Текст книги "Повелительница с клеймом рабыни (СИ)"

Автор книги: Анастасия Трусс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 73 страниц)

Глава 6

Глава 6.

– Привет, мам! – радостно помахал мне юный демон с растрёпанной красной шевелюрой.

Я улыбнулась, глядя на приближающегося сына. Кристиану всего пятнадцать лет, но у меня язык не поворачивался назвать его подростком. Гены отца брали своё: высокий, широкоплечий, массивный… Уже сейчас в этом мальчишке угадывался прирожденный воин, который выучился держать меч едва ли не раньше, чем ходить. Чтобы посмотреть на сына, мне приходилось запрокидывать голову. Тёмно-карие с рубиново-алыми искрами глаза, нахальный взгляд. Бывало, я ловила себя на мысли, что пытаюсь сравнивать своего сына и демона войны. И когда это происходило, я осознавала, что эти двое… слишком похожи. Не только внешность… не только сила… Жесты, характер, даже интонации… Конечно, ничего удивительного в том, что сын походит на своего отца, но иногда я видела такое сходство, что становилось страшно. Казалось – я вижу перед собой не Криса, а Абигора. Я отгоняла от себя эти мысли, старалась не зацикливаться. Но… тем не менее, забыть об этом не могла.

Кристиан был, так называемым, исследователем – любопытным, до жути. Ему всё надо было посмотреть, разобрать, попробовать на вкус… Из-за своего неуёмного любопытства, он мог бы часто влипать в истории. Но благодаря огромной силе и природной изворотливости, он эти истории создавал. Нередко эти истории заканчивались шумом и разрушением чего-либо. А иногда, чего уж скрывать, чьей-то смертью. На жертв своей неуёмной энергии Крису, в общем-то, было плевать. Но эту его черту характера – полное равнодушие к чьей либо смерти – я не могла полностью приписать генам Абигора. В конце концов, Крис был демоном и рос в мире демонов. А демоны не отличаются трепетными и сентиментальными чувствами к чужой жизни и на этот счёт я никаких иллюзий не строила. Да и какие иллюзии, если я сама в этом плане была такой же? В этом мире чужая жизнь или смерть редко когда удостаивались вниманием.

– Привет, Крис, – я хотела обнять сына, но тот меня опередил, заключив в свои, чуть ли не медвежьи объятья. – Эй, хватит! Задушишь же!

– Я слышал, в Пандемониуме был какой-то срочный Совет? Что даже всех Верховных собрали? – спросил он с искренним интересом, отпустив меня.

– Не бери в голову, – посвящать в это дело сына, какой-либо необходимости не было. – Ты мне лучше расскажи, что случилось с несколькими дворцами Зиградена совсем недавно?

– Не очень удачный эксперимент, – раскаяния по поводу учиненных разрушений сын явно не испытывал, видимо, считая себя вправе крушить все, что сочтет нужным, раз уж способен на это.

– Над чем экспериментировал? – вдохнула я.

– Над магией. Пытался совместить свою кровь с некоторыми заклинаниями тёмных эльфов, – не слишком охотно признал он. – Ну и… вот такой результат.

Я приподняла бровь, выражая недоумение. Крис же не мог не знать, что из этого ничего не выйдет. Да, тёмные эльфы к демонам ближе, чем к тем же людям или драконам. И даже кое-какая их магия, вполне, совмещалась с жителями Преисподней. Кое-какая, но не любая. А уж если говорить о крови демона войны… Она, точно, ни с какой магией совмещаться не будет. Кровь Абигора агрессивна и вмешательства в свою природу она не потерпит. Пойдёт войной на чужаков, до полного их уничтожения.

– Не смотри так на меня! – демон пытался скрыть смущение за раздражением. – Я знаю, что это было глупо. Знаю, что моя кровь на чужое вмешательство плохо реагирует.

– Плохо – это мягко сказано, – с сарказмом произнесла я. – Если ты всё знал, тогда – зачем?

– А вдруг сработало бы! – с совершенно мальчишеским энтузиазмом ответил Крис.

