Текст книги ""Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Но для начала надо пережить Посвящение, традиционно важное для Зеленого Университета не меньше, чем празднование Перелома или выпускной.

Глава 9. Первый контакт и Посвящение ч.1

Альба с некоторой робостью смотрела на дверь кабинета заместителя декана по воспитательной работе. После предыдущего разговора с магистром-менталистом она успела выспаться, разбить попыткой применить магию несколько фиалов на алхимии и получить выговор от преподавателя теоретической магии. Впрочем, алхимическая мазь-то у нее получилась. Почти. Да и с теорией не все было так плохо. Альба сами типы воздействий, которым и было посвящено занятие, поняла, но вот записать это понимание не получилось подробно, а краткий конспект магистра де Вейн не удовлетворил.

И сейчас продолжать получать выговоры за какие-то очередные ошибки не хотелось. Впрочем, в прошлый раз менталист помог. Чем она думала, конечно, разрешая ему копаться в своей голове – отдельный вопрос, но это помогло. Выданное преподавателем зелье, правда, какого-то особо влияния на самочувствие не оказывало, но, оно, если верить справочнику по алхимии, было скорее профилактическим. Но хуже точно не стало.

Наконец Альба собрала в кулак остатки мужества и постучала.

– Войдите, – донеслось из-за двери.

Кабинет магистра Теора был похож на кабинет декана, только размером был меньше, и помимо книг и каких-то бумаг Альба тут заметила несколько стоящих в углу довольно больших деревянных досок, на которых был изображен схематично человеческий мозг. Рядом с такими вот наглядными пособиями находилась целая пирамида головоломок, большинство из которых были похожи на переплетения стальных нитей, которые в ее мире на спор распутывали, хотя был в этой куче, кажется, и свой аналог кубика Рубика.

Менталист сидел за столом, что-то записывая на листе пергамента. Рядом лежала целая стопка таких же листов, скрученных и перевязанных лентами.

– Садитесь, адептка. Я сейчас закончу.

Альба опустилась на стул для посетителей и принялась рассматривать книги на полках. Разумеется, авторы ей не были знакомы, но попадались понятные названия, вроде «Строение мозга», «Символы и знаки», «Простейшие влечения», и даже «Поведение одного и многих: сходства и различия». Были правда и такие заголовки, которые выглядели сущей тарабарщиной: «Особенности глубинного ментального контакта третьей ступени», «Слияние как способ достижения диффузии четвертого ряда Каймановых плетений» или «Ментальное проектирование как возможность оптимизировать бетта ритмы восполнения а-промежутков Вальбуевой сингулярности». Но все же, все же… Впрочем, на паре по магии природы процесс опыления и искусственного опыления различными типами магических и немагических насекомых разбирали, так что некоторые сходства научной литературы разных миров были неудивительны. Если тут магию изучали как что-то близкое к науке, то и научные знания о чем-то, близком к магии, должны были быть.

– Транспортировка книг, которыми обрастаешь за годы, выходит иной раз дороже всего остального вместе взятого, даже при учете того, что за литературу портальщики дерут куда меньше, чем за какой-нибудь шкаф. Но оно всегда того стоит, – заметил ее интерес магистр Теор, как раз дописавший очередной пергамент.

Портальщики…

К стыду своему Альба понятия не имела, что здесь вообще имелись порталы.

– Если вы хотите что-то спросить, то спрашивайте, – довольно мягко, но все же без каких-то походов вокруг да около подтолкнул ее развить тему металист – Вы, прочитав библиотеку, сумеете узнать многое из книг, но иногда спросить просто быстрее.

– Порталы… Способ мгновенно оказаться где-то?

В ее мире о таком можно было только мечтать.

Теор кивнул.

– Уточню только – не «где-то», а на другой портальной площадке. Сильные и опытные маги могут переноситься на площадки из мест, находящихся неподалеку, если соблюдены определенные условия, или переноситься с площадки к специальному координатному маяку. Последнее, правда, возможно только после проведения ритуала, пусть и несложного.

