Текст книги "Юбер аллес (бета-версия)"

Автор книги: Юрий Нестеренко

Соавторы: Михаил Харитонов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 86 страниц)

– Так что же про этого коммуниста-предателя? Вы что-нибудь о нём знаете? – Власов понимал, что никаких сведений об этом деле от русских он не получит, но в архивах Управления наверняка остались какие-то следы.

– Почти ничего. Он был большим человеком в коммунистическом подполье. Его долго искали – он числился чуть ли не в списке врагов Райха. Да, ещё: он, кажется, был юде... Это всё, что я помню...

– Эренбург, – произнес вслух Фридрих. – Илья Эренбург.

– Д-да, – припомнил профессор, – кажется, его звали именно так... Ну вот, когда Германии понадобился никель, доставать его отправили меня – потому что я, некоторым образом, был в курсе дела... Остальное вы знаете. Это всё, – Порциг наклонился вперёд, поставил локти на колени, и замер в такой позе. Топорщившаяся бородёнка уныло повисла.

Власов посмотрел на профессора с жалостью. Теперь ему стало понятно, почему тот не очень любит вспоминать о самом славном деле своей молодости.

– А теперь мой вопрос, – профессор неожиданно распрямился во весь свой небольшой рост. – Вы в самом деле нашли следы архива?

– В каком-то смысле, – невольно вырвалось у Власова. – Во всяком случае, мне известно, что его ищут. Разные люди.

– Вот оно как... Ну да, понятно. В случае демократизации... или как они это там называют... либерализации России земля будет, конечно же, продаваться. Если знать местонахождение месторождений, их можно купить за не такие уж большие деньги. А потом... да, это будет гораздо хуже, чем во Франции. Даже не представляю себе, насколько хуже. Фридрих, – профессор попытался заглянуть в глаза Власова, но тот отвёл взгляд, – я надеюсь, что вам повезёт. Я хотел бы, чтобы вы, именно вы – нашли бы эти бумаги, некоторым образом, первым. И передали своему начальству. Своему, а не российскому. Но лучше, конечно, чтобы их никто не нашёл.

Kapitel 42. Тот же день, поздний вечер. Санкт-Петербург, Улица Колчака, 9 – Садовая улица – Чернышёв мост.

Звонок Власова застал Гельмана уже в «Аркадии». На самом деле никаких важных дел – за исключением назначенной встречи – у него в этот вечер не было, так что он приехал в клуб пораньше и даже успел пропустить стаканчик, дабы взбодриться перед предстоящим разговором. Худо, когда твой партнер по переговорам не пьет – выпивая в его присутствии, чувствуешь себя алкоголиком и даешь ему повод для высокомерно-снисходительного отношения... ох уж это вечное дойчское высокомерие... хотя Гельману много раз доводилось видеть дойчей, упившихся до совершенно свинского состояния, особенно в такие вот дни, на Масленицу, когда у русских считается чуть ли не правилом хорошего тона выпить с дойчем «за арийское единство», и лучше всего не просто выпить, а перепить его – ничто не тешит сильнее русскую национальную гордость... впрочем, русским вообще все равно, за что пить, это, кажется, единственная нация на планете, которая умудряется праздновать Рождество и Новый год и по григорианскому, и по юлианскому календарю, лишь бы иметь лишние поводы нажраться, как это у них называется... тоже, кстати, показательно – какой еще народ отождествляет водку с едой? И вот этот самый Власов, дойчско-русский полукровка, надменно смотрит на него, Гельмана, хотя среди юде, между прочим, пьяниц не бывает вовсе... ну то есть какие-то отдельные исключения, возможно, и попадаются, особенно испорченные жизнью в этой ужасной стране... но среди его знакомых, по крайней мере – а он знает многих, да, многих – таких нет ни одного. Ну то есть выпивают, конечно, он и сам непрочь подогреть аппетит хорошей настоечкой, но – в меру, исключительно в меру...

И вот тут ему позвонил Власов и сообщил свои новости.

