Текст книги "Хождение Восвояси (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

Так развлекаясь, они не заметили, как добрались до кварталов, где из-за полотнищ, колыхавшихся сплошной ало-белой стеной, невозможно было понять, там ли еще город, или кончился с километр назад. Еще полчаса путешествия по миру пропаганды и агитации – и неожиданно все преграды вокруг пропали, открывая застигнутым врасплох взорам поля, дорогу, речку, мост… и новый город за ним. Беглый взгляд не встретил ничего необычного, ну разве что домов было гораздо меньше, чем людей. Но рассмотрев поближе соседа Якаямы с моста, горбом вздымавшегося над неширокой, но бурной речушкой, Лёлька охнула. Люди оказались солдатами в тусклых желтых доспехах, выстроенными ровными рядами на вытоптанных полях вдоль дороги, точно к параду, а дома были сплошь одноэтажные, приземистые, больше похожие на сараи – и ни одного дерева, ни одной вамаясьской крыши с кокетливо приподнятыми углами. Строгие квадраты пехоты, застывшие по стойке "смирно", простирались по обе стороны дороги, насколько хватало глаз. Лёлька никогда не думала, что на всём Белом Свете, не говоря уже про одно государство, может быть столько солдат! Когда же последние метры между вышедшей их встречать армией и гостями были пройдены, Ивановичей поджидало еще большее удивление. Желтыми и тусклыми были не только доспехи воинов, но и их оружие, щиты, руки и лица. Их желтые тусклые кони стояли неподвижно, как истуканы, и тусклые желтые колесницы ушли по ступицы в землю под тяжестью своих возниц, копейщиков и стрелков – тоже желтых, недвижимых и тусклых.

– Лё!.. Но это же… – глаза Ярослава расширились. – Это же и есть та самая глиняная армия Восвояси! Которую хотят оживить амулетом Тишины!

– Это ж сколько всего!.. – у более практичной княжны в голове сразу защелкали счеты. – Это ж сколько надо глины! Рабочих и скульпторов! Времени!.. Хотя скульпторами тут десятком обойтись можно. Сделал форму, закидывай в нее глину да суши.

– На третий вопрос ответить могу: почти десять лет, – проговорил Иканай. Шино не жалел расходов на добычу и перевозку материалов и прочее. Иной раз кажется, что прокормить настоящую армию было бы дешевле.

– Смотрите! Они все на разные лица! И одеты по-разному, если приглядеться! – Яр высунулся из паланкина, едва не выпадая. – А ты говоришь – формы!

– Ну разные формы, ну и какая разница, – отмахнулась девочка, не любившая признавать свою неправоту. Но если сейчас она была не права – то как делали этих солдат? Не по одному же руками!

Через полчаса неспешного пути вдоль строя, с каждым шагом всё более напоминавшего ей надгробные памятники чрезвычайно тесно заселенного кладбища, процессия остановилась. Едва паланкин опустился наземь, от императора прибежал посыльный с высочайшим приглашением даймё из Рукомото присоединиться к нему. Ивановичей упрашивать было не надо. Зажав Тихона под мышкой, а руку брата – в свободной ладони, Лёлька поспешила к голове колонны, где Негасима выслушивал доклад Извечного, согнувшегося в почтительном полупоклоне. За спиной его в позе внезапного коллективного прострела замерли несколько членов совета и стая[192]192
  Потому что Лёлькино воображение так и не смогло сделать выбор между «стадом» и «табуном».


[Закрыть] учеников. Миномёто, его свиты, Нивидзимы Кошамару, Оды Таракану и Чаёку видно нигде не было.

– Короче говоря, Нерояма-сан, вы сообщаете мне в премногих словах лишь одну короткую мысль? А именно то, что за прошедшие два месяца вы в своих исследованиях не продвинулись ни на шаг? – император, дослушав объяснение до ближайшей точки, недовольно нахмурился.

– Ваше величество смотрит на вещи слишком пессимистично, – маг покачал лысой, как орех, головой, поднял взор на императора, и только теперь княжичи заметили, как сильно он осунулся и постарел. – Совет изначально не обещал легкого и быстрого прогресса и свое обещание сдержал. Работа продвигается, но медленно и тяжело. Не хочу утомлять ваше величество скучными подробностями, интересными только профессионалу, дабы не спровоцировать головной боли и сплина от ненужных тэнно мелочей. Хочу лишь со всем почтением указать на то, что количество воинов почти доведено до заказанного, равно как и колесниц, а число лошадей даже превышает запрошенное тайсёгуном.

