Текст книги "Незримый гений (СИ)"

Оставшись потрясенно смотреть вслед быстро скрывшейся фигуре Эрика, Брилл несколько раз выкрикнула его имя, рассчитывая остудить его яростный пыл. Шагнув вперед, она попыталась последовать за ним сквозь толпу, но малый рост и широкие юбки затрудняли движение. Брилл сдалась, хотя внутри нее бурлило раздражение, что ее вот так бросили. Придерживая рукой маску, она привстала на цыпочки, надеясь, по крайней мере, разглядеть, что за переполох Эрик собирается устроить на другом конце зала. «Боже милосердный, хорошо бы он никого не убил! Только не посреди чертовой вечеринки!»

Взволнованно прикусив нижнюю губу, она тихо прокляла Джеймса Тернера и его дурацкое платье. «Ну, может, платье исключим… оно правда очень здорово на мне смотрится. – Оглядев себя, Брилл вздохнула. – Надо была держать рот на замке насчет этой чертовой записки! С другой стороны… откуда мне было знать, что этот нахальный певец действительно зайдет так далеко. То есть как же он сумел угадать мой размер? Лишь тот, кто хорошо знает меня, может знать и что-то подобное…»

Покачав головой, Брилл повернулась в сторону и принялась медленно прокладывать себе путь в том направлении, куда вроде как ушел Эрик. Пробираясь сквозь толпу, она ощущала на себе чужие взгляды, поэтому не удивилась, когда в ответ на столь повышенное внимание ее кожу начало покалывать. Но через некоторое время пугающее ощущение, что за ней наблюдают, усилилось в разы. Оно отличалось от мимолетных взглядов незнакомцев – леденяще холодное прикосновение глаз было более специфичным, более намеренным.

Остановившись, Брилл огляделась вокруг, ища виновника этого странного чувства, но поняла, что обнаружить его весьма сложно – калейдоскоп масок и костюмов лишал возможности отследить, чьи именно глаза так на нее уставились. Потерев руки, чтобы согнать выступившие мурашки, Брилл постаралась игнорировать растущее ощущение плывущей по воздуху злобы. Ее желудок выделывал кульбиты, но она стиснула зубы и снова вгляделась в толпу, более чем когда-либо полная решимости как можно скорее добраться до Эрика. У нее начало складываться весьма отчетливое впечатление, что ей нельзя оставаться в одиночестве.

Вежливо улыбаясь, Брилл извинилась перед двумя джентльменами, между которыми протискивалась; по ее венам пронесся трепет необъяснимой паники. Ровно тогда, когда она увидела дальнюю стену, где, как она думала, должен быть Эрик, вокруг ее предплечья нежно обвилась рука в перчатке, вынудив немедленно остановиться. Сердце Брилл подпрыгнуло в горло, на один болезненный миг перекрыв ей воздух. Она резко вдохнула – еще не развернувшись, она уже знала, что рука на ее локте не принадлежит Эрику.

Медленно повернув голову, Брилл подняла взгляд на простую черную маску, закрывавшую все лицо. Сквозь прорези было видно только глаза, и на краткое мгновение Брилл подумала, что это просто не в меру ретивый гость. Но когда эти глаза сверкнули подобно воронову крылу под солнцем, она ощутила, как пол уходит у нее из-под ног. «Эндрю!» – беспомощно подумала она – слишком потрясенная, слишком объятая паникой, чтобы шевельнуться.

Жесткая темнота глаз Эндрю чуть смягчилась, когда он поднял другую руку и ласково погладил ее по щеке. Прикосновение пронзило тело колючим ужасом, вырвав Брилл из шока. Отпрянув назад, распахнув в крике рот, она обеими руками пихнула пленителя. С тем же успехом можно было драться с кирпичной стеной – от ее усилий не было никакого толку. Убрав руку с ее щеки, чтобы накрыть ее рот, Эндрю сильнее сжал ее предплечье и слегка подтянул ее к краю толпы.

– На твоем месте я бы не сопротивлялся, – тихо сказал он таким тоном, словно они мило беседовали.

Укусив его пальцы, Брилл проигнорировала предупреждение.

– Я закричу, придет Эрик и вобьет тебе в глотку твои же выпотрошенные кишки!

Покачав головой, Эндрю прицокнул языком.

