Текст книги "Алхимические хроники (части 1-3)"
Автор книги: Лана Туулли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 50 (всего у книги 68 страниц)
– С вами все в порядке? – заботливо спросила мэтресса Далия.
– Со мной? – уточнил мэтр Григо. – Кажется… А где голова?
– Чья, мэтр? – бесконечно терпеливо уточнила Далия.
– Змеи. Которая пыталась меня укусить…
– Боги с вами, мэтр. У нас в Университете пока что нет террариума. Так, пара стеклянных коробов у мэтрессы Аббе, да еще бочка с живыми лягушками в подвале. А студенты давно сидят по ближайшим тавернам и кабачкам, к экзаменам готовятся. Мэтр, вставайте скорее! – зашептала Далия. – С вами принцесса хочет поговорить!
С помощью сапиенсологини господин ректор, пошатываясь, поднялся на ноги и поклонился ее высочеству.
– Значит, часы у вас сломались? – ехидно спросила Ангелика.
– Уже спасены, – запинаясь, ответил ректор. – Усилиями присутствующей здесь мэтрессы Далии и ее ассистентки по вычислениям и прочим расчетам Напы Леоне Фью из клана Кордсдейл. Мы должны их поощрить…
Тормозящую мыслями – а всё Министерство Чудес с его слишком плотным обедом виновато! – мэтрессу же вдруг заколотило от простого и вполне доказательного предположения, что шлем, который она чудом успела спрятать, закинув в гранитный вазон к петуниям, прилетел из Часовой Башни – оттуда, куда мгновением позже залетела ясно различимая даже в сумраке непогоды шаровая молния. Кажется, Григо и Ангелика говорили о чем-то – в превосходных степенях и с придыханием, Далия же смогла выдавить только:
– Простите, я должна всё проверить, – и побежала искать верную Напу Леоне.
– Какая добросовестная у вас мэтресса! – заметила Ангелика.
– Истинный Алхимик! С заглавной руны! – согласился господин ректор.
* * *
Напу Леоне и Джою – неправдоподобно тихих, спокойных, заторможенных, чуть испачканных в саже, пыли и паутине, с взбешенными прическами, по которым еще бегали электрические искры – Далия встретила на лестнице.
– Что с вами случилось? Джоя? Напа? Ты же должна на конференции быть! Напа, почему ты не с археологами?! Зачем ты швырялась в мэтра Григо своим змеиным шлемом? Ты же ему клык отбила! Не Григо, хвала богам, а только шлему, но все равно жалко – такая красивая и полезная в быту вещь пропадает! Может, ты ее починишь? как только в себя придешь… Джоя? Джоя, дорогая, ты еще жива или уже не слишком? Скажи что-нибудь! Что ты вообще здесь делаешь и почему очутилась на Часовой башне? Эй, Джоя, очнись!
– Белое пламя рыдало
Свет потаенный ища,
Бледное тело моргало
не находя ни шиша…
– ответила Джоя. Далия как-то очень быстро сообразила, что на более подробный ответ ей рассчитывать не приходится.
– А это кто? Неужели мэтр Карвинтий?
Напа Леоне с удивлением посмотрела на груз, который волокла позади себя по лестнице, потом разжала ладошки и внимательно проследила, как бессознательный алхимик съезжает по крутым ступенькам вниз.
– Напа, – осторожно позвала Далия. – Джоя, – и мэтресса взяла обеих своих подопечных за руки. Остаточное электричество собралось пройти через мэтрессу, но убоялось и ушло сквозь подметки гномки в пол. – Девочки, пойдем домой, а? кажется, за день мы выполнили десятикратную норму происшествий! Пойдем домой, хорошо?
И они отправились в «Алую розу», где до полуночи смотрели на пламя камина и слушали, как бушует высоко над Талерином лучший во Вселенной гром.
Рассказ 11. СИЛА ДЕЙСТВИЯ
20-й день месяца Паруса.