– В армии важно не число, а мобильность, как говорит наш великий Шино, – сурово пробасил начальник стражи Нагибаси, застывший по правую руку от императора с видом очень рассерженного бога грома. – А всё, что его величество видит – разросшийся до неприличия сад камней!

– Спасибо, Нагибаси-сан, но я сам могу определить, что я вижу, а что нет, – не поворачивая головы, холодно пробормотал Негасима. Военачальник вспыхнул и закусил губу.

– Ну так что вы еще хотели мне показать достойного внимания, Кошамару-сан? – весь внимание и терпение, изменившийся точно по волшебству император перевел свой хронически рассеянный, чуть близорукий взгляд на чародея.

– Если вашему величеству будет угодно, пройдемте со мной, – поклонился Извечный – и только тут заметил Ивановичей. – Рад видеть наших юных гостей из Рукомото, возмутителей спокойствия и низвергателей устоев, – снова кланяясь, еле заметно улыбнулся он в усы.

Яр улыбнулся было в ответ, но Лёлька, памятуя сцену в подземельях Совета, ответила ледяным взором и дернула брата за рукав.

– И вам приятного дня, – сконфуженно пробормотал мальчик и отвел взгляд, чувствуя себя предателем, не понимая только, кого именно.

Обход мастерских, в которых рождалась новая восвоясьская армия, затянулся. Сперва гостей ошарашили подробностями о кубометрах песка, возах глины, реках воды, рабочих руках и поголовье быков, необходимых для того, чтобы все эти ресурсы доставить в лагерь. Потом рассказ перешел к принципам выбора доспехов, оружия и масти коней для разных отрядов. И только когда Лёлька всерьез начала подумывать, что в своей короткой жизни не слышала более скучной экскурсии, чем экскурсия по мастерским чародеев, производящим волшебных солдат, и что Вечным не мешало бы нанести еще один визит Адалету – поучиться искусству заинтересовать своих гостей, Кошамару перешел к магии.

Глиняная фигура, вылепленная даже смамым тщательным образом, оставалась глиняной со всеми вытекающими, протекающими и подтекающими по дождем последствиями, которые с поля боя, к тому же, пришлось бы уносить в корзине для черепков. Но пройдя горнило Вечной Крепости, как представил Извечный неказистое каменное сооружение, похожее на груду булыжника, на которую буря швырнула традиционную вамаясьскую крышу, истукан становился неуязвимым. Для подтверждения своих слов Кошамару принял из рук поджидавшего ученика небольшое ведерко с водой и с поклоном преподнес императору.

– Если вашему величеству будет угодно облить его… – указал старик на ближайшего солдата.

– Моему? Увольте, – с косоватой усмешкой тэнно указал веером на Нагибаси. – Отдайте ему. Облей его, Комураку-сан.

По лицу начальника стражи было видно, что под "его" ему очень хотелось понять "старика", но, еще раз взвесив последствия и риски, он со вздохом поднял ведро, похожее на большой горшок, и окатил стоявшего рядом солдата с макушки до пят. Нормальная глина после такой процедуры поплыла бы или хотя бы намокла, но с этого воина вода скатывалась, как с гуся.

– Простой обжиг сделал бы с ней то же самое без всякой магии! – фыркнул Нагибаси.

– Если у нашего великолепного начальника десяти гвардейцев имеются средства на обжиг нескольких десятков тысяч таких фигур как эта, не говоря про коней и колесницы, совет с радостью примет их в дар, – учтиво поклонился Нерояма. Вояка прищурился, скривил губы и отвернулся – то ли не желая комментировать свою зарплату, то ли раздумывая, не стоит ли всё-таки потратить ее на обжиг армии, чтобы избавиться от нудного старикана.

Одна капля покатилась по носу истукана и зависла на кончике. Лёлька сочувственно поморщилась: щекотно! Если бы это был ее нос, она бы сейчас мотала головой и отфыркивалась. Невольно она тряхнула головй, сморщила нос… и словно скопировав ее, глиняный воин сделал то же самое. Капля, застигнутая врасплох, полетела на иссушенную, вытоптанную землю и пропала. Солдат снова замер.