– Ну что ж, вперед, – ответил он все тем же невыносимо вежливым тоном. – Но знай, что если выберешь такой путь, то больше никогда в жизни не увидишь свою дочь.

Брилл подавилась воздухом, который втянула было, чтобы заорать во все горло, и захлопнула рот. Ее первый порывом было пренебречь угрозой Эндрю – но что-то во внезапном холоде, который она увидела в его глазах, заставило ее остановиться.

– Что ты только что сказал?

Не переставая волочь ее за собой, словно набедокурившее дитя, Эндрю чуть склонил голову набок.

– Пока ты тут была так занята, я заполучил свою племянницу.

– Ты… ты лжешь! Я оставила ее с другом. Мари никогда бы не отдала ее тебе!

Пожав плечами, Эндрю даже не замедлился, продолжая тянуть ее к боковой двери у задней части зала.

– Уверен, что ты права. Мои усилия по возвращению тебя весьма тормозились неуместной лояльностью, которую, очевидно, люди здесь питают друг к другу. По крайней мере, поначалу… но, понимаешь ли, я потребовал отплатить за услугу кое-кого, кто уже работал здесь. Как выяснилось, он был… наиболее подходящим, чтобы увести ее подальше от закулисных хулиганов… пускай даже позднее оказался наиболее разочаровывающим.

Царапая кисть, державшую ее за предплечье, Брилл помотала головой:

– Нет… я тебе не верю.

Тяжело вздохнув, Эндрю залез в карман и вытащил узорчатую синюю ленточку – ту самую, которую Брилл сама сегодня днем вплела в волосы Арии. От лица Брилл отхлынули все краски, у нее подкосились ноги. В желудке бешено заклокотали тошнотворные волны паники, и осажденный разум медленно начал осознавать весь масштаб смыкающейся вокруг нее ужасающей ловушки. «Ария у него… Ария у него… о господи!»

Мгновенно обхватив Брилл рукой за талию, Эндрю даже не запнулся, практически неся ее через толпу. Никто даже не взглянул на них, когда они выбрались за пределы основной территории вечеринки и направились по мраморному полу к боковой двери. Это выглядело так, словно джентльмен помогает своей запыхавшейся даме пройти в менее людную зону, и Брилл знала, что никто и не подумает, что происходит что-то не то. Беспомощно ища глазами высокую фигуру Эрика, она не видела даже никого знакомого, кому могла бы тайно подать сигнал о помощи.

Стянув с лица черную маску, Эндрю улыбнулся ей.

– Видишь, как славно нам может быть вместе, если постараемся? Я рад, что ты решила пойти по своей воле… мне правда не нравится видеть твою боль… и, честно говоря, я не хотел ее тебе причинять. Так куда лучше.

«Что мне делать? Что мне делать? Если я буду драться, он заберет у меня дочь… Если не буду – он заберет и меня тоже… Я лучше умру, чем вернусь к наполненной страхом жизни с ним… Я не могу жить в одном доме с человеком, который убил Джона!»

– Если ты действительно это чувствуешь, тогда оставь меня в покое! Пожалуйста, Эндрю… ты всегда утверждал, что любишь меня, но если это так, отпусти меня! Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня! – отчаянно умоляла Брилл, пытаясь выиграть время, пока Эндрю тянул ее все дальше от безопасности толпы.

Остановившись в первый раз с тех пор, как схватил ее, Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на нее – на его гладком лбу прорезалась морщина. Секунду спустя он покачал головой и улыбнулся.

– Ты стараешься сбить меня с толку, но я не отпущу тебя. Я знаю свою цель… и сейчас больше, чем когда-либо. Нам суждено быть вместе, тебе и мне… я знал это с того самого мига, как увидел тебя. Это чувство пронзило меня до самой глубины души. Я знал, что ты – то самое, что наполнит пустые участки внутри меня. Помоги мне стать лучше, чем я есть… лучше, чем Джон мог когда-либо надеяться стать.

Сделав паузу, Эндрю резко оглянулся через плечо, словно искал кого-то.

– И теперь он не может напугать меня – неважно, как сильно он старается. Огонь не сработал, зато сработала пуля… он мертв… мертв.

Отодвинувшись от него как можно дальше, Брилл могла лишь смотреть на него… и ее затапливал новый ужас.