Альба переваривала все сказанное.

– Это – кротовые норы?

Менталист чуть склонил голову.

– Уточните, что это.

Физику Альба знала постольку-поскольку, а эти самые «норы» вообще воспринимала скорее как философскую концепцию, но все же попыталась объяснить. На удивление, преподаватель магии разума слушал внимательно.

– Я не артефактор, чтобы судить наверняка, но, думаю, принцип похож, – подвел он итог объяснениям. – Только в нашем случае нет приборов-посредников или чего-то подобного, а есть воля мага и его плетение, изменяющее мир. В определенных пределах, но все же изменяющее.

– Спасибо за пояснение.

– Мертв тот, кто не жаждет познания. И это высказывание, кстати, основателя Зеленого Университета.

Магистр Теор соединил кончики пальцев, и Альба невольно напряглась, чувствуя, что они теперь перейдут к какому-то явно более предметному разговору. Что он будет – оценивать ее? Или что?

Альба чуть потерла запястье, словно это могло помочь в случае, если сейчас придется отвечать письменно. Менталист движение заметил:

– Болит рука?

Первым порывом было соврать. Просто из какой-то глупой гордости, привычки все самой делать. Но Альба этот порыв подавила. Преподаватель – не врач, которых она откровенно боялась. Отказаться от помощи успеет, но если есть какая-то возможность с болью в руке что-то сделать, то стоит об этой возможности узнать. С воспоминаниями-то менталист помог.

– Иногда. Если писать много.

– А первокурсники пишут много, – кивнул больше самому себе Теор. – Это распространенная проблема среди Пришедших. Ваши мышцы просто не привыкли к новым буквам.

– Мышечная память, да. Я понимаю. А можно как-то… Это скорректировать? Я понимаю, что если продолжу много писать, то…

– То можете повредить руку, – Теор чуть прищуренными глазами рассматривал запястье. Альба видела появившееся в воздухе бирюзовое плетение, которое маг, кажется, не скрывал. Менталист словно бы ответил на ее мысли: – все преподаватели владеют основами целительства. Это аксиома. А для менталистики целительство является смежной областью, плюс проблемы с коррекцией мышечной памяти периодически возникают у всех. Хотя в вашем случае коэффициент сопротивления большой. Много писали раньше?

– Да нет. На компьютере больше.

– Компьютере? – с явным любопытством повторил менталист, словно пытавшийся по звучанию слова понять, что именно оно значит.

На удивление, Альба сумела объяснить концепцию ЭВМ. По крайней мере так, как сама ее понимала.

– Занятно. У нас были одно время попытки создать подобные артефакты, но они оказались не нужными. Немагамих покупка обходится невероятно дорого, а магам они и не нужны. К тому же, скажем, магические гримуары так все равно так не заменить. У нас есть свои способы передачи информации через текст, и информацию это несут не только буквы.

Альба с интересом посмотрел на менталиста.

– Это как?

– А вот, скажем, скажем, – тот быстро написал кто-то на пергаменте и протянул ей. – Прочтите.

На листе было описание простейшего вида ментального контакта, того самого, который им предстояло до конца семестра освоить. Но… Не только это. Ощущение было очень странным, но стоило Альбе к нему прислушаться, как слова приобрели неожиданною глубин. Казалось, словно что-то было внутри чернил, какие-то… Образы? Она попробовала сосредоточиться на этих образах, попытаться узнать, что в них была. Рискнула, впуская в разум. И с удивлением поняла, что плетение, чьего рисунка не было на листе, появилась перед глазами.

– Это самый простой вариант вложенного образа, – заметил наблюдавший за ней менталист. – Голова не болит?

Альба прислушалась к себе и покачала головой.

– Нет. Ощущение скорее что это… Словно бы не совсем мое.