– «А вдруг»? – повторила я и покачала головой. Именно в такие моменты я вспоминала, что лет этому здоровому мускулистому демону – всего ничего. – А ты ещё спрашиваешь, почему я не позволяю тебе стать владельцем своего собственного демонического оружия. Представляю, каких дел ты можешь натворить, имея ещё и его.

На самом деле причина, конечно, была совершенно в другом – до недавнего времени, сила Криса была нестабильна. Не в том смысле, что он становился то слабее, то сильнее. Сын Абигора был колоссально силён с рождения и это никогда не менялось. Дело было в управлении этой силой. Магия выходила у моего младшего сына из-под контроля. Но, в последнее время, всё стало, наконец, приходить в норму. И я уже думала над тем, чтобы дать указание Киерану сделать оружие для Криса.

– Кстати, а где Келл? – спросила я его, уверенная, что Крис знает местонахождение своей сестры.

– В главном зале с Ренэтусом играет, – подтвердил мои мысли Крис и улыбнулся чему-то.

Так Крис мог улыбаться только тем кого считал своими – мне, своим братьям и сестрам. В том числе и Келл…

Я помнила день первой встречи Криса и Келл. Дочери тогда был уже год, сыну – десять лет. До этого момента, Кристиан свою младшую сестру ни разу не видел. Потому что я не позволяла. Я боялась реакции Криса на Аккэлию. Слабую, лишённую магии… Пустышку, как кое-кто её уже называл. Да, мой младший сын отлично ладил со старшими братьями и сестрой, но… во-первых, они были драконами, а во-вторых, никто из них не был слаб. А у демонов, слабость – это синоним ничтожества и бесполезности. Слабые не достойны жить в мире демонов, да и жить вообще. Крис придерживался того же мнения. Он любил силу и ненавидел слабость. Уже в возрасте четырёх лет он был сильнее своих дядьёв, двоюродного деда и даже Деланей Кавэлли – старшей в семье. А уж в десять… его опасались все. Кроме того, Крис, к этому возрасту, был уже полностью самостоятелен, взбалмошен и, довольно, своенравен. Он не терпел, когда кто-то ему указывал, или что-то выговаривал… Он быстро выходил из себя, и незадачливому отчитывателю оставалось только посочувствовать. Подобное он принимал только от меня и от старших братьев. Больше ни от кого. Этот ребёнок… был жесток. Мог быть безжалостен. Я видела, как он реагировал на слухи о Келл. Они раздражали Криса… злили его. И вовсе не то потому, что он им не верил, а наоборот. Слабая сестра… Для сына демона войны это было ударом по самолюбию.

Да, я боялась, что один мой ребёнок может убить другого. Я знала… Я понимала, что Крис способен на это. Он любил меня. Любил своих братьев и сестру. Но Келл… её он своей семьёй уже не считал. Он презрительно фыркал, когда случайно заставал меня за разговором с кем-то об Аккэлии.

Когда я, как бы между делом, пыталась говорить с Крисом о младшей сестре, он реагировал очень резко. Нет, он не пытался переводить разговор на другую тему, всё было гораздо хуже. Он просто прямо заявлял: «У меня только одна сестра – Лерден. А эта, о которой ты говоришь – слабая... без магии, без силы… Пустышка не может быть моей сестрой! И не будет никогда! Она не имеет на это права!». Эти его слова меня пугали. Да и, чего уж скрывать, сильно ранили. Мне так хотелось, чтобы мои дети ладили. Чтобы у Келл был старший брат, который мог бы её защитить в случае чего. Но… это было невозможно. Криса нельзя было переубедить. Он уже решил для себя, что Келл ему никто. Что она не нужна ему. Чтобы я не сказала… это могло обернуть ситуацию только в худшую сторону. Поэтому, я перестала пытаться говорить с сыном о своей младшей дочери. Чтобы он вспоминал о ней, как можно, реже. Что мог сделать десятилетний демон со своей маленькой сестрой? Всё. Вплоть до того, чтобы убить её. Она ему не нравилась… Он не принимал её… Одно это могло уже стать причиной моей трагедии. Крис, по возможности, избавлялся от тех, кто его раздражал. И то, что Келл была младенцем, не стало бы помехой, подвернись ему удобный случай. Даже любовь к сыну не заставляла меня забыть то, кем он является.

