Текст книги "Хождение Восвояси (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 56 страниц)

Часть шестая

– И-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!..

Заливистый женский визг резанул Серафиме по ушам, и рука царевны, всё еще не очень понимавшей, где она, как, зачем, стоит или лежит, метнулась к мечу.

И угодила кому-то прямо в ухо.

Визг от этого, как ни странно, прекратился. Если бы на месте ее высочества оказался Геннадий или боярышня Наташа, они, несомненно, задумались бы о написании трактата о расположении центра визга в верхней трети ушной раковины и способах его угнетения путем динамического воздействия. У Сеньки же полёт научной мысли был прерван на стадии рулёжки некомфортным ощущением, будто что-то мягкое и одновременно странно-костлявое распласталось под ее спиной. Что-то, что энергично норовило статус-кво изменить.

Игнорируя мельтешение осколков приотставшего пространства-времени перед глазами, она перекатилась на бок, вскочила, готовая драться и бежать, одновременно, если понадобится, почувствовала, что голова закружилась – и шлёпнулась на землю.

– Какой там дурак?!.. – донеслось из района пятки возмущённое Генино. – Если я встану… ты ляжешь!

Сенька отодвинулась, убедившись, что новое место никем не занято, осторожно поднялась на колени и увидела в полушаге от себя огромное разломанное колесо и кучу пёстрой ткани на нём. Пока оглушенная царевна пыталась сообразить, как одно связывается с другим, шёлк зашевелился. Из него показалась рука, унизанная кольцами, и принялась шариться вокруг – наверное, отыскивая голову. Размышляя, стоит ли помогать, или ей нужна какая-то конкретная голова, и чья попало, например, Парадоксова, не подойдёт, царевна огляделась.

Разноцветные круги перед глазами… хорошо, что полупрозрачные… или не очень хорошо… потому что сочетания цветов довольно симпатичные попадаются… Покачивающийся лес… Колышущаяся дорога… Лаковые обломки какой-то лёгкой повозки и второе колесо в паре шагов на обочине просёлка… вперемешку с Иваном, Агафоном, боярами и какими-то простынями… и лукоморские транспортные средства с ошарашенными слугами чуть поодаль. Причем из всего подвижного состава в вертикальном положении находилась только Фигура.

Не находя слов, она хлопала себя руками по бокам, словно курица и, запинаясь об собственные ноги и раскачиваясь, металась от людей к каретам, от карет к телеге, и обратно.

– Чи живы? Чи ни? – возопила она наконец-то, и вопль ее моментально получил ответ.

– Чи?! Чи?! Братья Чи! Это братья Чи!!! – донесся визг из панически заметавшихся разноцветных тряпок кучи-малы. – Спасите! Помогите!..

Мужчины на призыв спасать и помогать, будучи лукоморскими витязями, даже не являясь ими, завозились.

– Держитесь! – пробасил Демьян, мотая головой.

– Где… братья? – Иванушка попытался встать на ноги[158]158
  Встал. Обнаружил, что это ноги боярина Демьяна, о чем тот сообщил громко и недвусмысленно. Принял исходное положение.


[Закрыть].

– Оч-чень… своевременно… – прохрипел его премудрие и выплюнул пригоршню земли. – Так и хочется кого-нибудь прищучить… за такие шуточки!

– Братья Чи! – пискнула пленница шёлкового кокона у ног Серафимы, освобожденная рука заработала интенсивнее, и из складок высунулась голова с растрёпанной прической, размазанной косметикой, покрасневшим ухом… и знакомым не смотря ни на что лицом.

Сенька заморгала, протёрла глаза, потрясла головой, едва не свалившись от приступа головокружения на свежевысвободившуюся девицу – и неуверенно вопросила:

– Лепесток… Персика?

Девица замерла. Куча шёлка в шаге от нее прекратила вопить, зашевелилась интенсивно, и в считанные секунды обнаружила две головы, такие же растрёпанные, только одна постарше раза в два, а другая – в три. И обе пристально уставились узкими-преузкими глазами на девушку, пока руки извлекали всё остальное из-под бесконечных метров расшитой золотом и жемчугом ткани.

– Лепешток Першика? – грозно прошамкала старуха, присаживаясь на колени и расправляя юбки. – Кто Лепешток Першика? Еще "мадам Баттерфляй" шкажите!

