную полосу голой мёрзлой земли.

– Вот туда нам и надо… – пробормотал асмодианин и повернулся к командующей. – Видите движение на стене?

Женщина отрицательно покачала головой.

– Нам повезло – патруля нет, – подтвердил Даэв. – За стеной была сторожевая башня… Я это точно помню… – Териан сощурился, осматривая окрестности. – Ворота на месте, – он кивнул в сторону широких деревянных створок в стене, выделяющихся на фоне бескрайнего каменного полотна. – Но где башня?..

– Может, Вы спутали? – спросила элийка.

– Вряд ли… – пробормотал он. – Ладно, командуйте Даэвам – нечего больше медлить.

Рыжеволосая воительница развернулась к легионерам, расставила руки в стороны и воскликнула:

– Ну что, покажем, кто здесь хозяин? Бессмертные, поздоровайтесь с этими выродками! Пора запихнуть им гривы в одно место! Айон с нами!

Воины дружно хлопнули металлическими ладонями в знак поддержки. Двадцать пять элийских Даэвов вышли вперёд, встали в ряд и разом раскрыли за спинами белоснежные крылья, прекрасно сливающиеся с пейзажем. По команде они взлетели, подняв в воздух столб инея и снега, и, разделившись на несколько групп, понеслись к стене. Териан Лекас зачем-то мельком глянул на командующую и тоже последовал за бессмертными. Призвав чёрные крылья, он тяжело оттолкнулся от земли и взмыл за элийцами.

На стене не было ни одного признака жизни – кругом царили тишина и покой, нарушаемые лишь громким шуршанием полсотни крыльев. Стремительно перелетев стену, первые элийцы резко спикировали вниз. Увидев это, Териан понял, что рядом есть враг. Он свернул немного в сторону от основной массы Даэвов и приготовился. Когда под ним пронеслась каменная верхушка преграды, асмодианину открылся вид на границу территорий повстанцев. Первое, на что бессмертный обратил внимание, было почерневшее от пожара основание сторожевой башни. Вокруг неё валялись огромные каменные глыбы, служившие когда-то её стенами, но, видимо, что-то случилось.

«Видар пытался отвоевать этот рубеж, – размышлял на лету Териан. – И ему удалось пробраться за ворота. Но потом он отступил… Что же произошло? Явилось внезапное подкрепление?»

Даэв взмыл высоко и мельком осмотрел окрестности: здесь была деревушка, но она сгорела дотла. От деревянных домов местных жителей мало что осталось – только угли да каменные печи в центре обломков. Между руинами был разбит палаточный лагерь стражников: всего асмодианин насчитал чуть более тридцати больших шатров. Между ними горело с десяток костров.

«Не больше трёхсот человек», – решил он.

Элийские бессмертные, словно коршуны, ринулись за добычей. Асмодианские воины в старых худых доспехах, бродящие между палатками, быстро увидели над головами нарастающие тени и, закричав что-то на своём языке, бросились врассыпную. Кто-то успел достать из-за пазухи меч и попытался дать отпор крылатым людям, но у смертных не было шансов. Услышав крики на улице, из шатров повыбегали полуодетые мужчины, но их в миг настигли клинки и стрелы элийских Даэвов. В некоторые палатки прилетали разрывающиеся огненные шары, пущенные магами, и те вспыхивали, словно бумага. Из горящих тканых домиков выбегали воины, но уже через мгновения оседали на пол, сражённые быстрым оружием бессмертных.

Териан Лекас, нахмурив брови, облетел лагерь с высоты, при этом не убив ни одной жертвы. Среди асмодиан не было Даэвов, а, как известно, Териан не нападал первым на простых людей. Мужчина приземлился перед воротами и принялся открывать тяжёлый засов. Спустя полминуты это получилось, и, навалившись на створки, он отворил их для прохождения элийского гарнизона. Основные силы южан всё ещё ждали сигнала на вершине холма. И это было знаком. Невма подняла руку и, взмахнув ею, скомандовала войску двигаться к стене. Из-за деревьев начали появляться ровные ряды элийских легионов.

Когда армия вошла в ворота, из трёх сотен асмодиан уже почти никого не осталось – крылатые воины убивали каждого без разбора. Элийцам открылась картина на горящий лагерь. Все шатры пылали, а между ними в неестественных позах десятками лежали тела северян.

– Отличная работа! – воскликнула Невма, кивая увиденному. – Мы внутри.

Асмодианский Даэв приземлился в глубине лагеря поодаль от элийских войск и сбросил крылья.

«Это простое истребление, – подумал Териан, строгим взглядом осматривая пепелище. – Они не ждали атаки. У них не было шансов…»

Мужчина медленно пошагал между догорающими остатками шатров, разглядывая тела жертв новой войны. Многие трупы лежали на груди без голов, у некоторых из спин торчали стрелы. Териан Лекас напряг мышцы лица, сжал кулаки, но продолжал идти вперёд. Вдруг сквозь треск пламени он услышал тихий хрип. Даэв замер, повернул голову в сторону и увидел лежащего на боку к нему спиной асмодианского мужчину. Он был не в броне, а в обычной плотной меховой куртке. За поясом покоился старый меч.

Териан медленно подошёл к нему и, наклонившись, повернул его на спину. Из глубокого пореза на горле сочилась тёмная кровь. Выплёвывая её и захлёбываясь, он лишь громко хрипел не в силах позвать на помощь, а глаза, полные ужаса перед увиденным, смотрели вверх. Мужчина не мог ничего сказать, он лишь дёргался и громко плевался пенящейся изо рта кровью. Даэв навис над ним и достал короткий меч из ножен. Тогда асмодианин увидел над собой чужую фигуру и суетливо перевёл на неё взгляд. Он набрал в грудь воздуха и медленно прохрипел, трясясь от предсмертных конвульсий:

– Ты… был с ни…ми… Я… ви…дел…

Мужчина не моргал. Он вцепился широко открытыми глазами в Даэва и смотрел на него, не отрываясь. Териан молча прислонил холодное лезвие к ране, отчего тот задёргался сильнее и начал кашлять, а глаза умоляюще говорили: «Нет!».

– Пре…да…тель… – донеслось из уст мужчины, и бессмертный резко и глубоко полоснул по его горлу. Асмодианин в тот же миг обмяк и замолчал, а его глаза остекленели и устремились смотреть мёртвым взглядом в пустоту.

– Да упокоит Айон твою душу, – произнёс Териан, поднялся на ноги и, вытерев кровь с лезвия о нарукавник, убрал его обратно в ножны.

Иногда смерть – тоже милосердие. Видя, как умирающий человек мучается, доживая свои последние минуты, разве не милостиво прервать его жизнь и окончить тем самым его мучения? Даэв считал, что это так. Дело даже не в мягкосердечности Териана Лекаса, ведь он побывал в сотнях сражений и видел такие картины из раза в раз – о доброте говорить как-то и не приходится. Мужчина был равнодушен к смертям долгие годы, пока не взял на руки мёртвую Эви. С тех пор он стал относиться к жизни и смерти иначе. Конечно, играло роль и то, что Териан и сам был больше не бессмертный – у него осталась последняя жизнь перед новым обращением в кусок породы, и ценить её надо было выше, чем всегда. Тем более на этот раз он пообещал вернуться во что бы то ни стало. А Даэвы не бросают обещаний на ветер…