– Ты безумен… ты сошел с ума!

Привычно проигнорировав ее заявление, Эндрю попросту открыл дверь перед ними и без слов с легкостью толкнул ее в проем.

– Ничего страшного, что сейчас ты напугана. Я понимаю, что это не твоя вина. Твое доброе сердце делает тебя уязвимой к манипуляциям других. Как только мы поженимся, ты увидишь правоту моего образа мыслей.

– Я никогда не выйду за тебя! Ты убил Джона, своего собственного брата! Ты убийца!

За пару секунд любезное выражение на лице Эндрю сменилось зловещей ухмылкой. До синяков сжав руку Брилл, он наклонился к ней практически нос к носу.

– Не смей мне угрожать! И не забывай о своем положении в этом вопросе! Твоя дочь не только у меня в руках – я еще и ее законный опекун. Это было легко провернуть… Фамилия Донованов имеет в Париже огромный вес…

Закрыв рот, Брилл ощутила себя почти физически больной. «Это не может происходить на самом деле… Эрик, где же ты? Ты мне нужен!» Опустив глаза, она не заметила, как заострились черты наблюдавшего за ней Эндрю.

– Ты сейчас думаешь о нем, не так ли? – рыкнул он, отпустив ее запястье и уронив руку вниз. – Я вижу это по твоему лицу! Прекрати!

– Ты можешь принудить меня пойти с тобой, шантажируя дочерью, но ты никогда не сумеешь контролировать мои мысли, Эндрю! Я буду думать о том, о ком мне заблагорассудится, и ты ничего не можешь с этим поделать! – выкрикнула Брилл, наконец утратив все остатки самообладания.

Грубо вцепившись руками себе в волосы, Эндрю разразился проклятьями и отшатнулся от нее. С изломанным блеском в глазах повернувшись обратно, он обхватил ладонями лицо Брилл, до боли вжав пальцы в кожу.

– Тогда я выдавлю его прямо из твоей головы. Я голыми руками разотру в пыль каждую мысль о нем!

Задохнувшись от жестокости его действий, Брилл попыталась освободиться; безрезультатно подергавшись, в итоге она извернулась и принялась пинать его по голеням.

– Отпусти! Отпусти!

Прямо позади нее раздались шаркающие шаги, но прежде чем Брилл успела понадеяться на спасение, тишину коридора прорезал холодный голос:

– Милорд, вы, конечно, вольны делать что заблагорассудится, но я уверен, вы пожалеете, если убьете женщину, которую столько времени преследовали.

После секундной заминки Эндрю отпустил лицо Брилл и неверной походкой отошел от нее. Качнувшись назад, та плюхнулась на зад; несколько прядей волос вылезли из-под шпилек и теперь небрежно свисали ей на лицо. Оглянувшись на мужчину, который только что вышел из теней, чтобы присоединиться к ним, Брилл ощутила, как внутри нее все упало. Кем бы ни был незнакомец, он явно не собирался хоть как-то ей помогать. Чувствуя, как от страха на глаза наворачиваются жгучие слезы, она подняла руки и стянула с лица маску.

– Благодарю за напоминание, зачем мы здесь, Бьюмон. На мгновение… я забыл, – ровным голосом пробормотал Эндрю, явно потрясенный собственным эксцентричным поведением.

– Тебе это с рук не сойдет, Эндрю. Мне плевать, сколько людей на тебя работает. В конце концов это тебе с рук не сойдет! – уверенно заявила Брилл, продолжая сидеть на полу.

– Уже сошло, Брилл… тебе просто следует принять это как данность.

– Эрик будет меня искать!

– Нет, если умрет… – отозвался Эндрю, обменявшись с Бьюмоном загадочными улыбками.

Осознав, в чем заключается роль второго мужчины, Брилл прижала руку к колотящемуся сердцу.

– Ты собираешься его убить!

– Да, я собираюсь устроить его убийство, – с наслаждением выдохнул Эндрю.

Уставившись на стоявших над ней чудовищ, Брилл недоумевала, как такие, как они, могут свободно разгуливать по улицам. Зная, что таится в каждом из них, было трудно представить, что их вообще можно принять за людей. «Я не могу пойти с ним… Придется рискнуть и драться… в итоге он убьет нас всех. Он выжил из ума… Сначала это будет Эрик… потом Ария… потом я… он не остановится, пока все мы не будем мертвы».

