Текст книги ""Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Слушайте, и не говорите, что не слышали!.. Я, наместник короля нашего, Кречет, объявляю, что сего часа в синюю четверть вверенный мне Мореград был осажен враждебной армией, в связи с чем в Мореграде объявляется осадное положение…

– Все-таки война, – поморщился Горыныч.

– Что ж, – пожал плечами Добрыня. – Война, так война. Пойдем, Алеша, кузницу искать. Посеребрю-ка я все свои стрелы. Или, хоть бы, серебряную насечку на них сделаю.

– А как же регистрация в ратуше? – удивленно глянул на богатырей Гавейн.

– Мы хотим зарегистрироваться! – подхватил Ивейн. – И если надо, помочь горожанам против вероломного врага!

– Верно, – согласилась Алена. – Регистрироваться надо, чтобы местные за шпионов нас не приняли. – «Вот только, сейчас там, наверное, огромная очередь столпится, – продолжила она, мысленно обращаясь к Горынычу. – Пусть уж рыцари первые идут регистрироваться. А мы пока походим, посмотрим. Может, снова на стену залезть? Глянуть, что там, снаружи?»

– Мы сперва стрелы посеребрим, а потом на регистрацию, – махнул рукой, уходя, Алеша.

– Ну, как хотите, – пожал плечами Ивейн. Глянув на Горыныча он, видимо, хотел что-то спросить у него. Но тот ответил раньше, чем рыцарь открыл рот:

– Мы с Аленой сходим к ратуше попозже.

* * *

Улицы города заметно опустели. Лавки, одна за другой, закрывались. Через некоторое время на перекрестках и у порогов домов стали появляться вооруженные люди. Вооружение их, впрочем, было очень разномастным. У некоторых шлемы, у других какие-то детали доспехов. Мелькнули несколько горожан в кольчугах. Но в основном ополченцы были защищены плохо. На большинстве были ватники или кожаные куртки. А мечи и алебарды тех немногих, что побогаче, терялись в массе топоров и дубин.

– На стену нас не пустят, – вздохнул Горыныч, когда они с Аленой дошли до крепостной стены.

Стена патрулировалась – по ней прохаживались, нервно поглядывая наружу, несколько стражников, вооруженных лишь немногим лучше городских ополченцев. Лестница, ведущая на стену, была загорожена рогатками.

– Может, мне пробраться потихонечку? – предложила Алена. – Они меня все равно не увидят.

Горыныч покачал головой.

– Тут еще что-то магическое натянуто. Не дай Род зацепишь. Такой переполох поднимут… Да и что мы с этой стены увидим? Нам нужен обзор со всех сторон.

– Если на стену не пробраться, то на башню-то и подавно, – вздохнула Алена.

– Эх, наверху я бы р-раз, и взлетел. А тут…

– И не думай, Змеюшка, – забеспокоилась девушка. – Ты ж сам видел, как они из пушек стреляют по летающим!

– Картечью, – кивнул Горныч. – И картечь, по моему, серебряная была. Повезло тому грифу – только перья зацепило. Попади ему такая картечина в тело, так верно, шмякнулся бы в море. И так ему всю ауру порвало, еле до пляжа долетел. Нет, летать я пока не собираюсь, не бойся. Лучше давай-ка проберемся во-он на ту крышу. Она, похоже, самая высокая в городе.

– Давай, – обрадовалась новой идее Алена. – Оттуда и верно все будет, как на ладони… Только, вон там есть крыша повыше. И еще, вот, у моря, башенка.

– Нет, туда мы не полезем. Колдовства в этих башнях наворочено… Ты б еще предложила на замок наместника забраться. Он-то точно выше всех зданий города.

– А что? Уж там-то нас точно не ждут.

В ответ Горыныч только глубоко вздохнул.

– Что, неужели ждут? – обеспокоено переспросила Алена.

– Жаль, что ты всего этого не видишь. Некоторым людям самую малость не хватает, чтобы воочию увидеть все эти цветные линии, облака, узлы и завитушки колдовства. Дом, на который мы полезем, самый высокий из того, что в этом городе не охраняется никакой магией.

За время разговора они подошли к намеченному пятиэтажному дому. У парадного крыльца стоял стражник с большим мясницким топором в руках, в помятой, заржавленной кирасе и железной шляпе с полями.

– Зато этот дом очень хорошо охраняется обычным образом, – недовольно проворчала Алена.

– Ну, этот вопрос мы сейчас решим, – уголками губ улыбнулся Горыныч. – Ты, главное, молчи. И шагай за мной следом, – и он, походкой прогуливающегося бездельника направился прямо к стражнику.

Страж настороженно оглядел Змея, задержал взгляд на глазах Горыныча и в оцепенении замер. Змей несколько секунд внимательно смотрел в широко раскрытые глаза человека, а потом, подшагнув к нему, потрепал рукой за плечо:

– Что, сторожить оставили?

– А?.. Да вот…

– Ну сторожи, брат, сторожи. Смотри! Враг не дремлет! Никого не пропускай без особого приказа, – Змей покровительственно похлопал стражника по кирасе и, потянув за руку остолбеневшую от удивления Алену, зашел вместе с ней внутрь. Сторож даже не оглянулся на них.

– Ну ты даешь! – восхищенно прошептала Алена.

Но Змей лишь приложил палец к губам.

«Нам наверх. Лестница справа… Постарайся не говорить ничего вслух, и вообще не шуметь».

Большой дом жил своей обычной жизнью. Часть здания, видимо, сдавалась в наем. Шныряли туда-сюда квартиранты, слуги волокли бочки с чем-то едко-вонючим из подвала на второй этаж. Там, судя по бульканью воды и гулкому звону кастрюль, была не то кухня, не то красильная мастерская. На третьем этаже и выше было довольно тихо. То ли жильцы спали, то ли ушли куда-то. Не особо вдаваясь в подробности жизни каменного муравейника, Горыныч и Алена неслышным шагом пробирались наверх. Поднимались они минуты три, то и дело останавливаясь и замирая, чтобы переждать проходящих мимо людей и не попадаться им на глаза. В конце лестницы их ждала дверь с замком.

– Так. Вход на чердак вы, значит, закрыли, – недовольно проворчал Горыныч. – Замка своего, вам, значит, совершенно не жаль, – он взялся за навесной амбарный замок обеими руками и разломил его, как свежий пряник. Потом, оглядев оказавшиеся в руках обломки, покачал головой и тихонько приоткрыл дверь на чердак.

Дверь нервно скрипнула. Горыныч резко дернул ее и вместо протяжного скрипа дверные петли издали только нечто похоже на жалобный всхлип. Быстро войдя на чердак и впустив Алену, Змей тут же закрыл дверь. Еще несколько секунд он прислушивался – не идет ли кто. Но, судя по всему, их бесцеремонное вторжение осталось незамеченным.

– Вот и прекрасно, – прошептал Горыныч, пряча обломки замка в пыльный угол прямо у двери. – Не хватало еще нам переполоха. Сейчас тихонько оглядим всю округу, да и спустимся обратно.

– А может, зря мы так? – засомневалась Алена. – Может, нас и добром пустили бы?..

– Подозрительных чужестранцев? В день, когда враг подошел к стенам города? Ну-ну… – ехидно усмехнувшись покивал Горыныч. – Ладно. Полезли на крышу.

– На крышу?!

– Отсюда мы все равно ничего толком не увидим, – огляделся Горыныч. – Тут, всего одно окно. И то все в пыли да в паутине… Ну давай. Вон лестница. Я тебя подсажу.

Выбравшись на крышу Алена чуть не завизжала от страха. Глиняная черепица была скользкой и казалась очень ненадежной опорой. Сделав по покатой крыше два шага Алена замерла на месте, вцепившись Горынычу в руку. Змей хмыкнул, поднял ее на руки и быстро донес до конька крыши. Только усевшись на нагретый солнцем конек и обхватив правой рукой кирпичную трубу, Алена вздохнула спокойно. И тут на нее накатило запоздалой истомой: «Он все-таки нес меня на руках! Вот только что же все так не вовремя…»

Змей, тем временем, опершись о трубу, оглядывал окрестности взглядом Наполеона. Город был обложен с четырех сторон. На море чернели паруса вражеских галер, а по обе стороны от городских стен, в паре километров от них на песчаный берег полным ходом шла высадка заморского войска с бесчисленных грузовых кораблей. Корабли эти, сложив паруса, дружно выстроились вдоль берега. С них нескончаемым потоком текла на берег вражеская армия. А к северу от городских стен, на одном из холмов копошился отряд из пары сотен пехотинцев. Они уже рыли ров и возводили частокол. Укрепления возводились осаждающими и на побережье, по обе стороны от городских стен. Между тремя спешно строящимися осадными лагерями уже сновали конные разъезды.

Хоть горшком назови, только в печь не сажай.

Народная мудрость

– Обложили, – вздохнул Змей. – Со всех сторон… В каждом из лагерей уже стоит палатка волшебника. Всего три палатки, и еще кто-то на во-он том большом корабле, что встал на якорь недалеко от входа в бухту. Они вчетвером и держат над городом сеть. Нет, пробить эту блокаду, теоретически, можно…

– А практически?.. – Алена просительно посмотрела на Змея. – Ведь Илья ничего не знает. Как он? Что там пираты замышляют?

– Если я прорвусь к Илье на связь, применив силу, то этим открою врагам и себя и Илью. А потихоньку обойти не получится… О! Летает, – скривился Горыныч, заметив парящего в небе над городом грифа… – Семь колдунов-оборотней с собой привезли… Ну надо же. Как муравьи! Роют и роют… К вечеру, небось, полностью укрепленный лагерь поставят.

– Ой, смотри, Змей! А там они что городят? – Алена указала пальцем на непонятного вида конструкцию на западе от крепостных стен, рядом с разворачивающимся лагерем. Вокруг этой конструкции копошились несколько десятков солдат. С берега им подвозили на телегах сгружаемые с кораблей детали и постройка становилась все выше и выше.

– Похоже на осадную башню, или какую-то огромную метательную машину, – Змей покачал головой. – Столько колдунов, а в военном деле на колдовство положиться не могут. Городят не пойми что… Чем-то это мне Кощея напоминает.

– Думаешь, это его люди? – с ужасом спросила Алена.

– Самого Кощея здесь наверняка нет, иначе я бы почуял. И они… не Кощеевы слуги. Но ведь он мог кого угодно натравить. Кстати, если дело дойдет до драки, то город долго не продержится. Стены вон, в трех местах в любой момент могут обвалиться. Только магия их и держит. Если враги не пожалеют пары серебряных ядер, то точно обрушат стены. А там ворваться в город труда не составит. Солдат у Кречета, по моему, очень немного. А городские ополченцы… – Горыныч глянул вниз, на лежащую невдалеке от дома площадь. Там в этот момент, под барабанный бой и хриплое завывание трубы проходил смотр ополченцев с нескольких прилегающих улиц. – Без смеха на этих вояк смотреть невозможно. Это будет не бой, а бойня.

– Что же нам делать?.. Неужели никак нельзя предотвратить войну?

– Не знаю пока, – покачал головой Горыныч. – Слышишь, опять зазвонили. Ну, пошли вниз. Вон уже на всех колокольнях красный флаг спускают. Сейчас белый начнут поднимать. До конца часа только одна четверть осталась, – и Змей, подхватив Алену на руки, понес ее к люку, ведущему на чердак.

Подойдя к двери, ведущей с чердака на лестницу, Горыныч и Алена замерли. По тут сторону двери кто-то был.

– …а ведь я уже говорил вам, что Петерсону ничего доверить нельзя. Вот, велел я ему замок повесить на чердачную дверь! И где он, этот самый замок? – голос говорил с одышкой, захлебываясь от возмущения.

– Ну, может Петерсон просто не успел его привесить? – возразил тонкий женский голосок.

– Вечно ты, Мари, его защищаешь, – пробурчал голос с одышкой. – Деньги на замок он у меня взять успел, а сам замок поставить, значит, некогда. А если воры? А если враги?! Вот попомни мое слово, Мари, кончится все это бедой. В городе полно вражеских шпионов. Так и шастают туда-сюда, так и норовят…

Что «норовят» вражеские шпионы Алене расслышать уже не удалось. Голос с одышкой стал удаляться вниз по лестнице и вскоре совсем затих.

– Бедный Петерсон, – прошептала Алена. – Теперь у него из жалования вычтут стоимость замка. А это, наверное, немалых денег здесь стоит.

– Не вычтут, – ухмыльнулся Горыныч и подобрал обломки замка из-под двери.

Высунув голову на лестницу Змей огляделся. Вышел сам, выпустил Алену и аккуратно захлопнул дверь на чердак. Потом он вдел одну часть замка, с помятой железной дужкой, в петли, а вторую, пошептав над ней что-то, прилепил к первой. Висящее теперь на двери мятое нечто издалека было вполне похоже на нормальный замок.

Вниз они спустились гораздо быстрее и наружу выбрались без приключений, удачно разминувшись с возвращавшимися со сборов ополченцами. На главной площади города, между ратушей и замком наместника толпился народ. На небольшом плацу, под стенами замка, отряд из трех десятков солдат, под пристальными взглядами публики, отрабатывал какие-то перестроения. Толпа возбужденно гудела, ожидая новостей и обсуждая боеспособность гвардии Кречета.

Ратуша, к которой подошли Горыныч и Алена, с виду мало чем отличалась от других кирпичных домов Мореграда. Это было трехэтажное здание, выглядевшее лишь чуть более парадно, чем другие дома. В ее окнах были цветные слюдяные стекла вместо обычных, стеклянных, да на красной черепичной крыше вместо одного флюгера крутилась на ветру целая дюжина. Пройдя по парадной мраморной лестнице мимо закованных в железо охранников с алебардами Горыныч и Алена попали в просторный холл с полом из цветного мрамора. В холле было еще более многолюдно, чем на площади. На стенах были расклеены объявления: «Регистрация на втором этаже». На второй этаж вела мраморная лестница, еще более помпезная, чем при входе. Ажурного литья лестничные перила были украшены позолоченными балясинами, и на каждой площадке стояло еще по паре стражей, вооруженных обнаженными мечами. Над входом на второй этаж висела еще одна наспех сделанная табличка: «С магическими способностями и вещами в правое окно».

– Нам туда, – кивнул Змей, и они повернули направо.

У окошка была небольшая очередь из трех разумных существ. Горыныч пристроился в хвост очереди и стал внимательно оглядывать впередистоящих. Первым в очереди был огромных размеров черный кот с белыми лапками. Он стоял на задних лапах, опираясь передними на подоконник окошка и мягким мурлыкающим голосом отвечал на вопросы девицы, сидевшей по ту сторону окна.

– Да. Путешествую. Баюн меня зовут. Ба-юн… Магические способности, говорите? А того, что я кот говорящий вам что же, мало?.. Ну, убаюкиваю я еще. Ах, это не магическое? Ну, как знаете, сударыня. Только мне вот один сапожник говорил… – голос кота стал вдруг удивительно напевным и вкрадчивым. – Был у меня один знакомый сапожник, который очень любил играть на трубе. Так и играл, игра-ал целыми дня-ями. Даже сапоги-и свои забросил. А жил он в дале-екой стране, за лесами Россейскими, за горами Рипейскими, у самого синего моря. И вот однажды говорит он мне… – кот замолк и прислушался. – Ну вот. Заснула, – обернулся он к стоящим за ним следом в очереди и довольно сощурился. – А еще говорила: «магических способностей у тебя нет»… – кот насмешливо фыркнул и, оттолкнувшись от подоконника, уже на четырех лапах двинулся к лестнице.

– Вы последний? – кашлянул за спиной Горыныча какой-то юноша.

– Да, за нами будешь, – кивнул Змей.

Юноша, случайно наткнувшись на невидимую Алену, ойкнул, извинился и одел на нос очки. Тем временем к окошку подошел стоявший следом за котом парень в зеленой кожаной куртке и тирольской шапочке с голубиным пером. Заглянув в окошко регистрации, парень деликатно кашлянул. Потом кашлянул погромче, и, наконец, нетерпеливо постучал по подоконнику пальцами.

– А? Да, я вас слушаю, – очнулась от дремы девица.

– Меня зовут Зербино… Дровосек по профессии… Да, сейчас живу в этом городе. Вот уже вторую неделю. А вообще-то я скитаюсь по свету в поисках счастья… Адрес?.. Гончарная тринадцать. Снимаю комнату у тетушки Лукреции… Нет. Способностей нет. Есть волшебные веши… Одна… Одна штука… А? Да вот, посмотрите, – и юноша потянул из-за пояса большой топор. – Вот. Топор-самосек… Нет, только деревья, и только сухие. Живое он рубить не может, боится. А сушняк запросто… Да я этим и живу. Свистну ему – топор рубит, а я подбираю… Ага.

Регистратор сунула юноше какую-то бумагу, чтобы он расписался. Поставив вместо подписи крестик дровосек смущенно пояснил:

– Неграмотный я.

– Не важно, – заверила его девушка-регистратор. – Вот, возьмите эту бумагу. Тут все про вас написано. Если у какого-нибудь представителя власти возникнут к вам вопросы, подайте ему этот документ. Да не вздумайте его потерять… Следующий!

Следующим был старичок с лицом восточного типа, в высокой чалме с самоцветным камнем на лбу.

– Захир Али Бен Самария ибн Вахид Зайхараддин Данияр Ага, – отрекомендовался он в окошко.

– Сокращенное имя есть? То, что вы сейчас произнесли в бланк не влезает.

– Сам шах Педжента называл меня по этому имени! – возмущенно воздел руки вверх старичок. – К тому же оно и так уже сильно сокращенное. Мое полное имя Захир-Сомали Амбасадор Али Бен Самария, абу Селим…

– Хватит, хватит! – прервала его регистраторша. – Я уже записала у вас в бланке – «Захир». Для местных властей этого вполне достаточно… Профессия?

– О! Я факир, глотатель огня и заклинатель ядовитых змей! Когда я был в Педженте…

– Факир. Я уже записала… Место жительства в городе?

– Большой караван-сарай у базарной площади, именуемый, как и пресноводная рыба, водящаяся…

– Корчма «Карасики» что-ли?

Прерванный на полуслове факир лишь молча кивнул и обиженно глянул на девицу в окне.

– Магические предметы, способности?

Старичок, надув губы молчал.

– Если нет магических способностей или предметов, то вам в другое окно.

– Есть! Все есть у меня! Зачем обижаешь, красавица?.. Я же говорю. Факир я. Глотатель огня. Сам шах Педжента и весь его двор рукоплескали мне, когда…

– В графе «магические способности» пишу «фокусы». Так?

– Тебе лучше знать, красавица.

– Распишитесь здесь, – протянула она ему бланк.

Старик, взял протянутое ему перо, повертел его в руке и вернул девушке. Потом пошептал что-то и из его указательного пальца вырвался тоненький огненный луч. Им факир начал аккуратно выводить на бланке что-то вычурной арабской вязью.

– Это ваша подпись? – спросила девушка, вглядываясь в начертанное факиром и подозрительно принюхиваясь. – Зря вы так с огнем…

– Это не подпись. Это сура из Корана, повествующая о том, что смирение есть величайшая из добродетелей, которые…

Регистратор глубоко вздохнула и протянула факиру исписанный лист бумаги с круглой печатью.

– Понятно… Вот ваше удостоверение, уважаемый. Не теряйте эту бумагу, и предъявляйте представителям власти, когда у вас ее спросят… Следующий!

Следующим к окну подошел Змей Горыныч.

– Горыня. Путешествую я…

– Где проживаете?

– Корчма «Карасики».

– Профессия?..

Горыныч на секунду задумался, а потом, обворожительно улыбнувшись регистраторше, честно признался:

– Авантюрист широкого профиля.

Девица под взглядом Горыныча смущенно покраснела. Потом, поджав губы, спросила нарочито холодным тоном:

– Магические способности?

– Да я, в принципе, многое умею… Ну, в основном с огнем. Превращения опять же.

– Превращения окружающих предметов?

– Превращения себя, милочка. Но, если желаете, могу и окружающих, – Змей снова обворожительно улыбнулся регистраторше, и Алена, которую это стало порядком злить, наступила ему на ногу. Горыныч лукаво скосил глаз на девушку, но улыбаться регистраторше перестал.

– Распишитесь вот тут, – девица протянула в окошко бланк.

– Угу, – Змей приложил к плотному листу бумаги палец и вокруг снова запахло паленым. На бланке, вместо его подписи прожегся отчетливый отпечаток большого пальца.

– Да что же это такое! – возмущенно всплеснула руками регистратор. – Немедленно прекратите баловство с огнем! Дышать уже нечем от паленой бумаги! Ни одной целой ведомости нет, все прожженные!

– Я так все свои договоры скрепляю, – пожал плечами Змей.

– Вот вам бумага, удостоверяющая личность… Следующий.

К окошку подошла Алена.

– Следующий, подходите! – объявила регистраторша погромче.

– Да я уже здесь. Вы что, не видите?

– А! Сейчас… – девушка зашарила руками по столу, и, найдя среди вороха бумаг темные, похожие на солнцезащитные очки, нацепила их на нос. – Ага. Теперь вижу. Невидимка, да? Ваше имя?

– Алена. Корчма «Карасики»… Путешествую.

– Так, – девица закивала, заполняя графы в бланке документа. – Профессия, род занятий?

– Ну… Можно сказать, ученый. Исследую здешнюю жизнь, свойства мира…

– Понятно, – кивнула девица. – Алхимик… Магические предметы, способности кроме невидимости есть?

– Нет.

– Хорошо. Вот, распишитесь тут. Только, пожалуйста, не огнем. Вот перо, чернила.

Алена поставила в бланке свою подпись.

– Возьмите ваш документ… Следующий!

Отойдя в сторонку Алена оглянулась. У окна стоял юноша в очках, сжимающий под мышкой большую старинную книгу. Лицо у него было до боли знакомое, почему-то вызывающее ассоциацию с дорогим книжным магазином.

– Гари Поттер. Студент. Путешествую… в рекламных целях.

– О, боже! Они повсюду! – Алена схватилась за голову и поспешила вслед за Змеем на улицу.

Выбравшись из ратуши, Алена развернула свое удостоверение и стала с интересом его изучать. То же самое сделал и Горыныч.

– Ну, у меня, кажется все понятно, – кивнула Алена, разобрав почерк регистраторши. И с любопытством заглянула в листок Змея. – А почему они тебя ифритом назвали?

– Где?

– Да вот, в удостоверении твоем, в графе «магические способности» написано: «Ифрит красно-зеленый 5Б».

– Мда… Надо будет как-нибудь Гасану рассказать… Есть у меня один знакомый ифрит наверху, Гасаном звать. То-то он посмеется!

– Слушай, Змей! А ведь я знаю про Баюна! Он же у Бабы Яги жил. Правда, сама я его там не видела, но читала в книжке…

– Ну и что?

– Так Баюн же документа не получил! Он регистраторшу убаюкал и ушел себе. Его же любой патруль арестует!

– Ну и как ты найдешь теперь этого кота? Он ведь даже адреса своего не сказал.

– Найду, – уверенно кивнула Алена. Она всегда была неравнодушна к кошкам, а кот-Баюн ей, определенно понравился. – Наверняка он остановился в какой-нибудь корчме. Походим, поспрашиваем и…

– Давай-ка сперва к себе, в «Карасики» наведаемся, – предложил Горыныч. – Узнаем, все ли в порядке у остальных наших… Ох, дожил, – он глубоко вздохнул. – Рыцарей уже «нашими» стал называть!

Но спокойно дойти до корчмы у них не получилось. Под городскими стенами с восточной стороны истошно завыли трубы. И взволнованный народ хлынул на этот звук, словно на приманку. Алена и Горыныч, поддавшись общему настроению, решили посмотреть, что же там происходит, тем более, что до этих стен было недалеко.

К моменту их прихода у подножия стен уже образовалась порядочная толпа. Гвардейцы Кречета не пускали горожан на стены, но люди, однако, напирали. Некоторые бойкие жители соседних домов тут же начали торговать местами на своих крышах. В общей суматохе на крышу забрались и Горыныч с Аленой. Поверх стены они увидели вражеский лагерь: свежий ров, частокол и кажущееся бескрайним море палаток и шатров за ними. Почти под самыми городскими стенами стоял отряд из двух десятков всадников. Шлемы их были украшены двухцветными сине-белыми плюмажами из перьев. Доспехи на всех воинах были черненые. На некоторых, поверх доспехов, были еще и сине-белые шахматные мантии.

Два всадника, подняв трубы, снова оглушительно затрубили, после чего вперед выехал воин в черненых доспехах, покрытых серебряной насечкой. Подняв забрало шлема он произнес оглушительно громко, воздев вверх правую руку:

– Слушайте, жители города! Слушайте! Слушайте! Слушайте!

Над домами словно бы покатилось гулкое эхо. И наступила звенящая тишина. Все, затаив дыхание, ждали.

– Я прислан сказать вам… Мы, воины Морейского царства, прибыли сюда не ради вражды с вами, но ради установления справедливости! В Мореграде был похищен наш принц Соколик, сын царицы Марьи-Моревны и царя Иоана. Если похищенный принц не будет выдан нам добровольно, живым и невредимым, то мы освободим его силой, даже если для этого придется взять штурмом ваш город. Если похищенный принц будет нам возвращен, то мы уйдем, так же быстро, как и пришли.

Парламентер опустил руку и в ожидании замер. Так прошло несколько секунд. Потом черный рыцарь снова поднял руку и громко произнес:

– Я хотел бы поговорить с тем, кто в этом городе главный!

И снова потянулись мгновения гнетущей тишины.

– А где Кречет? – спросила в полголоса Алена. – Он что, ничего не ответит этим воякам?

– Видимо, ему нечего им сказать, – криво усмехнулся Горыныч.

Переглянувшись со своими спутниками, парламентер снова поднял руку и возгласил:

– Слушайте, жители Мореграда! Любому, кто окажет нам содействие в разыскании и возвращении принца Соколика наши монархи обещают свою защиту, денежную премию в размере до тысячи золотых лео, и любое другое возможное вознаграждение… Войска вашего государя Финиста не придут вам на помощь, а если и придут, то у нас хватит сил, чтобы им помешать… Ровно через час мы придем сюда за ответом. И если ответом нам снова будет молчание, то вместо меня будет говорить Большая Жаба, – парламентер махнул рукой в сторону строящейся огромной метательной машины.

Два рыцаря в шахматных мантиях снова протрубили в трубы и вся кавалькада, развернувшись, помчалась прочь от города.

* * *

Спустившись с крыши, Алена и Змей направились в свою корчму. От наблюдательного взгляда Горыныча не укрылось, что по всему городу граждане недовольно переговаривались и поглядывали в сторону замка наместника.

– Парламентер обсказал все грамотно… Это они молодцы. Мы, значит, не грабить идем, мы принца спасем и уберемся. Слабо верится, что эти солдаты, ворвавшись в чужой, взятый штурмом, город не будут грабить. Еще как будут. Но теперь городские ополчение вовсе не горит желанием насмерть биться с врагом. Да и гвардия Кречета… Зря он этого принца захватил.

– А может, это какая-то ошибка? – не согласилась со Змеем Алена. – Может Кречет никого не похищал?

– Тогда отчего же он не вышел сам к парламентеру и не вступил в переговоры?.. Наверняка рыльце у него в пушку.

– А вдруг это те пираты, к которым Илья нанялся, принца захватили?

– Это мало что меняет, – пожал плечами Горыныч. – Пираты эти под самым городом живут. Кречет просто не может о них не знать. Стало быть, они заодно.