Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 73 страниц)

Магия «контроля крови» могла работать не хуже детектора лжи. Я видела все сосуды, биение сердца, скорость кровяных потоков… Как бы ты не был спокоен внешне… Даже если ты идеально контролируешь своё дыхание и пульс… я увижу попытку солгать. Да даже если бы и не это… мне итак было всё прекрасно известно.

– Он лжёт вам, повелитель, – не раздумывая, ответила я.

– Я так и думал. Ну, так что? Я услышу от тебя правду?

– Я не понимаю, о чём вы говорите, повелитель, – прохрипел Саварис.

В этот раз даже слов не надо было. Один взгляд Люцифера на меня и Саварис уже даже не кричит, а только глухо стонет. Он и рад был бы потерять сознание, да только кто ему это позволит? И я ломала его. Ломала его кости, ломала его волю… ломала последнее желание упираться, держаться.

– Я… я скажу!.. Скажу! – смог, между стонами, выдавить из себя Саварис.

– Неужели ему настолько больно? – мой вопрос, произнесенный несколько расстроенным голосом, был задан скорее не себе, а Люциферу, хотя ответа я и не ждала.

Тем не менее, повелитель мне ответил:

– Видимо, жизнь в мире людей, где он обитал последнее время, сделала его полным ничтожеством. Но не расстраивайся, Милена. Когда я отдам его тебе, ты сможешь делать с ним всё, что угодно. А пока… я задаю тебе свой первый вопрос, Саварис. Как ты познакомился с Ребеккой Деланье?

– Я… ко мне пришёл демон, – начал Саварис. – Я не видел его лица. Но я чувствовал его силу. Очень силён… Я даже посмел предположить, что это мог быть кто-то из Верховных. Демон сказал, что я могу вернуть себе Адалиссу. Он сказал, что моя связь с определённой смертной породит женщину с лицом Чёрной богини.

– И ты поверил ему?

– Нет. Я знал, что нет магии, способной на подобное. И дети от связи демона и человека не рождаются. Но… я хотел верить в эту возможность, – признался демон. – Ведь, больше мне ничего не оставалось. Да и не стоило мне это ничего – переспать с человеческой женщиной. Я согласился на сотрудничество с этим демоном, хотя своих причин он мне так и не назвал. И он свёл меня с Ребеккой Деланье.

– И она забеременела от тебя, да?

– Да. Когда я узнал об этом… узнал о том, что случилось невозможное… я был счастлив. Ведь, это означало, что всё, что сказал мне демон – правда. Что ребёнок будет похож на Адалиссу, как две капли воды. Я… я так ждал её рождения. Но… в то время вы, повелитель, заточили меня.

– Да, я помню об этом. Что было после твоего освобождения?

– На этот вопрос, повелитель, вам может ответить и Милена.

– Может. Но сейчас я спрашиваю тебя, а не её. Или тебя, вновь, нужно заставлять говорить? Милена, с большим удовольствием, это сделает.

– Не надо… – с испугом мотнул головой мужчина. – Я скажу. После освобождения, когда я увидел Милену… это была Адалисса! Без всяких сомнений, это была она! Её лицо, её взгляд…

В страстных словах Савариса сквозило безумие. Но не то, которым, в той или иной степени, обладают все демоны, а совершенно иное. Неприятное… отвратительное… жалкое. Фанатичное обожание. Да, Самаэль тоже был безумен в своей любви ко мне, но… по-другому. Их любовь даже сравнивать не хотелось.

– А затем я встретил и саму Адалиссу, – продолжал Саварис. – Я не понимал, как это стало возможным, но… это была не внешность… В моей дочери возродилась сама сущность Адалиссы! Я разговаривал с ней! Я… я думал, что теперь она всегда будет со мной! Но… её отдали повелителю драконов, – в последних словах я услышала жгучую ненависть, и еле сдержалась… сделала шаг… чтобы прямо сейчас, вопреки приказу Люцифера, прикончить Савариса.

– Спокойно, Милена, – Люцифер тоже заметил мой порыв. – Потерпи немного. Тебе, Саварис, есть, что ещё сказать? Тебе больше ничего неизвестно о том демоне, который приходил к тебе?

– Больше ничего. Я его не видел с тех самых пор, как он рассказал мне о Ребекке Деланье.

– Хм… А ты оказался куда бесполезнее, чем я думал, – той информации, которую Саварис дал владыке Ада, последнему явно было мало. – Идём, Милена, – Люцифер пошёл к выходу – я шагнула за ним.

– Милена! – в каком-то безнадежном отчаянии крикнул Саварис, но я даже не оглянулась. – Милена, постой! Позволь мне сказать!..

Что он собирался мне сказать, так и осталось неизвестным – дверь темницы захлопнулась за моей спиной.

– Я отправлю его к тебе в Зиграден, – сказал мне Люцифер. – Там с ним и закончишь.

– В вашем присутствии.

– Естественно.

– Повелитель… Если позволите, я хотела бы задать один вопрос.

– Задавай.

– Саварис… Он всегда был таким, как сейчас? – спросила я. – Я знаю, что Адалисса что-то испытывала к нему, но… я не понимаю. Я не понимаю, как она могла, когда-то, даже внимание на него обратить. Он… он жалок. Я не вижу ни одной причины, почему он мог привлекать. В сравнении с ним, даже мой человеческий ерат выигрывает.

– Да, ты права, Милена. Он жалок. Но таким он был не всегда. Когда-то, это был гордый и сильный Высший демон. Кое-кто из Верховных демонов опасался нападения с его стороны, с целью самому стать Верховным.

Я совсем не могла представить Савариса таким, каким его сейчас описывал Люцифер. Гордый…. Сильный… Претендующий на место Верховного… Разве мог тот, кого я только что видела, иметь что-то общее с этим образом? Ничего.

– Что же с ним случилось? Что сделало его… таким?

– В годы войны ангелов и демонов, он попал в плен на Небеса.

– Вы хотите сказать, что его пытали? И из-за этого он… повредился в уме?

– Пытали? – усмехнулся Люцифер. – О, нет. Какие пытки? Они же ангелы – светлые, благородные…

Впервые в жизни я слышала в голосе повелителя столько сарказма пополам с презрением.

– Ангелы не применяют пыток даже к демонам, по их собственным утверждениям. Но на Савариса воздействовали магией.

– Магией? Какой?

– Какой именно я не знаю, но она начала медленно разрушать его изнутри.

– Но… для чего?

Люцифер усмехнулся. Его взгляд оставался холодным, но усмешка эта вышла какой-то по-особенному злой.

– Они проводили эксперимент. Хотели очистить демона от Тьмы.

– Что?! – я в изумлении посмотрела на мужчину – мне показалось, что я не так его поняла. – Очистить от Тьмы? Но… он же создание Тьмы… Как его можно очистить от его сущности?

– Полагаю, их теории основываются на том, что Верховные демоны когда-то были ангелами. Они считают, что Тьма – это наносное.

– Но Саварис ведь не Верховный…

– Но потомок Верховного.

Я покачала головой:

– Но это какая-то… глупость.

– Лицемерие, Милена, – поправил меня Люцифер. – Это называется лицемерие. Ангелы не применяют пыток к своим врагам, они даже пытаются спасти их. Но их спасение ломает не хуже самых изуверских истязательств.

Меня передернуло. Нет, это даже не лицемерие, это… ох, я и слова-то такого не могла подобрать. И это ангелы? Прятаться за красивыми словами, скрывая собственную гнилую сущность. Нет, если они все такие, мне остается только порадоваться, что я демон.

– Саварис освободился из плена, – продолжал Люцифер. – Остановил процесс разрушения, но… видимо, что-то повредилось в нём безвозвратно. С тех пор он является таким, каким ты его знаешь.

– Значит, во всём виновата небесная магия? – задумчиво произнесла я, все еще испытывая чувство легкой гадливости по отношению к обитателям небес.

– Жалеешь его теперь? – поинтересовался мужчина.

– Нет, не жалею. Если попал в плен к ангелам и подвергся их магии, значит, уже тогда был слаб. Просто мне было непонятно, что Адалисса нашла в этом ничтожестве. Повелитель… то, что вам сообщил Саварис, вы будете доносить до Совета?

– А ты видишь в этом какой-то смысл?

– Нет, – честно ответила я. – То, что он рассказал… Нам это ничем не поможет. Ни с Адалиссой, ни с Дайоной.

– Ты сама ответила на свой вопрос. А сейчас, можешь возвращаться в Зиграден.

– Да, повелитель, – поклонилась я.

Люцифер пошел дальше по коридору, а я, используя браслет, вернулась в свой город.

Через какое-то время, находясь в своём кабинете, я снова вспомнила о Лексе.

«Всё же, с ним надо поговорить, прояснить ситуацию, – пришла я к закономерному выводу. – Какая-то магия не даёт мне рассказать о нём кому бы то ни было… это что-то да значит. Что ж… будем надеяться, что он в мире демонов, а не выполняет всякие задания в человеческом».

И я приказала слугам найти Мейснера.

Глава 9.

Глава 9.

В мастерской было светло. Дневной свет из высоких окон смешивался со светом магических шаров. И в этом свете помещение сверкало, как шкатулка с драгоценностями. В общем-то, мастерская и была наполнена драгоценностями – на столах, в стеллажах, на подставках, на полках искрились, блестели, переливались всевозможные драгоценные камни, золотые и серебряные самородки. Разной степени шлифовки алмазы ютились рядом с ониксами, яшмами и аметистовыми друзами. Горный хрусталь, турмалины, нефриты, россыпями смешивались с изумрудами… Все, камни, которые били известны в обитаемых мирах, были собраны в этой просторной мастерской.

На изящной витой треноге, на магическом огне стоял небольшой тигель, в котором плавилось несколько небольших золотых самородков. За этим процессом наблюдала высокая изящная девушка. Золото бросало блики на тонкий, изящно отчерченный профиль, красиво освещая высокий лоб, едва заметно вдернутый носик, нежный изгиб губ. Длинные, иссиня-черные волосы, небрежно заплетенные в свободную толстую косу, украшал убор из золотых цепочек и звезд со сверкающими изумрудами. Девушка была сосредоточенна и спокойна – она занималась привычным и любимым делом.

Под жаром магического огня золотые комочки быстро теряли твердую форму, растекаясь в густое сверкающее озеро на дне тигля. Лерден дождалась, пока самородки превратились в однородную массу, и протянула ладони вперед. Золотое озерцо в глубине чаши дрогнуло, и пошло мелкими волнами. Тонкие длинные пальцы драконессы шевельнулись. В ответ на их движение жидкое золото всколыхнулось, и из его центра потянулась толстая золотая нить. Сверкающей змейкой она вытягивалась вверх, подчиняясь движениям пальцев Лерден. Золото отражалось в алых глазах драконессы, окрашивая их в свой сверкающий цвет. Она чуть прикрыла веки. Нужный образ стоял перед ее внутренним взором, теперь ей нужно было наложить на него золотую нить и воссоздать его в материи. Повинуясь воле драконессы, нить начала сворачиваться, завиваться, скручиваться в замысловатые узоры. Прошло около получаса, и в воздухе, между ладонями девушки висело тонкое золотое кружево. Небольшой лоскут ажурного полотна, достаточного, чтобы охватить собой тонкую руку. Повинуясь жесту Лерден, заготовка опустилась в чашу с водой, охлаждаясь. Дрконесса достала золотое кружево из воды, осторожно ощупывая ее. Полотно было мягким, подвижным. Тонкие золотые сочленения едва слышно позвякивали. Девушка прошла за стол, на котором каплями крови сверкала россыпь рубинов разного размера.

Лерден задумчиво поворошила пальцами сверкающие камушки. Рубины – любимые камни её матери и, практически, единственные, которые та носила. Поэтому, с выбором камней проблем не было никаких. Вопрос был в металле – серебро или золото. Драконесса хорошо помнила, что кольцо, которое Милена никогда не снимала, было серебряным, но… ей это никогда не мешало носить золото. Но, с другой стороны, если знать, что подарок предназначен тому, на ком всегда серебро… Но, в конце концов, Лер, всё-таки, остановилась на золоте.

«Интересно, когда мама появится дома?» – девушка скучала по ней – уже больше двух недель Милена Кавэлли не была здесь. Иногда Лер мечтала, чтобы мир драконов был для её мамы единственным родным. Чтобы она не разделяла себя ещё и на Преисподнюю. Особенно сильны эти мечты были, когда Лерден была маленькой. Ей так хотелось, чтобы мать никуда не уходила, чтобы всегда была с ней и братьями. Потом, конечно, пришло понимание, что это – невозможно. Что у её матери есть обязанности перед миром демонов. Что она – правительница демонического города. И что в Преисподней тоже живут ее дети – Кристиан и Аккэлия. Но временами девушке всё равно было немного обидно.

Обычно, мать проводила две недели дома, а две недели в мире демонов – в Зиградене. Но в этот раз что-то её задержало. Как Лер слышала, у демонов недавно был внеплановый Совет в полном составе. Скорее всего, это и было причиной. На том Совете был даже её отец – повелитель драконов. Но рассказывать что-то об этом отец ни Лерден, ни сыновьям не пожелал. И Лер понимала, что это значит что-то серьёзное.

Когда драконесса, орудуя маленьким пинцетом, вставляла рубины в гнезда в золотом кружеве, дверь в ее мастерскую слегка скрипнула, открываясь.

– Лер, занимаешься очередным украшением? – к столу, за которым работала драконесса, приблизился Ферокс.

– Папа, – она радостно ему улыбнулась.

Как и мама, отец проводил с ней не так много времени, как ей бы того хотелось. Или как бы хотелось самому Фероксу. Но Лер знала, что любую свободную минуту он старается уделить своим детям.

– Как думаешь, маме понравится? – она протянула заготовку браслета отцу.

– Сделала это для неё? – Ферокс осторожно взял украшение, посмотрел, как свет играет на золотом плетении.

– Да, – кивнула Лер. Она пытливо заглянула в лицо отца. – Ты не знаешь, когда она вернётся?

– Как только закончит все свои дела в Зиградене, – ответил дракон, возвращая браслет дочери. – И ей без сомнения понравится то, что ты сделала.

– Пап, – нерешительно начала она. – А всё-таки… что за Совет был в Преисподней? И… у мамы нет проблем, связанных с ним?

Лерден всегда говорили, что у неё очень хорошо развита интуиция – с самого детства. Она всегда чувствовала как ту или иную ситуацию, так и то, к каким последствиям она вела – негативным или положительным. И этот Совет Преисподней, о котором она услышала лишь вскользь, вызывал у неё тревогу. Причина созыва Совета была связана с её матерью – девушка это, что называется, нутром чувствовала. И еще, Лерден ощущала опасность… Сильную опасность, направленную, в первую очередь, на маму, но… которая может в последствие задеть всех.

– Почему тебя так беспокоит этот Совет? – в голосе Ферокса была усталость, но, тем не менее, Лер чувствовала, что на верном пути и он это понимает.

– На Советы Преисподней не зовут повелителя другого мира, – резонно заметила девушка. – Никогда. Значит, если ты там был, случилось что-то экстраординарное. И мама… Она никогда не задерживалась в Зиградене, ничего нам не сказав. И… я чувствую… – девушка зябко поёжилась, словно, от холода. – Я чувствую что то, что происходит… это – плохо. Чувствую, что маме грозит опасность. Большая опасность. Возможно, даже смертельная. А ты… ничего не говоришь.

– Лер…

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы мы беспокоились лишний раз, – прервала она отца, встав с кресла и решительно посмотрев в глаза повелителя драконов. – Знаю. Но… я уже беспокоюсь. Я уверена – что-то произойдёт, уже скоро. И я этого боюсь… Мои предчувствия никогда не обманывали меня. Хотя… сейчас я бы очень хотела ошибаться.

– Лер, всё будет хорошо, поверь мне, – дракон протянул руки и обнял дочь, осторожно сжав ее хрупкие плечи, и положив большую ладонь на ее затылок. – Я не могу тебе ничего сказать, но… я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз твои предчувствия тебя обманули.

– Ты должен защитить маму, – тихо произнесла Лерден, уткнувшись лбом в его широкую грудь. – Кроме тебя этого никто не сделает. Демоны, лишь, следуют своим целям и ради них они готовы пожертвовать кем угодно. Если им будет выгодна мамина смерть… Обещай, что ты не дашь им этого сделать.

Обещаниям отца всегда можно было верить. Он всегда их выполнял, независимо от того – кому он их давал, и когда… Даже будучи совсем маленькой Лерден это уже понимала. Все его слова – от любого пустяка до серьёзных тем – выполнялись. Без всяких клятв, которые так нужны демонам. Но… почему-то в этот раз отец молчал…

– Папа... – драконесса подняла голову и посмотрела на него с тревогой. – Почему ты молчишь? Ну же… скажи, что защитишь маму.

– Лер, я никогда тебе не лгал…

– Так и сейчас не лги! Просто скажи. Или... – она вывернулась из его рук (он её не удерживал) и отступила на шаг. – Или ты имеешь ввиду, что не хочешь… не станешь её защищать?

Подобный вывод не укладывался в голове. Лерден прекрасно знала, как отец относится к матери. Знала, что, несмотря на то, как сложно и неоднозначно у них все начиналось, он дорожит ею, что любит ее… пусть и не показывает этого. И она не могла понять, как он не мог дать такое простое обещание. Просто оберегать маму. Не дать причинить ей вреда. Он же такой сильный, могущественный. Он может это сделать – Лер была уверена в этом. Так, почему?

– Дело не в этом, – тем временем, заговорил Ферокс. – Я хочу защитить твою маму, и я сделаю для этого всё, что в моих силах. Но… если будет стоять выбор между ней и вами… или между ней и миром драконов… Лерден, я не могу обещать невозможного. И ты, как моя дочь – дочь повелителя – должна это понять.

– Опасность настолько серьёзна? – прошептала девушка и упрямо качнула головой. –Даже так… я не хочу этого понимать. И принимать тоже не хочу. Даже если это и… логично.

Ферокс смотрел на дочь долгим тяжелым взглядом. В его сверкающих огненных глазах отражались усталость, легкая досада и… непоколебимая уверенность. Он знал, что делал, и был убежден в верности собственных действий.

– Вот как? – произнес он. – Что ж… думай, что хочешь, Лерден, но я принял решение. Я надеюсь, что мне не придется делать подобный выбор. Но долг повелителя в том, чтобы поступать как нужно, а не как хочется.

И он ушёл, больше ничего не сказав.

Лер села в кресло и поморщилась от несильной головной боли. У неё всегда начинала болеть голова после ссор с родными. Этот разговор, конечно, по большому счёту, и ссорой назвать было нельзя, но он оставил такой неприятный осадок, что даже доделывать браслет сегодня не было уже никакого желания. Слова отца… они сильно задели. И напугали.

«Он не может гарантировать мамину безопасность. Что же такое должно было случиться, чтобы ему пришлось сказать подобное? Как, вообще, можно выбирать между мамой, мной с братьями, и миром? Я не понимаю. Но просто сидеть и ждать чего-то я тоже не могу. Я должна что-то сделать. Но что? Тем более, не зная, что на самом деле творится? А, может, попробовать поспрашивать Вельзевула? – пришла девушке в голову идея. – Он точно знает, если не всё, то многое».

Мысли о том, чтобы расспросить саму Милену у Лер даже не возникло. Дочь знала, что она ничего не скажет, как и отец. Она слишком заботилась о своих детях, и она и словом не обмолвится, если ей что-то грозит. А вот заместитель владыки Ада… почему бы ему и не рассказать что-то? Лерден даже улыбнулась против воли. Вот так просто она собиралась расспрашивать второго по силе и влиянию Верховного демона Преисподней. Вельзевул… Ей вспомнилась их первая встреча, около года назад.

В тот день Лерден было невыносимо скучно. Она сидела в одной из зал дворца, отрешенно глядя на шахматную доску. Никто не соглашался сыграть с ней даже одну партию. За прошедшие несколько месяцев она переиграла всех и не по одному разу. Родителей и братьев в том числе. Даже золотые драконы уже отказывались иметь с ней дело, а ведь они были признанными мастерами в этой игре. И единственное, что драконессе теперь оставалось – это играть самой с собой, задумчиво передвигая фигуры на доске. Пока было успешно проделано три хода: два белыми пешками, один – черной. Лерден как раз обдумывала очередной ход черных, когда чей-то голос отвлек ее от созерцания фигур:

– Неужели в мире драконов не с кем сыграть в шахматы?

Лер подняла голову от доски. Перед ней стоял демон – это она поняла сразу. Высокий, черноволосый, красивый какой-то грубоватой мужественной красотой, не бросающейся в глаза, но неизменно привлекающей внимание. Девушка никогда его раньше не видела, хотя демоны во дворце бывали часто.

– Сыграть есть с кем, если бы хоть кто-то согласился, – ответила она. – Но… за неимением желающих… приходиться развлекать себя своими силами.

– С такой красивой девушкой никто не хочет играть? – выразил своё удивление мужчина. – Почему?

– Потому что все знают, что проиграют, – с равнодушием пожала Лер плечами, никак не среагировав на комплимент – она и так знала, что она красивая. – Поэтому даже попытаться не хотят. Слабаки! – с презрением фыркнула она. – Папа и мама, точно, сыграли бы со мной, если бы не были заняты. Но, мама в Зиградене, а папа занят правительственными делами.

– Мать в Зиградене, а отец занят делами? Я не ошибусь, если предположу, что вы дочь Милены Кавэлли и повелителя драконов – Лерден Деймарр Айрелл Нэррет?

– Нет, вы не ошибётесь, – ответила драконесса скучающе, ожидая, как обычно, раболепное поведение – так все начинали себя вести, стоило им узнать, кто она. И демоны, зачастую, исключением не были. – Теперь вы уйдёте?

– А вы этого хотите? – к её удивлению, демон сел напротив неё. – Чтобы я ушёл? Вам не наскучило играть самой с собой? Без оппонента?

– А вы хотите сыграть со мной?

– А почему нет? Время у меня есть.

В результате, их партия затянулась на несколько часов. Никогда и ни с кем Лерден не играла так долго. Никогда и ни у кого она так долго не пыталась вырвать победу. Сначала, ей казалось, что всё будет легко. Как было всегда. Но потом… когда её фигуры, одна за другой, стали исчезать с доски… ей пришлось начать думать. Несколько раз она была очень близка к проигрышу. Лер, с трудом, выходила из своего плачевного положения, чтобы только не завершить самую сложную и интересную, за всю её жизнь, шахматную партию. И, в конце концов, испробовав все возможные схемы… они вышли на ничью.

Дочь повелителя драконов, с изумлением, смотрела на опустевшую доску и несколько оставшихся фигур с обеих сторон. Чистая ничья – без вариантов. Демон смотрел на доску с не меньшим изумлением.

– Признаюсь, очень неожиданный итог, – после минутного молчания медленно произнёс он. – Не думал, что кто-нибудь когда-нибудь заставит меня постараться вывести игру в ничью.

– Я удивлена не меньше, – призналась Лер. – Вы… Это была самая интересная игра в жизни! – несмотря на то, что она не одержала победу, девушка была в восторге и не стеснялась этого показать.

– Я рад, что вас это не расстроило, – усмехнулся мужчина и встал из-за стола. – А теперь, прошу меня простить, но мне нужно возвращаться в мир демонов.

– Подождите! – окликнула она его, когда он уже повернулся спиной. – А может… может, вы ещё придёте? Сыграть со мной? – Лер очень не хотелось, чтобы эта игра с демоном стала первой и последней – ей нужен был этот оппонент.

– Если вы этого желаете, госпожа Лерден.

– Желаю, – твёрдо ответила она.

– Тогда, вопрос закрыт, – после этих слов демон её покинул.

Девушка перевела взгляд на шахматную доску. Это казалось невероятным. Этот демон… и тут Лерден осенило. «Ох, я же не спросила его имя! Он-то моё и так знал! – осознала драконесса собственную оплошность. – А я так увлеклась игрой, что… забыла о такой элементарной вещи, как вежливость!».

– Лер, о чём ты с ним говорила? – в залу вошел старший брат драконессы – Ориан.

– Я с ним в шахматы играла, – ответила девушка, и тут же требовательно посмотрела на него. – А ты его знаешь? Кто он?

– Хм… То есть, ты играла с ним в шахматы, даже не зная, кто это? – изумленно посмотрел на неё брат.

– Я забыла спросить, – призналась Лер. – Но он сказал, что если я хочу, то ещё сыграет со мной. Так что, у меня ещё будет шанс исправить свою оплошность. Но, судя по всему, на этот вопрос мне сейчас ответишь ты.

– Лер… Ты умудрилась поиграть с шахматы с самим Вельзевулом. Вторым лицом в мире демонов, после Люцифера.

– Ты шутишь? – уставилась она на него.

– Какие уж тут шутки! – Ориан развел руками. – Как хоть сыграли?

– В ничью, – тихо, с растерянностью, сказала Лерден.

Ориан рассмеялся:

– Ты знаешь, что мама уже больше двадцати лет пытается сыграть с ним в ничью? Нужно ли говорить, что безуспешно? Насколько я знаю, такого вообще никому не удавалось. Молодец, сестрёнка! Думаю, он был удивлён.

– Ага… очень, – пробормотала драконесса, но мысли ее уже занимала не шахматная партия. – Я же должна была вести себя с ним, совершенно, по-иному. Я же…

– Да не бери ты в голову, Лер, – Ориан положил ладонь на плечо сестры. – Вельзевул не тот, кто будет снисходителен к чужим промахам. Если он тебе ничего не сказал, значит, его все устраивало.

Несмотря на уверения брата, Лерден всё равно было как-то не по себе. Она считала, что очень легкомысленно разговаривала с Вельзевулом. Понимание этого её расстраивало. Она с детства учила этикет. Знала, как и к кому обращаться. А здесь… проявила полное невежество перед высокопоставленным представителем союзного мира. Ей, как дочери повелителя своего мира, такое было непростительно. Независимо от того, знала она – кто он или нет.

«Да, Лерден Деймарр Айрелл Нэррет, дочь повелителя драконов, дала ты маху. И не стыдно? – мрачно попеняла себе драконесса. – Если он сдержит слово, и придет опять, надо будет обязательно извиниться перед ним».

Их вторая встреча стала повторением первой. Лерден снова скучала перед шахматами, без желающих играть.

– Снова никто не соглашается быть вашим оппонентом, госпожа Лерден? – как и тогда, демон появился неожиданно и сел напротив неё.

Она же, увидев его, встала и чуть склонила голову:

– Я прошу прощения, господин Вельзевул, что вела себя с вами, в прошлый раз, неподобающим образом. Такого больше не повторится.

Вельзевул молчал несколько секунд, а потом вдруг рассмеялся:

– Вы сейчас были так серьёзны, госпожа Лерден. Неужели вам хочется этого официоза? Я бы предпочёл, чтобы вся ваша серьёзность уходила туда, – он кивнул на доску. – А во всём остальном… вы можете быть какой пожелаете.

– Как скажете, господин Вельзевул, – она улыбнулась.

В тот раз Лер ему, всё-таки, проиграла. И в следующий раз – тоже. Зато потом, снова, вышла на ничью. Так и повелось. Они всегда разыгрывали одну единственную партию. Но эта партия длилась не один час. Во время игры мужчина всегда о чём-то говорил с ней – на совершенно различные темы. Знал этот демон колоссально много и иногда девушка слушала его, просто, открыв рот. На «ты» они перешли на третьей встрече – обоим надоели эти «господин» и «госпожа». Лерден никогда не общалась раньше с Верховными демонами с глазу на глаз, тем более, в такой неофициальной обстановке, и даже не представляла, что с одним из них может быть так легко.

однажды, так вышло, что играли они у Лерден в комнате… Она снова проиграла – ее королева была загнана в хитроумную ловушку, а королю стоял несомненный мат. Она вздохнула, потянулась к фигурке, чтобы, как велят правила, положить поверженного короля на бок, признавая свое поражение. Но ее рука так и не коснулась фигурки – она оказалась осторожно перехвачена Верховным демоном. Он поглаживал ее пальцы, а сам неотрывно смотрел в ее глаза. Девушка смотрела в ответ. Она видела, о чем он думает… она и сама уже неоднократно думала об этом. Более того, Лерден этого хотела. Хотела, но не думала, что её желание осуществится. Что она окажется с Вельзевулом в постели. Да и после она считала, что такого больше не произойдёт. Что на одном разе всё закончится. Но Вельзевул решил по-другому, и Лерден была довольна этим его решением. Они стали постоянными любовниками. Ферокс знал об этом, но не препятствовал. В конце концов, в свободе сексуальных отношений демоны и драконы не сильно отличались друг от друга. Для обеих рас, секс – был всего лишь наслаждением без каких-либо обязательств.

Вообще, раса демонов привлекала Лерден. Она была ей интересна. В конце концов, её собственная кровь, на четверть, была демонической. А когда у Лер появились младшие брат и сестра, она стала с ними связана ещё сильнее. Лерден с детства занималась изучением традиций и обычаев демонов. Что-то ей в них нравилось. Что-то, откровенно, пугало. А чего-то она просто не могла в них понять. Особенно, драконессе были непонятны их отношения друг к другу. В частности, родственные. Они не любили друг друга, не привязывались, они не заботились о своем потомстве. Не редко, родители убивали собственных детей, просто для того, чтобы подросшие чада не убили их самих. За примером далеко ходить не надо – отец Криса, демон войны Абигор, неоднократно пытался убить сына, когда тот был младенцем. И обязательно преуспел бы в этом, если бы не Милена. А когда Крис подрос, то сам научился избегать встреч с «любящим» папашей. И лелеял планы однажды собственноручно снести голову своему Верховному родителю. И это считалось нормой. Лерден же подобное казалось невозможным, диким… и совершенно не приемлемым.

Чтобы связаться с Вельзевулом, драконессе достаточно было зеркала. Конечно, было бы предпочтительнее встретиться с ним лично, но это, на данный момент, было нереально. Свободный доступ в мир демонов имел только Ориан. Лер же виделась с заместителем Люцифера тогда, когда он сам приходил в её мир. Но, судя по тому, что в мире демонов назревали какие-то серьезные события, в ближайшее время ожидать его визита не приходилось.

Девушка покинула мастерскую, прошла в свою в спальню, села перед большим овальным зеркалом в тяжелой вычурной раме. Небольшое мысленное усилие, и зеркальная гладь пошла рябью. На миг, Лерден забеспокоилась – если Вельзевул чем-то занят, или поблизости от него не было зеркальных поверхностей, то он не ответит ей. И что тогда делать?

Но вот рябь рассеялась, и с темной поверхности стекла на девушку внимательно взглянул Верховный демон.

– Вельзевул, прости, что пришлось побеспокоить тебя вот так, – начала девушка, опустив приветствия. – Но у меня не было возможности ждать тебя в мире драконов. У тебя нет сейчас срочных дел?

– Нет, срочных дел у меня нет, – демон был удивлён этому «визиту» – таким способом Лер никогда с ним не связывалась. – У тебя что-то случилось, Лер?

– Случилось, но не со мной. Вельзевул, ты можешь мне рассказать о Совете, который был у вас совсем недавно? На котором присутствовал мой отец?

Мужчина удивленно приподнял брови, выразив удивление:

– Если на Совете был твой отец, почему ты не спросишь его самого?

– Он отказался говорить со мной об этом, – честно сказала она.

– И, не узнав что хотела, ты решила обратиться ко мне?

– Вельзевул… я, практически, уверена, что Совет был связан с моей матерью. Это так? Мои чувства меня не обманывают?

– Значит, твои чувства… – Лер видела в зеркале, как мужчина сел в кресло – его взгляд стал задумчив. – Скажи, что ещё ты чувствуешь, Лер.

– Опасность, – призналась девушка, после краткого раздумья. – Опасность, из-за которой я могу навсегда потерять свою мать. Мне страшно. Меня страшит то, что я… Мне кажется, что я ощущаю её смерть. Очень близко. Как бы нелепо это не звучало с учётом того, кто является эррильзаром моей матери. А отец… Впрочем, не хочу о нём. Я хочу, лишь, знать, что было на Совете. Помоги мне, Вельзевул. Пожалуйста.