Дети в мире демонов, вообще, не были, так сказать, защищённым слоем населения. Да и… к демонам, вряд ли, вообще применимо такое слово, как «детство» и всё, что с ним связано. У них его просто не было. По крайней мере, детства в том понимании, как его понимают люди или даже драконы. Здесь дети старались выжить, чуть ли, не с самого рождения. Если ребёнок не мог защитить себя сам… долго он не жил. Ведь, защищать его никто не собирался. Матери-демонессы не заботились о своих отпрысках ввиду полного отсутствия материнского инстинкта. Наверное, во всей Преисподней, им обладала только я и то потому, что являлась полукровкой. Хотя… Крису моя забота требовалась только в первые три-четыре года его жизни. А потом… Он был гораздо сильнее меня (если я не использовала Проклятье Света). Он был агрессивнее меня. Он был хищником в родной для него среде. Он был куда более приспособлен к жизни в мире демонов, чем я сама когда-то. Иногда, мне даже казалось, что он был более жесток, чем я… циничнее. Истинный чистокровный демон. Сын Великого герцога Абигора.

А в тот день я оставила Келл. Не одну, конечно – за ней должны были присматривать две демонессы. Приказав им не оставлять Аккэлию и никого к ней не подпускать, я отошла буквально на полчаса. А когда вернулась… Перед дверью комнаты стояла напуганная служанка – одна из тех, кого я оставила со своей дочерью. Увидев меня, она, тут же, бросилась мне в ноги:

– Правительница!.. Простите… простите меня! Я… подвела вас! Ослушалась приказа! Я…

– Почему ты здесь?! – резко прервала я её. – Почему ты не с моей дочерью?!

– Юный господин… юный господин Кристиан пришёл к своей сестре. Мы… мы хотели… пытались объяснить ему, что вы сказали никого не подпускать к юной госпоже, но... – девчонка, чуть ли, не рыдала. – Он приказал нам уйти. Юный господин сказал, что если мы не уйдём, то… то… Лисиа не ушла… Хотела выполнить ваш приказ… И… и… юный господин её убил! А я… я… сбежала! Простите… простите меня! Я ничего не могла сделать! Я только… не хотела… не хотела умирать, правительница!

– Значит… ты не хотела умирать? – мой голос казался спокойным, почти без эмоций… но именно такая интонация пугала моих подчинённых больше всего. – Ты не хотела умирать и поэтому оставила мою дочь? Тебе ведь, прекрасно известно, как Крис относится к своей сестре… И, зная это, ты оставила её с ним, спасая свою ничтожную шкурку?

– Правительница… я… я, правда, не хотела! Умоляю!..

Слова мольбы оказались последними, что демонесса произнесла в этой жизни. Проклятье Света быстро обратило её в пыль. Моё оружие недовольно звякнуло – снова слабая жертва, никакого удовольствия… Но я не обратила никакого внимания на претензии Проклятья. Я бросилась к двери… остановилась на мгновение, перед тем, как повернуть ручку… Мне стало так страшно… По-настоящему страшно. Как не было уже очень и очень давно. Я не представляла, что я буду делать, если сейчас зайду в комнату, а там… лишь горсть праха, оставшаяся от моей маленькой Аккэлии, убитой собственным братом. Я видела этот кошмар перед внутренним взором… и я понимала, что открыв дверь, скорее всего, увижу его вживую. Меня разрывали два порыва: первым – быстро ворваться в комнату в безумной надежде: вдруг еще не поздно; и вторым – убежать, не видеть, не знать… чтобы обо всём мне уже просто сообщили. Чтобы я не видела Криса со следами серого праха на руках, не видела его ухмылку. Ту самую, которую изображают на лице демоны, убивая кого-то, кто их раздражает. А я была уверена, что она будет… Крис, в отличие от меня, своих эмоций никогда не скрывал.

«Давай же, Милена! – начала я уговаривать себя, сжимая в руке позолоченную ручку и всё не решаясь повернуть её вниз. – Рано или поздно, тебе, всё равно, придётся зайти. Рано или поздно, тебе, всё равно, придётся всё увидеть… осознать. Сама же не смогла защитить одного своего ребёнка от другого!».