В какой-то мере это были хорошие новости – не придется ничего придумвать самому. И одновременно плохие. Сложно давать однозначные оценки – да и вообще делать что бы то ни было! – когда перед тобой стоят две противоположные задачи.

Возвращаясь домой накануне, Гельман не чувствовал ничего, кроме раздражения. Казалось, его планам препятствует какой-то злой рок. День, так хорошо начинавшийся, окончился так бестолково, всем попыткам поговорить постоянно кто-то мешал... да еще эта дурацкая повестка в суд на следующий понедельник, не в первый раз, конечно, но как же это бесит... и ведь словно издеваются – опять назначили на девять утра, как будто знают, как он ненавидит вставать в такую рань! И тут вместе с раздражением он вновь ощутил неприятный холодок в животе. Это-то они, наверное, и впрямь знают – вставать зимой затемно вообще мало кому нравится... но только ли это? Слишком уж подозрительными выглядели все эти совпадения. Не исключено, что у злого рока имеются вполне конкретные имена и фамилии. И звания.

Наутро Власов все-таки позвонил ему и договорился о встрече. Гельман даже позволил себе немного покобениться и изобразить жуткую занятость – хотя на самом деле с отъездом Фрау, как это обычно бывало, жизнь "Ингерманландии" погружалась в полусонное состояние, и на прочих интересовавших Мюрата фронтах тоже как-то сложилось временное затишье. Но стоило Власову надавить, и Гельман охотно согласился на встречу в тот же день – в конце концов, сама эта встреча была важнее попыток набить себе цену.

Гельман уже почти убрал целленхёрер в карман, когда тот зазвонил во второй раз.

В первый миг галерейшик подумал, что это снова Власов. Возможно, забыл сообщить что-то еще. Тем более что номер звонившего опять не высветился – правда, в России многие пользуются самодельными антиопределителями...

– Привет, Мюрат, – сказал совсем другой голос. – Узнаешь меня? Только не надо вслух никаких имен.

– Доброе утро, – выдавил Гельман внезапно севшим голосом.

– Ты один? Можешь говорить?

Мелькнула мысль сказать "Нет". Но что это даст? Если этот человек не желает оставить его в покое, такими отговорками от него не отделаться...

– Да, – ответил Гельман сразу на оба вопроса.

– Ты уже общался с Фридрихом Власовым?

Во рту у Мюрата разом пересохло. Совпадение? Проницательность? Прослушка? Последнее казалось наиболее вероятным...

– А что? – он попытался добавить в голос наглости, но получилось скорее жалко. – Мне нельзя с ним общаться?

– Напротив, – довольно хохотнул голос, – можно и нужно. Чем больше, тем лучше. Видишь ли, он расследует одно дело. Дело об убийстве, – веско подчеркнул голос. – И ему нужно помочь.

– П-помочь? Но я не уверен, что я хоть что-то...

– Это неважно, в чем ты уверен! – резко оборвал голос. – Важно, чтобы Власов нашел в этом деле бургские следы. Нашел в течение Масленичной недели. Но только без вредной для дела поспешности. Ты все понял?

– Я... не понимаю, почему я должен выполнять ваши распоряжения, – набрался храбрости Гельман. – По-моему, сделка, которую мы заключили, уже...

– Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Ты влез в игру, в которую тебя никто не звал. Так уж теперь придется играть до конца. Того или иного, – добавил его абонент со значением и повесил трубку.

