Текст книги "Точка Столкновения(СИ)"

Автор книги: Вячеслав Лешко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 102 страниц)

– Домик под деревом, – похоже, узнал это место Тард. Оглядываясь по сторонам, он увидел спасительный лучик света, бьющий из щели в стене. Двинувшись в темноту, он ногой выбил слабо держащуюся на петлях круглую дверь. В глаза всем ударил непривычно яркий болезненный свет. – Ты... ты, что не мог предупредить что ли?! – закрыв глаза руками, кричал Крегер. Тард вышел наружу и вдохнул чистого лесного воздуха. Снаружи шумела на ветру хвоя, вокруг пестрили цветы, на улице стоял теплый солнечный день. За его спиной возвышался великанских размеров дуб – очередной мутант, порожденный Азурой, стоящий здесь еще с тех времен, когда этот лес еще не был украшен Духом и не был артэонами назван Аламфисовым. Внизу ствола великанского дуба среди его выперших огромных корней имелась большая дверь, ведущая в подземный дом из которого только что вышел Тард.

– Это Домик под деревом. Здесь на севере Аламфисова леса жил добрый великан по имени Румпиль. Артэонские детишки, гуляя по лесу, приходили к этому великану в гости. Он их согревал у камина, рассказывал им всякие сказки. Официально Домик под древом это что-то вроде аттракциона для детишек. А я еще думал, зачем артэоны держат этого великана у себя в лесу. Еще кормят его? Оказывается, этот великан был стражником тайного входа в армидейское подземелье. Великан Румпиль это всего лишь образ, персонаж, роль которого за долгие годы исполняли несколько разных великанов. Румпиль сказочник-смотритель открывал артэонской ребятне дорогу в сказочный мир... заодно присматривая за тайным входом в Армидею, – когда глаза привыкли, осматривая дом, Крегер объяснял Хродору.

– Великан-то, какой? Настоящий или мутант? – единственное, что интересовало Хродора.

– Порождение Азуры. Житель города Валхмура что на севере – это местный город великанов.

– Никакие это не великаны. Это мутанты. Ну и где же он? Где этот Румпиль артэонский слуга?

Крегер и великан осматривали великанское подземное жилище. Дверь, открывающая вход в спуск, ведущий в армидейское подземелье, была замаскирована под стенной шкаф. В одном из углов великанской хижины они обнаружили следы борьбы: жуткий бардак, следы когтей чудища, высохшие бурые пятна и еще очень странный резкий запах. Там же, под грудой разбросанных вещей был обнаружен вход в великанский погреб. В погребе нашли хозяина, вернее смотрителя этого дома. В полном мраке среди полок с какими-то банками истерзанное в клочья тело великана было разбросано кусками, поедаемыми жуткими крупными насекомыми многоножками. Запах в погребе стоял просто отвратительный. Едва захлопнулась огромная крышка жуткого погреба, как надышавшись свежим воздухом, снаружи пришел Тард. 'Там вокруг хижины валяется труха, оставшаяся от артэонской брони, как на месте той бойни в подземелье. По всей видимости, чудовище перебило здесь вторую группу армидейских солдат', – пояснил Тард.

– Значит, вот для чего они спускались в подземелья. Они пытались завалить этот тайный вход, по которому мы вышли сюда. Вот только чудовище они пытались оставить снаружи или внутри подземелий? – задумался Крегер.

– Скорее всего, снаружи. Им было главное обезопасить себя, лишить монстра входа в город, оставить его за высокими стенами. Это единственное разумное, что они могли. В этом и была вся сложность. Скорее всего, действовали днем – когда монстр, как и сейчас обычно покидает подземелье. Первая группа, скорее всего, пришла отсюда – снаружи и по плану должна была отвлечь монстра, в это время вторая группа, которую мы обнаружили перебитой в подземелье, должна была пройти незаметно через подземные лабиринты и, установив бомбы завалить этот секретный ход оставив монстра снаружи, – высказал свои предположения Тард.

