Текст книги ""Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Соавторы: Александр Белаш,Ольга Кузьмина,Светлана Залата
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 356 страниц)

Это было логично.

Нам вместе в бой идти, может, она тоже драконарием станет? Запросто!

И как тебе будет прикрывать спину человек, над которым ты вчера поиздевался? Я бы свой тыл такому не доверила.

Наконец, мы наплавались, растянулись на гальке, и настало время разговоров.

– Каэтана, а что это было? – Севилла заметила наши маневры с драконицами, кто бы спорил!

– Это мы попробовали новую методику. – Я выкинула из-под попы особенно острый камешек и устроилась поудобнее. – Вот. Девочки, Виола одновременно может говорить с двумя-тремя подругами. Я попросила ее поддерживать связь с драконицами, чтобы они могли атаковать вместе.

– А раньше так не делали?

Я хмыкнула.

– Делали. Но… это разница между мужским и женским мышлением. У мужчин все проще. Они видят большую конкретную цель и действуют. А мы видим множество мелочей, легко перераспределяем внимание между объектами. Поэтому мужчинам такие номера давались кровью и болью. А у меня даже голова не болит.[104]104
  По преданиям, Юлий Цезарь мог делать несколько дел сразу. По жизни – обычная женщина одновременно готовит два-три блюда, смотрит телевизор, болтает по телефону, проверяет уроки у ребенка и может заодно поругаться с мужем и погладить котика. И кто тут Цезарь?


[Закрыть]

– А у нас? – тут же заинтересовалась Ярина.

– А ты попробуй. Только не в схватке, а, наверное, надо будет просто так полетать, посмотреть, как получится. У кого-то должно получаться лучше, у кого-то хуже. Зависит от вашей чувствительности, от дракона…

Девушки переглянулись. Кажется, попробовать было интересно всем.

– То есть у нас получится уже не десять драконов, а двадцать-тридцать?

– Да. Если сможем справиться. Тут надо еще по времени посмотреть. Бой шел недолго, а если час? Если полтора?

– Так долго бои не идут.

Я пожала плечами:

– Кто знает? Девочки, нам еще проще придется, у нас эти сволочи не успели ничего толком провернуть. Один ритуал и тот мы оборвали. А Санторин? Только зарегистрированных ритуалов пять штук, а сколько этот гад еще экспериментировал? Чтоб ему на том свете провалиться на мосту!

Девочки были со мной солидарны.

– Получается, в ближайшее время Анмер будет трясти?

– Его будут активно жрать химеры, – кивнула я. – Храмы Аласты есть везде, раньше химеры не чувствовали ее силу так остро, они ж далеко были, а вот сейчас… полезут. Даже не сомневайтесь. Заодно пострадают Ларана, Маройт и Алоэт. И если кто думает, что нам не достанется… это вы зря. Сильно зря.

– Пролив, конечно, – кивнула Фатима.

– Вот-вот. Окажутся там химеры, а потом им уже будет параллельно, куда плыть. Налево ли, направо…

Ярина мрачно выразилась в адрес ученых недоумков, которые и себя угробить готовы, и всех остальных. Я только руками развела. Да, так оно и выглядит. Им бы прокукарекать, а дальше…

Хоть ты и умный, а все равно дурак. Только так.

* * *

– Вниз!

– Вверх!

– Штопор!!!

Драконицы послушно отрабатывали команды.

У нас действительно получилось. У меня на связке постоянно находились Адда и Корса, у девочек тоже… по одной, по две драконицы они могли поддерживать. А Ярина даже три. Правда, голова у нее пока побаливала, но я была уверена, что это ненадолго.

Умничка она все-таки. А что командует… бывает! Теперь у нее есть возможность покомандовать всласть! Драконами.

– Каэтана!

Пришлось спуститься с небес на землю.

Какой бы ты там драконарий ни была, а ректора слушать надо. Тем более кто тут хозяйство обеспечивает? Орландо и дракон не нужен, он одной улыбкой и словами «денег не дам» кого хочешь до трясучки доведет.

Впрочем, сейчас он стоит и улыбается. Довольный.

– Каэтана, пришло письмо от его величества. Ты едешь в столицу.

– Летишь?

– Да. И с тобой еще четыре девушки, кого выберешь.

Я пожала плечами.

– Мариса, Олинда, Фатима, Севилла. Ярина, не шипи. Если улетаю я, кто-то должен остаться здесь и гонять народ! Мы же не воевать летим, мы на разговоры, а это дело нудное и муторное.

Брюнетка поняла, что ее фактически оставляют главной, и расслабилась. Ее не затирают, наоборот, дают возможность проявить себя.

– Хорошо, Каэтана.

Орландо кивнул с довольным видом. Он тоже собирался в столицу, так что… у них с Марисой совместная командировка. Вон, обнимает подругу за талию, и глаза у него, как у счастливого кошака. И у Марисы тоже.

– Вы пожениться не собираетесь?

– Собираемся, – кивнул Орландо.

Ох, подозреваю я сюрприз…

Ничего! Маркусу Лиезу трепка только на пользу пойдет! Вот Матиасу же пошла… наверное! Надо будет его навестить при случае, если исправился – домой вернем. А то мать переживать будет…

Итак – столица!

Интерлюдия

1

– Огонь!!!

Пятеро драконов разом изрыгнули пламя, накрывая здоровенную химеру. И взлетели вверх, чтобы до них не дотянулись с ответным ударом.

– Второе звено! Огонь!!!

И следующие пять драконов пошли в атаку.

В этот раз химера была всего одна. Но здоровущая, зараза, пожалуй что размером с дракона! И сделана из какой-то морской змеищи… так и тянется, так и вьется. Хорошо хоть на хвост встать не может, как кобра.[105]105
  Самая длинная морская змея – до 3 м. Hydrophis spiralis. Но мало ли что и где водится? Океаны пока нормально не изучены.


[Закрыть]

Зато длинная и достаточно тонкая – толщиной не больше пары метров. Так что прожарить ее смогли быстро, даже и «коктейль Молотова», который драконарии уже переименовали в «Молоток», не понадобился.

Хавьер спрыгнул на землю и отпустил Сварта кушать, а сам отправился к Селиму.

– Впереди спокойно, ваше высочество.

– Благодарю, эс.

Между собой они общались вполне спокойно, давно опустив все титулы и приставки. Но на людях себе такого не позволишь, конечно.

– Предлагаю пока сделать привал и тоже перекусить? – И Разан подружился с Хавьером. А что? Брату хорошо, и ему неплохо будет. Сразу видно, драконарий – эс неглупый, своим умом и горбом выслужился, а такие люди везде нужны. Пусть дураки знатностью рода кичатся, работать-то кто за них будет? Титулом химеру не убьешь, разве что скушает дурака, да и отравится?

Ажаки сноровисто устраивали привал, разводили костер, разогревали припасы. Готовить сейчас некогда, это уж вечером. Но в городах им с собой много чего съестного дают. Вот и сейчас…

Лепешки есть, жареное мясо, кое-какие фрукты…

Считай – королевская трапеза! Только вот запивать водой. Вина в походе эс Хавьер не допускал. Мало ли что, а он выпьет и на жаре раскиселится? Голова должна быть ясная.

– Семнадцатая за четыре дня, – мрачно подвел итог эс Хавьер.

Селим и Разан переглянулись.

Да, им тоже казалось, что это многовато.

Ладно еще – мелочовка! С этими и крестьяне справлялись, чуть ли не лопатами забивали! Но ведь и здоровущие ползут! Мелких Хавьер и не считал, только тех, кто размером больше половины дракона.

– Баязет, – как ругательство произнес Селим.

Да, благодаря ему Санторин действительно стал основной целью для химер. Почуяв всплеск силы, они ползли, плыли, или что еще там они делают? И все на несчастный континент! И все сюда!

Пока, криво-косо, драконарий справлялись. Хавьер получал донесения от застав, но… если так пойдет и дальше, четырех застав на Санторин не хватит! Просто никак!

А где брать людей?

Где брать драконов?

И вообще… теперь свой родной континент без защиты оставлять? Ради идиотов, которые сами нарвались?

Вот радости-то!

Заметим еще, что создания Аласты продолжают появляться. А драконов никто не штампует! И как с этим быть? И что тут сделать?

– Я готов содержать даже восемь застав, – честно сознавался Селим. – Лишь бы люди не гибли! Но получится ли? Пойдет ли на это Равен?

Хавьер только плечами пожал.

Пойдет – не пойдет… правильно так: что он за это попросит? Его величеству палец в рот не клади, руку по плечо отгрызет. А самому Хавьеру, честно говоря, начихать. Ему бы сейчас здесь с делами разобраться, да и домой.

К Каэтане.

Душу греет, когда тебя любят, ждут, когда ты уверен, что встретят, и обнимут, и ругать с утра до вечера не станут… Каэтана, конечно, про любовь ничего не говорила. Только вот…

Любовь – она разная бывает. У кого-то со страстями и криками, а у кого-то и так. Когда слов найти не можешь, но станешь защитой, опорой, поддержкой в любой ситуации…

Каэтана именно из таких. Настоящая, надежная…

Так что…

Скорее бы доставить Селима в столицу, да и домой. Хорошо еще, что, кроме химер, никаких проблем. Баязет пропал где-то… хм, об этом лучше промолчать. Сгинул и сгинул, пусть его.

То ли сбежал, то ли погиб, одно верно – тором ему уже не стать. Для этого надо постоянно быть в столице, у трона сидеть, охранять, что тот цепной кобель. Ладно еще на два-три дня уехать, но чтобы вот так? Пропасть с концами?

Пропал – считай, что не удержишься ты у власти. И помогать тебе никто не будет, кому ты нужен-то? Соратникам? Не нашлось у Баязета никого, чтобы за него жизнь положить. Слишком уж он любил быть единственным и самым главным. И никого равного рядом с собой не терпел.

Селим, кстати, не такой. Он с удовольствием собирает вокруг себя сильных людей, но оставляет за собой право последнего слова и решения. Он не боится соперничества, понимает, что нельзя быть во всем лучшим. А Баязет этого не любил…

Ладно.

Вот доставить Селима в столицу, а там и домой можно. А у Селима пойдет назначенный год. И через год он сядет на трон. Найдет его величество, кого к нему прислать. А Хавьеру от жизни нужно немного.

Академия.

Драконы.

И – небо! Бездонное синее небо!

А еще – чтобы его ждали на земле. Оказывается, это тоже очень важно. И у него все это будет.

* * *

Медленно, очень медленно химеры двигались к Санторину. А потом попали в течение и ускорились. Течение было теплым и достаточно быстрым. Так что химеры распустили щупальца во все стороны и резко ускорились. Сила Аласты звала их вперед.

К Санторину[106]106
  Скорость Гольфстрима – 6 км/ч, Солт-фьорда – до 30 км/ч. Даже 15–18 км/час – очень приличная скорость, если двигаться без остановки и отдыха.


[Закрыть]…

2

– Она – что?!

Эс Рауль Кордова держал в руках свиток и смотрел на него…

Бараны на новые ворота смотрят осмысленнее. И уж точно сии животные выглядят умнее.

Здесь и сейчас указом короля Рауля уведомляли, что его дочь находится в полной королевской власти и воле. И ее судьбой отныне распоряжается ТОЛЬКО его величество.

Лично.

Особое королевское покровительство.

А если вам, эс, что-то не нравится, можете жаловаться королю. На короля же, он послушает.

Да куда ж это годится?!

Да что ж это делается-то?!

Раулю откровенно было наплевать на дочь. Человека он в ней раз в жизни увидел и уже про то позабыл. Но…

Где справедливость?!

У него отнимают Его Имущество!

А дочь – это его личное имущество, кто-то сомневается?

Личное, неприкосновенное, почти инвестиция в будущее… он ее, может, замуж выдал бы! Выгодно! Уж точно бы без королевской помощи обошелся. И тут – вдруг!

Да что ж это на свете-то творится?! Так и сапоги скоро на улице снимут! И панталоны отнимут!!!

Мысли эти были так четко написаны на лице эса Кордовы, что гонец хмыкнул про себя. Ладно-ладно. Нечасто эс Несто Риверо гонцом подрабатывал! Но…

Интересно стало!

Как личный помощник эса Малавии, эс Риверо был в курсе ситуации. Посмотрел он на Каэтану, кстати, не проникся. Так себе, мышь серая, обыкновенная.

Но важна не внешность! Мозги у девушки золотые, если она такое придумала! Эс Риверо и сам не устоял, чего уж там! Поиграл он в карты, да и подумал, что это реально может принести миллионы золотых в казну.

И так легко от всего отказаться в обмен на опеку короля?

Да что ж там за отец такой, что от него бежать приходится? Вышла б замуж, потом сама бы деньгами распоряжалась. Он о таких случаях знает… или бы с отцом договорилась…

Несто стало интересно, и он решил съездить лично, посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Положа руку на сердце, как часто родители и дети не понимают друг друга? Так, навскидку, сорок случаев из пятидесяти.

С одной стороны – старичье, которое «жизнь прожило и знает». С другой стороны – молодежь, которой «это старичье свою жизнь угробило и нашу туда же спустить хочет».

И пошло-поехало!

Эсу Малавии тоже было интересно. Так-то он эса Кордову и не помнил, считай. Маячило что-то на периферии сознания, но и только. А потому помощнику он поездку одобрил. И даже от себя кое-что добавил. Но здесь и сейчас эс Риверо и сам по себе не удержался бы.

Терпеть он таких типусов не мог!

Ученый, понимаешь!

Витает там себе в эмпиреях, а живет-то на земле! И кушать небось три раза в день хочет, и одеваться не в тряпье. А вот остальные…

А это их проблемы!

Все они созданы, чтобы служить гениальному ученому. И точка!

Наконец, эс Кордова пробулькался и обратил взгляд на эса Риверо.

– Эс, это ошибка!

– Никак нет, эс Кордова, – вежливо ответил ему эс Риверо. – Это не ошибка. Более того, ваша дочь совершила для короны очень важное дело и в награду попросила для себя королевское покровительство.

– Да я… да она… да что она могла такого?!

Бульканье возобновилось. Да такое, что любой мимопроходящий индюк опознал бы врага и отправился на смертный бой.

И как тут было устоять?

Как тут было удержаться и не поддразнить паразита?

– Эсса Кордова принесла в казну десятки тысяч золотых солеев. И будет еще больше.

– Она что – клад нашла?! Золотые копи?! – не то что возопил, а просто завопил бедолага.

– Нет. Это благодаря ее уму и таланту.

Ожги Несто эса Кордову крапивой по самому нежному месту и то бы такого результата не добился. Мужчина аж взревел от ярости, переходя из категории «индюк» в категорию «осел».[107]107
  Если что – очень громко и противно орет.


[Закрыть]

– Какому уму?! Какому таланту?!

Из длинной и пронзительной речи мало что было ясно. Но… в принципе, основное Несто понял, а без подробностей и обойдется. В семье Кордова ум, талант и светоч может быть только один!

Это эс Рауль Кордова.

Все остальные могут служить ему, радоваться этому и преклоняться перед ним. Это ж счастье, что он существует!

А если его дочь…

Да как такое боги-то допустили?!

Окончательный вопль души эса Кордовы, кажется, сорвал ему связки напрочь. Но сочувствовать ему гонец не собирался. Лучше он дочери посочувствует, жить с такой скотиной и с ума не сойти?

И никого не убить?

Героическая девушка!

Понятно, ей за свободу денег не жалко, сведи лично Несто судьба с эсом Кордовой на одном поле – Несто б оттуда змейкой уполз! С таким даже на одном поле сидеть нежелательно!

Несто невинно посмотрел и посоветовал эсу Кордове предъявлять претензии лично его величеству. Или, если эс пожелает, Несто доставит ответ.

Эс не пожелал, на это у него ума хватило. А жаль, Несто б почитал с удовольствием.

Но Рауль просто не знал, что писать.

Ваше величество, я против? Вы не имеете права?! Я не хочу?!

Сомнительное обоснование какое-то. Оставалось сделать только одно.

Эс Кордова решил поехать и посмотреть на все самостоятельно. Так что гонец уехал обратно без письма.

Зато с интересными впечатлениями, которые и изложил начальнику.

Эс Малавия только головой покачал и донес свои соображения до короля.

Его величество нахмурился, а потом махнул рукой.

Явится эс Кордова пред его очи – получит и за себя, и за всех разом. Королю тоже стресс снимать надо. Даже если он не знает о существовании такого процесса и снимать предпочитает платья с придворных дам.

А пока пусть живет у себя. Там видно будет.

Но эссе Кордове стоило и посочувствовать, и помочь.

Хорошая девушка.

Даже удивительно, как она такая выросла у подобного папаши? Вот что значит кровь! Любые кошмарные условия переборет и проявится! Аристократия…

Глава 11

– Эсса Кордова. Рад видеть вас в добром здравии. – Его величество снизошел до того, что разрешил сидеть в его присутствии. Повод для радости у него был.

Казначей отчитался в прибыли за квартал, и оказалось, что доходы скакнули в полтора раза. Это ж уму непостижимо, сколько народу играет в азартные игры!

Лично его величество этой дряни не понимал и не принимал, но делать на ней деньги? Да с радостью! Все равно или пропьете, или прогуляете, или в другие игры проиграете, а так государству польза будет!

Эс Малавия вообще был счастлив!

Нет-нет, он не крал, ему хватало! Но ведь полученные деньги можно вложить в проекты, в выгодные предприятия, можно что-то отремонтировать, сделать… их все равно хватать не будет. Но уже чуточку поменьше. Свойство такое у денег – даже когда их очень много, все равно не хватает.

– Ваше величество. – Я вежливо поклонилась. Подруги меня месяц дрессировали! Вот кто бы мог подумать, что так сложно правильно кланяться? Но сейчас мне это вроде как удалось!

– Рассказывайте, Каэтана. Говорят, у вас там в академии случилась атака химер?

– Да, ваше величество, – понурилась я. И принялась выкладывать правду.

Почти всю.

Есть вещи, о которых лучше посторонним не рассказывать, будь они даже трижды королями.

Про ритуал – в подробностях. Додумается еще до чего нехорошего!

Про уничтоженный мной дневник.

Про уничтоженного, собственно, драконами ученого.

Ему-то туда и дорога, но пострадает репутация драконьего племени! А это нехорошо, они ее веками создавали. Драконы не охотятся на людей, это знают все. Вот вроде как – дельфины толкают утопающих к берегу. Так? Так! Но человек, которого дельфины утолкали ОТ берега, вам уже ничего не расскажет. Потому как потонет. И человек, которого съели драконы, – тоже. Тут главное не попадаться.

Не было такого! И точка!

Вот и здесь. Не было, не знаю, не участвовала. Рассказала, о чем могла, и порадовала короля:

– Значит, мы можем поставить на крыло вдвое больше драконов?

– Получается, что так, ваше величество. Но этот способ действует только для женщин.

– У мужчин что-то не так?

– Наоборот, ваше величество. Мужчины видят цель и твердо идут к ней. А женщины больше склонны распыляться на детали, вот нам и проще… распыляться. Мы разные, и это замечательно.

– Ну, если так… – протянул его величество. – Хорошо. Каэтана, вас не затруднит отправиться в Санторин?

– Конечно, ваше величество.

Честно говоря, мне даже чуточку полегче стало. Скажем честно, вот вернется эс Хавьер – и что? Мне надо будет как-то думать, считать, определяться… я могу потерять друга. Могу получить или не получить мужа. В любом случае будет сложно.

Вот как некоторые женщины умудряются крутить головы десяткам мужчин? Я так никогда не могла, у меня невроз начинался и изжога. Это ведь люди, им больно бывает… думаете, ударить можно только словом? Поверьте, сломанные чувства и разбитое сердце болят не хуже инфаркта и аппендицита!

А сейчас я получаю отсрочку.

Хавьер прилетит сюда, а я в Санторине. Дела-с. Королевский приказ…

То есть я обязательно определюсь. Но можно чуточку позднее? Хотя бы пару месяцев мне дайте, а то ощущения, каку щепки в водовороте! И понесло, и крутит, и мои планы на жизнь тут всем по… по водовороту!

– У меня для вас будет серьезное задание. Вы понимаете, что драконицы раньше не участвовали в сражениях. Им надо слетаться, сработаться, потренироваться… а в Санторине назревают серьезные проблемы.

– Вы хотите сразу бросить нас в бой, ваше величество?

– Где вы предлагаете учиться, Каэтана? В Санторине будут и мужчины, и работать будут прежде всего они. А вы будете патрулировать побережье, зачищать мелкие группы химер, нарабатывать взаимодействие… я вижу это именно так.

Я задумалась.

– Да, ваше величество. Так можно поработать.

– В академии сейчас достаточно драконов, да и дракониц тоже. А ваша группа уже сработалась, слеталась, судя по отчетам, – вам и карты в руки.

Я медленно кивнула:

– Да, ваше величество.

Нас десять человек, к каждой еще по два дракона – получается тридцать дракониц. Вполне серьезная сила. И можно сагитировать с собой еще дракониц. Еще хотя бы штук двадцать – двадцать пять. Чтобы потренироваться менять состав. Это и нам будет полезно, и им…

– Справитесь?

– Да, ваше величество.

– Вот и отлично. Если все получится, поставлю вас главной.

Я кашлянула.

– Что-то не так, эсса Кордова?

– Ваше величество, при всем уважении…

– Слушаю! Меньше славословий!

– Лучше поставить командующей не меня, а эссу Ярину Лонго. Она прирожденный командир. Немного авторитарна, но это пройдет.

– А вы, эсса Кордова? Это же с вас все началось?

– Я не люблю командовать, ваше величество. Тренировать, узнавать что-то новое, путешествовать, летать – да. А поддерживать полноценно дисциплину, строить и ругаться – это не мое. Я так не умею.

– Хм. Вы первая женщина, которая от такого отказывается, эсса. Первый человек на моей памяти.

– Ваше величество, дурак все будет хапать, что та утка, а умный человек сознает пределы своих сил и возможностей.

– Вы правы, Каэтана. Хорошо, если через год вы не передумаете, будет эсса Ярина командовать. Но пока ей об этом не говорите.

– Да, ваше величество.

О таком и не говорят, чтобы врагов себе не нажить. Ярина слишком честолюбива, чтобы спокойно ждать. Но если из-за нее пострадают драконы, я ее сама пришибу!

– Теперь о вашем положении, Каэтана. Вашему отцу отписали.

Вот не хотела, но чувствую: злорадства в моей улыбке на десяток голодных крокодилов. Его величество ухмыльнулся:

– Был бы он в столице, я б его пригласил к себе и все сказал. Но и письмо хорошо пошло. Гонец говорит, стекла от крика дрожали.

Я ухмыльнулась еще противнее.

А вот поделом!

Не за меня, а за ТУ Каэтану! За ее мать! За несчастных девчонок, на которых ты наплевал, дрянь научная! Вот казалось бы, где Рауль Кордова, а где Санджар Демир. Один – середнячок, только и того, что пыжится. Второй – гений без капли совести.

А отношение к семье было б одинаковое. Упаси бог с такими связаться! Дома я таких сковородкой воспитывала бы, до просветления, а здесь – нельзя!

Ничего! Здесь мы свои методы найдем. Драконы вот, король…

Главное – действует!

– Ваше величество?

– Вы официально находитесь под королевским покровительством. И статус ваш признан. Но только для эсс-драконариев. И с определенными оговорками.

– Какими, ваше величество?

– Драконариям не рекомендуется занимать важные государственные посты. К примеру, эс Риверия мой канцлер, но его сын, кстати, драконарий. И канцлером я его не возьму.

Я кивнула.

Все верно, драконарий – это душа с крыльями. А она плохо вяжется с рутинной работой и ежедневной отчетностью. Положа руку на сердце… тот давний король, может, и был неправ, напакостив эссам. Но в отношении сестры…

Не обязательно Ирендира Бьянчи, сев на трон, оказалась бы лучше. Скорее, наоборот. Попала бы страна в такой хаос, что подумать страшно. Летать я могу, но страну у меня раскрали бы и растащили, это точно.

– Не рекомендуется – или запрещается?

– Взяли пример с Санторина. Год испытательного срока. Если человек справится, может остаться на постоянной основе. Если нет – прости. Летай дальше.

Я задумчиво кивнула. Это справедливо.

– Какие еще есть ограничения?

– Эссы и эсы драконарий уравниваются в правах. Благо новых законов вводить не надо было, просто восстановить старые. Раньше это работало и сейчас сработает, ничего страшного.

– Благодарю, ваше величество.

– Конечно, это не будет стопроцентной защитой от произвола со стороны семей, но лучше, чем ничего. И драконы не потерпят принуждения в отношении своих всадников, не так ли?

– Дракон – отличная гарантия, ваше величество. И девушкам я буду все объяснять правильно.

– Я в вас уверен, Каэтана. Теперь к делу. Вы отправляетесь в Санторин, думаю, примерно на год.

– Как прикажете, ваше величество.

– Если все будет в порядке, дозволю вам наследовать Кордова.

– Благодарю, ваше величество.

– Судя по тону – оно вам не слишком нужно?

Я пожала плечами:

– Разве что Рауля Кордову позлить, ваше величество. А так… поместье в глуши, отцовская любовница его практически разорила, туда вкладывать придется больше, чем выгоды получишь. Приданое? Это камень на шее.

– Логично. Мужу вы его передавать не хотите? Или детям?

Я пожала плечами:

– Не знаю, ваше величество. Мой отец еще крепок и женился второй раз, у него и еще могут дети быть. Даже если не будут… передать супругу ТАКОЕ приданое – вы бы на это согласились?

– Эсса Кордова, вы мне предложение делаете?

Я чуть со стула не упала. Потом увидела веселые искры в глазах короля и сообразила, что надо мной подшучивают. Ну, если так…

– Ваше величество, а чем из меня не жена? Не косая, не кривая, деньги есть, дракон есть…

– Вот дракон в супружеской спальне точно будет лишним.

Я похлопала ресничками.

– Он тихо полежит. Вместо декоративной собачки, на коврике. Он даже лучше собачки! Он воздух портить не будет!

Его величество откинул назад голову и расхохотался.

– Ох, эсса[108]108
  Есть и такая теория, что маленьких собачек вывели для списания на них метеоризма. Пукнул хозяин, а виновата якобы собака. Может, и врут, не знаю.


[Закрыть]!

Я честно дождалась окончания королевского веселья и посмотрела преданными глазами. Король кивнул:

– Ладно. Шутке время. Вас, эсса, ждет Санторин. Вылетаете через три дня.

– Слушаюсь, ваше величество.

– А пока будете присутствовать на свадьбе вашей подруги, Марисы Лиез.

– С радостью, ваше величество!

– Свадьба будет скромной, но в королевской часовне. И я сам поведу невесту к алтарю, можете ее обрадовать.

– Ваше величество, она будет счастлива.

После такого Мариса весь высший свет на пальчике вертела. И Ферреров тоже.

– Медового месяца у нее нормального не будет, но вы подругу будете отпускать к мужу, время от времени.

– Да, ваше величество.

– Вот и отлично.

Оказывается, и монархи бывают вменяемые? А говорили, диктатура, диктатура…

* * *

Марису мы выдавали замуж через два дня, и за эти два дня я чуть не рехнулась.

Сначала нас атаковала Элия Лиез.

Платья – туфельки – подвески – цветочки – бантики – ленточки… епт-компот!

Да я и половины не знала, и второй бы не знать! Как хорошо мы в свое время пошли да и расписались! Дошел, получил штамп, свободен!

Нет?

Зараза!

Оказывается, скромная свадьба в королевской часовне – это когда всего-то человек пятьдесят присутствует. Но самые сливочки.

Гр-р-р-р!

Интересно, куда их сливали?

А все равно нельзя ударить в грязь лицом, нельзя опозориться, нельзя…

Платье должно быть только из лучшего шелка, украшения только от известного ювелира… Кому какая разница?

Она есть. Мне не понять, а она есть. И точка.

Я надеялась отвертеться от кошмара, но куда там! Мариса вцепилась в меня – и почти клещами вырвала обещание, что я буду присутствовать на свадьбе!

Платья – туфельки – подвески – цветочки – бантики – ленточки… Для меня это тоже оказалось обязательно. Я едва не перешла на русский народный мат, но тут вовремя подключилась эсса Евгения Лонго. Вот уж для кого не было преград и препятствий.

Там, где Элия Лиез впадала в истерику, Евгения Лонго шла напролом.

Невозможно сшить платье за два дня?

Еще как возможно! Наймите пятьдесят портних, и будет вам счастье! Или эс Лиез так обеднел?

Нет? Пусть платит! Его дочь король поведет к алтарю, такой чести ни у кого не было за последние три года! А уж когда узнают про драконариев…

Последнее Евгения вслух не произнесла, но…

Что-то я сильно подозреваю, что эту новость Лиезам надо сообщать в лечебнице. Или хотя бы в присутствии личного доктора. А то опасно.

Или Маркус Лиез голосовые связки порвет, или лопнет, или его инфаркт хватит.

Матиас Лиез?

О нем я пока не думала. Пусть сидит, пока не поумнеет. Это мама-папа могли его опекать, любить и целовать в попу. А детство кончилось, и с такими замашками… я – это лучшее, что могло с ним случиться. Не убили, просто побили и мордой в реальность натыкали, пусть теперь в себя приходит! А то и хуже бы закончилось!

Так что на третий день от моего разговора с королем я стояла в храме и смотрела, как плывет к алтарю Мариса.

Плывет, сияет, светится…

Почти невесомая в волнах светло-голубого шелка, золотые локоны струятся по спине, из украшений на ней только жемчуг и бирюза, но сделаны они так…

Сразу видно, что в них ценен не материал, а работа мастера. Можно и сапфиры с бриллиантами повесить, но это будут кирпичи в кастрюльной оправе. А можно вот такое, вроде бы недорогое, но до того изящное…

Сияли собственным светом оба. И Мариса, и Орландо. А я за них попросту радовалась.

Да, мне такого не выпало. Я так никогда не выглядела, даже когда мы с Димкой в загс пришли. Посмеялись, потом вышли также, смеясь… а тут все намного серьезнее.

Уверена, для Орландо другой женщины не будет. Пусть даже академия, пусть куча смазливых студенточек, пусть они хоть строем ходят! У него так глаза сияют… не горят, а именно светятся теплом и лаской. Это не похоть, это любовь. Настоящая.

Нет, я не завидую. Пусть у них все будет хорошо.

Или завидую?

Не знаю.

Но когда Орландо застегивает на шее у невесты тоненькую золотую цепочку, когда Мариса робко тянется к нему и жених аккуратно придерживает ее за талию, когда они смотрят друг другу в глаза…

Как же это красиво!

И когда начинает розовым светиться алтарь и жрец объявляет, что Лелея благословила этот брак… о, и Даннара тоже, только у нее свечение золотистое, мягкое, уютное! Тут уже придворные начинают переглядываться.

Не поняла?

Так быть не должно?!

– Боги!

Хорошо, что я стояла рядом, успела поймать Элию Лиез прежде, чем та в обморок шандарахнулась. Да и все остальные бледновато выглядят – почему? Даже король как-то с лица спал, а младший принц, кажется, процедил сквозь зубы что-то неподобающее? Я-то сразу и не поняла, я привыкла, что в храмах боги себя проявляют. Они здесь вообще активные, с ними и поговорить можно при удаче. И молнией тебя не шарахнет, если не доведешь. Но это представление не для всех. Оказывается, обычно алтари не светятся и все происходит достаточно спокойно.

А тут…

Все, Мариса могла выйти замуж в рогожке, а Орландо жениться в одних трусах. Даже и без трусов. Их никто обсуждать не будет. То есть платья-украшения и прочее.

Все будут обсуждать, как светились алтари и две богини разом благословили этот брак.

Если Мариса и Орландо захотят, они станут звездами света. Думаю, на полгода сенсации хватит. Только они не захотят.

Ничего, чета Лиезов прекрасно за них оттопчется по всем балам, раутам и суаре, или как тут называют эти великосветские вечеринки? Вон, Маркус Лиез надулся так, что едва на нем куртка не лопается, сразу видно: доволен по уши!

А что?!

Это ж он все сделал, дочку замуж выдал… считай, стал знаменитостью благодаря своей красоте, уму и обаянию.

А дочь – так. Помогла. Но главный герой точно ОН! Интересно, а я так хочу? Вот как Мариса и Орландо? Не знаю.

А цепочки лежат в кармане и словно слегка греют ладонь.

Я и Хавьер?

Не знаю. Пока я ничего не знаю… скоро мы вылетаем в Санторин. А дальше – посмотрим!

* * *

Кто бы сомневался, что просто так мне жить не дадут?

Жизнь казалась так прекрасна: уютная постель, вкусный завтрак, приятная застольная беседа – Лиезы были почти восхитительны. Мать подозревала, что я приложила руку к устройству в жизни ее дочери. Отец оценил проявленное ко мне королевское внимание и тоже решил быть вежливым.

И вот все прекрасно, и я выхожу утром из особняка Диезов – и получаю по физиономии:

– Ах ты дрянь!!!

Все произошло так неожиданно, что я даже дернуться не успела. Упала, откатилась в сторону, понимая, что могут начать добивать ногами, едва не полетела вниз по ступенькам.

Хорошо, сгруппировалась, не то было бы хуже.

И кто это тут меня?

Однако!

Папаш-ш-ш-ша!

Эс Рауль Кордова, собственной недобитой персоной!

Зря он руки распустил, зря. Сейчас он об этом сильно пожалеет, а я еще добавлю.

Уже жалеет.

Это в первую секунду слуги растерялись – не принято тут по мордасам благородных эсс лупить. А во вторую – уже схватили Рауля, заломили ему руки за спину не хуже, чем в иной полиции, и кажется, даже уже пинка отвесили.