Текст книги ""Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

Соавторы: Александр Белаш,Ольга Кузьмина,Светлана Залата
сообщить о нарушении

Текущая страница: 255 (всего у книги 356 страниц)

Я только рукой махнула.

– Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.

– Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?

Конечно, здорово… И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.

– Здорово… Следующий вылет – через три дня. Вопросы будут?

– Нет, – откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.

– Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом – как?

Я только вздохнула.

– По два-три человека. Другого выхода у нас нет.

Если мы вообще столько продержимся.

Если нас не поймают раньше.

Если… для хорошей и счастливой жизни этих «если» было явно многовато. Если еще новые не добавятся.

Тьфу!

Интерлюдия

1

Раэн Риос расхаживал по комнате.

Ах ты гадина!

Стерва, дрянь, самка собаки…

Он и похуже ругался, и вслух, и мебель пинал – и причины у него были серьезные.

Каэтана Кордова! Вот имя всех причин! И первопричины, и последствий… а то нет? Когда через несколько дней после встреч с милой и услужливой девушкой у тебя начинает кое-что припекать, понимаешь, что тебя… гхм. Наградили срамными болезнями.

Теперь лечить надо!

А кто виноват?

Не-не, лично раэн Риос ни при чем. Это не он собирался сделать предложение Каэтане, не он собирался на всякий случай опоить девушку афродизиаком, не он… а даже если и он – ей сложно было принять предложение руки и сердца?

Да этой бледной моли отродясь такое не снилось! Какие у нее перспективы? Выдаст папаша замуж за какого-нибудь дурака – и сиди в поместье, сопливых детишек рожай! А тут – ОН!

Понимать же надо разницу! Красивый мужчина, в самом расцвете сил и возможностей, умный, благородный…

И дети бы у него получились не сопливые, вот!

А Каэтана… стерва – да и только!

Ничего! Он отомстит, он страшно отомстит! Подожди, дрянь такая, ты у меня поплатишься, ты у меня кровавыми слезами умоешься, ты забудешь, как морду кривить… ты на коленях умолять будешь, чтобы я тебе разрешил хотя бы приблизиться!

Замуж?

Да ты о месте моей любовницы как о милости умолять будешь! Я… я такое с тобой сделаю… только вот надо снова в Сан-Эрмо доехать, подлечиться. Не в академии же такое показывать… Вылечат и здесь. Но спасения от шуточек не будет, да и слухи пойдут, шепотки… нет-нет, только Сан-Эрмо.

А уж потом…

От мрачных мыслей раэна отвлек стук в дверь. Он открыл ее – и расплылся в улыбке.

– Эсса? Какими судьбами?

– Поговорить.

– Проходите. Я вас внимательно слушаю?

– Эсса Каэтана Кордова.

Раэн Риос напрягся.

– Эсса?

– Вы хотите ей отомстить?

– Хочу. А вы?

– А я просто ненавижу эту заносчивую дрянь, – почти прошипела женщина. – Мерз-с-с-с-ская тварь!

– Полностью с вами согласен, – поддакнул раэн Риос.

– Тогда вы поможете мне? У меня есть замечательный план.

– Я вас слушаю, эсса. Может, выпить?

– Да, пожалуй.

Раэн Риос кивнул и повернулся к шкафчику с напитками.

А потом ему вдруг стало очень холодно. Словно к спине кусок льда приложили или сосульку воткнули. И свет кто-то выключил.

И…

Потом все закончилось.

Убийца с отвращением посмотрела на тело у своих ног. Потыкала его туфелькой.

Труп, как ему и положено, поддавался плохо. И отчаянно вонял – в момент смерти происходит опорожнение кишечника. Да сдох он, что она – трупов не видела?

И видела, и ударила удачно, и вообще… туда сволочи и дорога! И подальше, подальше!

Эсса не соврала. У нее был план мести Каэтане Кордове. Только вот живой раэн Риос в нем не предусматривался. А дохлый – он сейчас будет весьма и весьма полезен.

Убийца усмехнулась, поставила на полки несколько мелочей, сунула кое-что в шкаф, забрала кинжал и вышла вон из домика.

Ты поплатишься, дрянь!

2

Хасан Шахин оценивающим взглядом рассматривал академию.

Плохо, конечно.

Очень плохо, что нельзя подплыть на корабле с моря, набрать на берегу симпатичных девушек и уйти обратно. Но – драконы.

И драконарии.

Конечно, драконы не вмешиваются в человеческие дела, но в данном случае происходит вторжение на территорию академии, тут рядом их гнездо, детеныши… тут санторинцев просто в лепешку раскатают.

Надо ловить эссу Кордова за пределами территории. К примеру, на ярмарке.

Да, возможно, уже дней через десять…

Торопиться тут нельзя, надо разведать обстановку. Но и тянуть не будем. Скоро, уже очень скоро… Великий будет доволен!

3

Хавьер т-Альего устроился в кресле напротив друга и глотнул эля.

– Распишем партию?

– Распишем.

Хорошая штука – преферанс. И отвлекает замечательно. И дает возможность не думать о девушке с глазами цвета грозового неба. У него и права-то нет о ней думать. А он…

Дурак старый.

Сварта попросить, пусть ему хвостом по голове постучит! Нашел на кого заглядываться!

Нет уж. Выбрал в свое время попробовать замахнуться на титул – живи теперь с Магали. Терпи ее крики, истерики, скандалы, смотри в лицо, которое давно возненавидел, слушай противный голос, похожий на чаячьи крики над падалью…

Наслаждайся!

Кто тебе запретит! Будь счастлив! Довольствуйся тем, что у тебя есть, и не смей замахиваться на большее! Даже мечтать об этом большем не надо.

Нет у тебя такого права. Ты выбрал – и живи со своим выбором сколько тебе осталось. Вой с тоски на луну, скули от боли… утешайся другим.

Утешайся – у тебя дочь и внучка. И внуки еще будут – хорошо. И есть шанс получить титул. Тоже хорошо.

Радуйся – за нее. У Каэтаны есть еще возможность быть счастливой. Выйти замуж, создать семью… Главное, чтобы какой-нибудь идиот вроде Лиеза не попался. А то запросто…

Вряд ли Матиас Лиез сможет понять, какое сокровище эта девушка. Первая девушка, которую выбрала драконица. За столько-то лет…

Только вот это не плюс. Это, скорее, проблемы. И проблем этих будет много… Ничего, он поможет, если что. Обязательно поможет.

– Шесть пик.

– Шесть… Что происходит?

Крики отвлекли их с Тьяго в самом начале партии. Точнее – визг.

Женский, истошный, истеричный. Так не визжат, увидев мышь. Так можно визжать, если эта мышь уже собралась переночевать у тебя на голове. Окопалась и привела потомство.

Поневоле выглянешь, поинтересуешься…

Дверь домика раэна Риоса была открыта, и визг доносился именно оттуда. Неудержимый, дикий… как тут не сходить, не посмотреть, что случилось?

Мужчины пошли.

Визжала служанка, которая принесла раэну обед. Симпатичная такая служаночка, крепенькая, как наливное яблочко, явно она не только еду носила.

Но сейчас всем было не до того.

Потому что раэн Риос лежал посреди комнаты – бесповоротно и безнадежно мертвый. Это Хавьер определил сразу же – и кивнул Тьяго.

– К ректору. Пусть бегом сюда, а я пока тут…

Тьяго кивнул и почти побежал по дорожке, к главному корпусу.

Хавьер поймал служаночку и отвесил ей пару оплеух. Да-да, отличный метод приведения женщин в чувство, всегда работает. Сейчас так вообще идеально.

Девица перестала визжать и накрепко прижалась к своему «спасителю».

– Эс!!! Я… а он… а…

– Молчать!

Драконы эса Хавьера слушались. Девчонка тоже послушалась. И заткнулась.

Мужчина перехватил ее и вывел из дома.

– Вот тут посиди, на лавочке. Ты ему обед принесла, да?

– Да.

– А он в таком виде.

– Д-да… – опять застучали хорошенькие зубки.

– Ничего. Посиди, вот водички попей… главное – помолчи.

Служанка кивала чуть ли не на каждое слово. Тем временем Хавьер заметил одну нестыковку.

– Он попросил обед принести? Или ты сама?

Было такое качество у раэна Риоса – он слегка скуповат. Можно попросить слуг принести тебе ужин, но это если ты болеешь или ранен. Тогда тебе тяжело дойти до столовой, тебе все принесут. А если ты жив-здоров, то и дойди – ничего страшного. Слуги помогут, если хочешь, но за доплату. А Хавьер сомневался, что Риос расщедрится.

– Я… мы…

– Ты с ним спала, что ли?

Тонкости у эса Хавьера было, как в драконьем хвосте. Хотя и тот на конце был тоньше.

Служанка побурела, но кивнула. С другой стороны, а что такого? Мужчина симпатичный, а еще от него монетки перепадают, и вообще…

Почему нет? Она тоже не статуя, ей тоже надо!

Эс Хавьер в такие тонкости движений души не вдавался, он просто это отметил для себя.

– Так он попросил? Или ты сама?

– Сама… Эс, меня теперь уволят?

Первый шок прошел. Раэн – что? Его не вернешь, а за место держаться надо! Так-то…

Эс Хавьер махнул рукой.

– Никто тебя не уволит. Говори, раэн попросил ужин принести, поняла? И молчи про ваши отношения, а я тоже промолчу.

– Эс, благослови вас Даннара и Лелея!

Хавьер только рукой махнул. А и правда – не портить же девчонке жизнь по таким мелким поводам?

Послышались шаги, по тропинке мчался эс Чавез в сопровождении Тьяго Ледесмы.

* * *

Орландо только этого не хватало!

Когда примчался раэн Ледесма со своим сообщением, эс Чавез забыл про благородство и от души выругался.

– Точно?!

– Что я – трупов не видел?

Ругательство повторилось.

– Пошли посмотрим…

При втором рассмотрении лучше не стало. Труп был все такой же. Дохлый.

Служанку трое мужчин отправили на кухню со строгим приказом молчать и принялись осматривать тело. Шум поднимать Орландо не хотелось, а так… найти убийцу, сдать его страже – и забыть обо всем. Да, именно так.

Это Академия Драконариев, здесь весь цвет Равена учится, им такие потрясения ни к чему. Хорошо еще, пока почти все разъехались, а с теми, кто в академии, можно будет… не то что договориться – зачем? Просто аккуратно дезинформировать.

Скажем, у раэна случился сердечный приступ.

Но это потом, а пока…

– Ударили кинжалом в спину. Раз пять или шесть. С душой били, – сказал Хавьер, осмотрев труп.

– Покойный был невоздержан в своей любви к дамам, – меланхолично заметил Тьяго. – Мужчине хватило бы одного, двух ударов. А тут… я бы сказал, что они нанесены женщиной, и не слишком высокой. Посмотрите сами…

В ранах мужчины разбирались, и неплохо.

– Тьяго, ты прав, – согласился Хавьер. – Добегался, крысюк помойный.

Кошаком покойного называть не хотелось, кошек эс Хавьер уважал за пушистость и когтистость.

– Определенно, добегался. С кем он последнее время встречался?

Орландо не ожидал, что эс Хавьер замешкается, но потом все же ответит:

– Со служанками. Еще заглядывался на эссу Кордову, ты знаешь, было у него желание через постель в эсы пролезть, но та ему дала от ворот поворот.

– Даже так?

– Сам свидетель. – Хавьеру хотелось промолчать об этом, но понимал, что шила в мешке не утаишь. Ездили же они вместе в Сан-Эрмо?

Вот… и, надо полагать, будут и другие свидетели, если расспрашивать. Проще не замалчивать некоторые вещи.

– Точно отказала?

– Сам видел. Там неприятная история получилась, ты же знаешь, покойник возбуждающими не брезговал. Как-то эсса Кордова поняла, что происходит, ну и… сам он свое снадобье и выпил.

– Серьезно?

– Вполне. Обратно ехал, бесился как не знаю кто.

– Значит, затаил обиду.

– Да уж не сомневаюсь.

– Давай посмотрим, может, у него есть кто-то… кому он ради эссы отставку дал?

Мужчины дружно принялись перекапывать письменный стол.

Связочку писем и искать не пришлось. Лежала в верхнем ящике стола, перевязанная розовой ленточкой. Надушенная такая…

Орландо без размышлений потянул первое письмо из связки. И уже через десять минут мужчины удивленно переглядывались.

– Что за…?!

Судя по подписи, письма были написаны эссой Кордовой. Каэтана признавалась в любви, умоляла прийти на свидание, желала все объяснить, потом угрожала…

Обычный набор влюбленной дуры.

В ванной комнате – щетка с каштановыми волосами в щетине.

На пороге носовой платок с инициалами «К. К.».

Улики?

Да, безусловно! Но не для этих троих мужчин. Для Орландо Чавеза, может, и хватило бы. Но для Хавьера? Для Тьяго?

– Подделка, – меланхолично изрек математик. – Дешевая и бездарная.

Орландо покосился на него. Ладно, если бы такое изрек Хавьер… тут понятно. А Ледесма?

– Почему подделка?

– Я сейчас принесу из своего домика то, что писала для меня эсса Кордова. И прошу вас сохранить это в секрете, – отмахнулся ученый.

– Слово, – кивнул Хавьер.

– Слово, – согласился Орландо.

Не то чтобы он был настроен «за» или «против» эссы Кордовы. Скорее хотел разобраться. Ну и…

Ладно уж!

Мариса Лиез с благодарностью отзывалась о своей подруге. И не только с благодарностью, она говорила, что Каэтана помогла эсу Перезу. И Науэль, кстати, ее хвалил…

Всяко бывает, и самые умные бабы на красавчиков ведутся, но… что-то Орландо мешало поверить. Если она такая умная, так она бы и стол первым делом проверила. Нет?

Скажете: напала, ударила… опять же – чем? Каэтана Кордова носит с собой кинжал? И снова – сомнение. Орландо ее помнил… типичная серая мышь. Такие не носят с собой оружие, им просто незачем защищаться. Кому они нужны – страшилки?

На стол легла плотная бумага с зеленоватыми прожилками.

– Во-первых, Каэтана всегда пишет только на лотосовой бумаге. У нее и тетради все такие, это дорого, но она говорит, что эту бумагу не прорывает пером. И чернила с нее быстро промокнуть можно, они не сразу впитываются. Во-вторых, вот образец ее почерка. Сравните.

Почерк действительно был похож.

Но – только похож.

Различия были видны невооруженным взглядом. Каэтана писала, словно сражалась, буквы острые, резкие, четкие. Без завитушек и красивостей.

Тот, кто подделывался под эссу Кордова, явно видел ее руку. Но и только. Тут вот завитушка, здесь смягчили строчку… нет, это точно не Каэтана. И бумага розовая. Тонкая, изящная бумага для любовных записочек.

– К тому же Каэтана никогда не пользуется духами, – заметил эс Хавьер.

– Терпеть не может, – согласился Тьяго. – А тут записки аж воняют розой… Их, наверное, розовым маслом обработали.

– Это не довод, могла и опрыскать, – отмахнулся эс Орландо. – И бумагу купить. Но почерк и правда другой.

Тьяго кивнул.

– Это не она. И вот еще… видите эту строчку?

– «Я бедна, и мой отец небогат, но у меня есть главное – моя душа и сердце…» – процитировал Орландо. – И что? Я знаю, что эсса Кордова небогата.

Тьяго хмыкнул.

– Если бы она захотела… Она таких Риосов десяток купит.

Мужчины посмотрели на Тьяго с удивлением. Математик махнул рукой.

– Я слово дал не рассказывать, но если дойдет до короля – прилюдно поклянусь. Каэтана Кордова по приданому может и на принца рассчитывать. Просто поверьте мне на слово.

Мужчины переглянулись, но решили поверить.

Тогда картина получалась совсем другая.

Одно дело – нищая девчонка, которой ничего лучше полукровного эса и не светит, другое – богатая и с приданым. И если она таких, как Риос, перебирать может…

– Подставили? – предположил Хавьер. – Но кто?

– Предлагаю запереть дом и наведаться к эссе Кордове. Поинтересоваться, кто ее настолько не любит, заодно посмотреть и понюхать, – предложил Орландо.

Выбора у него не было.

Одно дело – вызвать власти и сдать им убийцу. Второе – разрешить стражникам ходить в академии, расспрашивать… или того хуже, если никого не найдут, получается, убийца в академии?

Не-не, такое допускать никак нельзя!

Значит, к эссе Кордове.

Глава 9

Вот чего я не ожидала, так это высочайшего визита ко мне в комнату.

Эс Чавез, эс Хавьер и, до кучи, – раэн Ледесма.

Но вот они! Все трое, стоят на пороге, смотрят, словно я им что-то должна… Принюхиваются?

– Никакого запаха, – сообщил Тьяго.

Я промолчала.

– Роза и розовое масло пахнут сильно, – согласился эс Хавьер.

Я невольно сморщила нос. Ну… не люблю я цветочные запахи. Кому что, а лично я предпочитала всегда легкие отдушки. Если уж нет выбора, возьму хвою, лимон… но розу?

Без меня!

Нет у меня комплексов, просто у нас во дворе была соседка-неврастеничка. Она этими колючками весь двор утыкала и орала на каждого, кто подходил ближе чем на метр. Конечно, красиво, но ни выйти, ни пройти, ни погулять… везде эти кусты шипастые. А уж детей она подозревала в покушении на свои драгоценные веники – всех. И постоянно орала. Примерно так круглые сутки.

Вот с тех пор и не люблю. Мне и Димка роз никогда не дарил, обходился пионами, орхидеями, еще чем-то полевым…

– Добрый вечер, эсы, раэн. Проходите, рада вас видеть. Что-то случилось?

– Да, эсса. Прошу вас ответить на наши вопросы, – взял козла за рога эс Чавез. – Покажите мне, какой бумагой вы пользуетесь?

Я повела рукой по направлению к письменному столу.

– Осмотрите все сами, эс. Но вообще – лотосовой. У меня слишком сильный нажим на перо, остальная бумага у меня рвется. Неудобно…

Что есть, то есть.

Если кто не знает, шариковая ручка требует больше усилий, чем чернильная. Ею приходится сильнее нажимать на бумагу, я делала, как привыкла, и потому перья у меня регулярно прорывали листы. Мучилась я примерно месяц, потом Мариса мне посоветовала, и я перешла на плотную лотосовую бумагу[66]66
  Автор лично писала до 25 лет только чернильными ручками. Так что сравнение – на основании своего опыта и нескольких сотен исписанных тетрадей.


[Закрыть].

Эс Чавез быстро прошел к столу, осмотрел его ящики, поглядел тетради и кивнул.

– Понятно. Эсса, где ваша щетка для волос?

– На месте, наверное.

Я открыла шкаф, достала оттуда несколько щеток и предъявила. Мужчины опять переглянулись.

– Это – все?

– Да.

– У вас есть духи? Покажите?

Духи у меня были, хотя я ими и не пользовалась.

– Вот. Смотрите…

– Жасмин? – тут же разнюхал эс Хавьер.

Я кивнула. Пользоваться мне ими не хотелось. Просто… тоже – из детства. У мамы на окне рос жасмин. Здоровущий такой, в большом горшке. И моя кровать стояла рядом с ним, а он регулярно цвел небольшими белыми цветами. И пах на всю комнату.

Это тоже как кусочек памяти…

Иногда, когда мне становилось тоскливо, я открывала флакон и дышала этим запахом. Но не душилась – не стоит привлекать к себе внимание.

– У вас есть носовые платки, эсса?

– В шкафу, на средней полке.

Орландо Чавез и туда заглянул. И поднял брови, глядя на стопку здоровущих платков, которые больше напоминали маленькие полотенца.

– Эсса?..

– Ну… мне они нужны, чтобы нос вытирать, – смутилась я. – Платок должен быть большим, чтобы надолго хватило.

Мужчины переглянулись. Кажется, я только что прошла какой-то тест или правильно ответила на неизвестные мне вопросы… Что происходит?!

– Эсса, какие у вас отношения были с раэном Риосом?

– Никаких. Простите, эсы, раэн… он хоть и симпатичный на лицо, но мне и даром не нужен. А что?

– Вот то, – припечатал ректор. – Где вы сегодня были?

– С утра – с девочками. Потом спали, пообедали, опять гуляли с подругами. А что? – не поняла я.

– Подумайте, эсса, кто может вас так ненавидеть. Мы только что обнаружили раэна Риоса убитым. Кинжалом, в спину. А у него в столе письма, подписанные вашим именем.

– Упс, – честно сказала я. – Кинжалом?

– Эсса, у вас есть кинжал?

– Есть. Я им хлеб и колбасу режу, – даже не подумала запираться я. – И вилка есть в комнате, и ложка…

Орландо осмотрел кинжал, который я (не удержалась, понравился) за красивую чеканку купила на ярмарке, и покачал головой.

– Не тот. У вас он закругленный, а там явно прямой, типа стилета. Стилет есть?

– Нет. А зачем? Им же колбасу не нарежешь…

– Тогда думайте, эсса, кто вас хочет так подставить.

Я только руками развела.

– Эс Чавез… да никто! Кому я нужна? Но это точно не ученицы. И, наверное, не слуги…

– Почему вы так думаете, эсса?

– Это кто-то, кто не имеет доступа в общежитие. Не общается со мной близко. Не может сюда попасть, – объяснила я, вспоминая прочитанное и просмотренное.

Честно говоря, новость меня в шок не повергла. Я раэна не убивала, алиби у меня на весь день железобетонное, девчонки со мной не расстаются, с утра мы вылетали, потом отсыпались, потом обедали, после обеда купались, потом тренировались, я вот недавно домой пришла. То есть в общежитие. И девочки это подтвердят… ну, исключая вылет.

– Мои однокурсники знают про бумагу. Они бы ее и выбрали для писем. Я правильно понимаю, там она не лотосовая?

– Нет. Такая розовая и надушенная розами.

– А… тогда точно не однокурсницы. А если брать девочек с других курсов, то им тоже легко было бы попасть в мою комнату. Подсунуть розовую бумагу, к примеру, или стащить платок… Я правильно понимаю, там что-то такое обнаружилось?

– Да. Белое, шелковое, с вашими инициалами.

– Какая дура вытирает нос шелком? Он же скользкий.

Мужчины переглянулись и от души захохотали. Дурой ощутила себя я.

– Каэтана… – Хавьер даже фыркнул. – Шелковый платок не для носа. Им красиво и возвышенно промакивают слезинку со щеки. Или смахивают пылинку.

– Пф-ф-ф-ф-ф… – честно ответила я. – Дурью не страдаю.

Орландо поднял брови.

– Вы достаточно неформально друг к другу обращаетесь. Эс, эсса?

Эс Хавьер только руками развел.

– Орландо, не при моей супруге будь сказано, Каэтана – тот еще репей. Половину данных для эса Переза она с меня стрясла. Поневоле начали общаться… проще.

Орландо Чавез задумчиво кивнул.

– Ясно. Эсса Магали не знает?

– Я еще жив, – отмахнулся Хавьер. – Точно бы… Убила.

– А раэн Риос мертв, – меланхолично заметила я. – Можете обыскать хоть мою комнату, хоть что… Мне не жалко. Но у эссы Магали не было мотива. И она слишком несдержанна, она бы сначала оторвала мужу голову. Простите, Хавьер, скандалы все слышат.

Хавьер густо краснел ушами. Я вздохнула.

– Ну, что поделаешь. Зато любит.

Мужчины пропустили эту тему.

– Да, пожалуй, – протянул Орландо. – У убийцы не было возможности подсунуть вам и кинжал и бумагу. И он вас не знает. А перейти с этажа на этаж несложно. И ваши подруги и друзья знают о ваших особенностях. Действительно, это не ученики. Но кто тогда?

– Навскидку? Брошенная любовница, – пожала я плечами. – Раэн был тем еще бабником, наверняка у него кто-то был. Приревновала, прирезала… кого он здесь, в академии, обрабатывал? Кроме меня?

– Служанку, – сознался эс Хавьер.

– Нет, это вряд ли. Там бы ему просто крысиного яда в компот сыпанули. И вообще, стилет, записочки… тут не служанка поработала. У вас записки не с собой?

Эс Чавез молча выложил их из кармана.

– Каэтана, почему у меня такое ощущение, что вы в этом разбираетесь лучше нас?

Ответ «Потому что на Бейкер-стрит жил Шерлок Холмс, а у Пуаро работали маленькие серые клеточки» – я буквально проглотила. Ну что поделать, если человеку двадцать первого века в память столько детективных сюжетов подгружено, что хоть ты маньяком становись?

Я просматривала письма медленно, и раэн Ледесма заглядывал мне через плечо.

– Эс Чавез, это же в порядке элементарной логики. Вот смотрите, почерк ровный, красивый, видно, что женщина привыкла писать с завитушками и вензелями. Она грамотна и употребляет сложные слова, вроде «конспирация» или «умопомрачение». Кстати, я их употреблять не люблю, они слишком… книжные. Я предпочитаю высказываться проще.

Мужчины переглянулись.

– Действительно, об этом я не подумал. Итак, у нас эсса или раэша, образованная, воспитанная, достаточно импульсивная…

– Даже не так, – качнула я головой. – Раэн Ледесма, поможете сформулировать?

Математик кивнул.

– Каэтана, все достаточно просто. Женщина, которая хочет вас подставить, достаточно импульсивная, чтобы сделать все быстро. Если приглядеться, видно, что письма написаны чуть ли не в один день. Смотрите, все одинаковое. И чернила, и бумага, и оттенок. И если приглядеться, в первых письмах завитушек побольше, в последних поменьше. Рука устала?

– Вполне возможно, – согласилась я.

Этот момент от меня ускользнул, а тем не менее… Здесь-то нет стандартизации и унификации! Здесь все достаточно индивидуально, и чернила покупают и разводят самостоятельно. Кто в чем. Есть даже мода – разводить чернила в духах, чтобы у тетради был свой запах. Мне не нравится, но мода же![67]67
  На личном опыте автора. Покупала, процеживала, разводила, добавляла духи – и оттенок чернил отличался от флакона к флакону.


[Закрыть]

– Она образованна, но не слишком умна. Сделать она может, а подумать, чем обернется ее действие, – уже нет. Она сделает сейчас, а потом – хоть дракон не лети!

Я задумчиво кивнула.

– Раэн, вы правы целиком и полностью. Только кто у нас есть в академии из таких? И кому могло понадобиться подставлять именно меня?

В дверь постучали.

Мужчины переглянулись – и уставились на меня вопросительно. Оно и понятно – стучали в дверь душевой. Я развела руками.

– Не знаю. Войдите, девочки.

Олинда, Севилла и Фатима не заставили себя упрашивать. Еще и Мариса с ними! Подслушивали?!

– Осведомлялись, – парировала Олинда.

Я что – это вслух сказала? А, нет. Не я. Вовсе даже ректор.

– Я вам головы за такое осведомление оторву! – рыкнул эс Чавез. Девушки пугаться и не подумали.

– Эс, мы полезные.

– Оливер-ра!

Олинда смущаться и не подумала. Не тот характер. И разбитый нос ее ничуточки не улучшит. А теперь и подавно. Они с Медеей нашли друг друга. Обе вреднючие и кусючие.

– Эс Чавез, есть два повода для убийства Риоса. Первый – ненависть к нему. Второй – желание подставить Каэтану. Но совмещать их не стоит.

– И почему же? – ядовито уточнил эс Чавез.

– Потому что. Это Каэтане безразличны сплетни, а мне вот очень даже нравятся. Раэн Риос действительно искал себе подходящую эссу в жены. Молодую, глупую и послушную. А еще бедную и без особых связей. Но именно потому со взрослыми эссами в академии он никогда не связывался. Они здесь все замужние, а первый же скандал – и прощай, мечта. Обходился служанками, я точно знаю.

Орландо только за голову схватился.

– Боги! И это – благородные эссы!

Олинда фыркнула.

– Каэтана, как ты там рассказывала? Собрались девушки, посплетничали о мужчинах, а утром под дверью нашли умершего от стыда слугу? Как-то так?

Я только вздохнула.

Рассказала анекдот, епт-компот! В оригинале был поручик Ржевский, но кто здесь знает этого персонажа? А доля правды в нем есть. Какие темы затрагивают милые девушки – мужчинам хоть под стол прячься.

Ректор и сам был близок к картинному умиранию. А что? Слуге можно, а ему нельзя? Но Олинду такие мелочи не остановили.

– То есть личная месть отпадает. Если служанка не могла написать такого…

– А раэша?

– Понс или Пизано? Если что – у них другие наклонности, они сами не прочь служанок поприжимать.

Я поморщилась. И в другом мире есть эта пакость!

Впрочем, кривила губы не я одна. В местных храмах это сильно осуждается – боги не одобряют. Союз заключается для продолжения рода, а если просто блуд… здесь это неправильно. Можно и из храма вылететь за такое.

Нет-нет, сожжением или казнью не грозит, но в храм не пустят – и в приличное общество тоже.

– Кто-то другой?

Олинда покачала головой.

– Эс Чавез, я же сказала – раэн присматривал себе жертву. Поэтому в любовницы он выбирал девчонок помоложе и поглупее, от которых легко избавиться, если что. И которые легко избавятся от нагулянного ребенка… как-то так. Особо грамотных среди них не водилось. Хотите – имена назову?

– Хочу, – не удержался Орландо Чавез.

Имена назвала Мариса. И выглядела при этом чуточку смущенной.

– Как-то так получилось… все знают.

Действительно. И как так могло получиться? Почти деревня, на одном конце чихнули, на другом сопли вытерли.

Мне имена ни о чем не говорили, но Орландо Чавез кивнул.

– Да, наверное. Надо будет расспросить слуг, но это похоже на правду.

Мариса развела руками. Ну да, похоже. Значит, месть именно раэну Риосу отпадает. Остаюсь – я?

– Видимо, да, – согласилась Олинда. Теперь я точно говорила вслух. – Давай думать, кто мог мстить именно тебе и за что?

– На курсе? Если только Матиас… прости, Мариса.

– Еще Арчибальдо Бареси и Джусто Соуза.

– Их сейчас нет в академии.

– А Матиас прекрасно знает и на чем ты пишешь, и что духи не любишь. Он твои вкусы хорошо изучил, – развела руками Мариса. – И ты ему нравишься. Он не оставил надежды на свадьбу.

Я только хмыкнула.

Дятел-мазохист, не иначе. Я вот одного не понимаю, почему я до сих пор не прочитала роман, в котором герой-садист, регулярно получая шваброй по ушам от героини, превращается в мазохиста и начинает бегать за ней хвостиком? Очень современное чтение было бы. Может, даже на премию номинируют, если героев еще и разноцветными сделать.

А то какие-то оттенки серого, пф-ф-ф-ф-ф!

Матиас под героя романа подходил идеально, осталось только меня гуталином покрасить. И вернуться в тот мир… Мы бы порвали все рекорды!

– Согласно теории вероятности, его шансы ничтожны, – вздохнул раэн Ледесма.

Обстановка разрядилась. Все рассмеялись и принялись прикидывать дальше.

– На нашем потоке у тебя других врагов нет. Старшие? Выпустились, здесь только Мариса. Младшие еще не поступили. Вот и получается, что больше некому.

Я застонала.

– И тут некому, и там некому, но кто-то же этого дурака убил?!

– А если зайти с другого конца? – предположил раэн Ледесма. – Кто-то должен был знать, что раэн Риос у себя. И не пошел на обед и на ужин. Или опросить жителей расположенных рядом домиков?

– Тоже вариант, – согласился эс Хавьер. – Орландо?

– Выбора нет. Но это проблема…

– Почему же. – Мариса коварно улыбалась. – Можно сделать еще проще.

– Вот как? – Орландо смотрел на нее, как на говорящую кошку. А зря. Мариса далеко не дурочка, и коварства у нее хватает.

– Дайте противнику то, что он хочет.

– То есть?

– Мы сошлись на том, что это эсса, что она достаточно глупа… Я не знаю, кто это, в академии хватает и женатых преподавателей, и просто несколько эсс уже здесь, приехали. Но если пройдет слух, что Каэтану посадили под замок, – откажется ли неизвестная позлорадствовать?

Орландо задумался.

– Смотря куда посадили.

– Выберите достаточно уединенное здание, – парировала Мариса. – К примеру, заприте Каэтану на ночь в библиотеке. Демонстративно. Проведите по академии, поговорите об этом… Не сомневаюсь, убийца, кто бы там ни был – или ни была, – наблюдает за нами. И нервы у него или нее не железные. Не каждый день убиваешь человека.

– Хм. Эсса Лиез, я не ожидал такого от вас.

– Красивая дура? – горько улыбнулась Мариса.

– Нет. Просто не ожидал, – вывернулся ректор. Впрочем, ему не поверили.

– Это повлияет на репутацию Каэтаны не лучшим образом, – вмешался эс Хавьер.

– Зато сохранит жизнь. – Вот о репутации я вообще не думала в эту секунду. А о том, что можно ждать удара в спину, – думала.

– А если ничего не произойдет?

– До завтрашнего обеда? Извинитесь и выпустите Каэтану. Допустим, она пообедает за вашим столом или еще что-то в этом духе.

Орландо Чавез задумался.

Ему явно нравилась идея ловли на живца. Он, часом, не рыбак?

– Если что – я согласна, – тихо сказала я. – Эс Чавез, это неприятно, но лучше попробовать сразу, чем вляпаться потом. Один труп еще ладно, а вот два… это перебор. Не стоит привлекать лишнее внимание к академии.

Последнюю фразу я сказала для девочек и эса Хавьера, и меня поняли правильно. Хотя и не одобрили. Что ж, мне не впервые…

– Библиотека? – прищурился эс Чавез.

– Почему нет? Только дайте я оденусь потеплее и возьму с собой перекусить.

– Возьми оружие, – посоветовала Олинда.

Я послушно нацепила на руки браслеты.

– У вас ничего приличнее нет? – поинтересовался Орландо.

В том-то и дело, что нет. Пользоваться надо тем оружием, которым умеешь. Я могу работать руками и ногами, поэтому я и обзавелась браслетами, кастетом, ботиночками с набойками. Их я тоже надела.