По рядам зрителей – тех немногих, кто не отвлекся, утомленный однообразием сада солдат, пронесся коллективный вздох изумления. Император поднес веер к губам, Нагибаси крякнул и затряс головой, отгоняя морок и сворачивая рогатый шлем набекрень, Ярик открыл рот, девочка вытянула шею, потрясенно изучая неподвижный нос желтой фигуры, и не заметила, как Кошамару – один из всех – вперил взор не в глиняного пехотинца, а в нее.

– Нерояма-сан?.. – тэнно перевел взгляд на Извечного. – Что… это было? Значит ли это, что вы близки к оживлению армии тайсёгу… то есть моей?

– Как я имел честь доложить вашему величеству, работы ведутся советом в этом направлении денно и нощно. И естественно, как усердным стараниям и следует, приносят нам кое-какие плоды… о которых мы поговорим чуть попозже.

– А отчего не сейчас? – с капризным нетерпением император надул губы.

– Оттого, что каждому плоду своё время, ваше величество.

– Иногда мне кажется, что в совет отбираются люди по способностям не к магии, а к выведению из себя тех, кто стоит выше их!

– Ваше величество только что со свойственной ему проницательностью раскрыл один из наиважнейших факторов отбора новых членов, – смиренно склонился Извечный. Лукоморцы прыснули. Выражение физиономии Маяхаты из гордого стало озадаченным, и тут же брюзгливым.

– Я сохраню в памяти вашу похвалу, о премудрейший. А еще я надеюсь, что в вашем распоряжении имеется плод, готовый к дегустации прямо сейчас.

– Конечно, ваше величество. С вашего высочайшего позволения мы применим катану… – голос мага сошел на нет в невысказанном вопросе.

– Да, конечно, – кивнул император. Нагибаси насторожился. В отличии от обжига глины методами колдовства, катаны, достающиеся поблизости от тэнно, находились в его компетенции.

Довольный разрешением, старик кивнул, и из-за спин княжичей выступил Забияки.

– Ударь его, – приказал Извечный, указывая на только что облитую глиняную фигуру.

Меч стремительно выскользнул из ножен юного самурая и обрушился на шею истукана. Лёлька машинально вскинула руку, защищая глаза от брызг осколков и кусков солдата – но осколок, прибивший соломенную сандалию Нагибаси к земле, воткнувшись между пальцами, был только один. Половина катаны.

– Титьки Мимаси… – чуть не сбогохульствовали дуэтом оба, но вовремя захлопнули рот.

Извечный нахмурился, погрозил пальцем и улыбнулся ошалевшей публике – весь предупредительность и внимание:

– А теперь, если тэнно пожалует нам свое наимилостивейшее разрешение, мы изберем оружие помощнее.

– Жалую, – нетерпеливо махнул рукой Маяхата. – Давайте дальше.

На этот раз, повинуясь жесту Кошамару, из рядов его свиты выступил один из Вечных – Наоко Ивухо. В руках – не без усилия – он держал кузнечный молот.

– Хибару-сан, – повелительно кивнул он стражнику.

– Надеюсь, с молотками и прочими орудиями простолюдинов стража совета умеет обращаться лучше, чем с оружием воинов, – оторвавшись от осторожного и безуспешного извлечения клинка из обуви, Нагибаси скривил губы в ядовитой усмешке.

Яростно сунув обломок меча в ножны, Забияки схватил новое оружие и, не дожидаясь приглашения, врезал по истукану так, будто на его месте находился начальник императорской гвардии. Глина загудела, как колокол – и полетели осколки, задевая людей, застревая в многослойных одеждах, пробивая веера и зонты, врезаясь в землю.

– Тэнно ранен! – воскликнул кто-то из толпы магов и, расталкивая всех, к императору бросился Нивидзима с белым шелковым платком как флагом капитуляции совета перед грядущими репрессиями.

– Чаёку, быстро! – скомандовал из рядов чародеев другой голос. Проскользнув между впавших в ступор Вечных и их учеников, к его величеству кинулась четвертая ученица Нероямы.