Талерин, ресторация «Алая роза»
– Вы не представляете, какая буча поднялась в Министерстве по поводу несчастного зомби! – громко возмущался мэтр Лотринаэн. Полуэльф размашисто жестикулировал пустой вилкой, а потому являл собой непосредственную угрозу окружающим. – Мне влепили выговор – дескать, зачем я его сжег? А что еще мне оставалось делать? Смотреть, как зомби пугает полуистлевшим видом принцессу Ангелику? Там ведь одной истерикой не отделаешься, там… – волшебник замялся, подыскивая точные слова.
Собрат по магическому призванию, мэтр Лео, молодой скромный маг на службе Спокойствию Короны Кавладора, уныло прокомментировал:
– Последовал бы очередной пересмотр Закона о Магии. С десятком комментариев и непонятными практическими инструкциями по применению. Нет, я, конечно, поддерживаю законодательные реформы, – спохватился Лео. – А ты, Лотринаэн, не прав – надо было зомби заморозить, или стазисом обездвижить, а потом подробно изучить, ведь у каждого мага есть особый почерк в составлении заклинаний. Особенно у некромантов – у них своя, специфическая, метода соединения астральных нитей, удерживающих мертвую субстанцию в дееспособном состоянии. Исследовали бы зомби – узнали бы, какой некромант им управлял. Если ллойярдский, нанятый недовольными оппонентами мэтра Карвинтия – это одно. Противозаконно, конечно, но вне кавладорских юридических горизонтов. А другое дело, если наш, подпольный. Надо ведь всё разузнать точно.
– Вот! – возмутился на «предательство» коллеги полуэльф. – Сразу видно, что ты работаешь в Министерстве, основную массу служащих которого составляют мужчины! Ты никогда не участвовал в разборках между мэтрессой Чи и мэтрессой Тьярой относительно того, чья хрустальная сфера лучше показывает будущее! Никогда не терпел жалобы мэтрессы Дарины, – дескать, мэтресса Хлоя опять подслушала ее, Дарины, мысли – и назло коллеге пришла в такой же лиловой мантии! А как, не стесняясь присутствия учеников, ссорятся наши ведущие специалисты в магии Крыла и Когтя, мэтрессы Иоанна и Ивонна? Пух и перья летят по всему Охотничьему замку!
– На то он и Охотничий, – заметила слушающая перепалку магов Далия.
– Не смешно, – припечатал мэтр Лотринаэн. Мэтр Лео поспешил потушить разгорающийся скандал:
– Если бы у меня был выбор, я бы не стал служить в Министерстве Спокойствия. И вообще нигде не служил бы. Занялся частной практикой, поэкспериментировал бы с парочкой перспективных заклинаний… А, к чему мечтать о несбыточном? – печально вздохнул молодой человек.
Далия была в курсе душевных страданий Лео – год назад мага, едва закончившего цикл обучения, предприимчивый пелаверинец, некто Хрумп, уговорил поучаствовать в преступлении против собственности. С благой целью – как же, надо было ограбить ферму по разведению белых хомячков, чтоб спасти несчастных зверушек! Полыхающий праведным гневом мэтр Лео легко подчинил охраняющих дом известного луазского богатея волкодавов, позволил Хрумпу собрать все ценности, которые попали в поле зрения, а сам задержался, разыскивая клетку с несчастными грызунами… На месте преступления его и взяли. Хорошо, что вошли в положение – иными словами, разрешили возместить долг обществу, помогая Министерству Спокойствия.
В течение десяти лет.
Мэтресса представила, что было бы с ней, если бы мэтр Григо назначил общественных работ не сто часов, а гораздо больше, и ей стало жалко молодого недотепистого мага.
– А как дела у вас? – вежливо поинтересовался мэтр Лео, полагая, что меняет тему. – Я думал, вы уже уехали. Напа говорила, что вы собираетесь в путешествие? Кажется, в Эль-Джалад?
Далия поморщилась:
– А Напа не говорила, зачем мы туда едем?
– Как же! Совершать великие алхимические открытия.
– А-а… – глубокомысленно протянула Далия. Посмотрела в свою чашку. Может, погадать на кофейной гуще, что ее ожидает в ближайшем будущем? – Наша поездка сорвалась в последний момент. И знаете, почему? У мэтрессы Долли плохо с математикой.
– И насколько плохо? – поинтересовался полуэльф – исключительно из вежливости, готовясь в любой момент вставить фразу: «Да что ваши беды? То, что случилось со мной – гораздо, гораздо хуже!!!»
– Полная естественно-бюрократическая акалькулия.[16]16
Акалькулия – неспособность к математическим вычислениям.
Опять были неприятности с риттландцами.
[Закрыть] Она посчитала, что я еще не добрала до полной сотни часы трудов на общественное благо. Коз-з-за! – зло припечатала Далия. – Рогатая дочь, парнокопытная супруга! Я уж считала и с дополнительными коэффициентами за сложность… За обед с принцессой и организацию двух визитов членов королевской фамилии в Университет в течение одних календарных суток мне вообще специальная премия положена! нет, Долли больше семидесяти шести часов не наплюсовала. Еще двадцать четыре часа осталось дотерпеть…
На самом деле обстоятельства складывались несколько иначе. Вечером восемнадцатого, после окончания конференции Королевского Общества Археологов, посвященного новейшим исследованиям Утраченной Империи Гиджа-Пент, когда мэтресса Долли забрела в «Алую розу» немного обсохнуть после грозы – передвигалась госпожа Ученый секретарь с помощью бровей и, как говорят гномы, выхлопов, – Далия услышала крайне нелицеприятную оценку своих трудов на благо родного вуза. «Вас повесить мало!» – кричала Долли, – «Принцесса к нам пришла – а я без макиажу!» – и объяснить почтенной алхимичке, что румянами и пудрой под проливным, похожим на гибрид водопада и цунами дождем пользоваться бесполезно, не представлялось возможным. Хорошо хоть, не покусала…
Далия, воспользовавшись моментом, приложила руку полусонной Долли к страничке своего блокнота – чтобы потом предоставить Напе и мэтру Григо официальный отчет о проделанной работе.
Чтобы показать, как расходуются сто ее личных часов на общественное благо и воспитание нравственности, ответственности и сознательности и студенческой молодежи, мэтресса буквально вывернулась наизнанку, правой рукой фиксируя время, поглощенное трудами, а левой добавляя и зачеркивая совершенно посторонние знаки арифметических действий – так, чтоб итог не позволил сей же секунд отправляться удовлетворять гномьи копательные инстинкты.
Так, посчитаем… 18 часов затрачено непосредственно на ремонт, 10 – на сбор экспертных заключений, 150 в квадрате, минус кубический корень из окружности головы Напы, всё поделить на диаметр циферблата башенных часов – на ловлю саранчи, еще (10+5-19485*5436?935)/45*1,67 %@##*&6435y8972 – на спасение мэтра Григо из-под взорвавшейся лаборатории, еще 2 часа запишем на консультацию по поводу проклятий, еще?((200*34-463)?3,184)*7690 в четырнадцатой степени (за моральный ущерб, нанесенный мятой и Карвинтием!) – на консультацию по поводу погоды, еще полчаса – на визит в Министерство Золота… Вот ёльфы зелёные, как говорит Напа – это ж зачем я целый день провела в Министерстве Чудес? Не порядок. Подготовку к конференции вообще включать нельзя – перерасход общественной пользы получается… М-да, подумала Далия, – пожалуй, не буду повторно выговаривать Напе за самовольный ремонт башенных часов. Но когда-нибудь потом, на сон грядущий, обязательно прочитаю ей еще один цикл лекций о самовоспитании и подавлении естественных гномьих рефлексов, как то – копания, ремонтирования и улучшения…
Двадцать четыре часа, – вздохнула погрустневшая Напа, – это немного. Это всего лишь сутки плотного рабочего графика – если, конечно, не спать, не есть и очень быстро бегать в уборную и обратно.
– Сейчас закончу завтрак, – продолжила Далия, – и пойду, послушаю, какое задание мне мэтресса Долли и госпожа Гиранди придумали.
– Почему ты так плохо думаешь о начальстве? – хихикнул полуэльф. – Может, тебе сам ректор что-нибудь этакое забабахает? Допустим, допустим… Что ж придумать-то, чтоб ты в течение пятнадцати минут не придумала, как с этим может справиться Напа Леоне, или кто-нибудь еще, столь же добрый, отзывчивый и трудолюбивый? Предложить тебе свить гнездо для горгульи на крыше Университета? Или осушить предательский пруд?
– Не смешно, – парировала Далия. – И вообще, у мэтра Григо отпуск для поправки головы (после легкой контузии) и мыслей – после заседания общества Королевских Археологов. Вчера сделали общий выходной, чтоб все мэтры успели отдохнуть и восстановить здоровье после конференции, вот сегодня и посмотрим, как мэтресса Долли и госпожа Гиранди будут руководить выжившими после грозы, приготовленного Напой фуршета и угощения с тривернских виноградников. Ладно. Спасибо, Напа, всё было очень вкусно. Рада была повидать вас, мэтр Лео, мэтр Лотринаэн. Я, пожалуй, пойду.
– В Университет? Может, тебя заклинанием забросить? – вежливо приподнялся мэтр Лотринаэн.
– Сгинь, телепортист! Я пешком пройдусь!
– Зря ты не веришь в телепорты.
– Зато я верю в статистику! Рано или поздно неприятности, которые могут случиться, случаются обязательно! А ваши телепорты – просто гарантированные неприятности!
– Статистические бредни! – рассмеялся полуэльф.
– Алхимическая теория невероятности! – грозно поправила Далия. И поспешила в Университет, на ходу пожелав доброго утра пришедшей позавтракать мэтрессе Юлали.
К столику магов подошла нагруженная огромным подносом Напа Леоне Фью.
– Угощайтесь, – принялась переставлять тарелки гномка.
– Что-то случилось, Напа? – вежливо поинтересовался Лео, увидев, как печален кончик знаменитого кордсдейловского носа.
– Далию не выпускают из Университета. – всхлипнула гномка. – Может, вы ей поможете? Ну, вдруг она что-нибудь сделает на благо Министерства Чудес? Университет же к «чудикам» приписан, значит, все, что Далия сделает для Министерства, автоматически сработает и на алхимиков?
– Интересная идея, – вежливо-нейтрально высказался Лотринаэн. Потом, когда гномка поспешила с очередным перегруженным подносом кормить остановившуюся в «Алой розе», на время изучения опыта кавладорских коллег, мэтрессу Юлали, он внимательно посмотрел на задумавшегося мэтра Лео и счел своим долгом сказать: – У гномов действительно иногда бывают проблески гениальности, не находишь?
– а? что?
– Ты подумал о том же, о чем и я?
– Не думаю, что ты тоже подсчитывал суммарный коэффициент умственного развития взвода быстрого реагирования Министерства Спокойствия, – покачал головой мэтр Лео. – А если ты думал о чем-то другом – знаешь ведь, что я в магии Четвертого Шага не мастер, мыслей читать не умею.
– Самое забавное, что в данном конкретном случае наши магические специализации значения не имеют. У нас есть объект, заряженный энергией и самомнением под макушку, у нас есть цель – почему бы не придать объекту движение в нужном направлении?
– Извини, я не очень хорошо тебя понял.
– Давай припряжем Далию разрешить наши трудности – исправить мнение коллег о моей квалификации и скостить – а чем демоны не шутят, отменить совсем – твой срок общественных работ? Готов спорить – у нее получится.
Мэтр Лео неуверенно пожал плечами, не высказывая особого энтузиазма. Но мэтра Лотринаэна внезапно вспыхнувшая идея вдохновила и увлекла – как увлекает к пропасти случайного путника гипнотическая песнь голодного сфинкса.
* * *
Университет, чуть позже
Чеканная фраза: «Настоящим исходящим подтверждаем, что на входящее от указанного числа текущего месяца получено соответствующее, исходящее по входящему настоящему плотным графиком в течение вышеуказанного периода и соответствующее текущему нижепоименованному положению вышеуказанных дел, которое имеет исходить входящим по настоящей указанной теме…» вдруг подпрыгнула, отвесила мэтрессе Далии нижайший поклон, и, придерживаясь за юбочки завитушек, закружилась по странице. Далия грозно шикнула на шаловливые руны, шлёпнула по вытанцовывающим строчкам пером, и только после того, как рунический вальс превратился в развеселый канкан, догадалась, в чем дело.
– Чего вам, мэтр Лотринаэн? Говорите, у меня мало времени, – сурово свела брови к переносице алхимичка.
– А где «Привет!», «Как дела?», «Как я рада тебя видеть!» – ворчливо поинтересовался волшебник.
– Уже виделись. Ближе к делу, я занята.
– Чем это? – мэтр Лотринаэн подкинул пару бумаг со стола мэтрессы Долли, за которым временно обосновалась пекущаяся о благе Университета Далия, и, сделав пасс, заставил их кружиться в воздухе.
Далия, не говоря ни слова, встала, подхватила магический посох, который Лотринаэн недальновидно оставил в пределах алхимической досягаемости и тяжело, уверенно, стукнула по столешнице, намекая, что и по живой мишени попасть постарается.
– Если у тебя в запасе вечность, то – извини, у меня всего двадцать три с половиной часа на переустройство университетской документации. Говори или проваливай.
– Фу, какие мы сердитые. Верни посох, а то он, попав в чужие руки, заклят огнем плеваться. Еще, чего доброго, пожар устроишь… Спасибо. Я, собственно, к тебе по очень важному делу.
– Нно? – формально заинтересовалась Далия. Откинулась на спинку кресла, пристроила ножки на краю стола и приготовилась слушать.
– Ее высочество принцесса Ангелика, – торжественно объявил мэтр Лотринаэн.
Далия приподняла бровь, показывая, что тема, конечно, многоаспектная… но не имеющая отношения лично к мэтрессе.
– Вчера она, вместо того, чтобы страдать похмельем и жаловаться на жизнь своему чепцу с брабансскими кружевами, заявилась в Министерство Чудес в девять утра, трезвая и злая. Заставила меня писать объяснительную по поводу сожжения зомби… – приступил к подробным объяснениям своего интереса к начальствующей даме господин маг.
– Короче.
Волшебник кивнул, и прокрутил текст, звучащий в его голове, на пятнадцать страниц вперед:
– … и даже чтобы выйти в город, пообедать, нам приходится согласовывать список отбытия с ее фантомом-секретарем! Мы столько раз пытались его заколдовать, что теперь он от нас просто шарахается – и мы, все такие голодные, сразу попадаем на прием патронессе!
– Учитывая, что «выйти пообедать» вы можете в любой город, от Охохо до Сцины и от Шуттбери до Аль-Тораза, я глубоко согласна с ее высочеством. За вами глаз да глаз нужен.
– Нет, ты ошибаешься! Телепортируются только маги, а астрологи и священники – они вынуждены кормиться в нашем буфете, где сами же и готовят из расчета одно умерщвление плоти на две кающиеся души…
– Только не говори, что выступаешь в защиту прав астрологов. Вы ж, маги, их терпеть не можете.
– Не можем, но это к делу не относится. Мы, служащие Министерства Чудес, мы, кто держит энергетические потоки Силы в своих руках, мы, кто машет посохами Судьбе назло…
– Лотринаэн, пожалуйста, просто скажи, чего ты хочешь. Мне действительно надо работать, – попросила Далия, догадавшись, что у мага наболело, и он рад излить все, что накопилось за сорок (или сколько?) лет карьерного роста.
– Поглядел я тут, как ты лихо управляешься с начальством. Черепно-мозговые травмы им организуешь, своевременные обмороки… Лаборатории им взрываешь – и всё тебе сходит с рук.
Мэтресса Далия с потрясающе безразличным выражением лица пропустила мимо ушей намек на загадочные обстоятельства гибели григовой лаборатории и не купилась, как того ожидал Лотринаэн, на закамуфлированное предложение поделиться сокровенными тайнами.
– Может, расскажешь, что случилось у мэтра Григо с его опытами? – попробовал подступиться с другого фронта шпион-самоучка.
– Читай газету «Талерин сегодня», – порекомендовала Далия. – Там есть подробный репортаж господина Бронна, освещающий проблемы классической алхимии и влияние погодных условий на урожай виноградных улиток в южных провинциях Фносса. Ты, может быть, определишься, кого конкретно избрал предметом своей заботы и служебного рвения – принцессу Ангелику или мэтра Григо?
Полуэльф скупо улыбнулся, показывая, что оценил выпад алхимички:
– И родилась у меня идея. – Лотринаэн солидности ради заложил руку за отворот мантии, прошелся по кабинету, потом облокотился на стол мэтрессы, нахмурился, дернул кончиком длинного острого уха, откашлялся и понизил голос – всё ради того, чтоб Далия поняла – просто так уходить, не получив нужной алхимической консультации, он не собирается: – Слушай, Далия, сделай что-нибудь с Ангеликой! Пусть она прекратит заставлять нас выполнять служебные обязанности! Пусть заинтересуется чем-нибудь другим, а?
Вместо ответа Далия рассмеялась иронически и издевательски.
– Слушай, Лот, а сколько тебе на самом деле лет?
– Сто сорок четыре. Какое это имеет отношение к делу? – рассердился полуэльф.
– И что, за полтора века жизни ты не сумел разобраться, что бюрократия – бессмертна? Если принцесса не будет патронессой Министерства – найдется кто-нибудь другой, если она не будет заниматься вашим воспитанием – мгновенно найдется другая проблема, отравляющая вам существование! «Природа – жива, но бюрократия – вечна», – процитировала Далия. – Что ты на меня так смотришь? Эту закономерность еще мэтр Бруст вывел, все наши алхимики ее знают, можешь сам у кого угодно спросить…
– Вот видишь, как твои собратья-алхимики умнеют не по дням, а по часам! Если ты придумаешь, как нам нейтрализовать Ангелику, я, пожалуй, признаю, что Алхимию ожидает великое будущее. Честное магическое. Ну, сделай что-нибудь, а? Далия? Постарайся ради коллег? А уж мы, маги, без чуткого вмешательства ее высочества разберемся, как нам жить, чем заниматься.
– И чем прославиться, – хитро подмигнула Далия. – И чем заслужить похвалу нового начальства.
– Зришь в корень. – Догадавшись по затуманившимся глазам Далии, что ей пришла в голову какая-то мысль, волшебник буквально обрел второе дыхание и приступил к уговорам еще настойчивее: – Ты ведь умница, Далия, ты ведь можешь придумать, на что бы такое этакое переключить внимание нашей заботливой патронессы…
– Пожалуйста, без лести. А то я чувствую себя мэтром Лео, вдохновляемым на подвиг по спасению мелких грызунов.
– Разве вас можно сравнивать? Он, вчерашний крысопас, и ты, которая… которая… – попробовал Лотринаэн сохранить куртуазный стиль общения, но нетерпение победило: – Судя по твоим глазам, ты уже что-то придумала.
– Глупость, – отмахнулась Далия. – Натуральная глупость. – Но волшебник смотрел на нее столь жалостливо, что алхимичка не выдержала: – Замужество. Выдайте Ангелику замуж, и у нее мигом появятся более интересные занятия, чем третирование вашего Министерства.
– Ха-ха-ха. Очень смешно, – нахмурился Лотринаэн. Ссутулился, поиграл посохом, выпустил стайку сиреневых бабочек в потолок. Грустно поведал: – Мы уже пытались. Прошлой осенью, когда только пошли слухи о том, что Ангелику собираются сделать нашей патронессой, мы с ребятами малость подумали, покумекали, взяли парочку заклинаний, пробрались во Дворец… Имен я называть не буду – у тебя полно знакомых в Министерстве Спокойствия, вдруг тебе приспичит проговориться, так что в подробности не вдаюсь – кроме одной. У нас ничего не вышло. Ангелика всего лишь покраснела, когда мы с Хло… когда наша компания бросила в нее отличное заклинание по интенсификации межсердечной активности.
– И всё?
– Ну, еще она хлопнула веером придворного шута по макушке – но это, пожалуй, не считается.
– Ваша неудача ровным счетом ничего не значит. Может, объект попался не подходящий? Подумаешь, шут – окажись под рукой кто-нибудь солидный, серьезный…
– Мы малость прошвырнулись по миру, – с готовностью объяснил волшебник, – прикинули, кто годится на роль принцессиного мужа. Большинством голосов выбрали короля Фабиана, как самого перспективного кандидата. И возраст у него подходящий, и вдовец, и уже без посторонней помощи сам язвенником стал, и Иберра от нас далеко, а тамошнее Министерство наполовину состоит из эльфов старой выгонки, они просто так ей в зубы не дадутся… И общаются Фабиан с Ангеликой неплохо…
– Ага. На тему двоюродной сестры короля, по совместительству дочери придворного тамошнего мага, а ныне нашей многоуважаемой королевы. Нет, удваивать родство не годится. У меня на примете, – Далия покрутила перо, показывая, что немного волнуется, называя имя кандидата. – Совершенно другой экземпляр.
– Да? И кто же?
– Генерал Октавио Громдевур. Пропавший жених ее высочества.
Потребовалось некоторое время, в течение которого в скромном тесном кабинете Ученого Секретаря Университета раздавались только жужжание мух, трепетание сиреневых полупрозрачных крылышек и отголоски далеких студенческих радостей по поводу успешного прохождения сессии.
– Ты гонишь! – только и смог выдать Лотринаэн.
– Я серьезна, как гном у рудной жилы, – покачала головой Далия. – Если кто и может отвлечь Ангелику – так это ее бывший жених; если ради кого она и кинется в ближайшую часовенку – кстати, я тут знаю одну, в двух часах езды от Талерина – и забудет о грызне по поводу противоречащих предсказаний, перерасхода магической энергии, и вопросе, можно ли считать Чудом Создателя обыкновенное воскрешение при помощи магии – то это только он, и никто другой.
– Маленькая проблема, – сведя пальцы близко-близко, показал величину трудности мэтр Лотринаэн. – Он мертв. В Ллойярде такие фокусы иногда проходят, но у нас, даже если заколдовать Ангелику, вряд ли удастся переубедить королевское семейство не обращать внимания на запах нового родственника…
– Нет. Ты не прав, – Мэтресса наставительно подняла палец, показывая важность своих слов. – С чего вообще ты взял, что Громдевур мертв? Он не умер, а исчез. И я, кажется, знаю, где он может скрываться.
– Где же?
– В другом мире. Ну, чего ты смеешься! Я не шучу!
– Алхимик гонит, – сквозь хохот простонал-прокомментировал Лотринаэн. – И как!
Далия подняла посох и стукнула развеселившегося волшебника. Не попала, зато привлекла внимание. Когда легкое возгорание, возникшее по причине выстрелившей из магического посоха огненной ленты, было ликвидировано, мэтресса проговорила серьезно и весомо:
– Позволь тебе напомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились. Год назад горе-чудило…
– Я попросил бы воздержаться от оскорбительных прозвищ. Он мой коллега – будет, когда сдаст экзамены.
– И его имя..? – как бы невзначай поинтересовалась Далия. Но Лотринаэн был настороже, и лишь покачал головой, показывая, что не собирается продавать тайну личности собрата по магии за грош с полтиной. Алхимичка равнодушно кивнула, показывая, что временно сдается: – Так вот, маг-недоучка забросил неправильным заклинанием телепорта меня и Напу Леоне в странное место. Я долго думала, считала и прикидывала; попросила Напу рассказать мне всё, что она знает о штольнях и строительстве подземных переходов – и горько пожалела о своей любознательности; попыталась расшифровать блокнот с чужими записями, который случайно попал мне в руки в том странном месте, из которого ты нас извлек; я пыталась найти хоть одного игрока в странную игру под названием «преф'ерансь»…
– И потерпела сокрушительную неудачу, – подсказал итог Лотринаэн.
– Нет. Последний эксперимент оказался самым успешным – такая игра действительно существует, и казино консорциума «Фрателли онести» предлагают в нее сыграть. Правда, желающих маловато. В основном – странники-из-других-миров. А они, сам понимаешь – редкость. И вот я подумала – а что, если Громдевура занесло куда-то не туда? Если бывает с кем-то – почему не могло случиться с ним?
Полуэльф задумчиво почесал кончик уха. Что-то его в концепции Далии настораживало… А, вот, понял!
– Костей Громдевура действительно не нашли. Может, он и стал странником-между-мирами! Но это совершенно не означает, что генерала можно вернуть!
– Но ведь нас с Напой ты вернул, – сложила руки на груди Далия. Дескать, выводы делай сам.
– Так это было проще пареной репы! Па…
– Па..? – ухватилась за оговорку Далия.
– Парень, – поправился Лотринаэн, – я о том ученике, который вас закинул, и не делай скоропалительных выводов. О чем я? Так вот. Парень по молодости, по глупости оставил такой магический «след», что найти вас по нему не составляло труда. Всё равно, что спросить у оборотня, в каком кармане лежит бутерброд с ветчиной. А искать неизвестно где неизвестно кого тринадцать лет спустя – ты меня извини, я, конечно, «чудик», но не настолько…
– Кого – тебе прекрасно известно. Думаю, у принцессы Ангелики наверняка остался какой-нибудь пустячок на память о женихе – знаешь же, у великосветских красавиц, перечитавших Фелиции Белль и прочей ерундистики, есть мода беречь перчатки, или, допустим, локон…
– У принцессы в потайном шкафу хранится мундир Громдевура, его кистень и составленная Октавио карта боевых действий на севере, под Стафодаром в год Щитоносца, – подсказал Лотринаэн. Далия выразительно выгнула бровь, будто насмехаясь над высоким уровнем осведомленности мага. – Серьезно. Информация точная, никаких подвохов. Шкаф потайной, с магическим паролем и волшебной полупроницаемой стенкой, поэтому всё Министерство Чудес о нем знает – на случай, если принцессе вдруг потребуется помощь в его открывании.
– Когда произошло… м-м, как бы это обозвать? Ага, межмировое перемещение, – сделав вид, что поверила в объяснение Лотринаэна, продолжила Далия, – ты тоже знаешь. Спроси у ваших астрологов, как стояли звезды, может, они что умное подскажут.
– Фу. А заодно фи. Ещё чего не хватало! Чтобы я слушал бредни астрологов…
– Как хочешь, – мэтресса вальяжно сделала ручкой. – В любом случае, есть еще и третий козырь, серьезно повышающий шансы в нашей игре «Отыщи генерала». Место.
– Место?
– Ага. Я, кажется, знаю, где искать Октавио Громдевура. Понимаешь, он пропал в Восточном Шумерете, восточнее провинции Луаз, но не доезжая до границы с Вечной Империей Ци. И как раз там, поблизости, в дневном переходе или около того, есть перспективное в плане поисков местечко – называется «Монтийский крест», по наименованию четырех ближайших деревушек – Монти-над-Бродом, Монти-Налево, Монти-Подлюки и Монти-Стаеросы. Если хорошенько поискать, то генерал найдется именно там.
И с такой серьезностью произнесла Далия свою полубезумную речь, что у Лотринаэна не хватило душевных сил, чтобы захохотать от нелепости алхимического предположения. Полуэльф вымученно улыбнулся. А коварная мэтресса, чтоб ей, пару раз хлопнула густыми ресницами, слегка улыбнулась и добавила, напоследок:
– В любом случае, даже если по воле богов Громдевур вдруг вернется – это совершенно не спасет тебя от начальственного гнева…
– Спасет! – против воли вырвалось из груди волшебника. – Если именно я верну Громдевура, принцесса будет мне благодарна, поймет, какой я ценный работник, и меня будут уважать коллеги!
– Не уверена. Сила действия, знаешь ли, всегда равна силе противодействия, – еще раз предупредила Далия. Но Лотринаэн чихать хотел на все алхимические предупреждения. Чудо, понимаете или нет? Он собрался сотворить Чудо – и избавить Министерство от внимания принцессы-патронессы! Вперед! Даешь подкоп и саботаж на отдельно взятом участке околомагической бюрократии! Вперед, господа маги, на штурм загадок Мироздания!
* * *
Восточный Шумерет. «Монтийский крест»
Некоторое время спустя
Мэтр Лотринаэн вышел из телепорта и придирчиво осмотрел окрестности. Всё так, как он и предполагал: много скал, много обрывов, где-то далеко тоненькая ниточка горного ручейка, растения, скончавшиеся на бесплодной почве, что-то дикое и кремниевое, и вообще… Цивилизация отсутствует.
Чтобы убедиться, что попал по нужному адресу, волшебник достал из кармана свернутую карту, расправил на ближайшем валуне, прижав углы маленькими камушками, и принялся высчитывать район поисков генерала Громдевура.
