Текст книги "За гранью вечности (СИ)"

Автор книги: AlexanderMay

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 70 страниц)

На этих словах Эви резко отвернулась от мужчины – она слышала про светящиеся глаза бессмертных защитников Атреи, но про их гипнотизирующий эффект – ни слова.

– Так… – робко заговорила она, уже не смотря на незнакомца. – Вы Даэв?

– Хах, – засмеялся сероглазый мужчина. – Моя вина. Такая красавица, а я забыл представиться. Легат Кинжала Безмолвия, офицер пятого ранга, – Даймон к Вашим услугам.

Он не стал целовать руку девушки – просто поклонился. Эви была, чтобы не соврать, поражена – за свою жизнь она никогда не видела Даэвов, но об их подвигах была наслышана. Поговаривали, что в одиночку Даэв мог перерубить сотню балауров и две сотни асмодианских воинов. Девочки всё время плели всякие истории о бессмертных, пересказывали сказки, в которых крылатые люди спасали попавших в беду красавиц, и тому подобное. В глазах Эви Даэвы были почти что богами, по силе и стати достойные Айона. И вот перед ней стоит один из благословлённых Богом – осязаемый, живой. Для девушки это было сродни увидеть ангела во плоти. Так она была изумлена.

А теперь оказывается, что её возлюбленный всё это время служил в одних рядах с Даэвом – вот это поворот! Теперь в глазах Эви Дариус вырос ещё сильнее, можно сказать, – макушкой пробил потолок.

– Очень приятно, – неуверенно произносила девушка. – Эви… Эви ан Грейв.

Почувствовав дрожь в голосе невесты, Дариус тут же среагировал и заключил её в свои тёплые объятия, при этом положив её ладони на свои и поцеловав в щёчку.

– Ан Грейв, хм… – задумался бессмертный. – Твой отец случайно не глава городка в Интердике?

– Да, это он, – нежность Дариуса придала некую уверенность Эви, и она заговорила своим обычным тоном. – Ромул ан Грейв – губернатор Юфросина.

– Помню-помню. Лет двадцать назад я помогал местным расчищать от нежити поместье Медеуса. Это неподалёку от Юфросина.

– Отец рассказывал об этом… Так сколько же Вам лет, господин Даймон?

– Много, очень много, – улыбнулся мужчина. Он никогда не говорил никому свой возраст, но, судя по мудрости и способностям, ему было больше двух-трёх сотен лет.

– Вы женаты? – спросила девушка и лишь через секунду сообразила, что не стоило задавать этот вопрос.

Она не знала: а вдруг бессмертные не женятся и проводят отведённую им вечность в одиночестве. Но ответ приятно удивил её.

– Да, женат, – с лица мужчины не сходила улыбка, словно он разговаривал с ребёнком. И этот факт не очень нравился девушке – она чувствовала себя ниже и глупее «великого Даэва».

– А ваша жена тоже… Даэв?

– Да, моя жена тоже… Даэв, – он, смеясь, повторил интонацию Эви, и это вызвало недовольство у молодой особы.

«Да кто он такой, чтобы меня передразнивать?! – подумала девушка. – Ну и что, что Даэв! Думает, ему всё можно?»

Между тем легат решил удалиться.

– Вы отлично смотритесь вместе, и я очень рад за вас, – сказал он. – Да озарит ваш путь Свет Айона! Пусть ваша жизнь будет полна тепла и нежности!

Мужчина снова отдал честь своему легионеру и, статно развернувшись, пошагал к постоянно пополняющемуся столу с напитками.

Когда Даэв отошёл на «безопасное» расстояние, Эви шепнула Дариусу на ухо:

– Он мне не понравился. Высокомерный и самодовольный… Как вы его терпите?

– Что есть, того не отнять. Но поверь, милая, ему это можно простить, – юноша поцеловал невесту в щёчку и погладил ладошкой по месту поцелуя. – Он прекрасный воин и хороший наставник. Я счастлив, что знаком с ним.

Девушка вздохнула. Наверное, она пока плохо разбиралась в людях. Эви прижалась крепче к возлюбленному и закрыла глаза. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности – самое ценное чувство для девушки при выборе жениха.

Она более не обращала внимания ни на кого: ни на вновь разбушевавшегося усатого генерала, ни на официантов, постоянно шныряющих туда-сюда, ни на оркестр, всё ещё исполняющий какие-то композиции, – Эви была занята лишь им – тем, кто так скоро станет её мужем. Уже точно. Уже гарантированно. Дариус нежно гладил любимую по волосам и что-то тихонько шептал ей на ушко. Наверное: «Я тебя люблю…».

Увлечённые друг другом, жених и невеста даже не догадывались, что скоро их жизнь так круто изменится – и совсем не так, как они планировали.

========== Часть 1. Глава 3. ==========

Комментарий к Часть 1. Глава 3.

Отредактировано.

– Я думаю, тётушку Анну стоит позвать. Ты должен её помнить, – рассуждала Эви, сидя за столом напротив любимого.

– Ага, забудешь тут. После её «приветствия» у меня неделю щёки болели, – отозвался Дариус, поедая свою порцию омлета.

Эви улыбнулась. Да, тётушка явна была слишком гостеприимной. Ещё ни один гость не уходил от неё без «ласковых увечий».

– А кто из твоих родных придёт? – спросила девушка, отложив столовые приборы в сторону.

Дариус запнулся, потом заговорил более низким мужским тоном:

– Кроме отца, никто. Нет у меня больше родных. Ни тётушек, ни дядюшек, ни сестёр, ни братьев…

– Мне очень жаль… – тихонько прошептала Эви.

– Ничего, зато приглашу свой легион. Можно сказать, это тоже моя семья. Ты ведь не против?

В столовую статно вошёл Ваталлос ан Боуэн. Он присел рядом с девушкой, но отказался от завтрака. По его потерянному взгляду Дариус сразу понял, что что-то не так.

– Сынок, я… – протянул мужчина, пряча взгляд.

– Вы уезжаете? – с выраженным упрёком и печалью в голосе спросил юноша. Это даже звучало, скорее, как утверждение, нежели вопрос.

– Всего на пару дней. Глава Ордена созывает всех на совет в небесную столицу.

Дариус бросил приборы, закатил глаза и отвернулся.

– … Я обещаю, что ко дню церемонии вернусь. Слово военачальника.

Юноша хотел высказать отцу всё: и про то, что его обещания не стоят и ломаной кинары, и про вчерашнее – но не стал. Вместо этого молодой человек самым серьёзным тоном спросил:

– Клянётесь?

– Клянусь, – так же уверенно отозвалось в голосе мужчины.

– Да защитит Вас Айон… – сквозь зубы промычал сын.

– Да сохранит тебя Айон, – кивнул в ответ Ваталлос и медленно встал из-за стола, поклонившись молодой особе.

– Свадьба в воскресенье, – сказала Эви, когда мужчина вышел из комнаты. – То есть через четыре дня. Раз он обещал, значит, приедет.

– Поверь, милая, за свою жизнь я наслушался этих обещаний вдоволь.

– Неужели ты не хочешь, чтобы твой родной отец присутствовал на свадьбе?

– Хочу. Но если этого не случится, горевать я тоже не стану…

В столовую вошли довольные родители девушки.

– Ого, уже сидят! – расхохоталась матушка. – И давно вы тут?

– Нет, полчаса где-то, – улыбнулась в ответ Эви.

– Тогда мы с Ромулом позавтракаем, а потом поедем за свадебными аксессуарами. Эви, ты – с нами, – сказала Фемисса и подмигнула дочери.

– Я тоже займусь приготовлениями, – промолвил Дариус и поднялся из-за стола, оправившись. – Приятного аппетита, – пожелал он и пошагал к выходу. Проходя мимо возлюбленной, он будто бы случайно дотронулся кончиками пальцев до её руки. Когда их взгляды встретились, он губами прошептал: «Я люблю тебя». Эви улыбнулась и отправила ему в ответ те же слова.

А дел предстояло совершить много: приобрести платье и костюмы, заказать декорации, оркестр, поваров, экипажи, отправить приглашения гостям – куча всего. А времени мало. Надо было успеть всё за эти четыре дня, чтобы счастливо встретить день, который изменит их жизнь к лучшему.