И вот теперь, когда очередной разговор с Власовым сорвался, Гельман пребывал в мучительных раздумьях. Ах, если бы удалось одновременно и уладить свои дела, и подсунуть Власову какую-нибудь убедительную байку для его расследования... технически это совсем не сложно – всего лишь подредактировать кое-какие записи... хотя, впрочем, он не знает никаких подробностей об этом убийстве... но, главное, дезинформация может раскрыться, и это подорвет доверие и ко всему остальному – а подрыв доверия такой конторы, как Управление имперской безопасности, чреват не только финансовыми потерями – как, впрочем, и всех подобных контор... и, главное, так или этак он все равно не оправдает чьего-то доверия... зря, действительно зря он влез в эти игры, в которых чем дальше, тем более непонятно, кто с кем и против кого... недаром русские говорят – "жадность фраера губит", да, самому себе он может сознаться – тут они правы... "Фраер", кстати, значит "свободный человек" – только в этой стране с ее криминально-рабской ментальностью это слово могло приобрести презрительный смысл... Внезапно ожгла новая мысль: а что, если звонил вовсе не Власов? Подделать мужской голос по телефону совсем не трудно... Если некие силы заинтересованы в том, чтобы Власов подольше чего-то там копал в Бурге, значит, есть и другие силы, заинтересованные в том, чтобы его поскорее из Бурга убрать. И, может быть, уже того... убрали, и не только из города? А там займутся и теми, с кеми он вел подозрительные разговоры...

Гельман почувствовал, что ему остро необходимо выпить, и вновь подозвал официанта. Опрокинул стопку в рот, почти не почувствовав вкуса. Следующую пил уже медленно, смакуя ощущения. Приятное тепло растопило ледяной страх в животе. Теперь он мог размышлять спокойнее. Сейчас он, конечно, как следует поужинает, затем... ехать самому, конечно, уже нельзя, разве что позвонить Вите, чтоб отвез... но куда? Тем более – по вечерним пробкам... Раз уж никаких срочных дел нет, лучше просто посидеть здесь. Спокойно посидеть в одиночестве... не так уж часто ему это удается. Что тут у нас нынче намечается? Мюрат вновь открыл клубное меню, куда традиционно вкладывали и листок с программой на вечер. Ага – через сорок минут начнется выступление какой-то шведской фольк-группы... в "Ингерманландии" вообще шведов уважают и любят вспоминать о шведском прошлом этих земель... Лихачев даже выходил на городскую управу с предложением установить на месте бывшей шведской крепости Ниеншанц памятник Карлу XII. Предложение, естественно, прошло по разряду курьезов, и не только потому, что его автором был Лихачев – просто уж либо град Петра, либо Карл XII, да и вообще к нейтральной Швеции в Райхсрауме было принято относиться... нейтрально. И, кстати, никакой он на самом деле не двенадцатый, а шестой – у шведов, даром что почти дойчи, бардак в истории почище, чем у русских: первые шесть шведских Карлов были попросту выдуманы в XVI веке лжеисториком Юханом Монссоном, и, когда позже это вскрылось, неправильная нумерация уже закрепилась в династии... м-да, это вам не подьячего Крякутного придумать... но музыка – музыку отчего ж не послушать. Этника сейчас и на Западе популярна...

Три часа спустя, по горло сытый народными песнями на языке, напоминавшем исковерканный дойч, Гельман раздраженно тыкал пальцами в кнопки целленхёрера. Витя не отзывался. "Вот же русское раздолбайство, – думал Мюрат. – Обещал же быть на связи, если мне понадобится водитель... Спать он уже, что ли, завалился? Вроде рано еще, для двадцатилетнего-то парня... Небось, с бабой где-нибудь, и телефон отключил, а потом будет оправдываться, что сигнал не ловился!" Ну ладно, тогда запасной вариант – Кеша. В его обязанности, правда, никак не входило возить патрона, но, если его попросить, уж наверное не решится отказать...

– Не могу, Мюрат Александрович, – проникновенно поведал Кеша из трубки, – я тут на днхе у френда сижу, ну, и выпили, понятно... Так что мне за руль никак...

"Да что они все, сговорились, что ли!" – злился Гельман. Макса и Васю так и не выпустили из полиции... это организатору положена такая роскошь, как суд, а для рядовых нарушителей процедура стандартная, задержание на трое суток оформляется прямо в отделении... как же все-таки противно жить в полицейском государстве... Сильнодействующее средство, примененное им накануне для вытрезвления, решительно отпадало – у этой штуки неприятные побочные эффекты, ее нельзя принимать каждый день. Так что же – придется вызывать такси? Мюрат посмотрел на часы – у бургских таксистов уже действует ночной тариф... не то чтобы, конечно, он не мог себе этого позволить – недавно съеденный им ужин стоил дороже даже с учетом всех скидок – но переплачивать не хотелось из принципа.

Совсем было ушедшая мысль вдруг снова кольнула внезапным холодом. Сговорились. А что, если и в самом деле? Если происходящее – части все той же игры, правила которой он все менее понимает? Если вокруг него уже сжимается кольцо... Тогда, пожалуй, и такси вызывать не стоит – если его телефон слушают, мало ли кто может приехать под видом таксиста... по крайней мере, здесь, в "Аркадии", он в безопасности, здесь его не тронут... но не сидеть же здесь до утра...

Нет, бред, паранойя, решительно заявил себе Гельман. Завтра утром он сам посмеется над этими дурацкими фантазиями... А пока... он прикинул время, прошедшее с последнего стаканчика. Пожалуй, если посидеть здесь еще полчаса, то уже можно будет рискнуть сесть за руль самому. Да и невелики шансы нарваться на полицейскую проверку в столь позднее время. Хотя, конечно, если против него проводят спецоперацию, то...

"... то они могут просто силой влить мне в рот водку, или чего-нибудь вколоть", – сказал себе Гельман с неожиданной злостью. "Хватит трястись. Они не посмеют меня тронуть. Я слишком известен, на Западе будет шум. Посижу еще немного и поеду."

Наконец он выбрался из уютного полумрака клуба в морозную тьму петербургской ночи. Впрочем, фонарь у выхода светил достаточно ярко, но "Мерседес" Гельмана стоял дальше, на самом краю клубной парковки. Когда он подъехал, свободных мест почти не было, сейчас же, напротив, стоянка была почти пуста. Мюрат подошел к машине, нажал кнопку на брелке (почему-то она не сработала с первого раза, и он вновь почувствовал укол страха, хотя такое бывало и раньше – но со второй попытки сигнализация послушно пикнула и мигнула габаритными огнями), еще пару минут постоял, вдыхая морозный воздух, словно надеялся таким образом окончательно избавиться от отстатков алкогольных паров. На улице в пределах видимости не было ни единого прохожего, проезжая часть также оставалась пуста. Гельман сел, завелся и поехал.

Увы, свободная улица Колчака не характеризовала дорожную ситуацию в целом. Движение на Садовой оказалось изрядно плотным, а после Сенной площади поток в сторону Невского и вовсе почти скис. "Ну это ж надо! – Гельман с досады едва не стукнул кулаком по рулю, – угодить в пробку в одиннадцатом часу вечера! Впрочем, сейчас же эта чертова арийская неделя... полностью движение на Невском закроют для гуляний только в выходные, но уже сейчас, небось, чего-то там сооружают... или еще где-нибудь перекрыли... а народ все еще делает покупки... Кому нужны эти государственные праздники, проблем от них всегда больше, чем удовольствия!" Стоически сжав зубы, он полз вместе со всеми, надеясь, что хотя бы часть потока вот-вот уйдет налево по Гороховой. Но перед перекрестком с Гороховой обнаружился плакат, извещавший, что проезд в сторону канала Грибоедова ограничен "в связи с дорожными работами"; машины, прибывавшие по этой улице справа, соответственно, поворачивали на Садовую, лишь усугубляя ситуацию. "Как это по-русски – устраивать дорожные работы посреди зимы!" – пожаловался Мюрат пустому салону своего автомобиля.

На то, чтобы проползти полтораста метров до следующего перекрестка, ушло, наверное, минут двадцать. Наконец Гельман получил возможность уйти с Садовой направо, в Апраксин переулок. Естественно, он был не один такой умный, и все же здесь было посвободнее. Можно было спокойно проехать прямо к Фонтанке, однако Гельману вдруг резко разонравилась эта идея, когда он увидел стоявший впереди носом против движения полицейский автомобиль. Тот напоминал морского хищника, который, особо и не скрываясь, лежит себе на дне и хватает проплывающую мимо глупую рыбу. Из глубин сознания вновь выплеснулся страх, оттесненный было раздражением; у Мюрата возникла иррациональная уверенность, что полицейские поджидают именно его. Он сердито сказал себе, что это чушь... но все-таки будет лучше, если он не поедет мимо "суки", а свернет сейчас в Воронинский проезд и дальше дворами, то есть проездами, выберется прямо к Чернышёву мосту, так, кстати, выйдет даже ближе...