– Что за неприличные фривольности оскорбляют мой слух поблизости от моей персоны? – чопорно просипела тётка помоложе. – Девица Ля Ля? Отвечай. Кого в нашем присутствии назвали сим вульгарным именем?

– Девица Ля Ля? Кто это? – царевна обежала взором картину маслом по колбасе "Спасители прилетели" и вернулась к старой знакомой, не находя других вариантов. – Ты?

Девушка судорожно вдохнула, вытаращила глаза, словно села на кнопку на званом ужине, и вдруг пропищала неожиданно высоким голоском:

– Я никакой не Лепесток Персика! Моё имя О Ля Ля! Я дочь управителя О! И мой дед – О! И прадед! И… И я не знаю никого с этим глупым именем, воплощением пошлости и дурновкусия – Лепесток Персика! И не хочу знать!

Последние слова были произнесены уже с более-менее нормальными интонациями, и даже глаза ее стали расширенными не столько перепугано, сколько с мольбой. Похоже, узнавание не таких уж старых знакомых состоялось. И что-то в выражении личика и глаз Лепестка подсказало Сеньке, что ее возвращение домой радости не доставило никому.

– А это кто с тобой, девица О? – уточнила царевна.

– Мои драгоценные тётушки, сёстры моего достопочтенного отца, да прибудет у них у всех лет столько, сколько в гранате семечек. Тётушка О Чу Мей, – Лепесток указала на экземпляр помоложе, – и тётушка О Ду Вань.

– О Ду Энь И, – пришла к выводу Серафима, встретилась с непонимающим взглядом всех троих, кривовато усмехнулась непонятой ими шутке – не пропадать же добру – и медленно встала, прислушиваясь к ощущениям.

Ощущения ощущались, и это было уже хорошо. Ноги подкашивались, но в меру, голова кружилась, но с девяноста восьми оборотов в минуту скорость снизилась до тридцати трёх, и в глазах уже не двоилось, а полтораилось. Вокруг лукоморцы тоже понемногу приходили в себя, поднимались, отряхивались, оглядывались под лёгкий, словно утренний зефир, матерок возчиков. Похоже, они еще не поняли, что переворачивать кареты придется своими силами…

– О Ду Энь? Кто такая О Ду Энь? И кто такой И? Никогда не шлышала про таких! Этот О – наш родштвенник? – засверлила их взглядом старуха Ду Вань, перемещаясь по правую руку от Лепестка.

– Вид ваш странный указывает на происхождение не местное, – вторая дуэнья заняла позицию слева и неодобрительно уставилась на царевну, вбирая одним долгим взором ее иноземный наряд, не очень чистый и новый, меч на боку, светлую кожу, непокрытые волосы и экзотические черты лица. – Я как представитель благородного дома О хочу знать, с кем нам пришлось… столкнуться.

Сенька по выражению вытянувшейся до невозможности физиономии Чу Мей, и без того костлявой и узкой, увидела, что только воспитание дуэньи не позволяют ей вывалить на подозрительных типов всё, что она думает про их появление и отношение к семейству О.

Семейству управителя этой несчастной провинции.

Кхм, кхм…

– Не хочу раскрывать до времени все секреты моих спутников… и мои… уважаемая О, представительница дома О… – Серафима загадочно опустила очи долу, не забывая наблюдать из-под ресниц за тем, как загорелись хищным любопытством глазки тётушки Чу Мей. – Ибо единственный груз, от которого нельзя избавиться – это груз знаний…

– Да-да… – как заводные закивали вотвояськи в ожидании откровений.

– Кроме как при помощи шклерожа, – уточнила слева боярыня Серапея, поднимаемая и отряхиваемая заботливой внучкой.

– Кого-кого? – живо обернулась О Ду Вань. В руках у нее как по волшебству оказалась походная чернильница, кисточка и листок бумаги.

– Чтобы заслужить благословение святого отшельника Склероза, много лет приходится трудиться, – сурово проинформировала всех царевна и продолжила: – Пока что вам дозволено знать только то, что мы спустились сюда как посланники повелителей сторон света и друзья доброй богини добра и доброты Сю Сю Сю для урегулирования некоторых вопросов… и передачи привета и поклона барышне О, этому незатыка… то есть неиссыхающему фонтану кротости и доброты.