За день юноша успел заказать у портного новый мундир, а также договориться со жрецами храма, чтобы в воскресенье они обручили молодожён. Торжество будет проходить сначала в святилище крепости Иллюзий, затем плавно переместится в Белый Дворец. Конечно, молодой человек мог поручить заняться свадьбой своим слугам и Эдварду, но ради такого события он был готов сам объездить весь город.

Была почти полночь, пустынные улицы города освещались тусклыми фонарями. Молодой кареглазый офицер возвращался в свою усадьбу после долгого тяжёлого дня, шагая по каменной мостовой. По дороге ему встретился знакомый кабачок, где он когда-то проводил длинные вечера. Ноги сами понесли его туда. Подойдя к старой скрипучей стойке, юноша громко позвал трактирщика и велел ему налить что-нибудь покрепче. Полноватый усатый мужчина кивнул офицеру и через минуту принёс ему две рюмки мутноватой красной жижи.

– На здоровье, – буркнул он привычным хриплым голосом и удалился.

Дариус залпом опустошил сначала одну рюмашку, а затем – вторую. Посидев с полчаса за столиком и поговорив с хозяином кабака «по душам» (а как ещё, если напиток так горячит), юноша направился к выходу. Была уже глубокая ночь – пора покинуть шумное и весёлое заведение, чтобы успеть вернуться хотя бы под утро. Дариус не помнил, как добрался до ворот поместья, как открыл их (или перелез через забор?) и как дополз до кровати. Зато уснуть получилось быстро. Пожалуй, алкоголь – лучшее успокоительное средство, что только придумали люди. От наплыва самых разных мыслей и тревог, обрушившихся на молодого человека за последние дни, на душе его было неспокойно. Но завтра тоже будет важный день, нужно как-то отдохнуть перед ним, и «два по пятьдесят» пришлись очень кстати. Тем более к утру всё равно будешь трезв, как огурчик. Юноша погрузился в сон. А снилось ему… да вроде ничего и не снилось.

***

Тем временем где-то в Южном лесу.

– Осторожно, не наткнитесь на колья!

– Колонны, ступайте тихо!

– Не споткнитесь! Смотрите под ноги!

– А ну, дружно! Шагаем! – доносилось со всех сторон.

Ровным шагом через тьму ночной чащи продвигались факелоносцы, освещавшие пространство для движения войск. За ними длинными колоннами уверенно шла целая армада. Более тридцати тысяч ног ступало по влажной лесной земле. На некоторых были небрежно надеты трофейные элийские доспехи, захваченные во время ожесточённого боя несколько часов назад. Тысячи красных светящихся глаз тучей двигались на север. Клац брони и оружия слышался ещё издали, где ни света факелов, ни блеска глаз не было видно. С каждой секундой несметная орда врага подступала ближе, оставляя спящему городу всё меньше шансов на спасение от неминуемой гибели.

***

Скоро должно светать. Таверны и кабаки уже повыгоняли самых разгорячённых и засидевшихся гостей, и улицы были пусты. Не встретить даже собаку, ищущую в очередной помойке что-нибудь съедобное.

Вдруг на сторожевых башнях громко зазвонили сигнальные колокола. Легионы патрульных резко проснулись, пока не понимая, что происходит. По звуку тревоги, стражники быстро экипировались и побежали занимать свои позиции – на стенах, башнях и около ворот города. Шеренги из защитников сомкнулись и замерли. Понимание пришло быстро.

Издали доносился глухой гул, похожий на равномерный стук. С каждой секундой звук усиливался. Вдали стали различимы маленькие мерцающие огоньки, дёргающиеся и медленно движущиеся.

– Асмодиане… – промолвил офицер, стороживший башню, уставившись печальным взглядом в даль лесной чащи.

Новость тут же подхватили подчинённые.

– Асмодиане! Асмодиане атакуют! – понеслось по штабам и казармам.

Колокола зазвонили с новой силой. По дощатым дорогам на башни поднимали и устанавливали огромные огнемёты и катапульты. Бойцы бежали к штабам легионов, чтобы разбудить подмогу – обороняться, судя по всему, придётся долго.

От громкого звона проснулись и мирные жители. Они хорошо знали, что означает этот сигнал – нужно скорее искать укрытие. В городе началась суматоха. Люди разбегались по подвалам своих домов, чтобы переждать ненастье. У кого не было надёжного убежища – подхватив под руки детей, бежали к воротам центра города – крепости Иллюзий: там было безопаснее.

Перепуганные толпы людей двигались в крепость. Крики и ор стояли повсюду. Надо сказать, что это сильно мешало продвижению легионов с бойцами к окраинам, но делать было нечего. Жителям велели укрыться в храмах и святилищах. Для них также открыли двери Белого Дворца и дворца военачальника. В поместьях богатых особ началось движение. Кучера, нещадно пришпоривая лошадей, срочно увозили хозяев куда-то. Вот чего боялась власть города – необузданного страха и паники.

В комнату Дариуса ворвался испуганный Эдвард.

– Мой господин, асмодиане окружают! – буквально прокричал он эти слова.

Молодой человек резко открыл глаза. Он сразу всё понял. Времени на раздумья не было. Юноша вскочил и принялся за экипировку, грозно приказав слуге:

– Бери гостей и прислугу, срочно езжайте в храм!

Эдвард кивнул и хотел уйти, но в последний момент опомнился:

– Постойте, а Вы? Куда Вы собираетесь? Неужели…

Дариус громко крикнул:

– Это приказ!

– Без Вас не уйду! – с дрожью в голосе, но храбро отозвался Эдвард.

– А ну живо езжайте в храм! Вон! – рявкнул юноша.

Слуга испугался и побежал немедля исполнять волю своего господина. Он разбудил семью губернатора и остальную прислугу и велел собираться. Гости были ошарашены, но противиться не стали. Уже через несколько минут две кареты на полной скорости выехали из ворот поместья.

– А где же Дариус? – взволнованно спросила Эви, когда повозки покинули усадьбу.

– Он… в другой карете, – соврал Эдвард.

Он не знал, что заставило его сказать неправду, но посчитал, что так будет лучше. И он не ошибся – девушка действительно немного успокоилась.

– Я же говорил, что рано или поздно так и будет! – ворчал Ромул.

– Не нагнетай обстановку! Всё будет хорошо! – кричала на мужа Фемисса.

Экипажи быстро добрались до храма крепости Иллюзий. Эдвард поспешил увести гостей внутрь.

– Где Дариус? Где Дариус? – не умолкала перепуганная Эви.

Эдвард молчал и за руку вёл дорогих особ в заполненные людьми недры храма.

Юноша оделся, ему оставалось нацепить походный пояс. В его небольших карманах и стёжках лежало всё самое необходимое: фляга с водой и снадобьями, ножи и бинт. Справившись с этим, он открепил от стены длинную алебарду с огромным широким лезвием, напоминавшую здоровый двуручный топор, перекинул её через себя и засунул в ножны за спиной. Через секунду полностью экипированный в дорогие и прочные латы офицер уже спускался по лестнице вниз.

Он распахнул дверь в конюшню, быстро нацепил седло на белого коня и ловко сел верхом, пришпорив:

– Пошёл!

Широкие улицы крепости были забиты людьми. Дариус скакал галопом, перепрыгивая через толпы жителей и маневрируя между ними. Через считанные минуты он остановился перед штабом легиона. Воин вошёл внутрь – легат, облачённый в расписные латы, стоял на столе в центре зала и давал последние указания.

– Насмерть стоять у внутренних ворот! Не допустить прорыва в крепость! Если город сдадим, то крепость – отстоять! Дери балаурову нечисть! За Элиос! За Айона! – воодушевлённо прокричал Даэв.

Легион Кинжала Безмолвия – в сумме с легатом сто пятьдесят храбрых душ – дружно побежали к вратам крепости Иллюзий. Вокруг крепостной стены располагался сам город – в несколько раз превышавший по площади крепость. По периметру города была выстроена ещё одна стена, обнесённая башнями, – не менее прочная и массивная.

План командования был прост: если враг прорвётся в город, обстрелять его с крыш зданий и усилиями стражников разделить его колонны по узких улочкам. С небольшими отрядами асмодиан справиться намного проще, нежели с огромной колонной, продвигающейся по главной улице. Если в городе начнётся пожар, заблокировать асмодиан внутри котла и не дать им вырваться из огненного кольца. В любом случае, нельзя допустить, чтобы враг попал в крепость, где прячутся мирные жители. Тогда осада закончится – запад Ингисона перейдёт под контроль асмодиан

Кинжал Безмолвия протиснулся к крепостным воротам и выстроился с внутренней стороны, стараясь не мешать потоку людей, вбегающих в крепость. Если ворота падут, легион станет живым щитом между жителями и асмодианскими аканами – так на северной половине Атреи называли воинов-легионеров.

Тем временем армада неприятеля окружила город. Чёрные, как смерть, колонны врага выстроились на расстоянии в несколько сотен метров от стен. В сторону селения со всех сторон летели снаряды, выпущенные из пушек и тяжёлых осадных машин – некого подобия катапульты. Стены были прочны и пока выдерживали удары горящих каменюг.

Доспехи асмодиан были чёрного цвета – без разницы, латы это или кольчуга. Под покровом темноты рассмотреть врага в таком наряде было непросто, выдавали его только светящиеся красным огоньком злые глаза. Со стен города округа была усеяна миллионами таких огоньков – всё до самого горизонта светилось алой, словно кровь, краской.

Вдали начали пробиваться сквозь леса первые лучи восходящего солнца. Орда асмодиан замерла. Вдруг вперёд к воротам пошагал воин в блестящих чёрных латах и шлеме с высоким конским хвостом. Он остановился в двадцати шагах от «своих» и поднял одну руку вверх – сигнал. Воцарилась тишина – осадные машины стихли. Всё замерло в ожидании. Через несколько секунд асмодианин широко махнул ей, и многотысячное войско с яростным криком побежало вперёд, в атаку. Издавая дьявольские вопли и злобно рыча, чёрная туча приближалась к городским вратам.

Стуки сапог звенели у стражей в ушах, звук становился громче и громче. И вот армада достигла ворот, с разбега ударившись о железную стену. Элийские лучники на башнях были готовы открыть огонь в любой момент, но приказа не было.

– Открыть огонь? – доносилось с башен.

Наконец, к сторожевым вышкам подъехал всадник на лошади. Сзади развевался красный плащ, в поднятой руке блестел меч – это было сигналом для атаки.

– Огонь! – подхватили бойцы, и сотни стрел со свистом мгновенно полетели во врага. Несколько десятков асмодиан тут же замертво упали на землю – пролилась первая кровь. Позади бегущей армады тьмы неподвижно стояло несколько отрядов – лучники аканов. По взмаху когтистой руки в ответ элийцам полетела стена чёрных, как смола, асмодианских стрел. Несколько защитников врат, не успевших спрятаться от шквала свистящих игл, полегли, не выпустив луки из рук. Ряды воинов редели с обеих сторон, но на их места приходили новые. Залпы орудий продолжались несмотря ни на что, – началась осада.

Асмодианам не удавалось поднять решётки ворот, и они решили поступить по-другому. На стены стали поднимать огромные лестницы, и представители северной половины Атреи начали взбираться вверх. Многих настигали стрелы защитников, остальных – их острые клинки. Некоторым же удалось подняться на стену и переполошить там отряды элийцев, но, в основном, это ничего не изменило – город держался.

Тогда командование асмодиан решило пойти на отчаянный шаг.

На одной из защитных башен поднялась суматоха – стражники увидели, как сквозь утреннее небо к ним летят около двух десятков огромных чёрных птиц.

– Это не птицы! – закричал центурион. – Это Даэвы! Берегись!

Офицер бросился на товарища, чтобы спасти от летящего прямо в него огненного шара. Башня вспыхнула, словно спичка. Стражники бросились врассыпную, объятые пламенем. Чёрные крылья пролетели над стеной и, облетев жилые районы, спикировали на сконцентрировавшуюся около ворот города армию элийцев. В асмодианских Даэвов не могла попасть ни одна стрела – бессмертные ловко и порой совершенно невообразимым образом уворачивались от летящих в них стальных наконечников.