Отведя руку назад, Брилл запустила маской в лицо Эндрю и неуклюже поднялась. Вопя во все горло, она побежала в ту сторону, откуда они пришли, добравшись до двери в бальный зал прежде, чем вокруг ее талии грубо обвилась пара стальных рук. Борясь с нападавшим за дверную ручку, Брилл умудрилась на несколько дюймов приоткрыть дверь – а затем мужчина, которого Эндрю назвал Бьюмоном, вновь захлопнул ее. Подняв Брилл, словно тряпичную куклу, мужчина буквально отшвырнул ее от двери, без малейшей толики той деликатности, какую пытался изобразить Эндрю, когда уводил ее с танцплощадки. Болезненно проскользив по полу, Брилл стукнулась затылком о паркет. У нее закружилась голова; она снова попробовала встать, но ладонь, упершаяся ей между лопаток, вновь пришпилила ее к полу.

– Черт побери, будь поаккуратнее! – яростно крикнул Эндрю державшему ее мужчине.

Метнув в него свирепый взгляд, Бьюмон остался на месте.

– Я был, милорд. Обычно, когда я не даю кому-то сбежать, они прекращают дышать, еще не коснувшись пола.

– Убери от нее свои проклятые лапы! – проревел Эндрю, хватая Бьюмона за воротник и грубо отбрасывая от того места, где Брилл растянулась на полу.

Бьюмон гневно отпихнул его от себя.

– Как будто ты сам всего пару секунд назад не пытался раздавить ей череп, чокнутый ты ублюдок!

Эндрю открыл было рот, чтобы ответить, но металлический щелчок взводимого пистолетного курка заставил всех замереть.

– Заткнитесь, вы оба, иначе пол украсится вашими мозгами! – скомандовал низкий голос, раздавшийся в полумраке коридора в нескольких футах от них – сквозившая в каждом слове ярость была щедро приправлена ирландским акцентом.

Брилл медленно села – голова все еще кружилась от удара – и ощутила, как ее омыла первая очищающая волна облегчения.

– Коннер!

Выйдя из-за широкой каменной колонны, знакомая фигура брата предстала во всей красе – его зеленые глаза мерцали в тусклом свете подобно осколкам стекла, он наставил свое оружие на Эндрю и Бьюмона.

– Бри, медленно вставай и иди ко мне.

– Как ты меня нашел?

Коннер позволил себе короткую, лишенную юмора улыбку, и его зубы ярко сверкнули.

– Мне повезло оказаться с другой стороны двери, когда та открылась пару минут назад. Я увидел, как ты дерешься с каким-то мужиком, поэтому прошел сюда другим путем и нашел тебя.

Убийственно глядя на Коннера, Эндрю скованно держал руки по швам; Бьюмон, который выглядел сравнительно более спокойным, стоял, подняв обе руки вверх, будто признавая поражение.

– Коннер… тебе действительно не стоит вмешиваться в чужие семейные распри, – прорычал Эндрю.

– Ой, да заткнись ты! Какие семейные распри? Ты никогда не был и не будешь мужем моей сестры… что тут происходит на самом деле, так это вооруженное нападение, и я планирую отдать вас обоих в руки правосудия за насилие над Бри.

С безумным кудахтаньем запрокинув голову назад, Эндрю обхватил себя руками.

– Полиция Парижа принадлежит мне! Ты всерьез думаешь, что они тебя послушают?!

– Нет… Я говорю не о таком правосудии. Видишь ли, здесь у людей свои представления о законе и порядке… Они сами заботятся о себе… Вот почему я послал Мэг поискать Эрика. Знаешь, они говорят, что в его подвалах есть все виды пыточных инструментов. Можешь кричать до хрипоты, и никто тебя там не услышит.

Перестав улыбаться и побледнев, Эндрю нервно осмотрелся по сторонам. Увидев, что никто пока не появился, он снова повернулся к Коннеру, медленно возвращая своему лицу прежнее выражение холодного презрения.

– Значит, пока не подоспеет подкрепление, ты – единственный, кто держит нас под контролем.

– Ага, я и еще шесть пуль, которые только и ждут своего часа, чтобы раздробить тебе коленные чашечки.