Все эти размышления и неуверенность длились, всего, несколько секунд. Я открыла дверь и быстро зашла.

Я была готова ко всему – к крови, смерти, к довольно усмехающемуся Крису… Но то что я увидела в реальности… к такому я не была готова точно. Крис сидел на полу, скрестив ноги. Рядом с ним лежал его меч – широкий клинок, длинной почти в рост самого Кристиана. А на его руках сидела довольная улыбающаяся Келл, что-то по-детски лепетала и с радостным смехом дёргала красные волосы брата. А тот смотрел на неё задумчиво, слегка растерянно, словно она оказалась не тем, что он ожидал увидеть. Время от времени, он касался пальцами чешуек её крыльев, поглаживал их, отчего Келл смеялась только громче. И, судя по всему, последнее Крису нравилось – он сам, похоже, не осознавая того, начинал едва заметно улыбаться.

Увидев меня, Крис махнул рукой, а потом спросил совершенно серьёзным тоном:

– Мам… а чего она меня за волосы постоянно тянет?

От шока, я даже не сразу сообразила, о чём он спрашивает. Поэтому ответ получился с некоторой заминкой, и я сказала первое, что пришло мне в голову:

– Ну-у… цвет яркий. Детей привлекает.

– Ааа... – понятливо протянул юный демон, вновь, сосредоточив своё внимание на маленькой демонессе.

У меня же… просто подкосились ноги. Страх и ужас, сменившиеся огромным облегчением, обернулись неким стрессом. В результате, не удержавшись на ногах, я медленно сползла по стене и села на пол. Я наклонила голову, на несколько секунд закрыла лицо ладонями, выдохнула… Только мои дети могли довести «ледяную королеву Зиградена» до такого состояния. До состояния, близкому к истерике или срыву.

– Мам… Ну, мам! Ну, чего ты? – услышала я обеспокоенный голос Криса.

Дальше был какой-то шорох, а потом ко мне подполз сын, всё также, держа Келл на руках. Дочь, наконец, заметила меня, обрадовалась, но… от брата отцепляться не захотела – так и продолжала развлекаться с его волосами, что Крис, стоически, переносил.

– Мама… всё хорошо, – вновь, заговорил Крис, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Правда. Я ничего ей не сделал.

– Я… я думала, что ты… – сказать сыну, что я боялась, что он убьёт Келл, даже несмотря на его поведение, у меня язык не поворачивался. – Ох, Крис… как же ты меня напугал.

Но, Крис и сам всё понял:

– Ты думала, что придёшь, а она будет мертва, да? – злости в его голосе не было – была задумчивость.

– Да, я… Прости меня за это…

– Тебе не за что извиняться, мама. Я, ведь, на самом деле, хотел её убить, когда пришёл сюда, – признался Крис. – Думал, что приду и, наконец, избавлюсь и от неё и от слухов, что моя сестра – жалкое бессильное создание.

– То есть… ты, действительно, хотел лишить Келл жизни… – я знала, что такой вариант очень возможен, но одно дело просто догадываться об этом и совсем другое услышать... услышать эти слова от мальчишки, ребёнка, который так спокойно их произносил, сидя с неудавшейся жертвой на руках.

– Да, хотел. Мне так надоело слышать то, что о ней говорят. Да и… весь последний год… ты уделяла ей слишком много внимания, – мне здесь почудились обвиняющие нотки. – Думала только про неё. А про меня… совсем забыла.

– Я... – и я поняла, что даже оправдаться не могу – все глупости, что я придумала, застряли в горле, под взглядом двух пар глаз.

Келл, действительно, в последний год, стала для меня центром жизни. Я постоянно думала о ней, защищала, была рядом… И, за всем этим беспокойством, я совсем забыла о своём сыне. Мне казалось, что раз он, полностью, самостоятелен, то… моё внимание ему не так уж сильно и нужно. Отвратительная я мать… глупая. Слишком сильно увязшая в своих проблемах и не видящая очевидного. Ведь, у детей Ферокса был отец. Который заботился о них, любил. А у Келл и Криса была только я. Не только у Келл… но и у Криса. Как я могла об этом забыть?

