Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 73 страниц)

Я понимала, что он имеет в виду. Что ради спасения Келл он не будет колебаться. Что Ориан убьёт Айорверта, если тот не согласится вернуть ему сестру. В отличие от меня, у него не будет сомнений в том, как поступить. И это будет совершенно правильно. «Но хочу ли я стать свидетельницей этого? Хочу ли я увидеть, как один мой ребёнок убьёт другого?». Нет, я этого точно не хотела. Я знала, что в случае чего я не буду защищать Айорверта, но… я не имела ни малейшего представления о том, что произойдёт. Что я буду чувствовать, ощущать… И, вместе с этим, я не могла не пойти.

– Я пойду с вами. И не пытайся уговорить меня остаться – это пустая трата времени. Мне нужна моя Келл – целой и невредимой. А обо всём об этом… поговорим потом… может быть.

Ориан согласно кивнул. Я требовательно взглянула на Криса, и тот, взмахнув рукой, активировал портал.

Глава 30

Глава 30

Прикрыв глаза и откинувшись на спинку глубокого кресла, Люцифер слушал шёпот. Предсказатели и пророки, что тенями бродили по его библиотеке, непрерывно вещали. Стоило умолкнуть одному, как начинал говорить другой, и шипящий гул их тихих голосов, как шелест старых страниц, заполнял собой пространство. Они шептали о будущем, и частично вытягивали тайны из прошлого. Повелитель Ада слушал их, безошибочно вычленяя из этого беспорядочного шума смысл.

Предсказатели предвещали неизбежный хаос. По всему выходило, что Врата Бездны всё же будут открыты, но при этом, никто из них не пророчил неизбежную гибель миров. Все сходились на том, что власти хаоса и разрушения нынешнего миропорядка можно будет избежать. Но как, сказать никто не мог. Все предсказатели упоминали ключ. Ключ открывающий, и ключ запирающий… Значит ли это, что ключ, что откроет Врата, сможет закрыть их обратно?

Люцифер открыл глаза, потёр пальцами лоб. Слишком много предположений, слишком мало конкретики. По уму – нужно уничтожить ключ, и тогда ни что не сможет открыть Врата. Или хотя бы половину ключа. Милена Кавэлли – Высшая демонесса с лицом Чёрной богини. Люциферу крайне не хотелось приговаривать её – за двадцать лет повелитель демонов привык, что женщина с внешностью, которая не мало для него значила, практически всегда была доступна ему. Опять же – был ещё Зиграден. Этот вольный город стал очень мощной локацией – и оставлять его без законного правителя… В мире, где в основе всего лежит Магия и её законы – это чревато большими проблемами. И всё же, если бы это гарантировало безопасность его мира, владыка Ада без раздумий казнил бы Милену. В конце концов, он пережил потерю Адалиссы, когда был способен на куда более сильные эмоции, а уж теперь – потеря её двойника станет лишь досадной неприятностью, и ничего больше. А Зиграден… что ж, благодаря сумасбродной выходке демона Бездны, у Милены была наследница города. Да, совсем ребёнок; да, пустышка… но её драконьи крылья дают её право сидеть на троне Зиградена. А назначить девчонке кукловода, у которого будет реальна власть над городом – проблемой не станет.

Но… Как всегда находится какое-то «но». Адалисса… Сущность Чёрной богини, её сила, её безумие, спящее в теле Милены. Люцифер не верил, что всё это погибнет вместе с физическим телом демонессы. Напротив – вероятность того, что оставшийся без оболочки хаос вырвется на свободу, была куда выше. Конечно, если не останется выбора, он пойдёт на риск, но Люциферу бы этого очень не хотелось.

По всему выходило, что чтобы у обитаемых ныне миров было будущее, надо докопаться до тайн прошлого. Люцифер отказывался верить, что ситуация безвыходная. Он слишком долго жил, слишком долго владел собственным миром, чтобы смириться с тем, что его мир может быть разрушен по прихоти взбалмошных создателей. Нынешние обитаемые миры были слишком незыблемыми, чтобы подобно карточным домикам, быть сметёнными по воле древних богинь или погибнуть от рук их первых детей. А значит –что? Значит, выход должен быть.

И Люцифер искал выход. Так же как искал его Ферокс. Так же как и владыки остальных бессмертных рас. Только люди пребывали блаженном неведении, но в данном вопросе от них и пользы то никакой не могло быть.

– Чтобы не делали богини, их действия постоянно уравновешивают друг друга. Даже если они сами того не хотят.

Зарах сидел в кресле, снова демонстративно уложив ноги на стол. Только в этот раз его сапоги покоились ещё на паре старинных фолиантов – таким образом Верховный демон выражал своё презрение к тому, что в них написано. Зарах Тараг, несмотря на все его безумные выходки, обладал острым аналитическим умом, и талантом из вороха разрозненной информации выстроить единую линию. Поэтому Люцифер и призвал его в Пандемониум – на домыслах, догадках, слухах, нечётких предсказаниях и легендах – выстроить картину происходящего.

– Ты не открыл ничего нового, – из-за массивных книжных полок вышел Вельзевул. – Любая дуалистическая модель созидания уравновешивает сама себя.

– Богини – псевдодуалистическая модель, – хмыкнул Зарах. – Оба основополагающих начала – женские. Нет полного противостояния противоположностей… Хотя… Возможно, отсюда и все проблемы…

– К чему ты это? – спросил Люцифер.

Чёрный демон откинул голову на спинку кресла, уставив синие мерцающие глаза в невидимый во тьме потолок:

– Первый опыт богинь вышел неудачным – древние боги, их пришлось запереть. Потом ангелы и демоны. Снова совместный опыт, тоже с каким-то сомнительным результатом, я считаю. Люди – нелепые создания, но функцию свою выполняли. Две расы, созданные светом и тьмой, боролись за их души, не слишком усердствуя во взаимном уничтожении…

– Продолжай, – сказал Люцифер, уже представляя, куда клонит Зарах.

Вельзевул молчал.

– Затем – драконы. Тоже попытка совместного творчества, но что-то у них не сложилось – ящеры стали полностью тёмной расой, с жалкими крупицами света, которые достались их золотым умникам. И, наконец, эльфы – один шаблон, и две разные силы – тёмные и светлые, – Зарах развёл руками. – И мироздание прекрасно существовало в таком виде, баланс поддерживался. Но теперь Белая богиня устроила эту бучу, с Вратами и пробуждением своей сестрицы. Значит, должна вступить сила, уравновешивающая это действие Дайоны.

– Предлагаешь сесть и подождать, пока появится эта сила? – скептически спросил Вельзевул. – Я повторюсь – ты не сказал ничего нового. Алгоритм магии богинь просчитали все, кому это интересно. Но даже если ты прав, то ты забыл упомянуть анхэвэр. Их ничто не уравновесило. Они были первыми детьми Адалиссы, и только её.

– И, возможно, поэтому, – не сдавался Зарах, – их было так мало, и их всех перебили. К тому же, вспомни о Белых драконах Дайоны. Тоже, кстати, оказавшихся не жизнеспособными – их уничтожили свои же тёмные сородичи.

– Допустим, – не стал спорить Вельзевул. – Но ты упустил кое-что…

«Принц ненависти» подозрительно сощурил глаза.

– Верховные демоны, – спокойно пояснил Вельзевул. – Адалисса нарушила это твоё пресловутое равновесие, обратив ангелов в Верховных демонов. Следуя твоей же логике, это действие Адалиссы осталось не уравновешенным, и то, что сейчас происходит, ответ как раз на него. Это плата за наше создание.

Зарах хмыкнул, и с деланным возмущением повернулся к Люциферу:

– И как тебе нравится заявление твоего соправителя? Он только что заявил, что нынешняя ситуация – в порядке вещей.

– К этому подвёл ты сам, – усмехнулся Вельзевул. – Я лишь добавил логики в твои умозаключения. С другой стороны… – он ненадолго задумался. – Рациональное зерно в твоих словах есть…

– Да неужели?.. – Зарах снял ноги со стола, и слегка подался вперед, зло сверкая глазами – снисходительно задумчивые нотки в голосе собеседника его явно задели.

Вельзевул проигнорировал его, продолжая рассуждать:

– Врата были созданы, чтобы быть закрытыми. И ключ должен был их запереть. Если Дайона сможет изменить назначение ключа, значит, должен быть способ закрыть их снова, – он посмотрел на Люцифера. – Возможно, ещё один ключ.

Повелитель Преисподней постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла, слегка качнул головой:

– Возможно. Но мы не можем собрать воедино первый ключ, у нас есть только одна половина. Если мы ещё озаботимся поисками второго, в существовании которого даже не уверены, мы просто не успеем.

– Мимо, – сказал Зарах, злорадно глядя на Вельзевула.

И в этом был весь он – несмотря на то, что все они, что называется, сидели в одной лодке, которая вот-вот готова была пойти ко дну, чужие неудачи доставляли Зараху подлинную радость. Вельзевул глянул на того с едва заметным раздражением, но снова заговорил с Люцифером:

– Ты уверен, что Кавэлли – действительно часть ключа? Не слишком ли много на ней сходится – сперва лицо Чёрной богини, потом – её сущность, теперь ещё и ключ от Врат бездны…

– Уверен, – ответил повелитель. – Всё указывает на это. Я не могу понять первопричин – мы слишком мало знаем о прошлом, касающемся сестёр-богинь. Но Милена Кавэлли – часть ключа, это несомненно.

– Так убей её, – вкрадчиво предложил Зарах. – Не будет ключа, не чему будет открыть Врата. Да, хаос Адалиссы может вырваться на свободу, но может и нет. В любом случае – одной проблемой станет меньше. Или тебе просто не хочется терять эту красотку…

Зарах Тараг как всегда был верен себе – не упускал возможности подергать смерть за хвост, пройдясь откровенной наглостью по терпению Люцифера. Повелитель обратил на него холодный взгляд тёмных глаз, и чёрный демон тут же зашипел сквозь плотно стиснутые зубы, согнувшись над столешницей, от нестерпимой ломоты в висках. Холодная мертвящая сила владыки Ада ввинчивалась в его голову, подобно огромному червю, норовя изгрызть его мозг.

– Когда же ты научишься держать свой язык на привязи? – задумчиво произнёс Люцифер, глядя на корчащегося демона.

– После стольких веков, ты надеешься, что он ещё чему-то научится? – рассеяно спросил Вельзевул, оглядывая фолианты, в беспорядке загромождающие стол.

Повелитель демонов не ответил. Он отозвал от Зараха свою силу. Тот, чуть отдышавшись, глянул на Люцифера злобным взглядом, но смолчал. Раздражённо отпихнул в сторону книги, на которые клал ноги, и произнес:

– Хорошо… Какие ещё варианты есть?

Люцифер осознавал, что на этом своеобразном мозговом штурме не хватает Ваала. Вот уж кто умел работать с информацией, умудряясь вытягивать самые неожиданные решения в самых запутанных ситуациях. Он собрал бы противоречия Зараха и Вельзевула, добавил бы сомнения самого Люцифера, и смог бы вывести некую рабочую гипотезу. Но этот Верховный демон пропал почти двадцать тысяч лет назад. Точнее, не пропал – просто ушёл и пожелал остаться ненайденным. Сильный и свирепый, после уходя с Небес, он долгое время наслаждался своим новым бытием. Он был почти так же силён, как Люцифер, но никогда не стремился к власти. Он просто хотел получать то, что хотел. И получал это. Тысячелетия его имя нагоняло страх на обитаемые миры… да и на многих обитателей Преисподней тоже. Но в какой-то момент, Ваал пресытился и заскучал. Верховный демон словно устал – от битв, крови, похоти, страха перед собой – от всего, что составляло его существование. Сначала он стал отшельником в собственном герцогстве, практически не покидая свой дворец. А однажды – пропал совсем. Ушёл и скрылся. А скрываться, как выяснилось, Ваал умел. Люцифер отдавал себе отчёт, что этот демон мог прятаться в подвалах его собственного дворца, а он и знать не будет.

Конечно, Ферокс может сколько угодно говорить, что Люцифер позволяет своим демонам слишком много. Но демоны – не драконы, а тем более – Верховные демоны. Они будут повиноваться, только если чувствуют достаточную свободу, стоит попытаться прижать их сильнее, укоротить поводки… и они предпочтут смерть подчинению.

Драконы были изначально созданы драконами. Верховные демоны – это бывшие ангелы. Существа, отринувшие свою первородную суть, изломавшие её, пожелав быть не теми, кем их создали, а теми, кем сами хотели быть. Править ими – это скользить по лезвию. Они признают право своего Повелителя приказывать, но стоит кому-то усомниться – и начнётся бойня. Люцифер никому не отдаст собственный мир – но сколько тёмной крови придётся пролить, чтобы доказать это… Каждый Верховный демон – это сила. Война… Разрушение… Ложь… Ненависть… И многие другие. Каждый горд, своеволен, эгоистичен. Каждый готов приказывать, и не терпит подчиняться. Но Люциферу они подчиняются. Даже ненавидя его, Верховные демоны склоняют перед ним головы, потому что только благодаря ему у них есть собственный мир. Его желания были настолько дерзновенными, что привлекли внимание Чёрной богини. Именно под его власть она отдала мир, где ангелы-отступники были хозяевами, а не изгоями. И теперь Люцифер был намерен сделать всё, чтобы сохранить этот мир.

* * *

Айорверт шёл за демоном по коридорам дворца и всё никак не мог поверить в происходящее. Милена Кавэлли его отпустила! Целым и невредимым! И даже пытать не стала. Почему? Эльф никак не мог найти никакого логичного объяснения поступку демонессы. В доброту и жалость со стороны создания Преисподней Айорверт, разумеется, не верил. Как и не верил он в то, что его отпустили просто так. Бескорыстность демонов это такая же сказка, как и то что ангелы бесполы и не испытывают сексуального влечения.

«Во всём этом должен быть смысл, – думал он. – Милена Кавэлли не из тех, кто будет что-то делать себе в ущерб. И, как я понимаю, она не относится к совершенно безумным демонам, которые, в своём безумии, не отдают себе отчёта в своих поступках. Что-то ей нужно… Что-то моя свобода даст ей… Только что? А может это, своего рода, игра? Игра в кошки-мышки? Она, вроде как, отпускает меня, а когда я окончательно в это поверю… раз!.. и я снова окажусь в её темницах? Такое объяснение, пока, кажется самым правдоподобным».

– Пришли, – бесстрастный голос демона вывел эльфа из размышлений. – Заходи в этот портал – окажешься в мире людей. Портал работает только в одну сторону, если ты не демон. Так что даже не думай о том, чтобы вернуться сюда этим путём. И вообще, не думай о возвращении в Зиграден.

Айорверт смотрел на круглую позолоченную раму. Воздух вибрировал вокруг неё, а внутри самой рамы, словно, закручивался светящийся вихрь. Мир людей… путь домой… свобода… и это после того, как он мысленно уже успел распрощаться со своей жизнью. «Обман… где-то здесь обман. Его просто не может не быть!» – думал парень, тем не менее, делая шаг к порталу.

– Эй, демон, – обернулся он к своему провожатому. – Тебе ведь не может это нравится, не так ли? Что вместо того, чтобы лишить меня жизни, ты вынужден меня отпустить? И тебе совершенно не интересно, почему Кавэлли так поступила?

– Нет, мне не интересно. У моей госпожи свои мотивы, а их причина – это её дело. Я исполняю её приказы, только и всего.

На это Айорверт не нашёлся, что сказать. Да и не было у него желания разговаривать с демоном. Он получил ответ на свой вопрос. Пусть и не такой, какой ожидал, но он его получил.

Эльф шагнул в портал. Несколько секунд – и он уже стоял на окраине какого-то крупного человеческого города. Парень поморщил нос – запахи дыма, металла, мусора… Это не то, что могло бы понравиться эльфу. Причём, любому – что светлому, что тёмному. Хотя, тёмные относились к этому терпимее. Эти, вообще, довольно часто путешествовали по человеческому миру, не считая это чем-то зазорным. Сам же Айорверт относился к людям с плохо скрываемым презрением. Их образ жизни среди металла и бетона, их любовь к войнам и завоеваниям, их жадная жестокая натура… Всё это перечёркивало для молодого эльфа любую хорошую черту, что могла быть в людях. Кроме того, когда Айорверт видел старых людей, его передёргивало от омерзения. Седые волосы, морщины, запах старости… всё то, что не грозило ему самому, как и любому бессмертному. Он и сам бы не мог объяснить, почему, всё-таки, его так задевает облик стариков. Возможно… чувство страха? «Чушь! – говорил он себе. – Как можно бояться таких слабых жалких созданий?!». Но где-то внутри он ощущал, что так и есть. Люди жили мало. И может быть именно поэтому они так стремились жить… стремились творить… оставить след в памяти следующих поколений за свой короткий срок. У них не было впереди тысячелетий – только жалкие семьдесят-восемьдесят лет, в течение которых их настигала старость. Старость, которая… пугала Айорверта?

Айорверт тряхнул головой, отгоняя от себя ненужные размышления. Сейчас ему было нужно думать, что делать дальше. В Светлый лес он, пока, возвращаться не хотел. К тому же, он ещё не был уверен, что за ним сейчас не следят демоны, которые, в любой момент, могут схватить его и, вновь, кинуть к ногам смеющейся Милены Кавэлли. Айорверт собирался выждать, хотя бы, пару дней в человеческом городе.

«Если за это время ничего не произойдёт, то тогда можно будет подумать о том, как добраться до дома, – эльф сделал несколько шагов, вышел на мощёную дорогу и зашагал к городу. – Для начала надо узнать в какой именно стране я нахожусь, как далеко отсюда Светлый лес и есть ли здесь порталы, – Айорверт знал, что в некоторых крупных человеческих городах есть порталы в Светлый лес – как знак дружбы между эльфами и людьми – и он надеялся, что этот город один из таких. – Если порталов здесь не окажется, то мне придётся добираться своим ходом».

Не то, чтобы Айорверта волновала длинная дорога. Скорее всего, он сможет оказаться в Светлом лесу всего через пару дней. Его беспокоило, как к его исчезновению отнесутся родные. Он рассчитывал вернуться уже героем… Тем, кто убил Милену Кавэлли… А теперь он вернётся как неудачник, который упустил такой великолепный шанс на возмездие. Который был так близко к достижению цели, ради которой не один светлый эльф отдал свою бессмертную жизнь! И который всё испортил, когда попался на глаза тому демону, который, впоследствии, отводил его к порталу. А ещё он подвёл её. Подвёл ту, благодаря кому и оказался в Зиградене – Светлую Матерь…

Он помнил ту ночь, когда впервые увидел её. Увидел Матерь Светлого леса. Он уснул в собственной постели, а открыл глаза на поляне, залитой солнечным светом. Вокруг шумел лес. Айорверт слышал пение птиц и чувствовал запах цветов. А перед ним стояла дева – не эльфийка, но невиданной красоты девушка. Невысокая, но очень стройная, под длинными струящимися одеждами читались соблазнительные формы молодого женского тела. Её длинные, почти до самой земли, волосы сверкали чистым золотом, а глаза по синеве могли бы соперничать с безоблачным небом. А её взгляд… был таким глубоким, затягивающим… мудрым. И Айорверт сразу понял, кто перед ним. Он был в этом абсолютно уверен.

Эльф упал на колени и склонил голову, благоговейно прошептав:

– Светлая Матерь…

– Встань с колен, юноша, – голос божества был нежен и мелодичен. – Мои гордые светлые дети не должны склонять голову. Даже передо мной.

Айорверт встал, устремив на неё полные восхищения глаза:

– Светлая Матерь, видеть тебя… это счастье.

Она улыбнулась, так нежно, что сердце молодого эльфа едва ли не вырвалось из груди от восторга.

– Как думаешь, где ты находишься сейчас?

Айорверт огляделся. Поляна, окружённая хвойным лесом. Но как он сюда попал… как он сюда шёл… он не помнил. Но его это не волновало. Какая разница, как он здесь очутился, если сейчас может видеть ту, кому светлые эльфы обязаны своим миром, самим своим существованием.

– Не знаю, Светлая Матерь. И я не помню, как я сюда пришёл. Но какое это имеет значение, если я вижу тебя? – парень смотрел на неё с благоговением и обожанием.

Матерь Светлого леса мягко улыбнулась:

– Меня радует, что мои дети меня не забыли, и что они меня так любят. А ты, Айорверт, сейчас спишь и находишься во сне. Но этот сон реален. Всё, что здесь происходит, происходит на самом деле.

У Айорверта не возникло и тени сомнений, что так оно и есть. Её словам невозможно было не верить.

– Светлая Матерь, но чем я заслужил подобное благословление? Скажи, если посчитаешь нужным. Но даже если ты оставишь меня в неведении, я буду хранить в памяти эту встречу до тех пор, пока не кончится моя жизнь.

– Ты очень хороший юноша, Айорверт, – вновь она одарила его своей улыбкой. – Ты именно такой, каким и должен быть светлый эльф. Честный, благородный… и очень смелый. И мне нужна твоя помощь. Ты же поможешь мне?

– Я сделаю всё, о чём ты попросишь! – выпалил парень.

Он о подобном и мечтать не смел. Чтобы сама Матерь Светлого леса просила его о помощи. Чтобы обратилась не к нынешнему королю светлых эльфов и даже не к кому-то из высшей аристократии Светлого леса, а к нему – Айорверту. По меркам бессмертных – совсем ребёнку. Да и по меркам смертных он был очень молод. А по статусу он даже к мелкой аристократии не принадлежал. Хотя его семья славилась сильными магами. Правда, у него самого магический дар ещё не проявил себя в полной мере. А тут… Великая Матерь разговаривала с ним! Обращалась к нему! А ещё Айорверту очень льстило то, как именно она к нему обращалась. Юноша… Он так привык, что к нему, в лучшем случае, обращались «мальчик», и на большее, по крайней мере, ближайшие сто лет, ему и надеяться не приходилось. И вдруг, Матерь Светлого леса так подняла его в собственных глазах. Да он, ради неё, был готов абсолютно на всё.

– Ты слышал о демонессе по имени Милена Кавэлли? – спросила его богиня.

Слышал ли он о Милене Кавэлли? Айорверт почувствовал, как при звуке этого ненавистного имени, его наполняет ярость. Он знал, кто она такая. Весь Светлый лес это знал...

Милену Кавэлли называли Проклятьем Светлого леса – никак не меньше. Чуть больше двадцати лет назад, как раз в тот день, когда Айорверт появился на свет, эта демонесса, подло и вероломно, напала на светлых эльфов. Она, прикрываясь своим статусом повелительницы драконов, сказала, что именно драконам не нравится то, что эльфы вербовали людей, как своих союзников. Разумеется, это было чушью и все это знали. Все знали, что Милена Кавэлли явилась в Светлый лес по приказу Люцифера и, конечно, её требования отказались выполнять. После этого эта тёмная тварь, с помощью драконов, почти уничтожила столицу эльфов и убила всех членов семьи правящей династии, чьи короли правили лесом со дня его создания. А что самое ужасное, Милена Кавэлли забрала головы всей королевской семьи, включая самого короля. Айорверт с ужасом думал, чьи комнаты они могут сейчас украшать. В то, что головы уничтожили, он не верил – не в обычаях демонов.

После всего этого, эльфы пытались восстановить справедливость. Они обратились к повелителю мира драконов с требованием выдать им его супругу. Ведь, они были полностью в своём праве. Но дракон отказался. И на почве этого произошёл вооружённый конфликт между миром драконов и Светлым лесом. Конфликт, в результате которого Светлый лес был полностью разбит. Тогда очень многие погибли – пройдёт не одна тысяча лет прежде, чем Светлый лес сможет оправиться и восстановить свою численность. Эльфийская столица выгорела полностью – её пришлось отстраивать заново. Было уничтожено много священных для светлых эльфов деревьев, некоторые из которых почитались, как божества. Светлый король, который тогда только взошёл на престол, понял, что ещё немного и его народ уничтожат полностью. Он знал, что драконы не остановились бы. И ему пришлось просить Ферокса Деймарра Айрелл Нэррета о пощаде. Дракон согласился прекратить конфликт, но за это Светлый лес был вынужден выполнить ряд условий. Теперь светлые эльфы выплачивали драконам дань ежегодно. Кроме того, Светлый лес больше не мог ни с кем заключать союзы и вступать в войны. Точнее, мог, но… только с согласия повелителя драконов. Можно сказать, что светлые эльфы оказались в вассальной зависимости. И всему виной была Милена Кавэлли.

Самому Айорверту о Милене Кавэлли рассказывал его наставник и старший друг – Лиминдэль. Айорверт не знал всех подробностей жизни своего наставника, но подозревал, что ему довелось пережить что-то страшное. Иначе как объяснить, что Лиминдэль был лишён возможности жить в Светлом лесу? Он жил в мире людей, в уединённом пригороде, в усадьбе, окружённой со всех сторон лесами и равнинами. В его дом из Светлого леса был проложен постоянный портал, через который маленький Айорверт и навещал его. Он часто просил Лиминдэля рассказать, почему тот не может жить в Светлом лесу, но тот отмалчивался, глядя на воспитанника с какой-то грустью. А ещё – Айорверт видел это, хоть и с трудом верил – Лиминдэль старел. Светлые волосы теряли блеск под напором седины, кожу покрывали морщины, яркие синие глаза год от года становились всё тусклее. Уже год, как Лиминдэля не стало. Айорверт знал, что Лиминдэль не хотел умереть от старости. Бессмертный по самой своей сути, он оказался заперт в дряхлеющем теле. Он предпочёл яд и пустоту вечности годам медленного угасания.

Но перед тем как уйти, он обучил своего маленького воспитанника всему, что знал сам. И Айорверт накрепко запомнил имя главного врага Светлого леса – Милена Кавэлли. Можно сказать, что из всех демонов, кроме разве что Люцифера, Кавэлли была самым ненавистным врагом Светлого леса. И эта ненависть жила и разрасталась во всех поколениях светлых эльфов. Впитывалась с молоком матери.

– Как я мог не слышать о Милене Кавэлли, Светлая Матерь? – ярость, которую испытывал эльф, проникла в интонацию его голоса. – Та, кто убила нашего короля… та, кто совершила страшнейшее измывательство над его телом и телами членов его семьи… та, из-за которой Светлый лес ввязался в войну и проиграл её на таких унизительных условиях!..

– И ты бы хотел отомстить ей за всё это?

– Отомстить? – Айорверт растерялся. – Отомстить… Да, да, я хотел бы… Но… как я могу? Эта демонесса находится либо в Зиградене, либо в мире драконов – куда ни одному светлому эльфу хода нет. И её, наверняка, постоянно охраняют. Но даже столкнись я с ней один на один… мне её не одолеть. Светлая Матерь, ты переоцениваешь меня...

– Милена Кавэлли сильна лишь тогда, когда в её руках находится её коса, – дева позволила себе усмехнуться. – Без неё она практически беззащитна. Одна и без своего демонического оружия… Такую Милену Кавэлли ты легко сможешь победить. А что же до того, что ты не можешь проникнуть в мир демонов или драконов… С этим я тебе помогу. И с моей помощью ты заставишь Милену Кавэлли ответить за всё, что она совершила. Ты веришь мне, Айорверт?

Айорверт верил. Он был готов поверить всему, что она скажет. Но кое-что не давало ему покоя:

– Почему я? Почему не нынешний король Светлого леса? Почему не кто-то из наших сильнейших магов? Любой из них был бы счастлив исполнить твоё повеление. Так, почему ты хочешь возложить эту великую миссию на меня? Я же… мальчишка. Не из знатного рода… с неразвитой магией…

– У тебя много достоинств, о которых ты даже не подозреваешь, Айорверт. И ты был рождён в день Великой Скорби. Смерть забрала одного, но жизнь дала другого. Ты появился на свет именно для этого – положить конец жизни Милены Кавэлли. И принести её голову к ногам короля, как сделала она сама когда-то. Разумеется, ты можешь отказаться. Если откажешься, ты забудешь всё то, что было сейчас. Ты забудешь нашу встречу и никогда о ней не вспомнишь. Если согласишься, то завтра же попадёшь в Зиграден и исполнишь своё предназначение. Решай, юноша.

«Неужели, это правда? Моё предназначение – избавить миры от Милены Кавэлли? – эльф, одновременно, испытывал и восторг и страх. – Я, действительно, смогу покончить с этой жестокой подлой демонессой? Отомстить ей за всё?». Конечно, у него и мысли не было – отказаться. Даже если его шанс минимален… даже если в мире демонов его убьют… он попытается.

– Ты можешь не сомневаться во мне, Светлая Матерь, – со всем жаром, на который только был способен, произнёс он. – Я сделаю всё возможное, чтобы исполнить твою волю. Если нет – я умру с твоим именем на устах.

Перед Матерью Светлого леса не нужно было произносить клятвы. Она сама являлась олицетворением клятв, которые произносили светлые эльфы. Они клялись её именем.

– Я верю, что ты справишься, мой храбрый Айорверт, – Матерь Светлого леса смотрела на него так, что ради этого взгляда парень был готов явиться на аудиенцию к самому Люциферу. – Верю, что мои дети будут отомщены благодаря тебе и твоему мужеству. Когда ты проснёшься, в твоей комнате будет портал. Он приведёт тебя в Зиграден, прямо во дворец его повелительницы. Когда ты окажешься там, найти Милену Кавэлли тебе придётся самому, но ты справишься. Я сделаю так, что она не сможет призвать своё оружие, и ты сможешь окончить её дни. Как только это произойдёт, я сделаю для тебя портал домой – в Светлый лес, где твоё имя, навсегда, войдёт в летописи.

– Я всё исполню, Светлая Матерь. Я не разочарую тебя.

Айорверт проснулся, его на самом деле ждал портал. Он встал, оделся и, никому ничего не сказав, отправился в Зиграден. Он был уверен в своём успехе. Ведь его благословила своим доверием сама Светлая Матерь! Как он может потерпеть неудачу?! Но… как только он оказался в мире демонов… он столкнулся не с Миленой Кавэлли, а с демоном с разноцветными глазами. Который, с обидной лёгкостью, скрутил его и притащил в темницы.

Теперь, находясь неподалёку от портала, в мире людей, Айорверт думал о том, что подвёл Матерь Светлого леса. Не справился. Айорверт думал, что лучше было бы умереть там, в темницах Зиградена, чем теперь смотреть в глаза Матери. Она надеялась на него. Рассчитывала, что он покончит с несправедливостью, возникшей в день нападения демонессы на Светлый лес. А он не смог.

«А может, пока не искать путь домой, а подумать над способом, вновь, попасть в Зиграден? – посетила Айорверта безумная мысль. – Может, у меня получится пробраться туда во второй раз? Без помощи Светлой Матери? Да, конечно, надежды на это мало, но я не могу просто сдаться».

Айорверту часто говорили, что для светлого эльфа он слишком упрям. И что его упрямство граничит с глупостью. Иногда он даже с этим соглашался. Если бы ему кто-то и сегодня это сказал, он бы согласился. Ведь, не было способов проникнуть в Зиграден, кроме как с помощью Светлой Матери. О чём тут ещё можно было думать? Что он мог сделать такого, что не получилось у сильнейших магов Светлого леса? По логике вещей, ничего. Но может… сила его предназначения могла помочь ему?

Он медленно шёл вперед, перебирая в голове все возможные и невозможные варианты проникновения в Преисподнюю, когда ощутил легкое головокружение. В недоумении остановившись, он прислушался к себе. А в следующий момент у него потемнело в глазах, и Айорверт почувствовал, что падает куда-то в темноту.