Он еле успел перестроиться на поворот, удостоившись гневного бибиканья подрезанной им машины – но, к счастью, автомобили разминулись благополучно, и, будем надеяться, полицейские не обратят внимания на эту маленькую шероховатость, да и вообще ее не видели... так, пропустить встречного, видите, какой я аккуратный водитель, и теперь ныряем в Воронинский, где нас уже никто...

"Сука" включила мигалку с сиреной и тронулась с места.

Еще несколько секунд Гельман тешил себя надеждой, что это не за ним. Он даже успел свернуть направо, в Графский проезд, прежде чем услышал за спиной: "Водитель синего "Мерседеса", остановитесь!"

Других синих "Мерседесов" поблизости не было. В Графском вообще не было других машин, не считая припаркованного впереди минифургона. Как не было и света в уныло-казенных зданиях слева и справа. Жилых домов в этом квартале вообще нет, а учреждения и магазины давно закрыты. Уже заглушив покорно двигатель, Гельман сообразил, что, случись с ним что-нибудь здесь, в сотне метров от запруженной машинами Садовой – свидетелей не будет. А еще он понял, что полицейский назвал лишь марку и цвет его машины, хотя, по правилам, должен был назвать номер...

Мелькнула отчаянная мысль снова завестись и ударить по газам, а там будь что будет. Но было слишком поздно. Человек в мундире, с фонариком в руке, уже подходил к нему. Гельман обреченно опустил левое стекло, впустив в салон холодный воздух. Впрочем, Мюрату вдруг сделалось так жарко, что холод он воспринял почти как подарок.

– Допо Петербурга, подпоручик Виктор Герман, личный номер семнадцать сорок два. Ваши права и документы на машину.

– Да... сейчас, – Гельман расстегнул пальто, суетливо закопошился в кармане пиджака. Мелькнула мысль, что надо бы потребовать у Германа удостоверение, а то назвать бессмысленные цифры всякий может, но сделать это он так и не посмел. Если доповец настоящий, нет смысла, а если нет, выйдет только хуже... хотя куда уж хуже... Он протянул запаянные в прозрачный пластик карточки. – А в чем дело? Разве я что-нибудь нарушил?

– Гельман Мюрат Александрович? – подпоручик светил фонариком на его права, словно бы проигнорировав вопрос.

– Да, конечно, – выдавил из себя Мюрат. Полицейский через окно посветил ему в лицо, очевидно, сверяя с фотографией. Сразу же мелькнула мысль о допросах, как их всегда изображают в рассказах о застенках политической полиции – свет лампы, беспощадно бьющий в глаза, и еле различимый силуэт дознавателя позади... хотя, надо сказать, по поводу "художественных акций" Гельмана никогда не допрашивали подобным способом...

– Вы неаккуратно разворачиваетесь, Мюрат Александрович, – произнес Герман. – Не включили поворотник, чуть не создали аварийную ситуацию...

– Я включил! – возмущенно возразил Гельман.

– Слишком поздно. Уже в процессе поворота, а правила предписывают не менее чем за пятнадцать метров до него.

– Прошу прощения, подпоручик. Вы понимаете, плохо ориентируюсь в этом районе... слишком поздно понял, что мне нужно повернуть именно здесь...

Господи, неужели все дело только в этом?! Никакая не засада и не спецоперация, просто мелкое нарушение, за которое полагается грошовый штраф, а то и вовсе предупреждение... Только бы он не потребовал пройти тест на алкоголь! Вроде времени уже прошло достаточно, но вдруг...

– И кроме того, – продолжал Герман, – у вас заляпан грязью задний номер.

– Где? – Гельман открыл дверь машины и хотел выскочить, но вылез нарочито спокойно, избегая резких движений. Прошел к корме своего "Мерседеса", заодно рассмотрев по пути салон "суки" – пусто, Герман был там один, никакой группы захвата...

Номер и впрямь был покрыт серо-коричневым налетом и плохо читался.

– Да, действительно, – согласился Гельман. – Не видел, сами понимаете, темно сейчас... – где-то в багажнике была ветошь, но искать было некогда, поэтому, вытащив из кармана пальто дорогую кожаную перчатку, Гельман старательно стер ею грязь с номера. – Вот, теперь порядок!

– Аккуратнее надо, Мюрат Александрович. Автомобиль – средство повышенной опасности.

– Да, конечно. Вы совершенно правы, – страх уже исчез, осталась только злость. В особенности он ненавидел эту идиотскую доповскую манеру изрекать очевидные банальности с глубокомысленным видом гуру, возвещающего Истину. В голосе Гельмана, однако, звучала лишь смиренная готовность внимать полицейским откровениям. – Спасибо, что вовремя заметили. Понимаете, в этой праздничной суете... Кстати, с праздниками вас, с Днями арийского единства! Так я могу ехать?

Он ожидал лишь два возможных ответа. В лучшем случае – "езжайте и будьте впредь осмотрительней", в худшем – "сможете, как только мы составим протокол". Но Герман произнес нечто третье:

– А где ваш талон техосмотра?

– Да вот же он! – недоуменно воскликнул Гельман. – Вы держите его в руках!

– Действие этого талона закончилось в прошлом месяце. Новый у вас есть? Вы проходили очередной техосмотр?

Мюрат мысленно застонал. Черт, черт, черт! Со всеми хлопотами последнего времени совершенно вылетело из головы!

Дальнейшее было предсказуемо и неизбежно. "Машина не может продолжать движение. Вы должны за свой счет доставить ее эвакуатором в любой из специализированных центров допо. Вот телефон эвакуационной службы. После получения действующего талона вам вернут номерной знак." Ко всем просьбам позволить доехать своим ходом, апелляциям к погоде, времени суток и праздникам подпоручик Герман остался глух. Разве что холодно заметил, отвинчивая передний номер, что еще мог бы проявить снисходительность, будь сегодня первый день нарушения – но господин Гельман катается без талона уже полмесяца...

"Тупой солдафон!" – с ненавистью думал Мюрат, глядя вслед отъезжающей "суке". "Ладно бы еще взятку вымогал, это я бы понял. Так ведь нет – им надо нагадить человеку из принципа! Гниды легавые, хоть бы они все сгинули!"

Однако он понимал, что гневом делу не поможешь. Эвакуатор он вызовет завтра, ночью пункты техосмотра все равно не работают, а сейчас надо как-то добраться до дома. В принципе, осталось меньше трех километров, за полчаса можно дойти пешком. Погода, конечно, не располагает, но если идти быстро...

Кипя от злости, Гельман шагал по безжизненным и темным параллельно-перпендикулярным улицам, и там, где асфальт был расчищен от снега, эхо его шагов отдавалось от застывших во фрунт старинных стен. Никакой это не город-музей – город-казарма, вот что это такое! От того, что некоторые из этих казарм украшены лепниной, они не перестают быть казармами, так же, как солдафон в эполетах и аксельбантах – все равно солдафон... Кошмарный город, кошмарная страна! Сюда можно приехать на экскурсию, как в какое-нибудь капище древних ацтеков, посмотреть на пирамиды, где людей тысячами приносили в жертву... здесь даже можно делать гешефт, и порою неплохой гешефт, если, конечно, уметь... но жить здесь – увольте. И он, разумеется, не собирается здесь задерживаться. К счастью, происхождение его не подвело – всем юде из Райхсраума американцы дают статус беженца автоматом, но одним статусом сыт не будешь, ехать надо не с пустыми руками. Только бы ему удалось уладить дела и выпутаться из всех этих идиотских шпионских игр!

В какой-то момент ему показалось, что эхо шагов раздвоилось, и снова жидко плеснулся страх. А что, если все-таки... если его специально оставили без машины в таком месте, оживленном днем и совершенно глухом ночью, если этот Герман выполнял указание любой ценой найти, к чему придраться... Гельман остановился, резко оборачиваясь. Нет, никого. И никаких лишних звуков. Просто особенности местной акустики. Он двинулся дальше, и вновь ему почудились шаги за спиной. Проклятый город, построенный на костях... прав Достоевский, когда-нибудь он просто развеется, как морок, вместе с утренним туманом... Надо было все-таки вернуться в Апраксин переулок, где машины и народ, а не пытаться тут срезать через Торговый, где, как назло, ни души...

Сзади послышался шум мотора и шелест шин. Но Гельман, только что тосковавший по машинам, этому звуку не обрадовался. Что, если это – ОНИ? Группа захвата, или как там это у них называется – зондеркоманда... Умом он понимал, что это глупо, но ноги так и рвались припустить бегом. Набережная Фонтанки уже совсем близко! Да, он будет выглядеть идиотом, но лучше живой параноик, чем мертвый скептик! Но – поздно, от машины не убежать...

Автомобиль проехал мимо, не уделив Гельману никакого внимания. Это оказался минифургон. Странно – что может развозить минифургон посреди ночи? И не тот ли это самый, что стоял в Графском проезде? Нет, вроде тот был светлее...

Но вот, наконец, Мюрат обогнул овальный скверик на площади и вышел на набережную. Прямо перед ним был Чернышёв мост – старинный, тяжеловесный, казавшийся неоправданно громоздким для маленькой Фонтанки из-за четырех квадратных башен, увенчанных полукруглыми каменными куполами. Когда-то мост был разводным, ныне башни выполняют лишь декоративную функцию... старые имперские механизмы сохраняют видимость основательности, но на самом деле уже не работают... Ну вот, считай, полпути пройдено.

Когда Гельман прошел через первую башню, он заметил людей, идущих ему навстречу.

Он заметил бы их и раньше, если бы не темнота, в проходах сквозь башни становившаяся совсем непроглядной. Их было трое, они шли, перекрыв собой весь тротуар. Кажется, у одного из них был какой-то странный головной убор...

Мюрат сразу понял, что эти типы ему не нравятся. Было в них что-то неестественное. Хотя бы уже то, что они шли молча, хотя для дружеской компании естественно было бы разговаривать. И что-то еще в их движениях... в одежде... Неужели это ОНИ, неужели все-таки ОНИ? Не Герман, не подозрительный фургон, а вот эти? Или все прочие выполняли роль загонщиков?

Бежать было поздно и бессмысленно. Гельман никогда не увлекался спортом, а это были, судя по всему, молодые парни. Им не составит труда его догнать. Оставалось только спокойно идти им навстречу. Иногда такая наглая уверенность срабатывает. И потом, может быть, его страхи все-таки беспочвенны...

Они встретились на середине моста. К этому моменту Гельман уже успел разглядеть троицу в деталях.

Несмотря на мороз, все трое были без шапок. То, что Мюрат издали принял за причудливый головной убор, оказалось прической – если это слово вообще можно было применить к столь жуткому сооружению. Голова парня была наголо выбрита с боков, а посередине волосы, явно обработанные какой-то химией, стояли торчком, образуя высокий зубчатый гребень, идущий со лба на затылок. В ухе блестела круглая серьга. Брюки были в аляповатых заплатках. У его соседа справа волосы торчали немытой неопрятной копной, а на шее красовался собачий ошейник с шипами. Такие же шипастые браслеты охватывали запястья, а потрепанная кожаная куртка по обеим сторонам от молнии была проклепана двумя рядами круглых заклепок. Черные волосы третьего были подстрижены достаточно коротко, но в них резко выделялась широкая белая прядь – как в первый миг показалось Гельману, седая, но он тут же понял, что она просто обесцвечена реактивами. На шее парня висел на железной цепи какой-то рогатый амулет. Кожаную куртку, явно слишком короткую, опоясывал широкий кожаный ремень, тоже весь в заклепках – на сей раз квадратных.

Гельман испытал безмерное облегчение. Ну конечно же, это никакие не активисты РОМОСа и уж тем более не боевики каких-либо спецслужб. Дело даже не в идеологии – просто исполнители любых тайных приказов стараются иметь наименее привлекающую внимание внешность. А это просто ребята, возвращающиеся домой с рок-концерта. Тут неподалеку, на Троицкой 13, Петербургский рок-клуб, в открытии которого Гельман сыграл далеко не последнюю роль. Это же уму непостижимо, сколько пришлось затратить труда, чтобы выбить разрешение у партийных дуболомов, вдолбить этим идиотам, что уж лучше пусть молодежь собирается легально, чем устраивает подпольные концерты по квартирам... сколько потом было нападок, сколько клеветы в прессе... хотя что плохого в том, что новое поколение слушает ту музыку, которая ему нравится?! Нельзя же из века в век пичкать всех одной классикой, в конце концов то, что сейчас считается классикой, когда-то тоже было новаторством... и в одежде тоже... Мосюка в его самом строгом пиджаке и галстуке прогнали бы взашей, появись он в таком виде на приеме у какого-нибудь Луи XIV – даже без напудренного парика, вы представляете, какое падение нравов! А уж когда группа под названием Sarkastisches Grinsel (сокращенно Sarg, то есть "Гроб" – ничего дойчского, кроме названия, в ней, кстати, не было) спела со сцены рок-клуба "Только дедушка Хитлер хороший был вождь, а все остальные – такое ..." (здесь взревели бас-гитары, забив слово) – ох, что тут началось! Дуболомы от идеологии не могли понять, что здесь нет политики, это просто эпатаж – неотъемлемая часть любого актуального искусства...

Все эти мысли и воспоминания пронеслись в голове Гельмана в считанные секунды, пока парни шли прямо на него, не снижая темпа и по-прежнему перегораживая весь тротуар. Машин не было, но рефлекс горожанина не позволил ему шагнуть на проезжую часть спиной к направлению движения. Вместо этого он, наоборот, попытался разминуться с троицей, прижавшись к перилам моста. Не удалось. Хотя он почти распластался по перилам, крайний парень – тот, что в ошейнике – налетел на него, сильно пихнув плечом.

Кажется, только сейчас они обратили на него внимание.

– Эй, – хрипло сказал шипастый, – ты чего толкаешься?

– Я? – возмущенно удивился Гельман.

– Головка от ...! – откликнулся в рифму двухцветный, и все трое довольно заржали, обступая Мюрата.

– Ладно, ребята, – неискренне улыбнулся Гельман, – это классный прикол, а теперь позвольте мне пройти, – он попытался сделать шаг в сторону, но гребнистый снова отпихнул его к перилам.

"Хулиганы, – понял Мюрат, – к счастью, это всего лишь хулиганы. Сейчас я отдам им кошелек с мелочью, – бумажник с крупными купюрами он носил отдельно, во внутреннем кармане, – и инцидент будет исчерпан."

– Парни, – сказал он, – чего вам надо?

– Шоколада, – немедленно ответил любитель рифм, вызвав новый гогот.

– Вот, держите, – Гельман сунул руку в карман и протянул им кошелек. Гребнистый взял его и сунул в карман куртки, даже не взглянув. Полнейшее равнодушие этого жеста вызвало у Мюрата твердое впечатление, что парень поступил бы так же, будь вместо кошелька граната с выдернутой чекой. Он вновь сделал попытку пройти, но был столь же грубо отброшен назад.

– Между прочим, – попробовал другую тактику Гельман, – я тоже люблю рок!

– Ты?! – прищурился шипастый, словно услышал самую возмутительную чушь в своей жизни.

– Да, – подтвердил Гельман с достоинством, – и это именно я пробил открытие вашего клуба...