Император, ошарашенный видом собственной крови, стекавшей из глубокой ссадины на лбу, стоял как кукла, моргая и открывая рот, не мешая ни словом, ни делом дяде и племяннице, которые суетились вокруг него с таким видом, будто его остывающий труп только по непонятной случайности еще не рухнул на землю. Но даже его лицо не могло соперничать с пораженной физиономией Забияки, замершего с пустой рукоятью молота в руках – перед абсолютно целым глиняным солдатом.

После этого экскурсия продолжалась еще немного, потом прервалась на обед, за которым к ним присоединился Шино со свитой, Таракану и еще пара Вечных, лукоморцам не знакомых. Обедать господам экскурсантам было накрыто на берегу речки, говорливо несущейся с гор в поисках подходящего океана, чуть поодаль от городка создателей непобедимой армии.

– Обычно это – едва заметный ручей, – проговорил Нерояма, провожая гостей, высоких и не очень, к месту раздачи бесплатной еды. – Но видно, в горах прошли дожди.

Лёка глянула на небо, хотя необходимости в этом не было. Солнца они не видела с прошлого утра, а все изменения на фасаде небесной канцелярии можно было выразить фразой "сто пятьдесят оттенков серого, почти черного, но пока, скорее, лилового".

– А у нас ожидается ли дождь, ваше премудрие? – почтительно поинтересовался Дайсуке Посуду. – Если дороги размоет, мы окажемся отрезанными от Якаямы!

Извечный пожал плечами:

– Я мог бы предложить самый простой рецепт для сохранения целостности дорог под любым дождём.

– Услышу его с радостью, ваше премудрие! – молитвенно приложил руки к груди управитель Якаямы и близлежащих земель.

– Мощеные дороги не размывает, – с видом первооткрывателя проговорил Вечный.

Физиономия Дайсуке вытянулась.

– Да… но денег, выделяемых столицей нашей бедной провинции…

– …хватило бы на мощение всех ее дорог шириной в шесть повозок, – усмехнулся Нерояма, – но мы сейчас ведь говорим не об этом?

– Н-нет, – судорожно сглотнул Посуду. – Нет! М-мы… О погоде!

– Ну так вот. Совет Вечных поручил заботу о погоде третьим ученикам моего брата Нивидзимы, Наоко и Таракану. Скорее всего, ничего особо сложного в удержании дождя для них быть не должно, хотя погодная магия, как все остальные ее ветви, имеет свою специфику и требует врожденного таланта.

– А он у них имеется? – забеспокоился градоправитель. Остаться в чистом поле под горой вдали от объекта своего управления, не говоря уже о сопутствующем ему комфорте, ему не хотелось вовсе.

– В той или иной мере он имеется у всех, даже у вас, – ровно ответил Кошамару, давая понять, что разговор о погоде и природе на этом окончен. – Чем-то ведь эти Вечные руководствовались, выдвигая своих дайсанкю для этой задачи.

– Наилучшим соответствием цели и средств, я надеюсь, – пробормотал Дайсуке, глядя в удаляющуюся спину верховного мага.

Погода тем временем хмурилась, усугубляя темные тона на небе, и без того не сиявшем голубизной. У реки, распространяя приятный аромат дымка, горели костры, над которыми висели котелки с каким-то варевом. От его запаха Ивановичей передергивало, а у вамаясьцев текли слюнки и блаженно закрывались глаза.

– Мисо, – улыбаясь, как тыква на день всех святых, мечтательно протянул Мажору под навесом, отведенным детям.

– Клопомор, – не глядя на него, скривилась Лёлька и открыла красную лаковую крышку над поданным ей обедом.

– А мне нравится, – обиженно оттопырила нижнюю губу Синиока и уперла взгляд в свою кашу в портянках, как Лёка упорно называла суши.

– Наверное, несмотря на запах, он очень вкусный? – попытался Ярик смягчить рецензию лукоморского кулинарного критика.

– Очень! – загорелись благодарностью глаза девочки. – Главное, насыпать побольше порея, а если еще в него добавили креветок, это просто объедение!

