Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 73 страниц)

Мне самой не нравились эти вопросы, но не задать их я не могла. Я не хотела появления ещё каких-то тайн. Я хотела всё выяснить. Выяснить, не ошиблась ли я ещё где-то. Не сделала ли я что-то такое, из-за чего моя малышка могла «закрыться» от меня. Не могла ли я её чем-то напугать, что она приняла решение не посвящать меня в свои интересы, в свою жизнь. Я боялась этого. Боялась даже мысли о том, что Келл может оградиться от меня.

– Я не хотела огорчать тебя, – тихо сказала демонесса, не поднимая на меня взгляда. – Я доверяю, и не боюсь тебя. Просто… я знаю, что если ты что-то запрещаешь, у тебя есть причины. А я не удержалась – нарушила твой запрет. И Крис тоже нарушил. Ты ведь его отругала, за то, что он привёл меня в подвалы, да?

Я даже усмехнулась, вспомнив процесс «ругания» Криса. Кто кого там отругал – ещё большой вопрос.

– Я думала, что тебе не понравится увиденное. Что оно испугает тебя. Я пыталась оградить тебя от того… от чего, на самом деле, ограждать тебя не следовало, – я взяла Келл за плечи, чуть отстранила от себя, чтобы она подняла на меня взгляд. – Келл, я хочу, чтобы ты больше ничего от меня не скрывала. Чтобы ты рассказывала, что тебе нравится, что – нет. Даже если я тебе что-то запрещаю, а ты этого хочешь – не молчи, объясняй. Не делай ничего… втайне от меня. Пожалуйста. Ты можешь мне это пообещать?

Аккэлия молчала, глядя на меня серьёзным испытующим взглядом, словно ища подвох в моих словах. Я нервно подумала, что столь взрослому взгляду не место на детском лице. Девочка, наконец, кивнула.

– Да, – она снова прижалась ко мне. – Обещаю. Я буду тебе всё рассказывать.

Она вдруг выпрямилась на моих коленях, о чем-то задумавшись, и снова посмотрела на меня своим недетским взглядом.

– Мам… я хочу тебе кое-что, прямо сейчас, рассказать. Возможно, это просто мои фантазии и это совсем не имеет отношения к реальности, но… – она повернулась, отыскав на столе тот самый листок, который разглядывала в момент моего прихода, и протянула его мне.

На пергаменте была проведена горизонтальная линия, и было написано несколько слов: «неизбежность», «гибель», «новый», «суть» и «хаос».

– Что это? – я не могла зацепить логическую цепочку этих слов, но почему-то меня они встревожили – особенно, слово «хаос».

– Это слова, которые я слышу во сне. Точнее, те, что я смогла разобрать. Голос говорит больше и… мне кажется, что говорит одно и то же, но… ветер мешает расслышать всё чётко. Я не могу узнать этот голос, а его обладатель стоит за моей спиной. А я не могу повернуться, чтобы посмотреть.

– А эта линия? – я провела пальцем по линии, которая делила лист надвое.

– Горизонт. Там, где небо встречается с такой землёй. Нет, это не земля, это…

– Пустыня, – за неё закончила я, сама не веря в то, что говорю. – Серая пустыня, которая упирается в такое же серое небо.

Дочь, поражённо посмотрев на меня, кивнула:

– Пустыня. Откуда ты знаешь?

– Я тоже её видела, – в некотором оцепенении ответила я. – Видела это серое небо, песок. И чувствовала сухой горячий ветер.

Я не смогла солгать после того, как сама же просила дочь ничего не скрывать. Но то, что она рассказала, повергало в шок. Она видела тоже, что и я… перед тем, как я сама увидела Врата Бездны.

«Пустыня из праха бессмертных… Почему Келл видела её в своих снах? Потому что мы с ней кровно связаны? Или… Дайона и её решила сделать частью своего плана?! И что могли означать эти слова? И кто говорил их Келл? – я ещё раз прочитала те слова, что были записаны на листке. – «Неизбежность» и «гибель»… Неизбежная гибель? Может ли быть такой смысл? И значит ли это то, что у нас нет ни единого шанса?».

– Ты помнишь ещё что-нибудь из этих снов?