– Возможно, – согласился Хродор. – Среди ошметков брони нужно найти эти липкие бомбы и обвалить этот секретный вход в подземелье. Сделать то чего не смогли армидейцы. Чудовище сейчас, скорее всего снаружи, бродит где-то в лесу. Завалим вход, и монстр больше не проникнет в Армидею.

– И что тогда? Чудовище, оставшись снаружи, пойдет терроризировать мир вокруг. Пусть лучше уж он донимает Армидею, причастную к его возникновению, – вдруг возмутился Крегер.

– Никакой мир он терроризировать не будет. Это же не живое существо, не умеет наш волк мыслить свободно. Сам же знаешь. Это же оно – проклятие, им движут конкретные цели и задачи. Его задача уничтожить Армидею, гнев монстра направлен только на этот город. Никуда он отсюда не уйдет пока стоит Армидея, изначально он ее проклятие. Завалим этот вход и устроим твари засаду. Будем ждать его в этой подземной хижине. Рано или поздно разрывающее изнутри безумие приведет его к нам. Мы снова сразимся с ним. Неважно победим мы или нет, но в Армидею он уже не проникнет, – Тард оставался на стороне артэонов, думал в первую очередь о безопасности людей беженцами живущих в городе.

Пока великан и Тард в поисках бомб копались в трухе, оставшейся от бронекостюмов, Крегер изучал следы вокруг огромного дуба. 'Странно, а где же следы волка?' – задумался Крегер. Вблизи выхода из подземной хижины и в окрестностях имелись только следы от солдатских ботинок – следы тех армидейских солдат, которых здесь перебил монстр, старые следы великана-смотрителя и еще следы чьих-то босых ног, причем довольно-таки свежие. Сначала маг не мог ничего понять, но потом его осенило.

– Это оборотень... – сорвалось у мага с языка.

– Чего? – не расслышал Тард.

– Здесь нигде нет следов нашего огромного волка, разве что только несколько исключений в месте бойни. Огромный волк из домика не выходил. Из свежих следов здесь есть только отпечатки босых ног человека. Обычный человек босиком сегодня утром вышел отсюда направился в лес и больше не возвращался. Все дело в том, что днем наш монстр превращается в человека, вот почему он нападает только ночью. Это оборотень – монстр способный возвращаться в человеческое обличие, первый в истории эволюции Тьмы полу волк получеловек. Огромный свирепый оборотень, – будто разгадал загадку тысячелетия Крегер.

Отыскав липкие бомбы, залепив ими, потолок в нескольких местах ведущего в подземелье коридора, они раз и навсегда завалили этот секретный вход в Армидею. Крегер оставшись по ту сторону заваленного прохода, через подземелья побрел в Армидею, чтобы сообщить артэонам об успешном уничтожении тайного входа и блокировке монстра за городскими стенами. И если других секретных входов в Армидею нет, также наказать артэонам на эту ночь выставить как можно больше солдат на окружающие город стены и привести в боевую готовность всю имеющуюся артиллерию. Главное теперь было не пропустить чудовище в город, хотя учитывая высоту стен, проникновение монстра было вряд ли возможно. Тард и великан решили пойти по следам и постараться отыскать 'оборотня' в лесу, пока при свете дня он пребывает в человеческом обличии, это если теория Крегера была верна. Договорились встретиться вечером у Домика под деревом. 'Чудовищу неизвестно, что секретный вход завален, ночью он как обычно придет в эту хижину, чтобы проникнуть в Армидею. Здесь мы с ним и столкнемся. Это если днем вы его не отыщите в лесу' – Крегер объяснил свой план Тарду и великану.

Рэвул, как ни в чем не бывало, спокойно сидел на высоком холме глядя на шумящую волнами Соленую Милю. Вместо одежды какие-то черные лохмотья, висящие на нем, колыхались на ветру. Позади, пестрил летними красками Аламфисов лес, без артэонов Армидеи погрузившийся в какое-то пустое спокойствие. Заросли многие лесные тропы, в густых дебрях больше не звучал веселый смех, даже щебетание птиц смолкало с каждым днем. Дующий с моря ветер трепал черные лохмотья, висевшие на нем вместо одежды. В приближении темноты его глаза изменились, теперь вместо обычных человеческих они стали желтыми волчьими. Смотрелось жутковато. В остальном внешне это был все тот же Рэвул: не то рыжая не то серая брода и длинные растрепанные волосы. Зато внутренне он изменился полностью, или просто считал что изменился. Во всяком случае, выражение лица у него теперь было серьезным как никогда. Здесь на этом холме дующий ветер, несущийся с моря, завывал в ушах, хоть на время, перебивая голоса семи злобных призраков, что постоянно шумели у него в голове. Днем, когда ему давали передохнуть он постоянно приходил сюда. О том, что с ним сейчас происходит, он старался не думать. Он почему-то запросто убедил себя в том, что главное в жизни это настоящий момент, 'жизнь продолжается остальное неважно'. Он просто сидел, и пока была возможность, просто отдыхал.

Дело шло к вечеру, скоро внутри проснется чудовище, значит, нужно плестись к Домику под деревом. Босыми ногами он брел по уже известному пути. В лесу из-за каждого темного угла доносился жуткий загробный шепот: 'Мы должны отмстить. Уничтожить Армидею, уничтожить все. Месть – единственное, что у нас осталось. Месть кровная, жестокая месть'. В тенях вековых сосен ему виделись силуэты призраков жрецов Страны Волка. Призраки никогда не оставляли его, они всегда были где-то рядом. Не общаясь ни с кем из живых, существуя в кошмарном сне, в пустоте и полном одиночестве окруженный только призраками он сам себе казался мертвым. Своим мертвым спутникам он был обязан многим. Ведь это семь призраков отворили дверь армидейской темницы, за счет чего он в облике чудовища выбрался на свободу. Это не считая различной другой их помощи. Солнце спряталось за тучи, в сгущающемся вечернем мраке цветы под соснами стали испускать слабое свечение. Он снова услышал шепот призраков. 'Они идут за тобой, они ищут тебя', – разобрал он в загробном шептании. Призрак в облике жреца с волчьей маской на лице появился за деревьями и указал рукой в сторону, откуда исходила опасность. 'Иди, посмотри сам', – говорили призраки. Рэвул осторожно подкрался к дереву и посмотрел сквозь ветви. Тард и Хродор осторожно двигались по темнеющему лесу, искали его.

Крегер поговорив с армидейскими командирами, уже возвращался к Домику под деревом. Тард и великан, желая поймать монстра, что-то загулялись и, несмотря на наступающую темноту, продолжали брести по следу босых ног предполагаемого оборотня. По пути они нашли золотистые обломки огромного бронекостюма, которым монстра, когда он был еще Чудовищем Фросрея, наградили армидейцы. И вот уже в сумерках Тард заметил какое-то движение за деревом, за которым прятался Рэвул и, натянув тетиву начал заходить сбоку. Великан с топором двинулся напрямую. 'Быстрее, быстрее беги!' – призраки гнали Рэвула, который бросился бежать со всех ног. Ледяная стрела Тарда воткнулась в дерево, пролетев в миллиметре от его головы. Великан, своим могучим топором снеся небольшие сосны, выпрыгнул из-за деревьев. Рэвулу ничего не оставалось, как прыгнуть в попавшуюся на пути канаву заполненную водой.

– Он где-то здесь. Ты видел его? – великан спрашивал у подоспевшего Тарда, который подтверждая, кивнул. Разделившись, прислушиваясь к каждому звуку, великан и Тард прочесывали окрестную местность. Рэвул сидя в ледяной луже, трясся от холода. Вдруг его тело изнутри будто сковала чья-то железная хватка, дрожь резко прекратилась, разом замолкли все звуки. В его галлюцинациях в полной тишине из леса на него вышло его ненавистное чудовище. Огромный черный человек-волк, рыча и скалясь, смотрел на него своими свирепыми волчьими глазами. 'Нет, пожалуйста, не надо', – беспомощно глядя в свирепые глаза молил Рэвул. 'Это твое единственное спасение, иначе они найдут тебя. Найдут и убьют', – шептали в его голове призраки, как бы уговаривая его. Монстр бросился на Рэвула, и своей пастью сдавив ему шею начал душить. Вне больной головы Рэвула, в реальности его тело содрогаясь в жуткой конвульсии медленно и болезненно начало трансформироваться в огромного черного полу волка получеловека. Он погрузился в черную воду канавы, затем поднялся из нее став больше на несколько метров. Его лицо болезненно вытягивалось в волчью морду, зубы превращались в огромные клыки. Черные лохмотья, висящие на нем вместо одежды, перетекали в черную шкуру, покрывающую монстра. Процедура превращения проходила болезненно, кости с треском удлинялись, выламывались, меняли строение. Огромными когтями от боли скребя землю, чудовище, пробуждаясь, издавало болезненные стоны.

Великан снес топором еще не до конца трансформировавшегося монстра. Пролетев несколько метров, врезавшись в дерево, быстро встав на ноги, монстр вырвал это дерево с корнем и его стволом снес несущегося на него великана. Чудовище обладало неописуемой силой. Хродор получив по ребрам, полетел как бейсбольный мячик, снося собой небольшие сосны. В голову монстра полетела ледяная стрела. Оборотень закрыл голову лапой, в которую воткнулась стрела. Увидев покрытого ледяной броней Тарда, врага с которым он уже встречался, оборотень зарычал злобно скрепя зубами и, бросившись на огромную сосну, взобрался по ее стволу и скрылся в кроне. Тард, видя как, содрогаются высокие вековые сосны под плотными кронами, которых ползет монстр, понял, что лук бесполезен. Чудовище, перепрыгивая с дерева на дерево, добиралось до высокой сосны, чтобы взобравшись на ее макушку, с высоты обрушится на маленького стоящего внизу Тарда, просто смять его своей тушей. Тард достал из поясного подсумка гранату, бросил ее рядом с собой, отвернулся присев на одно колено и закрыл уши. Огромный черный волк спрыгнул на него сверху. Свето-шумовая граната взорвалась. Чудовищу обожгло глаза, оно потерялось в пространстве и рухнуло на землю неуправляемой тушей. Тард снова рубанул монстра по шее и едва успел увернуться от его огромной лапы. Оборотень, схватившись за распоротую шею, бросился бежать и быстро скрылся за деревьями. Тард бросился к великану.

Хродор не хотел приходить в себя. Вокруг сгущалась темнота из глубины, которой доносился протяжный вой. Чудовище неизбежно придет за ними снова, у Тарда в одиночку в темном лесу не было шансов против этой бессмертной машины. Бросить великана он не мог, так же, как и тащить на себе этот огромный шкаф, облаченный в доспехи. Тарду ничего не оставалось, как беспомощно стучать великана по щекам, пытаться докричаться до него, привести в сознание. Темнота все больше сгущалась, чудовищные протяжные вопли становились все ближе. Тард уже смирился с погибелью, решив достойно принять смерть, защищая лишенного сознания товарища. Как обычно к нему на помощь пришел его ангел. Озарив его светом, безмятежная, беззвучная и легкая красавица с ангельскими крыльями своей красотой приковавшая все внимание Тарда, как обычно своим появлением заставила этого воина позабыть обо всем. Спустившись якобы с небес по какой-то сияющей белой лестнице, своими сияющими босоножками ступив на лесную траву, она коснулась головы великана, и тот резко пришел в себя. Из компании сияющего прекрасного ангела из-за своей красоты кажущегося сном, Тард резко провалился в общество дикого великана который, придя в себя не помня, кто он и где, начав орать как сумасшедший, едва не снес топором своего напарника. Тард увернувшись от топора, с трудом заставил великана успокоиться и одуматься. Становилось все темнее. Смысла в схватке с монстром в темном лесу не было, нужно было бежать, отступать к Домику под деревом. Хродор взвалил на себя Тарда, повесив его себе на спину как небольшой рюкзак и снося деревья, бросился бежать.

В Домике под деревом к удивлению было тепло и уютно. От магии Крегера в огромной печи потрескивал огонь. Сам маг, насосавшись из своей драгоценной фляги закрыв глаза, тихо сопел развалившись в великанском кресле. Снаружи раздался протяжный вой, заставивший Крегера проснуться. Маг тревожно посмотрел на дверь, за которой начинался ночной лес. 'Где же эти двое?' – встревожившись из-за сына он, ворочаясь, стал сползать с огромного кресла. Дверь открылась, едва не слетев с петель, 'эти двое' влетели внутрь. Великан в броне, с Тардом за плечами, пронесшийся пару километров по лесу задыхаясь без сил, рухнул на пол. Тард быстро закрыл дверь, замкнув единственный уцелевший засов, 'Нужно ее чем-то забаррикадировать' – крикнул он. 'Вас где дураков носило? – не разделяя суеты и тревоги сына спокойно зевая, интересовался Крегер. – Я же сказал...' – не успел он начать отчитывать Тарда, как дверь выломалась и из темноты в освещенное светом из камина помещение домика, топая четырьмя когтистыми лапами, вошел оборотень. Вместе с холодом снаружи залетели какие-то темные силы, пламя в камине тут же погасло, из согретого домика выдуло все тепло, все заволокла темнота.

Маг стукнул посохом о пол, наконечник посоха засиял ярким светом, осветив подземное жилище. Завязалась схватка. Тушей монстра сломали великанский стол, великан отброшенный ударом оборотня в щепки смял один из больших стульев, сломали, кровать, большой стеной шкаф, разнесли всю эту хижину. Оборотень, раскидав великана и Тарда ломанулся к тоннелю, ведущему в армидейское подземелье. В тоннеле он натолкнулся на завал, попрыгал, побесился, порычал, поскребся когтями о камни и после ломанулся обратно. Тут его уже встретили. Тард и великан набросились на монстра одновременно, дополняя друг друга. Пока великан пер на монстра, принимая на себя его основные удары, Тард ловко и быстро снова изрубил тварь своим серебряным мечом. Чудовище опять изрезанное свалилось без сил. Великан в попытках топором размазать череп, который оказался невероятно прочен, просто заколотил голову монстра в пол. 'На, ты попробуй' – отходя в сторону, великан передавал эстафету Тарду. Тард усилил свою Сферу Холода. Его окружили потоки ледяного белого воздуха, лед и белый иней поползли от него по полу. Он подошел к монстру и, всунув руку в его тело, пытался заморозить его. Раны чудища быстро зарастали, оно уже начало дергаться, постепенно приходя в себя. Крегер понимая, что эта очередная попытка ни к чему не приведет, велел сыну отойти. Когда чудовище снова пришло в себя Крегер при помощи своей магической силы, на расстоянии зажал его в невидимых волшебных тисках, а потом, водя посохом из стороны в сторону, заставил монстра немного полетать. Чудовище билось о стены, доламывая хижину, билось о пол, потолок, пока все внутри него не переломалось и оно не превратилось в мешок размолотых костей. Вроде уже окончательно выведенное из строя чудище было сокрушительно брошено магом на пол. Тард снова попытался приблизиться к нему, но оно снова задергалось. Понимая, что эту тварь умеренными методами не остановить Крегер тяжело вздохнул, придется действовать радикально.

Закрыв глаза, маг полностью сосредоточился. Затем опустился на колени и, открыв глаза, хлопнул в ладоши. Из его тела вырвалась волна холода, сковавшая льдом чудовище, заодно великана, весь этот 'домик', включая дерево под которым он находился, холодом уничтожившая весь лес на несколько километров в округе. Заморозив лес, волна холода донеслась до армидейских стен. Это был 'Ледяной взрыв' – суперзаклинание доступное Крегеру. Магов подобных Крегеру в магическом сообществе в шутку называли террористами. Суперзаклинание – основное главное заклинание постигнутое магом, можно сказать его персональная способность, то главное, что отличает этого мага от остальных. В первую очередь оно нужно для дуэлей с другими себе подобными и прочими сверхъестественными врагами, это своего рода персональное оружие каждого мага. Маги очень деликатно подходили к выбору своего персонального умения. В основном выбирали что-то, что может пригодиться и в обычной жизни, при помощи чего можно будет не только уничтожить врага, а также склонить перед собой на колени обычных смертных. Выбирали что-то сложное, многослойное, устрашающее и эффектное. Но всегда были маги, которым не по душе были все эти требующие напряжения и концентрации дуэли магов и прочие сверхъестественные противостояния, эффектные приемы. Были среди магов такие, кто хотел не более чем обезопасить свою жизнь, такие придумывали для себя суперзаклинания защитного или по-другому террористического типа. Так чтобы при встрече с равным врагом не заморачиваться не устраивать дуэли, а бахнуть разом и чтобы все закончилось. Такое суперзаклинание невозможно использовать в мирной жизни, оно не приносит никакой пользы, зато эффективно поражает любых врагов, можно сказать надежно защищает.

Крегер освоил 'Ледяной взрыв' – самое простое, распространенное из суперзаклинаний террористического типа. Его действие было подобно настоящему взрыву, только вместо разрушений все вымораживало на километры вокруг. Спасти противника от превращения в ледышку могло только знание антизаклинания, применение которого также сильно изматывало, и обучиться ему было невероятно сложно. Овладение таким защитным, пассивным, неконтролируемым, но зато очень действенным, разрушительным суперзаклинанием поглощало большую часть силы мага, даже не все средние по сложности заклинания такой маг мог освоить, зато он был надежно защищен от встреч с равными врагами. Именно овладение защитным, террористическим персональным умением делало Крегера как мага слабым, даже не слабым, а скорее ограниченным в создании, освоении и использовании магических приемов и заклинаний. Ему были доступны только простейшие из заклинаний, ну и некоторые средние по сложности. В Преферии ему отводилась должность целителя, борца с различными сверхъестественными болезнями. Зато он был опасен как настоящий террорист, в любой момент он мог 'бахнуть' и выморозить все на километры вокруг.

Из-за своей слабости или ограниченности в познании и использовании магической силы, он и нуждался в силе Тарда, без помощи которого как маг на службе Преферии был неполноценен. Они работали слажено, гармонично дополняя, друг дружку. В итоге получалась классическая схема: мудрый (ну в данном случае это, конечно же, в кавычках) маг – наставник, покровитель и молодой воин с горящим сердцем, во всяком случае, в таком идеале их видел мир. Тард делал грязную работу (за что получал всю славу), а Крегер стоял в стороне и вмешивался в крайнем случае, если требовалось. Но каким бы неостановим не было очередное порождение Тьмы, вставшее на их пути, Крегер всегда мог использовать свой ледяной взрыв, просто превратив в кусок льда любую тварь. Тард был воином стихии холода, ему замораживающая все живое волна была не страшна, но сейчас случай был необычный – с ними был великан Хродор.

Все вокруг было скованно льдом, покрыто толстым инеем, промерзло насквозь. Дуб-великан под корнем, которого они находились, полностью превратился в лед и пошел трещинами. В эпицентре ледяного взрыва воздух промерз настолько, что с неба посыпался снег. В радиусе нескольких километров все живое просто погибло, наступила настоящая мертвая тишина. Чудовище беззвучно замерло, превратившись в ледяное изваяние. Но и великан Хродор также стал куском льда. Тард, волной холода сбитый с ног, встав, оглядевшись, увидев Хродора злобно посмотрел на отца.

– И все дела! – сидя на корточках держась за голову, говорил Крегер. Применение суперзаклинания заметно измотало его. Его голос в окружающем ледяном царстве разносился эхом.

– Ты что безумец наделал? – напал на отца Тард, указывая на заледеневшего Хродора.

– Ой, да ладно! Главное чудовище остановлено, – вставая на ноги, пытался улыбаться Крегер, выглядящий болезненно и устало. – А это мы сейчас исправим... Постараемся исправить...

Маг, медленно устало опираясь на посох, подошел к ледышке, которой стал Хродор и, коснувшись ее рукой начал произносить какие-то заклинания. Неожиданно свет, исходящий из наконечника его посоха начал тускнеть, будто барахлить. Отовсюду из окружающей темноты послышалось призрачное шептание. Наступающий со всех сторон мрак задавил лучи света исходящие из посоха Крегера. Чудовище, скованное льдом погрузилось во мрак. В темноте появилось какое-то движение, призраки семи жрецов Страны Волка снова пришли помочь чудовищу. Крегер вместо того чтобы при помощи магии противостоять Тьме (как нормальный маг), произнести какое-нибудь противотемное заклинание, восстановить свет из своего посоха, бросился к заледеневшему чудовищу. 'Нет. Нет, ребята, только не снова!' – встав на пути одного из призрачных силуэтов, возмущался Крегер, но призрак спокойно прошел сквозь него. Семь призраков коснулись ледяного кокона покрывающего тело чудовища, и пространство опять прорезали помехи. От появления пространственно-временных дефектов, вызванного ими сверлящего нервы звука превращенное в ледяное изваяние могучее дерево, под которым они находились начало разрушаться. Торчащие из потолка обледеневшие корни как огромные сосульки начали ломаться и падать на пол. 'Спасай Хродора!' – кричал Тард. Крегер подбежал к великану и начал судорожно произносить какие-то заклинания. В темноте за его спиной послышался треск льда и рычание монстра. Благодаря вмешательству своих семи мертвых защитников, оборотень освободился от ледяной ловушки и бросился бежать из обрушивающегося Домика под деревом. Великан благодаря стараниям мага пришел в себя под слоем льда и, приложив максимум усилий, сам разломал ледяную корку. Великан, крича и задыхаясь просто вылетел из ледяного кокона, да так что с дури случайно сшиб рядом стоящего Крегера. Старый маг стукнулся головой и потерял сознание. 'Это поделом' – пояснил великану Тард поднявший отца и потащивший его на себе к выходу. Удар, которым великан случайно снес мага, станет расплатой за заморозку. Едва они выбежали на улицу, насквозь заледеневшее гигантское дерево треснуло и, разрушаясь, начало рассыпаться, будто стеклянное, погребя расположенное под собой великанское жилище.

Спустя пару часов теплый летний ночной воздух размыл весь холод, принесенный ледяным взрывом Крегера. Лед начал таять, все вокруг заполнили лужи как в середине весны. Крегер так в себя и не пришел. Дело было не столько в ударе, случайно нанесенном ему великаном, сколько в усталости и алкоголе, влитом в себя этим безумным стариком. По большому счету Крегер просто крепко спал, отдыхал после ледяного взрыва и не желал просыпаться, просто выспался, как следует впервые за долгое время. Найдя себе укромный уголок в лесу, с грузом в виде отключенного Крегера, Тард и Хродор просидели до утра, не смея никуда дергаться, все ждали нападения монстра. За всю ночь только один раз протяжный вой донесся откуда-то издалека. Только утром когда расцвело, они двинулись в Армидею.

Медики сделали Крегеру несколько уколов и положили в постель. Тард и великан тоже завалились спать без задних ног. Тард настолько устал, что сны просто текли у него в голове неконтролируемым потоком, окрашенные мыслями и переживаниями. И вот снова сквозь сон раздался мерзкий голос отца: 'Тард вставай'. 'Я тебя убью с...' – не открывая глаз, поднялся в постели Тард. У Крегера созрел новый план, он жаждал им поделиться, Тард потягивая кофе в казарменной столовой, устало глядя в одну точку совершенно не хотел его слушать.

– Сам выспался и теперь решил поиздеваться надо мной.

– Пока я был в отключке, мне пришло видение. Меня будто осенило. Что значит получается? У нас есть чудовище и его невозможно остановить. Но мы забываем, что у нас есть и другое чудовище, с которым мы тоже не можем справиться уже очень давно. Понимаешь, к чему я клоню?! – с безумной улыбкой Крегер смотрел Тарду в глаза.

Тард подавился кофе. – Ты больной психопат. Серьезно. Тебе лечиться нужно, – прокашлявшись, Тард привычно смотрел на отца как на умалишенного. – Ты всерьез прислушиваешься к своим галлюцинациям?! Это не видения, это твой больной мозг играет с тобой в игры.

– Я говорю о Оренатор. Об этом чешуйчатом сепаратисте, вторгшемся на север Преферии. Нужно стравить двух этих чудищ и пусть они пытаются убить друг друга! – Крегер был возбужден, так будто придумал что-то воистину гениальное.

– Гениально! То есть ты не знаешь, как остановить нашего оборотня и поэтому от делать нечего, решил устроить шоу! 'Битва чудовищ'? Если тебе так скучно, то можешь пойти выброситься из окна. Убей себя, но подвергать опасности мир не смей.

– Ты не хочешь меня слушать. В жерле драконьего пламени расплавляется даже сама земля, не говоря уже о металле или... живой плоти. Кто знает, может наша рептилия и испепелит нашего оборотня, просто расщепит его на атомы, превратит в кучу пепла. Или наоборот. В любом случае кто бы ни проиграл в этой схватке мы в выигрыше.

– Этот твой Оренатор стар и немощен. Тем более он вполне адекватен, ведет себя нормально, соблюдает общие законы и придерживается нейтралитета. И какой такой север он у тебя отнял? Дикари Колты все равно никогда не были частью Арвлады. И тем более это же зверушка, большая страшная, но зверушка, нас потом гуманная общественность по судам затаскает за такое обращение с животными.

– Этот борзый дракон сам сказал, чтобы мы нашли ему равного соперника. Пусть типа приходит любой, я со всяким сражусь. Это его воля. Грех не воспользоваться таким безумным положением вещей. И что страшного может случиться? Что такого страшного может произойти с этим миром, который повидал все? Все вокруг просто чья-то затянувшаяся шутка, мы просто сделаем эту шутку немного веселее!

Тард увидел нездоровый блеск в глазах отца, его это насторожило, он сразу стал серьезен.

– Хочешь мое мнение? Это бред полный!

– В этой ситуации пытаешься остаться моралистом? Да брось! Дракон должен быть в каждой подобной истории.

– Делай что хочешь, но я этой ерундой заниматься не стану. Ты пойдешь один, – Тард старался вести себя сдержанно.

– Ладно. Не один, а без тебя.

– Остановись, слышишь, пожалуйста, не надо инициатив из глубин твоего больного ума, – спустя секунду Тард уже молил безумного старика одуматься. – Хватит уже воспринимать мир несерьезно. Это тебе уже на все наплевать, это только для тебя все происходящее затянувшаяся шутка. А здесь вокруг тысячи людей, которые могут пострадать. Будь адекватен или останешься один!

Когда Тард идти отказался Крегер поднял великана. Хродор тоже любитель приключений на одно место, бодро подскочив, без особых уговоров был готов идти в новое странствие, заодно посмотреть на северные горы Преферии, он где-то что-то слышал об их красоте.

– Натравить на нашего оборотня жуткого дракона из северных долин это... я даже не знаю, как описать. Это не сумасшествие, это просто абсолютнейшая бредятина! Это все равно, что для растопки печи использовать огненную бомбу. Чтобы остановить одно чудовище ты собираешься растормошить другое. Ты хоть понимаешь, чем это может все обернуться? К каким жертвам привести? Это не шутки. Мы вытравили чудовище из города. Если других входов в город нет, то чудовище движимое звериным гневом следующей ночью в попытке снова прорваться внутрь выйдет к городским стенам. Всех солдат Армидеи нужно выставить на стены, нужно ни в коем случае не дать чудовищу проникнуть в город. И мы как пообещавшие помощь армидейцам, жителям Эвалты, должны сегодня ночью стоять на городских стенах вместе с солдатами. Мы должны помочь им, не допустить проникновение чудовища внутрь, а не шататься по драконьим логовам! – дав волю эмоциям, накричав на отца Тард замолчал. Он умел слышать себя со стороны, как ему, во всяком случае, казалось. Он понимал что звучит как истеричка, якобы натурально истерит, ему не нравилось свое собственное поведение, но безумный отец не оставлял другого выбора. Сам привыкший быть раздолбаем, он не любил читать нотации, сам чувствовал к себе отвращение в подобные моменты. Но такая уж роль была у Тарда в отношениях с отцом. Кто-то должен был сохранять рассудок пусть даже и ощущая себя истеричным нытиком.