Текст книги "Хождение Восвояси (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 56 страниц)

– Пссссстиииииии… – по инерции хрипела Лёлька, уже не желая, а опасаясь, что противник может ее отпустить, но схвативший ее человек пёр неизвестно куда через непонятно что, не сбавляя хода.

Бежали они так долго, что княжна успела два раза обдумать свою горькую судьбинушку, три раза мысленно отругать Ярку, вывалившегося невесть откуда непонять зачем в самый неподходящий момент, четыре раза вздремнуть и раз пять посочувствовать стиснутой между ними розовой лягухе. Время от времени она издавала то ли сип, то ли писк, и только поэтому Лёка знала, что животинка еще жива. Знание это придавало ей немного сил: ведь земноводной, когда они в конце концов куда-нибудь когда-нибудь придут, понадобится защита, а если не она, княжна Ольга, то на беднягу, в лучшем случае, наступят, чтоб не мучилась. Что иначе могло ожидать большую лягушку в Вамаяси, Лёля знала из справочника купца, который так любил цитировать князь Грановитый.

То, что идут они именно в Вамаяси, Лёка сообразила быстро: где еще люди ходят, хронически прищурившись даже впотьмах? Перспектива повидать далекую диковинную страну, по правде сказать, очень ее привлекала бы, если бы не два "но". Первое – на лягушек, змей и прочих тараканов ее гастрономические интересы не распространялись никогда. Вторая причина – слишком долгий путь домой, который, к тому же, было еще неизвестно как найти. В том, что она убежит от своих похитителей, особенно с таким прищуром, когда даже мамки-няньки с широко раскрытыми глазами[21]21
  И чаще вытаращенными. А иногда и выпученными. Ее малолетнее царское высочество нередко производила такое воздействие на тех, кто пытался заставить ее делать то, что она не хотела.


[Закрыть] не могли за ней уследить, княжна не сомневалась ни на секунду.

Путь в Вамаяси закончился так же внезапно, как начался. Одну секунду они неслись по сдуревшему пространству и времени, другую уже шагали по ровному месту, качаясь и спотыкаясь. Еще пара шагов – и хватка ее похитителя разжалась. Лёлька, как куль с конфетами, скользнула на пол, да там и осталась сидеть. Голова кружилась немилосердно, ноги отказывались повиноваться, перед глазами всё плыло, забыв остановиться… Но имелась и еще одна причина ее покорно-беспомощного сидения под ногами у кого попало, и о ней супостатам еще предстояло узнать.

Искоса княжна зыркнула по сторонам в поисках брата – и тут же кто-то сгрузил его рядом с ней, съежившегося, чумазого, тихо всхлипывавшего, жалкого до невозможности. Довольная, Лёлька кинулась ему на шею, едва не дораздавливая бедную лягушку, обхватила руками и залилась горючими слезами в полный голос.

Ошеломленный Ярик икнул и прикусил язык.

– Реви дальше! – прошипела ему на ухо Лёка, но видя, что увещевания не в силах побороть изумление, быстро шепнула: – Спорим на пирожное с вишней, что я реву громче!

За пирожное с вишней княжич Ярослав был готов перереветь хоть водопад.

Как оказалось, слушать концерт водопада с оркестром кое-кто из собравшихся был не намерен. Над детьми угрожающе нависла тень, и визгливый голос вывалил на их головы презрительную тираду на нелукоморском языке. Наверное, это был вамаясьский. Или вотвоясьский? Или вокудаський-там? Запомнить кто из них кого захватил и чем всё кончилось, Лёлька никогда толком не могла – да и не пыталась, если честно. Можно было спросить Ярку-книгочея, конечно, но портить ему вдохновение не хотелось. И прищуренными от удовольствия глазами, залитыми слезами восторга, Лёка принялась разглядывать первого поклонника их таланта.

Вамаясец щеголял в нелепом зеленом халате в еще более нелепый оранжевый цветочек, да еще и с огромными, свисавшими до пола рукавами. Волосы его, черные с проседью, были собраны на затылке в дулю, как у старушки, лоб выбрит, брови сведены к переносице, усы встопорщены, глаза сощурены, что при вамаясьском размере превращало их в едва заметные складочки между бровями и щеками. "Еще нас же украли, еще на нас же тут всякие щуриться будут!" – возмущенно подумала Лёлька и прибавила громкости и выразительности. Исчерпав все бранные слова – или просто не в состоянии перекричать семейный дуэт, вамаясец замолчал и поднес сжатый кулак к носу мальчика[22]22
  Выбирая тем победителя.


