Текст книги "Незримый гений (СИ)"

Позднее тем же вечером Брилл отвлек от игры с Арией громкий нестройный звук разогрева нескольких музыкантов, просочившийся под закрытой дверью. Обменявшись с дочкой любопытными взглядами, она быстро встала, открыла дверь и высунулась из комнаты. Несколько мгновений она прислушивалась к какофонии, а потом ее осенило, что именно должен означать этот шум.

– Полагаю, это значит, что Коннер все-таки действительно собирается закатить эту дурацкую вечеринку, – сказала она, сморщив нос и повернувшись туда, где сидела за столом Ария.

Та улыбнулась и спрыгнула со стула. Встав рядом с Брилл, она обхватила ручками ее ноги и умоляюще выпятила нижнюю губу.

– М-можно я пойду с т-тобой на в-вечеринку дяди К-Коннера, мамочка? Я н-никогда н-не х-ходила на вечеринки!

Потрепав сгорающую от нетерпения дочку по голове, Брилл нахмурилась:

– Ну, я ведь тоже не собираюсь идти, родная. Там будет всего лишь куча стариков, и вовсе никакого развлечения для тебя.

Ни на йоту не разубежденная этим заявлением, Ария еще сильнее выпятила нижнюю губу и настолько распахнула глаза, что Брилл чуть не поверила, что они вот-вот выпадут из глазниц.

– П-пожалуйста, мамочка? В-всего на ч-чуточку?

Чувствуя, что ее решимость колеблется под напором столь мастерской мольбы, Брилл возвела глаза к небу и взяла Арию за руку.

– Ну ладно, зайдем ненадолго. Но я не хочу, чтобы ты полночи не могла заснуть, поэтому, если станешь буйствовать слишком сильно, мы немедленно вернемся.

Счастливо подскакивая рядом с матерью, Ария с энтузиазмом кивнула.

– Я не б-буду буйствовать! – взвизгнула она, продолжая возбужденно приплясывать.

Покачав головой над уже взвинченным поведением Арии, Брилл вышла из их комнаты и направилась по коридору, где в отдалении раздались звуки бойкой ирландской мелодии. Игриво раскачивая их с Арией переплетенные руки, Брилл ощутила, как малая толика легкомыслия дочери просачивается и в ее собственное поведение.

– Надеюсь, они уже не налегли на алкоголь, – пробормотала она про себя, продолжая улыбаться Арии.

Приближаясь к области закулисья, Брилл миновала несколько старых занавесов, кривовато развешенных перед одной из задних стенок. Ровно тогда, когда она проходила мимо последнего ряда, из-за ткани высунулась рука в перчатке и цапнула ее за предплечье, утаскивая их с Арией из прохода в затененное пространство между занавесами. С перепугу не удержав крепкое словцо, Брилл открыла рот, чтобы завопить.

– Пожалуйста, не ори. Я часами ждал возможности поговорить с тобой наедине. Будет чертовски досадно, если, не дав мне и слова вымолвить, к тебе на помощь слетится целая толпа, – донесся из теней спокойный баритон Эрика, и рука на предплечье Брилл разжалась.

Всматриваясь сквозь небольшое расстояние между ними, Брилл пыталась разглядеть этого зануду среди теней: как обычно, он был практически с головы до пят одет в черное, и сияющая белизной маска была единственной его частью, выделяющейся в тусклом свете.

– Ты что, получаешь наслаждение, пугая меня подобным образом? – раздраженно прошипела Брилл. «Нет… это не должно происходить прямо сейчас. Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать… Мне нужно больше времени, чтобы сочинить план. Мне пока рано видеться с ним», – подумала она, и слабый намек на панику заставил ее сердце зачастить. – Однажды ты вот так выпрыгнешь – и у меня случится сердечный приступ!

Теперь, когда глаза привыкли к проникающему сквозь ткань тусклому свету, Брилл могла разглядеть, как чертов Эрик пожимает плечами.

– Если это случится, я знаю отличный способ вернуть тебя к жизни, – сказал он с изрядной долей шутливого веселья в голосе.

