Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 73 страниц)

Раньше, в такие незапамятные времена, что они по праву могут считаться легендами и мифами, на месте Реншаара были сплошные скалы. Пришедшие сюда первые драконы не пожалели времени и магии, чтобы не нарушая естественного ландшафта, создать город. Столица драконьего мира являла собой широкие улицы, и большие площади, создаваемые с учетом размеров крылатых ипостасей драконов. Эти улицы вились между высоких каменных холмов, на вершинах которых располагались дома и дворцы жителей. Величественные сооружения, они словно естественным путем вырастали из скальных массивов. Тут и там городские улицы перекрывали арки, мосты, террасы. По неровному ландшафту вверх и вниз сбегали лестницы, и все это великолепие было облачено в каменное кружево, которое, каким-то неведомым образом переходило в живую природу. Растения в мире драконов тоже были большими, мощными. Даже цветы, украшавшие обвивающие колонны вьюны, казали какими-то твердыми и основательными, как и хозяева этого мира. И, так же как и они – были безумно красивыми. Дворец повелителей располагался в западной части Реншаара, на самой высокой скале, он величественной громадой возвышался над столицей. Когда я смотрела с террасы дворца на город, на его устремленные вверх башни, шпили и стены, переплетения мостов и улиц, разбавленные пышными садами и сверкающими струями фонтанов, я думала о том, что Реншаар похож на застывшую музыку органа, флейты и барабана. Столица драконов была величественная и незыблема, она казалась более живой, чем состоящий из камня, огня и металла Пандемониум, но не обладала той раздражающий иллюзией хрупкости, которой щеголяли столицы тех же эльфов – что светлых, что темных.

На широкие улицы и площади время от времени, приземлялись огромные рептилии. Драконы в этом облике, действительно, поражали. Разных цветов, разных, но неизменно, больших размеров… Разной формы морды, хвосты, крылья… Единственное, что было общее у них всех – это ощущение величественности, гордости. И свободы. Свободы лететь, куда хочешь, когда хочешь, с кем хочешь.

Иногда, в небе над городом можно было увидеть полёт двух драконов. Полёт любящих друг друга. В этом мире полёт был чем-то очень личным, волшебным. Соглашаясь делить свою жизнь друг с другом, два дракона взлетали в небо вместе, разделяя полёт. Это было, своего рода, признание в любви. Клятва – всю вечность быть вместе.

Для меня и сам-то полёт был несбыточной мечтой. На своих разных крыльях я могла разве что планировать, но никак не летать. Да и с кем мне было летать? Ферокс никогда этого не предлагал, а я и не ждала. Наш брак был, можно сказать, по расчету, и клясться друг другу нам было не в чем. Но всё равно, когда я видела полёт двух драконов… я не могла отвести взгляд. И что-то начинало щемить там, где бьется сердце, едва ощутимо. Я не могла понять причин этого, и старательно изгоняла это чувство, запираясь в свою ледяную корку.

После часовой прогулки по Реншаару, я подошла к дому Диэнны. Красивый особняк в готическом стиле обосновался на северной окраине столицы, на широком плато, нависающим над пропастью, на дне которой серебристой змеей поблескивала река. Далековато от центральной части, не самое престижное, но, безусловно, очень красивое место.

Я поднялась по широкой извилистой лестнице, на широкое крыльцо. Драйк снял с меня заклинание «незаметности» и, следуя моему приказу, одним магическим импульсом распахнул передо мной высокие двустворчатые двери. Стучать, или как то еще испрашивать разрешения войти в дом, я посчитала излишним.

Слуги, шокированные моим появлением, упали на колени, приветствуя меня. От них я узнала, что Диэнна сейчас в спальне со своим мужем. Наугад указав на одного из слуг – молодого светловолосого дракона – я велела ему показать мне путь до спальни. Тот явно не был доволен возложенной на него миссией, но перечить не посмел. Поднялся с колен, и послушно пошел к лестнице, ведущей на верхние этажи. Я пошла следом, не обращая внимания на робкие предупреждения оставшейся прислуги, что хозяева сейчас могут быть очень заняты. А когда на лепечущую прислугу взглянул мой демон, вообще наступила тишина.

Пока мы шли, я невольно обратила внимание на несколько картин, весящих на стенах. Восхитительные пейзажи со сверкающими водоемами, парящие в бездонном небе драконы, изящные животные, похожие на лисиц. Легкие и живые картины, казалось, вот-вот оживут. Я подумала, что местный художник мог бы посостязаться с придворными живописцами.

Поднявшись на верхний этаж, мой провожатый остановился у одной из дверей, почтительно склонив голову. Я отпустила дракона, и, дождавшись, пока он скроется из виду, подошла к двери, положила ладонь на теплое, украшенное искусным орнаментом дерево, и чуть приоткрыла створку. Только вместо стонов, которые я ожидала услышать или ещё чего-то подобного, послышался… мужской голос, который говорил на повышенных тонах, и с весьма агрессивной интонацией:

– … думал, что ты совсем наивная девушка. Твои родители меня даже предупреждали об этом. И я в это поверил. А в результате наивным оказался я! Стоило мне покинуть город… ты, сразу же, нашла себе кого-то!

– Это… это совсем не так, – голос Диэнны – тихий, едва слышный.

– Не так?! Хочешь сказать, что я ошибаюсь?! Когда я уезжал, ты была такой робкой, стеснительной... Тебя что-то изменило! Ты даже целоваться стала более умело! – похоже, последнее задевало дракона наиболее сильно. – Не успев стать моей женой, ты уже с кем-то спуталась!

– Ты ошибаешься, я не…

– Лжёшь! – не стал дослушивать драконессу мужчина. – У тебя кто-то появился. Ты даже скрыть этого не смогла! Да, похоже, и не пыталась…

– Пожалуйста, послушай меня. Я могу объяснить, – судя по лёгким шагам, что я услышала, девушка подошла к своему супругу. – Пожалуйста…

– Ты должна быть благодарна мне и моей семье за то, что я вытащил тебя из твоего захолустья! За то, что благодаря браку со мной, твоя семья получила, наконец, возможность приблизиться к истинной знати и посещать столицу! Ты стала вхожа во дворец повелителей – тоже благодаря мне! И этим ты решила отплатить?

– Генхард, прошу… выслушай…

– Я не собираюсь слушать твои оправдания! – дракон уже чуть ли не рычал. – С этого момента ты не выйдешь из дома без сопровождения.

– Но…

– Всё ещё пререкаешься, Диэнна?! Ты должна слушаться своего мужа, без всяких вопросов! Если же нет… то я буду учить тебя послушанию!

За этими словами последовал резкий хлесткий звук и жалобный вскрик Диэнны. «Только не говорите мне...».

Я не стала больше ждать – открыла дверь и вошла. Это действительно была спальня. Но супруги преступно игнорировали широкую кровать. Муж Диэнны оказался совсем молодым мужчиной, выглядевшим не старше Террелла. Невысокий, по меркам рослых драконов, но довольно крепкого телосложения. Тёмно-русые волосы были завязаны в хвост. Карие глаза смотрели на супругу чуть ли не с презрением. Диэнна стояла в двух шагах от него, опустив голову, уже не пытаясь что-то сказать в свою защиту. Её лица я не видела – занавес густых черных волос скрывал его от меня. Зато я видела руку, поднятую к щеке и еле заметно подрагивающие плечи юной драконессы. Я почувствовала, как во мне закипает гнев: «Да как он посмел тронуть ту, что принадлежит мне и Фероксу?!».

– Я же приказал, чтобы нас никто не беспокоил! – повернулся мужчина на звук открывшейся двери. – Я… Повелительница?! – всё его высокомерие и злость, мгновенно, исчезли.

Дракон торопливо опустился на колени. Диэнна, так и не подняв головы и не посмотрев на меня – тоже.

– Повелительница, для меня огромная честь – видеть вас в моём доме, – произнёс мужчина. – Я счастлив, что удостоился вашего визита. Чем я могу быть вам полезен?

– Ты ничем не можешь быть мне полезен, – я окинула его неприязненным взглядом, проходя в центр комнаты. Драйк безмолвной тенью следовал за мной. – Диэнна, подойди ко мне.

Драконесса поднялась с колен и, под изумлённым взором своего супруга, всё также избегая смотреть на меня, подошла, остановившись в паре шагов.

– Ближе, – нетерпеливо приказала я.

Когда девушка подошла вплотную, я осторожно взяла ее за подбородок, приподнимая лицо:

– Убери руку.

Диэнна подчинилась. Первое, что мне бросилось в глаза – это состояние драконессы. Она была напугана, растерянна. Она не плакала, но была очень близка к этому. Возможно, только моё присутствие и заставляло её сдерживаться. И я увидела на лице девушки след от удара – четко проступающий след руки на нежной коже.

«Если регенерация ещё не началась, значит, эта скотина ещё и магию в свой удар вложила» – моя ярость усиливалась – я уже видела этого дракона в своих темницах в Зиградене.

– За что ты ударил свою жену? – я отпустила лицо драконессы и посмотрела на, всё ещё стоявшего на коленях, мужчину.

– Повелительница, я… Зачем вам это? Это, всего лишь, небольшие семейные проблемы – в каждой семье такой бывает…

– Отвечай на мой вопрос – за что ты ударил свою жену? – повторила я, с удовольствием, видя, как мужчину передёрнуло от моего ледяного тона.

– За то… за то, что пока я был у тёмных эльфов, она… с кем-то проводила здесь время.

– Ты давал ей клятву верности? – поинтересовалась я.

– Нет, повелительница.

– А она тебе?

– Нет…

– Хм… тогда по какому праву ты распускаешь свои лапы?

– Повелительница…

– Кроме того! – прервала я его. – Тебе не нравится, что Диэнна, как ты выразился, проводит время со мной и моим супругом?

Он вскинул голову. Изумление на лице дракона сменилось страхом:

– Повелительница… я не знал! Не знал, что она… была с вами! Если бы я знал…

– Тебе было бы это известно, если бы ты дал ей объясниться, – заметила я. – Однако… ты решил, что тебе это ненужно. Решил, что имеешь право ударить девушку, которая доставила удовольствие твоим повелителям.

– Повелительница, прошу вас, простите меня! Этого больше не повторится! – судя по всему, дракон прекрасно знал, что бывает с теми, кто вызывает неудовольствие правящих супругов.

– Прощения ты должен, просить, в первую очередь не у меня. Впрочем, это уже неважно, – я уже почти определилась с дальнейшей судьбой мужа Диэнны. – У меня больше нет желания разговаривать с тобой. Идём, Диэнна.

Я повернулась и вышла из комнаты. Диэнна молча пошла за мной. Во дворец, в одну из моих спален, мы уже попали посредством портала – идти по улицам, тем более, когда девочка в таком состоянии, я посчитала лишним.

Драйк оставил нас вдвоём. Я задумчиво смотрела на Диэнну. Следа от удара на её лице уже не было. Но она дрожала, сглатывала слёзы, держалась изо всех сил, лишь бы не заплакать передо мной. Видно было, что до этого дня на неё, вряд ли, кто-то поднимал руку. Для неё это стало шоком. «Она никогда не должна была узнать, что это вообще такое – когда тебя бьют! – гневно подумала я. – Не должна была испытать подобное! Этот выродок, который называет себя её мужем…».

Я шагнула к драконессе. Диэнна не шелохнулась, но ощутимо напряглась.

– В чём дело? – спросила я. – Боишься? Не стоит. Я не причиню тебе боль.

– Простите меня, повелительница, – наконец решилась заговорить со мной драконесса. – Я… я не боюсь. Точнее, боюсь, но не вас. Я… себе не доверяю.

– В чём?

– В том, что… что вы дотронетесь до меня и я… я... – глаза девушки подозрительно заблестели. – И я… я…

Она запнулась. И я понимающе закончила:

– Заплачешь?

Она потерянно кивнула. Я вздохнула – даже эта невинная и наивная малышка знает, что нельзя показывать свою слабость перед сильными мира. Но я не собиралась испытывать ее на прочность. И доказательство ее стойкости мне было не нужно. Я подошла к девочке, осторожно, чтобы не напугать, опустила руки ей на плечи, и притянула к себе, обнимая.

– Тебя ведь никогда не били, верно? – драконесса помотала головой и я продолжила. – И больше не будут. Никогда. Ты ведь веришь мне?

Диэнна кивнула, уткнувшись носом в моё плечо. Я чуть улыбнулась, и сказала:

– Тогда – плачь. Пусть эта боль уйдет вместе со слезами, и оставит тебя. Не сдерживайся. Плачь.

Я почувствовала, как под моими руками её плечи подрагивают. Как она начинает всхлипывать, стоило мне только прижать её сильнее. Ещё один жест – я погладила драконессу по голове. И вот, наконец, девочка не выдерживает – тихо плачет в моих руках, совсем как ребёнок.

Это даже было, в какой-то степени, забавно – позволять кому-то то, что не позволяешь себе уже много лет. Позволять выплеснуть всю боль, что накопилась. Заплакать. Ведь, эмоции должны выходить. По крайней мере, если есть такая возможность. Я вспомнила, как сама когда-то разревелась на руках у Лилит. Это было всего один раз и очень давно, но… я, до сих пор, была благодарна демонессе за тот случай.

Диэнна… Мне, возможно, не то, что было её жаль… Скорее, это было эгоистичное чувство того, что кто-то посмел испортить внешний вид моей игрушки и довести её до слёз. И это сделал не Ферокс и не я. А раз так, то от последствий этого надо было избавиться.

Через какое-то время я почувствовала, что Диэнна начинает успокаиваться. И, чтобы окончательно, вывести её из этого состояние, с ней надо было о чём-то говорить. Я вспомнила картины в доме мужа драконессы.

– Диэнна, а что за художник рисовал картины, которые висели в доме твоего… супруга? – спросила я.

Девушка, всхлипнув в последний раз, подняла на меня глаза и, чуть смущённым тоном, произнесла:

– Это… это я рисовала.

– Ты? – искренне удивилась я, и даже слегка растерялась. – У тебя очень красиво получается.

– Спасибо, повелительница. Я… я люблю рисовать. Хотя, моему мужу это увлечение не сильно нравится.

– Это ещё почему? – нахмурилась я.

– Он считает, что рисование – пустая трата времени. Что оно… ничего не даёт. Что, раз я ничего не смыслю в политике, то лучше мне заниматься музыкой и изучать придворные ритуалы столицы.

– Это он так решил?

– Да. Поэтому… те картины, что вы видели, я их рисовала ещё в доме у родителей. Здесь, в Реншааре, мне не дают рисовать. Генхард, перед тем, как уехал в Тёмный лес, дал слугам указание, чтобы следили за тем, чтобы я не… тратила время попусту, – объяснила Диэнна. – Музыка мне тоже нравится, но я… я скучаю без красок и холстов.

– И ты ещё хотела получше узнать этого тирана? Что-то я теперь не совсем представляю, что он в постели-то мог быть с тобой нежен.

– Повелительница…

– Ладно, пока закончим этот разговор. Пошли.

– Куда?

– Тебе надо успокоиться и расслабиться. Да и я не откажусь.

Во внушительной по размерам ванной комнате, с небольшим бассейном, утопленным в мраморный пол, было тепло и влажно. Бассейн уже был полон теплой ароматной водой. Я не знала, что за заклинания обеспечивают это, но уже привыкла – когда бы мне не захотелось принять ванну, все было уже готово, едва я переступала порог комнаты.

Я сняла с себя платье, посмотрела на Диэнну, увидела, что её руки всё ещё дрожат, мешая ей справиться с застёжками. Я подошла к ней и, не обращая внимания на её слова о том, что она справиться сама, раздела ее.

– До сих пор стесняешься меня? – заметила я, что щёки Диэнны порозовели, когда она осталась обнажённой.

– Немного, повелительница, – призналась драконесса, опустив глаза. – Для меня это пока всё равно… очень странно и необычно. Но… но и приятно – тоже, – ещё тише закончила она.

Я улыбнулась драконессе, взяла её за руку и потянула за собой в воду. Заставив девушку пару раз окунуться в тёплой воде, я притянула её к себе, намылила мочалку и стала осторожно прикасаться к Диэнне. Почему-то, настойчивой сегодня быть не хотелось. После того, что это нежное создание сегодня пережило, мне казалось, что её может напугать любое резкое движение. Поэтому я вела себя так, словно, приручала дикого зверька. Аккуратно, нежно… гладя её тело, лаская… Я прикоснулась мочалкой между её ног, начала ласкать там… Диэнна негромко застонала, теснее прижимаясь ко мне.

– Мне нравится твоя чувствительность, Диэнна, – мурлыкнула я, продолжая свою ласку и целуя девушку в уголок рта. – Ты так остро реагируешь…

– Повелительница, а можно… можно мне самой к вам прикоснуться? – кажется, девочка испугалась собственной смелости, потому что сразу после своей робкой просьбы, она пошла на попятный. – Простите… Простите мне мою наглость... Пожалуйста, забудьте о том, что я сказала.

– Почему же? Я совсем не против, – я взяла её за руку и провела ею по своей коже. – Давай, не бойся. Тем более, если тебе этого хочется.

Диэнна, не менее осторожно, чем я до этого, заскользила руками по моему телу. Её прикосновения были лёгкими, почти пугливыми. По плечам, по талии, по животу… Было такое ощущение, что девушка касается чего-то запретного, но из-за этого не менее притягательного. Я ей не мешала, позволяя касаться где и как угодно. Потом Диэнна несмело коснулась своими губами моих, поцеловала так невинно… как ребёнок. На этом она и остановилась.

– Всё, исчерпала свою смелость? – беззлобно рассмеялась я, не настаивая на продолжении.

– Н… наверное, – Диэнна вновь покраснела. – Вам… вам понравилось?

– Понравилось. Но, в следующий раз, надеюсь, ты зайдешь дальше.

– А повелителя… я тоже смогу коснуться? – чуть помолчав, осмелилась спросить драконесса.

– Хочешь потрогать Ферокса? – усмехнулась я, погладив ее по щеке. – Думаю, он тоже будет не против. А теперь, идём в спальню. Я вижу, что ты устала.

В спальне Диэнна спросила меня:

– Повелительница… А что теперь со мной будет? Мне придется вернуться в дом Генхарда?

– А ты этого хочешь? – поинтересовалась я, хотя уже и знала, что не отпущу её отсюда, чтобы она сейчас не сказала.

– Нет, не хочу, – честно ответила Диэнна. – Но… я же не могу остаться здесь.

– Почему? Это одна из моих спален, так что никто тебя отсюда не прогонит. Можешь пользоваться всем, что здесь есть. И служанок я тебе предоставлю. – Тут мне пришла в голову идея. – Кстати, у них можешь требовать всё, что хочешь для рисования – они тебе всё найдут. Любые краски, любые холсты. Что ещё там нужно?

Синие глаза девушки сверкнули таким восторгом, что я поняла – я нашла лучший способ развеять печали этой малышки.

– Повелительница… спасибо! Спасибо вам! Но… – ее улыбка чуть померкла, восторг сменился непониманием, – почему? Чем… чем я всё это заслужила?

Я только усмехнулась, ответив ей чистую правду.

– Тем, что я этого хочу. Только и всего. Или тебе нужны ещё какие-то причины?

Девушка торопливо помотала головой:

– Нет, что вы, повелительница! И все же… вы так добры ко мне… это как сказка, которые я слушала в детстве…

Она опустила голову на подушку. Глаза девушки стали слипаться. Но я заметила, что, несмотря на это, она о чём-то размышляет.

– О чём ты думаешь, Диэнна?

– О том, что хотела бы, чтобы у нас с Генхардом были такие же отношения, как у вас с повелителем. Чтобы он любил меня так же, как повелитель любит вас.

Я чуть не рассмеялась, но сдержала себя. Наивный ребёнок… Она так искренне это говорила… Она, на самом деле, в это верила. Верила в красивую картинку, которую видела. Но… Да, драконы умели любить своих женщин, в отличие от демонов. Но у нас с Фероксом был не тот случай. Я это знала и принимала. Я не требовала от него ничего иного, кроме как уважения к себе. Знала, что на большее рассчитывать, всё равно, не стоит. Но Диэнне я об этом не сказала. Пусть она продолжает верить в сказку. В сказку о любви дракона и демона.

Я дождалась, пока Диэнна уснёт, встала, открыла дверь и вышла из спальни в гостиную. Там я позвала Драйка:

– Я хочу, чтобы тот дракон, в доме которого мы сегодня были, исчез. Чтобы никто и никогда ничего о нём не узнал. И чтобы даже останков его никогда не нашли.

– Как прикажете, госпожа. Займусь этим сегодня же.

– Прекрасно, – я удовлетворенно кивнула. – И, Драйк, я не хочу для него быстрой смерти. Хочу, чтобы он мучился в предсмертной агонии не один час. И, чтобы перед смертью, хорошо уяснил, за что он страдает – нельзя трогать то, что принадлежит твоим повелителям. Даже если ты об этом и не знал.

– Всё будет исполнено, как вы приказали, госпожа Милена, – слуга поклонился и ушёл.

Я вернулась в спальню. Я поняла, что мне совершенно не хочется самой тратить время на этого дракона. Мои темницы и без него не пустуют. А Драйк, я знала, в точности выполнит мой приказ. В исполнительности и умениях моего слуги я не сомневалась.

Глава 15

Глава 15.

Шаг. Еще шаг. Выпад. Вжих! Метал проскрежетал о метал. Снова шаг. Звон столкнувшихся клинков. Уклонение… и пропущенная подсечка. Девочка пяти-шести лет с коротким вскриком упала на пол. Шпага отлетела прочь, звякнув о каменные плиты пола. Девочка покосилась на бесполезную дагу в своей левой руке. Острый кончик шпаги противника кольнул ей шею, обозначая конец поединка. Девочка вздохнула.

– Вы в порядке, госпожа? – поинтересовался высокий худощавый демон с серыми, цвета тусклой стали, волосами, отводя клинок в сторону.

– Да, – малышка качнула головой, отбрасывая со вспотевшего лба волосы, поднялась на ноги. – Мне надо быть внимательнее.

Она подняла свою шпагу, и снова приняла боевую стойку:

– Продолжим.

Мужчина не спешил вставать в изготовку, окинув девочку быстрым пытливым взглядом, и покачал головой:

– Мы уже давно тренируемся. Вам надо отдохнуть, госпожа.

– Не надо. Я не устала. Продолжаем!

– Через час, – непреклонно сказал демон, опуская свою шпагу и отступая на шаг. – Вам нужно восстановить силы.

Девочка смотрела на него недовольным взглядом. Упрямо поджала губы:

– Через полчаса.

– Госпожа Аккэлия…

– Полчаса, Драйк! – Теперь уже голос пятилетней малышки звучал с твердостью клинка. – И не минутой больше.

Темные глаза девочки смотрели в глаза мужчины – темно-красный и пронзительно-желтый с хищным вертикальным зрачком. И взгляд, устремленный на демона, не был взглядом ребенка. Демон наклонил голову, в поклоне:

– Как прикажете, госпожа.

Девочка кивнула. Особого торжества эта маленькая победа в ней не вызвала.

– Если позволите, я покину вас на это время, – сказал Драйк, и, дождавшись очередного кивка, пошел к выходу из тренировочного зала, на ходу вогнав шпагу в одну из подставок.

Перед тем как уйти, демон посмотрел на адскую гончую. Ренэтус, лежащий возле стены, ответил ему ленивым взглядом, не поднимая голову с мощных лап. Псу не надо было напоминать о его обязанностях.

Убедившись, что Драйк покинул зал, Аккэлия уронила шпагу и дагу, согнулась, уперлась ладонями в колени, и тяжело задышала. Ее слега потряхивало, кожу под одеждой щипало от пота, сердце бешенным там-тамом колотилось о ребра. Двухчасовая тренировка – и девочка чувствовала, что с трудом держится на ногах. Драйк за это время даже веса шпаги в своей руке почувствовать не успел. А она – дочь правительницы города, наследница трона Зиградена, потенциальная глава семьи – уже ни на что не годится. И то, что ей всего пять лет – не оправдание. Ее брат Кристиан в свои пять лет был способен размазать того же Драйка по стене тонким слоем. Не особо напрягаясь при этом.

Не удержавшись, Аккэлия тихо всхлипнула. Одно дело – смириться с собственным ничтожеством, и совсем другое – раз за разом убеждаться в этом. Услышав этот звук, Ренэтус поднялся, подошел к маленькой демонессе, осторожно ткнулся мордой ей в плечо, словно спрашивал, все ли с ней в порядке.

– Все нормально, Ренэтус, – сказала девочка, выпрямляясь и вытирая лоб рукавом. – Для меня – нормально.

Пес издал вопросительно-ворчащий звук. Телепатически адская гончая могла общаться только со своей хозяйкой – Миленой. Но его маленькая подопечная нередко понимала его на понятийном уровне.

– Просто я – слабая, – с красивого детского лица на пса смотрели совсем недетские глаза – большие и темные, хранящие в себе тень многих тяжелых знаний.

Дети-демоны взрослеют быстро, если конечно переживают беспомощный младенческий возраст. Аккэлии Кавэлли приходилось взрослеть еще быстрее. Даже находясь под опекой любящей матери.

Келл подняла с пола свое оружие, рассеянно посмотрела на сверкающие клинки. Они были сделаны специально под нее, с учетом ее роста и веса. Обычное оружие без капли магии – мама боялась, что магическое оружие может навредить ей.

Последний визит к драконам оставил после себя неприятный осадок, и Аккэлия не могла понять почему. Хотя нет – понять-то как раз могла, а вот принять…

Она привыкла, что каждый в этом мире сильнее её. Что её жизнь не обрывается только благодаря маме и Кристиану. Впервые попав к драконам, увидев старших детей правительницы Зиградена – сильных, стоящих всего на пару ступеней ниже повелителей миров, Аккэлия ощутила себя пылью в россыпи огненных искр. Но драконы, могущественные драконы, приняли ее – пустышку – буквально с первой минуты.

Келл прошлась по залу, разминая гудящие от усталости ноги. Ренэтус задумчиво следил на ней взглядом. А Аккэлия вспоминала. Вспоминала, как впервые попала в мир драконов. Это случилось, когда Ренэтус спасал Аккэлию от Хищницы.

Девочка никогда бы не призналась в этом вслух, но Хищница была самым страшным ее кошмаром. Даже собственное будущее не пугало ее так, как то, во что превращалась ее мать, когда Хищница завладевала ее сознанием. Хищница смотрела на Аккэлию, как любой нормальный демон посмотрел бы на подобное создание – с брезгливым презрением, как на насекомое, которое непонятно зачем живет. Видеть подобное выражение на лице любящей матери, слышать, что она при этом говорит – для Келл это было страшное и тяжелое испытание.

Она видела Хищницу всего два раза. Первый – почти год назад, и этот раз Келл запомнила плохо, настолько шокирующим это оказалось для маленькой демонессы. Вот они шли по коридору к комнатам Келл, девочка держала Милену за руку, рассказывая выученный накануне урок о принципиальных различиях поражающий магии драконов и темных эльфов. Мама мягко улыбалась, хваля усидчивого ребенка, как вдруг рука женщины выскользнула из маленьких пальчиков девочки.

– Маленькое бесполезное ничтожество! Как ты смеешь прикасаться ко мне?!

– Мама?

– Мама?! О, нет! Такой жалкий выродок не может быть моим ребенком. Недоразумение, которое давно пора исправить…

Аккэлия не понимала, что происходит. Лишь чувствовала липкий удушающий ужас, не в силах отступить ни на шаг от… демонессы. От истинной Высшей демонессы, какой и надлежало быть Милене Кавэлли. Келл расширившимися глазами смотрела на косу, возникшую в руках матери, и осознавала, что её жизнь никогда больше не станет прежней. Что её жизни сейчас не станет вообще.

В тот раз Аккэлию от Хищницы спас Самаэль. Это было странно – Верховный демон ненавидел младшую дочь правительницы Зиградена. Девочка не понимала причин этой ненависти, но ей достаточно было самого факта. Но ангел смерти любил Милену Кавэлли. И на счастье Аккэлии, его любовь к женщине оказалась сильнее ненависти к ребенку.

А второй раз Келл спас Ренэтус. Адская гончая безошибочно чувствовала перемены в своей хозяйке. И тогда Келл успела увидеть лишь злой презрительный взгляд, когда демонесса вошла в её комнату – а в следующий миг, пёс боком толкнул девочку в открывшийся портал.

Когда портал сомкнулся за её спиной, Аккэлия огляделась. Большой письменный стол, стеллажи вдоль стен с фолиантами, магическими артефактами – похоже, чей-то рабочий кабинет. Окно, а за окном небо – странное небо, незнакомого сиреневатого цвета.

– Ренэтус, где мы? – Тихо спросила Аккэлия.

Она знала, что адская гончая не ответит ей, просто привыкла разговаривать с ним, зная, что он все понимает.

Щелкнула открывающаяся дверь. Келл обернулась – в кабинет заглянул молодой мужчина. Демонесса прижалась к гончей, чувствуя, как Ренэтус чуть напрягся.

Мужчина был очень высоким и массивным. Длинные черные волосы рассыпаны по широким плечам, мерцающие, словно огонь, глаза, чуть надменно поджатые губы. А еще от него исходило ощущение колоссальной силы. Маленькая Келл обмерла, вцепившись пальцами в шерсть адской гончей – эта сила была сродни силе Верховных демонов. Но никогда Аккэлия не оказывалась так близко к Верховным, как была сейчас к этому… нет, он не был демоном. Этот мужчина был драконом.

Он озадаченно смерил взглядом адскую гончую и маленькую демонессу.

– Ренэтус? – удивленно спросил он, приближаясь.

Пёс едва слышно заворчал, но мерцающие глаза дракона уже смотрели на Аккэлию:

– Ты кто?

Келл хотела что-то ответить, но поняла, что не может выдавить из себя ни звука. Этот дракон был сильным, очень сильным, и когда он оказался так близко, маленькая демонесса ощутила себя не просто слабой, она поняла, что она – абсолютное ничтожество. Дракон вгляделся в её лицо, и его глаза вдруг слегка расширились в удивлении.

– Подожди-ка… – он присел на корточки перед ней, и Келл захотелось сжаться в комок под его пристальным взглядом, его сила давила на неё. Дракон чуть склонил голову на бок, посмотрел на черные чешуйчатые крылья за спиной девочки. – Ты… Аккэлия?

Келл вздрогнула, удивлено вскинув глаза на мужчину, не решаясь сказать ни слова.

– Ну же, – мягко произнес дракон, – не бойся меня. Я тебя не обижу… – он протянул к ней ладонь, и Келл втянула голову в плечи. Дракон нахмурился, и убрал руку, так и не коснувшись девочки. – Ответь, ты Аккэлия Кавэлли? Дочь Милены, верно?

Келл неуверенно кивнула. Его сила пугала её, но она не чувствовала враждебности с его стороны. Его голос звучал мягко, а во взгляде не было раздражения.

– Откуда вы меня знаете? – наконец решилась спросить девочка, продолжая цепляться за Ренэтуса.

– Кристиан о тебе рассказывал, – чуть улыбнулся дракон, а у Келл вдруг ёкнуло сердечко при звуке знакомого имени.

– Вы знаете Криса?

– И очень не плохо. Я…

– Ориан! – новый голос.

В кабинет вошел еще один дракон, и у Аккэлии перехватило дыхание. Если первый показался ей сильным, то этот был просто олицетворением мощи. Он был чуть выше того, кто говорил с ней. А лицами они были похожи. Разве что вошедший выглядел старше.

– Что ты… – начал старший дракон, и осекся, увидев Аккэлию. Нахмурился. – Это еще что такое?

– Отец, – молодой дракон выпрямился. – Это Аккэлия Кавэлли, младшая дочь мамы.

Келл смотрела на них, наконец понимая, кого видит. Кристиан много рассказывал о них. Старший дракон – это Ферокс, повелитель мира драконов, и муж ее матери. А второй – Ориан, наследник Ферокса, и старший сын Милены Кавэлли.

– Я знаю, кто она, – раздраженно откликнулся Ферокс. – Как она сюда попала?

– Похоже, Ренэтус привел её, – ответил Ориан, оглядываясь на девочку через плечо.

– Этого еще не хватало, – обронил Ферокс и попытался обойти сына, чтобы приблизится к Аккэлии.

Демонесса испуганно сжалась.

– Постой, – Ориан преградил ему путь. – Что ты хочешь сделать?

– Отправлю её туда, где ей место.

– Что? Почему?