– Ложи-и-ись! – заорал командир, но было поздно. Подобно башне, взрыв огненного шара мгновенно убил несколько воинов. Стражники отвлеклись от ворот, ища над собой в плотном дыму чёрные крылья смерти. Вдруг механизм, открывавший решётку, пронзила длинная металлическая стрела, пущенная откуда-то сверху, – затвор повредился, и врата стало возможно поднять. Этим и воспользовались асмодиане.

Накинувшись на решётку, враги стали руками приподнимать тяжёлые ворота. Много воинов погибло в попытке открыть проход, но всё же им удалось зафиксировать механизм над своей головой, подложив что-то под острые колья.

Путь в город был открыт. Началась мясорубка. Тела падали направо и налево, лязг оружия и брони стал слышен даже в крепости. Элийские стражники рассредоточились по крышам домов, чтобы максимально разредить пробивавшиеся вовнутрь колонны врага.

Но не тут-то было. Крылатое преимущество асмодиан тоже обладало меткими луками. Среди них также были и маги. Воины на крышах сами становились лёгкой жертвой безжалостных убийц.

Армаду было уже не остановить. Чёрная туча быстро заполонила окраинные улицы столицы Ингисона. Защитники не могли сдержать натиск врага и отступали к центральным кварталам – уж слишком большой перевес сил был на стороне асмодиан. Наступая всё глубже и глубже, асмодианские лучники поджигали телеги, деревянные дома и сараи пылающими стрелами. В городе начался пожар. Свежий утренний ветер разносил пламя по крышам зданий, уничтожая дом за домом, улицу за улицей. Колонны асмодиан медленно, но уверенно шли к крепостным воротам.

Защитники бежали назад, стараясь успеть пройти через закрывающиеся врата. У прохода возникла давка. Своими телами воины мешали свести створки, защищая тем самым крепость.

Из-за паники и подступавшего пожара элийцам так и не удалось закрыть ворота. Асмодиане попали внутрь крепости. В бой вступил легион Кинжала Безмолвия.

Легат посмотрел вверх и оскалился: на стену вокруг врат дружно приземлились асмодианские Даэвы.

– Та-а-ак, – заорал Даймон и развернулся к легиону. – Бойцы, слушать мою команду! Полная готовность! Идёт крылатый враг! Никому пощады не давать!

Адъютанты тут же подхватили:

– Сомкнуть ряды! Щиты на изготовку!

Легионеры встали в боевые стойки, оголив оружие. Даймон достал из-за спины свою огромную алебарду и, повертев ею в воздухе, встал между подчинёнными.

Прущая волна асмодианских аканов оттесняла элийцев всё дальше и дальше. Кинжал Безмолвия оборонялся, как мог. Даймон разносил врагов в пух и прах, разрубая пополам вместе с бронёй. В легионе было ещё два Даэва – маги. Они отступили назад и приготовились к бойне: вскоре уже на асмодиан полетели огненные шары и бомбы. Легионеры отчаянно бились, многие безжизненно падали ниц, но силы ещё были.

Вдруг бессмертные асмодиан, наблюдавшие за битвой со стороны, расправили огромные чёрные крылья и смерчем ринулись в тыл элийцам, где, в основном, находились легковооружённые воины, маги и лекари. Даэвы были намного сильнее смертных. Их движения были молниеносны, а удары – смертельны. Часть легиона развернулась, чтобы вести бой с Даэвами. Элийцев окружили. Шансов на успешную оборону почти не оставалось – слишком много чёрных крыльев.

Вдруг один серокожий бессмертный поднял вверх меч и громко крикнул что-то на своём языке. Аканы северян в тот же миг прекратили бой и отступили, приняв оборонительную стойку. Измождённые элийцы тоже остановились, опустив оружие, и огляделись по сторонам. Они были в плотном окружении, но наступила пауза. Что же это значило?

Кольцо асмодиан разомкнулось, и вперёд вышел мужчина средних лет в бронзовых латных доспехах с длинной чёлкой на правом глазу. По мерцающему взгляду было понятно – Даэв. Светлая серая кожа немного выделяла его на фоне остальных. Бессмертный воин приблизился почти вплотную к Даймону, который был готов в любой момент нанести фатальный удар, и заговорил на ломаном элийском:

– Крепость захвачена. Сдавайтесь, и мы пощадим воинов.

Ответ легата Кинжала Безмолвия был прост и лаконичен:

– А не поцелуешь ли ты меня в мой блестящий латный зад?

Асмодианин скорчил лицо, взмахнул руками, и из воздуха материализовались меч и щит, плавно упавшие ему в ладони. Даймон замахнулся алебардой, адъютанты обступили недруга, маги стали читать заклинания – снова началось. Остальные серокожие Даэвы быстро достали оружие и, выбрав себе по несколько жертв, ринулись в атаку. Это была битва бессмертных – людям выжить в мясорубке, наполненной силой Эфира, было непросто.

То туда, то сюда летели огненные шары, гремели молнии, падали огромные льдины, земля разверзалась, и из-под неё вылезали корни деревьев и опутывали ноги воинам – маги и чародеи сражались в полную силу. Мечи и копья вертелись в воздухе, как юлы. То и дело появлялись белые и чёрные крылья, накрывавшие мягкими перьями своего павшего хозяина – признак смерти Даэва.

Для бессмертных умереть было нестрашно. Вскоре коконы из перьев растворялись или в белой, или в чёрной дымке и облаком уносили душу воина подальше от битвы – туда, где она сможет воскреснуть, восстановив тело буквально из пыли. И так будет продолжаться до скончания веков, пока дух Даэва не устанет умирать и не развоплотится, обретя вечный покой.

Дариус всё это время уворачивался от клинков врага, в основном, защищаясь. Он понимал, что сражаться с Даэвом – чистой воды самоубийство, поэтому искал глазами, на его взгляд, самого незащищённого и слабого из бессмертных. И тут его взор упал на одного асмодианина: он не дрался ни с кем, а лишь умело обходил элийцев и ловко уворачивался, когда надо было. Чем-то он ещё отличался от других: то ли странным ядовито-зелёным цветом глаз, то ли обилием оружия на себе. Дариус заметил, что на поясе Даэва с двух сторон висело по трое ножен, а через плечи его были крестом перекинуты ремни, на которых было с десяток метательных ножей.

«Зачем ему столько оружия?» – подумал Дариус и незаметно приблизился за спину врагу, готовясь к атаке.

Доспехи асмодианина элийскому офицеру тоже показались странными. Блестящим чёрным железом были защищены грудь, ноги ниже колена и руки от ладони до локтя, живот и спину закрывала лишь плотная ткань. Воротник Даэва окутывал длинный пушистый мех чёрного цвета, что тоже было странным, ведь в Ингисоне жарковато находиться в любых доспехах, а в меховых – ну просто невыносимо. Да, видно было, что прибыл незнакомец только что прямиком из холодной Асмодеи.

Дариус молча взмахнул алебардой, чтобы пронзить рубящим ударом спину врага, но только он поднял оружие, как Даэв развернулся и отвёл лезвие секиры по ходу удара. Элиец не растерялся и с разворота наотмашь запустил наконечник своего двуручного топора прямо в грудь асмодианину. Но тот, ловко увернувшись, парировал удар своим нарукавником, и алебарда, скользнув по нему, вонзилась в землю.

Взгляды врагов встретились: ярко-зелёные глаза темнокожего бессмертного мгновенно запылали красным.

«Эта тварь и посмотреть на меня успела», – мгновенно пролетело в мыслях у Дариуса.

Офицер тут же попытался вытащить оружие из земли, но асмодианин оказался быстрее. У него в руке мгновенно появился кинжал, которой он молниеносно разрезал воздух вокруг себя. Элиец успел среагировать: он машинально расслабил ноги и упал на спину, уклонившись от смертельного удара. Даэв начал замахиваться для новой атаки, но офицер лёжа ударил его ногами по животу, отбросив на несколько метров. Дариус рывком поднялся, но не обнаружил врага перед собой. Вдруг кто-то горячо дыхнул ему в ухо.

«Как он так быстро двигается?!»

Воин всё понял и хотел повернуться, но было уже поздно. Перед взглядом элийца промелькнуло лезвие, которого уже сейчас должно было отсечь ему голову, но всё пошло иначе. Асмодианин дёрнулся и громко упал на землю в паре шагах от Дариуса. Юноша, наконец, обернулся и увидел Даймона, прижимающего врага к земле уже окровавленным лезвием своей алебарды.

– Ты с ума сошёл? – прокричал офицеру легат. – Ты хоть знаешь, кто это? Больше спасать не буду, беги прочь отсю…

Воин не договорил, асмодианин под ним молниеносно выбил ногой орудие из его руки и в тот же миг оказался у него за спиной. В руке тёмного Даэва мгновенно появился длинный меч, которым он одним быстрым и незаметным колющим ударом пронзил сердце главе элийского легиона, просунув клинок между складками латных пластин. Тяжёлые доспехи Даймона не спасли его от клинка асмодианина. Элиец скорчился от боли и левой рукой успел достать из глубины кирасы светящийся кристалл и бросил его Дариусу, который стоял и наблюдал за происходящим, не в силах ничего изменить. Через мгновение воздух над павшим Даймоном завибрировал, и за его спиной распахнулись огромные белоснежные крылья, которые укрыли собой тело воина.

Со времени первого удара прошло не более трёх секунд – всё произошло настолько стремительно. Офицер быстро поднял кристалл и сжал его в ладони, ища другой рукой хоть какое-то орудие.

«Камень воскрешения? Зачем он Даэву?» – промелькнула мысль в голове элийца.

Асмодианин, видя беспомощность противника, медленно приблизился к нему и приставил кинжал к горлу. Зеленоглазый Даэв махнул головой, мол, разворачивайся и иди. Дариус покорно повернулся спиной к врагу и с приставленным к шее лезвием поплёлся вперёд. Перед взором воина возникла ужасающая картина. Сколько же его друзей, союзников, знакомых легионеров лежало на окровавленной земле… Над ними возвышались асмодианские аканы, каким-то чудом оставшиеся в живых. Вся площадь была усыпана трупами элийцев – за считанные минуты смерть забрала почти каждого из столь известного легиона.

Серокожий бессмертный повёл своего заложника прямиком к храму, где уже стояло несколько асмодиан с другими жертвами. Пленных элийцев поставили в ряд и велели им ждать, пока каратели найдут достаточно выживших. Когда на площади перед храмом собралось порядка полсотни элийских защитников, асмодиане силой поставили их на колени в одну длинную шеренгу.

Затем аканы ворвались в храм, где укрывались мирные жители. Они заставили их выйти во двор и стать свидетелями страшного суда. Перепуганная толпа людей растеклась вдоль входа. Люди дрожали и жались друг к другу от страха и ужаса.

Дариус тоже был среди пленных. Его оружие отбросили прочь, а самого склонили в один ряд со всеми. Он чувствовал себя куском сырого мяса, которое сейчас на публике будут шинковать «для последующей жарки». Юноша потерял всё за одну минуту: друзей, будущее с любимой и веру в справедливость.

Как же бывалые элийские генералы могли так просчитаться? Как разведка не обнаружила многотысячную армию на подходе к Ингисону? Всё это было уже неважно, поздно делать работу над ошибками, унесённые жизни не вернуть.

Из нескольких тысяч бравых воинов осталось лишь пятьдесят человек, которые, опустив взгляд, молча ожидали своей участи.

Перед пленными встал тот самый асмодианин с уродской челкой, который несколько минут назад подошёл к ещё живому легату Кинжала Безмолвия.

– Ну что, последние герои Ингисона? – заговорил он на очень отдалённом элийском с противным северным акцентом. – Ваши слова перед смертью?

– Будьте прокляты! – вскрикнул кто-то из пленных.

Его надзиратель недовольно рявкнул и тут же полоснул мечом по его шее. Тот упал лицом вниз, струи алой крови растеклись по белому камню площади. Жители, наблюдавшие за этой картиной, ахнули и прижались друг к другу ещё сильнее. Откуда-то сзади послышался женский крик.

– Что, больше нечего сказать? – после паузы спросил довольный Даэв.

Более никто не проронил ни слова. Тогда он расставил ноги пошире и, сложив руки за спиной, важно заговорил: