Текст книги ""Фантастика 2024 - 156". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

– Если бы сам Гримильсгаузен служил Кощею, Филипп бы сказал нам, – покачал головой Горыныч. – Он совершенно искренно с нами говорил. Может, я чего и не помню пока, но вранье чую.

– Следующий, – продолжила чтение Алена, – Отто Птицелов. Живет он сейчас в корчме «Берлога». Большую часть времени проводит, ловя птичек, а в Мореград приезжает улов продавать… И последний – Ганс Фицхольпер – колдун и одновременно торговец. Живет у восточного причала. Восточная набережная, дом пять. Он продал Филу последнюю партию живой воды.

– Понятно, почему Филипп его в черный список включил, – усмехнулся Горыныч. – Вода-то оказалась липовая… Ну ладно. Начнем с того, кто ближе. Этот самый Захир в «Карасиках» живет? Вот и пойдем сперва в «Карасики».

* * *

– О! Старые знакомые! – корчмарь Феликс обрадовался им, как родным. – А я-то думал, вы уже уехали. А то, может, опять у меня остановитесь? В вашу комнату пока никто еще не вселился. Больно велика она. А большие компании тут дело нечастое.

– Нет, спасибо, нам есть где жить, – вежливо отказался Горыныч. – Ты скажи-ка лучше, трактирщик, нет ли у тебя сейчас жильца по имени Захир.

– Такой старичок в чалме, с камнем на лбу, – уточнила Алена. – А имя у него длиннющее. Захир Самария ибн Арабия и тому подобное.

– Как же, как же! – радостно всплеснул руками Феликс. – Живет. На втором этаже, в другом крыле, чем вы он поселился, – трактирщик принялся перелистывать большую амбарную книгу, исписанную мелким почерком и, найдя нужную запись ткнул в нее пальцем. – Вот. Комната номер три… Только он расплатился и съехал сегодня, в начале синей четверти.

– Понятно, – разочарованно вздохнули друзья.

– Ну а что, это вполне логично, – сказала Алена, когда они вышли из «Карасиков» на улицу. – Сделал свое черное дело и сбежал.

– Я так думаю, не он это, Аленушка, – не согласился с ней Алеша Попович. – За собою мы слежку заметили. Было это уже в красной четверти. Ох, я чувствую, следят за нами вороги. Затаились и ждут, как мы разделимся, чтобы всех нас потихоньку, как Горыныча…

– Нытье прекратить, – прервал Алешу Змей. – Кто там у нас следующий в списке?

* * *

В «Берлогу», памятуя о том, что Алена встретила там в прошлый раз волшебника Гримильсгаузена, решили всей толпой не идти, чтобы не вызывать подозрений. Богатыри остались снаружи, а Алена, Горыныч и Баюн, войдя в дверь двинулись к стойке.

– Нам узнать надо, – скучающим тоном спросил корчмаря Горыныч, – живет ли здесь еще некий Отто Птицелов? Или уже съехал?

– Как же, здесь он! – оживился корчмарь – здоровенный небритый детина, внешностью весьма смахивающий на медведя. – А вы, небось, покупатели да?..

Горыныч и Алена неуверенно кивнули.

– Ну, так я пошлю сейчас мальчишку, доложить ему, чтобы спустился.

– Не стоит так хлопотать, – доброжелательно улыбнулся Горыныч. – Ты, парень, объясни лучше нам, куда идти. Мы сами…

– Ну, как вам угодно, как угодно, – расплылся в ответной улыбке корчмарь. – Это наверх по лестнице и направо. Крайняя с правой стороны комната. Он всегда ее снимает, когда…

Друзья, не дослушав его, двинулись к лестнице.

– Я сейчас ворвусь, тюкну его тихонечко, а потом свяжем и начнем расспрашивать, – предложил Горыныч. – А вы пока за дверью постойте.

– А вдруг это не он? – прошептала Алена. Образ ловца птичек как-то не очень вязался в ее сознании с черным колдовством. – Разве можно так накидываться на невиновного, глушить, вязать…

– И то верно, – промурчал поднявшийся следом Баюн. – Лучше сперва я к нему зайду, побеседую. А как Птицелов заснет, так вы его и свяжете… Только сами-то не слушайте меня. А то, боюсь, вас тоже в сон потянет.

Змей хмыкнул.

– Верно, а я и забыл, что ты усыплять можешь, киса… Только ты ори погромче, если захочешь нас на помощь позвать.

Дверь в комнату Птицелова была не заперта. Баюн надавил на нее лапкой, и просочился в образовавшуюся щель. Алена с Горынычем от греха подальше отошли к лестнице. Через четверть часа (земного, естественно) Баюн вернулся.

– Не он это, – кот присел на ступеньку и принялся умываться. – Я ему усами подборо-одок пощекотал, и все-все вызнал. Птиц он ловит да убивает – в жер-ртву Кощею. А из их частей магические ингр-редиенты изготавливает да пр-родает.

– Это он тебе во сне все рассказал? – удивилась Алена.

– Вер-рно… Во сне я щекочу усами под подбородком, и все выспрашиваю… Вы только Филиппу Егорычу не говорите.

Следующим пошли проверять студента. По дороге Баюн отстал, сказав, что нагонит друзей после их визита к магу. Дверь башни открыл сам мастер Гримильсгаузен.

– Нету его дома, – раздраженно буркнул он в ответ на вежливую просьбу Алены позвать Якова. – А что, он натворил что-то?

– Нет, нет, просто нам нужен некромант, чтобы найти клад, который закопал мой дедушка, – нашелся Горыныч. – Я хотел бы вызвать его дух и спросить…

– Тебе, дружок, некромант не нужен, – приглядевшись к Змею оборвал его мастер. – И дедушки у тебя нет. Так что у вас за дело к моему ученику?

– Нам действительно нужен некромант, – подкупающе улыбнулась Алена. – Нам описали человека, который может помочь, и мы подумали, что это Яков…

– Ну заходите, – Гримильсгаузен посторонился, пропуская их в прихожую. – Располагайтесь.

Друзья нерешительно присели на стулья. Колдун оглядел колючим взглядом всю компанию и неожиданно весело улыбнулся.

– Вообще-то Яков перестал заниматься этой пакостью… Ладно, парень, убедил ты меня. Чисто сработано, достоверно, добротно… Покажись теперь гостям.

Стул под Добрыней крякнул и зашевелился. Богатырь резво вскочил и схватился за меч. А на месте стула уже стоял невысокий крепкий паренек и морщась, потирал поясницу.

– У тебя никаких дел с этими господами раньше не было, Яков? – поинтересовался мастер.

Белобрысый парень, оглядев гостей, молча покачал головой.

– Да… ошибочка вышла, – хмыкнул Горыныч, вглядевшись в Якова. – Это, похоже не тот человек, которого мы искали. Извините за беспокойство, господа… Пошли, ребята.

У Ганса Фицхольпера, последнего в списке некромантов, друзей также ожидала неудача. Мага-бизнесмена не оказалось дома, а его домохозяйка не смогла сообщить им ничего интересного, даже после того, как Баюн пощекотал ее усами под подбородком. Несолоно хлебавши друзья вернулась в мансарду. Кот увязался за ними.

– Вот не знал, не ведал, что так устану, по городу шатаясь, – простонал Алеша, усаживаясь на кушетку.

– Ты ж от каждого шороха шарахался, да от взглядов косых все время вздрагивал, – ехидно улыбнулся Добрыня. – Не мудрено утомиться.

– Хор-рошую вы комнатку сняли. Только маленькую. Или рыцари отдельно живут? – Кот, войдя в комнату принялся бродить из стороны в сторону, с интересом оглядывая новое жилище друзей.

– Там они, в соседней комнатке, – поморщившись махнул рукой Добрыня, и присел на стул возле двери.

– Хоть здесь отдохнем… – Алена тоже присела на постель но тут же вскочила. – Ты что это, Баюн? Что с тобой?!

Баюн проходя мимо кушетки, на которой устроился отдыхать Алеша, вдруг остановился и нервно фыркнул. Потом, выгнув дугой спину, зашипел. Шерсть на коте поднялась дыбом и стала потрескивать, словно наэлектризованная. Глаза Баюна загорелись злым зеленым огнем и он, пристально глядя на стену, издал такой душераздирающий вопль, что в окне зазвенели стекла. Висевший над кушеткой узорчатый ворсистый ковер стремительно начал менять форму. На глазах изумленных товарищей у коврика отросли волчья пасть и четыре лапы с когтями.

– Окно держи, уйдет гад, – шепотом скомандовал Добрыня. Левой рукой он задвинул щеколду на двери, а правой потянул меч из ножен.

Алеша, испуганно вскочив с кушетки, метнулся к окну, на ходу выхватив из лежащего рядом колчана пару посеребренных стрел и выставив их в направлении висящей на стене когтистой твари.

– Я сейчас! – донеслось из-за двери. – Я уже иду! – Могучий удар снаружи с корнем вырвал щеколду, дверь распахнулась, и в комнату ворвался, сверкая обнаженным клинком, Персиваль. Не заметив тварь на стене он грозно шагнул в направлении истошно орущего Баюна и замахнулся мечом.

Вой кота тут же превратился в испуганный визг и Баюн стремительно сиганул прочь от рыцаря, прямо с пола заскочив на плечи стоящего в углу комнаты Горыныча.

– Не выдай сумасшедшим рыцарям, Змеюшка! – жалобно замяукал кот.

– Когти! Когти убери, дурень! – зашипел на него Змей.

Воспользовавшись суматохой серая тварь как-то странно истончилась, сделавшись похожей на тень и просочилась прямо сквозь стену из комнаты. Друзья замерли, потрясенно уставившись на пустую стену. Добрыня, первым опомнившись, бросился из комнаты вон, но в коридоре, который был по ту сторону стены, никаких следов твари не обнаружилось.

– Так вот оно что, – прошептал потрясенный Персиваль. – А я-то думал, у вас тут кот озверел.

– Это ты у нас тут озверел, – пробурчал Баюн и, спрыгнув с шеи Горыныча, уселся на кушетке. – Видали, как оно меня испугалось?! – Кот самодовольно распушил шерсть и принялся вылизываться. – А если б не я, никто бы из вас его не почуял… А ночью оно, небось, кого-нибудь из вас придушило бы. Этих тварей хлебом не корми, дай только среди ночи кого-нибудь придушить.

– Слышь, Баюн, – Персиваль неожиданно побледнел. – А ты точно их чуешь?

– А что? – кот настороженно посмотрел на рыцаря.

– Да у нас там тоже коврик на стене висит.

Все, мгновенно сорвавшись с места, бросились в комнату рыцарей.

 
Неописуемый урод
Пред ним стоял, разинув рот.
И как натура сотворила
Такое пакостное рыло?!
 

Кретьен де Труа.

– Да нормальный у вас коврик, нормальный, – успокоил Баюн Персиваля. – Не надо его мечом рубить… Но что-то нехорошее все-таки в комнате есть… – кот снова принялся ходить из угла в угол, прислушиваясь к своим ощущениям.

Друзья молча наблюдали за его перемещениями. Наконец Баюн замер, прислушался и злобно урча запрыгнул на один из трех стоящих в комнате стульев. Из дыры в стуле с писком выскочила огромная рыжая крыса. Она попыталась шмыгнуть в дырку между плинтусами, но кот, грозно мяукнув, настиг ее и, хищно рыча, сжал в когтях. Крыса забилась к конвульсиях и издохла.

– Все. Придушил гаду, – довольно ощерил клыки Баюн. – Шпионила небось, сволочь. Еды-то в стуле нет. Наверняка незаметно хотела спрятаться.

– Да разве крыса может шпионить? – удивился Персиваль.

– Это самая что ни есть ее работа. Птицы всякие, да крысы с мышами – самые вредные шпионы. Вон, на подоконник гляньте. Весь птичками изгажен. Наверняка ведь сидели и слушали.

Персиваль внимательно осмотрел подоконник.

– Вроде, помнится, тут, действительно, какая-то птичка раньше сидела, – почесал он подбородок. – А теперь нет никого.

– Но раньше точно была? – Горыныч прислушался. – Я сейчас, – он метнулся в другую комнату и через секунду вернулся.

На Алену мимоходом пахнуло перцовой настойкой. Змей подскочил к стоящему в углу камину и дыхнул в него огнем. Из камина раздалось душераздирающее «Кар!» и суматошное хлопанье крыльев. Вниз посыпались обожженные перья. Змей распахнул окно и высунулся по пояс наружу. Из-за его спины Алена заметила, как над улицей пролетела, оставляя дымный след и хромая на оба крыла крупная черная ворона.

– В дымоходе прятаться?! – Горыныч погрозил ей кулаком и лихо поставил на подоконник ногу, примеряясь выпрыгнуть из окна.

– Куда?! – Алена вцепилась в его руку.

– А! – он вырвал руку, но с подоконника слез. – Я ведь мог бы за ней полететь, да? – он, ища подтверждения своей догадке, глянул на Алену и богатырей.

– Ну… да, – кивнула Алена. – Только тут ты летать ни разу не пробовал.

– И не пробуй! – подхватил Добрыня. – Ты же нас выдашь сразу. Весь город тогда узнает, что ты того… этого… – он осекся, покосившись на Персиваля.

– А он что, правда может летать? Как птица? – ошарашено уставился на Горыныча рыцарь.

– Только я пока не вспомнил, как это делается, – недовольно пробурчал Горыныч и закрыл окно.

* * *

– Так ты, Алеша, думаешь, что все эти твари были шпионами разных волшебников? – с сомнением переспросил товарища Добрыня, приколачивая обратно к дверному косяку щеколду.

– Да я просто уверен. Ворону эту точно Черномор к нам приставил. А крыса и коврик – кто-то из них был Кощеевым шпионом… О! А вот и остальные рыцари пожаловали!

После того, как британцы узнали о геройском поведении Баюна, спасшего их от шпионов, мнение рыцарей о нем резко улучшилось. Каждый норовил погладить гордо распушившего шерсть кота, сказать ему что-то лестное. А Алена принялась уговаривать Баюна отправиться дальше путешествовать с ними.

– Кабы вы по суше, да еще не торопясь… Тогда конечно. Но вам же быстрее надо. А я на коне не могу, и пешком, если долго идти, устаю. Мне бы сладко пое-есть, да подольше поспа-ать, – он лениво потянулся.

– Ну, а если мы на корабле поплывем? – поинтересовалась Алена.

– А корабль большой? – встрепенулся Баюн.

– Не очень большой, но, думаю, очень удобный…

– Тсс! – прервал их беседу Горыныч, который все это время к чему-то напряженно прислушивался. – Я, кажется, нашего шпиона из коврика поймал! Это Ганс Фицхольпер, которого мы дома не застали. Потому и не застали, что он тут у нас ковриком висел. А сейчас он по тазику, почти такому же, как наш, рассказывает кому-то, как его огромный кот заметил, а рыцарь чуть в клочья не порубил. Через стену, говорит, пришлось удирать… Скорее к нему, пока не сбежал!

Рыцарей, не смотря на их возражения, опять оставили сторожить комнаты, а Змей, богатыри и Алена побежали к дому Фицхольпера. На набережной Змей замер, вытянувшись в струнку, прислушиваясь.

– Говорит, мол расторгает он сделку. Боится, что убьем его, – Змей нехорошо улыбнулся. – Правильно, сволочь, боится…

Змей вдруг выразительно замахал руками, и друзья отпрянули от двери, прижавшись к стене дома по обе ее стороны. Через несколько секунд дверь распахнулась и на порог выскочил долговязый усатый горожанин в скромного вида сюртуке и надвинутой почти на самые глаза широкополой кожаной шляпе. Горыныч коротко и сильно ударил его ногой в живот и Фицхольпер, сложившись пополам, рухнул внутрь дома. Через пару секунд он уже лежал на собственной кровати, связанный и с кляпом во рту. Домохозяйки, видимо, не было дома и этот факт весьма порадовал Алену. Вдруг снаружи в дверь кто-то поскребся. Сердце девушки испуганно екнуло. Алеша с Добрыней положили руки на рукояти мечей. Горыныч, глянув на них, приложил палец к губам и скомандовал, неслышным шагом подскочив к двери.

– Вы двое – по бокам. Ты, Алена, открывай и улыбайся. А дальше я уж сам…

Алена, глубоко вздохнув, изобразила на лице улыбку и распахнула дверь. В комнату неторопливо вошел кот Баюн. Важно оглядел присутствующих и устало улегся прямо на дощатый пол.

– Ну вы бегать горазды! За вами и не угонишься… А чего это вы такие нервные?

Друзья в ответ лишь облегченно вздохнули.

– Ну давай, киса, раз уж пришел сюда, расспрашивай теперь по своим методам этого, – махнул на волшебника Змей.

Фицхольпер, увидев подбирающегося к нему черного кота, нервно задергался и попытался, невзирая на кляп, издать какие-то звуки.

– Это зр-ря ты, батенька елозишься. Все равно все расскажешь, как миленький, – нараспев произнес Баюн и вскочил забившемуся в конвульсиях колдуну прямо на грудь. – Вы пока в соседнюю комнатку идите, да не слушайте меня, а то сами заснете.

* * *

– Ох, плохо ваше дело, плохо, – покачал головой Баюн, в скором времени вышедший в комнату, где друзья ждали результатов допроса. – Все-то он про вас вызнал, и все уже доложил Кощею… Или не Кощею. Леший разберет, кому он там докладывал. Шефом он его называет и очень боится этого шефа.

– Да не мог он вызнать всего! – всплеснул руками Добрыня. – Коврик же висел в нашей комнате. Мы туда только зашли, вещи бросили, поговорили немного, да и отправились на поиски…

– Вот этого «немного» ему в самый раз и хватило, – укоризненно склонил голову кот. – Доложил он, что ждете вы Илью Муромца, который должен откуда-то пригнать волшебный корабль. И о том доложил, что за живой водой вы на Змеиные острова ехать собрались. Так что все ваши секреты теперь ку-ку…

Алеша облегченно вздохнул, а Добрыня довольно улыбнулся.

– Это ведь еще не все секреты, кисонька. Главное-то ворогу не ведомо…

– А что главное? – навострил уши Баюн.

– Тсс! – Добрыня приложил палец к губам. – Нам о главном говорить не надобно. Вдруг еще какой колдун сейчас нас слушает.

Алена, заглянув в соседнюю комнату, залюбовалась работой Баюна. Там, на маленьком диванчике, прямо в шляпе и сюртуке, связанный по рукам и ногам спал сладким сном Ганс Фицхольпер.

– И что нам теперь с этим делать? – кивнула она на храпящего колдуна.

– А так оставьте, – беспечно махнул лапкой Баюн.

– Врагов жалеть, себя не беречь, – нахмурился Алеша. – Камень к ногам ему, да и в воду. Водяному, небось, тоже слуги надобны.

– Ох, не дело убивать беззащитного, – вздохнул Добрыня Никитич. – Кабы он на нас с оружием кинулся, мы бы сразу дух из него вышибли… А теперь выходит, мы злодействуем.

– Но ведь он, как очухается, выдаст нас! – возразил Алеша. – Колдуна убить – дело правое.

– Филипп вон, тоже колдун, – возразила Алена. – Так его что, тоже – дело правое?

Алеша не нашелся с ответом и только плюнул с досады.

– Ну вот что. Пора мне кувыркаться, по моему, – муркнул Баюн.

Подойдя к мирно храпящему колдуну, кот утробно замурчал, переминаясь, словно бы пританцовывая на лапках, а потом, прямо с места прыгнул и перекувыркнувшись через себя, в полете ударил Фицхольпера по носу кончиком своего хвоста. В воздухе пахнуло озоном и мятой, а Баюн, приземлившись на все четыре лапки, встряхнулся всем телом.

– Все. Теперь он последние десять-пятнадцать минут, что были у него перед сном, и не вспомнит. Так что убивать его не обязательно.

Добрыня, подойдя к спящему, разрезал веревки, снял у него с головы шляпу и расстегнул походный сюртук.

– Вот так. Теперь он и сам не догадается, что был усыплен. Так просто, прилег вздремнуть перед дорогой.

– А вот и тарелочка, по которой он переговаривался с шефом, – Горыныч достал из валявшейся на полу дорожной сумки Фицхольпера небольшую латунную тарелку, с дном, натертым до зеркального блеска. – Спрячь пока, Аленушка. Ну что, пошли домой?

По дороге они решили заскочить к Филиппу и купить у него какой-нибудь защитный амулет.

* * *

– Вот, – Филипп вынул из-под стола хитроумное устройство, напоминающее одновременно флюгер и ветряную мельницу. – Последнее слово криптотехники. Ассинхронный помехогенератор. Он создает вокруг себя дивиргентные вихри смешанной структуры, вносящие помехи в любой проходящий мимо энергопоток. Внутрь заложен оригинальный генератор псевдослучайных чисел, при помощи которого…

– Ты словами непонятными нас не путай, – замахал руками Добрыня. – Скажи по простому. Поможет оно нам, чтобы никакой колдун подглядеть да подслушать за нами не мог?

– Поможет, – уверенно кивнул Филипп. – Только его надо поместить наверх и включить. Делается это так: ставится помехогенератор на крышу дома. Или там на центральную мачту корабля. Потом надо надавить вот на этот рычажок и произнести «ветер, вой!», – Филипп крутанул ручку и аппарат, негромко застрекотав, принялся вращать всеми своими колесиками и лопастями.

– Вот! – торжествующе простер над ним руку волшебник. – Теперь отсюда и вниз, до самой земли создан эдакий энергетический вихрь полусферической формы, искажающий любые энергопотоки. Тот, кто попытается теперь магическим путем подсмотреть, подслушать что же происходит внутри этого купола, увидит лишь серую муть, и услышит бессвязный шум.

– Хороший хренератор! – довольно улыбнулся Добрыня. – И жужжит, стукочет, как живой… А кто ж его крутит?

– Самоиндукция.

– Понятно, – Добрыня изобразил умное выражение на лице.

– Только учтите, что и вы внутри этого купола никакое колдовство вершить не сможете, – продолжил инструктаж Филипп. – Когда захотите его отключить, скажите «Ветер, молчи». Вся эта радость стоит всего лишь тридцать золотых. Ну что, берете?

– Берем! – кивнул Добрыня и полез в кошелек.

* * *

Потом Алена с Гавейном остались у окон сторожить, не придет ли корабль Ильи, а остальные отправились в ювелирную лавку – серебрить кинжалы. Но корабль с плащом Ильи Муромца на мачте все не появлялся.

– Ну вот что, – Алена достала из своей заплечной сумы прихваченное из дома Фицхольпера латунное блюдо. – Попробую-ка я связаться с этим Шефом. Может, это сам Кощей?

Она постучала по блюду точно так, как прежде по медному тазику Черномора. И в центре блюда немедленно появилось изображение.

– Ну что там еще у тебя, Фицхольпер? Опять что-то случи… – голос осекся. На Алену удивленно смотрел рыцарь в черных латах, с узким, бледным лицом, похожим, скорее, на череп, обтянутый кожей.

– Понятно… – процедил бледный рыцарь, смерив Алену взглядом.

– Кто ты, и что тебе от нас надо? На кого ты работаешь?

Бледный рыцарь скривился в недоброй улыбке.

– Не твое дело, девка, кому я служу… А дергаться вам бесполезно. Ваши шкурки уже оплачены. И рано или поздно мне их добудут, – он рассмеялся, показав ряд желтоватых зубов, и изображение в блюдце исчезло.

– Вот такие дела, – вздохнула Алена и оглянулась на Гавейна. – Наши шкурки оплачены… Похоже, это Кощей нанял его.

– Лица рыцаря я не разглядел, но, судя по голосу это был мой родственник, сэр Мордред… Он сын злой колдуньи Морганы, один из самых сильных черных магов Запада.

– Странно, откуда он здесь-то появился? Может его Кощей сюда командировал, – Алена с сожалением поглядела на блюдо. – Хорошая штука. Но, похоже, с Мордредом нам не договориться, – и она положила блюдо на стол. – Выбросим его в море как-нибудь по дороге. Нам от этого тазика никакой пользы нет.

* * *

На ужин самобранка доставила Баюну пятьдесят грамм валерьянки в награду за разоблачение шпионов. Настроение у всех было приподнятое. Кинжалы рыцарей и ножи богатырей покрывались в ювелирной лавке серебрением или серебряной насечкой. «Хренератор», упакованный в плотный мешок, ждал своего часа в углу комнаты. Все были готовы в любой момент пуститься в новые опасные приключения. И даже Баюн, вылизав из блюдца все свои пятьдесят грамм, расхрабрился, и заявил, что готов поехать с ними, чтобы насолить Кощею и посмотреть на Змеиные острова. Рыцари и богатыри, попивая вино, вспоминали былые сражения, а Баюн принялся было рассказывать сказки, но совершенно запутался в сюжете и затянул песню. Мужчины принялись нестройно подпевать. И все было прекрасно, только Горыныч, глядя на веселую кампанию, хмурил брови.

«Ну никак не могу вспомнить внешность Ильи Муромца, – пожаловался он, наконец, Алене. – А ведь он мне был, среди богатырей первый друг. Добрыня так говорит…»

«Так и есть», – подтвердила Алена.

– А если Илья там, у разбойников пропал? – задал Змей, наконец, терзавший его, похоже, весь этот вечер вопрос.

– Не может Илья так-то вот взять и пропасть! – уверенно хлопнул кулаком по столу уже изрядно захмелевший Алеша.

– Вам лучше знать, – пожал плечами Ивейн.

– Торчим тут, в этом городе, как в тюрьме, – разочарованно махнул рукой Гавейн. – Ни тебе сражений, ни подвигов!.. Вместо этого мы вон, с котами песни поем…

Баюн обиженно глянул на рыцаря, но спорить или препираться с ним поленился.

– Мы бы, небось на обычном корабле уже доплыли, – вздохнул Персиваль. – Может, не надо нам было Илью посылать к этим разбойникам? Может, теперь пора уже нам его самого от пиратов вызволять?

– Верно, – поддержал Персиваля Добрыня. – Нам самим надо к разбойничкам наведаться.

– Не получится, – Баюн потянулся и зевнул. – Разбойников на острове нет. Там просто дыра колдовская. И попасть через дыру эту волшебную можно только зная слово заветное… Вы это слово знаете?

Рыцари и богатыри только отрицательно замотали головами в ответ.

– Вот и я не зна-аю, не ведаю, – продолжил Баюн. – Знает только Фэн, глава разбойничий. Через ту дыру туда-сюда он и плавает.

– Но ведь должен быть в городе кто-то, кто служил у этого Фэна и остался в живых! – воскликнула Алена. – Если бы не было таких, то никто бы к Фэну служить не нанимался.

– Ве-ерно. Есть такие, – согласился с ней кот.

– Ну так надо пойти, поговорить с ними, – вскочил с места Горыныч. – Может, эти люди знают что-то важное? Может получится нам с их помощью Илью вызволить?.. Давай, киса, рассказывай, где такие счастливчики проживают?

– Да я про одного только точно знаю… У северной стены он живет. Стоит там домик один, двухэтажный, с тремя флюгерами.

– Вот и замечательно! – Горыныч довольно потер руки. – Пойдем скорее туда.

– Что, прямо сейчас? – удивленно огляделся Алеша и икнул. – Может, с утра лучше?

– Нет уж. Нынче сходить нам надобно. Как бы завтра поздно уже не было – Добрыня решительно встал из-за стола вслед за Горынычем. – Ты, конечно, оставайся, Алешенька. Мы вдвоем с Горынычем управимся…

– Кто напился? Я напился?! – Алеша вскочил и возмущенно всплеснул руками. – Или что, мне не друг Илья Муромец? Да заради Ильи я… Пошли, – он потверже встал на ноги и решительно тряхнул головой.

– Может, и мне с вами за компанию сходить? – предложил вдруг Персиваль.

– А что, пошли, – радостно махнул рукой Алеша Попович.

Через несколько минут после их ухода Ивейн и Гавейн тоже куда-то засобирались.

– Мы тут прогуляемся малость по набережной… – расплывчато объяснил Ивейн Алене и Баюну. – А вы пока поглядывайте на порт, ладно?..

Баюн в ответ только мурлыкнул что-то сам себе под нос и перевернулся на другой бок. А Алена, сложив на самобранку остатки ужина, скомандовала «свернись», и села у окошка, разглядывать входящие и выходящие из мореградского порта корабли. Впрочем, новых кораблей на море не появлялось, и от скуки девушка принялась наводить порядок в своих вещах. Вздохнув, погладила свою отрезанную косу, и тут на глаза ей попалась книжка «Клинок чародея».

«А я про тебя и забыла, – Алена любовно погладила поистрепавшийся за время похода томик. – А ведь именно с этого все началось… Интересно, все события так и отражаются в книге?»

Девушка принялась листать страницы. Там действительно были описаны все приключения, которые произошли за это время, но только с точки зрения рыцарей. Алене захотелось узнать, не догадались ли рыцари, что с ними едет дракон? Но стиль книги девушке не нравился, поэтому она читала урывками, тем более, что все приключения героев ей были известны, намного лучше, чем автору книги. Текст все также обрывался не доходя до конца книги. Дальше следовали пустые страницы. Девушка уже хотела захлопнуть книгу, как вдруг, на пустующей странице проступила новая фраза:

… и Гавейн уже замахнулся, чтобы выбросить медное блюдо с причала в море, но словно незримая рука удержала его.

«Выкинуть его никогда не поздно. Но ведь это единственный способ поговорить с кузеном и вызнать у него все планы. Быть может он проболтается мне о том, что не захотел рассказать фее Елене?»

Рыцарь уселся на причальную тумбу и постучал по медному блюду…

– Ах вот как! Самодеятельность развели, за нашими спинами с врагом разговаривают! – возмущенно вскочила Алена.

– Это с кем ты там бесе-едуешь? – поинтересовался проснувшийся от ее восклицания Баюн.

– Сама с собой… Ты спи, спи… – успокоила его Алена и снова впилась глазами в книгу.

«Из центра блюда на него внимательно смотрел сэр Мордред.

– Я так и знал, что один из вас не удержится и решит поговорить со мной, – рассмеялся чернокнижник и глаза его сверкнули красным огнем. – Ну, что тебе надо Гавейн?.. Не надоело ли тебе, да и твоим друзьям прятаться от меня за женской юбкой этой колдуньи и ее безродных приятелей?

– Не смей обижать прекрасную фею, а не то я… – вскипел сэр Гавейн.

– А не то что? – рассмеялся чернокнижник. – Ученого кота на меня натравишь? Или Змея? Самому-то слабо сразиться со мной в честном бою?

– От честного боя я никогда еще не отказывался, – гневно сжал кулаки Гавейн. – Это ты, бесчестный колдун, скрываешься от нас и позоришь свой благородный род, подсылая к нам отравителей и убийц, вместо того, чтобы выйти на честный поединок, как подобает рыцарю и племяннику короля Артура… Но ты похоже, давно уже отрекся и от рыцарской чести и от своего происхождения ради служения силам Зла!

– Поменьше слов, воин, – сэр Мордред скривил в усмешке свои мертвенно бледные губы. – Если уж ты сам завел речь о поединке, то слушай… – и чернокнижник подробно описал место и время для поединка. – Согласен ли ты на мои условия?

– Согласен, – решительно кивнул сэр Гавейн, – Но помня о твоем коварстве, я приду не один.»

– Сволочь! – чуть не подскочила от досады Алена. – «Назначил место и время…» Да за такое автора повесить надо! Он что, подробно написать не мог?

– Ась?! – снова встрепенулся Баюн. Глянув на Алену, он обиженно вздохнул и снова свернулся клубочком. – Опять ты сама с собой… Хоть ори потише. Мне такой сон сейчас снился, – и он снова прикрыл глаза.

«– Приводи кого хочешь, если одному тебе идти на бой страшно, – пожал Мордред плечами. – Но я надеюсь, это будут благородные рыцари, а не колдуны или безродные мужланы? Я собираюсь оказать тебе честь и сразиться с тобой на мечах, согласно рыцарским законам и без применения колдовства… Но знай, если ты приведешь на место поединка колдунов, чтобы заманить меня в какую-нибудь магическую ловушку, то я немедленно почувствую это и просто сочту, что ты струсил и боишься честного боя.

– Не бойся, я приду в сопровождении своих друзей рыцарей, – заверил его сэр Гавейн. – Они не будут вмешиваться в битву, покуда ты будешь вести ее честно. А если ты сам первый применишь бесчестный прием, то горе тебе!»