– Не, – Лёка непреклонно покачала головой, отправляя в рот первую ложку креветок. – Мисо отдельно, креветки отдель…

Слова ее заглушил раскат грома – неожиданно близкий, да такой, что земля задрожала, зубы зачесались, а сердце, метнувшись к горлу и встретившись на полпути с обедом, шлёпнулось в пятки. Спустя пару секунд блеснула молния.

– Совсем рядом, – невозмутимо прокомментировал Мажору, не прекращая жевать.

– С дуба падали листья ясеня… – только и успела пробормотать девочка, прежде чем налетевший порыв урагана перевернул все столики, посуду, и умыкнул навес, швырнув в обмен на головы ведро тяжелых капель. Слуги вокруг закричали и засуетились: одни гонясь за неожиданно вставшими на крыло шатрами и циновками, другие – с не успевшими улететь тряпками – за своими хозяевами, облитыми всем меню сразу. Молнии сверкали между людьми, как оголтелые, испепеляя в фейерверке искр устоявшие на свою единственную ногу[193]193
  За неимением головы и ее антонима как анатомического факта.


[Закрыть] лакированные-золоченые шесты от шатров, деревья, кусты и паланкины, и только струи дождя, толстые, как веревки, и так же больно хлещущие по спинам и головам, гасили пожары.

– В дома, все в дома! Буря налетела! Гроза! Ураган! – почти беззвучно по сравнению с громовыми раскатами кричал кто-то – наверное, для тех, кто еще не сообразил, что происходит, и думал остаться поближе к природе. Но если таковые и сыскались, то участь их была незавидна: они были втоптаны в хляби грязевые, разверзшиеся под ногами гостей, улепетывавших под крыши без соблюдения чинов и рангов.

Детям пришлось бы туго в этой панике, если бы не Забияки и Отовару. Прихватив по ребенку подмышку, под возмущенные вопли Мажору и благодарственные всхлипывания Синиоки они кинулись к городку магов, оставляя сандалии в грязи и сбивая замешкавшихся на пути вельмож. Несомая горизонтально, с глазами, носом, ушами и ртом, полными холодной воды, Лёлька всё же успела сквозь пелену ливня приметить нескольких Вечных, смыкавших свои ряды плотным кольцом, постоянно превращаемым в пунктир бегущими гостями. Придя к выводу, что таким макаром улучшения погоды ждать не приходится, девочка философски вздохнула, вдохнув попутно с пол-литра дождя, прижала к себе Тихона покрепче, и отвернулась.

Отоваро и Забияки сунулись было в один дом, в другой – но все были переполнены: трясущиеся то ли от внезапного холода, то ли от страха люди толпились даже у порогов, и их спасители, стиснув зубы, мчались дальше под обезумевшими струями дождя.

Дом, в котором никто не толпился и не дрожал, Лёлька увидела первой. Она дернула Отоваро за кимоно и, понимая, что за истеричными раскатами грома ее едва ли услышат, ткнула пальцем в цель.

– Что? – глянул сенсей на нее тревожно.

– Дом пустой! – выкрикнула она.

– Где? – остановился он озадаченно, глядя в упор на строение – простое, но даже сквозь завесу ливня однозначно идентифицируемое как дом и ничто иное. У входа стоял ученик и, плавно помахивая руками, что-то бормотал. С пальцев его срывались крошечные синие огоньки, падали наземь и растворялись.

– Да вот же! – проорала Лёлька, впервые в жизни понимая, что быть русалкой далеко не так увлекательно, как казалось раньше.

– Где?!

– Вот!!! – девочка сердито ткнула пальцем в мокрую двухэтажную громаду с огоньками фонарей в окнах верхнего этажа, не увидеть которую было невозможно и в безлунную ночь. – Кабуча!!!

В тот же миг блеснула молния – и дерево у крыльца взметнулось к небу в клубах дыма и пламени, разбрасывая горящие щепки. Ученик отпрянул, заплясал, стряхивая с кимоно искры, замахал руками – не по-волшебному, по-испуганному, и мужчины в голос охнули:

– Глядите! Дом!..

Не теряя больше времени, они ворвались внутрь, отпихнув возмущенно верещавшего ученика, и с облегчением опустили на пол свои ноши, ставшие за время спасения тяжелее вдвое за счет впитавшейся в одежду воды. Под ними моментально стала образовываться лужа, скорее похожая на озеро, посреди которого островом сидели и дрожали царственные и тайсёгунственные отпрыски, больше смахивавшие на недоутопленных котят. И даже испуганный ученик, метавшийся вокруг них с несвязным "Вам тут нельзя! Вы этого дома не видите! Его нет! Уходите!" не мог сдвинуть их с места, потому что муха поперечности "можно, видим, есть и не уйдем" успела их укусить при первом же слове.

– Это мастерские Вечных! Дальше не ходите, пожалуйста, прошу вас, самураи-сан! – видя, что тактика "кыш, пернатые" не срабатывает, ученик сложил молитвенно руки и поклонился Отоваро.

– Не волнуйтесь, дайёнкю, – самурай поклонился в ответ, указывая на еле заметный герб на груди мокрого насквозь черного кимоно, покрытого разводами грязи. Разобрав его, ученик выдохнул с облегчением:

– Мы одного клана. Я спокоен теперь. Моё имя – Заката Невидати, четвёртый ученик Вечного Тонитамы.

– Моё имя – Отоваро Иканай, мастер меча для стражников клана Вечных.

– Так вы не из клана Шино?! – глаза Ивановичей округлились.

– Нет, Ори-сан, – обернулся к ней учитель. – Герб Шино – ворон. Котэнгу, если быть точным. А клан Вечных обозначает себя черно-белой бабочкой. Как в хокку Хокупи Шинагами: "Перелетая из тени в свет…"

– А я думала, что вас тайсёгун прислал нас обучать… – не углубляясь в дебри поэзии, философии и недоговоренностей, озадаченно проговорила Лёлька, – и всё хотела поблагодарить его за… за такой выбор.

– Было его распоряжение позаботиться о вашем обучении, это верно. Но меня выбрал сам Извечный, оказав тем самым вашему скромному слуге невиданную честь и доверие.

Нерояма прислал им такого учителя как Отоваро? Самого лучшего? Нашедшего с ними общий язык с первого слова? Помогавшего им там, где самурай из клана Шино, и даже из клана Вечных должен был в лучшем случае не вмешиваться?.. Она покосилась на брата – не понял ли тот, часом, что бы это всё означало, но в присутствии Синиоки в шаговой доступности с таким же успехом она могла ожидать понимания от циновки или столика у входа.

– Извечный подобен айсбергу, – склонив к ней голову, тихо проговорил Отоваро.

– Тем, что такой же твердый, холодный и не тонет? – недоуменно нахмурилась девочка.

– Тем, что над водой видна лишь малая его часть, – улыбнулся в усы сенсей.

Наблюдая за бегом дайёнкю Невидати в попытках укрепить магией сёдзи, потрескивавшие под напором бури, княжна вздохнула:

– Мастерская Вечных… Вот, наверное, интересное место. Интереснее всех этих грязевых болванчиков, наверное. Вот бы поглядеть, чего у них там такое от людей спрятано… – и неожиданно увидела отражение своих мыслей на чумазой физиономии Мажору.

Тот перехватил ее взгляд, и моментально лицо его стало невозмутимей, чем у глиняного болванчика. Но лукоморскую княжну, погруженную в размышления о вамаясьских колдунах и айсбергах, такие перемены заботили сейчас меньше всего.

Буря утихла, когда мчавшиеся по улице потоки жидкой грязи уже заползали в щели под надтреснутыми, но не сдающимися сёдзи. Через несколько минут они отодвинулись, треснув и развалившись-таки в процессе, и в комнату вбежал Сада Мазо, Дайсуке Посуду, Нагибаси и несколько мелких во всех отношениях сошек, среди которых затесался и Обормоту.

– Хвала солнцеликой Мимасите, вы живы! – воскликнул правитель Якаямы, обессиленно валясь в лужу грязи у порога.

– И здоровы! – Сада всплеснул руками.

– И в безопасности! – поддержал его Нагибаси с таким видом, будто это обстоятельство являлось его заслугой.

– Мы всё обыскали! – развел дрожащими руками бывший Плдывиор-сан.

– Вас не было среди тех, кто укрылся в крайних домах! – причитала его подруга.

– Мы уж подумали, что вас бурей унесло, – вставил из-за их спин свой медный дзэни Обормоту.

– Размечтался, – ухмыльнулась Лёлька, заработав взгляд, полный ненависти, от старого старшего сына тайсёгуна и одобрительный – от нового.

Расталкивая гостей, в комнату ввалился Таракану и, причитая, как старая базарная торговка – если, конечно, в Вамаяси существовали такие усатые и толстые женщины – он незаметно разогнал появившихся вместе с ним учеников по закоулкам, выставил на улицу вельмож как заблудившихся куриц, помахал руками вокруг детей – и те с изумлением почувствовали, как поднявшийся горячий вихрь мигом согрел их и почти высушил одежду.

Удовлетворенно кивнув, Оду помахал руками на Забияки и Отоваро, но уже не магически, а просто повелительно:

– Забирайте наших маленьких, но драгоценных, как все сокровища Белого Света гостей и ищите трехэтажный дом под красной крышей у площади – там остановился император и его двор. Не перепутайте с трехэтажным домом с другой стороны площади под белой черепицей.

– Как можно при свете дня перепутать красное и белое, Таракану-сан? – почтительно склонился Отоваро.

– Если на обеих крышах не осталось ни одной черепицы – очень просто, – хмыкнул Вечный.

– А разве его величество не возвращается в Якаяму? – переварил только что услышанное юный наследник Шино.

– Дороги размыло даже в нашем городке, Мажору-сан, – Вечный закачал головой так, словно его уши не верили его же устам. – А про путь в Якаяму я даже думать боюсь. Мы бы отправили работников с инструментом засыпать промоины и разбирать завалы, но вся дорога – сплошная грязевая река. Даже подмыло один дом в городке, и он обрушился в яму по самую крышу.

– Там были люди, Ода-сан? – встревожилась Синиока.

– А в каком доме в такое светопреставление их не было? – вздохнул Вечный.

"В этом", – подсказала ему Лёлька, но мысленно, не желая разрушать его иллюзию на счет отсутствия ответов на риторические вопросы.

Отогретые, высушенные и переодетые, остаток хмурого дня они провели при дворе тэнно, если можно так назвать наименее тесную комнату в доме, хозяину которой, как подозревала девочка, достался, в лучшем случае, сарай. Кто-то из вновьобращенных поклонников Прухи заметил, что не очень-то им помог заграничный бог, на что Лёлька резонно заметила, что если бы заграничный бог им сегодня не помог, то беседовать в этой изысканной компании им бы сейчас – да и вообще когда-либо – больше не пришлось.

– Что с одной стороны кажется бедой, с другой – счастье, – меланхолично заметил император, потирая перевязанный лоб. Получив высочайшее направление беседы, вельможи загомонили, обсуждая. Но там, где иной сорт людей вывел бы теорию относительности, придворный люд, не забыв воздать хвалу мудрости тэнно, принялся пересказывать случаи, произошедшие во время бури – сначала этой и про себя, потом вообще и про кого попало.

Заскучавший от бородатых баек Маяхата вспомнил про лукоморцев и спросил, не ведомы ли им какие-нибудь занимательные, а самое главное, новые истории про ураганы. На это Ярослав, не давая сестре вставить слово, ответил, что лично с ними ничего интересного или хотя бы страшного не происходило, но зато был случай с их родителями и друзьями семьи, когда дядя Агафон вместо улучшения погоды вызвал бурю, которая унесла их всех вместе с ковром-самолетом к берегам другого королевства. Заинтересовавшимся вамаясьцам была поведана история женитьбы дяди Друстана и тети Эссельте, правда, без излишних подробностей, но зато местами в стихах. Закончилось всё сентиментальными слезами дам, недоверчивыми восклицаниями мужчин и всеобщим, хоть и не выраженным вслух мнением, что ну и здоров сказки сочинять этот маленький даймё из Рукомото.

После ужина[194]194
  Незатейливого, зато короткого и скудного, потому что дом, обрушившийся в промоину по крышу, оказался продуктовым амбаром.


[Закрыть] вельможи посидели еще немного, принося полчаса своего времени в жертву вездесущему святому Этикету[195]195
  Небезызвестный король Этики Этикет Семьдесят пятый после смерти был канонизирован решением схода священников всех религий Забугорья, ибо кто, кроме настоящего святого, мог выполнять все те правила, что он записал в своем бессмертном учебнике «Этикет для варваров: всё не так страшно, как вам кажется. Всё гораздо страшнее».


[Закрыть], и разошлись. В коридоре их уже поджидал Сада Мазо, распорядитель императорского двора, излучавший страдальческую благожелательность, как любой человек в мокром холодном шелковом кимоно, которое не пожелал сменить на простое, но сухое неизвестного землекопа. Он отвел лукоморцев в крошечную комнатушку на втором этаже, наспех сооруженную из комнаты большой по основному вамаясьскому архитектурному принципу из трех сёдзи и стены с окном. Было слышно, как за перегородками-сёдзи со вздохами возились, устраиваясь на ночь, императорские придворные.

– Его величество сожалеет, что драгоценным гостям из Рукомото досталась лишь каморка в три циновки, – склонился Мазо в почтительном поклоне, – но у него самого комната лишь на две циновки больше, а у некоторых вельмож место ночного упокоения всего на полторы циновки, и окна нет.

– Ничего, нам хватит, – вежливо отмахнулся уставший Ярик от квартирного вопроса. Какая разница, сколько циновок могло покрыть твою спальню, если тебе для сна нужна только одна?

"Плюс циновка… Минус две… Плюс-минус полциновки… Плюс окно, минус стена…" – защелкали костяшки абакуса в голове девочки.

– Днем рассмотрите, пожалуйста, возможность увеличения наших площадей, – сурово зыркнув на брата, добавила она, видевшая, в отличие от мальчика, что в циновках и окнах тут измерялось не спальное место, а статус.

– Всенепеременнейше, – торопливо подтвердил Мазо, и пятясь – не столько из почтения, сколько оттого, что развернуться было негде – вышел.

После его ухода вошли Отоваро и Забияки, которым об апартаментах хотя бы в полциновки на двоих приходилось только мечтать. Расстелив толстые циновки прямо на полу, они уложили своих подопечных спина к спине[196]196
  Для тепла и, не в последнюю очередь, потому что на две отдельные кровати, даже вамаясьских, места в их апартаментах не имелось.


[Закрыть], натянули одеяла по самые шеи и, погасив светильник, выскользнули боком, осторожно сдвинув за собой сёдзи, словно дети уснули, едва коснувшись головами подушек.

На самом деле, едва коснувшись головами подушек – настоящих, вамаясьских, из чистейшего бука – ребята растеряли последний сон.

– Опять эти дрова! – прошипела на ухо брату Лёлька, тщетно пытаясь устроить ухо на сучке и раздумывая, не подложить ли под голову Тихона. Словно угадав мысли, лягух вывернулся из ее объятий и спешно запрыгнул на подоконник.

– Потерпи, Лё, – примирительно шепнул мальчик. – Ночь проспим, а днем, глядишь, грязь подсохнет, дорогу расчистят, и следующую ночь будем спать уже как нормальные люди.

– Где они тут, нормальные люди, – не желая быть примиренной, упрямо буркнула она. – Слушают всякую ерунду, верят любой чепуховине, а ведут себя вообще как не пойми кто!

– Я лукоморцев имел в виду, – гораздо менее оптимистично вздохнул Ярик.

– Ну тогда ладно… – согласилась княжна, повернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но при голове, водруженной на полено, глаза спать отказывались категорически. Да и голова, обиженная такой подставкой, вместо плавного ухода в мир ночных грёз принялась прокручивать перед внутренним взором хозяйки дневные события.

Лёлька снова перевернулась. И еще раз. И опять. Яр, успевший изучить привычки сестрички, обреченно выдохнул:

– Куда хочешь сбегать?

– В мастерскую магов. Посмотреть.

– Что?

– Что-нибудь. Они ведь неспроста ее от глаз остальных прятали.

– Не хотели, чтобы кто попало к ним заходил – вот и прятали.

– Я – не кто попало, – снова насупилась девочка.

– Они же не знали, что тебя там будут мимо проносить, – Ярик снова попытался выступить миротворцем.

– Когда меня занесли… то есть я зашла – узнали. Но всё равно этот Закат смотрел на нас так, словно мы их мастерскую разграбить собрались! Ну или на сувениры разобрать, – сдалась Лёлька под взором брата, ощущаемым не глазами – годами, проведенными вместе.