– Ха, ха… – ответила Брилл, чувствуя себя малость глуповато, что не сумела придумать ответ получше.

Ария выбрала этот момент, чтобы вырваться из ее руки и, скакнув вперед, подергать за полу Эрикова темного плаща.

– М-мы с-собираемся на вечеринку, – радостно сказала она, не выказывая ни капли той сдержанности, что пропитывала каждое действие Брилл. – Х-хочешь п-пойти с нами? – невинно закончила она.

Бросив пораженный взгляд на прыгающую козликом дочку, Брилл быстро глянула на лицо Эрика. «Какого черта? Когда произошло столь резкое изменение? Черт бы побрал этого мужчину… он уже склонил Арию на свою сторону».

– Да, Эрик… – с сарказмом присоединилась она. – Почему бы тебе не пойти с нами?

Проигнорировав высокомерие в голосе Брилл, Эрик слегка наклонился и погладил Арию по головке.

– Извини. Прямо сейчас я не могу пойти с вами, но, уверен, вы отлично повеселитесь.

Ощущая, как в ней копится раздражение, Брилл фыркнула и скрестила руки на груди.

– Ты сказал, что хочешь кое-что сказать… ну так говори.

Уловив в ее тоне острый укол гнева, Эрик мигом поднял на нее глаза.

– О да, – сказал он и выпрямился; нежности в его голосе как не бывало. – Почему ты не сказала мне, что переехала в комнату Кр… в комнату с зеркалом, – требовательно спросил он.

Из всего, что Эрик мог сказать, этого Брилл ожидала меньше всего.

– Что?

– Почему ты не сказала мне, в какую комнату переехала? – вновь спросил он, чуть громче, видимо, предполагая, что она не расслышала вопрос.

В те пять секунд, что понадобились Эрику, чтобы повторить вопрос, Брилл почувствовала, как первоначальное раздражение на всех парах пролетело путь от простой досады прямиком к ревнивой ярости.

– Ооо… так ты хочешь знать, почему я не сказала тебе, что теперь живу в старой комнате Кристины?

Последовала короткая пауза.

– Я этого не говорил.

– Да тебе и не нужно было. Извини, что забыла сообщить… думаю, я просто не сообразила, что ступаю на священную территорию. – Когда Эрик раздраженно взмахнул руками, Брилл продолжила, не давая ему ответить на выпад: – Тебе есть еще что сказать?

Раздраженно выдохнув, Эрик стиснул руки в кулаки.

– Мне много чего есть сказать о твоей новой нанимательнице, – холодно заявил он.

От покровительственного, неодобрительного подтекста этой простой фразы у Брилл волосы на загривке встали дыбом, и она сжала губы в узкую полоску.

– О? – медленно сказала она, одним этим звуком предостерегая его от продолжения.

Не вняв намеку остановиться, пока есть такая возможность, Эрик шагнул ближе, так что они встали практически нос к носу, и единственным, что их разделяло, было маленькое тело Арии.

– Мне не по вкусу, как она с тобой разговаривает, – мрачно сказал Эрик, и едва скрытая в этих словах угроза послала вдоль хребта Брилл странную восторженную дрожь.

Обнаружив, что машинально подается вперед, подчиняясь магнетической притягательности его присутствия, Брилл отшатнулась, ужаснувшись собственному поступку. «Держи себя в руках! Я знала, что разговаривать с ним прямо сейчас было скверной идеей… проклятье!»

– Да, что ж, не понимаю, каким боком это тебя касается, – огрызнулась Брилл – бурлящая в крови паника сделала ее голос более грубым, чем она намеревалась.

– Разумеется, это меня касается! – мгновенно отозвался Эрик, интонации Брилл раздули угли его собственного гнева. – Поскольку я твой друг, это определенно мое дело. Она – чванливая ведьма, и я не прочь…

Наставив на него палец, Брилл пихнула его в грудь, пытаясь увеличить расстояние между ними.

– А теперь послушай-ка меня внимательно, Эрик! Ты оставишь Карлотту в покое, и неважно, насколько ребячливо она себя ведет. Не будет никаких загадочных шумов или странных случаев с ней. Ты меня слышишь?

– Да почему нет-то?! – гневно выпалил он. – Я не намерен стоять в стороне, пока кто-то помыкает тобой, Брилл!

– Правда? И с чего бы это? Раньше-то у тебя здорово получалось закрывать глаза, пока мною помыкали. Может, небольшая смена обстановки поможет тебе в этом начинании! – взорвалась Брилл, не успев спохватиться. Мгновенно пожалев о вопиющей подлости этих слов, она прихлопнула рот ладонью.

Что бы Эрик ни собирался сказать в ответ, это умерло у него на губах. В темноте Брилл видела, как его плечи слегка поникли, и он отвернулся от нее. На несколько напряженных секунд повисла тишина, пока Ария чуть переминалась между ними, крутя головкой и переводя взгляд с матери на Эрика. Нервно кашлянув, Брилл открыла было рот, чтобы извиниться, но поняла, что не в силах подобрать верных слов.

Спустя еще несколько мучительных мгновений она тяжело вздохнула.

– Я ценю твою заботу, но ты действительно не имеешь права указывать мне, что делать, – быстро сказала она, отчаянно желая прервать невыносимое молчание. – И ты действительно не должен судить Карлотту так строго.

– О? И почему же? Насколько я вижу, она заслуживает того, чтобы ее судили как разнюнившуюся мегеру.

– Для человека, который страдал от жестокостей мира и который всегда требовал терпимости, но никогда не получал ее, временами ты определенно бываешь совершенно нетерпимой скотиной, – вздохнула Брилл и потянулась вниз, чтобы взять Арию за руку. – Может быть, мне и не нравится Карлотта, но, по крайней мере, я понимаю причины ее эгоизма. Она чувствует, что конец не за горами, и, возможно, она еще не готова к нему. Страх часто заставляет людей совершать странные поступки. Тебе не мешало бы научиться сдержанности в формировании суждений о людях.

С этими словами Брилл развернулась и выскользнула из-за занавесов, потянув за собой Арию. «Ну что ж, все прошло скверно. Я превращаюсь в сварливую грымзу… Я не собиралась наговорить всего этого, но слова просто продолжали сыпаться сами собой. Возможно, идея Коннера была верной… возможно, вечеринка – это как раз то, что вытрясет из меня враждебность. Боже, выпивка была бы очень кстати!»

– Мамочка, п-почему ты к-кричала на Эрика? – наконец спросила Ария, когда они приблизились к доносящейся со сцены разгульной музыке.

– На самом деле я не знаю, – со вздохом сказала Брилл, ощущая, как покидает ее праведный гнев.

– Н-ну, ты не должна, – продолжила Ария, – он п-пытается быть хорошим.

Нагнувшись, чтобы поцеловать дочь в макушку, Брилл улыбнулась.

– И как это я заполучила такую умненькую маленькую девочку? – спросила она себя, когда они вышли на сцену к толпе гуляк.

Свет и музыка затопили чувства Брилл, пока она с некоторой долей беспокойства обозревала собравшуюся толпу. «Господи, да тут полно народу!» Вся сцена была забита людьми всех классов и сословий. Смех и разговоры перемежались громкими мелодиями от квартета, создавая возбуждающий гул, который наполнял весь театр. В воздухе заискрила энергия, когда несколько парочек закружились в танце, расчищая под импровизированную танцплощадку огромное пространство в середине сцены. «Может, это будет вовсе не так плохо, как я думала…»

Как только они появились среди толпы, Мэг принялась протискиваться к ним мимо прочих гостей.

– Брилл! Я не думала, что ты придешь, – хмыкнула Мэг, когда поравнялась с ней, быстро помахала Арии и взяла руки Брилл в свои. – Я рада, что ты решила прийти. Люди уже принялись за выпивку, а пошел всего только первый час. Вместе мы хотя бы сможем отбиваться от рабочих! – со смехом сказала она.

– Не думаю, что тебе понадобится какая-то помощь, чтобы скинуть чью-нибудь неугодную задницу с края сцены, – ответила Брилл; пока она оглядывала зал и все окружающие ее счастливые лица, ее настроение слегка повысилось. – Ты не знаешь, где мой братец?

Улыбка Мэг мигом обернулась раздраженно сжатыми губами.

– Несомненно, волочится за юбками, – быстро сказала она. – Но нет, я давненько его не видела. Единственный раз, когда я его заметила, он развернулся кругом и убежал обратно в толпу. Он всегда так странно себя ведет?

– Чаще всего да, – со смехом ответила Брилл. – Хотя уверена, что он ничего такого не имел в виду.

– О, на это я не сержусь, – сказала Мэг, демонстративно разглядывая ногти. – Я бы даже не заметила, что он меня игнорирует, если бы он, сбегая, не сбил парочку рабочих.

Краем глаза внимательно следя за подругой, Брилл была слегка встревожена притворным безразличием, которое увидела на ее лице. «Коннеру лучше быть поосторожнее… Мэг явно не настолько устойчива к его чарам, как я думала». Брилл открыла было рот, чтобы ответить, но Мэг ей не дала.

– Правда, я слышала, что он уже опустошил целую бутылку вина, – продолжила она, явно уделяя чересчур много времени болтовне о том, до кого ей вроде как нет никакого дела.

– Кто уже опустошил целую бутылку вина? – раздался позади них резкий недовольный голос.

Вздрогнув, Мэг и Брилл развернулись и лицом к лицу столкнулись со старшей Жири.

– Ой, никто, мама, – робко сказала Мэг.

Подняв бровь, мадам Жири смерила взглядом сначала свою дочь, потом Брилл и постучала пальцами по темному набалдашнику трости.

– Угу… Ты, главное, смотри не впутайся в неприятности, Мэг Жири, иначе я отхожу тебя по мягкому месту! – напутствовала она. Затем перенесла внимание на вцепившуюся в материнские юбки Арию, и суровое выражение ее лица смягчила ласковая улыбка. – Идем посмотрим на вечеринку, хочешь?

Радостно кивнув, Ария отлепилась от Брилл и, вскинув ручки, протопала к мадам Жири; та наклонилась и подняла ее с пола.

– Н-но я не д-должна б-буйствовать, – серьезно сообщила Ария, заставив мадам рассмеяться.

– Звучит как отличный совет, – ответила та и посмотрела на Брилл. – Я собираюсь ненадолго похитить вашу дочь. Надеюсь, вы не возражаете. Если понадобимся, мы будем сидеть и наблюдать, как танцует молодежь. – И без лишней суеты мадам Жири удалилась и села в глубине сцены, где в такт музыке кружилось несколько парочек.

Брилл и Мэг обменялась изумленными взглядами и расхохотались.

– С ней ведь и впрямь бесполезно спорить? – спросила Брилл.

– Бесполезно, – хихикнула Мэг. – Надеюсь, ты на самом деле не возражаешь.

– О, все в порядке. Ария куда вернее развлечется, наблюдая за танцующими, чем если будет таскаться за мной, – сказала Брилл и попыталась отмахнуться от молодого человека с подносом, уставленным бокалами с вином. Поскольку тот не понял намека, Мэг стащила с подноса бутылку и два оставшихся бокала и быстренько придала мальчишке ускорения, шлепнув пониже спины. Впихнув один из бокалов в руки Брилл, она отпила из своего.

– БРИЛЛ! – проревел до боли знакомый голос с другого края сцены – едва различимый за музыкой и гомонящей толпой.

Одеревенев при звуках этого голоса, Мэг повернула голову туда, где Коннер махал им через головы других людей.

– Ой… я совсем забыла, что мне надо кое-что сделать, – быстро сказала она, развернулась и умчалась в противоположном направлении, оставив Брилл пялиться ей вслед.