С этими словами поклон она передала, всем своим видом намекая, что остался не переданным привет, и оставлять его у себя она не собирается.

Иван и Агафон, за годы совместных приключений успевшие свыкнуться с полётом мысли ее высочества, предсказуемым, как траектория пьяной мухи, торжественно добавили свои поклоны в лучших лукоморско-сабрумайских придворных традициях[159]159
  Хотя поверхностное знакомство Агафона с сабрумайскими придворными традициями привело к появлению на свет некоторых весьма неортодоксальных телодвижений, заставивших тёток, после того, как пришли в себя, радикально пересмотреть своё представление о приветствиях, поклонах, и придворных традициях в частности.


[Закрыть].

Ля Ля Лепесток заморгала. Дуэньи потрясённо переглянулись.

– Премилосердная богиня бобра… и боброты… – забормотала левофланговая дуэнья, опускаясь на только что очищенные от дорожной пыли коленки. Правофланговая молча последовала ее примеру.

– После расставания с ней мы направились прямиком в гости к милейшему Гоу Ману, – как о повседневном событии сообщила царевна. – Заодно повидались со стариной Жи Ши, пожужжали о том, о сём с Жу Жуном… День Но Чуй, как всегда, выйти не захотел, но шуточкам его это не помешало. И они все в голос просили шепнуть госпоже О на ушко пару ласковых, если случится проходить мимо.

– Выражи почтение пошланникам духов, никчемуха! – из уголка губ зашипела правая дуэнья.

– Кланяйся, глупая утка! – донеслось похожее шипение с левого фланга.

– Да, тётушки, – пролепетала Ля Ля и упала на колени перед Серафимой.

– Сосны в этом году, я слышала, будут отлично цвести, – царевна церемонно обвела рукой деревья на обочине, игнорируя тот факт, что ближайшая сосна располагалась в Вотвояси. – Полюбоваться бутонами я приглашаю тебя.

– Да, ваше воссиятельство, – прошептала девушка и, поднявшись с колен и не оглядываясь на тёток, семенящее-спотыкающимся шагом, модным в нынешнем сезоне, двинулась через канаву в лесок.

– Ну, как возвращение? – покинув пределы слышимости и видимости надзирательниц, без предисловий спросила царевна.

О потупилась, подумала о том, что приличная девушка из благородной семьи не рассказывает незнакомым людям о личном, не ведет разговор о делах, не испив предварительно литра-другого чаю и не обсудив все перемены погоды, фасонов и ветра за последние пять лет, но какого оборотня!..

– Плохо, – коротко выдохнула она.

– А еще более подробно? – уточнила другая девушка из благородной семьи, приличной себя не считавшая отродясь, и отслеживавшая перемены фасона исключительно рукоятей меча.

О снова вздохнула, дернула зацепившийся за корягу подол халата, некрасивого, но подаренного ей тётками, с удовлетворением услышала звук раздираемого белого, вышитого нелепыми зелёными дынями шёлка, и поведала обо всём, хотя особо ведать было и не о чем.

Отец при их с богиней появлении обрадовался, хотя не понятно, кому больше. Когда Сю улетела, погода в доме переменилась со скоростью морского шквала. Правда, услышав обстоятельства похищения дочери, представленные так, как царевна рекомендовала, управитель О сменил гнев на милость, но это была милость к падшим в не самом ее товарном проявлении. И главным ее основанием было то, что дочь теперь, как ни крути и куда ни ложись – товар порченный, который замуж не возьмёт даже полоумный нищеброд, не то, чтобы такой контингент их семье в родственниках был необходим. Даже старый судья Не Ба Люй, за которого ее хотели посватать пять лет назад, при ее имени кривится теперь и разве что не отплёвывается. Значит, жить никчемной Ля Ля под церберовским наблюдением старых тёток – во избежание рецидивов и для поддержания положительного реноме их семейства – до скончания века. Если век этот сперва окажется тёткиным, то сего добра у них в семье еще найдётся, и из-под надзора выбраться О сможет только в гробу.

– Ну люди и не замужем живут и не умирают, – с фальшивой бодростью сообщила царевна.

– Не умирают, – унылым эхом отозвалась Лепесток Персика. – Но существование их в собственной семье хуже, чем у служанок. Незамужняя дочь – как скрипучая деревянная нога: не заметна только пока в стороне лежит. В остальное же время… И приблизительно так же любима родными.

Сенька пожала плечами. Если бы она не знала, с кем имеет дело, может, ей стало бы жаль Ля Ля. Но визита святого Склероза, в ближайшем будущем к ней не планировалось, и поэтому она лишь нейтрально пробормотала:

– Ничего, не расстраивайся. Пройдет и по твоей улице…

В кустах что-то захрустело. Лепесток ойкнула и в ужасе прижала пальцы к губам: если кто-то услышал ее откровения и расскажет о них хоть кому-нибудь… Серафима шагнула вперед, раздвигая сплетение ветвей, и увидела речку, неширокую полоску берега и парня, сидевшего почти у самой воды, поджав ноги. Руки его были засунуты подмышки, а рядом лежали несколько ножей, четыре недоструганных стволика, мотки веревки и зазубренные железки.

– А я тут это… остроги мастрячу, – улыбнувшись чуть виновато, проговорил он. – Лишнее отламывал. Напугал вас?

Серафима перескочила через упавшую сухостоину и оглядела рабочее место вотвоясьца, потом его самого. Короткие жесткие волосы, торчащие во все стороны как иглы у ежа, нос кнопкой, косые глаза, щегольские усики над губой, широкие плечи, высокий рост, синий короткий халат, красные штаны, не очень чистые и новые, плетеные сандалии на босу ногу… Абориген как абориген, ничего выдающегося – но что-то не давало просто отвести глаза и забыть. Что-то в его руках… с его руками… или около них…

– О, так нам там ремесленник попался! – прозвенел колокольчиком[160]160
  Для призыва слуг.


[Закрыть] за ее спиной голос Лепестка. – Похвальное занятие.

Зашелестели ветки, затрещал дораздираемый о колючки халат – и взор парня остановился, из смущённого став потрясённым. Предчувствуя неизбежное, Сенька обернулась и успела заметить, как личико Ля Ля, забравшейся на плешивый ствол валежины, заалело, взгляд впился в тонкие усишки рукодельника – и блаженно расфокусировался.

– Чтоб мне провалиться… Мой тип… – успела пролепетать О, прежде чем гнилушка, на которой она остановилась, проломилась, и красавица низверглась наземь в туче щепок, пыли и короедов.

Парень подскочил и, едва не снеся по пути Серафиму, кинулся на Лепестка, как мохнатый шмель на душистый хмель.

– Вы не пострадали? С вами всё в порядке? У вас что-нибудь болит?

– Ах… Нога моя… – пролепетала Лепесток, стрельнула глазками из-под опущенных ресниц – в яблочко, и застонала – контрольный в сердце.

– Мужайтесь! – вотвоясец выпрямился, держа пострадавшую на вытянутых руках[161]161
  Ближе не позволяли приличия, дальше – длина рук.


[Закрыть].

– Она девица, – подсказала царевна.

– Дивитесь!

– Или женщина?..

– Ж-женитесь?.. Короче, держитесь!

Приняв последнюю фразу как руководство к действию, Ля Ля обвила руками шею незнакомца и сделала попытку положить голову ему на плечо. Глаза парня расширились в блаженном ошеломлении, руки дрогнули…

– Не поваляешь – не поешь, – философски заметила Сенька, когда, пылая щеками, ушами и прочими частями тела, заметными и не очень, вотвоясец во второй раз сгрёб с земли вместе с травой и сучками свой оглушенный идеал и понёс к дороге.

Если бы Ля Ля с визгом выскочила из кустов в пароксизме канкана, размахивая подолом халата над обнажёнными ногами и распахнув его в декольте до пупа, вряд ли реакция тётушек была бы более убийственной.

– Пожор!

– Это в высшей степени возмутительно!

Лепесток очнулась от любовного угара и побелела так, что было заметно даже под слоем белил. Задрожав, она быстро спрятала руки за спину, втянула голову в плечи, попыталась вывернуться из захвата ошарашенного парня – и снова хлопнулась в пыль.

– Рашпутнитша!

– Это огромное несмываемое пятно на белоснежном халате нашего высокого рода!

– Оно отчищается! – пискнула Лепесток, пытаясь одновременно подняться и отряхнуть свой наряд – но глас вопиющего был проигнорирован.

– Штыдоба!

– Это боль моей рыдающей души и харакири моего трепещущего сердца!

– Профуршетка!

– Причем тут фуршет, Ду Вань?! – прошипела Чу Мей. – Мы сейчас не про еду говорим, а про недозволительное, неслыханное, не…

– Во-первых, про еду говорить можно вшегда! А во-вторых, я шкажала не про фуршет, а… про-фур-шет… про… фур… Пропащая!

Чу Мей кивнула, засчитывая эпитет, и подхватила свою партию дуэта:

– Эта скверная, испорченная, распущенная…

Сенька заметила помрачневшее лицо Ивана, шевелящиеся губы – явно при подготовке отповеди – и поспешила вмешаться.

– Как посланница богини Сю Сю Сю и великих и грозных повелителей сторон света заявляю, что не вижу причин для такого сквернословия, позорящего почтенный до сей минуты род О.

Старые девы, застигнутые врасплох, забыли слова и проглотили языки.

– Благонравная девица О упала и повредила ногу, а этот услужливый человек вызвался не пройти мимо.

– И вообще. Завидовать надо молча, – хмыкнул тихонько его премудрие.

– А во избежание кривотолков вы положите пока девушку… – Иван растерянно оглянулся, озирая разгром на дороге, – …куда-нибудь. На обочину. В траву, где помягче. А мы сейчас перевернем кареты, и…

– Сейчас, ага, перевернём, чего не перевернуть-то, – загробным голосом подтвердил Демьян, выходя из-за фамильного дормеза.

Позади раздавался хор девушек-плакальщиц в исполнении Синеусовичей и Коневых-Тыгыдычных: рекогносцировка диспозиции, как выразился бы князь Грановитый, к оптимизму не располагала. Прислуга, с первой же попытки угадав, кому придется восстанавливать транспортное статус-кво, сбилась в кучку за своей каретой, прилегшей отдохнуть на телегу, обратившую к небу колёса, и задумалась о коллективном отгуле до конца недели.

– Сейчас гляну одно чудодейственное заклинание на переворачивание всего и сразу, и дело пойдет – только рот успевай разевать да глазеть, – убедившись, что Наташа его слышит, полез в заветный рукав Агафон.

– Сейчас набросаю чертежик системы рычагов… расчётики сделаю… и в три мгновения ока всё исправим безо всяких фокусов, – окатив соперника холодным презрением, Гена поднял щепку и устремился к ровному пыльному пятачку дороги.

Вотвоясец насторожился.

– Так вам эти ваши… колесницы… на колёса поставить надо?

– Неплохо было бы, – кивнул Иванушка. – Сможете нам оказать помощь, если потребуется?

– Нет, – покачал головой парень и осторожно опустил Лепесток Персика на обочину. – Я ведь сам.

– Сам? – не удержалась от смешка царевна. – Ну если тебя зовут Илья Муромец…

– Да нет же, – самодовольно усмехнулся абориген. – Меня зовут Сам.

– Сам с усам, – хихикнула Лариска, стрельнула глазками в засмущавшегося вотвоясьца, и заработала прожигающий взгляд от Лепестка.

– О, – округлила боярышня серые очи и громко добавила: – Не знала, что у вас уже всё так серьёзно!

Тётки побагровели. Если на дороге здесь и сейчас не пролилась кровь, то только оттого, что они не решили, начать им с племянницы или с посланницы богов. А спустя минуту стало поздно, потому что под взглядами изумлённых лукоморцев и не менее ошарашенных местных Сам подошел к карете Синеусовичей, ухватился за угол, поднатужился, поднапружился… и сантиметр за сантиметром, перехватываясь руками и переставляя плечо по мере продвижения транспортного средства в непривычном ему направлении, потолкал ее вверх. В опустившейся тишине было слышно каждое потрескивание осей, каждое похрустывание спиц, а пыхтение Сама казалось просто оглушительным. Зрители, упрямо не веря своим вытаращенным глазам, подались вперед и не заметили, как стали дышать в такт его усилиям. Еще… Еще… Еще…

Достигнув критической точки, карета застыла на ребрах двух колёс, покачнулась – и грузно опустилась на все четыре, раскачиваясь на рессорах, хлопая дверцами и сея вокруг недобитое стекло и недовывалившееся имущество.

– С дуба падали листья ясеня… – выразила всеобщее мнение царевна, и зевак прорвало. Они загомонили, заохали, заприсвистывали, принялись щупать карету, словно скептики в балагане – реквизит фокусника: не стала ли карета каким-то незаметным образом надувной или картонной, и вообще та ли это карета, или подмененная, из рукава втихушку вытащенная.

Вотвоясец в это время, невозмутимый, но с гордо горящими глазами, прошествовал к следующей цели.

– Ну ты, вьюнош, силё-он, – уважительно протянул боярин Демьян.

Сам неспешно кивнул, то ли признавая факт, то ли благодаря за комплимент, и снова ухватился за угол. Место на другом конце быстро занял Иван.

– Давайте, – кивнул он вотвоясьцу.

– Погодите, мужики, ваше высочество, то бишь, сейчас подмогнём! – поплёвывая на ладони, из толпы выскочил кучер Коневых-Тыгыдычных. За ним, закатывая рукава, поспешили Агафон, Гена, остальные возчики, и даже Демьян, хотя на физиономиях сопровождавших его дам было написано такими крупными буквами, что не боярское это дело, что перед тем, как занять место у крыши, боярин обернулся, свёл брови к переносице и строго изрёк: "Боярское!"

– Готовы? – согнувшись посредине в позе борца сумо и пытаясь отыскать, за что бы взяться, Геннадий выглянул из-за Ивана и Сама – видит ли его Наташа.

– Гена, вы настоящий молодец! – восхищено всплеснула руками боярышня.

– Держимся крепче! Не зеваем! Перехватись, Парадоксов, так ты пальцы отдавишь, и хорошо, если себе! – деловито принялся распоряжаться его премудрие, ибо не след было забывать[162]162
  Наташе и, самое главное, сопернику.


[Закрыть], кто тут на самом деле командовал парадом.

– Без фокусников знаем! – огрызнулся учёный, с трудом вытащил пальцы из щели между каретой и землёй, увидел, что подъем начался, в панике вцепился в первое, что подвернулось под руки – геральдического гарцующего скакуна в середине крыши, успел крикнуть "Начинаем!"… И не понял, как взлетел.

Если бы не конь тыгыдычный, лететь бы светочу сабрумайской науки в канаву и кусты на той стороне дороги, но крепкая хватка прервала его траекторию в высшей точке. Едва не выпустив своего спасителя, Парадоксов врезался в него головой и остался лежать на крыше поднятой кареты.

– Ай да мы, спасибо нам! – весело загомонили мужчины.

– Айдате к нашей теперь! – позвала Фигура.

– А идём, душечка! – задорно отозвался Демьян.

– Погодите, – озадаченный голос Наташи быстро привёл контуженного в чувства. – А где Гена?

Лукоморцы заозирались.

– Стойте. А это чьи ноги торчат? – насмешливый голос Лариски заставил всех посмотреть наверх.

Ноги под вопросом втянулись. Если бы Гена мог, он провалился бы сквозь землю, но для этого ему сперва пришлось бы провалиться сквозь карету – карету девушки его мечты – а это уже было бы слишком.

Багровый, как помидор на закате, и очень надеющийся, что с земли цвет его ланит не разглядеть, Геннадий поднялся и приложил к глазам руку козырьком. Но взгляд его сейчас сверлил отнюдь не окрестности.

– Когда очень хочется быть на высоте, – усмехнулся Агафон.

– Гена?..

– Пока вы тут развлекаетесь… – точно воспитатель неразумным подопечным дошкольного возраста, ворчливо проговорил он, не сводя взора с боярышни, – Похоже, я единственный, кто подумал о разведке неизвестной местности. Ведь не к тёще на блины приехали!

– Какой вы предусмотрительный! – уважительно выдохнула Наташа.

– И что там видно? – заинтересовался Иванушка.

Парадоксов пожал плечами.

– Лес. Дорога. Обоз наш… – он принялся поворачиваться, как очень осторожный флюгер. – Еще лес… Снова дорога… Пыль столбом… Копья… Опять ле… Копья?.. Копья!! Я вижу копья!! Много копий!! Сотни! Тысячу!! Они приближаются к нам!!

– Братья Чи?! – хором взвизгнули дуэньи – и Лепесток Персика на это раз их поддержала. – Это братья Чи!!!..

– Оч-чень хорошо, – потер руки Агафон. Но вопреки словам, вид его, деловитый и слегка раздражённый, не предвещал беззаконной орде погромщиков и вандалов ничего хорошего.

Еще меньше хорошего прочил надвигающимся разбойникам вид Серафимы. Одним ударом – или одним десятком, или одной сотней, и ногтями и зубами, если потребуется – покончить с этим делом, быстро востребовать с духов обещанный трансфер до границы – и Вамаяси, наконец-то!

Мужчины заметили человекоубийственный огонь, загоревшийся в глазах царевны и переглянулись.

– Сень, спокойно. Я сам с ними разберусь, – достал Иван из ножен иссиня-черный меч.

– Мы сами, он хотел сказать, – поправил маг и двинулся навстречу не видимой пока угрозе.

– Куда это он? – Сам озабоченно вытянул шею. – Если это братья Чи, вам идти надо в другую сторону. А лучше бежать.

– Он… – начала было царевна, но договорить ей не дала прислуга. Взбудораженные, нервно переглядывающиеся во все глаза и жестикулирующие во все руки, они окружили царевичей плотным кольцом.

– Ваши высочества, что происходит?!

– Будьте ласковы, просветите, всем миром просим!

– Просим!..

– Как мы сюда попали?

– Где мы?

– Стоим, ночь, костерок палим, вас поджидаем, и вдруг…

– Трах-тарабах, трам-тарарам, тюх-тибидух, искры из глаз…

– …и день белый кругом!

– А на костерке котелок остался, и каша гороховая! С копченостями!

– Что случилось-то с нами, а?..

– И что это за Чи такие?

– Долго объяснять, – вздохнул Иванушка, – но вотвоясьские духи, с которыми мы встретились в лесу, обеспокоенные бесчинствами каких-то братьев Чи, попросили помочь местному населению. Говорят, эта компания грабит поселения, жжет дома, жителей по миру пускает…

– Поди, еще и душегубы они? – испуганно всплеснула руками Фигура. – А мы тут раскорячились! Ой, матеньки-маты…

– Насколько помню, духи не упоми…

– Никого они не убивают! Болтовня всё это пустая! – возмущённо фыркнул Сам. – И куролесят они не со зла!

– А вам откуда ведомо? – нахмурился Иван, встречаясь взглядами с вотвоясьцем.

– Со зла или не со зла, а людишки по миру идут, – сурово пробасил Демьян. – Им от того не легче, что их избу не со зла спалили.

– Правду глаголешь истинную, батюшка! За нечаянно бьют отчаянно! – поддержала боярина Лариска.

– Говорите помедленнее, я записываю! – горя очами, протиснулся вперед Дай, привлечённый идиомой, как свечкой – мотылёк. И приблизительно с такими же последствиями.

Серапея, не давая ему ни малейшего шанса, закивала:

– Пиши, толмач. Жа одного бритого двух небритых дают. Хотели как лучше…

Взор У Ма застекленел, но пока голова силилась осознать услышанное, рука носилась по бумаге, вырисовывая летящие иероглифы.

– Погодите! – воскликнул Сам, отчаянно переводя взгляд с одного лица на другое. – Вы о чем? Какие бритые? Какие небритые? Братья вправду хотят как лучше… то есть они так поступают, потому что… я точно знаю!.. потому что…

– Почему? – Иванушка впился взглядом в вотвоясьца.

Серафима нахмурилась. На лице её стремительной чередой отразились сомнения, удивление… и догадка. И сомнения с удивлениями провели там гораздо меньше времени, чем ожидалось бы. Но какие бы выводы не пришли на ум, она отогнала их, словно мух. Какая разница, почему и отчего! Главное – разрубить этот узел, и вперёд!

Сам замялся.

– Потому что… они…

– Идут!!! – взревел с крыши кареты их самозваный вперед– и по бокам смотрящий. – Из-за поворота показались!!!..

– Спасаемся, кто можем? – дрожащим голоском предложила Наташа.

– Поздно, – боярыня Настасья обернулась, вытянула шею и отыскала взглядом удаляющегося на линию фронта Агафона. Переживая осаду Лукоморска, она немало слышала об искусстве и силе его премудрия и сейчас была не прочь наконец-то превратиться в очевидца. – Он их разделает, доченька, как повар цыплёнка.

– Разделает?.. – Сам забыл, что хотел сказать. – Как это? Кто этот человек?

– Чародей он, вот кто! Сильнее не бывает! Знаешь, как он супостатов во время войны гонял? Только шум стоял, и шубы заворачивались! – объяснила ему Фигура и в предвкушении незабываемого зрелища двинулась к позиции Агафона.

– Так это тот самый?! – охнула Лариска и устремилась за горничной. За ними – приревновавший Демьян, вездесущая Серапея, взволнованная еще больше Наташа и слуги.

Ряды свидетелей Агафониевых стремительно пополнялись.

Не подозревая о сём, его премудрие решительно шагал навстречу ощетинившейся пиками и глефами толпе.

Впрочем, если бы даже составлявшие ее личности выбросили за поворотом всё оружие, развиться заиканию было от чего. Если бы все поколения Парадоксовых встретились за одним столом и событие это отмечали на протяжении двух недель, а потом еще трёх, а после этого отправились в лаборатории, прихватив с собой запасов пития еще на месячишко, результат их совместных трудов вряд ли бы смог превзойти представшую перед магом публику. Человеческие, звериные, птичьи, рыбьи, насекомые части смешались в диком беспорядке, часто в пределах одного индивидуума. Лапы, когти, морды, клыки, щетина и чешуя топорщились и скалились, а в передних конечностях их, или как минимум в средних, сжимались все возможные виды колюще-режуще-рубящего оружия, какое только можно сделать в полевых условиях на коленке из подручного материала. При виде одинокого человека, преградившего им путь, рёв и рык поднялись оглушительные. Казалось, земля задрожала, листья посыпались с деревьев, бабочки – с цветов, черепаховые гребни – с вотвоясек, и даже группа поддержки, спешившая к линии боевых действий, словно ненароком сбавила шаг – но его премудрие и глазом не моргнул.

– Шли бы вы по домам, ребята, – пряча руки в рукава, проговорил он миролюбиво – и братья озадаченно утихли.

– А то что? – оскалил кабаньи клыки на рыбьей морде и зашевелил усами пёрший впереди сомомедведь.

– Что он грозит нам сделать, брат Пай?! – донеслись возгласы из арьергарда.

– Не говорит, – недоумённо пожал брат плечами.

– Так гони его!

– Стукни его!

– Вытаращился тут!

– Пошёл он буераками к ракам!

– Так ты говоришь, иди по домам? А то что? – медленно повторил предводитель, словно не насмехаясь, показалось волшебнику, но искренне желая узнать, и так же неспешно поднял над головой саблю из лезвия косы.

– А то…

Его премудрие выхватил руки из рукавов, вскинул ладонями вперед – и в сомомедведя ударила ослепительно-зелёная пузырящаяся струя… лимонада.

Чтобы не сказать, струйка. Тонкая, слабая, с ароматом лайма, и быстро закончившаяся.

С ошарашенным видом брата Чи мог посоперничать только Агафон.

– Чего он, чего? – затолкались браться сзади. – Чего он сделал?

– Он… хотел… меня… замочить? – не понимая и не веря, басом пробормотал предводитель.

– Он хотел замочить Чи Пая?! – возмущенно взвыли за его спиной братья – и разразился пандемониум.

Если бы не прыть его премудрия, пасть ему под ударами разошедшихся братовьёв в первые же секунды. Но Агафон отскочил вбок, споткнулся об обломок коляски женщин дома О, повалился, освобождая путь клинкам, крутанулся – и яростно зарядил в гущу чудовищ ледовым шаром. Но вместо того, чтобы развалиться на куски как снеговики весной, братский авангард принялся протирать глаза от залепившего морды мороженого. Впрочем, двадцать внезапных кило пломбира оказались неплохим оружием: нечаянно попробовав поражающее вещество, с десяток братьев побросали оружие и принялись наперегонки вылизывать себя и друг друга.

– К-кабуча… – уворачиваясь от внимания оставшихся семидесяти монстров, взвыл Агафон. Давненько он не ощущал себя студентом-недоучкой, и еще сто раз по стольку не вспоминать бы этого ощущения – если проживет хотя бы тысячную долю этого срока.

Едва маг успел соскользнуть в кювет из-под крыши коляски, как на нее обрушились две палицы – неказистых, но шипастых. Лаковое дерево затрещало.