Какими словами иначе описать чужеродность узнанного, Альба просто не знала. Это было похоже на ощущение при настройке, когда она чувствовала принадлежащие сокурсникам эмоции и ощущения, только теперь «чужими» были знания.

Теор кивнул, рассматривая ее чуть прищуренным взглядом. И предложил:

– Если хотите чтобы стало вашим, то нужно использовать плетение. Это закрепит образ. Настройка вам далась легко, теперь попробуйте решить чуть более сложную задачу.

Альба чувствовала себя как Ева перед змием. Ну или как Алладин перед джином. Она не была уверена, что получиться, что это вообще стоит делать, что контакт, который был взаимодействием, как говорили на занятии, ей не навредит… Но попробовать хотелось. Это ведь магия, и куда более могущественная, чем перемещение перьев или там нагревание воды. Таинство. Да и читать мысли – не об этом ли мечтала она в детстве, впервые прочитав книги про волшебников?

– Сейчас? – осторожно уточнила Альба.

Теор кивнул.

– Мои предыдущие попытки использовать магию были… Чрезмерными.

– Вы правильно предупредили. О таком лучше знать. Но в любом случае не стоит переживать, это упражнение не будет нести ни вам, ни мне опасности. И я не использую контакт против вас. Ни один преподаватель не будет наносить вред адептам, это противоречит самой сути обучения.

Альба осторожно кивнула, решив все-таки укусить яблоко познания.

Узор легко появился перед глазами. Теперь нужно просто захотеть чтобы он сработал. Отдать силу… Увы, каким должен быть этот самый «контакт» по описанию с пергамента понять было сложно. В этом и была каверзность ментальной магии – очень много индивидуальных отличий восприятия, все образы надо было подбирать самостоятельно.

Альба прикинула в уме, поймала ощущение, которое могло бы подойти, вложила силу… Магия колыхнулась, но заданный образ не подошел, разрушая воздействие.

– С первого раза почти ни у кого не выходит нащупать нужное целевое состояние, – прокомментировал попытку менталист.

Альба попробовала вновь. Теперь на ум пришли слова мага с пары о том, что настройка была близка к контакту. Значит, нужно пойти дальше, так? Но сначала вспомнить надо, что они на паре делали.

Это было… Странно, как и на паре. Но довольно быстро Альбе удалось поймать то глубокое ощущение присутствия рядом другого человека, сосредоточится на нем, отстраняясь от самой себя. И да, определенно, менталист показывал ей то, что хотел. Нейтральные, спокойные образы были этакой стеной, ограждающий его мысли и чувства. В описании говорилось о необходимости визуального контакта. Альба поймала взгляд мага, стараясь сосредоточится на прикосновении к разуму и попробовала вложить в общем-то простой узор магию и приблизиться своим сознанием к чужому.

И – получилось.

Движение – не физическое, но все же ощутимое. И короткий миг, в который Альба очень ясно ощутила, что за спокойствием менталиста есть еще множество эмоций, до которых можно дотянуться. И что она сама была очень уязвима, прикасаясь вот так… Ведь это прикосновение было обоюдным. Чужой разум был так же близко к ней, как и она – к нему. Чужой разум – защищенный от всего и имеющий множество возможностей напасть, обмануть, обхитрить…И ни против одной из них Альба ничего не могла бы сделать, не способная сейчас хоть немного обезопасить себя.

Стоило ей это понять, как созданная связь распалась. Уязвимость исчезла, как и внешнее чужое спокойствие, как и все, что было за этим спокойствием.

Альба ошалела смотрела на менталиста. Она не могла предложить, что получится. И что получится так…

Магистр Теор выглядел задумчивым.

– Собственно, теперь образ плетения не должен казаться для вас чужим, – предположил он, явно размышляя о другом.

Альба, которую это несколько неуместное замечание отвлекло от собственных переживаний, на секунду задумалась – и кивнула. Узор нитей простого контакт в разуме теперь действительно не казался чем-то чужеродным, словно она его раньше сама где-то его в книгах увидела и теперь запомнила до мельчайших подробностей.