«О боже… пожалуйста, скажите мне, что я не веду себя так же рядом с Эриком! Я лучше умру…» Не задумываясь, Брилл поднесла к губам бокал с вином и сделала приличный глоток, как раз когда ее братец наконец-то пробился сквозь толпу. Возможно, все дело было в первой порции вина, теплом разлившейся в желудке, но Брилл в этот момент поняла, что не хочет вести себя так же глупо, как Мэг и Коннер. «Господи… любить кого-то тот еще геморрой».

– Вот ты где! – сказал Коннер чуть громче, чем необходимо, встав рядом и приобняв Брилл за плечи. – Я везде тебя искал!

Согнувшись под его весом, Брилл попыталась спихнуть с себя его руку, но безуспешно.

– Я слышала, что ты уже уговорил бутылку вина. Сомневаюсь, что ты так уж рьяно искал!

– Хах, кто скормил тебе эту брехню?!

– Мэг.

Подпрыгнув, словно кто-то ткнул его иголкой, Коннер с тревогой оглянулся через плечо:

– Ее ведь нет поблизости?

– Нет… кажется, ты ее напугал. Но, бога ради, прекрати на меня так наваливаться. Ты меня уронишь!

Глуповато улыбаясь, Коннер убрал руку и шагнул назад, держась удивительно ровно, учитывая количество сидевшего в нем алкоголя.

– Разве не великолепная вечеринка? – живо поинтересовался он. – Это именно то, что всем было нужно.

– И тебе больше всех, верно? – с сарказмом спросила Брилл, и в этот момент очередная волна умиротворяющего тепла от вина добралась до ее головы. Она улыбнулась и машинально подняла бокал к губам.

– А как же, – беспечно отозвался Коннер, небрежно отпихивая пошатывающегося мужчину с полной бутылкой вина в руках, который подошел к нему слишком близко. Когда тот со смехом свалился на пол, Коннер нагнулся и, отобрав у него бутылку, изящным жестом наполнил бокал Брилл. – Эй, пока не забыл, могу я тебя кое о чем спросить? – сказал он, попутно отпивая прямо из горлышка.

– Да, думаю, можешь, – ответила Брилл, с интересом наблюдая, как мужчина на полу перевернулся и на карачках уполз обратно в толпу.

– Когда ты вышла замуж за Джона, ты ведь любила его, так?

– Да, и что это за вопрос, Коннер? Пытаешься вогнать меня в тоску? – требовательно спросила Брилл, отталкивая бутылку от своего бокала, когда братец попытался долить туда еще вина.

– Нет… я не пытаюсь вогнать тебя в тоску. Это был просто вопрос… – сделав паузу, Коннер взволнованно потер лицо рукой. – То есть это означает, что ты знаешь, как это ощущается, верно? В смысле, когда ты влюблен.

Моргнув, Брилл малость нетрезво уставилась на брата, пытаясь сообразить, к чему он клонит.

– О чем ты говоришь?

Качнувшись вперед, Коннер снова наклонил бутылку над ее бокалом. Отдернув руку, Брилл с легким испугом обнаружила, что ее бокал опять совершенно пуст. «Когда это произошло?»

– Итак, скажи мне… на что это похоже. Мне любопытно.

Задрав бровь, Брилл собиралась было брякнуть что-нибудь легкомысленное, но налет серьезности в выражении лица брата остановил ее.

– Это было действительно потрясающее ощущение. Словно я парила в паре дюймов над землей. Приятное, нежное ощущение. Как возвращение домой после долгого отсутствия.

Задумчиво сощурившись, Коннер слегка кивнул.

– А… так это было необременительно, верно? Делало тебя по-настоящему счастливой? – спросил он, и на его лице заиграла облегченная улыбка.

Едва не кивнув в знак согласия, Брилл внезапно остановилась, думая о своих бурных чувствах к конкретному Призраку.

– Ну… иногда. При этом, конечно, бывают моменты, когда думаешь, что сходишь с ума. Когда все, о чем ты можешь думать, – это один-единственный человек… и гадаешь, чем он занимается… все время задаешься вопросом, а правильно ли то, что ты чувствуешь. Когда каждый вдох приходит с надеждой снова увидеть его.