[Закрыть]. Ярик на секунду замолк, посмотрел на руку говорившего, не обнаружил там ничего, даже отдаленно похожего на пирожное или хотя бы пирожок с повидлом, и деловито продолжил. Вамаясьца перекорежило. Ольга вздохнула. Конечно, иметь настолько одаренного в этом отношении брата при таких обстоятельствах было удачей, но, с другой стороны, причем с очень большой, иметь брата – мямлю, трусишку и рёву… Ну да кому дается всё и сразу? Хочешь иметь идеального брательника – воспитай его. Но пока придется заняться воспитанием кое-кого другого.

Не переставая всхлипывать, она как бы невзначай взяла один из рукавов аборигена и утерла лицо. Травяной шелк и персиковые соцветия покрылись туманом грязи и копоти. Рот усатого распахнулся, глаза округлились… Благодарно улыбаясь, Лёка высморкалась в самый пышный цветок, аккуратно скрутила рукав трубочкой и засунула ему за пояс. Не дожидаясь, пока вамаясьца хватит апокалипсический удар[23]23
  Или как там говорила баба Фрося, когда сообщала внучке о возможных последствиях ее очередной шалости.


[Закрыть], она сцапала рукав второй и принялась обтирать физиономию брата, изредка поплевывая на сухой шелк.

Отчего обладатель зеленого халата не убил ее на месте, она поняла, когда глянула вправо. Напротив зеленохалатчика, скрестив руки на груди и не сводя с него глаз, стоял маленький старичок, тот самый, на отряд которого она наткнулась в мастерской Адалета.

Если бы кто-нибудь смотрел на нее так, она бы не стала вытирать чужой дорогущей одежкой чумазую Яркину чушку. И даже сморкаться в рукав не решилась бы. Скорее всего.

Вамаясец в обслюнявленном и обсопливенном халате, скрежеща зубами и сверля прищуром то детей, то старичка, отошел, и Лёка впервые после прибытия в пункт назначения смогла оглядеться.

Низкие своды и полное отсутствие окон намекали, что пристанище местных колдунов располагалось глубоко под землей. Стены были украшены непонятными знаками и столбиками разнокалиберных черных загогулин на белых листах бумаги, словно ползала гусеница, вывалянная в чернилах, разведенных водкой. Ровный каменный пол пестрел затоптанными линиями и дугами вперемешку с другими гусеничными закорючками. С потолка свисали гроздья пузатых черно-белых фонарей в таких же следах. Через каждый десяток шагов упирались в камень птичьими ногами жаровни с горками пепла, из которого торчали тонкие курящиеся палочки. Пахло чем-то сладковатым, незнакомым, но почти приятным. В дальнем конце подземелья виднелись двери, через которые входили и выходили люди. Входившие, как правило, двигались вприпрыжку и тащили пустые носилки. Выходившие своим ходом выглядели так, будто их ураганом месяц валяло по мусорным кучам. Тех, для кого носилки предназначались, Лёка тоже увидела – сложенные ровным рядком вдоль дальней стены, они молча ждали своей очереди. Вокруг них суетились люди в таких же халатах, как их новый знакомый, только в белых, с красными и белыми каплевидными глазастыми пиявками в круге на спинах.

Старик что-то спросил, глядя на нее, но Лёка приняла самый жалкий вид, какой смогла, и прохныкала:

– Сами мы не местные, ничего не знаем, отпустите, дяденька, домой, а вам на том свете зачтется.

Старичок озабоченно покачал головой и махнул веером, невесть откуда появившимся в руке. По знаку к нему подбежали двое служанок в простых черных халатах и склонились в ожидании приказаний. Что он им наказывал, Лёлька не поняла, но когда он закончил говорить, они деликатно взяли пленников под локотки и с поклонами повлекли в другой конец подземного зала. За одной из опор оказалась скрыта маленькая бамбуковая дверь, ведущая во тьму. Ярка заартачился было, но одна из служанок щелкнула пальцами, и на ладони заплясало крошечное желтое пламя. Улыбаясь, она заглянула в лицо княжичу, но тот отвернулся и насупился. После чудес Адалета и Агафона каким-то тщедушным светильничком его было не удивить. Служанка посмотрела на Лёльку, но та постаралась превзойти брата – и это ей удалось. Лицо девушки разочарованно вытянулось, но сердца пленников остались непреклонными.