– Вы активировали плетение своей силой, и теперь все воспоминания о нем – ваши. И, собственно, вы узнали, как ощущается ментальный контакт. У вас пока нет умения выстраивать при нем защиту, поэтому вы чувствуете себя так же, как чувствует себя нагой человек рядом с одетым, и даже не просто одетым, а в броню закованным, – довольно мягко заметил менталист. – Дискомфорт силен на контрасте, но со временем это пройдет. Умение выстраивать контакт – полезная способность для любого мага, а не только того, кто хочет специализироваться на менталистике. Помогает не только общаться на экзамене пока преподаватель не видит, но и проводить множество в том числе и лечебных манипуляций, дает возможность считывать мысли и образы без письменного источника, поддерживать связь на расстоянии… И позволит вам, при определенных условиях, избежать необходимости чахнуть в пыли библиотек до выпуска, нагоняя школьную теорию, и не только ее.

Альба, все еще поглощенная переживаниями, подняла глаза на магистра Теора, которому в голову явно пришла какая-то идея.

– Передавать можно не только образы плетений, адептка, и не только через письмо, – мягко улыбнулся Теор. – И, более того, при прямой передаче от сознания к сознанию «чуждость» передаваемых образов будет намного меньше. А я, как и, например, старшекурсники с факультатива по менталистике, многое из школьной программы помню. Но для такой передачи информации вам нужно будет научиться контакт поддерживать достаточно длительное время и выстраивать ментальную защиту как минимум, и как максимум – формировать ответный поток образов. Я способен поддерживать контакт принудительно и работать в нем без защиты у напарника, и более того, иногда так приходится делать, но вам такое взаимодействие ничего хорошего не принесет. В полноценном же ментальном взаимодействии есть большой простор для обучения. Очень большой.

Альба посмотрела на преподавателя с некоторым сомнением. Передавать знание напрямую… Об этом в мире без магии только мечтать могли. Двадцать пятый кадр, вот это все… Но в теории ведь это возможно. Сегодня ведь плетение нужное никто не рисовал – но она его применила. А если с остальным так? Не нужно будет копаться часами в библиотечных книгах, пытаясь хотя бы терминов расшифровку найти, не нужно будет после каждой лекции составлять наобум список вопросов, который потом расширялся, расширялся и расширялся, ведь с каждым ответом появлялись новые вопросы… Вот только переживать еще раз это ощущение абсолютной уязвимости совершенно не хотелось. Да и минимальные требования для этой самой «прямой передачи» казались невероятно большими, хотя бы потому что Альба понятия не имела о том, что именно нужно было делать.

– Создать минимальную защиту не так сложно, как кажется, – словно бы в ответ на ее мысли заметил Теор. – У вас неплохая предрасположенность к менталистике, есть умения вызывать поверхностный транс и концентрировать внимание. Так что вы с этим справитесь, пусть и не с нахрапа.

Альба прикусила губу. Возможно, ничего не выйдет. Наверняка. Это ведь даже не программа первого курса, так? Она-то никогда большими успехами ни в чем похвастаться не могла. Да и небольшими тоже.

Но, с другой стороны – что она теряет, если попробует? За провал ее вроде как исключить не могут. Сейчас она ничего не умеет, и меньше уметь точно не будет.

– Если это возможно, то я хочу попробовать.

Менатист чуть улыбнулся

– Не вижу смысла предлагать невозможное. После пар в четверг обсудим время занятий. При образной передачи нет необходимости долго выяснять что вы знаете и чего не знаете, как и составлять список литературы. Предлагаю взять вот это, – он призвал довольно объемную брошюру, на которой значилось «Единый Выпускной Экзамен в Вопросах и Ответах. Основы Магии». – Ознакомьтесь. Самой отвечать не надо. Прочитайте вопросы и ответы на них, и те ответы, что будут непонятны, выделите любым удобным образом.

На стол шлепнулись еще три таких же пособия – по истории, географии и устройству общества.