– Крис… Вот за это, действительно, прости, – я обняла сына за шею и Келл, оказавшаяся между нами, радостно что-то заговорила. – Я совсем… совсем не думала о тебе. Считала, что я тебе, всё равно, уже не нужна.

– Мам… ты всегда будешь мне нужна, – сказал Крис, когда я его отпустила. – Не как защитница, конечно. Защищать себя я и сам могу. Но… просто нужна. Сама по себе. Чтобы ты… не отдавала своё внимание кому-то одному. Я тоже хочу, чтобы ты проводила со мной время. Хотя бы, иногда.

Я тогда, наверное, впервые осознала, что Крис, всё же, отличается от обычных демонов. И отличается сильнее, чем я думала до этого дня. Ведь, демонам мать не нужна. Вообще. Никак. У них нет к ней привязанности, каких-то чувств. Нет, я знала, что сын меня любит, но… я не ожидала того, что он, на самом деле, может требовать моего внимания и желать проводить со мной время.

– Ты пришёл сюда, чтобы убить Келл. Почему ты этого не сделал? – всё-таки, решилась спросить я.

– Она – моя, – твёрдо заявил в ответ юный демон.

– Не понимаю…

– Когда я пришёл, – начал объяснять Крис. – И когда избавился от этих навязчивых дур служанок, эта малявка пыталась выбраться из своей кровати. Ну, я достал её оттуда, положил на пол. Думал, что вот сейчас и закончу её жалкую жизнь. Извини, – заметил он, как я дёрнулась от последних слов. – Но, когда я уже занес меч, она смогла встать. Только… пройти не смогла. Сделала шаг, пошатнулась и… ухватилась за меня. Я хотел оттолкнуть её, но… – он запнулся, словно не знал, как сказать, – она так крепко в меня вцепилась…

Я, непонимающе, уставилась на Криса. Надо быть дураком, чтобы не понять, что даже не будь Крис демоном, а был бы он просто десятилетним мальчишкой, он и то, с лёгкостью, мог отцепить годовалого ребенка от себя. Если он этого не сделал, значит… не захотел?

– И что было дальше? – тем не менее, спросила я, наблюдая, как в ручонках Келл оказались пара красных волосков и как она радостно ими размахивает, смеясь.

– Ну, а дальше… не знаю, как объяснить, но… Она слабая – да. Но, когда она держалась за меня, она смотрела… так внимательно… – похоже, что мальчик и сам не совсем понял, что же произошло. – Она как будто знала, зачем я пришел, – Крис осторожно погладил малышку по голове, ероша пальцами черные мягкие волосики, задумчиво продолжил. –И… она меня не испугалась. Наоборот, как-то… потянулась ко мне, улыбнулась. Её нужно защищать и я хочу это делать. Она – моя сестра. Вот и всё, – Крис качнул головой, и решительно закончил. – Короче, я решил, что она прикольная!

Я подавилась воздухом:

– Ты где такое слово услышал? «Прикольная»?

– Рейф говорил. Он сказал, что оно означает… хорошо, здорово, то, что нравится… Я так её чувствую, – кивнул он на Аккэлию. – Мам… а как её зовут? А то, слуги и родственники её только прозвищами какими-то называют. Кстати…. С последним надо разобраться… А когда ты называла… я не слушал, – чуть тише произнёс он.

– Аккэлия. Можно Келл. Я её так называю.

– Значит, Келл… – он коснулся пальцами круглой щечки Келл, и она тут же ухватила его маленькой ручонкой за указательный палец. – И ещё, когда я её увидел, я вспомнил… Ты же её любишь, да?

– Да, – вздохнула я. – Люблю. Как и тебя. Не больше, но и не меньше.

– А как бы ты отнеслась к тому, если бы я, всё-таки, убил… Келл? Ты бы стала меня ненавидеть? Только честно! – потребовал Крис.

– Честно? – под испытующим взглядом сына я бы, вряд ли, смогла бы соврать, даже если бы захотела. – Честно… я не знаю. Я не могу, с полной уверенностью сказать, что этого бы не было, что я бы не стала ненавидеть. Я бы постаралась простить… может быть, понять, но… смогла ли бы? Не знаю, – я зябко поёжилась, словно, от холода, представив себе подобную ситуацию.

– Ты бы… оттолкнула меня? – в голосе Криса прозвучал неподдельный страх, и мне показалось, что, при этом, он чуть сильнее прижал к себе Келл.

Она вдруг перестала улыбаться, словно почувствовав его испуг, вопросительно гукнула, положила маленькую ладошку ему на щеку. Кристиан удивленно посмотрел на сестру.

– Нет, – после некоторой заминки, ответила я. – Даже если бы не простила… не оттолкнула бы.

И это тоже было правдой.

– И где логика? – поинтересовался молодой демон, обхватывая ручку сестры своей ладонью.

– Мы – демоны, – сказала я, наконец, поднимаясь с пола. – Какая, к Тьме, логика?

С того дня, я совершенно спокойно могла оставлять Келл со своим младшим сыном, уверенная, что рядом с ним ей ничего не грозит.

– Кстати, тебя Верде искал, – вернул меня голос пятнадцатилетнего Криса из омута воспоминаний.

– Зачем?

– Без понятия, – пожал широкими плечами Крис. – Что-то говорил по поводу каких-то отчётов, но… Честно говоря, я не вникал.

«Отчёты… Отчёты и Верде… Эти два слова просто неразделимы, – вдохнула я про себя. – Кто бы мне сказал когда-то, сколько бумажной работы ведётся в мире демонов… ни за что бы не поверила».

Мой дядя Верде… Младший брат моего отца… Я могла быть ему благодарной только за то, что, действительно, большинство отчётов делал именно он, принося их мне, лишь, на подпись. Их проверки это, конечно, не отменяло, но намного ускоряло и упрощало процесс.

– Где Верде сейчас? – спросила я Криса.

– Я за ним не слежу, – чуть резко сказал демон. – Но пошёл он куда-то в западную часть дворца.

Относясь с той нежностью, на которую только был способен демон, ко мне и к Келл, к остальным своим родственникам Кристиан относился холодно-нейтрально. Открытой вражды к ним не выказывал, но, по сути, считал их довольно никчёмными созданиями. Мне казалось, что будь его воля, семья Кавэлли сократилась бы куда больше, чем это сделала я около двадцати лет назад. Единственная, к кому Крис относился, более или менее, нормально – это Деланей Кавэлли, по одним только ему известным причинам. На неё мой младший сын даже ни разу голос не повышал, хотя на остальных рычал и огрызался при каждом удобном случае. А с Деланей он всегда говорил предельно вежливо и даже почти уважительно. На мой вопрос к демонессе: «Чем ты его зацепила?», она просто ответила: «Этот мальчик мне импонирует. Так же, как и ты когда-то. Возможно, он это чувствует. А может дело ещё в том, что у меня нет рефлекса – согнуть спину при его появлении». На этом я больше вопросов не задавала ни ей, ни Крису.

Я остановила идущую мимо служанку:

– Найди Верде и скажи, что я жду его в своём кабинете, в западном крыле.

– Как прикажете, правительница.

– А ты сейчас куда? – вновь обратилась я к сыну, заметив, что он тоже куда-то собирается. – Только не говори мне, что, снова, экспериментировать над чем-то.

– Ну, ма-ам! Ну, тебе дворцов жалко, что ли?

– Не говори глупостей. Плевать я хотела на эти каменные здания. Я за тебя волнуюсь, – чуть тише заговорила я. – Я боюсь, что ты можешь доэксперименироваться до того, что навредишь сам себе. А я этого совсем не хочу.

– Мам, я знаю, что ты всегда обо мне беспокоишься. Но я-то уже не ребёнок, – он демонстративно посмотрел на меня сверху вниз. – И давным-давно могу сам о себе позаботиться.

– Последнее моё беспокойство, нисколько, не умаляет, а, скорее, наоборот.

Но Крис был абсолютно прав. Запрещать ему что-то, всё равно, было бесполезно.

– Тебя успокоит, если я скажу, что постараюсь быть осторожнее? – поинтересовался Крис.

– Нет, – усмехнулась я. – Потому что ты не постараешься. Ладно, иди. Буду ждать сообщения об очередном рухнувшем дворце. Зато, маги-созидатели, которых ждёт потом деятельность по восстановлению дворцов, без работы, точно, не останутся, – добавила я в конце со вздохом.

– Вот видишь! От меня тоже польза есть! – гордо заявил сын и, прежде чем я успела ответить, развернулся и быстрым шагом ушел прочь по коридору.

– Ну, вот и что с ним делать? – спросила я саму себя, но ответа не нашла.

Оставалось только забыть на время о своём шебутном сыне и заняться повседневными делами. А для этого мне нужен был мой кабинет, Верде и отчёты.

Дядя долго ждать себя не заставил. Едва я расположилась за своим рабочим столом, как раздался стук в дверь. На мое позволение войти на пороге возник Верде со стопкой пергаментов в руках. Пока он шел к столу через весь кабинет, я наблюдала за своим старшим родственником. Верде… «Всё-таки, красивый мужчина, – задумчиво отметила я про себя. – Он привлекает к себе даже больше, чем Элендар или Лэйрат». У меня никогда не было никакого сексуального влечения к брату моего отца, но… не обратить на него внимание было невозможно. Даже когда он просто шёл… взгляд, невольно, останавливался на нём. Если сравнивать его с кем-то… я бы сравнила своего дядю с котом. Диким лесным котом – отнюдь не домашним питомцем. Таким, который не пойдёт к тебе на руки, не будет ластиться. Грациозный лесной хищник. В его глазах я видела гордость самим собой, полную уверенность в себе, в своих действиях. Это был сильный демон, живущий уже, довольно, давно. Иногда, меня посещала шальная мысль – попытаться соблазнить Высшего демона. Не доводя, конечно, до конца, а просто… подразнить. Пропустить сквозь пальцы его длинные чёрные волосы… узнать, на самом ли деле, они такие мягкие, как выглядят. Посмотреть на него – обнажённого. Я была уверена, что его тело идеально. Чтобы увидеть изумление, шок, в этих, всегда самоуверенных спокойных алых глазах. Да, чтобы не происходило, Верде всегда оставался непоколебим и хладнокровен. Бывали времена, что меня это даже, немного, раздражало.

– Только не говори мне, что всё это скопилось за тот короткий промежуток времени, что я была в Пандемониуме, – отвлеклась я от посторонних мыслей, и окинула выразительным взглядом всю эту кипу. – Или ты не всё мне отдал в прошлый раз?

– Нет, – ответил Верде, кладя бумаги на стол. – В прошлый раз я тебе всё отдал. А это, – он безнадёжно махнул рукой. – Большей частью не отчёты, а приглашения.

– Приглашения? – с недоумением посмотрела я на него. – К кому и куда?

– Ты не поверишь, но… от ангелов, – демон уселся в кресло, напротив стола моего стола. – Приглашения на Небеса.

– Действительно… не поверю, – выдержки хватило, чтобы изобразить, всего лишь, лёгкое удивление и неверие в услышанные слова.

Да, с ангелами у нас было перемирие, но… не до такой степени, чтобы приглашать друг друга в гости. Можно сказать, что мы сейчас находились в состоянии холодной войны. Враждовали, но без открытых конфликтов. Зачем Небесам надо было приглашать меня? Тем более, я была уверена в том, что дружелюбных чувств они ко мне не испытывают. Особенно, после того, как я убила их верного союзника – короля Светлого леса и почти загнала светлых эльфов в состояние анархии. Так что… слишком это было странно.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила я Верде, найдя одно из упомянутых им приглашений и вчитываясь в предельно вежливые слова текста.

– Ловушка, – без раздумий ответил демон. – Не знаю – для чего, но… тебе, явно, не стоит принимать приглашение.

– Я и не собиралась, – я поднесла пергамент к горящей свече, наблюдая, как бумага обращается в пепел. – Но это странно. И глупо. Они не могут не понимать, что я не пойду на это. Да и смысл? Если это что-то связанное с политикой, то им нужно приглашать Верховных, а не меня.

– Может, они хотят переманить тебя на свою сторону? – Верде тоже смотрел на горящий пергамент, отраженное пламя заставляло его алые глаза вспыхивать.

– Эта затея ещё глупее! – фыркнула я. – Я допрашиваю предателей, а не становлюсь одной из них. В общем, забываем об этих приглашениях и приступаем к работе.

– Как скажешь.

Верде не имел привычки со мной спорить. Вообще ни в чём. Даже если что-то в моих решениях ему не нравилось. Нет, он высказывался, но… на своём не настаивал. Он признавал мой авторитет, причём, как он сам говорил, не из-за страха перед контролем крови, Проклятьем Света или ещё чем-либо. Как он когда-то признался мне: «Я боялся, что ты не справишься со своей ролью. Что из тебя не получится хорошей правительницы. Но… я ошибся. Ты, в меру, жёсткая, жестокая… От той эмоциональной вздорной девчонки, которую я впервые встретил в мире людей, совсем ничего не осталось. Ты – правительница, Милена. Истинная демонесса, как бы парадоксально это не звучало. И такой тебе я подчиняюсь полностью и беспрекословно».

Думаю, Верде ещё что-то решил для себя тогда, когда присутствовал на моём первом опыте применения пыток, без участия и поддержки Велиара. Скорее всего, он тогда сомневался, смогу ли я, вообще, причинить кому-то боль специально. Смогла. При этом в лице совсем не изменившись.

– Это такой способ самозащиты или ты, правда, ничего не чувствуешь, Милена? – спросил меня тогда дядя, смотря, как я вытираю руки от чужой крови.

Я взглянула на него в некоторой задумчивости, размышляя над ответом, скорее, для себя, чем для него.

– Знаешь, – наконец, произнесла я. – В начале, это действительно было самозащитой. Но потом… мне, на самом деле, стало всё равно. Я ничего не ощущаю к тем, кого пытаю. Я просто добиваюсь нужного мне результата – только и всего. Не вижу смысла распылять свои эмоции на это. Хотя, господин Велиар этим и недоволен.

– А чего хочет господин Велиар?

– Чтобы я получала удовольствие от этого. Но… – я взглянула на того несчастного, который стал моим первым самостоятельным опытом. – Видимо, в этом плане, я плохая ученица. Чёрт! – я взглянула на большие настенные часы, которые я, на время, приказала принести в темницы. – А вот во время я не уложилась. Господин Велиар может быть этим недоволен.

– Слишком медленно умирал? – в голосе Верде звучал неподдельный интерес.

– Наоборот. Слишком быстро, – я поморщилась, представив, во что мне может вылиться недовольство демона лжи и коварства. – Нужен ещё один подопытный. Сможешь быстро организовать, Верде?

– Конечно, Милена, – Верде чему-то довольно усмехнулся, а через несколько минут передо мной в цепях висел новый материал для самостоятельной работы…

– Не скажешь причину, почему в Пандемониуме был созван Совет в полном составе? – демон передал мне очередной пергамент на подпись.

– Нет, не скажу, – я бегло пробежала глазами по аккуратному чёткому почерку дяди и поставила свою подпись. – Нет необходимости.

– Как скажешь. И всё же… что делать с этим? – кивнул мужчина на оставшиеся приглашения на Небеса.

– Что хочешь, – с безразличием ответила я. – Сожги так же, как я поступила с первым. Порви. Съешь. Что угодно. И также поступи с другими, если, вдруг, придут.

– Ответ писать не будешь? – мне показалось, что в глазах демона я увидела азарт и… некоторое желание хулиганства.

Да, Верде хоть и был довольно спокойной личностью, но… иногда и его что-то задевало. Особенно, если это «что-то» касалось ангелов, которых он, как и все демоны, терпеть не мог.

– Ответ… Можно было бы, но… нет времени. А вот у тебя, похоже, есть горячее желание это сделать.

– Не буду отрицать, – Верде хищно улыбнулся, почти оскалился, – Позволишь?

– Да, – кивнула я. – Напиши им что-нибудь в духе: «Пошли к чёрту!», но… дипломатическим языком.

– Уж я постараюсь, поверь мне, Милена.

– И в мыслях не было – сомневаться, – я отдала ему последний отчёт с моей подписью. – Свободен. Можешь идти… посылать Небеса.

– С удовольствием выполню этот приказ, – и довольный Верде Кавэлли ушёл.