Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 73 страниц)

Я откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула: «Кай… С того момента, как Ферокс заставил его уйти, я с ним так и не поговорила. Хотя, возможности сделать это было предостаточно. Только… я так и не решила, что же я ему скажу. И… что уж притворяться перед самой собой – Ледяная королева так боится этого разговора! Это так жалко, что даже не смешно».

В свете свечей мелькнула чья-то тень. Я повернула голову и равнодушно посмотрела на создание, похожее на чудовищную многоножку – около трёх метров в высоту, без глаз, без рта, с множеством рук… Он стоял в углу комнаты, обратив ко мне слепое невидящее лицо. Смотрел странным невидимым взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Один из первых Древних, которых я увидела.

Древние… В последнее время они стали появляться так часто, что я к ним даже привыкла. Они не вызывали у меня чувства страха или беспокойства, хотя и должны были. Ведь, их частое появление означало, что времени у меня всё меньше.

– И долго ты там будешь стоять? – негромко произнесла я. – Так и не сделаешь ничего? Не скажешь? Знаешь, я почему-то уверена, что ты можешь говорить, даже без наличия рта.

Но, произнося эти слова, я уже знала, что будет. Он ничего не скажет. И, вообще, никак не отреагирует. Единственной Древней, которая проявила хоть какую-то реакцию, это была Шеллатар – Хозяйка Ночи. И то, это было давно – двадцать лет назад, когда она смотрела на меня из зеркала. А сейчас… Все эти Древние боги смотрели на меня, но… как бы странно это не звучало, вместе с этим, они словно меня не видели. Они стояли неподвижно какое-то время, а затем, просто исчезали. Может, они меня не слышали? Может, всё-таки, не могли говорить? А может, считали ниже своего достоинства разговаривать с каким-то Высшим демоном, пусть и являющимся сосудом их матери?

В дверь кабинета постучались. Я оторвала взгляд от Древнего, несколько секунд помолчала, раздумывая – есть ли у меня сейчас желание с кем-то общаться. Желания не было, но в дверь вновь постучали – уже более настойчиво. Такими упёртыми могли быть только мои дорогие родственники.

– Войдите, – всё-таки, позволила я.

И зашёл мой брат – Элендар:

– У меня есть для тебя новости по поводу ангельского артефакта.

– Садись, – указала я ему на кресло перед моим столом. – Только, скажи для начала… Ты видишь там что-нибудь? – я кивнула на то место, где стояла древняя тварь.

Мужчина обернулся, глянув в указанном направлении:

– Нет, ничего. А что я должен увидеть?

– Я так и думала, – пробормотала я: «Интересно, наступит ли момент, когда они станут видимыми для всех? Или, когда это произойдёт, это будет означать конец для меня?». – Так что с артефактом?

– Хорошая новость в том, что создание артефактов-порталов – не родовая способность. По наследству крови она не передастся, даже через несколько поколений.

– То есть, если убить создателя артефактов, воспроизвести их никто не сможет?

– Верно, – кивнул демон. – И я знаю, как выглядит этот ангел. Магические артефакты, а тем более такого эксклюзивного типа, хранят в себе образ того, кто их создал. И здесь есть одна странность.

– Какая? – нетерпеливо спросила я, хотя уже догадывалась, о чём он.

– Дай руку и я покажу тебе образ этого ангела.

Я протянула брату руку. Элендар сжал мою ладонь и я увидела… увидела мужчину, так похожего на меня… но с красивыми синими глазами и белоснежными крыльями за спиной. Роалд! «Хотя, чему тут удивляться? – одёрнула я себя. – Ангел, попавший в Зиграден, упоминал Роалда. С самого начала было ясно, что вся эта история связана с ним».

– Ты показывал этот образ ещё кому-нибудь? – спросила я Элендара.

– Нет, только тебе, – взгляд демона стал внимательным. – Хотел сначала услышать, что ты скажешь по этому поводу. Ангел, так похожий на правительницу Зиградена… это никак не может быть просто совпадением. И наша семья и Совет Преисподней, наверняка очень этим заинтересуются. Но ты удивлённой не выглядишь, Милена. Ты знаешь этого ангела, – это не было вопросом.

– Да, знаю, – я не видела смысла скрывать очевидное. – Его зовут Роалд. Это, пожалуй, всё, что мне о нём известно. Кроме того, повелителю известно о нём, так что, сообщать об этом Совету причин нет. Во всяком случае, повелитель сам скажет, если сочтёт это необходимым. А семья Кавэлли… – я усмехнулась. – Если тебе этого так хочется, брат, можешь поставить в известность наших родственников – мешать не стану. Только я не думаю, что это приведёт к каким-либо положительным последствиям. А ты?

Не сложно было догадаться – к чему приведёт осведомлённость Кавэлли о моём «близнеце». Ангел не может быть похож на демона, как и наоборот. А если это так, то какая у этих «близнецов» может быть связь? Думая над этим, Кавэлли не придут к какому-либо определённому выводу. Но, вместе с этим, они станут подозрительны. Не открыто, конечно, но в своих мыслях они будут постоянно искать во мне какой-то подвох. Что-то, что свяжет меня с Эдемом. Да, это звучит, как бред… как паранойя… ведь, кровь демона во мне победила, раз я пережила своё восемнадцатилетие. И, тем не менее, это будет. По сути, это не будет иметь для меня какое-то значение, но будет изрядно раздражать. А мне этого хотелось избежать.

– Да, ты права, – помолчав, согласился Элендар, как будто прочитав мои мысли. – Излишняя подозрительность и паранойя обстановку явно не улучшат. Так, значит, ты не знаешь, почему вы с этим ангелом так похожи?

– Нет, – «Я знаю только то, что он похож на Адалиссу, а не на меня». – Но его надо найти. Элендар, ты смог увидеть его образ. А ты сможешь выследить его?

– Не знаю, – с сомнением сказал демон. – Возможно. Только если он не находится в Эдеме.

– Вывод, что он в Эдеме – это тоже вывод. И определение его местоположения. Главное, отследить момент, когда он покинет свои Небеса.

«Решил поохотиться на меня, Роалд? – со злостью подумала я. – Нет. Теперь я буду охотиться за тобой! Посмотрим – кто кого».

Я ещё не знала, зачем мне это надо – ведь повелитель ясно дал понять, что пока не желает смерти Роалда. С другой стороны – знать о перемещениях этого ангела лишним не будет.

– Мать! – вдруг раздался низкий утробный голос, от которого я заметно вздрогнула.

– Милена? – Элендар смотрел на меня настороженно – он ничего не слышал, но видел мою реакцию.

Я же уставилась на то место, где видела Древнего. Он шёл… он приближался ко мне…перебирая теми руками, которыми упирался в пол, и протягивал остальные руки… Я встала из-за стола, отступила на шаг. Я не представляла, что сейчас произойдёт. Что будет, если Древнее божество, пусть и не материальное, коснётся меня. И что оно, вообще, собирается делать, подойдя ко мне.

– Милена, что с тобой? Куда ты смотришь? – Элендар видел моё странное, по его мнению, поведение, но понять ничего не мог.

Усилием воли я заставила себя успокоиться. Или, по крайней мере, сделать вид, что я спокойна.

– Элендар, иди, займись поисками ангела, – сказала я, с трудом переводя свой взгляд на брата.

И в этот момент произошло то, чего я совсем не ожидала. Древнее божество двигалось ко мне напрямик, не обращая внимания ни на какие препятствия. И одним из таких препятствий для него оказался Элендар. В какой-то миг Древний стал полу-прозрачным и он, словно призрак, прошёл сквозь моего брата. Взгляд демона, который всё ещё был направлен на меня, стал стеклянным. Мне даже показалось, что мужчина сейчас рухнет на пол, лишившись сознания. Но беспокоиться об Элендаре мне было некогда. Древний продолжал приближаться ко мне. Я не знала, мог ли он чем-то навредить мне и чего он хочет. Но я дико не хотела, чтобы он ко мне прикасался. Пусть он был лишь образом, пусть был лишь тенью самого себя, но… я, наверное, инстинктивно ощущала страх перед этим существом. Но, даже осознавая свой страх, я понимала, что бежать бесполезно.

– Мать! – снова раздался голос, от которого хотелось зажать уши – он, как будто, проникал в само сознание, звучал в голове так громко… – Мать!

Эта тварь оказалась прямо передо мной. Его лицо, лишённое глаз и рта, неприятно шевелилось… и он смотрел на меня… И я поймала себя на мысли, что сама не хочу отводить от него взгляд. Он стал казаться мне таким красивым, совершенным… «Нет! Это не мои чувства! Это чувства матери этого существа – Адалиссы!». Только понимания этого было недостаточно – эмоции Чёрной богини становились сильнее моих. А Адалисса своим творением восхищалась даже сейчас. И, вместе с этим, я ощущала грусть и… чувство вины?

– Мать… – странный, в какой-то мере сюрреалистический голос, стал нежным. – Мать… освободи меня… Помоги мне…

Одна из его рук потянулась ко мне. Я надеялась, что в силу его нематериальности, я ничего не почувствую. Ведь, на самом деле, Древнего здесь не было – он спал за Вратами! Но… когда его длинные пальцы коснулись моей щеки… я это ощутила. Его пальцы были холодными, твёрдыми… А затем… время, словно, остановилось. Странное чувство… Как будто, ты находишься в пустоте, где нет ни звуков, ни движения. Сам воздух замер. Я не могла пошевелиться… даже моргать и дышать не могла.

Прошёл миг, второй… страх куда-то уходил. Его место занимала тяга к этому существу, стремление… привязанность. Да, я хотела быть с ним рядом, хотела, чтобы он касался меня… нет, не я. Адалисса. Она любовалась своим творением, она… кажется, даже любила его?

Древний наклонил ко мне (к нам) свою слепую голову. И я, вырванная из пустоты безвременья, протянула к нему руки, нежно коснулась губами его лба и произнесла только одно слово:

– Просыпайся.

Тело Древнего бога дёрнулось, стало едва видимым и… он исчез. Проснулся там – за Вратами Бездны. И, сразу после этого, я перестала ощущать Адалиссу в своём сознании. В мир вернулись звуки, запахи. И я вспомнила об Элендаре. Он стоял всё там же. Вид у него был довольно ошарашенный, но на первый взгляд с ним всё было в порядке.

– Элендар, что с тобой? – я не могла сказать демону о Древнем и поэтому делала вид, что ничего не было.

– Не знаю… Мне показалось, что… впрочем, неважно, – решительно закончил он. – Если у тебя нет ко мне вопросов, то я пойду искать твоего… близнеца.

– Иди, – кивнула.

Демон ушёл, и я осталась одна. «Одна? – переспросила я сама себя с усмешкой. – Нет, Милена. Пока есть Древние боги и пока есть Адалисса, ты никогда не останешься одна». Придя к такому невесёлому выводу, я задумалась. Я вспомнила разговор Адалиссы и Дайоны, о котором я забыла, думая об Айорверте: «Адалисса была настроена против сестры. Почему? Они не на одной стороне? Тогда, чего хочет сама Чёрная богиня? И это её чувство вины, перед Древним… В чём она так сильно винит себя? Что она сделала? Хм… по одной из легенд, именно демиурги заперли своих первых детей за Вратами Бездны. Может, это, на самом деле, так было? И именно за это Адалисса чувствует себя виноватой? Хотя… даже если и так, мне-то это чем поможет? И даже если сама Адалисса не хочет просыпаться или открывать Врата, не думаю, что Дайону это остановит».

Я вздохнула, мои мысли вернулись к Древнему божеству. Если о воспоминаниях Адалиссы я могла не спешить рассказывать повелителям, то внезапная активизация Древних была слишком серьёзным явлением. О котором надо было сообщить в срочном порядке. Даже если это будет означать, что не осталось времени на то, чтобы найти иной выход из ситуации, кроме моей смерти.

«Неужели, это конец? Теперь мне придётся умереть? Умереть, забрав с собой мою Келл?». Последняя мысль рвала жалкие остатки моей души на части. Но иного выхода я не видела. И я уже была готова отправиться в Пандемониум, к Люциферу. Но…

– Мама, нужно поговорить, – в кабинет зашёл Крис и, судя по его виду, он был чем-то сильно недоволен.

– Не сейчас, – покачала я головой. – Мне нужно в Пандемониум.

– Разговор не займёт много времени, – упрямо заявил сын.

Ясно – намерен стоять на своём – проще выслушать, чем спорить.

– Ладно, говори, только быстро, – я со вздохом села в кресло – мимолётный взгляд в угол помещения – Древнего там не было как, в общем-то, и ожидалось.

– У меня только один вопрос. Почему ты отпустила светлого эльфа, который проник в Зиграден? – молодой демон даже не удосужился сесть.

– Рейф рассказал? – у меня даже сомнения не возникло в том, кто мог стать источником информации.

– Да. Он сказал, что ты его даже не пытала… просто отправила в мир людей, целым и невредимым!

Я понимала ярость Криса – ни один демон не отпустит своего врага живым. Тем более, если враг, наглым образом, забрался на его территорию. Что уж говорить о том, чтобы отпустить врага, не причинив ему никакого вреда. Я бы и сама так никогда не поступила… если бы не обстоятельства. Обстоятельства, о которых я Крису сказать не могла.

У меня никогда не было тайн от детей, не считая истории с богинями и вратами (о которой они сами же, впоследствии, выяснили). Никогда не было между нами лжи, недомолвок… И мне очень не хотелось, чтобы в этом плане что-то менялось. Но… рассказать Крису об Айорверте? О том, что у него мог быть ещё один старший брат, если бы я смогла его защитить? О том, что ради него я отдала половину своей души, из-за чего появилась Хищница, которую мои дети почти ненавидели? Нет… я не могла рассказать об этом. Ни Крису, ни Ориану, ни остальным. Я не представляла их реакцию, да и вообще хотела, как можно скорее, забыть обо всём этом.

– Это было моим решением, Кристиан, у меня были на то причины, – сказала я Крису твёрдым тоном. – Я не намерена это обсуждать, ни с тобой, ни с кем-либо ещё.

– Придётся! – мой тон не возымел на демона никакого воздействия – он положил руки на стол, наклонился надо мной – его глаза сейчас были поразительно похожи на глаза его отца, когда демон войны пребывал в ярости. – Сначала к нам проник ангел. Но его ты с удовольствием допрашивала, а впоследствии позволила Рейфу его прикончить. Теперь – светлый эльф. И вдруг подобное… милосердие, – последнее слово он практически выплюнул. – Ты, хотя бы, выяснила, как он сюда проник?

– Да.

– Тогда почему? Я ни за что не поверю, что ты это сделала просто так. Должна быть причина. Причём, очень веская. Или я не прав?

Я скрипнула зубами от досады. Мне надо было срочно что-то придумать. Что-то правдоподобное. Другой вопрос, что он, скорее всего, почувствует ложь, но других вариантов я пока не видела. Правды здесь, точно, быть не могло.

– Ну, так что? Почему правительница Зиградена отпускает восвояси светлого эльфа?! – Крис не собирался давать мне время на раздумья – мне даже показалось, что я попала в ловушку.

Скрипнула открывающаяся дверь, и в кабинет вошёл Ориан.

– Мама? Крис? Что у вас тут происходит, что за крики?

– Ориан? – изумлённо смотрела я на своего незваного «спасителя». – А ты здесь зачем?

Ориану было не запрещено гостить в мире демонов. Из всех моих драконов только у него, пока, было подобное разрешение. Однако пользовался он им не часто. Как и его отцу, сыну не нравилось небо Преисподней. Но, в тот момент, когда Ориан хотел ответить на мой вопрос, раздался мысленный, но полный отчаяния, крик Кая:

– Милена! Скорее!.. Келл… она… Я не смог остановить его!

– Что случилось?!

Я спрашивала, а сама уже бежала к покоям Келл. Айорверт, Древние, Люцифер… мгновенно ушли из моих мыслей. Я не обратила внимание – следуют ли за мной мои сыновья. Я ещё никогда не слышала в голосе Кая-Ренэтуса столько страха и отчаяния. Что могло случиться с Келл?! Я бежала, а в моей голове были тысячи вариантов – один хуже другого.

– Кай! Почему ты молчишь?! Ответь мне! – я даже не думала, что мысленно могу так громко кричать.

– Я… Он появился неожиданно… – мысленная речь Кая звучала глухо, прерывисто. – Милена… Я подвёл тебя…

Слова пугали. Я не понимала, что происходит и от этого становилось только страшнее. Ведь никакой опасности для моей девочки в Зиградене быть не могло. Члены семьи Кавэлли, хоть и относились к ней с неприязнью, никогда бы не осмелились причинить ей вред. Мои покровители… Никого из них здесь, точно, не было. Да и, вряд ли, их заинтересовала бы маленькая девочка, лишённая магии. Кроме того, без предупреждения, они бы не являлись. Был ещё Леонард, который о своих визитах не сообщал, но… существование Келл его тоже не волновало. По крайней мере, пока. А кто ещё мог навредить Келл, обойдя Кая? Никто! А Кай больше не отвечал, сколько бы я не звала…

Я распахнула дверь в комнаты Келл. Здесь было так тихо…

– Келл! Келл, где ты?! – я звала дочь, но она не отзывалась.

«Где Келл?! Где Кай?!Может… Кай перенёс её в безопасное место? В мир драконов? Нет, тогда он бы мне ответил! Он бы не молчал!».

Я быстро прошла гостиную, учебный зал, игровую… Оставалась только спальня. Я открыла дверь, переступила порог… Запах крови – это первое, что я ощутила. Ужас, липкими пальцами, начал сдавливать моё горло.

– Келл! – позвала я, севшим от страха, голосом.

В ответ – тишина.

– Милена… – это был мысленный голос Кая.

Я сделала пару несколько шагов, обходя широкую кровать, и увидела его…

– Кай…

Кай лежал на полу, его бока тяжело вздымались, черная шерсть и всё вокруг него было залито кровью. Его кровью. В первые секунды я почувствовала облегчение – это кровь не Келл. Значит, с ней, возможно, всё в порядке. Но потом я поняла, что крови слишком много. А если Кай не мог мне отвечать из-за ран… его положение более чем серьёзное.

Я опустилась на колени рядом с ним, потормошила его:

– Кай, очнись! Ты, ведь, только что звал меня! Открой глаза!

Веки адской гончей дрогнули, Кай открыл глаза и, пусть и не сразу, но смог сфокусировать на мне свой взгляд:

– Милена… прости меня. Я…

– Где Келл?! – оборвала я его. – Где моя дочь?!

Наверное, я сейчас должна была спросить: «Как ты? Ты тяжело ранен?» или что-то в этом духе, но… я и так видела ответы на эти вопросы. Что ему плохо и что ранен он тяжело. Но я не знала – насколько тяжело он ранен и сколько ещё времени он сможет говорить. А мне нужно было выяснить, что произошло и где Келл. Это было для меня самым важным.

– Я видел… как открывается портал… – заговорил Кай. – Я думал, что это Кристиан или Ориан… или ты. Кто ещё мог сотворить портал в комнаты Аккэлии? Но… я ошибся… Я не успел среагировать… увести её в мир драконов…

– Кто вышел из портала?! – вновь не дала я ему договорить.

– Светлый… светлый эльф.

– Что?!..

Я подумала, что Кай бредит. Никакой эльф – хоть светлый, хоть тёмный – не мог так просто попасть в Зиграден. Исключением был только Айорверт, которому помогла Дайона. Но это же не мог быть Айорверт. Или… мог?

– Он назвал своё имя? – спросила я – описывать внешность было бессмысленно – под такую подходило процентов восемьдесят Детей Светлого леса.

– Нет… Он только забрал Аккэлию и всё. Я не смог ему помешать… Пытался, но…

– Покажи! – я положила ладони на его широкий лоб. – Покажи мне всё, что помнишь!

Адские гончие были способны делиться своими воспоминаниями с хозяином. И сейчас это было, как нельзя, кстати.

И я увидела. Увидела всё глазами Кая. Он лежит у двери в спальню Келл. Сама маленькая демонесса спит на кровати – одеяло частично свесилось на пол, пальчики девочки вцепились в простынь, крылья разметались по кровати, чёрные волосы – по подушке.

Светящееся окно портала… эльф… Айорверт! Я не могла в это поверить! Я не хотела в это верить! Но это, без сомнения, был он. Он шагает в комнату, смотрит на Келл… и взгляд его полон холодного презрения пополам с какой-то неуверенностью, с недоверием. Айорверт приближается к Келл… Кай угрожающе рычит, он быстро оказывается между эльфом и кроватью. От его рыка Аккэлия просыпается, приподнимается на постели, видит эльфа… И Кай бросается на пришельца. Ослепительная вспышка… дикая боль – слабые отголоски того, что он почувствовал тогда… Кай падает на пол, не в силах пошевелиться. Он пытается подняться, но лапы не слушаются его. Айорверт хватает Келл за руку, вытаскивая её из постели, тянет к себе… Демонесса пытается вырваться, кричит, но эльф обхватывает её поперек туловища, прижимает к себе, и уходит с ней в портал. Окно портала схлопывается.

На этом воспоминания Кая оборвались.

– Нужно… отследить портал, – пробормотала я и обратилась к Каю. – А ты лежи – я вызову кого-нибудь исцелить тебя.

Бока гончей дёрнулись, пасть открылась, раздался сдавленный хрип. Кажется, это была попытка рассмеяться. Тяжёлым таким, неприятным смехом.

– Милена… Даже если бы демоны были также сильны в целительстве, как ангелы… меня бы это не спасло. Ни одна магия и ни одна кровь эти раны не залечит. Я… это знаю…

– О чём ты говоришь, Кай? Я вижу, что раны серьёзные, но… не настолько же? – мои пальцы чуть сильнее сжали его шерсть. – Тебе просто очень больно.

Но я смотрела ему в глаза и начинала понимать, что он прав. Он… не выживет. Эти раны его убьют. Уже убили. И жив он ещё был лишь на чистой силе упрямства… чтобы рассказать и показать мне то, что должен.

– Кай… Кай, нет… Я не хочу терять тебя во второй раз! Я… только обрела тебя снова! Я ещё даже не поговорила с тобой! Я…

– У тебя нет времени, Милена! – теперь уже сам Кай не дал мне договорить. – Ты должна найти свою дочь! Для чего она понадобилась этому эльфу… А если… он хочет убить её? Милена… Аккэлия – это единственное, что должно тебя волновать. Ты жила без меня двадцать лет… и у тебя впереди вечность. Но, без меня…

Да, Кай был прав. Келл… вот что должно было меня волновать. Айорверт ненавидел меня… и он мог использовать мою дочь для мести. Но… я не могла… не могла просто принять смерть Кая! Я… должна была что-то сделать! Как-то спасти его! Ну, хоть как-то!

– Кай… Кай, не смей закрывать глаза! – закричала я, когда веки адской гончей закрылись. – Кай!

Серый прах… прах и кровь – это всё, что оказалось на моих руках через какое-то мгновение. И больше ничего. Адские гончие те же демоны… от них не остаётся тел. Только прах. Горсть пепла. Совсем как тогда… в «Шисуне». Тогда погиб Дорей… и я также сидела на полу… с этим проклятым прахом на руках! Тогда я плакала… ревела навзрыд… а Кай меня утешал. Сейчас утешать было некому. И плакать было нельзя. Я должна была сжать зубы, успокоиться… и направить все силы на поиски Келл. Может быть потом… когда я найду Келл и она будет в безопасности… может тогда я дам волю своим чувствам. Подальше ото всех. В одиночестве. Чтобы никто об этом не узнал. Но… не сейчас.

Я встала, глядя, как с моих рук ссыпается пепел… Ледяная королева должна была вернуться. И только сейчас увидела, что Ориан и Крис тоже здесь. Смотрят на меня с беспокойством, ожиданием. Кажется, меня ждало много вопросов о Ренэтусе, которого я называла Каем и о моей реакции на его смерть. Но это – потом. Когда Келл, снова, будет со мной.

– Где Келл?! – первым нарушил возникшую тишину Крис.

– Её забрал светлый эльф, – собственный голос показался мне чужим.

– Тот самый, которого ты отпустила?

Я молча кивнула.

– Это всё из-за того, что ты его отпустила, – процедил Крис. – Может, теперь назовёшь причину своей… доброты?!

Я молчала. Не потому что не хотела говорить… а потому что была так потрясена, что и слова не могла вымолвить. Мой ребёнок похищен… Похищен её же братом, моим сыном… сыном, который, сам того не зная, убил своего отца. Взгляд упал на мои руки… Они до сих пор были в пятнах крови и праха.

– Мама! – Крис резко приблизился ко мне и встряхнул за плечи. – Мне сейчас, честно, наплевать, почему ты так переживаешь из-за этой адской гончей! Меня интересует только причина – почему тот, кто похитил Келл, изначально не подох в твоих темницах!

Ориан с непониманием глядел на меня. Он не был в курсе истории с эльфом, но слова Криса сказали ему всё, что нужно.

– Я не могла… его убить, – наконец, произнесла я, когда смогла перевести свой взгляд с рук на Криса. – Мне пришлось отпустить его.

– Да почему, Тьма побери?! – зарычал Кристиан.

– Я надеялась, что… я его больше никогда не увижу. Что он не вернётся в мир демонов. Что… это была наша первая и последняя встреча. Он, ведь, ничего не знает… и никогда не должен узнать!..

– Да о чём ты говоришь… мама?! – теперь в голосе младшего сына было больше растерянности, чем злости.

– Кристиан, – Ориан положил руку на плечо демона. – Я знаю, что ты волнуешься о Келл, но… я не позволю тебе больше повышать голос на мать. И уж, тем более, винить её в случившемся. Нам нужно просто найти Келл.

– Нет, Ориан, – я качнула головой. – Крис прав… Если бы я его убила… если бы смогла… всё было бы хорошо. А теперь… он угрожает Келл. Он меня ненавидит… Я знала об этом, понимала это… и, тем не менее, пошла на поводу у своих чувств. И вот, чем это обернулось. Но тогда, это казалось мне наилучшим выходом – отпустить, не видеть и забыть. Да, я должна была убить его! Должна! Но… как бы я жила потом? – от горечи, которую я слышала в своих собственных словах, стало не по себе – я не смогла контролировать свои эмоции и они вырвались наружу.

Крис ругнулся сквозь зубы, встал на колени. В его руках появился кинжал, кончиком которого он принялся чертить прямо на залитом кровью ковре. Линии загорались призрачным голубоватым светом. Крис чертил печать, чтобы отследить портал.

– Да кто этот проклятый эльф? – не отрываясь от своего занятия, спросил демон. Он уже не кричал. – Кто он тебе?

– Он… мой сын. Мой первенец, которого я родила от смертного. От человека.

Мне казалось, что это признание звучит, как приговор… только для кого? Наверное, всё же, для меня. Для той кто, защитив одного незнакомого эльфа, теперь может потерять, из-за этого, своего ребёнка. Да, я была полностью согласна с Крисом – вина за то, что Келл похищена, лежала на мне. И неважно, какие причины к этому привели. Они меня не оправдывали.

– Но это невозможно! – Крис на миг замер, с изумлением посмотрел на меня. – Этот парень – эльф! Светлый эльф! Даже если ты родила когда-то от человека… этот ребёнок не мог родиться эльфом!

– Если только… не была применена запретная магия, – медленно произнёс Ориан. – Мама… ты что-то сделала?

– Чушь! – решительно отрезал демон, и снова стал чертить печать. – Нет такой магии, которая могла бы полукровку превратить в совершенно другое создание, да ещё и чистокровное.

– Такая магия есть. Это заклинание, изобретённое эльфийской расой. Запретное, даже для повелителей миров. Оно позволяет превратить одно существо в другое. Думаю, даже демона в ангела может превратить, – невесело усмехнулась я.

– Ритуал очищения крови.

– Откуда ты… знаешь? – теперь настал мой черёд изумлённо взирать на старшего сына.

– Знаю, – хмыкнул Ориан. – Но… мам… это заклинание, за своё исполнение, устанавливает неимоверную цену.

– Какую именно? – требовательно спросил Крис брата.

– Оно забирает у тебя твой родной мир и твоё бессмертие. Либо, вместо бессмертия, забирает часть твоей души, если таковая имеется. Последнее хуже, так как оставшаяся часть души… не может существовать нормально… вроде бы, – с сомнением закончил дракон. – Честно говоря, это я не очень понимаю.

– Ты… правда, всё это отдала? – впервые за всё время я увидела в глазах Криса страх. – Только не говори мне, что ты отдала своё бессмертие…

– Нет. Как мне сказал эльф, с которым я проводила ритуал, если у тебя есть и душа и бессмертие, то забирается наиболее ценное – часть души. У меня была душа – наследство от моей человеческой матери. Ею я и расплатилась. Правда, не знала обо всех последствиях. А родной мир… Мне, можно сказать, повезло. На тот момент, своим я считала мир людей. Его я и лишилась. Не такая уж большая цена за жизнь ребёнка. И я была согласна её заплатить.

– О каких последствиях ты не знала?

Я не решилась ответить сразу. Хищница… наверное, слишком больная тема для меня. Да и для моих детей, возможно, тоже. Она не раз хотела убить каждого из них. И вот сейчас узнать, что я сотворила её собственноручно… практически по своему желанию… Каково им будет услышать это? Что я сама обрекла их и себя жить в вечном ожидании того, когда моя безумная кровожадная вторая личность даст о себе знать? И в ожидании того, когда она уйдёт? И страхе… что она может навредить Келл. Страхе, что когда-нибудь никого не окажется рядом, чтобы защитить от меня же мою девочку. «Всё сделала сама. Защитила одного, а страх поселила в сердцах пятерых».

– Я не знала, что из-за этого… из-за того, что душа потеряет целостность… может появиться вторая личность. Хищница, – осмелившись сказать это, я отвела взгляд – я не могла смотреть на своих сыновей в тот момент. – Эльф говорил мне, что оставшаяся часть души обречена на безумие, но… я не думала, что это может принять именно такую форму. Не знаю, отказалась бы я от этой затеи, если бы мне всё было изначально известно… Может меня бы это и не остановило. Тогда… у меня не было вас. Только он. Я хотела его защитить… хоть так. Пусть далеко от меня, пусть я бы никогда его не увидела… но он был бы жив. Я была уверенна, что его никто не сможет найти – даже я. Ни общей крови, ни магии… По сути, мы с ним друг другу совершенно чужие. А теперь…

– Кстати, об этом. Если ритуал очищения крови, действительно, убирает даже малейший намёк на ваше родство… как он оказался здесь? Совпадение? Но тогда как ты узнала, кто он такой? – как ни странно, в голосе Криса не было и намёка на осуждение. Он закончил с печатью, и теперь простёр над нею ладонь, активируя.

– Не совпадение. Его нашла Дайона. После стольких лет… она его нашла, и привела ко мне. Решила таким образом отомстить за то, что я отказалась помогать ей. Эта белая тварь понимала, что моя встреча с Айорвертом будет мукой. Он – светлый эльф, а я – демон. Он воспитывался в ненависти ко мне и даже если бы он узнал, что я его мать… даже если бы он поверил в это… он бы продолжил меня ненавидеть. Возможно, что даже ещё сильнее.

– Тебе помогал светлый эльф? – сказал Ориан. – Но как светлый согласился на этот ритуал, да ещё и с демоном? Ради чего?

– Ради сестры, – в подробности я решила не вдаваться. – Мы провели его, когда я была в Светлом лесу. Это был тот раз, когда я убила короля эльфов…

– Готово! – сказал Крис, поднимаясь с колен.

– Ты узнал, где Келл?

– Да, портал-двойник выведет нас прямо к эльфу, а значит и Келл будет там.

– Активируй портал, – не раздумывая сказала я.

– Мама… – обратился ко мне старший сын. – Может, тебе не стоит идти с нами? Я не знаю, чем это закончиться, но… если он не отдаст Келл… если он что-то сделал с ней, я… – дракон смотрел на меня беспомощно и с жалостью. – Я не могу ничего тебе обещать. У нас с ним нет общей крови. Он… не мой брат. Но для тебя… он сын. Даже если он этого не знает. И ты…ты ни в чём не виновата. Ни в появлении Хищницы, ни в том, что тебе пришлось сделать. И я не хочу, чтобы ты это видела.