– Все просматривать к следующему разу не нужно, начните с Основ Магии.

Альба кивнула. История, благодаря Вар Вранну, вызывала тошноту, но тут уж ничего не поделать. Этот предмет она любила и знала в своем мире, и только в нем.

– Далее. Насчет руки. Повторную коррекцию таких глубоких изменений делать опасно, можно фатально повредить нервы. Поэтому возьмите, – менталист извлек откуда-то из стала небольшую банку. – Мазь, втирать утром и вечером. С ментальным восстановителем, который я вам дал, совместимо. И ограничьте нагрузки. Если будут вопросы у преподавателей – ссылайтесь на мой запрет. Рука вам еще пригодится. В четверг посмотрим, как дальше быть. И, последнее, – Теор явно был не рад тому, что собирался было сказать. Альба напряглась, и не зря. – Если у вас будут малейшие подозрения о слежке за собой или каком-то воздействии – тут же сообщайте. Мне или декану. Да, я явно не успокою ваши тревоги по поводу нового мира, но лучше так, чем найти неприятности и даже не знать о них. И возьмите, – он протянул тонкую пластину на цепочке.

Альба осторожно коснулась чуть теплого метала, окутанного целым клубком магических нитей, во все глаза смотря на мага.

– Универсальный щит. Адептам, да и магам вообще, не слишком полезно таскать подобные амулеты, но у вас запаса свободной магии достаточно, чтобы один артефакт не навредил. Во время занятий лучше не надевать, но в любое другое время держите при себе.

– Это… из-за того человека в городе?

Или так, или все-таки дело в дворянах и этих вот бастардах и магическом наследии. Но во второе Альба верила меньше. После урока в четверг аристократы, по крайней мере те, которые были в ее группе, стали более… понятными, что ли? Не врагами, по крайней мере. Они просто выросли в другом мире. Точнее – Альба выросла в мире, отличном от их. А записка… Видела она таких сторонников идеи «а вдруг прокатит». Пока по крайней мере это не более чем клочок бумаги, отправившийся в мусорное ведро. Не более.

Менталист кивнул.

– Из-за него. Возможно, это совпадение, и вас просто приняли за одинокую девушку, которую можно использовать в своих целях. Увы, в нашем мире немало желающих использовать слабых. И юношей, и девушек, и магов, и неодаренных. И разумная осторожность не помешает. В город без крайней необходимости и без сопровождения кого-то из обученных магов, которому вы будете доверять, ходить не стоит.

– Да я вроде и не собиралась пока туда, – Альба конечно хотела посмотреть на замок, на летающий квартал… но точно не в ближайшее время с учетом количества заданий по самым разным предметам.

– Хорошо. Ладно, думаю, с вас пока достаточно впечатлений. По поводу защиты на контакте – это не обязательно камень и вообще стена как таковая. Туман, река, вода… Любая граница, которую мысленно нужно возвести вокруг того, что вы хотите защитить. Ваш напарник по контакту почувствует в большей степени не сам образ, а ваше намеренье, и сможет взаимодействовать только с тем, вы сами выставите за эту границу. Вы сами так же сможете видеть чужой щит в том виде, в котором сами его воспринимаете, а не так, как его воспринимает автор. Опять же, не нужно усердствовать и во что бы то ни стало за неделю защите учиться. В свободное время можете попробовать разные образы в поисках того, что вам будет казаться наиболее подходящим, наиболее правильным, и только. Можете изучить те пособия, что я на паре давал, там довольно подробно простейший контакт описан. Есть какие-то вопросы?

У Альбы вопросы были. Но и подумать обо всем тоже надо было.

– Есть. Но мне нужно сначала осмыслить уже полученные ответы.

Менталист понимающе кивнул.

– Тогда на сегодня достаточно. Отдыхайте. Скоро Посвящение и множество торжественных мероприятий.

Альба искренне поблагодарила мага и покинула его кабинет. Чувствовала она себя разом измотанной и задумчивой.

Глава 9. Первый контакт и Посвящение. ч.2

Домашние задания с установкой «писать сжато» дались нелегко, но когда в сон не клонило постоянно, то все было вполне посильным.

Вечером пришла Сигурн и принесла пирожки и лютню. Потом подтянулись еще ребята… Теперь пели в комнате Альбы. Недолго, – северянка все еще билась над отчетом по практике, – но душевно.

Посвящение в воскресенье прошло скучно. Альба ждала чего-то более масштабного.

Всех студентов собрали перед главным корпусом на что-то, подозрительно напоминающее торжественную школьную линейку. Когда все наконец заняли свои места, зазвучала музыка и старшекурсники с помощью иллюзий показали в высшей степени аллегоричную притчу о познании и лени, в которой, на взгляд Альбы, лень вышла как-то посимпатичнее. Завершилось представление появлением ректора, лысого тучного мужчины в весьма богато расшитой мантии, высокопарно вещавшего о важности магии, науки и прочих вещей, которые всенепременно предоставит адептам Зеленый Университет. Ну и в завершении присутствующие преподаватели и старшекурсники спели гимн университета, который первокурсникам еще предстояло выучить.

Последовавшая за этим магическая часть торжества была чуть необычнее. Их повели к огромному дубу в отдалении от всех корпусов, в тени которого находилась довольно неприметная статуя основателя Зеленого Университета.

Здесь, перед высеченным из камня ликом, каждый адепт читал клятву верности магии и приносил общение следовать традициям альма-матер, а после кланялся. Смотрелось это, может, и странно со стороны, но когда пришел черед Альбы произносить положенные слова, то она прямо-таки кожей чувствовала внимание, исходящее от изваяния. Такое же, как и ощущала сразу после Перехода. Не человеческое внимание. Когда она согнулась в поклоне, чувствуя, как по телу проходили потоки магии, то ощутила, как на секунду это внимание стало словно бы благосклонным, а после исчезло вовсе.

На мантии, до того равномерно-черной, появился герб университета – дуб с кроной в виде множества листов на фоне серой книги.

В столовой накрыли бесплатный обед для первого курса. После Сигурн угощала у себя Альбу, Амири, Жана, Свена, Харальда и почему-то Ганса элем и рассказывала о множество историй о своей студенческой жизни. На полурасстроенной гитаре, принесенной кем-то из северян, играли гимн факультета. Играли – и пытались разучить, раз за разом сбиваясь и смеясь из-за собственных неудач, надеясь, что невыученный гимн будет самым сложным за предстоящие годы учебы. И это было достойным завершением немного странного и чуть-чуть суматошного дня.

Да, Альбе хотелось бы чего-то более… Активного, наверное. Более яркого. Но и так вышло в меру торжественно, в меру глупо, и в меру магично.

Снился ей лес и древний дуб, тот самый, что с герба университета. И лес этот вокруг был границей чего-то. Мог ей быть… Наверное, мог. Где-то не здесь и не сейчас. Сейчас же бродить среди древних деревьев по мягкому ковру из мха было приятно.

С утра в понедельник Альбе казалось, что университет вымер. Впрочем, уже пару дней ходили слухи о каком-то параде студентов, куда традиционно приглашали всех кроме первокурсников. И, судя по всему, этот парад сейчас и проходил. Немного странно было видеть общежития пустыми спустя две недели учебы, но зато в столовой с утра не было никаких очередей.

Преподаватель бытовой магии на свою пару опаздывала. По аудитории летали обрывки разговоров самого разного толка. Пользуясь отсутствиям преподавателя, студенты развлекались как могли, как и любые студенты в любом вузе мира. Альба, поразмыслив, решила выяснить у Жана, у которого перо летало как надо, да еще и бочку в воздухе сделать могло, как он этого добился. Все равно рядом сидят. Она привлекла внимание парня и начала было говорить, как дверь распахнулась, и в аудиторию ворвался какой-то незнакомый юноша в форменной мантии академии с серым гербом.

– Ребята, нужна помощь! Все преподаватели со старшими с самого утра на смотре, будут не скоро, а у нас тут беда за бедой. Университет разваливается! Кладбище встало, у боевиков сбежали химеры из второго изолятора, карги с дриадой вообще исчезли, с леса нечисть ползет! Выручайте!

Альба с подозрением покосилась на парня. Было в его словах что-то… Что-то наигранное, что ли. Шутки старших курсов? Подставить перед этой чопорной ле Тайт решили?

– Врешь, – неожиданно озвучил ее мысли Ганс. – Как пить дать.

– Да ничего подобного! Я…

Тут где-то недалеко раздался взрыв, и незнакомый парень натурально побледнел.

– Правда не вру. Помогите, пожалуйста. Остались только первые курсы, да дежурные, как я. Я с пятого, Вагнер зовут. Слег с истощением, оставили тут за порядком следить, а тут это все…

Где-то раздались последовательно еще два взрыва.

– Чем мы поможем? – в голосе Марии звучал страх.

– Идемте, расскажу. Только быстро, а то скоро одни руины будут. Вещи не берите, помешают, и за мной!

Старшекурсник поманил их наружу. Раздался еще один взрыв, уже ближе.

Ганс после короткого колебания поднялся.

– Идемте. Кажется, это серьезно.

Альба отметила про себя, что их вечно недовольный своим положением староста сейчас впервые за все время казался ей почти лидером. Собранный, цепкий… Впрочем, он ведь же боевиком хотел быть, как и остальные в семье. Наверняка ведь чему-то учился о действиях в подобных ситуациях.

Кто с воодушевлением, кто с сомнением, кто с опасением, но первокурсники покинули кабинет, устремившись за Вагнером.

Тот почти бегом повел их прочь из корпуса, где стояла удивительная для понедельника тишина. Наверху в одном из кабинетов, кажется, бурлило какое-то обсуждение, но и только. Не было ни обычно слышимого на весь этаж громкого голоса декана, ни привычного Альбе напряжения магии от самых разных практических занятий, ни разговоров групп, к которым опаздывали преподаватели… Словно факультет правда вымер.

Долго раздумывать по этому поводу Альбе не дали. Вагнер бегом вел их к лесу.

От основного корпуса шел дым. Библиотека оказалась обернута какими-то гигантскими лозами. Где-то кто-то кричал от боли…

– Это какое-то безумие, – Вагнер задыхался от быстрого бега, – полный бардак. Полный!

По группе поползли перешептывания. О нападении, недругах из академий конкурентов и даже конце света.

Вагнер пересек несколько только ему известных дорожек и привел их к одной, перегороженной забором с небольшой дверью, надпись на которой гласила «Полигон № 2». Около двери стояла худощавая блондинка тоже в форменной мантии.

– Вагнер! Привел помощников?

– А то! Это – Эльза, и у нее есть план как со всем разобраться. А это наши первокурсники. Ключ нашла?

Эльза просветлела лицом и кивнула.

– Отлично, отлично.

– Мы около полигона боевиков? – подозрение вернулась к Гансу.

Эльза вновь кивнула, нервно теребя пальцами края мантии.

– У них всегда есть активные маяки для вызова преподавателей, если что-то пошло не так. Тут тоже, он где-то в центре. Но, демоны, ни у меня, ни у остальных пятикурсников нет сил чтобы вытащить его. Демоново истощение, – выругалась Эльза. – Но вы должны справиться, это простая полоса. Вызовем преподов, и пускай они разгребают этот бардак.

– Это боевой полигон! – Виолетта ногой топнула. – Я туда не пойду!

– Он для первого курса, – Вагнер покачал головой. – Я бы сам пошел в одиночку, но сил нет.

– Передача? – Амири склонила голову.

Вагнер с Эльзой покаянно покачали головами и синхронно подняли правые руки с видным браслетом-плетением.

– Полный запрет.

Свен присвистнул.

– Сильно вы.

– Да, что б его. Предполагалась, что полежим у лекарей пару дней и все в норму придет… Кто ж знал что так обернется.

Где-то около корпусов университета раздался очередной взрыв.

– Ну маяк, и? – Мария нахмурилась. – Мы его не активируем.

– Теоретики обещали помочь, – Эльза чуть улыбнулась. – Ладно хоть весь курс остался первый, сообразят вместе с нашим товарищем что-нибудь.

Над деревьями за их спинами начал виться черный дым.

– Да пропади оно все, – выругался Ганс. – Я иду. Как маяк выглядит-то?

– Вытянутая такая глыба мрамора до пояса, с надписями. Должна быть в конце полосы препятствий.

– Ладно, я тоже иду, – Альба после короткого колебания подошла к Гансу и его товарищам. Чего ждать в конце концов? Она за прошедшее время как-то уже и привыкла ощущать себя студенткой университета, и, определенно, хотела ей остаться. А будет сложно продолжать обучение, если все в руины обратиться. Какая бы ни была тому причина.

Неожиданно к ним подошла Далия, замотанная в свои восточные одежды так, что было видно только жесткое, решительное выражение лица. Амира, Свен и Жан подтянулись к Альбе. Потом присоединилась вся клика Дитриха ле Ганна, близнецы Грейн… Даже Виолетта вместе с подругами, пусть и с явным неудовольствием на лицах.

Эльза отперла дверь и пробормотала что-то, похожее на молитву. Потом обратилась к адептам:

– Я подожду кого-то от теоретиков, чтобы рассказали куда тащить маяк после того как вы его принесете. Идите.

Ганс, как самый подкованный в боевой магии, шел первым. Альба держалась неподалеку.

Полигоном оказался огороженный участок леса, по которому шла вперед узкая извилистая тропа. Несколько поворотов – и первым препятствием на пути стал узкий мостик через бурную речку какого-то нехорошего желтого цвета.

Вагнер, замыкавший их группу, выругался. Ганс, шедший первым, ступил на мост… И тот обвалился, оставив доску шириной в ладонь. И в тот же миг провалилась и земля за Вагнером.

– Твою мать! – не сдержался пятикурсник. – Демонова полоса активна!

– Что это значит? – рыкнул Ганс.

– То и значит! Теперь придется через такие вот штуки пробираться. И если сделаем что-то не по правилам, и магия не засчитает проход, то выкинет с полигона. Боевые заморочки, что б их! С тропы теперь точно не свернуть, тут все зачарованно, попробуем схитрить – выкинет к началу. Ладно, тут все просто должно быть. В воду не упадите только.

– А то… – протянула Виолетта, явно не желающая в своем шикарном платье лезть по бревну.

– А то придется вас целителям-первокурсникам отдавать, – отрезал Вагнер. – Давайте вперед, здесь вроде как просто пройти надо аккуратно.

Ганс, немного растерявший боевой задор, все же пошел по доске, стараясь не смотреть вниз. Свен последовал за ним. Далия тоже. Альба робела, чувствуя, как сильно бьется сердце. Речка была быстрая, и, судя по неестественному цвету воды, точно не самая простая. Как бы тут ни кислота какая-нибудь текла…

Парни перебрались первыми. Последним шел Жан. Доска заскрипела, но выдержала.

Альба, наплевав на страх и гордость, перебралась на ту сторону почти на четвереньках, что бы если что были шансы ухватиться за «мост» руками. От воды, кажется, исходил аромат аммиака…Свалиться в эту реку ей точно не хотелось бы.

Далия неожиданно последовала ее примеру. Следующей на доску ступила бледная как полотно Амири. Самая молодая из группы и явно не привычная к подобному, она тряслась и шла медленно, смотря вниз, а на середине и вовсе остановилась. Альба после короткого колебания окликнула ее, стараясь подбодрить: