Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 73 страниц)

– Я пришёл к такому же выводу, – мрачно кивнул Ферокс.

– А что ты думаешь об этом, Милена? – спросил меня Люцифер.

Я вздохнула, и покачала головой:

– Я не знаю, что думать, повелитель. Аккэлия – совсем ребёнок, кроме того, она не владеет никакой магией. Я не представляю, чем она может помешать Древней богине.

– Вообще, картина складывается любопытная, – задумчиво протянул Вельзевул. Говорил он тихо, но, как и в случае с Люцифером, ропот в зале мгновенно стих, едва он произнёс первое слово. – Милена Кавэлли – часть ключа от врат Бездны. Допустим, предположение, что второй частью ключа является Аббадон – верно. И Дайона видит какую-то опасность для своих планов в их общем ребёнке.

– Намекаешь на тот пресловутый ключ, – Зарах прищурился, – который якобы закроет Врата? Не слишком ли всё гладко выходит?

Я не поняла, о каком ключе он говорит, но чувствовала его скепсис.

– Намекаю на равновесие, – в тон ему ответил соправитель Ада, – которое ты сам, кстати, так недавно воспевал. И пока ещё ничего не выходит – только предположения.

– Есть ещё кое-что, – снова заговорил Ферокс. – Во сне Аккэлия видит пустыню из праха бессмертных.

– Преддверие Врат Бездны? – уточнил Вельзевул.

Дракон кивнул.

Я чувствовала, как напряглись мои сплетённые на столе пальцы. Умом я понимала, что сама согласилась рассказать Верховным демонам о Келл – да, практически против воли, под давлением аргументов Ферокса, но согласилась. И мне следовало быть благодарной мужу, что он сам рассказал обо всём, избавив меня от этой необходимости. И всё же, та глупая девчонка, которая жила в осколках зеркал, и которая так хотела, чтобы её любили – вдруг почувствовала себя преданной.

– Совпадение, – буркнул Зарах, но не слишком убеждённо.

Похоже, что у Вельзевула была какая-то теория, и известие о Келл её косвенно, но подтверждало. А Зараху не хотелось признавать правоту соправителя Люцифера – просто из чувства противоречия. Вельзевул явно собирался что-то ответить, но его опередил Люцифер:

– В любом случае, на неё нужно взглянуть, – и повелитель демонов повернулся ко мне. – Где сейчас девочка?

Я замешкалась с ответом всего на секунду, но эта секунда растянулась для меня едва ли не на часы. Я успела ощутить на себе тяжёлое внимание Верховных демонов, поймала встревоженный взгляд Самаэля, и решительный – Ферокса. Я испытала искушение промолчать, или солгать – что угодно, только бы отдалить то, что последует за моим ответом. Я посмотрела в холодные глаза Люцифера.

– Аккэлия в мире драконов, повелитель, – мой голос не дрогнул.

Люцифер глянул на Ферокса, и тот едва заметно кивнул.

– Альма, – снова позвал повелитель Преисподней. Демонесса, безучастно стоявшая в стороне, обратила на него вопрошающий взгляд. – Приведи сюда Аккэлию Кавэлли.

– Да, повелитель, – поклонилась советница, и исчезла, словно растворилась в воздухе.

Я чувствовала на себе внимание Ферокса, но не хотела смотреть на него. Не хотела, чтобы он увидел обвинение в моих глазах. Ферокс не заслужил его, но я ничего не могла с собой поделать: слишком отчётливо перед моим внутренним взором стояли испуганные глаза Аккэлии.

– Нервничаешь, сладкая? – тихо спросил Асмодей, с нескрываемым любопытством. – Не хочешь, чтобы все увидели твою маленькую принцессу.

Мне пришлось очень быстро подавить накатившее было раздражение – мой покровитель не тот, с кем стоит давать волю чувствам. Да и отмолчаться с ним не получится.

– Да, – пришлось честно ответить. – Нервничаю и не хочу.

– Ты же не думала, что сможешь прятать её вечно?

Не думала, конечно, но надеялась, что у меня это получится.

– Пять лет, это не «вечно», Асмодей, – ложь демон Похоти чувствовал отменно, а недомолвок не любил. – Но я надеялась хотя бы на несколько десятилетий…

Он неопределённо хмыкнул, но ответить ничего не успел. Высокие двустворчатые двери зала приоткрылись – ненамного, ровно настолько, чтобы впустить двух маленьких девочек и высокого серебристо-серого зверя. Сумеречный шакал не отступал от своей подопечной.

Это было странным зрелищем – две девочки на вид, двенадцати и пяти лет, на пороге огромного зала Совета. Они казались заблудившимися сестрёнками. И лишь когда они пошли от дверей к центру зала, стало видно, насколько они разные. Альма шла с невозмутимостью выполняющего программу робота. Пока девочки стояли на месте, её можно было принять за старшую сестру Аккэлии, но стоило им двинуться, стало понятно, что эта взрослая демонесса в детском теле – конвоир.

Келл шла на шаг впереди Альмы – ровно держа голову, с прямой спиной, глядя прямо перед собой. Едва слышно шуршал чернильно-синий бархат длинного платья, подвеска на тонкой шее – алмаз в белом золоте – мерцал внутренним светом. Сцепленные перед собой руки, плотно прижатые к спине крылья. Большие тёмные глаза отражали свет факелов.

У меня предательски сжалось сердце – моя Келл, такая маленькая, такая беззащитная – как я могла допустить, что она оказалась здесь?!

«Но что я могла сделать? Даже если бы я не рассказала Фероксу о снах Аккэлии, он сделал для себя вывод из её похищения».

Я почувствовала, как зашевелилась разлитая в воздухе сила. Зашевелилась, и словно, щупальца потянулась к девочке – так проявлялся интерес Верховных демонов. Келл вздрогнула, и сбилась с шага. Шии вздыбил шерсть на загривке, беспокойно скалясь, и водя по сторонам серебряными глазами. Не останавливаясь, Аккэлия коснулась ладошкой шеи зверя. Этот контакт длился пару секунд, и, не доходя несколько шагов до стола, шакал остановился. Он беспокойно топтался передними лапами, нервно хлестал воздух хвостом, но не шёл больше за своей подопечной. Я нахмурилась.

– Она приказала ему не ходить за ней и ни во что не вмешиваться. – подсказал мне Асмодей. – Действительно, очень умная малышка…

Альма тоже остановилась, и в разомкнутый круг стола Аккэлия вошла одна. Сила демонов по-прежнему тянулась к ней, и малышка отчётливо дрожала под её натиском. Я закусила губу – мне казалось, я не выдержу, не смогу не вмешаться...

Мне пришлось заставить себя вспомнить, что моё вмешательство ничего не изменит. Единственное, чего я добьюсь – Аккэлия увидит, как её мать подвергнут наказанию за попытку помешать ходу Совета. Вряд ли это добавит Келл уверенности.

Я хотела поймать взгляд дочери, но она смотрела только вперёд – на сидящего по центру стола Люцифера. Выйдя в центр круга, девочка остановилась, и приклонила колено, склонив голову.

– Приветствую вас, повелитель, да падёт Тьма на ваших врагов и да будут ангелы ползать у ваших ног, – её негромкий голос прозвучал как-то особенно звонко в наступившей тишине.

– Да услышит Тьма твои слова, – сказал Люцифер. – Встань и подойди, дитя.

Аккэлия послушно приблизилась. Теперь от Люцифера её отделяла лишь высокая столешница, да три шага. Владыка демонов смерил девочку взглядом, и посмотрел на Зараха. Чёрный демон подался вперёд, сверля Келл неподвижным взглядом мерцающих глаз. Вельзевул тоже рассматривал её с любопытством учёного, обнаружившего невиданный ранее феномен.

На остальных демонов я даже смотреть не хотела – не желала видеть интерес в их глазах, и предполагать, о чём они думают, глядя на мою малышку. Я чувствовала, как сила окутывает Аккэлию, изучает её. Под этой изучающей силой даже та сила, что тянулась к Келл ранее, отпрянула, как наглые руки, по которым стегнули хлыстом.

– Что скажешь, Зарах? – спросил Люцифер примерно через минуту звенящей тишины.

Тот недовольно поморщился:

– Скажу, что этой пигалицы из-под стола не видно…

С этими словами Зарах встал, с грохотом отодвинув своё кресло, и со звериной грацией перепрыгнул через стол, опираясь на руку. Это движение вышло очень стремительным, и Келл в испуге попятилась от возникшего перед ней демона.

Я напряглась, изо всех сил убеждая себя, что он не причинит моей девочке вреда. Но подлый внутренний голос не желал мне содействовать:

«Не причинит вреда? Он – Верховный демон. Он может раздавить её сейчас, как букашку, и ты ничего не сможешь поделать».

Я качнула головой, стараясь отогнать эту мерзкую мысль. И случайно наткнулась на внимательный взгляд Асмодея: ему явно больше нравилось наблюдать за мной, чем за Келл. Что он смог увидеть?

Я снова повернулась к Аккэлии. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зарах шагнул к девочке, наклонился, обхватил её ладонями за пояс и посадил на стол. Не выдержав, Аккэлия испуганно вскрикнула и, наконец, её взгляд устремился ко мне. Сколько в нём было паники и страха! Этот взгляд буквально пригвоздил меня к месту, но через секунду я смогла сбросить оцепенение и… моё запястье сжала сильная ладонь.

– Даже не вздумай, сладкая, – тихо сказал Асмодей, до синяков сдавливая мою руку. – Ты ничего не сделаешь… Да и не съедят они её…

Как ни странно, но его слова, и боль от его хватки помогли мне взять себя в руки, и я кивнула, не отрывая взгляда от Зараха и Аккэлии.

Огромной чёрной рукой мужчина взял девочку на подбородок:

– Смотри-ка на меня, крошка…

Аккэлия подчинилась, подняв взгляд к глазам Верховного демона, и словно оцепенела. Келл сидела на столешнице, поджав под себя ноги, её крылышки мелко подрагивали, рот чуть приоткрылся, словно в беззвучном крике, и вокруг неё гудела сила Принца Ненависти – ищущая, злая, беспощадная.

По залу пронесся тихий раскатистый рык – сумеречный шакал стоял, сгорбившись, ероша шерсть на загривке, царапая когтями пол и рыча – этот звук был полон беспомощной ненависти. Умная тварь понимала, что ничего не сможет сделать против тех, в чьей власти оказалась его маленькая подопечная. И лишь то, что Верховные демоны не проявляли явной враждебности, удерживало шакала от того, чтобы ринуться в изначально безнадежную атаку.

«Нет такого стража, который защитит её от Верховных демонов».

Келл вскрикнула, и этот звук полоснул по мне как ножом. Зарах отпустил её лицо, отступил на шаг, покачал головой.

– Ничего, – сказал он Люциферу. – Обыкновенная пустышка.

Повелитель Ада посмотрел на маленькую демонессу – та оперлась на руку, низко наклонив голову, и судорожно дышала. Длинные чёрные волосы скрывали её лицо.

– Вельзевул? – обратился Люцифер к своему соправителю.

– Согласен, – кивнул тот, тоже отводя от девочки пристальный взгляд. – Ничего необычного.

Я тревожно закусила губу – неужели всё-таки пронесло? И всё, что связанно с Келл оказалось простым совпадением? И сейчас Люцифер велит Альме увести её обратно, в мир драконов?

Люцифер посмотрел на Ферокса, который всё это время сидел неподвижно, чутко наблюдая за всем. Дракон ответил демону задумчивым взглядом. Люцифер снова посмотрел на Келл.

– Аккэлия, – позвал он.

Малышка подняла голову, отбрасывая с лица занавес волос, и тут же выпрямилась, сев на колени.

– Повелитель?

Мужчина протянул девочке ладонь.

– Руку, – коротко велел он.

Келл послушно вложила ладошку в его пальцы.

– Не отводи взгляд, – приказал демон, и Келл замерла, позволяя холодным глазам владыки Ада впиваться в её зрачки. Через несколько секунд она коротко застонала, но не отвернулась.

Я дёрнулась… Асмодей, уже ослабивший свою хватку снова сжал моё запястье, по позвоночнику пробежал лёгкий раздражающий импульс боли – таким образом мой покровитель приводил меня в чувство, не позволяя совершить непоправимую глупость.

– Что-то есть… – послышался негромкий голос Люцифера.

Он отпустил руку Келл, и отвернулся от неё. Малышка обхватила себя за плечи и опустила голову – её била крупная дрожь.

Люцифер повернулся к Фероксу, сказал:

– Едва уловимое воздействие древней силы, схожей с той, что тянула Милену в мир снов.

– Схожей? – уловил акцент дракон.

– Да – не идентичной.

– Не Дайона? – предположил Вельзевул. – Адалисса?

– Возможно…

А я больше не могла выдерживать этого. Я вырвала руку из пальцев Асмодея. Надо сказать, он и не пытался удержать меня. Я встала, отодвинув кресло, и стремительно пошла вокруг кромки стола, обходя его. Пересекла разомкнутый круг, и приблизилась к сидящей на столе девочке. Я чувствовала на себе взгляды, но мне было наплевать. Остановить меня никто не пытался. Люцифер лишь бросил на меня равнодушный взгляд. Ферокс смотрел настороженно. А я молча протянула руки, и обняла дочку, прижав её к себе. Малышка вцепилась в меня, спрятав лицо у меня на груди. И мне было плевать, что это видят Верховные демоны. Каким-то шестым чувством я понимала – для меня, а значит и для Келл, будущего нет. А значит, уже ничто не имеет значения.

Люцифер вдруг наклонился к Фероксу, и шепнул ему несколько слов. Дракон удивлённо приподнял брови, глянул на меня. Во мне это вызвало тревогу. Но после всего, что случилось, за последние несколько суток, я верила, что Ферокс не причинит мне вреда. Мне – нет, а вот… Я крепче прижала к себе Келл.

Люцифер о чём-то размышлял, потом заговорил:

– Учитывая всё происходящее, мы не можем отмахиваться ни от каких фактов. Любая мелочь может сыграть решающую роль. На девочку оказывается влияние, а Дайона хотела её смерти. Значит, нужно позаботиться, чтобы  Белой богине не представилось ещё одного шанса убить её.

– Что вы хотите сказать, повелитель? – тихо спросила я.

– Девочка останется в моём дворце. Альма, позаботься о покоях для Аккэлии Кавэлли.

– Слушаюсь, повелитель, – раздался голос советницы откуда-то от дверей зала.

Я вздрогнула, и почувствовала, как Келл замерла под моими руками после слов Люцифера. Он посмотрел на меня:

– Милена, ты должна оставить дочь здесь.

Мне показалось, что пол качнулся под моими ногами. «Оставить»?! Он хочет сказать, что Келл останется в его дворце, а мне придется уйти?! Нет, этого не может быть!

– Как прикажете, повелитель, – сказала я. – Позвольте мне только остаться с дочерью…

– Нет.

– Что? – выдохнула я. – Но… почему…

Я давно отучилась задавать вопросы «зачем?» или «почему?» Верховным демонам и Люциферу в частности, но сейчас я просто не могла себя сдержать. Я не понимала, зачем это ему? Да, демоны – садисты по своей природе. Но я не могла представить, что в условиях возможной гибели всего существующего мироздания, Люциферу вдруг захочется заставить меня страдать, разлучив с ребёнком. Это было не в его стиле, что ли… Да и мелочно как-то для повелителя Преисподней. Келл ещё крепче вцепилась в меня.

– Ты и сама должна понимать это, Милена, – спокойно ответил мне Люцифер. – Ты сказала, что чувствуешь, что Адалисса на грани пробуждения. Что сделает Чёрная Богиня с девочкой, если завладеет твоим телом? Аккэлию хочет убить Дайона, но мы не знаем, чего может хотеть Адалисса. Да и сама Дайона имеет на тебя немалое влияние – один раз она заставила тебя заснуть. Что ещё она способна заставить тебя сделать? Я не знаю, насколько ценна для нас Аккэлия в данной ситуации, но пока это не прояснится, я намерен уберечь её от всех возможных случайностей.

– Но… – начала я и замолчала, поняв, что ничего не могу сказать.

Люцифер решил, что я могу быть опасна для Аккэлии, и переубедить его ничего не сможет. Аргумент, что ребёнку будет банально страшно остаться без меня в незнакомом месте в расчёт, разумеется, не примется. Даже озвучивать это демону было глупо. Но как я могу оставить Келл совсем одну после всего, что случилось? После всего, что она перенесла? Я чувствовала, как дрожит под моими руками маленькое тело.

– Повелитель, – рядом с нами снова возникла Альма. – Апартаменты готовы.

– Хорошо.

– Ты намерен приставить к ребёнку охрану? – спросил Ферокс.

– Разумеется, – Люцифер неторопливо оглядел сидящих за столом демонов. – Леонард, Кавэлли – твои потомки. Ты останешься с Аккэлией…

Я посмотрела на поскучневшее лицо Хозяина Шабашей. Тот явно был не в восторге от полученного задания.

– Не сочтите за дерзость, Повелитель, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Но, боюсь, из меня никудышная нянька. С моим именем на шабашах ежегодно режут по полдюжины таких вот крох. Вряд ли смогу стать хорошим сторожем…

Люцифер опасно прищурил глаза – владыка Ада не терпел, когда ему перечили, а Леонард, похоже, слишком много времени проводил за пределами Преисподней, раз забыл об этом.

– Если позволите, Повелитель, – подал вдруг голос Асмодей. – Раз Леонард так категоричен, я не против присмотреть за маленькой принцессой.

Люцифер глянул на демона Похоти, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Я тоже была удивлена, и, честно говоря, настороженна – подобные жесты доброй воли не в характере Асмодея.

– Вот уж не думала, что тебя привлекают настолько юные, отец… – с язвинкой в голосе сказала Махаллат. – По-моему, это слишком даже для тебя…

– Для меня ничего не слишком, Махаллат, – с опасной сладостью в голосе ответил демон Похоти. – Но дело не в этом. Я – покровитель сладкой, это обязывает меня действовать в её интересах. Конечно, если они не противоречат моим интересам… или приказам нашего повелителя.

Асмодей обратил к Люциферу вопросительный взгляд. Повелитель некоторое время раздумывал, потом кивнул:

– Хорошо. За девочку отвечаешь ты, Асмодей.

Тот поднялся со своего места и неторопливо пошёл к нам. Я чувствовала себя как в липком кошмарном сне – когда не можешь ничего сделать, и остаётся только наблюдать. Келл прятала лицо у меня на груди, но мне не надо было видеть её глаз, чтобы понять, в каком она ужасе. «Ох, Тьма, неужели я совсем ничего не могу сделать?!».

Я ощутила лёгкое покалывание на коже – странно-тёплое и какое-то успокаивающее. Покалывание проникло под кожу, мягко распространяясь по телу, вытесняя накатывающую панику, помогая совладать с собой, с подбирающимся к горлу криком. Я подняла взгляд, и встретилась с чёрно-огненными глазами Ферокса. Конечно – это его сила бога-дракона потянулась ко мне, успокаивая и поддерживая. Мне бы испытать благодарность, но я почувствовала лишь раздражение. Если бы не он, моя Келл вообще не оказалась бы на этом Совете.

Асмодей подошёл ко мне.

– Альма тебя проводит, – сказал ему Люцифер, и посмотрел на меня. – Милена, отдай ребёнка своему покровителю.

– Повелитель, – решилась я. – Пожалуйста, позвольте мне хотя бы поговорить с ней, прежде чем я её оставлю.

Демон отчётливо нахмурился – уже второй раз за этот Совет ему перечат. И если от Верховного демона он еще мог стерпеть подобное, то от Высшей…

– Не вижу ни одной причины, – вдруг подал голос Ферокс, – по которой ты мог бы отказать моей жене в столь малой просьбе, Люцифер.

Демон повернулся к дракону. Их взгляды встретились. Казалось, даже воздух между ними заискрил. Но Люцифер явно понимал, что здесь и сейчас не место и не время для выяснения отношений. Поэтому он откинулся на спинку своего кресла, и бросил на меня колючий взгляд:

– У тебя полчаса.

– Благодарю вас, повелитель, – сказала я, склонив голову.

Полчаса казались мне ничтожно малым сроком, но я уже поняла, что это лучшее, на что я могу рассчитывать.

Я взяла Келл на руки. Малышка обхватила меня руками за шею, и уткнулась мне в плечо. Я обернулась к Альме.

– Идите за мной, – сказала демонесса, и пошла к высоким створчатым дверям зала.

Я проследовала за ней. Асмодей пошёл рядом со мной.

– Асмодей! – окликнул демона Похоти Люцифер. – Никто не должен приближаться к ребёнку без моего приказа.

– Я понял, Повелитель, – коротко поклонился Асмодей.

И мы покинули зал Совета. Шии серебристой тенью последовал за нами. Шакал вился у меня под ногами, подпрыгивая на передних лапах, и пытаясь ткнутся носом в руку Келл, которой та сжимала моё предплечье. Не отнимая лица от моего плеча, девочка опустила руку, позволив шакалу несколько раз лизнуть свою ладонь. После этого зверь успокоился, и затрусил рядом.

Комнаты, в которые привела нас Альма, находились в центральной части дворца – можно сказать, в самом его сердце. Марионеткам Дайоны сюда, действительно, проникнуть будет очень и очень сложно. Три обширные комнаты – спальня, гостиная, и гибрид кабинета и библиотеки.

– Асмодей, – обратилась я к демону, когда тот закончил осматривать предоставленные Люцифером комнаты. – Пожалуйста, дай мне поговорить с дочерью наедине.

Мужчина смерил меня внимательным взглядом, склонив голову на бок, и мне подумалось, что сейчас он откажет.  Но…

– Хорошо, сладкая. В конце концов, Повелитель дал тебе полчаса.

И он вышел в кабинет-библиотеку, прикрыв за собой дверь. Мы с Келл и её сумеречным шакалом остались в гостиной. Я не питала иллюзий – если Асмодей захочет узнать, о чем я говорю с Келл, он узнает – и никакие стены и двери не помешают. Но так была хотя бы видимость уединения.

Я спустила Аккэлию с рук, сама села перед ней на пол. Дочь смотрела на меня блестящими, как тёмные драгоценные камни, глазами. Её лицо стало бледным до прозрачности.

– Келл… – начала я, но она меня перебила:

– Мама, ты же не оставишь меня? – и смотрела так одновременно требовательно и испуганно.

Я почувствовала, как у меня защипало глаза, но я не могла себе позволить расплакаться перед дочерью:

– Келл, малышка, я должна оставить тебя…

– Мама!

– Ненадолго, маленькая моя. И для твоей же безопасности. Ты же слышала, что сказал повелитель Люцифер – сейчас я могу быть опасна для тебя…

Келл всхлипнула, и часто-часто заморгала, стараясь высушить наполнившие глаза слёзы.

– Мама, я не смогу без тебя… Пожалуйста…

У меня щемило сердце, мне самой хотелось разрыдаться, но я должна была выглядеть сильной перед моей Келл, чтобы ей было в ком почерпнуть силы для себя.

– Ты сможешь, малышка. У тебя нет магии, но ты очень сильная, моя девочка, я знаю это. И я оставляю тебя ненадолго. Только пока Древние Богини не перестанут быть угрозой, – я взяла обе её руки в свои ладони. – Келл, моя малышка Келл, послушай меня, это ненадолго. Всё решиться в ближайшие дни.

Я протянула руку, коснулась щеки дочки:

– Ты веришь мне, малышка?

Она снова всхлипнула и кивнула:

– Я верю тебе, мама… Но я очень боюсь. Боюсь оставаться здесь, с господином Асмодеем…

Я вздохнула, стараясь успокоиться.

– Послушай меня, Келл. Господин Асмодей – очень сильный демон, он остаётся с тобой, чтобы охранять тебя. Но ты должна усвоить кое-что – если он о чём-то спросит тебя, ты должна отвечать сразу, не мешкая. Он не любит, когда ему приходиться повторять свои вопросы. И ни в коем случае не лги – он чует ложь.

Аккэлия кивнула. Я видела – она соглашается через силу. Ей было страшно… но я ничем не могла помочь. Только словами.

– Келл, малышка моя, запомни – что бы ни сучилось, я вернусь за тобой. Я не брошу тебя одну. Даже если миры начнут рушиться – я вернусь сюда, и заберу тебя. И мы будем с той вместе.

– Обещаешь? – тихо спросила девочка.

– Обещаю, маленькая, – я обняла дочку. – Я люблю тебя, Келл. Ты – моё бесценное сокровище.

Она снова уткнулась личиком мне в плечо. Я слышала её судорожное дыхание – Аккэлия изо всех сил старалась не заплакать. Я гладила её по волосам, по спине, по дрожащим крылышкам. Шии бесшумно бродил вокруг нас, сосредоточенно обнюхивая стены и мебель.

– Я люблю тебя, мамочка, – прошептала Келл.

Я тоже любила её. Любила так, что готова была убить, если не смогу защищать.

Тихо щёлкнула открывающаяся дверь.

– Твоё время вышло, сладкая.

Вздохнув, я осторожно высвободилась из объятий дочери, поднялась на ноги. Демон приблизился, и, взяв Аккэлию за плечо, мягко, но настойчиво отстранил от меня. Шии подошёл и встал рядом с Келл, настороженно поводя ушами.

Я посмотрела на своего покровителя. У меня был вопрос, ответ на который мне страшно было услышать, но и промолчать я не могла:

– Асмодей, то, что ты сказал Махаллат… это правда? Ты делаешь это, потому что покровительствуешь мне?

– Я делаю это, – отозвался демон, – потому, что имею свой интерес. Но это не отменяет того, что я – твой покровитель… Хотя, я тебя понял, – он усмехнулся. – Не бойся – я не трону твою малышку. Настолько молоденькие меня, действительно, не привлекают.

Одним камнем на моём сердце стало меньше – этого я не могла не признать. В конце концов – от демона Похоти и сексуальных извращений можно было ждать чего угодно. Но, как ни странно, его слову я поверила.

Поверила, и ушла, бросив прощальный взгляд на дочку. Я слышала, как Асмодей закрыл дверь за моей спиной, и всё никак не могла поверить, что действительно оставила Аккэлию на его попечение. Что выпустила её из-под своего крыла, что потеряла возможность оберегать её.

«Это временно, – сказала я себе. – Всего на несколько дней».

Я чувствовала, несколько дней – это максимум, что осталось у меня и у моих миров. А потом решиться вопрос – достаточно ли мы сильны и изворотливы, чтобы существовать дальше. Или нашей вселенной снова будут владеть Древние.

* * *

Зал Совета почти опустел. В нем осталось только двое. Двое повелителей. Повелитель демонов и повелитель драконов.

– Ты что-то ещё хотел узнать? – поинтересовался Люцифер.

– Зачем тебе понадобилось разделять их? – отозвался Ферокс. – Почему ты не позволил Милене остаться с дочерью?

– Тех причин, что я озвучил, недостаточно?

– Я хочу услышать истинные причины.

– Они были истинными. Чем ты недоволен?

– Хорошо, – усмехнулся Ферокс. – Тогда я хочу услышать все причины.

Люцифер смерил его прищуром холодных глаз, но потом кивнул:

– Что ж – изволь. Если Милену всё же придётся казнить, я не хочу остаться без законной правительницы Зиградена.

– О чём это ты?

– О том, что ты, наверняка и сам знаешь, – Люцифер откинулся на спинку своего кресла. – Что отличает Милену от других демонов?

– Мне перечислить, или это риторический вопрос?

– Милена – демонесса, которая любит своих детей, защищает их, пытается уберечь от всего, – сказал повелитель Ада. – Я этого не понимаю, но я знаю об этом. И я достаточно изучил эту женщину, чтобы понимать – если своего сына от Абигора она сможет предоставить его собственной жизни, то младшую дочь, демонессу-пустышку, она не оставит. И если ей придётся умереть…

Демон выразительно замолчал.

– Думаешь, она предпочтёт убить свою дочь, чем оставить её без своей опеки? – спросил дракон так, словно сама Милена не говорила ему о том же.

– Уверен. Она не захочет оставлять девчонку Преисподней, мне и всем, кто ею заинтересуется. А сегодня ею уже заинтересовались. Ты это видел.

– Видел, – кивнул Ферокс и замолчал, думая о том, что нет ничего удивительного в том, что Люцифер смог так точно просчитать намерения Милены.

В конце концов, несмотря на внешнюю холодность и отстранённость владыки Ада, он всегда был внимателен к поведению тех, кто его окружает. Он знал о Верховных демонах намного больше, чем те предполагали, а Высшие, что попадали в зону его внимания, были вообще открытой книгой.

– Тебя так волнует судьба Аккэлии Кавэлли? – спросил Люцифер.

– Мне плевать на судьбу Аккэлии Кавэлли, – искренне ответил Ферокс. – Меня волнует судьба моей жены.

Демон усмехнулся. Ферокс молча поднялся с кресла, и направился к выходу – больше ему спрашивать было не о чем.

Люцифер окликнул его, когда дракон был у самых дверей:

– Ферокс! Она всё же стала для тебя чем-то большим, чем просто игрушкой?

Дракон обернулся:

– Разумеется. Она – мать моих детей…

– Это понятно, – лицо Люцифера стало непроницаемым. – Но я не об этом. Я не лез в твои дела, пока они касались только тебя. Но сейчас ситуация поменялась – так уж вышло, что вопрос выживания наших миров касается напрямую твоей жены. И я хочу знать, что ты сделаешь, если я решу казнить её? Если у нас не останется другого выхода?

Ферокс помолчал, всего несколько секунд, потом ответил:

– Если это действительно будет необходимо, я сам убью её.

Дракон вдруг устремил решительный, почти яростный взгляд на демона:

– Ты понял, Люцифер? Если Милене придётся умереть, то я сам сделаю это. Ни ты, ни другие Верховные демоны к ней не прикоснутся!

Ферокс говорил непреклонно, непримиримо. Он ставил условия. Люцифер не терпел, когда ему ставят условия, и всё же… Повелитель демонов смерил повелителя драконов задумчивым взглядом, и, наконец, произнёс:

– Кровь, всё-таки взяла своё, да, Ферокс? Ты влюбился в эту девчонку…

– Не влюбился, – спокойно отозвался дракон. – Полюбил.

– Не вижу разницы…

– Не сомневаюсь… – эти слова прозвучали очень желчно.

На несколько мгновений в зале повисла звенящая, оглушительная тишина. Потом Ферокс снова заговорил:

– Если Милена умрёт – она умрёт от моей руки, и никак иначе.

– Хорошо, – наконец отозвался Люцифер. – Пусть будет так. В конце концов – я отдал Милену тебе…

– Не забывай об этом, – тяжело обронил дракон, и вышел из зала.