С улыбкой прикрыв глаза, Эндрю уронил руки с живота.

– Хорошо… – Он без малейшей паузы небрежно выбросил руку вперед; блеск зажатого в кулаке металла был едва различим в темноте. Не успел никто и глазом моргнуть, как раздался оглушающий грохот и мелькнула яркая вспышка – Эндрю выстрелил из пистолета, который вынул из фрака, пока смеялся.

Коннер удивленно приоткрыл рот. Простояв совершенно неподвижно, кажется, целую вечность, он медленно опустил взгляд на алый цветок, распустившийся на плече его фрака. Его собственный пистолет выпал из онемевшей руки, и Коннер рухнул на колени. Глухо выругавшись, он прижал к ране ладонь, его лицо стало мертвенно-бледным, тело застыло.

– НЕЕЕТ! – крикнула Брилл, глядя как под сгорбившейся фигурой брата растекается темная лужа. – Нет, нет!

========== Глава 65: В ночи ==========

Минула одна секунда. Вторая. Выдернув себя из окутавшего комнату оцепенелого безмолвия, Коннер медленно опустил взгляд на алое пятно, ярко выделявшееся на его фраке. Удивившись зрелищу расползающейся крови, он попытался осмыслить, что произошло. «Эндрю выстрелил из пистолета… но не подстрелил меня… у меня нет времени на рану… наверное, это просто игра воображения…»

В его разуме сплеталась черная полупрозрачная паутина потрясения, затрудняя ход даже самой простенькой мысли. Несколько мгновений спустя тело Коннера предательски окатило пробирающим до костей холодом, расползшимся по венам подобно жгучему туману, заморозившим каждую конечность, пока Коннер не перестал их ощущать. Он отстраненно почувствовал, как его пальцы разомкнулись вокруг пистолета и тот выскользнул из руки, стукнувшись об пол. Мир под ногами наклонился. Потеряв равновесие, Коннер бессильно опустился на пол вслед за оружием.

«Боли нет, – смутно подумал он. – Где же боль?» Подняв руку и прижав ее к ране на плече, он ощутил тепло собственной крови, просачивающейся сквозь пальцы. Через звон в ушах пробился высокий женский крик, успешно вытащив его из ошеломленной отстраненности. Разогнав иззубренное эхо волн пронзительной, обжигающей боли, внезапно разлившейся в груди. Вдруг навалилась слабость, и Коннер зажмурился. Из его горла вырвался стон, и он услышал, как кто-то сделал по направлению к нему несколько шагов. Он знал, что должен сосредоточиться, но, кажется, не в силах был заставить быстро слабеющее тело ответить на опасность.

– Ха-ха! Определенно, вполне физически, милорд. Мне прикончить его для вас или… – мягкий французский Бьюмона пронзил тишину комнаты, но был прерван на середине предложения.

– Заткнись, идиот, и выкажи хоть немного благоразумия. Я не получаю никакого удовольствия от того, что он заставил меня действовать. Это усложняет все раз в десять! – Эндрю гневно фыркнул, засовывая пистолет обратно в потайной карман фрака. – Ты соображаешь, что этот выстрел мог слышать весь бальный зал? Я без понятия, как тут разносятся звуки. К черту это все, в любую секунду на нас может наброситься сотня человек!

Вблизи от Коннера торопливо простучали легкие шаги. Встряхнувшись от этого звука, он сумел открыть глаза – и увидел призрачно-бледную фигуру сестры, упавшей на пол рядом с ним. Каким-то образом вид ее пронизанного паникой лица сумел отвлечь Коннера от пожиравшей левое плечо пылающей боли. «Господь милосердный, она выглядит так, словно я вот-вот умру… Черт возьми, я никоим образом не намерен этого делать… мне нужно сделать еще уйму других важных вещей. Мне нужно помочь Бри! Мне нужно жениться на Мэг! Вставай, Коннер… Сделай что-нибудь!» Его затуманенный разум начал прочищаться, и по телу разлилась новая волна адреналина.