– Нет. Я стараюсь запомнить больше, когда вижу этот сон, но ветер глушит слова. Но... – девочка на миг задумалась. – Мне кажется, что тот, кто говорит со мной, хочет, чтобы я шла вперед. А этот ветер… он как будто не пускает меня, гонит.

Келл настороженно замолчала, а я пыталась понять, что всё это значит. Объяснить её сны нашим с неё кровным родством, разумеется, не получится. Чья-то воля заставляет её видеть их. Дайона? Но зачем? Зачем её пятилетняя демонесса, лишённая магии? Или же – Адалисса? Но тогда опять же – зачем?

Я посмотрела на дочку. Она с тревогой наблюдала за мной. Одно было очевидно – кто-то из богинь втягивает Келл в свою игру. Мне стало страшно. Зачем им понадобилась моя девочка? Я вспомнила, как Дайона попыталась использовать Террелла. Теперь она хочет использовать Келл? Но как? А если это все-таки Адалисса?

Кто бы не говорил с Келл во сне, я точно знала, куда этот кто-то понуждает её идти – к Вратам Бездны. Я вспомнила свой сон про Врата, тот, в котором женщина с моим лицом велела мне уйти и забыть о существовании этого места. А из-за запечатанных врат меня звали Древние.

– Мама? – тихо позвала меня Келл. Видимо, я слишком надолго замолчала.

– Ты ещё кому-нибудь рассказывала о своих снах?

– Нет, никому. Даже Крису не говорила.

– Хорошо, – я медленно кивнула. – Келл, я хочу, чтобы ты никому не рассказывала о них и впредь. И… – мне хотелось попросить её не пытаться разобрать то, о чём говорит ей голос, хотелось сказать, что бы она как можно старательнее абстрагировалась от этих снов. Но… Но понимала, что могу сделать только хуже. Тактика «упрятать голову в песок» может стать губительной. – И скажи, тебя пугают эти сны?

Малышка задумалась, потом неуверенно качнула головой:

– Нет. Но я не понимаю их, и это мне не нравится. Мама, ты что-то знаешь об этих моих снах?

Я посмотрела на дочь долгим взглядом. Больше всего мне хотелось сказать, что я ничего о них не знаю, и это просто странные сны. Но я не могла так поступить с Аккэлией.

– Единственное, что я знаю, – медленно сказала я, – что это не просто сны, Келл. Мне они тоже снились и… – я запнулась, не зная, как продолжить.

– Они как-то связаны с опасностью, которая грозит тебе? – вдруг спросила дочь. Я ошарашено уставилась на неё. – Ответь мне, мама. Тебе угрожает опасность? И она связанна с Чёрной и Белой богинями?

Я поражённо молчала. Откуда Келл могла что-то узнать? Я была абсолютно уверена, что ни Крис, ни другие мои дети ничего ей не говорили. А они были единственным возможным источником информации для маленькой демонессы.

– Откуда ты это взяла? – наконец смогла выдавить я.

Но девочка упрямо мотнула головой, не позволяя сбить себя с току:

– Ты не ответила. Это правда? Тебе грозит опасность?

– Келл, пожалуйста, скажи, откуда ты узнала об этом? – мой голос стал напряжённым.

– Ты, ведь, не ответишь мне, – тихо и печально произнесла Келл, попытавшись слезть с моих колен. – Потому что я, всё равно, ничем не могу помочь. Потому что от демона, лишённого магии, нет толка.

– Нет, Келл, нет. Иди ко мне, – я не позволила ей отстраниться, снова прижав к себе. – Дело не в тебе, малышка. Моя девочка… Я же так тебя люблю! И я не хочу, чтобы ты тревожилась…

– Но я уже тревожусь! Мама… я уже знаю, что что-то происходит. Что-то плохое! Настолько что… что… я могу потерять тебя! И Крис, и Террелл, и Лер, и Ориан – все мы! Но… если Крис что-то знает… то я не знаю ничего! А я… я не смогу без тебя!

А я, с болью, думала о том, что она, действительно, без меня не сможет. Не сможет и не будет. Так как я заберу её с собой. Что в случае своей неизбежной смерти, я не оставлю её этому миру. Но этого я, точно, сказать ей не могла.

– Келл… Я могу сказать тебе только то, что опасность, на самом деле, есть – ты права. И она, действительно, может быть смертельной. Но, пожалуйста, пойми. Я не могу сказать больше. Не потому, что ты слаба – нет. А потому, что это касается Совета Преисподней и Верховных демонов. Я не могу допустить, чтобы ты хоть чем-то привлекла их внимание. Пожалуйста, Келл… не требуй от меня ответов. Я тебе верю, я тебе доверяю, но всё это слишком серьёзно.

Келл смотрела на меня долгим взглядом… таким понимающим… словно, это она была моей матерью и сейчас она выслушивала оправдания своего ребёнка.

– Я понимаю, мама. Я больше не буду спрашивать, – наконец сказала она.

По идее, эти слова должны были меня успокоить, но… не успокоили. Лишь сделали больнее. Да, я поступала правильно, но от этого легче не становилось.

«Как же я хочу, чтобы эта история быстрее закончилась, – думала я, стискивая Келл в своих объятьях. – Чтобы мне больше ничего не скрывать, не бояться. Чтобы мои дети не боялись потерять меня».

А ещё мне нужно было понять, как реагировать на сны Келл. То что реагировать на них придётся, я не сомневалась. Я посмотрела на дочку. По уму, я должна была рассказать о произошедшем Люциферу… Но я и помыслить не могла о том, чтобы обратить внимание повелителя Преисподней к моей девочке. Но что тогда? Ох, мне хотя бы с кем-нибудь посоветоваться. Только с кем?

Я посмотрела в тревожные глаза Аккэлии, и сердито отдёрнула себя. Очередные проблемы – куда же без них. Но о них я могла подумать позже. А сейчас я просто хотела побыть с моей дочкой.

– Не грусти, малышка, – я ласково погладила её по щеке, и коснулась пальцем кончика носа. – Всё образуется. А сейчас, чем бы ты хотела заняться?

Келл посмотрела с подозрением, понимая, что я перевожу разговор на другую тему, но задумалась. Я глянула на журналы, и наугад предложила:

– Может, хочешь сходить со мной в темницы?

Мне действительно было бы любопытно посмотреть, как работает Келл. Дочь заинтересованно посмотрела на свои блокноты, но качнула головой.

– Нет…Не сейчас, – и глянула на меня озорным взглядом. – Знаешь, я освоила бой с клинками, которые принесли в дар тёмные эльфы. Драйк говорил, что они слишком длинные для меня, но у меня даже один раз получилось разоружить его.

Я уважительно приподняла брови. Если Драйк счёл возможным поддаться маленькой демонессе, и позволить разоружить себя, значит, малышка честно заслужила это. Но я тут же состроила строгую гримаску:

– О! Так это вызов, юная леди?

Девочка лукаво улыбнулась, и у меня потеплело на сердце. Келл соскользнула с моих колен.

– Я только переоденусь, – сказала она.

Но я остановила её:

– Зачем тебе переодеваться?

Келл нерешительно окинула взглядом своё тёмно-бордовое платье в пол.

– Если тебе придется защищаться с клинком в руках, – наставительно сказала я, – враг не будет ждать, пока ты переоденешься. Тебе придется сражаться в том, что есть.

– Да! – кивнула демонесса, после секунды раздумий. Я знала, что ей почему-то нравятся мои поучения, и не упускала случая порадовать дочку очередным наставлением. – Клинок у меня в спальне, я сейчас…

Я встала с кресла. Келл никогда не оставляла своё оружие в тренировочном зале, всегда хранила его в своих комнатах.

«А ведь она так и не сказала мне, откуда узнала о богинях и грозящей мне опасности» – подумала я. Но порыв, снова задать этот вопрос мне пришлось подавить. Моя дочь и так слишком часто огорчается из-за меня. Сейчас она улыбалась – пусть так и будет. Спрошу чуть позже.

Вернулась Келл, неся в руках перевязь с эльфийскими шпагой и дагой в ножнах. Мне подумалось, что шпага действительно длинновата для неё. Но дойдя до тренировочного зала, и выбрав клинок для себя, я вынуждена была признать, что поспешила с выводом.

Девочка использовала совершенно незнакомую мне технику боя. Какими-то рваными и резкими движениями она кружила вокруг меня верткой жалящей змейкой. Она делала ставку на скорость, и я отметила, что Келл весьма быстра, несмотря на то, что её тело лишено магической подпитки. Она обратила свой маленький рост в преимущество, а отбиваться от непривычно длинного для такой крохи клинка, было весьма несподручно. Я пропустила пару чувствительных уколов, а достать Келл так и не смогла. Конечно, я была сильнее пятилетнего ребёнка. Но фехтование это, прежде всего, мастерство, умение предугадывать движение противника, умение сработать на опережение. И как раз этого мне никак не удавалось. Казалось, что я узнаю узор выбранной Келл техники, но стоило мне увериться в этом, как она делала совершенно иное, нежели мои предположения, движение.

– Что это за техника? – наконец спросила я, пропустив очередной укол.

Девочка сильно запыхалась и тяжело дышала, но выглядела очень довольной.

– Ты не узнала? – Келл вытерла вспотевший лоб рукавом платья. – Это же Парный круг!

Я удивилась. Парный круг – особый вид поединка, используемый среди драконов при дуэлях. Его смысл в том, чтобы загнать соперника в воображаемый круг, кружа вокруг него наподобие акулы. И особым образом наносить удары клинком, вынуждая соперника уходить в глухую оборону. Красивый стиль, похожий на танец, но от этого не менее опасный.

То, что делала Келл, действительно, было похоже на Парный круг, но отдалённо.

– Похоже, – я покачала головой. – Но не слишком.

– Это потому, что я вела его задом наперед, – гордо сообщила девочка.

Я наморщила лоб, пытаясь сообразить, что она имеет в виду. И до меня дошло – действительно, то, что делала Келл, походило на Парный круг, но как будто прокрученный на видеоплёнке в обратную сторону. Поэтому было так сложно отражать её атаки – привычные движения в обратном направлении сбивали с толку.

– Ну ничего себе, – только и смогла произнести я. – Сама придумала?

– Ага, – малышка кивнула, радостно улыбаясь.

– Подожди! – спохватилась я. – Но когда ты успела отточить технику с эльфийским клинком? Эльфы же были в Зиградене совсем недавно.

Аккэлия как-то совсем по взрослому пожала плечами, осмотрела лезвие шпаги. Её дыхание почти выровнялось.

– Я давно это придумала. Оттачивала со своим оружием. Понимала, что чего-то важного не хватает, но не хотела бросать. Мне казалось – техника должна работать. А потом увидела эти эльфийские клинки, и поняла, чего не хватало – длинны лезвия.

Я слушала явно гордую собой дочь, и чувствовала некоторое смятение. Да, я знала, что моя Аккэлия, что называется, умна не по годам. Но то, что я узнала о ней за последние дни, несколько пугало – откуда столько разума и прагматизма в пятилетнем ребенке? Неужели подобным образом в ней компенсируется её ущербность в магии?

Я задумалась, какой была бы моя Келл, будь она, как её старший брат, сполна наделена силой, доставшейся от отца. Была бы она столь… уникальна, будь у неё, как и у Кристиана, возможность превратить Зиграден в собственную игровую площадку?

«Странные мысли лезут в голову» – с лёгким раздражением подумала я, глядя, как Аккэлия подходит к стойке с оружием, на которой оставила ножны. Девочка убрала шпагу в ножны, обернулась ко мне, чуть нахмурилась.

– Мам, что-то не так?

Я вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей.

– Что? Ты о чём, милая?

– Ты как-то странно смотрела на меня, – пояснила девочка. – Я что-то не так сказала?

– Нет, что ты, – я приблизилась к дочери, чувствуя на себе её пронзительный взгляд. – Просто…

Я запнулась, пытаясь сообразить, как поточнее сформулировать собственные мысли, и надо ли вообще это делать. В рассеянности, вяла со стойки один из метательных ножей, принялась крутить его в пальцах.

– Понимаешь, милая…

Но прежде чем я успела продолжить, от дверей раздался почтительный оклик вошедшего в зал слуги:

– Правительница!

«Проклятье! Ну почему так «вовремя»?!». Я испытала раздражение, граничащее с яростью, и с разворота швырнула в него короткий метательный нож. Слуга – высокий темноволосый худощавый демон, с узким лицом – как раз выпрямлявшийся после поклона, не дрогнув, поймал нож двумя пальцами за лезвие, у самого своего лица. И ещё раз поклонился:

– Ваш брат, господин Элендар, велел мне разыскать вас. У него есть, что сообщить, по известному вам делу.

«Понятно – Элендар что-то выяснил о том ангельском амулете». Я коротко кивнула:

– Можешь идти.

Слуга поклонился в третий раз, и повернулся, собираясь уйти. Но Келл, явно тоже не довольная его вторжением, вдруг схватила ещё один нож, и тоже метнула ему в спину. В её тёмных глазах полыхнула такая неприкрытая злость, какую мне ещё не доводилось у неё видеть.

Демон оказался закалённым – в последний момент он развернулся, и скользящим движением руки подправил полёт клинка, от чего тот ткнулся в каменную стену и со звоном упал на пол.

– Юная госпожа, – уважительно поклонился слуга Аккэлии, и поспешил убраться с глаз.

Я невольно усмехнулась – вот он, образец вышколенной прислуги. А Келл совсем по-детски надула губы. Я с улыбкой погладила дочь по растрёпанным волосам.

– Тебе нужно идти? – спросила Келл, после недолгого молчания.

Я замешкалась с ответом. Идти, конечно, нужно было, но… снова оставить Келл? Я же побыла с ней всего ничего, как могла уйти сейчас?!

– Нет, малышка, – наконец решила я. – Нет, не надо. Это не срочно…

Пусть подождут – и Элендар, и ангел, и всё остальное тоже! Я не могла сейчас уйти от дочери, не могла снова оставить её.

Девочка глянула на меня серьёзным и печальным взглядом, а потом, вдруг, порывисто обняла, уткнувшись лицом мне в живот, и замерла так на несколько секунд. Я в некоторой растерянности опустила ладони её на плечи, почувствовав, как Аккэлия несколько раз прерывисто вздохнула.

– Срочно, – наконец оторвавшись от меня, выдохнула девочка. – Сейчас – всё срочно, – она явно говорила через силу, голосок её звучал тихо, но твёрдо. – Тебе нужно идти, я знаю.

– Келл, – потрясённо произнесла я, опускаясь перед дочерью на колени. – Малышка…

Но демонесса лишь упрямо мотнула головой, рассыпая по тонким плечам длинные чёрные волосы.

– Я очень хочу, чтобы ты не уходила, чтобы осталась со мной подольше. Но… – она вздохнула. – Ты же в опасности, мама. Ты ищешь выход, правда? У тебя сейчас нет лишнего времени… даже для меня…

Мне захотелось завыть! Проклятье! Ну почему этот ребёнок так верно всё понимает?! И почему мне так паршиво от этого?! Всё так и есть – лишнего времени действительно нет. Но откуда это гнусное, горькое чувство вины?!

– Келл, – наконец, произнесла я, сдаваясь. – Моя малышка Келл, ты, конечно, во всём права. Да, у меня мало времени, и опасность, как я уже говорила, есть. Но, я тебе обещаю, когда это закончится, мы будем проводить вместе много времени, девочка моя… Обещаю – так много, что ты ещё устанешь от меня…

Я говорила, а сама невольно думала, что если мне всё же придется умереть, то будет несложно сдержать обещание – в этом случае у нас с Келл будет одна Вечность на двоих. А вот если я, каким-то чудом, всё же выживу и моя жизнь снова начнёт делиться на множество частей – будет ли у меня снова время на младшего, лишённого магии, ребёнка-демона? Или то, что заменяет мне совесть, успокоится тем, что моя дочь в безопасности, и ни в чём не нуждается?

Я качнула головой, отгоняя ненужные и неуместные сейчас мысли.

– Я знаю, – тихо сказала Аккэлия. – Ты даёшь мне всё, что можешь…

Что я могла ответить на это? Она смотрела на меня – маленькая, хрупкая, с огромными тёмными глазами на бледном красивом лице. Моя крошка, без капли магии, старалась быть сильной. Ради меня. Такое поведение ребёнка-демона ненормально, невозможно – это претит самой демонической сути… С другой стороны – сколько событий моей собственной жизни считались невозможными?

Я обняла дочь, прижав её к себе:

– Спасибо, малышка.

Келл обняла меня в ответ, засопев мне в плечо. Некоторое время я просто обнимала её, поглаживая по мягким волосам, но потом осторожно отстранила:

– Келл, и всё же, ответь мне: откуда ты узнала о грозящей мне опасности, и о древних богинях?

– Я случайно услышала как Крис и Ориан расспрашивали этого странного человека, Лекса Мейснера. Они говорили о богинях, и о том, что они имеют какое-то отношение к тебе. Потом я спросила о богинях у Хинэраса, и он мне рассказал всё, что знал о них, – девочка немного помолчала, а я подумала, что надо будет серьезно поговорить с сыновьями. Ладно – они влезли в это дело, но нельзя же быть настолько беспечными! – А опасность я просто почувствовала. Я не знаю, как объяснить… просто вдруг поняла, что могу потерять тебя.

Её взгляд снова стал тревожным. Я успокаивающе погладила дочь по щеке:

– Не волнуйся, малышка, чтобы не случилось – тебя я никогда не оставлю. Ты мне веришь?

Аккэлия кивнула. Я поцеловала её в лоб, и встала на ноги. Нужно было идти.

– Может, отвести тебя к драконам? – предложила я. – Побудешь с Лерден и братьями.

Келл сперва радостно улыбнулась, но потом сникла и покачала головой:

– У меня занятие с Хинэрасом. Я не должна пропускать…

Моя маленькая ответственная девочка. В такие моменты мне казалось, что она самая взрослая из моих детей.

Мысленно я позвала Ренэтуса. Вернее не Ренэтуса, а… Открылся портал, и из него вышел огромный адский пес. На миг я закусила губу, стараясь оставаться спокойной хотя бы внешне.

– Прости меня, Кай, – мысленно обратилась я к адской гончей. – Но я ещё не готова говорить с тобой. Пожалуйста, присмотри за моей Келл.

Он встал за спиной Келл, и наклонил голову. Я благодарно кивнула, и улыбнулась дочери:

– Не тревожься, милая. Помни, что бы ни случилось – я тебя не оставлю.

Аккэлия кивнула, и я покинула тренировочный зал.

Я шла по коридору, слушая гулкий стук собственных каблуков по каменному полу. Мне казалось, что ещё немного, и я банально сойду с ума. Сперва Кай, потом Ферокс, теперь ещё Келл с её снами и совершенно не детским пониманием. И по каждому мне нужно принять решение, для каждого найти слова. И это на фоне грядущего пробуждения Адалиссы и Древних богов. Да ещё этот ангел, непонятно каким чудом пробравшийся в Преисподнюю.

«Ангел… мне нужно подумать о нём, – эта мысль стала, своего рода, спасательным кругом, за который я ухватилась в попытке не рехнуться. – Мне нужно знать, как он попал в Зиграден и зачем. Нельзя позволить, чтобы по пути, по которому попал сюда он, проник ещё кто-нибудь. Я должна защитить Зиграден».

Но первым делом надо зайти к Элендару, и узнать, что он смог накопать с этим ангельским артефактом. Я нашла брата в его лаборатории, где он занимался изучением магических предметов.

Элендар не был таким любознательным как Келл, которая, как я теперь знала, хотела докопаться до самой сути всего. Нет, этого у Элендара не было. Его интересовала, исключительно, магия. А точнее, предметы, в которых она содержалась. Чтобы разобраться с тем, как работает то, или иное, он готов был пропадать здесь днями. Если не месяцами. Бывало даже семейный Совет мог пропустить, увлёкшись очередным артефактом и совершенно забыв о времени.

Сейчас же брат сидел за столом, а перед ним лежал голубой камень на цепочке. Взгляд демона был отрешённым – он даже не услышал, как я вошла.

– Тебе не кажется, что когда ты в таком состоянии, тебя очень легко убить? – нарушила я тишину, нарочно громко хлопнув дверью.

Элендар даже не вздрогнул:

– Нет, не кажется. Во-первых, защитная магия не впустила бы сюда никого, кроме тех, кого я сам желаю видеть. А во-вторых, не забывай о скорости моей реакции, Милена.

С последним я поспорить не могла. Я сражалась с Элендаром в тренировочном зале и не один раз. Реакция у него, действительно, была быстрее, чем у многих демонов, что делало его опасным противником. И даже если его застать врасплох, он, молниеносно, мог сделать так, что ты умрёшь раньше, чем успеешь осознать, что он, действительно, тебя не заметил.

Мой старший брат был высок и худощав. Лучше всего ему подходило определение «рассеяно изящный». Узкое породистое лицо, в обрамлении всегда слегка растрёпанных прямых чёрных волос до плеч. Почти всегда несколько тонких прядей спадали демону на лицо, что, казалось, совершенно не мешало ему. Лёгкая небрежность в одежде, неторопливая, чуть отрешённая манера двигаться и говорить (конечно, если он не в бою), немногословность, показательное равнодушие к, так называемой, окружающей суете. Всё в нем дышало возвышенной аристократичностью и отрешённостью от материи в пользу разума. Многие покупались на этот образ аутичного учёного. Но я прекрасно изучила своего брата: Элендар – умный, расчётливый и крайне опасный демон, от которого никогда не ускользают никакие мелочи. Хищник, притворяющийся если не дохлым, то крайне сонным, усыпляющий бдительность врага, и только выжидающий момент, чтобы стремительным и точным движением оторвать ему голову.

– Ты разобрался, что это за штука? – кивнула я на ангельский артефакт, подойдя к демону.

– Да, но… сначала, я хочу кое в чём убедиться. Протяни к нему руку, но не прикасайся.

Я сделала, как он сказал. Моя рука остановилась в паре миллиметрах от камня и… воздух вокруг артефакта завибрировал. Чуть сильнее, чем он рябит в жаркую погоду. Но стоило мне убрать руку, и рябь прекратилась.

– Что это? – я наблюдала, как Элендар спокойно берёт камень в руки и ничего не происходит.

– Магия портала, – ответил демон. – Одноразового действия и настроенная на конкретное существо. В данном случае – на тебя. Это значит, что стоит тебе взять это в руки, и активизируется портал, который перенесёт тебя.

– Куда именно? – страха у меня не было, но даже тянуть руки к поблёскивающему артефакту мне теперь не хотелось.

– В Эдем. Причём в какое-то определённое место этого… райского сада, – демон брезгливо скривил губы, говоря о Небесах.

– То есть… ты хочешь сказать, что меня хотели отправить на Небеса? Причём, живой?

– Совершенно верно. Причем эта игрушка перенесла бы только тебя – не нашего белокрылого узника.

– Выходит, если бы всё сложилось так, как планировалось, я бы попала в Эдем, а ангел бы остался здесь – в Зиградене? – недоверчиво посмотрела я на брата. – Среди ангелов есть смертники?

– А почему нет, если дело касается борьбы с тьмой, и подвига во имя света? – взгляд, полный презрения, ясно давал понять, что Элендар думает об этой борьбе и её сторонниках. – Особенно, если дело касается такой крупной рыбы – правительницы Зиградена и повелительницы мира драконов. Тут каждый из этой небесной братии согласился бы отдать свою бессмертную жизнь. А уж такой молодняк, как этот, который сидит в твоих темницах – тем более.

Да, ни мне, ни моему брату этого было не понять. Демоны – эгоисты по своей природе. Погибать ради какой-то идеи? Ради какого-то теоретического светлого будущего и победы над злом? Лезть ради этого в логово врага? Увольте. Демон согласился бы на такое только в том случае, если бы альтернативой был визит к Велиару.

– Но если этот артефакт предназначен для меня… то, каким образом, сам ангел попал в мир демонов? – это меня волновало больше всего – если где-то существует лаз, то его надо закрыть.

– С помощью такого же, – Элендар повертел золотую цепочку в руках. – После использования, они самоуничтожаются за ненадобностью.

– Ты в этом уверен? Уверен, что ангел использовал именно этот способ? Потому что если ты ошибаешься…

– Я не ошибаюсь. Изучив один артефакт, я могу найти следы его «собрата», даже если в материальном мире он уже не существует. И такой след есть – как раз в том месте, где белокрылого дурака и поймала Деланей.

– Ладно, предположим, что ты прав. Что по поводу создания подобных артефактов? Что для этого нужно? И если их создание станет массовым… не поставит ли это наш мир под угрозу? – то, что ангел воспользовался одноразовой магией – это конечно было хорошо, но… опасность оставалась.

– Такие артефакты невозможно создать массово, – ответил демон. – Для их создания нужна жизнь Высшего демона. Один демон – один артефакт. Гнусная штука…

– Что-то вроде жертвоприношения?

Я никогда бы не подумала, что ангелы могут творить такое. «Хотя… если дело касается демонов, то почему бы и нет? – усмехнулась я про себя. – Жизнь демона – это, по сути, ещё один шаг к победе над тьмой. И что с того, что она используется для создания чего-то? Тем более, для создания того, что поможет бороться с ненавистной расой. А после того, что рассказал мне Люцифер о моем отце, попавшем в плен к ангелам, и того что там с ним сделали… удивляться уже и нечему».

– Не совсем, но… принцип, по сути, тот же самый. Кроме того, я выяснил, что совсем недавно исчезло два Высших демона – один из семьи Серпенумов, и еще один – из Дактэрриаров.

– Два демона – два артефакта… – задумчиво произнесла я, не особо обращая внимание на фамилии семей – если это не Кавэлли, мне наплевать. – Значит, теоретически, у ангелов больше их быть не может.

Тем не менее, мне это не нравилось. Высших демонов, конечно, не то, чтобы много… но и не так уж и мало, чтобы заметить исчезновение нескольких. Только если не выяснять специально, как Элендар. И не факт, что завтра не пропадёт ещё кто-нибудь, и ангелы не получат ещё одну лазейку в Преисподнюю.

– Ещё кое-что, – продолжал брат. – Судя по остаточной магии… эти артефакты созданы одним ангелом. И, скорее всего, это врождённая способность, талант. Никто иной их создать не может.

– Уже лучше. Нам остаётся только найти этого создателя, чтобы предотвратить подобное. Только если… это не родовая способность, наподобие «контроля крови», – тогда ситуация может стать катастрофической, если у этого ангела есть дети или кровные родственники. Исключать подобное тоже нельзя.

– Я в этом сомневаюсь, – ответил Элендар, однако нахмурился, явно уже не столь уверенный в собственных словах.

– Ты сможешь это точно узнать?

– Не знаю. Но… я попытаюсь.

– Сколько потребуется для этого времени? – время сейчас было моим главным врагом, но это не отменяло его серьезность данной ситуации – я это понимала.

– Может, несколько дней. Максимум – неделя.

– Хорошо, – я кивнула. – Работай. Если закончишь раньше, сразу сообщи мне.

Я шла к темницам, пора было развязать язык этому борцу с тьмой. Сосредоточившись на звуке своих собственных шагов, я пропустила момент, когда сзади ко мне кто-то подошёл и положил руки мне на плечи.

– Милена, ты совсем не уделяешь мне внимание в последнее время, – я почувствовала, как мой ерат потерся щекой о моё перестое крыло. – Мне тоскливо…

– А ты мне, как раз, сейчас нужен, Рейф, – обернулась я к нему.

– Это приятно. Зачем?

– В камере скучает очень неразговорчивый ангел. Хочешь попробовать развязать ему язык?

– Спрашиваешь! – бирюзовые глаза азартно блеснули. – Конечно, хочу! Ангела мне ещё пытать не приходилось.

– Тогда, пошли со мной.

Можно, конечно, было бы отправить Рейфа одного. Особенно зная о том, что тот любит растягивать мучения жертв на много часов. А самой прийти позже. Но я помнила, как ерат доигрался с демоном-предателем до такой степени, что последний полностью рехнулся. Да и прожил, после этого, не долго. А ангел был гораздо важнее. Этот служитель Небес был мне нужен в здравом рассудке. Во всяком случае, до тех пор, пока он не ответит на все мои вопросы.

Я отворила дверь в темницу, вошла. Ангел поднял голову и посмотрел на меня: