Текст книги "Хождение Восвояси (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 56 страниц)

– Ладно, оставь! Пиши дальше!

– Не при каких обстоятельствах…

– Там "ни" должно быть!

– Где?!

– В начале!

Скрипя зубами и не вдаваясь в пререкания, девочка приписала нужное, пробежала взглядом, приписала еще – на всякий случай, и гордая импровизацией прочитала получившееся "Ни никогда ни ни зачто ни не прикаких обстоятельствах ни не поднимайте эту плиту! Иначе всех ждет ужастная гибель!"

– Слушай, Лё, – дернул ее за руку брат. – А они точно по-лукоморски читать умеют?

– В рот компот… – простонала княжна, но, глянув на учеников, уловила:

– Акума…

– Дурная примета…

– Так вот он какой… древневотвоясьский…

– А я упорствую во мнении, что некоторым первым ученикам…

– Не ссорьтесь…

– Надо провести ритуал изгнания, – нахмурился Тонитама, и на кончиках его пальцев заплясали ядовито-зеленые огоньки.

– Не надо, мы уже и так уходим, спасибо, – пробормотала девочка и осторожно проскользнула между Кошамару и Дровосеки. Первый раунд, вроде, остался за Ивановичами, но надо было срочно готовиться ко второму.

– Надо провести ритуал изгнания злых духов, – поёживаясь, нервным эхом повторил щуплый узколицый ученик. – Не думаю, что это сам Акума… сан… – добавил он на всякий случай, немного поразмыслив, – но определенные нездоровые эманации тут недвусмысленно ощущаются.

– Надо, надо, – угрюмо буркнул сутулый ученик справа от него. – Нас отсюда изгнать надо. И чем скорее, тем лучше. Самая здравая идея Вечного Тонитамы за три дня.

– Самая лучшая твоя идея, дайникю, за сорок два года, – неприязненно зыркнув черными угольками глаз на соседа, произнес то ли лысый, то ли гладко выбритый крепыш напротив него. – Потому что это твоя единственная идея, и конкурентов у нее просто нет.

– Не ссорьтесь, – холодно оборвал их Тонитута. – Я, как врачеватель, понимаю, что это от нервного перенапряжения, и что многие позже пожалеют о сказанном… и не сказанном… – обвел он бесстрастным взглядом своих учеников, не выступивших на его защиту, – но сейчас надо заняться делом.

– Слова моего коллеги – корзина золота, – кивнул Нерояма и встретился глазами с каждым из молодых чародеев по очереди. – А молчание иногда может весить как две корзины золота. И маленькая тележка жемчуга.

– Да, сенсей, – потупились недогоревшие и перегоревшие воинственные взоры.

Лёлька, затаив дыхание наблюдавшая за этой сценой, тихо простонала. Изгнание закончилось, не начавшись. Время снова пошло. Что делать теперь? Что?! Планы, казавшиеся такими хитроумными метров полсотни выше, рассыпались в прах: ни прятать, ни ломать в этом зале было нечего. Россыпи битого камня, нападавшие с щербатого потолка, несколько валунов размером со свинью, гладкие и бесформенные, пыль, темнота, и это треклятое гудение, от которого свербели зубы и чесались глаза.

Нет, конечно, какие-то корзины и коробки валялись на границе полусвета и тьмы, но вамаясьцы не обращали на них никакого внимания, да и всё равно прятать эту тару было некуда.

– Тихон! Они начинают! Что делать?!.. – шепотом взвыла Лёлька. Но амулет лишь напряженно шепнул: "Не могу… держу его… вас прикрываю… не могу больше ничего… думай…"

Думать?! Когда от гуда мозги превращались в кашу?! А сам он перловкой или овсянкой думать когда-нибудь пробовал?!

Чародеи встали в круг, вытянули правые руки, соприкоснувшись вершинами своих загадочных брусков-кристаллов, вдохнули-выдохнули глубоко и сжали губы. Лёка ожидала, чего угодно – медитации, репетиции, спевки, игры в камень-ножницы-бумагу, но то, что произошло дальше, повергло ее в панику.

Нерояма поднял левую руку – и к распроклятому жужжанию добавилась новая нота, низкая и монотонная. Девочка не сразу поняла, что этот звук издавали волшебники. И пока она гадала, что бы это значило, валуны, разбросанные по углам зала, вспыхнули пронзительным светом. Синий, сиреневый, голубой, фиолетовый, лиловый, и еще несколько цветов, названия которым Лёлька не успела ни вспомнить, ни придумать.

Девять! По числу магов!

– Что это? – испуганный Ярик прижался к сестре – и едва не запрыгнул к ней на руки: от камней по полу побежали-зазмеились верткие молнии: сначала навстречу друг другу, потом, покрывая пол мелкой, ни на мгновение не останавливающейся сетью, к центру.

Лёлька не знала, что будет с человеком, наступившим на молнию – или с человеком, под ноги которого эта молния подскользнет, и выяснять не собиралась. Стиснув зубы, чтобы не завизжать, она заскочила на камень величиной с яблоко, поняла, что арбуз подошел бы больше, но где его взять, поставила вторую ногу на другое каменное яблоко и свирепо дернула брата за плечо, указывая на россыпь таких же камней у них под ногами:

– Вставай!

И только княжич успел водрузиться, как синие молнии от ближайшего валуна прозмеились под ними, сошлись с другими в середине зала, подпрыгнули и влились в бруски вамаясьцев, окрашивая их в разные цвета.

В тот же миг гудение стало прерывистым и более низким. Молнии заметались по полу как бешеные, встречаясь друг с другом и выбивая фонтаны белых искр.

– Лё!.. – в ужасе пискнул Ярик, балансируя на камнях как на краю пропасти.

Несколько искр упало на лукоморцев, но кроме прожженных в одежде дыр иного вреда не принесли. Лёлька попыталась выдохнуть – и поняла, что нечем, потому что дыхание было не только задержано, но и арестовано, осуждено и даже успело отбыть небольшой срок. Судорожно хватая воздух ртом, она еле расслышала голос амулета Тишины, заглушенный неистовым стуком сердца:

"Помешай им… помешай… быстрее… прошу…"

Ровная нота гудения стала прерывистой и низкой.

– Как помешать?! – шепотом возопила девочка, и вдруг поняла, что что-то вокруг изменилось.

"Смотри", – пробормотал Тихон, и в воздухе вокруг места упокоения амулета Грома толстыми травянисто-зелеными линиями засветилась еще одна сеть. Но только девочка успела понять, что это было заклинание, защищающее Гром, как молнии цвета перезревшей сливы выстрелили из брусков вамаясьцев и побежали по зеленым тропинкам древнего заклятья.

Сперва ничего не происходило, и княжна даже было подумала, что чары Кошамару и его команды оказались бессильными, но Тихон шепнул сипло, на грани слышимости: "По…ме…шай…" – и она заметила. Незаметно, медленно, по муравьиному шажку, зеленые линии становились тоньше и бледнее. Непонятно как, но девочка почувствовала, что когда зеленые линии сгинут, амулет Грома окажется на шаг ближе к выходу в свет. Белый Свет. Сколько всего этих шагов исхитрились вотвоясьские маги заложить в свою систему безопасности, она не знала, но что-то подсказывало, что на марафон рассчитывать не приходилось. Нота гудения снова изменилась, и теперь звуки под низкими сводами напоминали распевающийся гаттерийский хор.

"По…ме…"

Хор…

Зеленые линии под натиском фиолета уже не истончались – крошились, оставляя подземный зал залитым болезненным синюшным светом.

"По…"

Хор!

И тут Лёльку осенило.

– Яр, помогай!

– Что?..

Не теряя время на ответ, она набрала полную грудь воздуха – чтобы с запасом – и звонкий девичий голосок вплелся в многотональное магохудожественное мычание, как оглобля в косу:

 
– На окошке два цветочка
Голубой да синенький!
Продают два огурца –
Выбираю длинненький!
 
 
На дороге стоит конь –
Белые копыта!
К милке в двери не пойду,
Коль окно открыто!..
 

Может, когда-нибудь какие-нибудь исключительно учёные учёные объяснят, отчего, когда лукоморцу предлагают спеть по-быстрому хоть чего-нибудь, он начинает с народного, а в особо запущенных случаях – с частушек.

 
– Я не знаю, как у вас,
А у нас в Шантони
Гуси и коровы ржут
И гогочут кони!
 

– влился Яр, едва сестра остановилась перевести дух – и замолчал: пение никогда не было его сильной стороной. Но кого интересует, умеешь ли ты петь, когда судьбы двух стран зависят от тебя?

 
– Со второго этажа
Полетели три ножа!
И чего ты в гости ходишь,
Коль не даришь нишиша!
 

– отчаянно перехватила падающее знамя Лёка и смолкла, не в силах оторвать взгляда от извивающихся молний под ногами.

 
– Я не знаю, как у вас,
А у нас в Гаттерии
Баобаб растет на грядке,
Хоть бананы сеяли!
 

– Ярик сделал еще одну попытку имитации лукоморского народного творчества и тоже уперся взглядом в молнии. Розовые, стремительно краснеющие, и оставляющие за собой в каменном полу тонкие черные трещины.

Не понимая, что это могло означать и стоило ли еще попытаться удрать, или уже поздно, княжна по инерции начала "На столе стоит стакан, а в стакане таракан…", когда Тонитама обернулся. Не отнимая своего бруска от остальных, он вперился сверлящим взором в пустоту, за которой прятались Ивановичи и Тихон и отвел назад свободную руку.

 
– …Приходи ко мне, милашка,
Насыпь семечек в карман…
 

– пискнула девочка, и едва успела закончить, как с пальцев Вечного слетела и устремилась к ним лиловая стрела. Тихон беззвучно закричал, дернулся, стрела ударила в невидимую преграду в волосе от сердца Лёльки, срикошетила и впилась в ближайший валун. Волны радужного спектра заметались по неровному боку камня, словно хамелеон попал в калейдоскоп, брызнули разноцветными искрами… и осколками валуна. Оглушительный взрыв и волна накатили долей секунды позже, сбивая и княжичей, и волшебников, осиротевшие молнии выстрелили вверх, заметались по залу, сыпля каменой крошкой и раскаленными каплями, трещины в полу побежали навстречу друг другу, словно давно потерявшиеся родственники, расширяясь и размножаясь… и сошлись над плитой, скрывавшей амулет Грома.

Не успели оглушенные люди охнуть, как плита рассыпалась в мелкий щебень, а из обнажившегося провала вылетел, точно выброшенный катапультой, алый с чёрным сундук.

– Держите!!! – проорал кто-то из магов, но и орать, и держать было поздно. Зал опустел, а в потолке зияла прямоугольная дыра, уходящая в небо.

– В рот компот деревня в баню…

– Пресвятые титьки Мимаситы!..

– Заклинание скорости Янамото!

– Аккумуляция по Амбари Сусеки!

– Амбари-швамбари!

– Ловите его!!!..

Девять вамаясьцев, двое лукоморцев и один амулет Тишины вскочили на ноги и бросились в погоню, отчаянно жалея, что не могут последовать за беглецом по пробитому им ходу.

Что бы ни глаголили им предчувствия, реальность превзошла все ожидания. Когда преследователи выскочили на поверхность[264]264
  Хотя «выскочили» – сильно сказано. Девять магов и двое детей, еле переступая заплетающимися ногами и держась за все печеночки, после спурта, пристыдившего бы и стаю гепардов, и долгого, полного пыхтения и заикания марафона по спирали в горку, на поверхность выплелись.


[Закрыть], первое, что им бросилось в глаза, был сундук. На бреющем полёте он прошел над головами спешно залегшего отряда так, что волосы шевельнулись на затылке, и зубодробительный раскат грома сотряс Запретный город, срывая черепицу и листву.

– С дуба падали листья ясеня…

Ослепительная паутина молний прочертила ночное небо, заставив побледнеть даже луну – это амулет Грома пронесся над ними, мечась и кувыркаясь, как Янамото Навернуси, изобретший истребитель восьмого поколения.

– Мы должны его поймать! – выкрикнул Икота, приподнимаясь на четвереньки.

– Хорошо, что рабочие и охрана разбежались… – пробормотал кто-то рядом с Лёлькой.

Она подняла голову и увидела в полушаге от себя Нерояму. Словно затылком почувствовав шевеление, он обернулся и строго уставился на детей.

– И все здравомыслящие люди поступили бы мудро, если б тоже бежали отсюда немедленно.

"Он нас… не видит… пока… Почувствуй себя… единой с природой… укройся больше…" – торопливо прошептал голос Тихона в ее голове. Лягух уже не сидел у нее на загривке, а бессильно свисал с плеч, как гламурный воротник после неудачной химчистки, держась на честном – не исключено, что волшебном – слове.

– Я тучка, тучка, тучка… а вовсе не княжна… – беззвучно прошевелила губами девочка первое, что пришло в голову, медленно сдавая назад, чтобы в порыве заклинательского пыла маг не двинул ей или Ярику кулаком по лбу. Нерояма озадаченно нахмурился, поднял ладонь и покачал головой:

– Ай-яй-яй. Кажется, дождик начинается…

Раскат грома и пучок молний размером с гигантский веник последовали тут же, заставляя чародеев снова броситься наземь. Но надо было отдать им должное: даже в горизонтальном положении времени они не теряли. Бормоча и сталкиваясь лбами, маги ползали, раскладывая по вытоптанной до последней травинки земле какие-то камни, ажурные узлы из разноцветных шнуров, черепаховые панцири и прочие странные предметы, втыкали в пересечения линий благовонные палочки и чертили взмахами ритуальных вееров, украшенных жемчугом и опалами, что-то похожее на солнышко, каким рисовала его Лёлька года в два.

Сундук времени тоже не терял. Спалив всю растительность на горе, он врезался в ее склон – и комья обожженной земли полетели во все стороны, накрывая волшебников и их чертежи. Земля содрогнулась, будто пьяно икнула.

– Нагулялся и просится обратно? – без особой надежды предположил Ярик.

Сундук, то ли подтверждая, то ли опровергая его домысел, сделал круг над беседками, обступавшими Мишаню, в треске молний и ломаемого дерева снося все крыши вместе со столбами, и снова врезался в гору, вышибая фонтаны раскалённой земли. Запахло палёным камнем. Факелами вспыхнули сакуры на склонах. Ночные небеса стал затягивать черный дым, заставляя любопытную луну подмигивать со скоростью нервного тика.

Исподтишка подобравшись к краю солнцеграммы, княжна занесла было над ней руку, чтобы стереть или что-нибудь подрисовать, но в последний момент засомневалась.

– Тихон. Эй, Тихон! Можно?..

Тот не отвечал несколько секунд, и девочка уже было подумала, что он не слышит, или уже не может говорить, но слабый шепот всё же коснулся ее сознания:

"Ненавидит… свою тюрьму… Покончит с ней… займется людьми… Ненавидит… людей…"

– Тогда нельзя? – уперлась Лёлька в ожидании точных и недвусмысленных инструкций. Лукоморской народной самодеятельности ей хватило внизу.

"Поймать… Не могу дотягиваться… чтобы закрывать… Надо ближе…"

Кажется, в кои-то веки, их цель совпала с направлениями трудов вамаясьцев.

Торопливо выстроившись на коленках у кончиков лучей, чародеи втянули головы в плечи, словно при нападении взбесившегося сундука это могло помочь от расплющивания или испепеления, вытянули вперёд и вверх свои кристальные бруски, образовывая солнышко – испуганное, чумазое, в подпалинах на дорогом шелке кимоно и соприкоснулись. Солнцеграмма ожила васильковым светом – сперва робко, потом всё ярче и уверенней, и вот уже из брусков, тоже сияющих лазурью, стал подниматься голубоватый дымок.

– Горят? – Ярик опасливо потянул сестру за рукав.

– Перегрелись? – недоуменно сдвинула брови Лёлька.

Сундук, не замечая изменений, увлеченно долбил Мишаню с противоположной стороны, рассчитываясь, похоже, за каждый проведенный в неволе день.

Лягух молчал, как подобает воротникам, и девочка на всякий пожарный попятилась – и бросилась наземь, роняя брата: амулет Грома вернулся, скрежеща багровыми молниями. Но чародеи, вместо того, чтобы бросить всё и попытаться быстро вырыть окоп, а лучше погреб, выкрикнули "Вассё!" – и дымок, собиравшийся всё это время в мутный ком, внезапно пыхнул и превратился в сеть. Сияющей кометой взвилась она навстречу сундуку, промахнулась, кинулась в погоню, но, не пролетев и нескольких секунд, поблекла и опустилась на землю, белесая и бесформенная, как прихворнувшая медуза. Пучок молний из брюха сундука добил её и рассеял в ночи.

Вторая попытка – когда чародеи откопали себя из-под опаленной щебенки и на скорую руку восстановили солнцеграмму, закончилась так же.

"П… прим… ма… нить…" – как ветерок от взмаха крыльев комара прошелестел голос Тихона после третьей неудачи.

– Приманить? Как? На что? – прошипела девочка, пока Ярик шепотом отплевывался от набившейся в рот земли. Но лягух молчал.

Как приманивают спятившие с ума – или с добра, что у них внутри – заколдованные сундуки, Лёка не знала, но справа от нее только что выбрались из воронок целых девять человек, для которых это было профессией. Оставалось только подсказать им правильный курс действий и самоустраниться почивать на лаврах. Ухватив Яра за руку – для верности – она подползла на четвереньках к ближайшему чародею, не опознаваемому под слоями грязи и пыли и бранящемуся как извозчик, и загробным голосом промычала:

– Примани сунду-у-у-ук, учении-ик Ве-ечного-о-о!

– Ч-чего? – споткнулся маг на половине самого заковыристого на этот вечер проклятья в адрес амулета Грома, его создателей, создателей его создателей, их богов, кумиров, коз, собак и даже тараканов. Оглянувшись по сторонам и не приметив никого, кроме коллег, он помотал головой, вытрясая попавшие не по адресу звуки, и повернулся к солнцеграмме.

– Пахудэй-сан! Примани! Сундук! Кому говорят! – четко повторила девочка и, убедившись по округлившимся без всякой пластической магии глазам вамаясьца, что безраздельно завладела его вниманием, повторила: – Сундук приманить надо!

– К-кто… это… с-сказ-зал?

– А ты разве не догадываешься? – загадочно вопросила княжна, усиленно стараясь сообразить, кто бы посреди выжженного полигона мог молвить советы в спину первым ученикам человеческим голосом. – Подумай хорошенько…

Огорошенное выражение лица волшебника сменилась недоуменным, потом – "а я сошел с ума, а я сошел с ума, ах, какая досада", и когда Лёлька уже собиралась ползти к следующему вамаясьцу, обругав этого телепенем контуженным, он приподнялся на колени и воззвал к коллегам:

– Я понял! Я прозрел! Благородные сенсеи! Уважаемые ученики! Просветление постигло меня скоропостижно!.. если можно так выразиться…

– А если нельзя? – оторвался от подновления солнцеграммы Кошамару, недовольный прерыванием.

– Если нельзя, я буду молчать, – поник Пахудэй с видом мученика перед костром.

– Говори, – нетерпеливо взмахнул веером Тонитама.

– Благодарю, о сенсей! Услышьте вы первым, что солнцеликая Мимасита только что обратилась ко мне! Она посоветовала сундук приманить!

– Приманить?

– Как?

– На что?

– Мимасита тебе не сказала, Пахудэй?

Физиономия первого ученика вытянулась.

– Нет, не сказала… Может, подумала, что мы и так знаем?

– А чего тут говорить? Что мило душе сундука, на то и приманить! – воодушевленно предложил Дровосеки.

– Мило?..

– Душе сундука?..

Маги переглянулись. Если бы не пылающий склон горы и не вопли разбуженных грохотом и дымом обитателей Запретного города, они бы вызвали своему товарищу целителей с носилками, дубинками и смирительным кимоно. Но теперь…

– Может, в его словах и есть рисовое зерно истины… – с сомнением пожал плечами Икота.

– Рис! – встрепенулся Пахудэй – кабинетный аграрий. – Как я не подумал сразу! В сундуках хранится рис!

– А в горшках – одежда, – фыркнул Дровосеки. – Ты когда-нибудь видел рис вне чашки, о великий последователь Амбари Сусеки?

Пахудэй обиженно надулся.

– О, одежда! – осенило Икоту. – Его надо приманить на одежду!

– Или обувь? – задумался Тонитама.

– Выкладываем и то, и другое!

И повинуясь своему же приказу, Кошамару стянул с ноги оставшийся дзори и бросил в центр опалённого земляного солнышка. Чародеи завозились, не вставая, чтобы не привлекать к себе внимание раньше времени, и на сандалий Извечного со всех сторон полетели детали костюмов и обувь.

Когда взнос вещей на благое дело закончился, Тонитама скептически уставился на небольшую кучку грязного прожженного тряпья и дзори – трофеев, которыми побрезговал бы даже старьевщик, потом на своих учеников.

– Маловато.

Пахудэй испуганно потянул набедренную повязку, словно хотел закрыть всё до подбородка.

– У меня больше ничего нет!

– Придется довольствоваться малым. Может, ему за столько лет и такое будет в радость, – вздохнул Вечный, не веря ни единому своему слову, и взмахнул ритуальным веером.

Земля перед ними расчистилась и выровнялась, обнажая линии и ключи солнцеграммы. По сигналу Кошамару волшебники встали на колени и соприкоснулись брусками.

– Хайё! Сундук-сан! – помахал свободной рукой Извечный, привлекая внимание красно-черного земснаряда, не прекращавшего попыток сровнять гору с уровнем моря. – Не будете ли вы любезны обратить на нас хотя бы крошечную каплю своего драгоценного внимания?

Амулет Грома, идущий на добивание раскуроченной Мишани, завис в воздухе – то ли случайно, то ли услышав обращенные к нему слова. Не теряя инициативы, Нерояма сделал вежливый жест, указывая с почтением, какого от него нечасто удостаивался и тайсёгун, на сомнительного качества и количества подношение.

– Наше скромное общество осмеливается преподнести вам сей дар в знак приветствия и расположения…

Сундук изменил курс и медленно пошел на снижение. Нерояма подал еле уловимый сигнал, и кончики сведенных брусков заклубились синевой.

Лёлька приблизительно запомнила, до какой высоты взлетела сеть в прошлый раз, и теперь с замиранием сердца отсчитывала метры. Еще чуть-чуть… еще… еще… Есть!!!

Ловушка сработала. Но одновременно сундук разобрал, что ему, собственно, пытались впарить эти полуголые грязные маргиналы – и два заклинания встретились на полпути: синяя сеть и багровые, точно от злости, молнии. Небо и земля сотряслись, будто подпрыгнула Мишаня, синим пламенем вспыхнула злополучная приманка, ослепительная вспышка ударила по глазам подброшенных в воздух людей, и те, кто летел головой вперед, позавидовал тем, кто взмывал вверх ногами. Градом посыпались на землю комья дерна вперемешку с монетами, веерами, гаснущими кристальными брусками, дзори и волшебниками.

Один из вееров, блестя драгоценными камнями и жемчугом, упал раскрытым рядом с детьми, вцепившимися в куст айвы. Сверху плюхнулась серебряная монета. И не успела Лёлька порадоваться, что в ее маленькие, но цепкие ручки небо послало один из самых могучих талисманов Вечных, с которым она теперь таких дел натворить сможет, ну и небольшие средства на случай побега, как со свистом рассекаемого воздуха сверху на них свалилось что-то огромное и горячее, всосало веер и денежку в себя, и взмыло вверх.

– Эй ты! Отдай! Отдай! Так нечестно!.. – нижняя губа девочки выпятилась и задрожала сама собой.

– Лё, – Ярик торопливо дернул ее за руку. – Лёка!

– Ну чего тебе?!

– Ты поняла?!

– Что?!

– На что клюёт амулет Грома!

– На что клю… – девочка замерла с открытым ртом, переварила открытие и рванула брата за рукав: – К вамаясьцам, скорее!

Не дожидаясь, пока первый попавшийся маг откопает себя из-под присыпавшей его земли, она навскидку определила, где у него, скорее всего, располагалось ухо, и мелодично промычала в ту область:

– Это я, светлоликая Мимасита! Чтобы вы опять полчаса не думали, кто это! Приманивайте его на деньги, драгоценности и артефакты!

– Деньги, драгоценности и артефакты? Откуда ты знаешь?

Из-под завала показалась лысая макушка со спутанными седыми волосами по бокам. Нерояма!

Глаза Извечного впились в Лёльку, словно клещи, и она нервно попятилась, бормоча про то, что она вовсе не княжна, а кочка, кочка, кочка, потому что таких грязных тучек не существовало даже во время грозы. К ее облегчению взор мага скользнул мимо, отыскивая коллег, и дело закипело. Через несколько минут всё содержимое поясов, за что на базаре можно было выручить хотя бы латунный мон, кроме кристальных брусков, лежало кучей в середине восстановленной солнцеграммы.

– Не соблаговолит ли многоуважаемый сундук… – воззвал к добивавшему гору амулету Кошамару, но не успел договорить – сундук уже мчался к их бюджетной сокровищнице на всех парах – не иначе, как соблаговолять.

"Вассё!" – и сеть взлетела, накрывая и запутывая амулет и доказывая в очередной раз, что жадность губит не только фраеров.

Наблюдала Лёлька, как вамаясьцы тянут неистово, но безвредно палящий молниями сундук, точно воздушный шарик, натужно сдвинув брови. И когда Яр толкнул ее в бок, вопрошая, что теперь делать, она потерянно пробормотала:

– А пень его знает, Ярка… Я уже ничего не понимаю. Если они его поймали, они ведь теперь его открывать станут? А мы же должны были этому, вроде, помешать?

– А Тихон что говорит?

– Тихон? Эй, Тихон, – девочка потянула обмякшего лягуха за лапу, но ответа не получила. Испугавшись, что с ним что-то случилось, а она даже не заметила, она дрожащими руками сняла его с шеи, положила на землю, затормошила, с замиранием сердца думая, что они станут делать, если лягух вдруг умер. Но к ее невыразимому облегчению веки амулета Тишины дрогнули, и в голове княжны дуновением летнего ветерка пролетел шепот: "Не… дай… от…крыть…"

– Да ядрёна ж балалайка!.. – прошипела она, точно одна из молний амулета Грома на излёте угодила в нее. – Яр, ты слышал?! Ты слышал?! Нет, ты не слышал, но ты сейчас услышишь! Ты представляешь?! Он требует, чтобы мы не дали открыть сундук! Представляешь?! Не дали! Открыть! На кой пень мы тогда его ловили, а?!

– Чтобы он не разнес весь город? – напомнил брат.

Девочка остыла и понурилась.

– Ну да… Но может, намекнуть ему, что меня звать не Адалет, а тебя – не Агафон?

– Это был риторический вопрос или экзистенциальный? – вспомнил Ярик любимую присказку молодого мага-хранителя. Лёлька тоже ее припомнила и поскучнела еще больше.

– Дурацкий, – кисло поджала она губы.

– А что бы на нашем месте сделали папа или мама? – тихо спросил мальчик. Княжна задумалась – но совсем недолго.

– Они пошли бы и помешали.

И, не дожидаясь новых вопросов, она осторожно повесила Тихона обратно на шею, взяла его за лапы одной рукой, чтобы не соскользнул, и протянула вторую брату.

Маги ковыляли по широкой дороге, посыпанной мелкой белой галькой, словно перепившая многоножка с дюжиной вывихов и тремя переломами по раскаленным ножам. Несмотря на выражение и выражения крайнего дискомфорта[265]265
  «Ах, как ломит все суставы из-за этого сундука, просто выворачивает, ну что тут поделать!» «Ноги мои… больно… ей-же ей…»


[Закрыть], у лукоморцев проявившихся бы в новом пласте народного словообразования толщиной с дом, они продвигались вперед правильным кругом с задранными вверх руками. В сведенных пальцах были зажаты бруски, сияющие ослепительным бело-голубым светом. Из кончиков их тянулись тонкие синие молнии, сплетающиеся в сеть, под которой бился и метался амулет Грома. Иногда по сети пробегала багровая судорога, истончая молнии и плюясь искрами, и тогда ловцы замирали и вцеплялись в свои бруски обеими руками и едва не зубами, но несколько секунд спустя опасность проходила, и вся процессия двигалась дальше. Время от времени зеваки с жалобами и угрозами выбегали к дорожке, но увидев, что тарарам – дело Вечных и их учеников, прикусывали языки и, кланяясь, задним ходом ретировались на безопасное расстояние. «Видно, не первый раз колдуны местные тут чудят», – усмехнулась княжна. – «Или те, кто вмешивался в их дела, не доживал до следующего раза. Естественный отбор, как говорит мама».

Самым простым способом помешать открыть сундук, рассуждала Лёлька, было бы дать подножку одному из чародеев, но таким образом они рисковали изобрести своеобразный вечный двигатель: отпускание амулета, ловля, подножка, снова отпускание…

– Как ты думаешь, куда они его тащат? – шепотом, словно идущие впереди волшебники могли услышать, спросил у сестры Ярик. Та пожала плечами:

– Может, к себе в логово?

– В подвал-то? В двери не пройдет.

Девочка задумалась. А ведь и верно. Если только на подходе к своей штаб-квартире маги не изобретут способ протащить бунтующего и летающего пленника через стандартную вамаясьскую дверь, в которой и дядя Вася, старший брат папы, не бунтующий и не летающий, вышиб бы притолоку лбом и застрял плечами, этот вариант отпадает. Что остается тогда? Что-нибудь с широким… очень… входом… с высокими потолками… или вообще без крыши… а еще лучше – под открытым небом? Что-то вроде сада камней, или тренировочной площадки, или…

На развилке они приостановились, то ли отдыхая, то ли обсуждая этот же вопрос. Налево пойдешь, сориентировалась Лёлька, к магам в дом попадешь. Прямо пойдешь – дворец Шино найдешь. Направо… Что располагалось справа, она не знала, но, похоже, это предстояло им выяснить: ловцы сундука повернули именно туда.

Несколько сотен метров по пустынной темной тропинке – и суматоха пожаротушения и новостеузнавания осталась за спиной. Зеваки, получив от свирепо нахмуренного Кошамару молнией под ноги, предпочли присоединиться к пожарной команде, бегающей с вёдрами вокруг догорающей обезображенной Мишани. Вокруг группы захвата же воцарилась темнота и тишина, нарушаемая лишь тревожным потрескиванием бледнеющей сети.

Пару раз Нерояма оглянулся, скользя по ребятам ищущим взглядом, будто какие-то подозрения свербели у него в мозгу. Но поскольку ни вопросов, ни молний после его оглядываний не последовало, княжна успокоилась: не заметил, и стала крутить головой по сторонам в поисках ориентиров.

Долго гадать о пункте назначения им не пришлось. Попетляв по белым тропинкам минут десять, волшебники остановились у невысокой стены, затянутой плющом. Амулет Грома заметался, рванулся, сеть растянулась, померкла на миг… но выдержала и засветилась вновь – болезненной тусклой голубизной. Маги выглядели так, словно не падали только потому, что держались за вырывающуюся в небо сеть.

– Забор ломать будут? – недоуменно моргнул Ярик.

– Перелезать! – пренебрежительно хмыкнула сестра – и оказалась неправа.

По сигналу Тонитамы прямоугольный кусок зелени, словно оторвавшись, отвалился вбок – и на его месте открылся проём. Калитка!

– Это ж его дом! – вспомнила Лёлька их визит к Вечному перед боем с Обормоту.

– Не пролезет, – критически обозрел мальчик узкий проход, на глазах упрямо затягивавшийся растительностью.

Будто отвечая на его мысли, хозяин дома махнул рукой, с пальцев его сорвался пятнистый сиреневый мяч, ударился в перекладину над проходом и растекся по косякам двумя ровными ручьями, оставляя блестящие следы. Несколько секунд ничего не происходило, и когда ребята уже подумали, что в этих полосах весь смысл заклинания и заключался, каков бы он ни был, как стена под сиреневыми полосами с шелестом осыпалась. Не дожидаясь, пока осядет пыль, чародеи поспешили затащить пленника во двор.

Убедившись, что снаружи за ними никто не следит, а внутри не обращает внимания, Ивановичи проскользнули за ними, добежали до небольшого одноэтажного строения, совсем не похожего в их представлении на дом одного из самых могущественных чародеев Вамаяси, и залегли в кустах. Знакомая дорожка, круглый сад камней, белая щебенка вокруг черных валунов в рост человека, излучающая слабый свет…

Чародеи, еле держась на ногах, по сигналу Тонитамы коснулись своими брусками камней, и по черной матовой поверхности побежали багровые прожилки, напитывая поблекшую сеть алым, словно кровь по жилам помчалась. Амулет Грома заметался с удвоенной яростью. Шаг назад по новой команде, пальцы разжались – и бруски остались торчать из камней, точно вбитые. Маги вскинули руки ладонями вверх, и до Ивановичей долетели тихие ритмичные слова заклинания. Сеть напружинилась и начала уменьшаться, прижимая к земле свой улов. Несколько минут – и сундук в ее объятьях напоминал уже не воздушный шар, готовый к полёту, а шмеля, запутавшегося в паутине.