Выглядя совершенно разбитой, Брилл наклонилась вперед и прижала обе свои тонкие руки к ране в его плече, вызвав очередную волну мучительной боли, но тем самым замедлив кровотечение. Брилл что-то бормотала себе под нос, ее белоснежные брови сошлись в одну линию, выдавая сосредоточенность, ее потухшие от страха глаза стали темными, напоминая мокрый грифель. Стиснув зубы, чтобы подавить очередной рождающийся в глотке стон, Коннер попытался улыбнуться, инстинктивно ощущая потребность стереть с лица Брилл выражение окостенелого ужаса, – но в итоге слабая ухмылка превратилась в гримасу.

– Не шевелись, болван, – поспешно прошептала Брилл, ее руки начали отчетливо дрожать. – Хочешь насмерть истечь кровью? Не стоило тебе высовываться…

– Я не мог этого вынести, не мог позволить им просто забрать тебя. Это бы задело мою… мужскую гордость, – прохрипел Коннер, удивляясь, что все еще способен говорить, несмотря на жгучее давление на легкие. – Оставь меня, Бри, и вали отсюда, или все это будет зазря.

Сестра открыла было рот, чтобы ответить, но осеклась, когда Эндрю шагнул вперед и торопливо оттащил ее одной рукой.

– Хватит! Теперь нам нужно идти. Оставь его на произвол судьбы. Он сам виноват – наставил оружие на английского лорда! – угрюмо рассуждал Эндрю, волоча отбивающуюся Брилл по гладкому мраморному полу.

Та сцепилась с ним, но ее окровавленные руки впустую скользили по предплечьям Эндрю – и Брилл протестующе закричала:

– Он может истечь кровью до смерти! Отпусти меня!

Нагнувшись, чтобы вздернуть Брилл на ноги, обернув руки вокруг ее тонкой талии, Эндрю игнорировал ее мольбы, вместо этого переведя взгляд на стоявшего в нескольких футах мужчину.

– Скорее всего, ему понадобится некоторое время, чтобы лишиться сознания от кровопотери. Убедись, что до этого он не сможет ни с кем заговорить. Негоже оставлять за спиной свидетеля, – ровно велел Эндрю; извивающаяся в его руках Брилл никак не повлияла на его холодный тон.

– С удовольствием, милорд, – отозвался Бьюмон и с кровожадным блеском в глазах шагнул вперед.

Извернувшись в тисках объятий Эндрю, Брилл царапала ногтями воздух, пытаясь дотянуться до убийцы и замедлить его движение к Коннеру.

– Не трогай его, злобный ублюдок! – завопила она так громко, что Эндрю пришлось зажать ей рот ладонью. Брилл впилась глазами в брата, затем отвела их, обшаривая взглядом комнату, лихорадочно ища, что можно предпринять. Коннер практически видел, как с каждой новой мыслью дико крутятся колесики в ее голове.

Совершенно не заботясь об отчаянных приглушенных криках позади себя, Бьюмон подошел туда, где беспомощно распластался Коннер. Наблюдая за небрежным приближением собственной смерти, тот, болезненно морщась, вытянул неповрежденную руку в сторону валяющегося на полу пистолета. Не замедляя шага, Бьюмон продвигался вперед, всю дорогу возбужденно сжимая и разжимая кулаки. Когда он наконец остановился рядом с лежащим ничком Коннером, то походя наступил каблуком на его протянутую кисть. Резко нажав и провернув стопу, он едва ли не ухмыльнулся в ответ на болезненный вопль Коннера.

Согнувшись пополам – его каблук по-прежнему впивался в кисть Коннера, – Бьюмон смерил свою жертву взглядом хищника.

– Пора спать, месье.

Несмотря на бешено колотящееся сердце и обжигающую при каждом вдохе рану от пули, Коннер выбросил ногу и заставил Бьюмона потерять равновесии.

– Я так не думаю, парень, – огрызнулся он, ненавидя, как слабо прозвучали эти слова.

Как только Бьюмон выправился – теперь в его глазах ярко полыхала убийственная ярость, – по комнате пронесся изумленный вопль. На миг отвлекшись от противника, Коннер бросил короткий взгляд в сторону звука – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брилл еще глубже впилась зубами в руку Эндрю. Протестующе визжа, тот старался отодрать ее от себя. Воспользовавшись тем, что его хватка ослабла, Брилл отцепилась от его предплечья, быстро развернулась и безжалостно влепила кулак в его идеальный аристократический нос.