Через несколько шагов из мрака вырисовалась узкая лестница, которая после долгих кряхтений, скрипений и петляний привела их к другой двери, похожей на первую. За ней их встретила стоячая деревянная рама гармошкой, обтянутая бумагой, большущая низкая табуретка, словно для слона, лохань и кувшин на полу, устеленном ковриками из соломы и плоскими квадратными подушками, давно остывшая жаровня с горкой пепла и угольков, и ниша с блеклой картинкой на длинном узком листе бумаги.

Служанки что-то спросили, но под взором княжны, полным укора и горечи, поникли, как ландыши на солнцепеке, и удалились, не забыв, однако, просунуть снаружи в скобы засов.

Быстро обежав взглядом комнатку, Лёка убедилась, что других выходов, кроме запертой двери и забранного решеткой окна, не было. Она не сразу поняла, что свет в комнате исходил не от фонаря, а с улицы, пробиваясь сквозь полуприкрытые ставни, и был дневным. Неужели они шли целую ночь? Это ж сколько обратно пешком придется топать? А если они собьются с пути? А если на них нападут дикие звери? Или разбойники? Настроение ее испортилось еще больше. Только теперь она начала понимать, в какой беспросветно глубокой ловушке они оказались, и как всё безнадежно. Приключения, начинавшиеся так интересно, не имеют права заканчиваться так скверно! А если отсюда вообще не удастся удрать? С таким тюхой, как Ярка, далеко не убежишь, а без него она и с места не сдвинется. Какой-никакой, хоть и чаще никакой, чем какой, а брат он ей. А это значило, что оставаться им придется здесь на очень и очень долгий срок. Настолько долгий, что захотелось прямо сейчас присесть куда-нибудь в уголок и нареветься вволю – по-настоящему. Пока вражины не видят.

Прижимая одеяло с притихшей лягушкой к груди, она огляделась в поисках подходящего места для рёва, но увидела Ярика – подавленного, растерянного – и недовольно поджала губы. Кажется, ревение откладывается. Только начни – он подхватит, и не успокоишь. И потом, она тут – старшая сестра, а значит авторитет, пример для подражания и просто средоточие безграничной власти, хотя единственное, что ей сейчас хотелось – пожалеть себя, если уж никого другого, готового ее пожалеть, поблизости не находилось. Ой, ноблесс, ноблесс…

Она развернула одеяло, вывалила лягуху на пол, и та растянулась, как шкура самой себя – только лапки нервно подергивались.

– Укачало, – посочувствовала княжна, погладила по мохнатой розовой голове и получила в ответ расфокусированный взор зеленых как болото глаз.

– Погуляй, – бережно подтолкнула она лягушку ногой, но та одарила ее оскорбленным взором, развернулась и сделала попытку забраться по подолу ночной сорочки обратно на ручки.

– Хуже Ярки, – проворчала Лёлька, но зверюху свою подняла и снова прижала к груди, как куклу, и погладила. Лягушка замурлыкала, и девочка чуть не уронила ее, но вовремя поймав за заднюю лапу у самого пола, снова прижала к груди и сконфуженно извинилась. Лягуха тихо прихрюкнула, свернулась клубочком и снова замурчала. Как ни странно, она была теплая и пахла травами и лесом после дождя. Запах был приятный, навевал воспоминания о доме и лете в чащобе в гостях у маминой троюродной бабушки Ярославны. Как давно это было… целых шесть месяцев назад… и случится ли когда-нибудь снова?..

Ярик, тоже обследовавший место заключения, пришел к выводам и расстройствам иного рода.

– Поесть ничего нигде нету, – сообщил он хмуро. – И кроватей нет. И стульев. И игрушек. И книжек.

– Мы в плену, – поучительно сказала она, – а в плену людей и должны плохо кормить, лишать удобств и чтения[24]24
  Хотя против последнего лишения она не возражала. Читать ей и дома на уроках надоело.


[Закрыть].

– Тогда не хочу в плен. Хочу домой. И спать. И вообще…

Нижняя губа брата снова задрожала – теперь абсолютно без подкупа и пари.

Вздохнув о тягостях жизни, когда кроме борьбы с узкоглазыми супостатами приходится еще утирать нос нытику-братцу, Лёка сурово проговорила:

– Не вой. Домой мы убежим, но позже. А пока мы должны притворяться послушными, держать уши востро, глаза – разутыми, а рот – на замке. Чтобы усыпить бдительность. Понял?

– Значит, они нас надолго украли? – понуро спросил Ярка, только теперь, услышав слова авторитета, смиряясь с неизбежным[25]25
  Которое избежать, конечно, можно – но позже, как прорек тот же авторитет.


[Закрыть].

– Угу, – девочка опустилась на нелепую табуретку – единственный в комнате предмет, подходящий для этой цели, и похлопала рукой рядом, приглашая брательника приземляться. Тот сел, сплел пальцы в замок, оперся локтями о колени и повесил голову.

– Когда папа с мамой за нами придут, ох и ругаться будут… – пробормотал он.

– Не ругаться, а рвать и метать! – самодовольно поправила его сестра. Ярик страдальчески побледнел.

– Двадцать раз еще эти узкоглазые пожалеют, что с нами связались! Будут знать, что такое Лукоморье!

Брат с облегчением выдохнул:

– А-а, ты про этих… А я про нас.

– А нас-то за что ругать? – удивилась княжна.

– Не знаю, – вздохнул брат. – Только когда мы во что-нибудь вляпываемся… вернее, когда ты меня во что-нибудь вляпываешь… они всегда ругаются. Конечно, я читал в одной книжке, что это они так нас любят и воспитывают. Но всё равно. Ругаться можно было бы и поменьше. А воспитывать – пирожными. С вишней.

Но Лёлька его ламентаций не слушала. Одна мысль ухватила ее внимание и овладела воображением.

– Так ты думаешь, что они за нами придут? – загорелись надеждой ее глаза.

– Ну да, – Ярик воззрился на нее с недоумением. – А как же иначе? Ведь должны же они нам сказать, какие мы неслухи, и сколько раз они предупреждали не лезть, куда нас не просили.

– Ха, нас! Куда тебя не просили! – обиженно припомнила Лёка. – Если бы ты сидел там, где я тебя оставила, они бы меня не нашли!

– А если бы ты нашла меня, я бы сидел там, где ты меня оставила!

– Если бы… то… где… ты… – после нескольких бесплодных попыток осознать, что сказал брат, княжна махнула рукой: – Ладно. Какая теперь разница… Пойдем лучше спать.

– На чем? – Ярик хмуро обозрел полное отсутствие мебели.

– На табуретке, – предложила сестра, и Ивановичи перешли к подготовке ко сну.

Пробудились они не столько от скрипа открываемой двери, сколько от треска рвущейся плотной бумаги, грохота падающих деревяшек – и тела посущественней. Пока голос с уровня пола упражнялся в проклятиях, а упавшее тело – в попытках подняться, кто-то нашел путь к окну и распахнул створки ставней настежь, впуская в комнату свет и благоухание теплого дня. Не выспавшаяся на табуретке, жесткой, несмотря на собранные с пола подушки, княжна приоткрыла глаз и надула губы: толпа у входа напоминала делегацию бояр после одной из их с Васильевичами эскапад. И воспоминания эти были не из приятных.

Павшего визитера торопливо поднимал и отряхивал высокий охранник в черном и с длинной прямой саблей на боку, а вокруг, как раненая птица, метался и причитал холеный молодой человек в щегольском вышитом красном халате, подпоясанном широким черным кушаком. Девушка, открывшая ставни – вчерашняя служанка, узнала Лёлька – украдкой обменялась смеющимся взглядом со стражником и замерла лицом к окну, то ли изучая происходившее на улице, то ли скрывая улыбку, обслуживающему персоналу в адрес хозяев недозволительную.

– Чего там, Лё? – сонно пробормотал Ярик из-за Лёлькиной спины.

– Ходоки, – скупо ответила Лёка и, не поднимая головы, стала ждать развития событий.

А они с этого момента развивались быстро. Пострадавший от лукоморской мины-ловушки старичок – вчерашний, добродушный, тоже узнала княжна – был поставлен на ноги, отряхнут, халат на нем поправлен, прическа приглажена, и не успела Лёка пожалеть, что это оказался именно он, как с крайне неодобрительной миной на физиономии морщинистой, как изюм, он подсеменил к ним[26]26
  Может, он и рад был бы подбежать, но не позволяли досочки на веревочках и ножках как у скамейки, сходившие здесь за обувь.


[Закрыть] и принялся что-то гневно лопотать, указывая то на деревяшки и раму, о которые споткнулся, то на пол, то на них.

– Чего-чего?.. – от голоса, мелодичного, как пила, наткнувшаяся на гвоздь, окончательно проснулся даже Ярик.

– Не знаю, – всё так же не вставая, Лёлька умудрилась пожать плечами под одеялом. – Может, сердится, что дрова не покололи, пол не подмели и пыль не вытерли?

– В плену полы не подметают. Я читал, – злорадно заявил княжич, крайне не любивший убирать свою комнату, и в первый раз за несколько часов подумал, что в их положении есть и свои плюсы.

Видя, что тирада не производит впечатления, старикан ткнул пальцем в картинку, висевшую на стене ниши, куда они перетащили табуретку, чтобы не свалиться со скользкой лакированной поверхности во сне.

– А сейчас чего говорит? – спросил Ярик единственного специалиста по вамаясьскому языку в округе.

– Что надо было рисунком укрыться? – нерешительно предположила Лёка, удивляясь не столько старческим перепадам настроения[27]27
  Вчера в логове магов он показался ей добрым и симпатичным. Наверное, в темноте не разглядела.


[Закрыть], сколько варварским обычаям этой страны.

Старик возвысил голос еще более, взметнул руци горе, вопрошая о чем-то потолок, и в первый раз за утро Лёлька приняла вид оскорбленной невинности[28]28
  Или невинной оскорбленности?


[Закрыть] – с потолка они точно вчера ничего не брали. Истратив все слова, старик ухватил ее за плечо – и отдернул руку. На грудь Лёльке из подмышки выскочила розовая лягуша, оскалила зубы, ощетинилась и зарычала. Старик взвизгнул, замахал руками – и вокруг пальцев закружились лиловые искры. Ярик ойкнул, лягушка сжалась для прыжка, Лёка – для пинка… и тут чья-то тонкая сухощавая ручка легла на плечо разбушевавшегося деда. Тот обернулся, отступил в сторону, и перед удивленным взором ребят предстал второй старичок – точная копия первого. Не говоря ни слова, он достал из широкого рукава две привязанные к шнуркам металлические пластинки с нацарапанными на них закорючками и с поклоном надел их на шеи Ивановичам.

– Раз, раз, раз… – деловито проговорил он. – Приём…

– Что? – нахмурился второй старик.

– Ну и приём ты оказываешь нашим маленьким гостям, брат, говорю я, – покачал головой он.

– Гостям?! Да бешеные обезьяны из леса имеют лучшие манеры! Ты посмотри! Они специально подложили подушки под дверь, чтобы я о них споткнулся, когда буду входить! Они спят на столе! На пуфах для терпеливого сидения! Затащив его в токонаму, нишу красоты, предназначенную для созерцания картины! А погляди, что они сделали с амадо! Они испортили его! Изгадили углем!

Следуя направлению указующего перста, второй старик глянул на кучу обломков, валявшуюся у двери.

– И порвали, вижу.

Первый старик сконфузился и сбавил громкость.

– Это я порвал. Когда оно на меня упало. А потом я на него.

– Так значит, оно всё равно испорчено.

– Да! Ими! – громкость вернулась к прежнему уровню. – И я считаю, что в этом вертепе невежества и невежд благопристойному человеку делать нечего! Не опаздывай, брат.

– На Совет Повелителей палат?

– На встречу с советом Девяти Вечных и их первых учеников. Хотя, должен сказать, после вчерашней авантюры… – тут вамаясец сделал многозначительную паузу, – их стало вполовину меньше. В очень большую половину, если быть точным.

На этом, бросив косой взгляд на брата, он сунул руки в рукава, кольнул взглядом притихших детей и покинул комнату с горделивым достоинством человека, изо всех сил делавшего вид, что это кто-то другой десятью минутами раньше выставил себя на посмешище врагов и друзей. Хотя, подумала Лёлька, друзей у такого гуся вряд ли было много.

Благообразный приспешник и воин последовали за ним, оставив с пленниками служанку и второго старичка. Он подошел к останкам баррикады, наклонился и принялся разглядывать то, что разглядыванию еще поддавалось.

– Художник, расписавший это амадо, огорчился бы: созданная им гармония гор и цветущей сакуры изменена безвозвратно. Кто это сделал, дети?

Взгляд его остановился на Лёльке, вернее, на ее лбу, глазах и кончиках пальцев – всему, что выставлялось наружу.

– Ну, я, – пробурчала она, и даже из-под одеяла чувствовалось, как хмуро выпятилась ее нижняя губа, готовясь к обороне. Старик склонил голову и прищурился.

– Ай-яй-яй, девочка. Ай-яй-яй. Как тебе не стыдно, – взгляд его стал осуждающим. – Такая маленькая, а…

– Это я! – отчаянно пискнул Ярик из-за ее спины.

– Молчи, – прицыкнула Лёка через плечо, и княжич испуганно смолк.

– Ну стыдно мне. Ну дальше че? – зыркнула княжна на вамаясьца как в прицел арбалета.

– Ваша картинка недоделанная была. Много места чистого и ничего интересного, – упрямо пробормотал Ярик из-за широкой сестринской спины и удостоился тайного пинка под одеялом.

– Вот-вот! Зато теперь она стала гораздо красивее. А что порвалась, так мы не виноваты. Это ваш… боярин… ее себе на голову надел, когда о свои же тюльки споткнулся. И что вы на это скажете? – насупилась Лёлька.

– Скажу, что у тебя растет храбрый и талантливый брат, – проговорил старик, взглядом указывая на предательски вымазанный углем край одеяла Ярика, и пока опешивший мальчик моргал и хватал воздух ртом, продолжил:– А сейчас… не в упрек, а из любопытства… я хочу спросить, для чего вы поставили амадо и подушки под дверь.

– Что?..

– …и что?..

– И что из них что? – на всякий случай уточнила Лёлька, подозрительно рассматривая руины у входа.

– То, что вы назвали тюльками – подушки. Вамаясьские девушки спят на них, чтобы не испортить прическу. А амадо – это ширма с картиной.

– Поставили, чтобы нас не застигли врасплох, – сурово изрекла княжна. – Маленьких вдали от родителей каждый обидеть норовит.

– Я весьма сожалею, что пришлось вас забрать вместо амулета Тишины, – старичок опустил глаза.

– Так вчера ночью… Это были вы… или тот?

– Вчера ночью был я. А мой брат не "тот". Его почтенное имя – Нивидзима Кошамару, а моё – Нерояма Кошамару. К имени старшего в Вамаяси из уважения принято добавлять "сан". Теперь вы всё знаете, и у вас больше не будет оправдания нарушению этикета, – строго произнес он.

– А изобретатель этикета король Этики Этикет Семьдесят Пятый говорил, что этикет не нарушен, пока нарушение никто не заметил, – дотошно уточнил Ярик из-за спины сестры.

– Правитель Этики познал дзынь, – уважительно склонил голову Нерояма.

– А по отчеству к вам как обращаться? – решив до поры до времени завязать с нарушением этикета, спросила Лёлька.

– По… чему?

– По батюшке.

– Или по матушке, – вставил Яр, читавший, что кое-где на Белом Свете царил матриархат.

– Смысл ваших вопросов таится настолько глубоко, что я не могу его уловить, – недоуменно развел руками старик.

– Отца вашего звали как? – отбросив так и не использованный запас этикета[29]29
  За десять лет, сказали бы некоторые. Но некоторые наболтают чего угодно.


[Закрыть], вздохнула девочка.

– Нифигаси Кошамару, – сообщил маг и в недоумении уставился на княжичей, захлебнувшихся странным хрюканьем.

– Значит, вас полностью звать Нерояма Нифигасебе…севич Кошмару, то есть!

Старик подумал, примерил на себя вновь обретенную модификацию, и решительно мотнул головой:

– Нет. Полностью меня звать Нерояма Кошамару. Пожалуйста.

– Ну если вам не нравится… – разочарованно пожал плечами Ярик с видом человека, которому новое имя чародея нравилось очень.

– Не то, чтобы не нравится… – вамаясец развел руками. – Просто я к нему не привык.

– А когда привыкнете? – глаза мальчика загорелись надеждой.

– Боюсь, даже маги столько не живут.

Княжич вздохнул и покорился судьбе.

– А вот как нас зовут, никто, значит, узнать не хочет, – практически ни на что не намекая, заметила Лёлька.

– Хочу, – улыбнулся старик. – Именно об этом я и собирался спросить, а также имена мужчины и женщины, которых Яширока Мимасита благословила такими детьми.

Лёлька, впервые услышав о себе как о благословении от человека, который с ней знаком дольше пяти минут, от неожиданности открыла рот – и упустила момент…

– Меня звать Ярослав, а это моя сестра Ольга. Ивановичи мы. Наш папа – младший брат лукоморского царя, а мама – единственная сестра царя Лесогорья.

…и так с открытым ртом – но уже от растерянности – она наблюдала, как все ее хитрые планы и конспирация, кувыркаясь и рассыпаясь на мелкие кусочки, полетели в трам-тарарам, как выражался дядя Олаф.

– Дядя Кошмару, – начал было Ярик, но старик его прервал, погрозив пальцем:

– Что надо добавлять к имени старшего?

– Сан, я помню. Только не знаю, какой у вас сан, – проговорил Ярка.

– У меня нет сана, Ярослав-тян. Я просто один из Девяти Вечных.

– Как царь Костей?! – восхищенно вытянул шею Ярик.

– Царь… чего? – опешил старичок.

– Не чего, а кто. И где. И как мы будем к имени добавлять сан, если его у вас нет, я тоже не поняла, – надулась Лёлька.

– Сан – это приставка, а не должность и не чин, – понял причину недоразумения старичок. – Кошамару-сан, к примеру.

– А-а!..

– А Костей – это царь страны Костей, только он умер давно, хоть и был бессмертным, – в ответ милостиво объяснила княжна.

– Отчего?

– Не поладил с нашими родителями и дядей Агафоном, – как можно небрежнее проговорила она.

– Они все маги? – насторожился Вечный.

– Нет, только дядя Агафон. А маму просто расстраивать не рекомендуется. Если папы рядом нет, – проинформировал Ярик.

– Это вредно для ее здоровья?

– Это вредно для здоровья расстраивающего. А когда папа рядом, есть надежда просто на тяжкие телесные повреждения, – самодовольно ухмыльнулся Ярослав.

Старик приподнял и опустил брови, словно удивляясь, а Ярик продолжил допрос:

– А что такое амулет Тишины? И зачем вы приходили к дедушке Адалету и дяде Агафону?

– Они ваши родичи? – как охотник, почуявший добычу, прищурился старик.

– Нет! – торопливо замотала головой Ольга, надеясь еще что-то спасти. – Они…

– …Самые лучшие друзья родителей. И они для них… и для нас… что угодно сделают! – горделиво закивал Ярик, разравнивая земельку на могилке ее стратегии и тактики.

– Вот как, – глаза Нероямы, и без того шириной не страдавшие, задумчиво прикрылись. Старик замолк. Минуту подождав, Ярик встревоженно привстал и заглянул ему в лицо – не уснул ли их собеседник, но тревога была напрасной. Черные глазки Кошамару блеснули и снова опустились. Старичок повернулся к окну, где в ожидании приказаний стояла девушка, и проговорил:

– Я покидаю вас. На полдень следующего дня назначены выборы нового Извечного вместо безвременно погибшего вчера Неугроби Шизуки, да отправится прямиком на гору Праведников его душа… тем более, что это всё, что от него осталось. Чаёку-тян поможет вам умыться, одеться и пообедать.

– Но у нас нечего есть!

– И нечего надеть!

– Первое легко исправляется, стоит лишь Чаёку позвать слуг из-за дверей. Что касается второго, мы нашли для вас кое-какие наряды, но, в свете последних известий о вашем царственном происхождении придется изменить и преумножить ваш гардероб. И палаты тоже. Какие вы предпочли бы? С видом на гору? Сад? Пруд? Канал? Храм?

– Библиотеку, – буркнул помрачневший мальчик.

– Где такие располагаются?

– В царском дворце в Лукоморске.

– Я всё понял, но должен посоветоваться кое с кем, прежде чем дать вам ответ, – развел сухонькими ручками старичок. – А в остальном, я надеюсь, ваше пребывание при дворе Вамаясьского императора станет для вас незабываемым.

– И для вас тоже, Кошамару-сан, – приподнявшись на локте, Лёлька почти успешно сделала книксен. Старик, не уловив угрозы, улыбнулся и поспешил прочь, а княжна, не откладывая, приступила к исполнению своего нового плана, заключавшегося всего в нескольких словах.

"Кто не спрятался, я не виновата".

Ярик же, воодушевленный призрачной надеждой возвращения домой, расплылся в мечтательной улыбке.